* * *
Темнота была вязкая, как кисель, и такая же сырая. Она выкрасила в черный цвет небо и затянула желто-серой пленкой огни электрических фонарей. В решетке дождя мелькали лица редких прохожих.
Лейтенант Рябцев, неотступно следовавший за Сергеем, пройдя театр музыкальной комедии, упустил его из виду. Ему показалось, что мальчик свернул к стадиону. Это было бы нелепо, но мало ли что может прийти в голову подростку, когда в его жизни случилась такая история. Лейтенант набавил шагу и увидел перед собой две фигуры. Одна из них принадлежала высокому широкоплечему мужчине, другая - подростку.
Рябцев шагнул вперед, отведя предохранитель пистолета и нажав кнопку карманного фонарика. Он увидел незнакомые перепуганные лица и, забыв извиниться, спросил:
- Не видели мальчика в спортивном костюме?
- Не… не видели, - запинаясь, ответил подросток.
- Не встречали, - подтвердил мужчина.
Лейтенант обежал всю площадь перед стадионом и, повернув опять на Красноармейскую, устремился к дому, где жил Сергей.
* * *
…Сергей шел медленно, заложив руки в карманы спортивных шаровар. С его непокрытых волос десятками тоненьких струек стекала вода. На бровях и на ресницах сидели рядышком блестящие круглые крупинки, и сквозь них тусклый свет электрических фонарей казался даже красивым. Под ногами изредка хлюпали лужицы, и всю дорогу жалобно всхлипывали ботинки.
Сергей не торопился. Для чего? Чтобы увидеть дома привычную картину - нахмуренные лица родителей, их косые взгляды? Их молчание тяжелее самых обидных слов, оно всегда выражает одно и то же: ты, хулиган, пропащий совершеннолетний преступник, завлек Витеньку, опутал его, а потом, чтобы спастись, выдал. И, конечно, самым плохим было не то, что Сергею не могли простить другие, - самым тяжелым было то, что он сам не мог себе ничего простить.
Домой идти надо было все равно. Сергей свернул в свой двор. У ворот горела лампочка, но в двух шагах дальше уже было темно. Сергей не спеша шел по двору, и вдруг сердце его встрепенулось и замерло. Прямо перед собой, у стены он увидел знакомую фигуру и услышал сдавленный шепот:
- Ну, здравствуй, помощничек…
Да, это был Илья Ильич. Он тихо засмеялся, и у Сергея внезапно прошел страх. Он понял: бандит боится его. Ведь он, Сергей, на своей улице, на своей земле, и стоит ему крикнуть, как все люди придут на помощь. А на что надеяться бандиту?
Сергей высвободил из кармана руку с зажатым в ней ключом. Илья Ильич заметил это движение и резко схватил его за плечи.
- На помощь! - закричал Сергей и начал отчаянно колотить бандита ключом по голове, по плечу, по зубам. Илья Ильич вдруг рванулся в сторону, и в тот же миг Сергей почувствовал острую боль в вывернутой руке. Он попробовал сопротивляться, но бандит ударил его кулаком по голове…
* * *
Иван Кротов, дежуривший у дома, где жил Сергей, укрылся от моросящего дождя под своды ворот. Полой длинной шинели он стряхнул с рукавов и плеч капли, распрямился, и тут на него едва не налетел подполковник Котловский.
- Не приходил еще? - спросил он.
- Нет, товарищ подполковник.
Котловский в сопровождении Кротова зашагал по двору и сбернул в парадное, где находилась квартира Шулика.
- Я задержусь недолго, - сказал Семен Игнатьевич, как вдруг во дворе раздался крик: "На помощь!" Младший лейтенант побежал на крик. Подполковник последовал за ним, расстегивая кобуру пистолета. Недалеко от сводчатых каменных ворот он увидел Илью Ильича и лежащего на земле Сергея.
- Стой! - приказал Семен Игнатьевич.
Бандит хотел было юркнуть в ворота, но путь ему неожиданно преградил лейтенант Рябцев.
КОСТЯ ДЕРЕЗА
Илья Ильич смело смотрел то на подполковника Котловского, то на Кротова. На его мускулистом лице не было и тени беспокойства. Взгляд его нагло говорил: "Меня поймали, но я еще не поймался".
Котловский негромко спросил:
- Фамилия, имя, отчество?
- Чирик Семен Ильич… Кличка Сенька Плюгавый.
Подполковника несколько удивила такая откровенность, но он сразу же решил, что, видимо, бандиту пока выгодно не изворачиваться, не лгать.
- Профессия?
- До недавнего времени вор, - бойко ответил Плюгавый.
Семен Игнатьевич невольно усмехнулся: интересно, до каких пор он будет правдив?
- Вы говорите: до недавнего времени… А сейчас?
- Готовился им быть опять, гражданин начальник, - цинично заявил Плюгавый.
- Объясните подробнее.
- Создавал, так сказать, условия, плацдарм.
- Точнее, - потребовал подполковник, - и без фиглярства.
- Хорошо. Я скажу. Но учтите, гражданин начальник, я сам признаюсь…
Лицо Котловского осталось безразличным. "Ты расскажешь то, что мы и без тебя знаем, - подумал он. - Всего ты все равно не выдашь, пока не убедишься, что лгать или молчать бесполезно".
- В Киеве братья Чирики не совершили ни одного противозаконного дела, гражданин начальник…
"Уже начал лгать, - подумал Котловский. - А убийство старшины Мыкытенко?"
- Мы и дальше не собирались марать свои руки. Как раз наоборот. Мы хотели ввести все в норму, в рамки. Всю здешнюю шпану объединить. Конечно, и нам выгода немалая; без этого ж нельзя, вы понимаете… А что делать? В Сталино нашу шпану застукали… В одиночку - какая работа? На хлеб и квас… Вот мы и решили… Да чего говорить теперь? Все пропало. Мы ведь еще ничего не успели сделать. Но вы не забудете, что я сам раскололся, все наши планы раскрыл?
- Значит, решили поставить дело на широкую ногу? Начать с несовершеннолетних? - не обращая внимания на последние слова Плюгавого, спросил Котловский.
Он думал: "Видно, больше никого ты не мог найти. Не было готовой стаи. Вот и решил создать ее. Искал среди воришек, среди хулиганов, а они не подчинялись тебе. И нашел ты Витю Шулика, шляпколовов, Сергея. Но и Сергей ушел от вас, еще даже не поняв, а только почувствовав, кто вы такие. Не за кого тебе уцепиться, бандит, нет для тебя среды. И это хорошо…"
- Каких несовершеннолетних, что вы? - Плюгавый изобразил возмущение.
- А шляпколовы? Для чего они нужны были?
- Шляпколовы… - Плюгавый неопределенно пожал плечами. - Это же безобидное озорство, ребячьи шутки.
- Они занимались воровством! - не выдержав, повысил голос Котловский. - И вы это знали!
- Я денег с них не брал… - обиженно произнес Плюгавый и, сообразив, что сказал лишнее, добавил: - Это их дело.
- Адреса тех, с кем вы связаны! - строго спросил Котловский.
- Я же вам сказал: мы ничего не успели сделать…
Видя, что больше от Плюгавого ничего не добьешься, Котловский нанес ему решительный удар.
- А убить старшину милиции успели?!
- Я не понимаю, о чем вы говорите! - У Плюгавого нервно задвигался кадык. Он глотал слюну. - У вас что, недовыполнение плана по смертным приговорам? Меня на этот крючок не поймаете, гражданин начальник.
Котловский взял из папки окровавленную записку, найденную рядом с телом старшины Мыкытенко, и показал ее побледневшему Плюгавому.
- Узнаёте?
Плюгавый взглянул на записку и, откинувшись на спинку стула, как-то сразу обмяк.
- Идиот! - пробормотал он и замолчал.
- Что же вы молчите? - после небольшой паузы спросил Котловский.
- Это всё брат. Я ему говорил: не надо. Вы должны мне верить, - неожиданно быстро заговорил Плюгавый. - Виноват Потраш и…
Он вдруг умолк. Его глаза округлились от страха. Семен Игнатьевич быстро посмотрел в направлении его взгляда и заметил, что дверь кабинета приоткрыта.
- Что там такое? - громко произнес Котловский.
За дверью стояла Женя, а из-за ее плеча высовывалась голова Кости Дерезы.
- Вот Костя хочет вас видеть, - сказала девушка. - Я говорю ему: вы заняты, а он говорит: срочно.
- Что случилось, Костя? - спросил подполковник.
- Мы хулиганов задержали. У кинотеатра "Ударник" дебош устроили.
- Вы молодцы. Но сейчас я занят, извини.
Котловский перевел взгляд на Плюгавого.
- Продолжайте.
- Этой записки я никогда не видел… - тихо выдавил Плюгавый.
- Вы сказали: "Виноват Потраш и…" - напомнил ему Котловский. - Продолжайте.
- Я хотел сказать… если он писал записку, то виноват он. А я не убивал…
Семен Игнатьевич нажал кнопку звонка. Конвойный увел Плюгавого.
- Почему вы прервали допрос? - спросил Кротов.
- Он почему-то переменил решение, - задумавшись, медленно ответил Семен Игнатьевич. - Сначала решил сказать часть правды, но потом ему что-то помешало. Что же? В кабинете ничего не произошло. Только Женя открыла дверь. Значит, причиной была эта дверь, - вернее то, что за ней находилось…
Котловский ходил по кабинету. Он думал вслух:
- Почему замолчал подследственный? А он замолчал, думаю, потому… - Семену Игнатьевичу вспомнились неприметные детали: черное чердачное отверстие и бросившаяся в него фигура юноши. Потом - скрежет ржавого железа, выбитый крючок люка… И теперь - лицо в дверях. - Подследственный замолчал потому, что увидел Костю. Совершенно верно… Я начинаю подозревать, что Костя каким-то образом замешан в этих делах.
- Все его документы в полном порядке. Такой парень… - заметил Кротов.
- В том-то и дело, что все у него в порядке. Поэтому и не вызывал подозрений. А присмотреться к нему давно стоило, теперь это ясно. Если взять хотя бы такой случай: Костя и Мыкытенко заметили, что вор снял у женщины часы, и пустились вдогонку. Костя настиг вора первым и упустил. Так вот, мне теперь кажется, что Костя помог ему уйти. Ведь и в других случаях он лишь мешал. Его заслуги - задержание нескольких мелких хулиганов. И самое главное: мы преследовали парня, почтальона. Он забежал в тот дом, где живет Костя. Я думаю: не случайно забежал. Костя ему помог скрыться. Поэтому на чердаке так смело на кота бросился и в то же время незаметно крючок люка выбил, чтобы мы подумали, будто парень ушел этим ходом, и сбились со следа. Одурачил он нас тогда, надо честно признаться. Меня насторожил скрежет ржавого железа. Мелькнула смутная догадка. Но Костя был вне подозрений.
- Если это так, то во всем виноват я! - воскликнул Кротов. - Я рекомендовал его к нам в дружину.
- Подождите обвинять себя. - Котловский подошел к телефону, снял трубку: - Вызовите Херсон, городское управление милиции.
Через несколько минут начальник управления милиции Херсона был на проводе.
- Не можете ли вы охарактеризовать бывшего члена народной дружины Костю Дерезу? - спросил подполковник. - Узнайте, пожалуйста, и позвоните мне. Буду ждать вашего звонка.
Он снова заходил по кабинету. Потом сел рядом с Кротовым, закурил. Прошло минут десять. Раздался длинный звонок. Подполковник схватил трубку.
- Слушаю. Подполковник Котловский, - сказал он и минуту спустя бросил трубку на рычаг. - Из Херсона сообщили, что Константин Дереза в народной дружине не состоял и вообще в городе не был прописан.
- Не может быть! - застонал Кротов. - Я же сам видел его документы, грамоту за борьбу с хулиганством…
- Нельзя тратить времени! - перебил его подполковник и надел плащ.
* * *
Котловский, Рябцев и Кротов выскочили из машины и бросились в подъезд четырехэтажного дома. На третьем этаже у квартиры номер четырнадцать они остановились. Кротов нажал кнопку звонка. Дверь открыла низенькая полная женщина. Увидев людей в милицейской форме, она тихо ахнула.
- Ваш племянник Костя где? - спросил Семен Игнатьевич.
- Не знаю, ничего не знаю, - испуганно пролепетала она.
- Осмотреть квартиру! - приказал подполковник.
- Они спешили, как сумасшедшие, собрали чемоданы и куда-то уехали. Мне они ничего не сказали… Я ничего не понимаю… - на ходу сбивчиво заговорила женщина.
- Кто был с Костей?
- Мужчина, черный и высокий…
- Вы его раньше видели? Как его зовут?
- Он пришел вчера. Ночевал. Костя сказал, что это его знакомый из Сталино… Как зовут, - не сказал…
Они тщательно осмотрели комнату. Кротов вытащил из-под кровати почтовую сумку и показал Котловскому.
- Все ясно, - Семен Игнатьевич кивнул головой. - На вокзал! Быстро!
На вокзале они распределили свои силы. Лейтенант Рябцев и несколько человек из железнодорожной милиции направились обследовать поезд, который должен был отправиться в ближайшее время. Семен Игнатьевич, Кротов и старший уполномоченный из отдела милиции при вокзале устремились ко второму, московскому. Они начали проверку двумя группами, одновременно с обеих концов поезда.
В одном из средних вагонов Семен Игнатьевич и Кротов увидели парня с пухлыми губами, сосредоточенно смотревшего в окно.
- Чего же ты не подождал в приемной, Костя? - сдержанно сказал Семен Игнатьевич, шагнув к парнишке.
Парень продолжал смотреть в окно, делая вид, будто не замечает, что вопрос обращен к нему.
Кротов тронул его за плечо:
- Приехали, Костя! Остановка!
ПОСЛЕСЛОВИЕ
У окошка кассы кинотеатра собралась очередь. Люди терпеливо ждали, когда начнут продавать билеты. Окошко открылось, и к нему, отталкивая передних в очереди, бросилась кучка ребят. Старшему из них было лет семнадцать, младшему - четырнадцать. В очереди закричали: "Безобразие! Хулиганы! Привести их к порядку!"
В вестибюль вошел юноша с девушкой в осеннем темно-синем пальто. Его черные глаза-угольки, увидев хулиганов, зажглись.
- Сережа, не надо, - попыталась его удержать девушка.
Но он уже не слышал ее, выбрал атамана ватаги и подошел к нему:
- А ну, сдай назад, спекулянт! Билеты перепродаёшь? В милицию захотел? - крикнул Сергей, проталкивая плечо между пареньком и его приятелями.
- А ты кто такой, чтоб командовать? - угрожающе спросил паренек.
- Просто школьник, - сдержанно сказал Сергей. - Но хулиганить не дам.
- Ах ты гад! - выругался атаман ватаги. - Ну держись!
Он занес кулак, но тут же взвыл от боли. Сергей вывернул ему кисть. Несколько мужчин из очереди подошли к Сергею и молча стали рядом с ним.
- Наших бьют! - закричал атаман, для устрашения вращая округлившимися от испуга глазами.
Один из его дружков хотел было броситься на выручку, но второй остановил его:
- Он, наверное, из дружины. Лучше не связываться.
- Черт! - проворчал подросток и остановился. Ватага незаметно рассеялась. Главаря, оставшегося в одиночестве, Сергей сдал подоспевшему милиционеру.
- Здорово, Шулика! - сказал тот. - Доложу начальству. Это уже третий на твоем счету.
Сергей вернулся к девушке:
- Пойдем, Люся. Очередь большая, все равно билетов не достанется.
В очереди зашумели:
- Молодец парнишка! Дать ему два билета!
- Спасибо, - ответил Сергей. - Только уж если соблюдать очередь, то для меня не должно быть исключения.
Он раскрыл дверь перед девушкой. Они вышли на улицу. Падал снег хлопьями - фиолетовыми, красными, белыми, сверкающими в электрических огнях фонарей, окон, реклам.
Они дошли до площади Льва Толстого, и тут их окликнул сутуловатый человек в форме подполковника милиции.
- Ну, как живешь, Сережа, как твои успехи? - спросил Котловский.
- С него сегодня выговор сняли, хотят даже в учком избрать, если не испортится, - сказала девушка, глядя на подполковника из-за плеча юноши.
- А вы не к нам случайно направились? - спросил Сергей.
- Нет, не к вам. Мне - на Жилянскую. Дела.
Подполковник сказал это небрежно, стараясь не выдать своих чувств. Ведь этот юноша был дорог ему не только тем, что напоминал сына…
Сергей подошел к подполковнику совсем близко и, чтобы не слышала Люся, сказал:
- Семен Игнатьевич, заходите к нам почаще. Вы нам все равно… как родной…
Котловский молча кивнул головой - мол, постараюсь, мальчик, - и быстро пошел своей дорогой.
Игорь Росоховатский
У ТЕБЯ ЕСТЬ ДРУЗЬЯ
(Повесть)
ЧИЖИК РЕШАЕТСЯ
1
Чижик вышел из трамвая на площади Богдана Хмельницкого и, беспокойно оглядевшись по сторонам, направился к будке телефона-автомата. Набирая несуществующий номер, он внимательно осмотрел площадь. Все было обычным. Вздыбил коня грозный гетман, чирикали и перепархивали с места на место воробьи, фотограф готовил к съемке экскурсантов. Чижик закусил губу, и все-таки она дрожала. Неужели ему не удалось обмануть их? Он четыре раза пересаживался с трамвая на трамвай. Нёужели они все еще следят?
Чижик прижался спиной к стенке будки. Нужно выходить. Собирается очередь.
Вдруг его взгляд встретил темные глаза. Перед будкой стояли двое. Кто они? Может быть, те… Темноглазый почему-то держит руку в кармане и смотрит с любопытством. Только выйдешь, взмахнет рука с ножом. Отскочить не удастся. Слишком близко. А если схватить за руку? Тогда второй всадит нож в бок…
Недалеко остановился милиционер. Эти двое его тоже заметили. Один что-то сказал другому… Чижик толкнул дверь будки. Парень вынул руку из кармана.
В тот же миг - резкая боль в животе. Чижик вскрикнул и схватился руками за живот.
- Что с вами? - спросил парень.
Темноглазый держал наготове пятнадцатикопеечную монету.
- Ничего, ничего, - поспешно ответил Чижик и завернул за угол ближайшего дома.
Боль в животе прошла. Когда-то ему говорил веселый доктор: "Вы склонны к самовнушению, молодой человек". Он пошел быстрее, стараясь ни о чем не думать. Но блеск оконного стекла наводил на мысль о блеске металла, а тень, падавшая от дерева, напоминала тень крадущегося человека.
Он почувствовал облегчение, войдя в здание и увидев милиционеров. Подумать только, что совсем недавно Чижик их так боялся!
* * *
…Из скверика, что напротив здания, вышел приземистый паренек с длинными руками и ногами, похожий на паука. Он скользнул взглядом по окнам, сплюнул и, растерев плевок ногой, зло сказал:
- Крышка тебе, Юрка!