- Знаю, - сказал он. - Змеи. Пауки. Вчера вечером мы уже говорили об этом, только ни к чему не пришли.
- Вы ставите под сомнение мои факты? - спросил Фелл, похлопывая по своим записям.
- Нет. А вы мои? Змеи! Пауки!..
- А теперь еще и привидения, - ухмыльнулся Колин.
- Что?
- Один ненормальный - некий Джок Флеминг, - объяснил Колин, - утверждает, что ночью видел в окне кого-то в шотландском костюме и без лица.
Чепмен как будто слегка побледнел.
- Об этом я ничего не знаю, - сказал он, - и верю в привидения не больше, чем в пауков и змей, умеющих запирать за собой ящики. Я англичанин и мыслю трезво. Однако это странный край и странный дом, и скажу честно, я бы не хотел провести ночь в той комнате.
Колин вскочил с места.
- Хватит! - взревел он. - Это уже слишком!
Доктор Фелл посмотрел на него с легкой укоризной. Лицо Колина налилось кровью, на висках выступили вены.
- Послушайте, - сказал он, беря себя в руки. - С тех пор, как я сюда приехал, все только и делают, что пугают меня привидениями. Я сыт этим по горло. Скажу вам, что я собираюсь сделать: еще сегодня переберусь в башню и буду спать там. И если только какое-нибудь привидение высунет свою мерзкую морду, если оно попробует выбросить из окна меня…
Его взгляд остановился на семейной Библии. Безбожник Колин подбежал к ней и положил руку на книгу.
- Клянусь, тогда я целый год каждое воскресенье буду ходить в церковь. И на вечерние службы тоже!
Он подскочил к двери в зал и распахнул ее.
- Ты слышишь, Элспет! Каждое воскресенье и еще на вечерние службы по средам. Привидения! Пугала! Колдуны! Неужели люди лишились всякого здравого смысла?
Его голос, отдаваясь эхом, прозвучал на весь дом. Кетрин напрасно пыталась унять Колина, конец этой сцене положила Кристи Мак-Тейвиш - она просунула голову в дверь и взволнованно объявила:
- Этот репортер снова здесь!
11
Колин широко раскрыл глаза.
- Тот тип из "Прожектора"?
- Тот самый, сэр.
- Скажите, что я к нему выйду, - сказал Колин, расстегнул воротник и глубоко вздохнул.
- Нет! - вмешался Алан. - В вашем состоянии вы, пожалуй, готовы вырвать ему сердце, а потом съесть. Лучше я поговорю с ним.
- Да, пожалуйста! - воскликнула Кетрин, бросая на Колина умоляющий взгляд. - Если он осмелился вернуться сюда, значит, Наверно, еще не написал о нас в газету никаких гадостей! Сейчас удобный случай извиниться перед ним, и все будет в порядке! Пожалуйста, прошу вас, пусть с ним поговорит Алан!
- Ладно, - согласился Колин. - Ты хотя бы не тыкал его шпагой в задницу. Может, тебе удастся его утихомирить.
Алан поспешил выйти. У входа, переминаясь с ноги на ногу, стоял Сван. Алан осторожно закрыл за собой дверь.
- Послушайте, - начал он, - я искренне сожалею о том, что произошло вчера вечером. Представить себе не могу, что нам стукнуло в голову. Мы, конечно, немного выпили…
- Это вы мне говорите? - спросил Сван беззлобно. Он посмотрел на Алана с любопытством. - Когда-то и я занимался спортом, но даже в молодости мне не приходилось видеть, чтобы кто-нибудь мчался так, как этот толстый старый пьяница. Что вы, черт возьми, пили? Нитроглицерин?
- Нечто в этом роде.
Лицо Свана посуровело.
- Вы понимаете, что я могу подать на вас в суд за нанесение серьезных телесных повреждений?
- Да, но…
- Скажите спасибо, доктор Кемпбелл, что я человек незлопамятный. Я уж не говорю обо всем прочем. Вообще, что вы за профессор? Шатаетесь с профессоршей из другого университета, ходите в публичные дома…
- Постойте! Черт меня побери…
- Не спорьте, - сказал Сван. - Я слышал об этом от мисс Элспет Кемпбелл в присутствии свидетелей! Вдобавок вы напиваетесь и с обнаженным оружием гоняетесь на улице за порядочными людьми! Скажите, док, в Хайгетском университете это принято или вы ведете себя так только на каникулах?
- Клянусь, что все это недоразумение! Я как раз хочу поговорить с вами об этом. Мне все равно, что будут говорить обо мне, но обещайте, что ни словом не упомянете о мисс Кемпбелл.
- Не знаю, - сказал Сван и покачал головой. - Я должен помнить об интересах газеты.
- Ерунда!
- Но вот что я скажу, - проговорил внезапно Сван, будто это только что пришло ему в голову. - Чтобы убедиться с кем имею дело, я заключу с вами договор.
- Договор?
Сван понизил голос.
- Этот тип там внутри, такой толстяк, - это доктор Гидеон Фелл, верно?
- Да.
- Я узнал об этом уже после того, как он удрал от меня. Когда я потом позвонил в газету, всех в жар бросило. Оказывается, там, где появляется он, можно получить такой матерьяльчик, что пальчики оближешь, и мне велели оставаться здесь. Слушайте, док. Я должен получить этот материал! Я здорово потратился - нанял другую машину, а она прямо-таки жрет бензин, если я останусь в стороне, издательство не вернет мне деньги, мало того, я могу и с работы вылететь.
- Стало быть?
- Стало быть, помогите мне. Снабжайте меня информацией, только и всего. Обо всем, что бы ни произошло…
Сван умолк с несколько испуганным видом - в дверях показался Колин. Однако тот был настроен дружелюбно и даже улыбался.
- Значит, сообщайте мне обо всем, что бы ни случилось, - повторил Сван, - а я, хотя моя жизнь и была в опасности, постараюсь забыть о вашей выходке!
Лицо Колина прояснилось.
- Чертовски порядочно с вашей стороны, молодой человек! Чертовски порядочно! Я был виноват и прошу у вас прощения.
Алан тоже кивнул.
- По-моему, это вполне разумный выход. Придерживайтесь нашего договора, мистер Сван, и вы не пожалеете. Если материал будет, вы его получите.
Сван наморщил лоб.
- Короче говоря, мы договорились?
- Да, - сказал Колин.
- Вот и хорошо, - успокоился Сван. В это время над их головами со скрипом открылось окно. Нацеленное с математической точностью, большое ведро воды плотным сверкающим потоком обрушилось на голову Свана, на мгновение буквально исчезнувшего в нем.
В окне показалось ехидное лицо тети Элспет.
- Вы не поняли намека? - спросила она. - Я же говорила вам, чтобы вы убирались! Я дважды не повторяю!
Сван ничего не ответил. Он неподвижно глядел прямо перед собой. Его новый костюм медленно темнел, Пропитываясь водой. Шляпа напоминала кусок мокрой промокашки, из-под отвисших полей глаза Свана смотрели так, будто еще чуть-чуть и он лишится рассудка.
- Дружище! - воскликнул Колин. - Это же старая ведьма! Я ей шею сверну, видит Бог, сверну! Вы хоть не ранены?
Колин сбежал к нему вниз по ступенькам. Сван сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее пятился от него.
- Постойте, дружище, постойте. Вам надо переодеться в сухое!
Сван продолжал пятиться.
- Зайдите в дом, дружище. Идемте…
К Свану вернулся голос.
- Чтобы я вошел в дом? - взвизгнул он, все еще пятясь. - Чтобы у меня украли одежду, а потом снова выгнали? Вот уж нет. Не приближайтесь ко мне!
- Осторожно! - крикнул Колин. - Еще шаг - и вы окажетесь в озере. Осторожно!
Каким-то чудом Свану удалось остановиться на самом краю причала.
- Вы думаете, я хоть ногой ступлю в этот сумасшедший дом? - неистовствовал Сван. - Банда ненормальных преступников, я о вас все напишу! И тогда…
- Вы лее не можете уйти в таком виде! Замерзнете насмерть! Идемте! По крайней мере, вы будете на месте происшествия, верно? - пытался уговорить его Колин. - В самом центре событий. Рядом с доктором Феллом!
Эти слова несколько отрезвили Свана, и он заколебался. С его костюма все еще ручьями стекала вода. Дрожащей рукой он протер глаза и почти умоляюще посмотрел на Колина.
- Я могу на это рассчитывать?
- Клянусь! Только предоставьте мне эту старую ведьму! Идемте.
По лицу Свана видно было, что его раздирают противоречивые чувства, но в конце концов он дал Колину ухватить себя за рукав и потащить к двери. Проходя под окном, незадачливый репортер быстро втянул голову в плечи, словно ожидая, что сейчас на него хлынет кипящий свинец.
Неприятная сцена продолжалась и внутри. Адвокат и страховой агент быстро исчезли, а Колин буквально уволок своего подопечного на второй этаж, чтобы переодеться. Алан пошел в гостиную, где уже были доктор Фелл и Кетрин.
- Я не сомневаюсь, сэр, - вежливо сказал доктор Фелл, - что вы знаете, что делаете. Но не считаете ли вы, что неразумно так настраивать прессу против себя? Что вы сотворили с этим несчастным? Окунули в бочку?
- Ничего мы с ним не делали. Это работа Элспет, она вылила ему из окна на голову ведро воды.
- И теперь он?.. - вскрикнула Кетрин.
- Он обещал, что, если мы будем регулярно информировать его о происходящем, не скажет ни слова. Имеется в виду то, что происходит в этом доме: было ли тут самоубийство или убийство, и каково мнение доктора Фелла. - Алан на мгновение умолк. - А кстати, каково ваше мнение?
Доктор Фелл покачал головой.
- Не будем упрощать факты, - проворчал он. - Не верю я в их простоту - где-то здесь подстерегает ловушка. Хотел бы я знать, почему мисс Элспет Кемпбелл решила изменить свои показания, почему сейчас она клянется, что собачий ящик был под кроватью перед тем, как заперли комнату.
- Вы полагаете, что правдива вторая версия?
- Нет, ни в коем случае! - ответил Фелл, постукивая по полу своей тростью. - По-моему, правдива первая, но от этого загадка запертой комнаты становится только запутанней. Разве что…
- Разве что?
Доктор Фелл не удостоил реплику Алана даже взглядом.
- Похоже, что бесполезно снова и снова повторять все двадцать шесть пунктов. Повторяю, чересчур уж это просто. Человек закрывает свою комнату на ключ и засов, ложится спать, а среди ночи встает, даже не надев (обратите на это внимание) шлепанцы, выскакивает в окно и погибает. Кроме того, - продолжал он, - не нравится мне, что Колин любой ценой решил провести ночь в башне.
- Вы считаете, что там и сейчас есть какая-то опасность? - спросила Кетрин.
- Дети мои! Разумеется! - ответил Фелл. - Опасность всегда существует, когда какая-то неведомая сила убивает человека. Разгадай загадку, и ты будешь безопасности, но пока ты ее не разгадал…
Он задумался.
- Что могло находиться в собачьем ящике? Что это было, не оставившее после себя никаких следов? И зачем на концах ящика отверстия? Скорее всего, чтобы через проволочную сетку к кому-то проникал воздух. Но к кому?
В голове Алана мелькали, сменяя одна другую, какие-то нелепые картины.
- Вы не думаете, что ящик мог служить только для отвода глаз?
- Вполне возможно. Но, если ящик ничего не значит, все дело рассыпается и мы не можем отправляться по домам. Он должен что-то значить.
- Какое-нибудь животное? - вмешалась Кетрин.
- Которое выползло из ящика, заперев за собой замок? - спросил Фелл.
- Это, быть может, не такой уж трудный вопрос, - заметил Алан, - если животное было достаточно тонким, чтобы пролезть сквозь сетку. Хотя постойте! Невозможно! Сетка настолько плотная, что самая тонкая змея не проскользнула бы сквозь нее.
- Затем, - продолжал Фелл, - есть еще это одетое в национальный костюм привидение с половиной лица.
- Уж не верите ли вы в сказку?
- Я верю, что Джок Флеминг действительно видел то, что рассказал. В конце концов, подобный трюк при лунном свете и на расстоянии тридцати футов от зрителя - не такая уж сложная штука. Старая шапка, клетчатый плед, немного краски…
- Но зачем?
- Вот именно, - кивнул Фелл. - Суть дела не в том, была ли эта сцена сверхъестественной или нет, а в том, зачем она вообще затеяна. Вот в чём вопрос. Кое-что в этом деле, однако, прояснилось, например, вы уже догадались, кто украл дневник?
- Конечно, - вмешалась Кетрин. - Разумеется, Элспет.
Алан удивленно уставился на Кетрин.
- Великолепно! - пришел в восторг доктор Фелл. - Навык делать умозаключения, приобретенный при научных исследованиях, может пригодиться и в работе детектива. Вы угадали! Это была Элспет.
- Но почему? - полюбопытствовал Алан.
Кетрин, нахмурившись, постаралась придать своему лицу самое серьезное выражение, словно они вернулись к своему давнему спору.
- Дорогой доктор Кемпбелл! - сказала она уничтожающим тоном. - Поразмыслите же, наконец, о том, что нам известно. Элспет много-много лет была для Энгуса Кемпбелла в определенном смысле больше чем обычная домоправительница. Верно?
- Ну и что?
- Сейчас же она уже до чертиков почтенная матрона и представить себе не может, чтобы кто-то поведал всему свету о ее истинных чувствах. Верно?
Алан сдержал искушение вставить: "Точь-в-точь, как ты".
- Да.
- Энгус Кемпбелл был человеком откровенным и вел дневник, в котором отмечал самые интимные… Вы же понимаете!
- Ну?
- За три дня до смерти Энгус купил новый страховой полис, чтобы обеспечить свою старую возлюбленную на случай, если умрет. Можно быть почти уверенным, что, делая запись о покупке полиса, он упомянул и о том, почему его приобрел.
Она на мгновение умолкла.
- Таким образом, естественно, что Элспет украла дневник, опасаясь огласки. Вы не забыли, Алан, что произошло вечером? Как она повела себя, стоило вам с Колином заговорить о дневнике? Элспет сначала заявила, что все это чушь, а потом отвлекла ваше внимание своим ужасным виски. На господ мужчин это, разумеется, подействовало.
Вот и все.
Алан присвистнул.
- Клянусь небом, так оно и было!
- Очень благодарна, господин профессор. Если бы вы еще иногда помогали делу, - заметила Кетрин, морща свой носик, - замечая кое-что другое и делая выводы, побуждающие остальных к воздержанности…
На этот раз Алан не принял вызова. Он не прочь был сделать пару замечаний относительно герцогини Кливлендской и не слишком глубоких умозаключений некоторых исследователей, но в конце концов решил оставить в покое несчастную придворную даму.
- Значит, дневник не имеет никакого отношения к делу?
- Хотел бы я быть уверенным… - сказал доктор Фелл.
- Ясно, - задумчиво произнесла Кетрин, - что тетя Элспет что-то знает, скорее всего, именно из дневника. Иначе какой смысл имело писать в "Прожектор"? А раз она им написала, то, по всей вероятности, в дневнике нет ничего, компрометирующего ее. Но тогда к чему молчать? Если из какой-то записи в дневнике можно сделать вывод, что Энгус убит, почему не сообщить об этом?
- Разве что, - сказал Алан, - разве что в дневнике написано, что Энгус собирался покончить самоубийством.
- Алан, Алан! Не говоря уже о других страховках, Энгус купил новый полис, выплатил проценты, а потом написал, что хочет покончить с собой? Это же просто… противоестественно!
С этим Алан был вынужден нехотя согласиться.
- Тридцать пять тысяч фунтов поставлены на карту, - вздохнула Кетрин, - а Элспет не хочет раскрыть правду. Почему никто не поговорит с ней? Почему бы не сделать это вам, доктор Фелл? Похоже, что все остальные просто боятся ее.
- С удовольствием, - радостно улыбнулся Фелл и тяжело повернулся на кушетке. Надев очки, он увидел Элспет Кемпбелл, стоявшую в дверях. На ее лице было смешанное выражение гнева, боли, неуверенности и страха перед судьбой, но уже через мгновение они уступили место твердой, как скала, непреклонной решимости.
Доктор Фелл не дрогнул.
- Ну, - спросил он как бы между прочим, - значит, все-таки это вы взяли дневник?
12
Сумерки над озером совсем сгустились, когда они спустились в серый, призрачный мир мертвого леса и свернули к северу, на дорогу, ведущую в Шайра.
Алан чувствовал приятную усталость от вечера, проведенного на свежем воздухе. Лицо Кетрин раскраснелось, голубые глаза блестели. Она ни разу не надела свои очки, чтобы вступить в спор, даже когда Алан вогнал ее в краску, уличив в незнании истории убийства Рыжей Лисицы - Колина Кемпбелла в 1752 году. Неизвестно, кто был убийцей на самом деле, но перед судом в Инверари предстал Джеймс Стюарт.
- Беда в том, - объяснил Алан, медленно спускаясь с холма, - что Стивенсон настолько основательно ощипал наши лавры, что мы склонны забывать, кем в действительности был этот "герой", знаменитый Алан Брек. Хотя бы раз кому-то следовало для разнообразия стать на сторону Кемпбеллов. Самый невероятный вариант этой истории я видел в фильме "Похищенный". Алан Брек, Девид Бальфур и какая-то совершенно лишняя там девица спасаются от красных мундиров. Переодевшись, они едут на телеге по дороге, забитой солдатами, и распевают "Лох Ломонд", а Алан Брек шепчет на ухо Бальфуру: "Теперь уж они нас не заподозрят". Мне хотелось встать и крикнуть им в экран: "Еще как заподозрят, если вы, несмотря ни на что, будете петь якобинскую песню!" Это всё равно, как если бы переодетый английский агент разгуливал по Унтерден Линден с группой гестаповцев, напевая "Правь, Британия".
Кетрин ухватилась за самую "существенную" деталь.
- Значит, девушка была там совершенно лишней, так?
- Я только хотел сказать, что в книге никакой девушки не было и что они испортили всю историю. А вы и на пять минут не можете забыть о священной войне против мужчин?
- Это вы всюду ее впутываете.
- Я?
- Да, вы! Не могу понять - ведь вы можете быть так милы, если захотите. - Она отбросила с дороги опавший лист и внезапно тихо засмеялась. - Я вспоминаю вчерашний вечер.
- И не напоминайте!
- Но это действительно был чудесный вечер. Вы же забыли, что сказали мне?
Алан надеялся, что всё уже предано забвению, но казалось, что нет.
- Что же я сказал?
- Ничего. Мы снова опоздаем к чаю, и тетя Элспет пять будет сердиться, как вчера.
- Тетя Элспет, - сухо заметил Алан, - сегодня не выйдет к чаю, и вам это отлично известно: у нее истерика, и она заперлась в своей комнате.
Кетрин вздохнула.
- Знаете, я и сама не знаю - люблю я эту женщину или готова убить ее? Доктор Фелл спросил Элспет, что случилось с дневником, а она пришла в ярость и начала кричать, что это ее дом, что она не потерпит, чтобы ей угрожали, и что собачий ящик на самом деле был под кроватью… По-моему, она просто хотела поставить на своем. Элспет, кажется, вообразила себя будущей главой семьи. Она ведь вышла из себя и тогда, когда Колин настоял, чтобы этот несчастный Сван остался в доме.
- Не увиливайте от ответа, мисс Кетрин. Что это я сказал вам вчера?
"Она нарочно строит из себя ведьмочку", - подумал Алан, но не мог сдержать своего любопытства. Они уже вышли на дорогу в каких-нибудь десяти шагах от Шайра. Кетрин ехидно посмотрела на Алана.
- Я не помню, - с невинным видом сказала она, - право же, не могу припомнить! Но я могу сказать, что бы ответила, если, конечно, стала бы отвечать.
- Ну?
- О, что-нибудь вроде: "Так почему бы вам этого не сделать?"
Кетрин резко повернулась и убежала.
Алан догнал ее только в зале, на продолжение беседы времени уже не было: из столовой доносился звук голосов, напоминавший, что они опаздывают. В приоткрытую дверь они увидели Колина.