Многим писателям не дают покоя проблемы евгеники. Вот и Марш из романа в роман стремится хоть как-то улучшить человеческую породу. Правда, делает она это весьма своеобразно: просто убивает очередного мерзавца, а потом объясняет, как она это сделала. А убивает писательница все чаще химическим путем…
В романе "Выпить и умереть" химия поставлена даже не в разряд величайших наук. Таблица Менделеева в интерпретации Марш, оказывается, может затмить и гомеровскую "Одиссею", и "Песнь о Нибелунгах", и "Конька-горбунка". Короче, химия - это искусство. Аборигенам и гостям маленького курортного городка на побережье Англии приходится убедиться в этом на собственном опыте. Став свидетелями гениального отравления крысиным ядом при безобидной игре в дротики.
Разумеется, дело оказалось настолько запутанным, что без бутылки, а равно и без Скотленд-ярда, разобраться в нем было нельзя. В роли бутылки выступил экзотический напиток "Амонтильядо". Ну, а в роли Ярда - Наш старый знакомый инспектор Аллейн, который, судя по нескольким последним романам Марш, успел изрядно насобачиться в химии. А так же - в связанной с ней жизни. Вернее, в смерти. Инспектор с блеском доказывает это. Правда, сам он при этом чуть не лишился своего лучшего друга Фокса, который выпил и… чуть не помер.
Содержание:
-
Глава первая - Постоялый двор "Перышки" 1
-
Глава вторая - Успехи Уочмена 4
-
Глава третья - Дальнейшие успехи Уочмена 7
-
Глава четвертая - Вечер вопросов 10
-
Глава пятая - Неудача мистера Легга 12
-
Глава шестая - Расследование 14
-
Глава седьмая - Жалобы трактирщика 17
-
Глава восьмая - Аллейн в Иллингтоне 18
-
Глава девятая - Аллейн приезжает в "Перышки" 20
-
Глава десятая - Стакан или дротик? 23
-
Глава одиннадцатая - Будни расследования 26
-
Глава двенадцатая - Мистер Легг ведет себя очень странно 29
-
Глава тринадцатая - Мисс Даррах держится как кремень 31
-
Глава четырнадцатая - Роль мистера Легга в преступлении 33
-
Глава пятнадцатая - Дела сердечные 36
-
Глава шестнадцатая - Аллейн преступает служебные полномочия 39
-
Глава семнадцатая - Мистер Фокс пьет шерри 41
-
Глава восемнадцатая - Мистер Легг дерется 44
-
Глава девятнадцатая - Полковник Браммингтон в роли доктора Ватсона 46
-
Глава двадцатая - Находка 49
-
Примечания 51
Нейо Марш
Выпить и умереть
Глава первая
Постоялый двор "Перышки"
Когда Люк Уочмен въехал на Оттербрукский мост, закатное солнце ударило ему прямо в глаза. Золотой расплав червонного света растекался перед ним по дороге и дробился на волнах реки. Люк приложил ладонь козырьком ко лбу и стал таращиться на дорогу. Где-то здесь должен быть поворот на Оттеркомб, но в сияющем закатном мареве ничего не разберешь. Он опустил боковое стекло и высунул голову наружу.
Теплый вечерний ветерок, насыщенный запахами шиповника, папоротника и ароматом далекого моря, окутал путешественника. В сотне шагов впереди покосившийся дорожный указатель с выщербленными от дождя и ветра буковками гласил, что до Оттеркомба 7 миль. Уочмен испытал прилив ностальгии… Только теперь, когда конец пути был уже близок, он ощутил, как ему важна эта поездка. Он свернул с широкой дороги на узкую аллейку, петлявшую между гребнями невысоких холмов. Здесь уже было сумрачно, и в окна машины скреблись колючими ветвями кусты шиповника, словно напрашиваясь в попутчики. Колеса, казалось, разъезжались в разные стороны на колдобинах и буераках. "Так, теперь все время ехать вниз по склону", - припомнил Уочмен. Мысли его уже были там, в Оттеркомбе. М-да, возвращаться в любимые места нужно именно в это время суток, в сумерках, когда все пришли с работы и садятся ужинать, а путешественник, проносящийся мимо в автомобиле, успевает лишь мельком взглянуть на таинственно светящиеся чужие окна… Сейчас там, в "Перышках", Эйб Помрой, небось, уже стоит на крылечке и пялится на дорогу в ожидании гостей.
"Интересно, - подумал Уочмен, - опередили меня друзья или нет?" Скорее всего, они уже прибыли на место. Вероятно, его двоюродный братец Себастьян Периш вышел на свою вечернюю прогулку по деревне. А Норман Кьюбитт, конечно, уже выбрал очередной объект и остервенело тыкает в холст кисточкой… Они второй раз проводят свой отпуск вместе в Оттеркомбе. Вообще-то причудливая у них троица сложилась, если задуматься: Прямо как святочный рассказик: "Как-то раз собрались вместе художник, актер и адвокат, и отправились они половить рыбу в славный рыбацкий поселок в Девоне…" Звучит, конечно, довольно слащаво, но, во всяком случае, для Люка лучше уж рыбачить с Кьюбиттом и Перишем, чем, к примеру, со своими коллегами. Все-таки профессия юриста накладывает неизгладимый отпечаток на человека. Интересно, а самому Люку удалось избежать превращения в окаменевшую конторскую воблу? Хотелось бы надеяться.
Аллейка резко пошла под гору. Люк Уочмен вспомнил про Дессиму Мур. Любопытно, она все еще здесь? И станет ли все так же по субботам проводить ночи напролет в политических спорах с ним, защищая свои возлюбленные левые идеи социальной справедливости; а самое главное - закончатся ли эти полуночные споры тем же самым, чем они закончились в прошлом году?..
У дороги показалась деревушка Дидлсток, которая обозначала последний этап пути в Оттеркомб. Стоило машине миновать Оттеркомбский лес, как сразу стал различим шум моря. Уочмен сбавил скорость и стал осматриваться по сторонам. Где-то здесь Дидлстокская дорога пересекалась с Оттеркомбской, и перекресток этот легко было проморгать посреди буйно разросшихся кустов шиповника, каменистых гряд и пригорков. Ага, вот и он. Уочмен на всякий случай просигналил и свернул…
В следующий миг он изо всей силы ударил по тормозам, машину крутануло, потащило и все-таки стукнуло бампером о бампер невесть откуда вывернувшегося двухместного спортивного автомобильчика…
Переведя дух, Уочмен высунулся из окошка:
- Какого черта, приятель? Вы что, решили, что по Аравийской пустыне едете?
В ответ водитель автомобильчика попытался стронуться с места, но его заморыш только задергался, жалобно зудя мотором. Бамперы сцепились накрепко.
- Вы что, совсем обалдели?! - рявкнул Уочмен. - Перестаньте трепыхаться!
Он выбрался наружу и подошел к маленькому автомобилю.
Здесь, в ложбине между холмистыми грядами, было так сумрачно, что Люк не смог даже разглядеть лица водителя-лихача. Казалось, этот человек тоже собрался выйти из машины, но внезапно передумал. Он, наоборот, откинулся на сиденье и поглубже надвинул шляпу…
- Послушайте, приятель, - начал Уочмен с нескрываемым раздражением, - конечно, вы вносите огромное разнообразие в тихую деревенскую жизнь, носясь здесь на своем легком танке и тараня попавшиеся на пути машины! Но неужели вы не могли просто посигналить перед выездом на перекресток - или хотя бы пострелять в воздух, чтобы предупредить ни в чем не повинных водителей? Да еще и скорость у вас… Вполне достаточно, чтобы выйти на орбиту…
Человек в машине что-то неразборчиво пробормотал.
- Что-что? - злобно переспросил Уочмен.
- Мне очень жаль. Я вашей машины, простите, не заметил… - Водитель был явно смущен.
- Ну ладно, ладно, - махнул рукой Уочмен, все еще злясь. - Однако надо что-то делать, вам не кажется? Вы бы лучше вышли да помогли мне!
- Да-да, конечно! Минуточку… - Человек был очень вежлив и очень смущен. - Мне, честное слово, очень жаль. Это я во всем виноват…
Эта капитуляция окончательно смягчила Уочмена.
- Ну хорошо, - пробурчал он, помогите мне растащить машины, и делу конец…
Смущенный лихач выбрался из своего бегунка с противоположной от Уочмена стороны и стал обходить сцепленные автомобили. Когда Люк приблизился, человек нагнулся поглядеть на бамперы.
- Знаете, я готов приподнять мою машину, если вас не затруднит подать назад на пару футов, - заметил незнакомец и ухватился за бампер широченными, как угольные совки, ручищами.
- Ладно, - кивнул Уочмен и сел за руль.
Машины удалось разъединить довольно просто.
- Все в порядке! - Уочмен высунулся из окошка.
Незнакомец отпустил свой автомобиль и несколько растерянно зашарил по карманам.
- Сигаретку? - предложил Уочмен, протягивая ему свой портсигар.
- Спасибо… - Человек, казалось, поколебался, но сигарету все же взял.
- Дать вам прикурить?
- У меня спички, спасибо еще раз…
Незнакомец отвернулся, спрятав лицо в ладони, и чиркнул спичкой. Можно было подумать, что дует сильный ветер, тогда как на самом деле вокруг был мертвый штиль.
- Похоже, вы едете в Оттеркомб? - осведомился Уочмен.
Лихач зубасто улыбнулся - собственно, кроме зубов, эта улыбка не показала ничего…
- Да, но, боюсь, мне не удастся пропустить вас вперед на этой узкой дорожке, - сказал зубастый с легкой усмешкой.
- Это ничего, при той скорости, на которой вы путешествуете, за вами сможет угнаться разве что метеорит, - дружелюбно осклабился Уочмен.
- Ну что ж, тогда до свидания и еще раз извините… - Человек уже садился за руль. - Постараюсь вам не помешать… Всего вам доброго…
- Спокойной ночи.
Маленький автомобильчик и в самом деле двигался со скоростью, близкой к космической. Он рванул с места, как реактивный самолет, и исчез впереди, на крутом спуске. Когда Уочмен осторожно съехал с пригорка, он увидел, как смешная двухместная машинка уже огибает холм в миле впереди. В вечернем тихом воздухе раздалось отдаленное издевательское бибиканье…
* * *
Дорога вела к побережью перпендикулярно Кумб-Рок, скалистой гряде, которая проходила через прибрежную равнину и глубоко вдавалась в воды Ла-Манша. На склоне скалы виднелось темное пятно, и, когда Уочмен подъехал поближе, стал различим тоннель. Именно через этот тоннель и лежал единственный путь в Оттеркомб. Уочмен миновал столб с табличкой: "Оттеркомб. Осторожно, опасный проезд. Сбавьте скорость" - и на малом ходу проник в тоннель. Здесь он включил фары. Позади в проеме тоннеля фиолетовым пятном мерцало море; впереди тоннель, казалось, упирался в голую скалу. На самом деле сразу после выезда из тоннеля дорога резко брала влево. Уочмен затормозил и тщательно вписал машину в поворот. Внизу слева, у самого моря, и располагался Оттеркомб, небольшая рыбацкая деревушка.
Наверное, именно пугающий путь через тоннель и спас Оттеркомб от превращения в дешёвое курортное местечко, забитое толпами наглых туристов. Пожилые леди, более способные управлять финансами своих супругов, чем автомобилями, побаивались ездить по таким чертовым лабиринтам. А большие машины и автобусы просто не втиснулись бы в узкий проход. Да и вообще-то говоря, Оттеркомб не был особенно живописен и не славился каким-то сверхъестественно бодрящим воздухом или хорошим пляжем.
В сущности, поселок представлял собой кучку домишек, тщательно выбеленных примерно век назад, причем от побелки под неустанным воздействием морских солей, дождя и ветра уже не осталось и следа. По подвалам тут не шатались призраки сиятельных графов или их невинно убиенных падчериц. Не было здесь подземных ходов с потайными лестницами и гробниц со святыми мощами. А со скалы Кумб-Рок открывался самый что ни на есть обычный вид на море. Одним словом, если бы человечество не изобрело виски, в Оттеркомбе можно было бы озвереть от скуки.
Таким образом, представлялось совершенно естественным, что тихое местечко Оттеркомб славилось именно своей многовековой историей самогоноварения и пиратства. Существует целая легенда о том, как в средние века солдаты таможенной службы приняли в тоннеле неравный бой с комбскими бойцами и были отброшены под натиском озаренных самопальным виски местных джентльменов. До сих пор еще можно разглядеть остатки древних ворот, в какой-то период прикрывавших тоннель от проникновения излишне любопытных королевских чиновников…
А в наше время своеобразие Оттеркомба сохраняется только благодаря тому, что владеет им старомодный - хотя и несколько эксцентричный - человек, который содержит дома в пристойном порядке и начинает плеваться лисьим ядом при одном слове "туризм" или "популярность". Так что, ежели случайному проезжему со стальными нервами придет в голову остановиться в Оттеркомбе, он не сможет сделать это никак иначе, как сговорившись с Эйбом Помроем, управляющим постоялым двором "Перышки", и его экономкой и кухаркой миссис Ивз. А если приезжий придется по сердцу местным людям, то они, возможно, возьмут его с собой на лодке и покажут разные укромные местечки. А вечером - верх любезности - поиграют с ним в дартс: дротики, которые надо швырять в особую мишень, укрепленную рядом со стойкой бара, после того как выпьешь достаточно, чтобы не слишком отчетливо видеть эту самую мишень. Кроме того, полюбившийся местным людям приезжий сможет разгуливать по скалам почти без риска быть спихнутым вниз, а также удить рыбу в тех местах, где хотя бы иногда клюет. И наконец, такому достославному человеку позволяется даже без спросу съездить за семь миль в Иллингтон и поиграть в гольф на площадке при трехзвездном отеле. На этом благости Оттеркомба заканчиваются.
Постоялый двор "Перышки" представляет собой квадратное здание, очень напоминающее по своим очертаниям средневековую пыточную башню. Нельзя сказать, что дом этот расположен на пригорке, но тем не менее он как бы подавляет собой весь поселок. Неподалеку от постоялого двора собственно проезжая дорога заканчивается и превращается в узенькую тропку, по которой можно дойти до входа или спуститься дальше, к так называемой верфи, а точнее к лодочному причалу. На углу здания установлена скамейка, где вечерами сиживает со своими приятелями сам Эйб Помрой и выжидает прибытия новых постояльцев. Время от времени старик Эйб встает и выходит на середину дороги, пристально вглядываясь в черную пасть тоннеля, не почему-либо, а просто затем, что так же точно делали его отец, дед и прадед. Собственно говоря, в Оттеркомбе нечего больше соблюдать, кроме традиций.
Уочмен издалека завидел старика Эйба, стоящего на дороге, и посигналил ему фарами. Эйб Помрой в ответ приветственно помахал рукой. Уочмен подъехал поближе, и тогда с крыльца сошел высокий человек в мятых брюках и шерстяном свитере кричащих тонов.
Это был двоюродный брат Уочмена, Себастьян Периш. Значит, друзья все-таки прибыли на место раньше Уочмена…
Люк тормознул и приоткрыл дверцу.
- Здорово, Помрой, - сказал он в щель.
- Здрасьте, мистер Уочмен, рад вас снова видеть. Добро пожаловать.
- Я тоже рад, - улыбнулся Уочмен, пожимая старику руку и глядя на подходящего Себастьяна. - А вы когда приехали, Себ?
- Да сегодня утром, старина. Мы останавливались на полдороге в Эксетере вместе с сестрой Нормана, - отвечал Себастьян, светясь улыбкой.
- А я добрался через Йовиль, - сказал Люк Уочмен. - А где же Норман?
- Он пытался мазюкать до самого захода солнца. Но теперь уже сумерки, так что он скоро заявится. Он начал писать мой портрет на фоне скалы. Я в кроваво-красном свитере, а за мной - фиолетовое море. Выгляжу необыкновенно мужественно.
- Дай тебе бог так выглядеть и в жизни, - вежливо заметил Люк.
- Погодите, мы сейчас затащим в отель ваши вещи, сэр, - вмешался старый Эйб Помрой. - Эй, Билл!
Высокий, тощий, отчаянно рыжий молодой человек вышел на крылечко. Он протер глаза кулаком и приветствовал Люка Уочмена без особого энтузиазма.
- Помоги же с вещами, сынок! - гаркнул старик Эйб.
Рыжий Билл лениво подошел к багажнику и стал выгружать оттуда сумки Уочмена.
- Ну как там поживает Левое Движение, Билл? - осведомился Люк, пряча улыбку. - Оно по-прежнему слева?
- Да, - вяло отвечал Билл. - Непохоже, чтобы оно заметно поправело. Это все ваши вещи, мистер Уочмен?
- Да, спасибо. Я сейчас загоню машину в гараж, Себ, и приду к тебе в бар. Посидим. Как там, Эйб, найдется что-нибудь положить на зуб и горло промочить?
- Ну что вы, сэр! Еще бы не нашлось - для вас-то! Насчет горла вы и сами все знаете, а в смысле пожрать - так миссис Ивз изготовила такого лобстера, что после него и в рай не захочется.
- Да, я вижу, Эйб, вы всем хозяевам хозяин. И кухарке вашей, досточтимой миссис Ивз, тоже спасибо…
Уочмен закатил машину в гараж, который не только хранил явственные архитектурные черты своего происхождения из обычной конюшни, но и насквозь пропах чем-то напоминающим добротный конский навоз. В гараже уже стояло четыре автомобиля. Это были "остин" Нормана Кьюбитта, другой "остин", поменьше, затем "морриц" и, наконец, маленький двухместный автомобильчик, приткнутый в уголок.
- Ха! - воскликнул Уочмен, пялясь на двухместную машину. - Будь я проклят, если это не тот же самый торпедоносец!
Он скорым шагом направился в бар. Еще на лестнице Люк заслышал разноголосый пьяноватый галдеж и звук втыкающихся в мишень дротиков.
- Итак, дважды по двадцатке, - промямлил квелый голос Билла Помроя, а мелодичный женский голос добавил:
- Ну так ведь это прекрасно, милый! Мы с тобой победили!
Значит, она все еще здесь, подумал Уочмен, наскоро обмывая руки под струей ледяной воды из-под крана. Вот только почему она сказала Биллу Помрою "милый"?.. И почему это "мы победили"?