- Вот такие дела, - закончил я. - Хорошо лишь то, .что Дуг вызвал инспектора Крега. Это настоящий специалист, и он постарается не поднимать шума вокруг происшедшего.
Ирис лежала на кровати и серьезно смотрела на меня.
- Никогда бы не заподозрила, что Лоррен замужем за Дугом. Правда, мужчины типа Дуга нравятся богатым женщинам. Он красив, хорошо сложен. Но почему они скрывали свою женитьбу?
- По его желанию: он не хотел, чтобы люди говорили, будто он женился на Лоррен без гроша за душой. Потому Лоррен и дала ему взаймы на организацию клуба. Они ждали, пока он хоть немного разбогатеет. Тогда Дуг сделался бы состоятельным джентльменом из Невады.
- Но клуб процветает, он уже приносит прекрасные доходы!
- Вот именно. Теперь они решили объявить о своей женитьбе. Лоррен вызвала Трокмортона, дабы ему первому рассказать об этом и попросить его юридического благословения. За этим нас всех и собрали: Лагуно, Вицкофов и Фландерсов. Она хотела, чтобы разбитые семьи восстановились и, осчастливленные, славили ее бракосочетание.
Ирис грустно усмехнулась.
- Бедная Лоррен, ей ничего не удалось.
- Да, почти.
- Но я совершенно не понимаю истории с Мими. Почему Дуг крутится возле этой лицемерки в такой ответственный момент? Может, я, как женщина, не разбираюсь в таких делах? Но разве Мими похожа на сирену, ради которой мужчины теряют голову, забывая о чести и миллионах Плейгел?
- Что до меня, то ради нее я не забыл бы даже о пятицентовых леденцах.
- Чем же объяснить ее власть над Дугом?
- Меня тоже это интересует.
Ирис непроизвольно оглядела комнату и стала присматриваться к туалету.
- Питер! - позвала она.
- Что случилось?
Она быстро сорвалась с места.
- Питер, кто-то рылся в нашей комнате!
- Рылся?
- Да, вещи на туалетном столике переставлены. Духи у меня всегда слева… И взгляни на ящики комода: я их задвигала. А теперь два полуоткрыты. Ты не входил сюда после обеда?
- Нет.
- Значит, здесь был кто-то другой.
Я поднялся.
- Ничего не исчезло?
- Сейчас проверю.
Ирис поспешно стала перебирать наши вещи.
- Нет, ничего. Я проверила все, за исключением запертого ящика комода.
- Запертого?
- Того, в котором я прячу копилку, завещание Жанет и сумочку Дороти.
Разнервничавшись, Ирис едва нашла ключ и открыла ящик. Я стоял рядом.
Все было на месте. Возле ужасной свинки лежала сумочка Дороти и сложенный лист бумаги - завещание Жанет.
Ирис взволнованно посмотрела на меня.
- Кто-то искал сумочку или завещание. Он так спешил, что не рискнул взломать замок. Счастье, что я заперла ящик на ключ.
- Никто, за исключением Вицкофа, не знал, что сумочка Дороти у нас, - начал я рассуждать вслух, - Но я не вижу никакого повода ее красть. Похоже, речь идет о завещании.
- Вилли Фландерс. Может, он пришел сюда его уничтожить?
- Или Лагуно. Если бы завещания не стало, он бы сделался наследником. Этот человек способен на все. - Я нагнулся, достал сумочку с завещанием и положил их на комод. - В любом случае тот, кто попробовал один раз, попробует еще. Рискованно прятать эти вещи под десятицентовым замком. Как только приедет инспектор, мы передадим их ему.
- Ты прав, - неуверенно произнесла Ирис.
Она нажала замок сумочки, и мы заглянули внутрь. Ирис вынула оттуда перчатки Дороти: на указательном пальце ясно проступило красное пятно. Ирис вскрикнула, схватила одну фишку и побежала в ванную.
- Что такое?
Я услышал шум воды. Через минуту жена вернулась. В одной руке она держала фишку, в другой - полотенце.
- Посмотри, Пит!
На белой материи отпечаталось красное пятно, такое же, как на перчатке.
- А я не сомневалась, что это кураре! - грустно сказала она.
- Ну и?.. - спросил я, ничего не понимая.
- Внимательно посмотри на цвет этих фишек: они красно-бронзовые, неотличимые от кураре. Я намочила фишку и потерла ее полотенцем. Соображаешь? Одна из фишек была мокрая. Потому Дороти и запачкала перчатку. Это не кураре, а краска.
Она тяжело опустилась на край кровати.
- Да, Пит, мы вернулись к исходной точке. Вскрытие может не показать, что Дороти отравили. Автомобиль сгорел, и подпиленный трос вряд ли обнаружится. Нет никаких подтверждений, что Жанет утопили. Приедет полиция. Какие факты мы сможем ей предъявить? Заявим только, что происшедшее с тремя женщинами очень подозрительно. И все. Никаких доказательств преступлений. Знаешь, милый, на Тихом океане ты - герой, я в Голливуде - звезда, но детективы мы никчемные.
Она, как всегда, была права. Испачканная перчатка была единственной уликой, которую мы могли предъявить. Инспектору Крегу, как и нам, придется блуждать в потемках.
Но я не огорчался так сильно, как Ирис. Детективные наклонности были развиты у нее больше, чем у меня. Мне хотелось только вырваться из этого злосчастного дома и провести с Ирис несколько спокойных дней, прежде чем окончится мой отпуск. Я подумывал о скором отъезде.
- Не будем ломать себе голову, котенок, пусть они уничтожат друг друга. Это нас не касается.
Я поцеловал ее и сразу забыл о чужих проблемах. Ирис отодвинулась.
- Милый, инспектор Крег прибудет в ближайшие минуты. - Она подошла к окну. - Мы услышим, когда подъедет машина.
Я встал около нее. Из нашего окна просматривался гараж. На чистом небе сияла луна Невады.
Двери одного из боксов гаража были полуоткрыты, и какое-то белое пятно на гравии привлекло мое внимание. Порыв ветра унес его во двор. В слабом ночном свете виднелось нечто, похожее на дамский чулок.
- Действительно чулок, - подтвердила Ирис. - Откуда он взялся? Из гаража?
Я вгляделся в двери. Там стоял спортивный автомобиль.
- Слушай, ведь это машина Даусона?
- Наверное. - Ирис посмотрела на меня с сомнением. - Но ведь Мими заявила, что поедет на нем?
- Она могла взять одну из машин Лоррен. Ты не слышала шума автомобиля?
- Вроде нет. Неужели Мими до сих пор сидит в гараже? Может, она передумала и не поехала?
- Решение от нее не зависело. Лоррен просто выкинула ее. Да еще чулок…
Мы посмотрели друг на друга. Я спрятал завещание Жанет в сумочку Дороти, засунул в ящик, старательно его запер и ключ передал жене.
- Идем, - сказал я.
Мы вышли из комнаты, заперев ее. А когда шагали по пустому коридору, из комнаты Дуга появились ее хозяин и Вальтер.
- Вы уговорили Лоррен позволить Мими остаться? - спросил я у Вальтера.
Френч выглядел озабоченным.
- Нет. Ни Мими, ни Лоррен не захотели меня слушать. Как это печально! Дуг уверил меня, что между ним и Мими ничего не было. Мими обычный простодушный ребенок…
Я резко прервал его нытье:
- Дуг, Мими должна была ехать в Рено на твоем автомобиле?
- Почему бы и нет? - вызывающе произнес муж Лоррен. - Ей нужно было туда добраться на каком-то транспорте.
Ирис нетерпеливо потянула меня за руку.
- Идем, Питер.
Не обращая внимания на их удивленные взгляды, мы быстро сбежали по лестнице. Я распахнул парадные двери настежь. Мы спустились на дорожку и, миновав белую колоннаду, направились к гаражу.
Невзрачный, забытый всеми чулок лежал на том же месте. Ирис задержалась, чтобы поднять его, а я сразу подошел к открытым дверям гаража и едва не споткнулся обо что-то, валяющееся возле входа. Это был чемодан: крышка распахнута, содержимое разбросано в совершеннейшем беспорядке.
- Вполне приличный чулок, милый, - услышал я голос Ирис. - Наверное, он принадлежит Мими.
- Ты права: тут ее чемодан, кто-то бесцеремонно его перерыл.
Ирис подошла ближе. Я переступил через раскиданные вещи и оказался в темном помещении гаража. Я повернул выключатель. Ирис, стоящая позади, тихо вскрикнула.
Рядом с зеленым автомобилем Дуга на каменном полу лежала Мими. Меховая накидка сползла с ее плеч и походила теперь на крылья летучей мыши. Средневековый наряд ее был разорван, а голова покоилась в луже крови.
Поблизости я заметил большой камень с неровными краями. Было совершенно ясно, с какой целью его употребили.
Дрожа от волнения, я присел над бедной Мими на корточки.
Она глядела на меня мертвыми глазами. Ее губы, в которых не было теперь ничего кокетливого, застыли в судорожной гримасе.
Я обернулся к белой, как бумага, жене. Она едва слышно шепнула:
- Питер… она… она…
Да, Мими умерла. Видимо, эпоха несчастных случаев окончилась. Теперь, без всяких сомнений, перед нами было обыкновенное убийство.
ЧАСТЬ ПЯТАЯ
Лоррен
Глава 1
Пока мы стояли, оцепенев, в освещенном гараже, одна мысль сверлила меня, как буравчик. Камень, которым пробили голову Мими, лежал так, чтобы все могли его увидеть. Преступник ничего не старался скрыть.
Дороти… Жанет… Флер… Мими…
Четыре из шести женщин, живших в поместье Плейгел, подверглись нападению в течение трех дней. Смерть набирала темпы. Но не это было самым худшим.
Страшнее было то, что преступник наконец засветился. Его совершенно не беспокоила ситуация, когда всем станет ясно, что он убил трех женщин, пытался прикончить четвертую и, по-видимому, планировал дальнейшие злодеяния. Как будто он во всеуслышание объявил о содеянном.
Потому это и было так страшно и бессмысленно.
Ирис стояла рядом и молчала. Чувствовалось что-то трагическое и грустное в мертвом лице Мими, лежащей на запятнанном полу, ичто-то необычайно мрачное в тяжелом запахе масла и пыли.
Голосом, который показался мне чересчур громким, Ирис проговорила:
- Мими мертва? Пит, неужели это никогда не кончится?
Вот и я так подумал. Еще до смерти Мими трудно было найти разумные мотивы совершающихся преступлений. Сейчас ситуация стала абсолютно сумасшедшей, напоминающей галлюцинации безумца. Невозможно было отыскать общий знаменатель для бойни, жертвами которой стали Дороти, Жанет, Флер и Мими, разве что в ней участвовал маньяк, решивший умертвить всех женщин, гостивших в доме.
Пока только Лоррен и Ирис не подверглись нападению. Теперь у меня было одно желание: спасти жизнь моей жены.
- Зато нам не нужно вызывать полицию, - деловито проговорила Ирис. - Инспектор Крег сейчас появится сам.
В это время я почувствовал, что носком ботинка касаюсь какого-то предмета. Я нагнулся и поднял его с пола. Передо мной была маленькая книжечка в кожаном переплете с золотым тиснением: "Избранные стихотворения Эдны Винцент Миллей".
Я всегда считал лицемерием приверженность Мими к поэзии, но в этой книжечке было что-то жалкое. Бедной Мими уже не требовалось духовное утешение, которое она черпала в сочинениях Миллей.
Я сунул сборник в карман.
Моя жена взглянула на чемодан, лежащий около дверей, и склонилась над ним.
- Ничего не трогай, предоставь это полиции.
- Я не трогаю. - Ирис посмотрела на меня через плечо. - Теперь не составит труда убедить инспектора в том, что здесь орудует убийца.
Женщины удивительны. На Тихом океане я ежедневно сталкивался со смертью, а теперь с уносом думал о Мими, мечтая побыстрее убраться отсюда. Но Ирис, едва прошел первый испуг, тут же начала рассуждать о перспективах расследования. Наличие поблизости трупа ей совсем не мешало. Она внимательно присматривалась к чемодану.
- Жаль все-таки, что ничего нельзя трогать. Убийца Мими, наверное, хотел утащить у нее какую-то вещь. Установи мы, какую именно, возможно, удалось бы объяснить смерти Жанет и Дороти.
Я буквально жаждал поскорее увидеть инспектора и потому прервал ее довольно резко:
- Ты ничего не сумеешь увязать! Нельзя рассчитывать на то, что у убийцы-безумца человеческий разум. Просто кто-то сошел с ума и уничтожает всех женщин поголовно. Давай оставим это и будем надеяться, что его не осенит чудесная мысль уничтожить тебя.
- Глупости. - Даже при тусклом свете лампочки без плафона Ирис выглядела не хуже, чем на рекламных фото. - Я не верю в сумасшедших, которые притворяются нормальными двадцать три часа в сутки. Такое случается только в книгах. Будем рассуждать здраво. Это сделал кто-то из нашего дома. Всех гостей Лоррен мы знаем. Пускай они мошенники и лжецы, но кто же из них псих?
- По-моему, все.
- По-твоему! По-твоему, с наступлением темноты Вальтер превращается в толстого вурдалака, а у Флер вырастают длинные острые зубы, которыми она перегрызает горло. Нет, Питер, так легко нельзя все забросить. Четырехкратное нападение совершалось по очень определенному поводу. И кажется нам идиотством оттого, что мы этого повода не знаем.
Ирис завела старую песню. Ее ничто не могло поколебать. Она повернулась ко мне и начала вновь:
- Пит…
- Ну что?
- А ведь теперь, когда Мими мертва, отношения Дуга и Лоррен сильно улучшатся. - Внезапно она замолчала и, схватив меня за плечо, шепнула: - Слушай: кто-то ходит по двору.
Мы замерли. Со двора доносились шаги по гравию. Сперва я решил, что это Дуг с Вальтером пришли посмотреть, чем мы занимаемся, но потом сообразил, что ходят не со стороны дверей, а в саду.
Не могу объяснить, чего я ожидал, но опасность чудилась мне повсюду. Шепнув жене, чтобы она не двигалась, я осторожно вышел во двор. При ярком свете я без труда узнал сгорбленную фигуру Вицкофа, направлявшегося к дому.
Отчего-то вид доктора развеял мои страхи. Из всех эксцентричных гостей Лоррен я доверял ему единственному. Рано или поздно он услышит о Мими, и будет лучше, если это случится сейчас.
- Эй! Вицкоф! - окликнул я его.
Он обернулся.
- Кто там? А, это вы, поручик? - Он направился ко мне. - Флер заснула, и я подумал, что прогулка на свежем воздухе еще никому не вредила. У вас ко мне дело?
- Да, хочу вам кое-что показать.
Он заинтересованно двинулся следом за мной к гаражу и едва не споткнулся о чемодан Мими.
- Осторожно, - предупредил я. - Прошу ничего не трогать, -Вицкоф, заморгав глазами от света, мимолетно улыбнулся Ирис, но его улыбка тотчас исчезла при виде распростертого на полу тела.
- О, господи! - крикнул он.
Я поступил с ним не слишком церемонно, но Вицкоф быстро взял себя в руки. Не сказав больше ни слова, он, как врач, присел около Мими, но даже не притронулся к ней. Это было лишнее. Спустя минуту он мрачно поднял глаза.
- Она мертва. Мои слова для вас, конечно, не новость. Неужели это никогда не кончится?
Он повторил вопрос моей жены.
Но что другое можно было сказать в подобной ситуации?
Доктор поднялся и взглянул сначала на чемодан, потом на меня. Я не улавливал направление его мыслей. Он прекрасно владел собой. И едва я поведал ему о немногих известных нам фактах, послышался шум приближающегося автомобиля.
- Ну вот и инспектор Крег, - прервала меня Ирис.
Я вопросительно посмотрел на Вицкофа.
- Наконец-то все выяснится. Вы будете требовать вскрытия тела Дороти?
- Да.
- А версию свою приготовили? Вы сумеете так преподнести свой ошибочный диагноз, чтобы он не возбудил подозрений?
- Думаю, да. Подождите, господа, я сам приведу Крега. - Он снова посмотрел на Мими. - Это, безусловно, вдохновит полицию.
Он побежал, чтобы перехватить машину прежде, чем она подъедет к дому.
- А ты ничего не расскажешь о романе Вицкофа с Дороти и о краже письма Флер? - спросила Ирис.
Я пообещал этого не делать. Вицкоф считал, что Дороти убила Флер, а Флер думала, что ее прикончил Дэн. Это исключало обоих. Они пережили тяжелые минуты, следовало избавить их от дальнейших огорчений.
- Кажется, ты прав, - не очень убежденно промолвила Ирис.
Вскоре вернулся Вицкоф в сопровождении невысокого энергичного мужчины. Инспектор Крег приехал один. Мы ждали его перед гаражом. В свете луны я разглядел моложавое, с быстрыми глазами лицо.
- Доктор Вицкоф утверждает, что уже после вызова Дуга Даусона здесь была убита женщина, - произнес он. - Это вы нашли тело?
- Да, - подтвердил я и представил ему сначала Ирис, потом себя. Крег уставился на мою жену с восхищением.
- О, миссис Дулич, я видел вас на экране! Вы играете великолепно. Весьма печально для актрисы попасть в историю, связанную с убийством. Я постараюсь, чтобы ваша фамилия в ней не фигурировала.
- Меня совершенно не волнует голливудская карьера, - ответила Ирис. - Она мне вообще надоела. Я хочу только, чтобы все выяснилось. Мы с мужем расследовали несколько убийств в восточных штатах. И тут тоже пришли к некоторым выводам. Нам многое нужно вам рассказать.
Инспектор иронически улыбнулся.
- Хорошо, посмотрим. - Он кивнул в сторону гаража. - Вицкоф заявил, что там ничего не тронуто.
- Верно, - поддакнул я.
Крег с Вицкофом направились к гаражу.
- Не уходите пока, - бросил через плечо инспектор. - Потом я с вами поговорю.
Они засели в гараже надолго. Порой мы слышали их голоса, но больше они работали в молчании. Оттуда же Крег по телефону вызвал сотрудников Уголовной бригады.
Наконец они вышли на залитый лунным светом двор. Крег запер гаражные двери, ключ положил в карман. Видимо, он не любил болтать попусту. Он взглянул на меня испытующе.
- Ренская полиция утверждает, что два дня назад одна из гостий мисс Плейгел умерла от сердечного приступа в "Дель-Монте". Другая утонула вчера вечером в бассейне. Поэтому телефонный звонок Дуга Даусона меня совсем не удивил. - Он обронил эти слова как бы нехотя, не интересуясь впечатлением, которое они произведут на нас.
- Та женщина из "Дель-Монте" была моей пациенткой, - нервно начал Вицкоф. - Она… имела больное сердце. Это я подписал акт о смерти. Тогда сердечный приступ казался мне очевидным, но теперь я не уверен в своем диагнозе, особенно после того, как присутствующий здесь поручик Дулич…- Это прозвучало не слишком убедительно. - Теперь мы считаем, что Дороти Фландерс отравили ядом кураре. Потому Даусон и вызвал вас, инспектор.
Крег выслушал все без комментариев. Полная энтузиазма и добрых намерений, в разговор вмешалась Ирис:
- Мы полагаем, что Дороти Фландерс попалась в западню, устроенную в ее сумочке. Эта сумочка и еще кое-какие предметы находятся у нас в комнате.
На лице Крега опять появилась ироническая усмешка. Но заговорил он очень спокойно:
- Если у вас было столько подозрений, то отчего же вы только теперь о них заявили? Значит, по-вашему, миссис Лагуно тоже убили? Сегодня утром по ее делу состоялось судебное разбирательство. Насколько мне известно, никто из вас не опротестовал решение о случайной смерти.
- Просто мы не были уверены, - объяснил я. - Обе смерти казались естественными. Мы не располагали никакими доказательствами.
- Это продолжалось, - вмешалась Ирис, - до полудня сегодняшнего дня.
- А что произошло сегодня после полудня? - спросил инспектор с нескрываемым любопытством.
Вицкоф рассказал Крегу о случае с автомобилем Флер.
- Похоже, вы пережили здесь тяжелые минуты. Ладно, машину мы осмотрим завтра утром. Скоро сюда приедут мои люди, а мы пока войдем и попробуем выяснить что-то о мисс Бурнет. - Он внимательно посмотрел на Ирис. - У вас сумочка Дороти и другие вещи? Может, вы их принесете?