- Теоретически это возможно, но в данном случае, мне кажется, исключается. На Броди и его подружку это очень непохоже, и потом, убийство вообще в планы Броди не входило. Я ведь с ним долго разговаривал. Он аферист, но не убийца. У него было два пистолета, но с собой он не носил ни одного. Про подпольный бизнес Гейгера он знал от своей девицы и явно хотел войти в долю. Броди сам рассказал мне, что время от времени он следил за домом Гейгера - чтобы не нарваться на его покровителей, и я ему верю. Что-то не верится, чтобы Брода сначала из-за порнографических альбомов пристрелил Гейгера, потом скрылся с фотографией обнаженной Кармен Стернвуд, потом подбросил пистолет в машину Оуэну Тейлору, а самого Тейлора вместе с машиной столкнул с причала в море. Многовато для одного человека! А вот Тейлор мог убить Гейгера из ревности. Не спросив разрешения, он взял машину своих хозяев, приехал к Гейгеру и застрелил его на глазах у девушки, чего Броди, будь он убийцей, никогда бы не сделал. Ведь его интересовал не сам Гейгер, а его махинации. А Тейлор бы сделал: ведь это Гейгер втянул его возлюбленную в порнобизнес.
Уайлд улыбнулся и перевел взгляд на Кронджейгера. Кронджейгер фыркнул.
- А почему надо было прятать тело? - спросил меня Уайлд. - Какой в этом смысл?
- Об этом следует спросить у дружка Гейгера. Думаю, это его рук дело. Если бы Гейгера убил Броди, он бы в дом возвращаться не стал. По всей вероятности, сожитель Гейгера явился домой, когда я отвозил Кармен, увидел на ковре труп, испугался, что явится полиция - такие, как он, стараются держаться от блюстителей закона подальше, - и счел за лучшее вынести из дома асе свои вещи, а тело - спрятать. Судя по следу, оставшемуся на ковре, он выволок труп из дому и, скорее всего, припрятал его в гараже. Потом собрал все свои вещи, увез их, а поздно ночью, устыдившись того, как он обошелся со своим возлюбленным, вернулся в дом еще раз и переложил еще не окончательно застывший труп из гаража на кровать. Все это, впрочем, лишь догадки.
Уайлд кивнул.
- А сегодня утром, - продолжал я, - парень, как ни в чем не бывало, пошел в книжный магазин и, увидев, что Броди вывозит книжки, выяснил, по какому адресу эти книги следуют. "Кто их себе присвоил, - вероятно, рассудил он, - тот и убил Гейгера". Возможно даже, он знал о Броди и его девице гораздо больше, чем те подозревали. Что скажешь, Олс?
- Это все мы со временем выясним, - сказал Олс, - но Кронджейгеру от этого не легче. Больше всего он расстроился, что убийство произошло вчера вечером, а его об этом поставили в известность только сейчас.
- Ничего, это я как-нибудь переживу, - с мрачной улыбкой заметил Кронджейгер, злобно покосился на меня к тут же вновь отвернулся.
- Покажите нам вещественные доказательства, Марло, - сказал Уайлд, махнув сигарой.
Я сунул руку в карман и выложил на стол всю свою добычу: три долговые расписки, визитную карточку Гейгера, которую тот послал генералу Стернвуду, фотографии обнаженной Кармен и синюю записную книжку с зашифрованным списком фамилий и адресов. Ключи от дома Гейгера я вручил Олсу раньше.
Уайлд дымил сигарой и молча разглядывал лежавшие на столе вещи. Олс тоже закурил и с невозмутимым видом выпустил дым в потолок. Кронджейгер же, наклонившись вперед, медленно переводил глаза с одного предмета на другой.
Уайлд постучал пальцем по долговым распискам и сказал:
- По-моему, это всего лишь приманка. Если генерал Стернвуд заплатил по этим счетам, значит, он боялся еще чего-то. Не заплати он, Гейгер взял бы его за горло. Вы случайно не знаете, Марло, чего боялся генерал? - Уайлд не отрываясь смотрел мне прямо в глаза.
Я отрицательно покачал головой.
- Вы все нам рассказали? Ничего не утаили?
- Ничего, если не считать кое-каких обстоятельств сугубо личного характера. Я и в дальнейшем не хотел бы касаться этих обстоятельств, мистер Уайлд.
- Ха! - презрительно фыркнул Кронджейгер.
- Почему? - не повышая голоса, спросил Уайлд.
- Потому что мой клиент, пока он не попал под суд, вправе рассчитывать на мою защиту. У меня есть патент частного детектива, обратите внимание - частного. Оба убийства расследованы, личность убийц установлена, мотивы - тоже. Скрыть придется лишь историю с шантажом и соответственно имена шантажистов и шантажируемых.
- Но почему? - снова спросил Уайлд.
- С частным сыщиком такого класса не спорят, - съязвил Кронджейгер.
- Сейчас я вам кое-что покажу, - сказал я, встал, вышел на улицу, подошел к своей машине и достал оттуда сверток с книгой из гейгеровского магазина. Шофер в полицейской форме дежурил возле машины Олса, где, откинувшись на сиденье, полулежал долговязый.
- Он что-нибудь говорил? - спросил я у шофера.
- Послал меня куда подальше, - ответил шофер и сплюнул. - Чего с него взять.
Я вернулся в дом, положил сверток перед Уайлдом на стол и развернул бумагу. Кронджейгер стоял у стола и говорил по телефону. Когда я вошел, он положил трубку и сел.
Уайлд с совершенно невозмутимым видом полистал книгу, закрыл ее и передал Кронджейгеру. Кронджейгер открыл ее, перевернул пару страниц и поспешно закрыл. На его щеках вспыхнули красные пятна - величиной в полдоллара каждое.
- Посмотрите на даты выдачи, - посоветовал я.
Кронджейгер снова открыл книгу и взглянул ка проставленный на форзаце штамп:
- Ну и что?
- Если понадобится, я засвидетельствую под присягой, что эта книга из магазина Гейгера. А эта блондинка, Агнес, подтвердит, какой товар продавался в магазине. Стоит в этот магазин заглянуть, чтобы понять, что книги - это лишь вывеска. Но голливудская полиция, по каким-то соображениям, в подпольный бизнес Гейгера не вмешивалась. Так вот, на суде могут поинтересоваться, чем же при этом полиция руководствовалась.
- Действительно, - улыбнувшись, сказал Уайлд, - иногда в суде задают щекотливые вопросы - они там все никак не могут взять в толк, что собой представляет жизнь современного города.
Тут Кронджейгер вскочил и надел шляпу:
- С вами, я вижу, каши не сваришь. Я занимаюсь особо тяжкими преступлениями, и, если этот ваш Гейгер промышлял порнографией, меня это не касается. Хочу, однако, предупредить: в широкой огласке мы не заинтересованы. Что-нибудь еще вам от меня нужно?
Уайлд переглянулся с Олсом, и тот спокойно ответил:
- Передать тебе арестованного. Пошли.
Олс встал, Кронджейгер бросил на него свирепый взгляд и вылетел из комнаты. Олс последовал за ним. Дверь кабинета закрылась. Некоторое время Уайлд молча смотрел на меня своими ясными синими глазами и барабанил пальцами по столу, а потом сказал:
- Его можно понять. Полиция не любит, когда от нее что-то скрывают. Вам все равно придется давать показания - хотя бы для протокола. Может быть, удастся представить эти убийства как два самостоятельных дела, не упоминая имени генерала Стернвуда. Догадываетесь, почему я не оторвал вам голову?
- Нет, я уже приготовился к мучительной смерти.
- Сколько вам платят за работу?
- Двадцать пять долларов в день плюс расходы.
- То есть пока что вы заработали пятьдесят долларов и еще немного на бензин.
- Около того.
Уайлд склонил голову набок и почесал подбородок мизинцем левой руки:
- И за эти гроши вы готовы восстановить против себя всю полицию штата?
- Ничего не поделаешь, - сказал я. - Меня наняли вести дело. Это моя работа, мой хлеб. Весь свой опыт, все свое умение я обязан употребить на то, чтобы отстаивать интересы своего клиент?.. Я и так сегодня вечером рассказал вам много лишнего. Не заручившись согласием генерала, делать этого не следовало. Что же касается моей скрытности, то я сам, как вам известно, служил в полиции и знаю, чего стоит их прямота. Если кто-то посторонний пытается от них что-то скрыть, они изображают благородное негодование, бьют себя в грудь - сами же по многу раз в день выгораживают своих дружков или нужных людей. А ведь моя работа еще не закончена, я продолжаю вести дело, за которое взялся, и, если понадобится, поступлю точно так же снова.
- Если только Кронджейгер не отберет у вас патент, - усмехнулся Уайлд. - Вы сказали, что не будете распространяться о некоторых обстоятельствах личного характера. Эти обстоятельства существенны?
- Моя работа еще не закончена, - повторил я, гладя ему прямо в глаза.
Уайлд улыбнулся широкой, дерзкой улыбкой ирландца:
- Вот что я тебе скажу, сынок. Мой отец был близким другом старого Стернвуда, и я всегда делал все, что в моих силах, и даже больше, чтобы избавить генерала от неприятностей. Но бесконечно это продолжаться не может. Его дочки, в особенности блондиночка, рано или поздно влипнут в такую ситуацию, которую при всем желании не скроешь. Обе они распущенны до последней степени, и виноват в этом старый Стернвуд - видимо, он просто не понимает, что такое современная жизнь. И еще одно - раз уж мы с тобой разговорились по душам, и я на тебя не ворчу: ставлю американский доллар против канадского цента, что генерал боится, как бы его зять, бывший бутлегер, не оказался замешанным во всю эту истерию. Думаю, старик и нанял-то тебя только для того, чтобы убедиться, что Риган к шантажу отношения не имеет. Что скажешь?
- На шантажиста он, насколько я понимаю, похож мало. Как видно, он почувствовал себя в доме генерала не у дел и решил сбежать.
Уайлд хмыкнул:
- Не скажи, такие, как Риган, всегда найдут себе дело. Генерал говорил тебе, что он разыскивает Рыжего?
- Он сказал, что, к сожалению, не знает, где Риган и жив ли он. Стернвуду он нравился, и старик обиделся, что Риган уехал, не попрощавшись.
Уайлд откинулся на спинку стула и нахмурился.
- Понятно, - сказал он изменившимся голосом, после чего провел рукой по столу, синюю записную книжку Гейгера отложил, а все остальные вещественные доказательства придвинул ко мне: - Можешь все это забрать, мне эти вещи больше не нужны.
XIX
Было почти одиннадцать часов, когда я, поставив машину на стоянку, подошел к подъезду "Хобарт-Армс". Стеклянная дверь запиралась в десять, поэтому пришлось воспользоваться ключом. Когда а вошел, поджидавший меня в холле мужчина отложил вечернюю газету, воткнул окурок в кадку с пальмой, встал, приподнял шляпу и сказал:
- Босс хочет поговорить с тобой. Нехорошо заставлять друзей ждать.
Я остановился в дверях, глядя на его расплющенный нос и похожее на разжеванный бифштекс ухо.
- О чем?
- Какая разница? Главное, не зарывайся, и все будет о’кей. - Его пальцы скользнули к верхней пуговице расстегнутого пиджака.
- От меня еще пахнет легавыми, - сказал я. - Кроме того, я чертовски устал, у меня нет сил ни говорить, ни есть, ни думать. Но если ты считаешь, что у меня есть силы выполнять приказы Эдди Марса, - поскорей вынимай из кармана свою пушку, а не то я отстрелю тебе ухо.
- Брось ты, нет у тебя никакой пушки. - Бывший боксер в упор посмотрел на меня. Темные колючие брови сдвинулись, челюсть отвисла.
- В тот раз не было, - поправил его я. - Не всегда же мне безоружным ходить.
Он махнул рукой:
- Ладно, дело твое. У меня стрелять приказа не было. Эдди сам с тобой свяжется.
- Чем позже, тем лучше, - сказал я и медленно повернулся, следя глазами за своим гостем. Он подошел к двери, открыл ее и, не оглядываясь, вышел. Я усмехнулся собственной глупости, подошел к лифту и поднялся к себе в квартиру, после чего вынул из кармана маленький револьвер Кармен и, взглянув на него, громко расхохотался. Потом тщательно прочистил его, смазал, завернул во фланелевую тряпку и запер револьвер в стол. Покончив с этим, я смешал себе коктейль и только сделал глоток, как на столе зазвонил телефон. Я сел за стол и снял трубку.
- Тебя, я смотрю, голыми руками не возьмешь, - раздался голос Эдди Марса.
- И в перчатках тоже. Чем обязан?
- Там сейчас легавые - сам знаешь где. Ты мое имя не назвал?
- С какой стати?
- Имей в виду, приятель, как ты со мной, так и я с тобой.
- Слышишь, как у меня зубы стучат?
Марс сухо засмеялся:
- Так назвал или нет?
- Нет. Сам даже не знаю почему. Не до тебя было.
- Спасибо, приятель. Кто его прихлопнул?
- Завтра в газетах прочтешь. Хотя не гарантирую.
- Я хочу знать сейчас.
- Мало ли что ты хочешь.
- Ответишь или нет?
- Его пристрелил человек, которого ты знать не знаешь. Доволен?
- Еще бы! Если не врешь, конечно. Теперь, значит, я твой должник.
- Слушай, отпустил бы ты меня поспать, а?
Он снова засмеялся:
- Ты, кажется, ищешь Рыжего Ригана?
- Нет, хотя все почему-то в этом убеждены.
- А жаль, я мог бы тебе помочь. Заходи как-нибудь ко мне в клуб. Буду рад.
- Может, зайду.
- Тогда до встречи. - Трубка щелкнула и замолчала, но я еще некоторое время судорожно прижимал ее к уху. А потом набрал номер Стернвудов и вскоре услышал учтивый голос дворецкого:
- Дом генерала Стернвуда.
- Говорит Марло. Помните меня? Друг детства.
- Да, мистер Марло. Конечно, помню.
- Миссис Риган дома?
- Как будто бы да. Вы не могли бы…
- …Нет, - перебил я его, неожиданно передумав, - не мог бы. Передайте ей, что фотографии у меня, все до одной, и что все в порядке.
- Да… да… - Мне показалось, что голос дворецкого слегка дрожит. - …Фотографии у вас… все до одной… все в порядке… Да, сэр, обязательно передам… Большое спасибо, сэр.
Через пять минут телефон зазвонил снова. К этому времени я уже допил коктейль, у меня появился аппетит, и я, вспомнив, что не обедал, ушел в закусочную. Телефон проводил меня звонками и встретил тоже звонками. Звонил он с небольшими интервалами до половины первого ночи, пока я не выключил свет, не открыл окна, не приглушил телефонный звонок, обернув его листом бумаги, и не отправился спать. Стернвуды сидели у меня в печенках.
Наутро за яичницей с беконом я изучил все три утренние газеты. Уголовная хроника, как всегда, отличалась "достоверностью": отчеты об убийствах были так же далеки от истины, как Земля от Сатурна. Ни одна из трех газет не связывала "самоубийство Оуэна Тейлора, водителя "бьюика", сорвавшегося с причала в районе Лидо", с "убийством в экзотическом коттедже на Лорел-кэньон". Ни в одной из газет не говорилось ни слова о Стернвудах, Берни Олсе или обо мне. Про Оуэна Тейлора сказано было, что он "работал шофером в одной богатой семье". Раскрыл оба преступления капитан голливудской полиции Кронджейгер, которому удалось установить, что некий Гейгер, владелец книжного магазина на Голливуд-бульвар, не поделил выручку с неким Броди, в результате чего Броди застрелил Гейгера, а Кэрол Ландгрен - из мести - Броди. Задержанный полицией Кэрол Ландгрен во всем признался. Он уже давно - возможно, со школы - находился на заметке у полиции. В качестве основного свидетеля задержана также секретарша Гейгера, Агнес Лозелл.
Отличная статейка. Создавалось впечатление, что Гейгер был убит накануне вечером, В роди - часом позже, а капитан Кронджейгер раскрыл эти преступления, не вынимая изо рта сигареты. Самоубийству Тейлора была посвящена первая страница второго раздела криминальной хроники, Сверху помещалась фотография, на которой был изображен стоящий на барже "бьюик" с затемненным номерным знаком, а у его подножки, на палубе, лежало накрытое простыней тело. В заметке говорилось, что Оуэн Тейлор последнее время жаловался на здоровье и страдал депрессией. Родители его жили в Дабеке, и тело поэтому будет отправлено туда. Дознание решено не проводить.
XX
Капитан Грегори, ответственный за розыск пропавших без вести, положил мою визитную карточку на свой широкий письменный стол, выровнял ее, после чего, слегка склонив голову набок, внимательно изучил мою визитку, что-то проворчал, развернулся в своем вращающемся кресле и посмотрел на улицу, откуда видны были зарешеченные окна верхнего этажа городского полицейского управления. Капитан был дородным мужчиной с усталыми глазами и медленными, выверенными движениями ночного сторожа.
- Частный сыщик, говоришь? - переспросил он монотонным, невыразительным голосом, по-прежнему глядя в окно и попыхивая маленькой, зажатой в зубах трубкой. - Чем могу быть полезен?
- Я работаю на генерала Стернвуда, 3765, Алта-Бриа-Креснт, Уэст-Голливуд.
Капитан Грегори, не вынимая трубки, выпустил изо рта дым:
- Что вы для него делаете?
- Не совсем то, чем занимается ваш отдел. И все же, думаю, в чем-то наши задачи совпадают.
- То есть?
- Видите ли, генерал Стернвуд - богатый человек. Он старый друг отца окружного прокурора, и, если ему вздумалось нанять мальчика на побегушках, это вовсе не значит, что он не доверяет полиции. Частный сыщик - это та роскошь, которую он может себе позволить.
- А с чего вы взяли, что генерал обратился в полицию?
На этот вопрос я не ответил. Капитан Грегори медленно, тяжело повернулся во вращающемся кресле, вытянул свои большие ноги и без всякого выражения уставился на меня. Запах в комнате стоял затхлый, какой бывает в кабинете службиста с многолетним стажем.
- В таком случае простите, что зря побеспокоил, капитан, - сказал я, слегка, всего дюйма на четыре, отодвигаясь от стола. Ножки стула, как на льду, скользили по линолеуму, которым был покрыт пол его кабинета.
Капитан Грегори даже не пошевелился. Он по-прежнему пристально смотрел на меня своими водянистыми усталыми глазами.
- Вы знаете окружного прокурора?
- Да, мы знакомы. Когда-то я у него работал. Еще я неплохо знаю Берни Олса, старшего следователя прокуратуры.
Капитан Грегори потянулся к телефону, снял трубку и пробурчал:
- Свяжите меня с Олсом из окружной прокуратуры.
Телефонная трубка опустилась на рычаг, рука капитана застыла ка трубке. Он задумчиво выпускал кольцами дым в потолок. Взгляд под стать руке - тяжелый и неподвижный. Наконец спустя несколько минут раздался звонок, и капитан снял трубку, взяв в левую руку мою визитную карточку.
- Олс? Это Эл Грегори из розыска пропавших без вести. У меня тут сидит Филип Марло. В его визитке написано, что он частный сыщик. У него есть ко мне вопросы… Да? Как он выглядит?.. О’кей, благодарю.
Капитан вынул трубку изо рта и медным наконечником толстого карандаша стал уминать табак. Делал он это тщательно, со вкусом, как будто на свете не было ничего важнее. Покончив с трубкой, он удовлетворенно откинулся в кресле и опять уставился на меня:
- Что вы хотели?
- Узнать, как подвигается дело.
- С Риганом? - спросил он, помолчав.
- Так точно.
- А вы его знаете?
- Лично - нет. Я слышал, что он ирландец, хорош собой, что ему под сорок и в свое время он был бутлегером, потом женился на старшей дочке генерала Стернвуда, но они не поладили. Говорят, он исчез с месяц назад.
- Старику бы радоваться, а он частного сыщика нанимает. Тут не один сыщик нужен, а сто.
- Генерал к Ригану очень привязался. Такое ведь тоже бывает. Старик прикован к постели, одинок, а Риган подолгу сидел с ним, развлекал его разговорами.
- Вам что-то про него известно?
- Про Ригана? Нет, абсолютно ничего. Но генерала кто-то шантажирует, и мне хотелось выяснить, не замешан ли здесь Риган. Если бы знать, где он сейчас… Для этого мне и нужна ваша помощь.