Я запер за ней дверь, с минуту постоял, держась за ручку, а потом вернулся к столу, убрал виски обратно в ящик и сполоснул стаканы. Щеки пылали.
Сняв с телефона шляпу, я набрал номер окружной прокуратуры и попросил к телефону Берни Олса. Он уже вернулся и сидел в своем кабинетике.
- Старика я тревожить не стал, - отчитался он. - Дворецкий сказал, что либо он сам, либо кто-то из дочек сообщит генералу о случившемся. Этот Оуэн Тейлор жил при гараже. Я просмотрел его вещи. Родители его живут в Дабеке, штат Айова. Я дал телеграмму тамошнему шефу полиции - поставить их в известность и узнать, не надо ли им чего-нибудь от нас. Телеграмму оплатят Стернвуды.
- Самоубийство? - спросил я.
- Неизвестно. Никаких записок Тейлор не оставил.
Машину он взял без спроса. В тот вечер все Стернвуды, кроме миссис Риган, были дома. Она ездила в Лас-Олиндас с одним бездельником по имени Ларри Кобб. Я проверял, в "Кипарисе" у меня знакомый крупье.
- Давно пора прикрыть эти игорные притоны, - сказал я.
- И нажить себе врагов? Ты что, не знаешь, сколько людей этим кормится? Не валяй дурака, Марло. Что меня смущает, так это кровоподтек у парня на виске. Но тут ты мне не советчик, верно?
Типичный ход Олса. Тем самым он давал мне возможность, не покривив душой, с ним согласиться. Мы попрощались, я вышел из кабинета, купил все три вечерние газеты и на такси доехал до полицейской стоянки, где находилась моя машина. Про убийство Гейгера газеты по-прежнему молчали. Я вновь раскрыл синюю записную книжку, но шифрованные записи, как и днем раньше, мне никак не давались.
XII
Лаверн-террас. На выстроившихся вдоль улицы деревьях после дождя распустились свежие зеленые листья. При бледном свете заходящего солнца виден был крутой склон за домом Гейгера и спускавшаяся в проулок деревянная лестница, по которой, выпустив три пули, сбежал в темноте убийца. В проулок выходили фасадом два небольших дома. Их владельцы могли слышать выстрелы. А могли и не слышать…
Перед домом Гейгера, да и во всем квартале, было тихо, из-за живой изгороди выглядывала еще влажная от дождя черепичная крыша. Я медленно ехал мимо и тут вдруг сообразил, что накануне не заглянул в гараж. Не желая форсировать события, я, собственно, и не стремился во что бы то ни стало отыскать труп. А между тем убийца вполне мог оттащить тело в гараж и на гейгеровской же машине отвезти его в один из заброшенных каньонов, каких вокруг Лос-Анджелеса сотни, где труп пролежал бы незамеченным много дней, а то и недель. Но для этого необходимо было иметь, во-первых, ключ от гаража, а во-вторых, соучастника. В этом случае моя задача упрощалась, ведь когда из дома выносили труп, связка ключей от дома лежала у меня в кармане. Но попасть в гараж мне не удалось. На дверях висел замок, а когда я подъехал ближе, то за изгородью внезапно появилась женщина в бело-зеленом клетчатом пальто и в маленькой шляпке. Кармен Стернвуд - это была, конечно же, она - уставилась на мою машину с таким ужасом, будто не слышала, как я въезжал в гору, а затем быстро повернулась и вновь нырнула за живую изгородь.
Я доехал до конца улицы, заглушил мотор и пешком вернулся назад - в дневное время оставлять машину возле дома было неосмотрительно, даже опасно. Войдя во двор, я увидел Кармен, которая молча застыла у запертой входной двери. При виде меня ее правая рука медленно потянулась ко рту, а зубы вонзились в узкий большой палец. Под глазами лиловые круги. Лицо бледное, перепуганное.
- Привет, - улыбнувшись, сказала она тоненьким, дрожащим голоском. - Что… что… - не договорила и опять принялась за палец.
- Помните меня? - спросил я. - Джек Потрошитель. Высокий такой. Помните?
Она кивнула, и ее губы скривились в жалкой улыбке.
- Давайте войдем в дом, - сказал я. - У меня и ключ есть. Здорово, правда?
- Что-что?
Я отодвинул ее в сторону, вставил ключ в замочную скважину, открыл дверь, втолкнул девушку внутрь, закрыл дверь и, остановившись в холле, повел носом. При свете дня гостиная выглядела ужасно. Китайские гравюры по стенам, ковер, аляповатые лампы, вычурная мебель из тикового дерева, многоцветье, посередине фотообъектив, запах эфира и опиума - во всем этом в дневное время было что-то непристойное, как в пьянке гомосексуалистов.
Мы стояли и смотрели друг на друга. Она пыталась улыбнуться, но осунувшееся лицо ее не слушалось, улыбка на нем не удерживалась, куда-то сползала. Огрубевшая матовая кожа, провалившиеся глазницы, полный идиотизма и ужаса взгляд, приклеившийся к нижней губе белый кончик языка. С этой хорошенькой, избалованной и не самой умной девицей творится бог знает что, а всем на это наплевать. Будь прокляты эти миллионеры, не переношу их! Я размял сигарету, отодвинул стопку книг и присел на край стола. Потом закурил, выпустил дым и некоторое время молча наблюдал за захватывающим поединком ее зубов и большого пальца. Кармен стояла передо мной, словно провинившаяся школьница в кабинете директора.
- Что вы здесь делаете? - спросил я наконец.
Она вцепилась в рукав своего пальто и молчала.
- Помните, что было вчера вечером?
На этот вопрос она ответила с лисьим блеском в глазах:
- А что помнить? Вчера мне нездоровилось, и я сидела дома.
Только сейчас я заметил, что говорит она каким-то низким, гортанным голосом.
- Будет врать.
Ее глаза вспыхнули и тут же снова погасли.
- До возвращения домой, - пояснил я. - До того как я отвез вас домой. Что вы делали? Здесь, на этом стуле? - Я показал на стул. - На стуле, покрытом оранжевой шалью? Наверняка же помните.
Подбородок и щеки Кармен залились густым румянцем. И на том спасибо. Значит, хотя бы краснеть не разучилась. Из грязно-серой радужная оболочка сделалась белой. Большой палец еще глубже погрузился в рот.
- Выходит, это были вы? - прошептала она.
- Я. Что вы помните?
- Вы не из полиции? - вяло спросила она.
- Нет, я друг вашего отца.
- Точно не из полиции?
- Точно.
Она облегченно вздохнула:
- Что… что вам надо?
- Кто его убил?
Кармен передернула плечами, но лицо ее оставалось совершенно непроницаемым.
- Кто еще… знает? - спросила она.
- Про Гейгера? Понятия не имею. Полиция не в курсе - иначе они бы уже давно здесь околачивались. Может, Джо Броди?
Я спросил наугад, но, как выяснилось, попал в точку.
- Джо Броди! Да!
Мы оба замолчали. Я с остервенением сосал потухшую сигарету, она - большой палец.
- Только, пожалуйста, не хитрите, - взмолился я. - Говорите начистоту, все как было. Его убил Броди?
- Кого "его"?
- О господи! - вырвалось у меня.
Она обиделась. Уперлась подбородком в грудь.
- Да, - совершенно серьезно сказала она. - Это сделал Джо.
- Зачем?
- Не знаю. - Она решительно замотала головой, словно бы уговаривая себя, что и в самом деле ничего не знает.
- Вы последнее время с ним часто виделись?
Ее руки упали и сжались в маленькие белые кулачки.
- Нет, всего пару раз. Я его ненавижу.
- Так вы знаете, где он живет?
- Да.
- И вам он больше не нравится?
- Я его ненавижу!
- Значит, вы были бы не против, если б он сел за решетку?
Опять пустой взгляд. Вероятно, она за мной не поспевала. Я и сам за собой не поспевал.
- Вы беретесь сообщить полиции, что убийца - Джо Броди? - осторожно спросил я.
По ее лицу пробежала тревога.
- При условии, разумеется, что о фотографиях я молчу, - добавил я.
Она захихикала. От ее смеха мне стало не по себе. Если бы она закричала, или заплакала, или даже рухнула без чувств, это было бы совершенно естественно. Но она хихикала. Ее, видите ли, вдруг разобрал смех. Ее фотографировали в чем мать родила, фотографию эту украли, Гейгера прямо у нее на глазах пристрелили, сама она была пьяней целой армии запойных алкоголиков - и, несмотря на все это, ей почему-то вдруг стало ужасно весело. Веселей некуда. С каждой минутой смех ее становился все громче, все заливистее, отдавался в углах комнаты - у девушки началась истерика. Я соскочил со стола, подошел к ней вплотную и дал ей пощечину.
- То же самое было вчера вечером, - сказал я. - Хорошенькая парочка: Джек Потрошитель и Кармен Стернвуд - непревзойденные комики в поисках комедианта!
Смех прекратился, однако к пощечине Кармен отнеслась так же спокойно, как и накануне. Вероятно, она привыкла к тому, что ее били по лицу поклонники. Что ж, их можно понять. Я опять сел на край письменного стола.
- Никакой вы не Джек Потрошитель, - неожиданно совершенно серьезно сказала она. - Вы - Филип Марло, частный сыщик. Мне Вивьен говорила. Она показала мне вашу визитную карточку. - И Кармен погладила покрасневшую щеку, улыбнувшись с таким видом, будто ей ни с кем не было так хорошо, как со мной.
- Вот видите, все вы помните, - сказал я. - А сегодня вы вернулись сюда, чтобы забрать свою фотографию, но в дом попасть не смогли. Правильно я говорю?
Повела подбородком - вверх-вниз. Изобразила улыбку. Устремила на меня пристальный взгляд. Готова дружить. Ура! Еще минута - и можно будет пригласить ее прокатиться в Юту.
- Фотография исчезла, - продолжал я. - Вчера вечером, прежде чем отвезти вас домой, я искал ее по всему дому. Может, ее взял Броди? Вы насчет Броди ничего не выдумали?
Она решительно покачала головой.
- Ничего, не волнуйтесь, дело поправимое, - успокоил я ее. - Главное, помните, вы здесь не были - ни вчера, ни сегодня. Об этом не должен знать никто, даже Вивьен. А в остальном положитесь на Джека Потрошителя.
- Вас зовут не… - начала было она, но осеклась и закивала головой, соглашаясь то ли с моими словами, то ли со своими мыслями. Глаза ее сузились и стали такими же черными и непроницаемыми, как эмалированные подносы в закусочной. Ей явно пришла на ум какая-то идея.
- Мне пора домой, - сказала она таким тоном, как будто зашла ко мне на чашку чая.
- Конечно.
Я не сдвинулся с места. Кармен снова пристально посмотрела на меня и направилась к выходу. Но едва она взялась за ручку двери, как за окном послышался шум мотора. Девушка вопросительно посмотрела на меня. Я пожал плечами. Лицо Кармен исказилось от ужаса. Послышались приближающиеся шаги, раздался звонок. Не выпуская ручку двери, Кармен покосилась на меня через плечо, ловя губами воздух от страха. Звонок звонил не переставая. Потом смолк. Щелкнул замок. Кармен, как ошпаренная, отлетела от двери и застыла на месте. Дверь распахнулась. Через порог переступил неизвестный мне мужчина, остановился и спокойно, не теряя самообладания, обвел нас глазами.
XIII
За исключением до блеска начищенных черных штиблет и двух ярко-красных рубинов в шерстяном галстуке, напоминавших по форме бубны на зеленом сукне рулетки, он был весь, с головы до пят, серый. Серыми были и галстук, и сорочка, и отличного покроя двубортный фланелевый костюм. Увидев Кармен, он снял серую шляпу и обнажил пепельно-серые волосы, такие тонкие, словно их просеяли сквозь сито. В его густых серых бровях было что-то щегольское. У него был длинный подбородок, нос с горбинкой и задумчивые серые глаза, которые слегка косили из-за нависающих над веками складок кожи.
Одной рукой он касался двери, в другой держал шляпу, слегка похлопывая ею себя по ляжке. Лицо его оптимизма не внушало, хотя скорее он был похож на опытного жокея, чем на отпетого преступника. Но это был не жокей, это был Эдди Марс.
Он захлопнул дверь и сунул руку в карман пиджака, выставив наружу большой палец, ноготь которого блеснул в полумраке комнаты. А потом улыбнулся Кармен обаятельной, светской улыбкой. Девушка облизнула губы, уставилась на него и, преодолев страх, улыбнулась в ответ.
- Простите за вторжение, но я долго звонил, - сказал Марс. - Мистер Гейгер дома?
- Нет, - сказал я. - Мы не знаем, где он. Дверь была приоткрыта, мы и вошли.
Марс кивнул, коснувшись шляпой своего длинного подбородка.
- Вы его друзья, да?
- Нет, знакомые. Мы пришли по делу. За книгой.
- За книгой, говорите? - быстро сказал он и хитро прищурился, как будто хорошо знал, что собой представляют книги Гейгера. А потом снова посмотрел на Кармен и повел плечами.
- Мы, пожалуй, пойдем, - сказал я, двинувшись к двери и взяв Кармен за руку. Но она не отрываясь смотрела на Эдди Марса. Он ей нравился.
- Что-нибудь передать Гейгеру, когда он вернется? - ласково спросил Эдди Марс.
- Нет, спасибо.
- Не за что, - со значением сказал Марс и, когда я проходил мимо, посмотрел на меня в упор своими ледяными серыми глазами. - Девица пусть сматывается, - обронил он, - а ты задержись, командир. Разговор есть.
Я выпустил руку Кармен и тупо уставился на него.
- И без глупостей, - вкрадчивым голосом добавил Марс. - В машине сидят мои люди. Слушаются меня с полуслова.
Кармен издала какой-то гортанный звук и выскочила за дверь. Слышно было, как она бежит по улице. Ее машина мне на глаза не попалась - значит, она оставила ее внизу, не перекрестке.
- Какого черта… - начал было я.
- Не петушись. - Эдди Марс вздохнул. - Что-то тут не то. Надо с тобой разобраться. А будешь возникать, получишь пулю в живот.
- Какие мы грозные! - буркнул я.
- Только в экстренных случаях, командир. - Больше Эдди Марс на меня не смотрел. Он с мрачным видом расхаживал по комнате, не обращая на меня никакого внимания. Я украдкой посмотрел в разбитое окно. С улицы виднелась крыша автомобиля, слышался шум мотора.
Тем временем Эдди обнаружил на столе лиловый штоф и два бокала с золотыми прожилками, понюхал содержимое одного из бокалов, потом - штоф. Его губы скривились в язвительной улыбке.
- Сводник паршивый, - выругался он без всякого выражения, после чего окинул взглядом лежавшие на столе книги, хмыкнул, обогнул стол и остановился перед фотоаппаратом на длинном штативе. Осмотрел его, потом опустил глаза, сдвинул ногой ковер и быстро нагнулся. Замер. Затем опустился на серое колено, и его серая голова пропала из виду. Через секунду он издал возглас удивления, и серая голова появилась снова. В руке Марса сверкнул пистолет, черный "люгер". Он сжимал его в своих длинных коричневых пальцах, но целился не в меня, а куда-то в пол.
- Кровь, - сказал он. - На полу, под ковром, кровь.
- Не может быть! - удивился я.
Марс подсел к столу, придвинул к себе темно-красный телефонный аппарат, переложил "люгер" в левую руку и со свирепым видом посмотрел на телефон, сдвинув густые серые брови и наморщив крючковатый нос.
- А не вызвать ли нам полицию? - сказал он.
Я подошел к фотоаппарату и приподнял ногой ковер, лежавший на том самом месте, где раньше лежал Гейгер.
- Это старая кровь, - сказал я. - Высохшая.
- Все равно надо вызвать полицию.
- Почему бы и нет? - откликнулся я.
Марс прищурился. Куда только девался весь его внешний лоск: теперь передо мной сидел обыкновенный, хотя и одетый с иголочки, бандит с пистолетом в руке. То, что я с ним согласился, ему не понравилось.
- А ты, собственно, кто такой будешь, командир?
- Меня зовут Марло. Я - сыщик.
- Первый раз слышу. А девчонка кто?
- Моя клиентка. Гейгер пытался ее шантажировать, вот мы и решили с ним поговорить. Но его тут не оказалось. Дверь была приоткрыта, и мы решили войти. Впрочем, я, кажется, повторяюсь.
- Какое невероятное стечение обстоятельств, - съязвил он. - Ключа нет, а дверь открыта.
- Да. Кстати, а откуда у вас ключ?
- Нехорошо вмешиваться в чужие дела, командир.
- Сегодня чужие, а завтра мои.
Марс натянуто улыбнулся и сдвинул шляпу на затылок:
- Но ведь и я могу вмешаться в твои дела, командир.
- Они того не стоят - мне мало платят.
- Чтоб ты знал, светлоглазый, дом этот принадлежит мне, а Гейгер его у меня снимает. Что теперь скажешь?
- Скажу, что жильцы у тебя - первый сорт.
- А я их не выбираю. Какая мне разница. - Тут Марс вспомнил про "люгер", повел плечами и спрятал пистолет под пиджак. - И все-таки откуда в комнате кровь, командир? Что ты по этому поводу думаешь?
- Много чего. Кто-то пристрелил Гейгера. Или же сам Гейгер кого-то пристрелил и сбежал. А может, Гейгер тут вообще ни при чем. Или же Гейгер совершал перед фотообъективом кровавые жертвоприношения. А возможно, он ел на обед цыплят, которых имел обыкновение свежевать у себя в гостиной.
Серый свирепо посмотрел на меня.
- Все, - сказал я. - Больше в голову ничего не приходит. Зови своих дружков из полиции.
- Не понял шутки, командир.
- Давай, зови легавых. То-то они обрадуются.
Марс задумался, а потом опять обнажил зубы.
- И этого я тоже не понял, - злобно сказал он.
- Бывает. Просто ты сегодня не в форме. Я знаю вас, мистер Марс. Игорный клуб "Кипарис" в Лас-Олиндасе. Рулетка: высшие ставки для высшего общества. Местная полиция в кармане, с Лос-Анджелесом полный контакт, иначе говоря, протекция. Та самая, без которой не мог обойтись и Гейгер с его подпольным бизнесом. Может, вы, мистер Марс, и устраивали ему скромную протекцию - ведь он, как-никак, ваш жилец?
Губы Марса побелели от гнева и скривились в гримасу.
- Что еще за подпольный бизнес?
- Порнография.
Марс в упор посмотрел на меня.
- Кто-то с ним свел счеты, - вполголоса сказал он. - И ты, похоже, в курсе дела, командир. Сегодня он не явился в магазин. Там никто не знает, где он. Домашний телефон не отвечает. Вот я и приехал проверить, в чем дело. И что же я вижу? Тебя с какой-то девицей, а на полу, под ковром, - кровь.
- Звучит не очень убедительно, - сказал я. - Впрочем, может, кому-нибудь эта версия и понравится. Кое-что ты все-таки упустил. Сегодня из магазина Гейгера вывезли книги, те самые, с картинками, которые Гейгер давал читать своим клиентам.
- Черт побери, об этом я не подумал, командир, - сказал Марс, щелкнув пальцами. - Ты, я вижу, в этой истории неплохо ориентируешься. Как же, по-твоему, обстояло дело?
- Думаю, Гейгера ограбили. И убили - на полу, по всей видимости, его кровь. А тело спрятали, решив, пока его не найдут, перевезти книжки в безопасное место. Кто-то, вероятно, хочет присвоить себе подпольный бизнес Гейгера, а на это ведь время нужно.
- Напрасно они думают, что это им сойдет с рук, - мрачно заметил Эдди Марс.
- Это ты так считаешь. Ты и двое твоих людей в машине. Не обольщайся. Город вырос, теперь здесь лихих ребят хватает. Им все нипочем.
- Что-то ты больно разговорился, - сказал Эдди Марс и, осклабившись, дважды пронзительно свистнул. За окном хлопнула дверца машины, и по двору послышались быстрые шаги. Марс опять выхватил "люгер" и, приставив пистолет к моей груди, гаркнул:
- Открой дверь!
Ручка двери щелкнула и повернулась, за дверью раздался чей-то голос. Я не сдвинулся с места. Дуло "люгера" очень напоминало въезд в туннель под Секонд-стрит, но я даже не пошевелился. Странно, но до сих пор мне почему-то казалось, что я пуленепробиваем.
- Сам откроешь. Кто ты такой, чтобы мною командовать? - сказал я. - А будешь себя хорошо вести, можешь рассчитывать на мою помощь.