- Я не только угрожаю вам, но я и не остановлюсь перед тем, чтобы выполнить свою угрозу, - вскричал Полтаво.
Фаррингтон оглядел его тяжелым взглядом, словно пытаясь проникнуть в подлинные намерения Полтаво.
- Я предпочел бы, чтобы вы этого не говорили, - сказал он. - Я надеялся сделать из вас преданного человека, Полтаво, но вижу, что мне приходится разочароваться. Я вообразил, что чувства в наших взаимоотношениях не будут играть никакой роли. Или вы хотите жениться на Дорис, надеясь заполучить ее состояние? - неожиданно спросил он.
Полтаво покачал головой и воскликнул:
- К черту ваши проклятые деньги. Я хочу иметь ее! С каждым днем она мне кажется желаннее и дороже.
- Я полагаю, что и другие женщины казались вам желанными и дорогими, - ответил раздраженно Фаррингтон. - И как долго вы одаривали их благосклонным вниманием? Столько времени, сколько вам это было угодно. А затем, когда вы чувствовали пресыщение, вы их бросали, словно они были чем-то ничего не значащим! Я знаю ваше прошлое. Но теперь я хочу выяснить одно: всерьез ли вы говорили, что в случае, если я… - и он замолчал.
- Что же случится в этом случае? - вызывающе спросил Полтаво.
- В этом случае вы не выйдете живым из этого дома.
Фаррингтон произнес эти слова самым обыкновенным деловым тоном, и Полтаво не сразу уловил весь их ужасный смысл.
Он улыбнулся в ответ, но затем глаза его застыли. Резким движением он опустил руку в карман и выхватил револьвер.
- Не пытайтесь что-либо предпринять против меня, - вскричал он. - Я готов на все, Фаррингтон! Вы допустили ошибку, вздумав грозить мне.
- Я не сделал ошибки, подобно той, которую допустили вы, - возразил, улыбаясь, Фаррингтон. - Попробуйте выстрелить, если можете. У меня такое впечатление, словно в вашем револьвере нет обоймы.
Полтаво быстро оглядел револьвер и убедился в том, что собеседник его был совершенно прав. Он побледнел как полотно.
- Прекратим напрасные споры, - вежливо и предупредительно заметил Полтаво, пытаясь примириться с Фаррингтоном. - Ведь я прибыл сюда лишь для того, чтобы выяснить, не могу ли я быть чем-нибудь полезным вам.
- Вы пришли сюда, чтобы выудить у меня согласие на ваш брак с Дорис, но ваша попытка особенно удачной не оказалась.
Фаррингтон позвонил, и на его зов вошел доктор Фолл.
- Дайте графу закусить - ему предстоит обратный путь. Он уезжает в Лондон.
Эти слова рассеяли страх Полтаво, ибо в таинственной тишине этого дома таилось что-то ужасное. Постепенно он овладел собой и к нему вернулось самообладание.
- Вы решили относительно судьбы Дорис? - спросил он, стоя в дверях.
- Я полагал, что вам это ясно, - ответил Фаррингтон.
- Вот и отлично.
Полтаво последовал за врачом. Тот отвел его к маленькой кабинке лифта. Полтаво вошел в нее, и дверь автоматически захлопнулась за ним.
- Как привести лифт в движение? - осведомился он через решетку.
- Я сам позабочусь об этом, - ответил врач, стоя на площадке.
Лифт пришел в движение и заскользил вниз. Полтаво проехал мимо первого этажа и партера - лифт продолжал скользить вниз. Затем он остановился, и Полтаво отворил дверцу кабинки. Необычная обстановка дома заставила его насторожиться - он, бывший воплощением коварства и предательства, на сей раз оказался обманутым. Прежде чем покинуть кабинку лифта, он решил подготовиться к худшему и, найдя у себя в кармане карандаш, нацарапал на деревянной обшивке лифта несколько слов.
Затем он вышел в полумрак и очутился в комнате, вся обстановка которой сводилась к кровати и паре стульев. Над большим столом горела лампа, скудно струившая свет. На противоположной стене виднелись несколько электрических выключателей. Надежды на то, что удастся спастись, поднявшись на лифте наверх, не было. Полтаво лихорадочно осмотрел карманы. Обыкновенно он носил при себе про запас пару патронов, и действительно, в жилетном кармане ему удалось отыскать два патрона. Он зарядил ими револьвер и подумал о том, каким образом был он разряжен. Не оставалось никакого сомнения в том, что его уборщица незаметно, по поручению Фаррингтона, оплачивавшего ее услуги, разрядила револьвер, а также предупредила обитателей Таинственного Дома о его спешном отъезде.
Это было в порядке вещей - умный Фаррингтон ни в чем не хотел доверяться воле случая, и Полтаво оставалось лишь досадовать на самого себя за то, что он так легко дал себя одурачить. В комнате стоял полумрак, и Полтаво, приблизившись к противоположной стене, включил выключатели. Комната озарилась ярким светом.
Стены этого подвального помещения были выкрашены в ярко-красный цвет. В углу стояла металлическая кровать, а в стенах, на равных расстояниях друг от друга, виднелись отверстия вентиляторов.
Эта подземная тюрьма была сравнительно приемлема и ничем не напоминала о том, что она является подвалом Таинственного Дома. Но в то мгновение, когда он собрался более тщательно ознакомиться с устройством этой подземной комнаты, его внимание привлек шорох за его спиной. Повернувшись, он увидел, что стальная дверь кабины захлопнулась и кабинка лифта поднялась наверх. По-видимому, Таинственный Дом таил еще целый ряд секретов.
Он подумал о том, что мог бы поставить около дверцы лифта стул и тем самым помешать ей захлопнуться, но, возможно, и эта мера предосторожности оказалась бы невыполнимой, ибо стулья могли быть прочно приделанными к полу. Но его подозрения оказались необоснованными. Стулья не были привинчены к полу, за исключением большого кресла, которое было прикреплено к полу металлическими скобами.
В углу он обнаружил заделанную решеткой дверь и предположил, что за нею помещался лифт, по которому в подвал могли опускать для заключенных пищу.
Предположение его подтвердилось, так как вскоре механизм пришел в движение, решетка отодвинулась и в опустившейся кабинке он увидел поднос с разнообразно сервированным завтраком. Он вынул поднос и поставил его на стол. Среди блюд Полтаво обнаружил небольшой клочок бумаги, на котором было написано:
"Вы можете без опасений отведать от посылаемых Вам блюд. Доктор Фолл, если Вам угодно, навестит Вар и разделит с вами вашу трапезу. Если Вам что-либо понадобится, позвоните в колокольчик, прикрепленный под доской стола".
Полтаво, который испытывал отчаянный голод, оглядел сервированные блюда. Ему приходилось считаться с возможностью отравления, но в то же время он сознавал, что находится во власти этих людей и что они в любой момент могут умертвить его, не прибегая к яду. Поэтому он решил все же подкрепиться и утолить голод.
Покончив с едой, он потянулся к звонку. Прошло несколько минут. Затем послышался шорох приведенного в движение лифта. Зажав в руке револьвер, он притаился у дверцы лифта. Но неожиданно услышал, как кто-то окликнул его по имени.
Изумленный, он повернулся и увидел перед собой доктора Фолла. Как он очутился у него в комнате - оставалось загадкой.
- Надеюсь, я не испугал вас, - сказал врач, насмешливо улыбаясь. - Я предпочел избрать иной путь. В это помещение ведут три хода, и все три они в равной степени недоступны.
- Разрешите вас спросить, что означает это насилие?
Доктор Фолл небрежно опустился на один из стульев у стола и, вытащив сигару, предложил закурить и своему пленнику.
- Вы не курите? Очень жаль.
- Благодарю вас, у меня имеются папиросы.
Доктор методично отрезал кончик сигары и выждал, пока ему удалось раскурить ее.
- Я удивляюсь вашему хладнокровию. Слово "насилие" в ваших устах звучит по меньшей мере несколько смешно. По поручению мистера Фаррингтона я вынужден вам объяснить ваше положение. Вы очень рассердили нашего общего друга, и теперь он решил обойтись с вами построже и обречь вас на ту же судьбу, на которую он обрек двух других людей, вздумавших пригрозить ему тем, что предадут его.
- Об этом мне ничего не известно.
- В таком случае вы одно из немногочисленных исключений в Лондоне, - заметил улыбаясь доктор. - Один из этих людей был архитектором, а другой просто полезным человеком, которые время от времени все еще попадаются на континенте. Они прибыли в числе прочих рабочих из Италии, но остались недовольными блестящими условиями оплаты их труда и пожелали получить нечто более значительное. И в результате обрели на Брекли-сквер преждевременную смерть.
- Их убил Фаррингтон? - спросил пораженный Полтаво.
- Этого я не берусь утверждать, - ответил врач, - но я смею вас заверить, что им пришлось распроститься с жизнью раньше, чем они предполагали. Они вздумали поспорить у дома весьма достойного миллионера, предполагая, что он и является строителем и владельцем Таинственного Дома.
- Так вот что было причиной их смерти, - прошептал пораженный Полтаво.
- Я ничего не утверждаю, - повторил осторожный врач. - Я предупредил вас лишь о том, что вы рискнули подвергнуть себя опасности и разделить участь этих людей.
- Мне случалось бывать и в более опасных положениях, - попробовал уверить врача Полтаво, но ему стало не по себе.
- Не хвастайте, - спокойно возразил врач. - Готов поспорить, что никогда еще вам не случалось быть в столь неприятном положении. У нас, собственно, имеется намерение убить вас. Я откровенно говорю вам об этом, потому что мистер Фаррингтон все же решил предоставить вам одну возможность к спасению. Но вы должны твердо поверить в то, что он всегда может настигнуть вас. Мы не хотим от вас брать никаких клятв и обещаний - это было бы совершенно ни к чему. Мистер Фаррингтон готов вас освободить на одном условии - вы должны продолжать ему верно служить, и за это будете щедро вознаграждены. Но если вы вздумаете изменить нам, то будете жестоко наказаны. Надеюсь, вы меня поняли?
- Понял, - прошептал Полтаво, и рука его, поднесшая ко рту папиросу, задрожала.
- Я хочу лишь добавить, что… - продолжал врач, но его прервал звонок. Доктор поднялся с места, подошел к стене, приложил к определенному месту ухо. Полтаво заметил, что это место ничем не отличалось от остальной части стены. По-видимому, в стене был устроен телефон, очень тщательно замаскированный.
- Слушаю… - сказал доктор и затем добавил: - Отлично.
Обернувшись к Полтаво, он серьезно объявил ему:
- Вас, должно быть, заинтересует то обстоятельство, что дом оцеплен. Очевидно, вас выследили полицейские.
Радость блеснула в глазах поляка.
- И это очень скверно для вас, - расхохотался Полтаво.
- Для вас это еще хуже, - спокойно ответил Фолл и направился к дверям.
- Стой! - вскричал Полтаво.
Доктор повернулся на каблуках и увидел, что на него наведен револьвер.
- Смею вас заверить, что револьвер теперь заряжен двумя патронами, - торжествующе сказал мнимый граф. - Этого будет достаточно…
Он не успел договорить; как помещение погрузилось во мрак. Все лампы погасли, и из темноты до несчастного авантюриста донесся насмешливый голос доктора:
- Прошу вас, стреляйте…
Но Полтаво снова овладел собой и сообразил, что было бы слишком жаль растрачивать столь ценные для него патроны. Он решил выжидать. Прошло несколько мгновений. До его слуха донеслось звяканье двери, потом комната снова осветилась, но теперь она была пуста.
Полтаво пожал плечами и решил покориться своей участи. Он был бессилен что-либо предпринять.
Если Смит последовал за ним и действительно оцепил дом, расставив повсюду полицейских, то он мог надеяться, что рано или поздно они проникнут в середину и разыщут его.
А если бы этого даже и не случилось, то у него имелось предложение Фаррингтона отпустить его на известных условиях.
Снова раздался шорох. То опускалась кабинка лифта. Кабинка остановилась на уровне его комнаты, и дверца распахнулась. Полтаво решил, что он не должен упустить этой возможности, даже неизвестность была лучше дальнейшего заточения в подземной комнате.
Он вошел в лифт, закрыл за собой дверь и, к изумлению своему, почувствовал, как кабинка начала подыматься. В потолке лифта горели две электрические лампочки. Это показалось Полтаво небезопасным, потому что он оказывался в полосе наблюдения, поэтому он разбил их рукоятью револьвера.
Потом он забился в угол кабинки, держа наготове револьвер, готовый спустить курок при первом признаке опасности.
Смит находился наверху, за его спиной стояли три готовых ко всему полисмена. Фолл стоял перед сыщиком, невозмутимый и спокойный, как обычно.
- Разумеется, если вам угодно, вы можете осмотреть весь дом, - сказал он. - В посещении графом Полтаво этого дома нет ничего необычного или тайного. Граф принадлежит к числу тех людей, которых их собственное любопытство заводит слишком далеко. В настоящее время он знакомится с чудесным оборудованием нашего дома.
Смит не особенно был доволен ироническим тоном доктора.
- Не угодно ли вам показать мне, где находится граф Полтаво?
В это мгновение отворилась дверца лифта и Полтаво вышел из кабины, по-прежнему держа в руках револьвер.
Он оглядел присутствующих и сразу понял положение вещей. Ему следовало не раздумывая решить, на чью сторону желает он встать. Впрочем, выбор особого труда не представлял. Он знал, что среди полиции у него друзей нет и лишь союз с Фаррингтоном и его приспешником может оказаться для него выгодным.
- У вас в руках занятная вещь, граф, - многозначительно сказал Смит. - Очевидно, вам пришлось знакомиться с диковинками этого дома с риском для собственной жизни?
- О нет, - ответил Полтаво и поспешил спрятать револьвер в карман. - Я просто решил поупражняться в стрельбе из револьвера. Здесь внизу имеется чудесный тир для стрельбы, вам следовало бы при случае ознакомиться с ним.
Фолл взглянул на своего недавнего пленника, и Полтаво прочел в глазах врача одобрение.
- При обычных обстоятельствах я не стал бы утруждать себя ознакомлением с вашим тиром, - ответил смеясь Смит, - потому что мне известно, что вы лжете, граф. Более того, я убежден, что вы нам очень благодарны за наш неожиданный приход. И поэтому я последую вашему совету и съезжу вниз.
Фолл пожал плечами.
- Вы правы, там никакого тира не имеется, но так как эта часть здания очень отдалена от обитаемых частей дома, то там можно беспрепятственно заниматься стрельбой. И, разумеется, у меня нет никаких возражений против того, чтобы вы осмотрели нижний этаж.
Смит вошел в лифт и объявил;
- Я желаю сам спуститься вниз.
Доктор наклонил в знак согласия голову и привел в движение механизм. Лифт, лишенный света, поскольку Полтаво разбил лампочки, заскользил вниз.
Некоторое время оставшиеся наверху выжидали. Потом кабинка лифта снова поднялась наверх, и Смит присоединился к остальным.
- Благодарю вас, я осмотрел все, что меня интересовало, - сказал он многозначительно и поглядел на Полтаво. - В самом деле ваш дом очень любопытен, доктор Фолл.
- Он в любое время к вашим услугам. Вы можете его осматривать сколько вам угодно.
Смит продолжал поигрывать карманным фонариком, который держал в руках. Кивнув присутствующим головой, он направился к выходу. Но внезапно обернувшись, бросил Полтаво:
- Когда вы попались в ловушку и решили, что вам нелегко будет выбраться отсюда, вы были настолько предусмотрительны, что подали весть вашим освободителям, - сказал Смит, смеясь над смущением Полтаво. - Я посоветовал бы вам ее уничтожить.
С этими словами он удалился. Полисмены последовали за ним.
- Что имел в виду Смит? - спросил Фолл.
- Я… я… - пролепетал Полтаво, - я написал несколько строк на стене кабинки - ничего особенного, дорогой доктор. Надпись указывала, что я нахожусь внизу.
Доктор с проклятиями поспешил в лифт. Он зажег спичку и при ее свете прочел надпись, сделанную Полтаво. К счастью, в ней не было ничего, что могло бы выдать тайну Таинственного Дома.
- Вы нас поставили в очень неудобное положение, - строго заявил он Полтаво. - Берегитесь, не вздумайте в дальнейшем нас компрометировать. На первый раз мы вас простили, но в будущем вам не отделаться так легко.
Глава 11
НЕУДАЧА СМИТА
На башенных часах Бредли пробило час. Смит вышел из кустов, в которых он прятался, и медленно пошел по дороге, ведшей к Таинственному Дому. Двое мужчин, также притаившихся здесь, встали и последовали за ним.
- Я обнаружил, что к изгороди приделаны тонкие электрические провода. Такие же проволочные нити перетянуты через все газоны и дорожки. Но, соблюдая осторожность, можно пробраться сквозь эти провода, не приведя в действие сигнализацию. Вот взгляните, - указал он своим спутникам на тончайшую проволоку, натянутую над землей.
Осветив проволоку карманным фонарем, один из полицейских сказал:
- Я могу в этом месте отвести ток, - и вынув из кармана провод, он заземлил его.
Спустя несколько минут Смит со своими спутниками без особых трудностей перебрались через забор.
- Мы должны соблюдать величайшую осторожность, иначе наткнемся на сторожа, - предупредил Смит. - Он в данную минуту пошел с обходом. И берегитесь задеть провода сигнализации. Каждый вечер после захода Солнца они натягивают через газоны провода. Я видел, как они работали… Ложись! - неожиданно прошептал сыщик.
И все трое легли на землю.
Эла в первое мгновение не понял, что вызвало необходимость такой предосторожности, но затем, привыкнув к темноте, разглядел медленно передвигавшуюся фигуру - то был сторож, обходящий дом. Эла заметил, что на плече у него было ружье. Затаив дыхание, они выждали, пока сторож не скрылся за поворотом, и затем, вскочив, поспешили к дому. Смит нес небольшой походный мешок. Опустив в него руку, он вытащил кролика, отчаянно забившегося у него в руках.
- Мой дружок, - прошептал он, - ты должен быть принесен в жертву науке раскрытия преступлений. Твоя жизнь поможет нам передать преступника правосудию.
И, поднявшись на ступеньки, он приблизился к странному стальному занавесу, состоявшему из отдельных нитей, на которые были нанизаны стальные бусы. Нити свисали почти до самого металлического половика, прикрепленного к последней ступеньке. Он поставил на ступеньку кролика и отпустил его. Испуганное животное прыгнуло по ступенькам и коснулось половика. В то же мгновение проволока вспыхнула ослепительным синим огнем, и несчастное животное, пораженное сильным током, замертво свалилось на землю.
- Я был прав, - прошептал сыщик, осмотрев кролика. - Они устроили электрическую завесу. Каждый, кто рискнет прикоснуться к этому половику или занавесу, поплатится жизнью. Теперь ваша очередь, Джонсон.
Полицейский, к которому он обратился, вынул из кармана пару резиновых галош и надел их. На руках у него были резиновые изоляционные перчатки. Осторожно собрав все металлические нити занавеса, Джонсон оттянул их в сторону. При этом он внимательно следил, чтобы ни одна из нитей не коснулась его незащищенных частей тела.