- А Виктора Михайловича нет дома, или вы к Лидочке? Тогда назовите свое имя-фамилию! У меня все четко, - муха не проскользнет! - с этими словами бабулька с неохотой отодвинула от себя приготовленный завтрак и открыла пухлый журнал в коричневой клеенчатой обложке - эдакий предок бумажно-канцелярской промышленности.
- Это хорошо, что муха! - отозвался Березин, сглатывая слюну. - А Филиппов один уехал или с сыном?
- Дак, а он и не приезжал со вчерашнего вечера. Как вчера с вечеру укатал в свою командировку, так и не появлялся. Виктор Михалыч человек деловой, обстоятельный, не то что некоторые, как например Петька Моховой из сорок четвертой. Этому только бы по бабам шляться. Тьфу на него, плесень, а не мужик! Вчерась опять с клуба какую-то деваху притащил: юбчонка махонькая - срамота, одним словом, а колготки аж вот в такую дырку! - бабулька подняла со стола баранку, которая наглядно должна была продемонстрировать Березину величину "дырок" на колготках пришлой девахи, и высунула ее в окошко прямо ему под нос. - А третьего дня…
- Так значит, жена Филиппова с ребенком дома? Странно, я ей звонил, а к телефону никто не подошел, - перебил Алексей словоохотливую консьержку.
- Да дома она, куда ей деться-то! А телефон, поди, отключила, чтоб мальца не будить. Небось Владичка опять засопливился. Говорила ж я ей, что салом надобно дите мазать, даже предлагала: мне сноха целую банку с Гомеля прислала! Хорошее сало, домашнее! А Лидка все по аптекам да докторам ходить.
- Спасибо, вам, - Алексей сорвался с места и не обращая на возмущенные крики без лифта взлетел на четвертый этаж.
Он нажал кнопку дверного звонка. Наконец за дверью послышались шаркающие шаги. Замки щелкнули и Алексей увидел существо, напоминающее больного кузнечика. Женщина прижимала к виску мокрое полотенце, вода с которого капала на тапочки и придверной коврик.
- Вам кого? - слабым тихим голосом прошелестел кузнечик.
- Мне вас, Лидия Сергеевна, а еще лучше было бы увидеться с вашим мужем. Ведь Виктор Михайлович Филиппов является вашим супругом? - Березин не дожидаясь приглашения протиснулся в коридор и закрыл за собой дверь, так как на лестнице уже слышался топот бдительной сторожихи..
- Да, а вы кто? - кузнечик Лида слегка пошатнулась, но на ногах все же устояла.
При слабом свете, проникающем в коридор с кухни, Алексей увидел, что на виске и под правым глазом молодой женщины расплывается иссиня-черный кровоподтек.
- О-о! Лидия Сергеевна, это кто же вас так сильно любит-то?
- Это… Это не важно, я просто не спала пару ночей, у меня ребенок маленький. Устала очень, вот и упала, - голос был таким тихим, что каждое слово нужно было ловить, несмотря на то, что стояли они почти вплотную друг к другу.
- Ну-ну, понятно, - Алексей согласно и сочувственно покивал головой. - Ну а супруг-то ваш где? Что же он-то вам не поможет?
Несмотря на полумрак, Березин увидел, как женщина напряглась.
- Виктор уехал на работу. Давайте пройдем, а то как-то на пороге разговаривать не хочется. Баба Дуня, небось, уже под дверью стоит, - сказал кузнечик, и нетвердой походкой двинулась в комнату.
- Вы только не шумите, пожалуйста, а то я только что сына спать уложила, - сказала она присаживаясь на краешек дивана. - Так вы кто?
- С вашей стороны это не очень благоразумно, впускать в квартиру неизвестно кого, - проговорил Березин, оглядываясь по сторонам. Квартира была шикарная. Все вокруг просто вопило о достатке хозяев. В большом, под потолок, книжном шкафу стояли в ряд коллекционные издания Пушкина, Баратынского, Брюсова, Блока. Другую полку занимали английские, немецкие и французские классики. На журнальном столике Березин заметил потрепанный томик Бертольда Брехта. Видно было, что книга не просто пылится, - ее читают, и похоже, что не в первый раз. Но несмотря на видимый достаток, Березин почему-то явственно ощутил отсутствие уюта и домашнего тепла. Он вдруг понял, что ужасно соскучился по Инне, хотя они расстались всего несколько часов назад. Мысленно он представил ее в прозрачной бледно-сиреневой ночной рубашке, с разметавшимися по подушке волосами и раскрасневшуюся после их долгого любовного марафона. От одних воспоминаний спина покрылась мурашками и сердце гулко ударило где-то в животе. "Вот разберусь с этим делом и сразу же, а может быть в тот же день женюсь на Иннке!" Невероятным усилием воли он сбросил с себя наваждение и вернулся в реальный мир. А в реальном мире перед ним сидело больное существо, кузнечик по имени Лида и смотрела на него своими глазками-бусинками. Березин увидел, что ее глаза совершенно черного цвета, похожие на две мелкие, но уже перезрелые чернички.
- Моя фамилия Березин. Я майор милиции. Вот мое удостоверение, - Алексей достал "корочку" и протянул Лидии, но она даже не взглянула, а чернички подернулись предательской росой.
- А вопрос у меня такой. Где в данный момент находится ваш муж?
- Я же уже сказала, что Витя на работе. Он работает в одной известной фармацевтической компании, занимает там пост заместителя генерального директора.
- А я и не знал, что известные фармацевтические фирмы перешли на круглосуточную работу! Не бережет себя ваш супруг, как бы не надорвался - день и ночь на службе! - покачал головой Алексей.
- Извините, я не поняла.
- А что тут не понятного? Ваш муж не ночевал сегодня дома. Судя по всему, все это время он провел на работе, зарабатывая деньги честным трудом. Не так ли?
Бледное лицо Лидии стало синюшного цвета. Березин испугался, что с ней может приключиться обморок и машинально подвинул ей стакан с водой, стоявший на столе.
- С чего вы взяли, что Витя не ночевал? - спросила Лидия, с трудом шевеля непослушными губами, и сделала маленький глоток.
- А с того, что ваша баба Дуня сказала мне о том, что ваш муж "укатал" вчера вечером в командировку. А вот у меня есть другая информация. Когда я сегодня утром разговаривал с ним по телефону, он мне поведал трогательную историю о внезапно заболевшем сыне, которого срочно необходимо показать врачу. Но и это еще не все. Непосредственный начальник Виктора Михайловича рассказал мне, что ваш дражайший супруг взял на сегодня отгул. Вот я и прибыл к вам, чтобы выяснить, где же правда, милая Лидия Сергеевна?
- А почему вам это интересно, Алексей Дмитриевич? Вы что, в чем-то подозреваете Витю? Он ни в чем не может быть виноват!
- А с чего вы вдруг решили, что я его в чем-то подозреваю? - наивным голосом поинтересовался Березин.
- Просто мне кажется, что работники МУРа просто так по домам не ходят. Для этого должен быть какой-то значительный повод.
- Лидия Сергеевна, вы очень проницательная женщина, повод у меня есть, - Алексей чувствовал, что его насмешливый и издевательский тон совершенно неуместен, но не мог сдержаться. Неужели эта женщина, сидящая перед ним может любить и покрывать такое чудовище, как Филиппов? Живет по принципу "Бьет, значит любит". Березин никогда не мог понять таких вот затюканных несчастных, которые сами добровольно соглашаются быть рабами своих мужей. А то, что Лида запугана до предела, сомневаться не приходилось. И ведь явно не дура - Брехта абы кто читать не будет - так зачем хоронить себя раньше времени? Зачем становиться безвольной и бессловесной тряпкой? Любовь? Но это уже больше похоже на мазохизм в изощренной форме!
- Вы его просто не знаете! Витя самый добрый, самый чуткий и заботливый мужчина на свете! - голос Лиды сорвался на крик и она тут же закашлялась.
- Я вижу, Лидия Сергеевна. Ваш внешний вид красноречиво говорит о сдержанном и спокойном характере вашего мужа. Видимо, это он так трогательно заботится о вас, - безжалостно продолжал Березин, подавая ей пачку носовых платков.
Женщина напротив него сжала ее так, что костяшки побелели. Она вскочила на ноги и быстро прошлась по комнате. Затем она вернулась и наклонилась к самому лицу Березина:
- Да что вы можете знать о моей жизни?! Может я на самом деле счастлива, и не вам меня судить! Если у вас есть, что сказать - говорите, а нет - так убирайтесь отсюда к чертовой матери! - выдохнула она с ненавистью.
На мгновенье Алексею показалось, что Лидия сейчас вцепится ему в лицо. Она была похожа на разъяренную самку, в нору которой забрался непрошеный гость.
- Успокойтесь, Лидия Сергеевна. Я не собирался вторгаться в вашу личную жизнь. То, как вы живете, меня ни в коей мере не волнует. В конце концов, жить с нормальным человеком или с неадекватным монстром, который может в любой момент накинуться на вас с кулаками - это сугубо ваше дело. Но кое-какие подозрения у нас действительно есть. И постарайтесь сейчас членораздельно сказать, где находится ваш муж в данный момент. Поверьте, это очень важно, так как, возможно, от этого зависит жизнь и здоровье одной молодой, но глупенькой барышни. А возможно и не только ее.
Лидия подняла пылающий взгляд на Алексея, и вдруг обмякла, колени ее подкосились, и она бессильно опустилась на кресло и закрыла глаза. Березин взглянул на часы.
- Лидия Сергеевна! Вы меня слышите? Где? Ваш? Муж? - громко и отчетливо повторил он, чувствуя, что теряет терпение.
- Я не знаю. Мы вчера поссорились, и он ушел, - сказала она и вдруг заплакала. Слезы лились из-под закрытых век прозрачными ручейками, а она будто не замечала их. Она не всхлипывала, не стонала, но казалось, что соленый поток прорвал плотину и не остановится теперь никогда.
- Где он может находиться?
Она молча пожала худыми плечами и покачала головой. И тут Березин вдруг почувствовал, что не жалость, не сочувствие, а какая-то неконтролируемая злость начинает закипать в нем:
- Вы ничего, совершенно ничего не знаете о человеке, который живет рядом с вами! - Алексей чувствовал, что нужно остановиться, но уже совершенно не мог сдерживать себя, - Вы похоронили себя заживо, поставили крест не только на своей жизни, но и обрекаете ребенка на такую же судьбу! Мужчина, который позволяет себе поднимать руку на женщину, не заслуживает ничего, кроме презрения и отвращения. О какой любви, о каком таком счастье можете вы говорить?! Вы покрываете мерзавца, который, как тряпичными куклами играет живыми людьми! Неужели вы не видите, что вы тоже для него - никто? Вот и сейчас, возможно, от прихоти вашего мужа напрямую зависит человеческая жизнь, но вам ведь наплевать! Вам важно, чтобы вас не трогали, не вмешивались в ваш ограниченный глухой мирок, который вы выдумали для своего спокойствия! - он почти сорвался на крик.
Лидия в ужасе, как затравленная, широко открытыми глазами смотрела на него.
- Я правда ничего не знаю. Витя хороший, он не может никого убить! - наконец проговорила она.
Алексей презрительно усмехнулся, поднялся и прошел к двери. Уже на пороге он обернулся. Лида сидела в той же позе, но на этот раз в ее взгляде он заметил страх.
- Лидия Сергеевна, мой вам совет. Вернитесь в реальность. Себя вам не жалко, так подумайте хотя бы о сыне. Он не жертвенный агнец, а просто маленький безответный ребенок. То существование, что вы добровольно выбрали для себя, ему не подходит. Пожалейте его. Берите малыша и отправляйтесь к родителям. Они ведь живут в Москве? - уточнил он.
Она молча кивнула.
- Вот и хорошо. Поживите какое-то время у них. Так будет лучше для всех. Только из Москвы не исчезайте. Вы нам можете понадобиться, - он слегка замялся, - А в следующий раз узнайте получше человека, которому доверяете свое будущее, а то ведь может статься, что он опять окажется не таким, каким вы его себе придумали.
Березин вышел из дома Филиппова и с силой захлопнул дверь. Он взглянул на часы. Стрелки неумолимо бежали вперед, уводя с собой такое нужное время.
* * *
Сквозняк пузырем надул занавеску в спальне, и Инна услышала, как за Алексеем хлопнула входная дверь. Она понимала, что обстоятельства складывались таким образом, что ему просто необходимо было все проверить, как можно оперативнее. Макс был абсолютно таким же. Он мог среди ночи сорваться из дома, дабы проверить свои подозрения. Его бывшая жена, Вера, никогда не понимала этого, из-за чего в их семье постоянно вспыхивали грандиозные скандалы. Инна много раз пыталась доказать ей, что порой от этих отлучек Макса в прямом смысле слова зависит жизнь людей, пыталась убедить, но та ничего не хотела об этом слышать. Сама же Инна принимала действительность такой, какой она была. Алексей, так же как и ее брат, любит свою работу. Они сколько угодно могут жаловаться на постоянную загруженность, невозможность планировать выходные, на безденежье, но все равно ни один из них никогда не уйдет с этой службы по собственному желанию. Это, наверное, и называется высокопарным словом "призвание". Однако именно к таким сумасшедшим бегут несчастные и обманутые, именно они являются для них последним шансом на справедливость и защиту. В данном случае в этой защите нуждались дети. Она и сама была такой же. Профессия учителя, мягко говоря, не относится к категории "престижных", однако, блестяще окончив университет, Инна пошла работать в школу. Там ей было интересно и там она до последнего времени чувствовала себя на своем месте.
Инна взглянула на часы. Половина шестого. Все равно, засыпать уже поздно, да и не получится. Инна напоследок уткнула нос в подушку Алексея и вдохнула его родной запах. Она тряхнула головой и отбросила одеяло. Ноги нашарили пушистые тапочки и, запахнув теплый халат, она вышла на кухню. За окном было темно и мрачно, но в соседнем доме в шахматном порядке уже зажглось несколько окон. На столе Инна обнаружила записку: "Уехал проверять твои гипотезы, моя любимая мисс Марпл! Люблю, целую." В конце записки Березин пририсовал смешную мордочку. Инна улыбнулась и включила чайник. Дашка, услышав, что хозяйка проснулась, тоже пришла следом и уселась на пороге умываться.
- Ну, что, зверь, не дают тебе спокойно поспать эти злые люди? Ладно, раз проснулись, будем завтракать! Хотя судя по тому, сколько ты слопала ночью, тебя следовало бы подержать на диете. Ты так не думаешь?
Дашка в ответ на это подошла к хозяйке и лизнула ее в ногу своим шершавым язычком.
- Ах, ты, подлиза мелкая! Ладно уж, будет тебе кормежка.
Инна погладила котенка и пошла в ванную.
На работу идти не хотелось. Инна знала, что впереди у нее очередной раунд разборок с директрисой и завучем. Ей до тошноты надоело доказывать им очевидные вещи, надоело бороться против "команды". Но она не могла бросить сейчас своих ребят, которым нужна. Не могла оставить Лизу и Катьку, напуганных до невменяемости родителей девочек. Но ведь ее уже почти уволили… Скорчив напоследок морду своему отражению в зеркале, Инна вышла из ванной. Взгляд ее наткнулся на мобильник, лежащий на подоконнике в кухне, но звонить Максу или Алексею она не решилась. Инна изо всех сил гнала от себя мрачные и тревожные мысли. Они вместе, они профессионалы, они обязательно справятся. И все будет в порядке. Просто так долго было плохо, что дальше должно быть только хорошо.
- Дашка! Мы с тобой очень счастливые, потому что у нас теперь есть Лешка! Вместе мы справимся! - нарочито громко сказала она. Дашка от неожиданности замерла, как и была - с поднятой лапкой, которую старательно вылизывала, и вопросительно уставилась на хозяйку.
- Он теперь всегда будет с нами и обязательно всем поможет! А мы с тобой должны ему доверять и любить его. Он обязательно это почувствует и с ним ничего не случится, потому что он будет знать как сильно мы с тобой его ждем. Правда? - Инна подхватила Дашку на руки и чмокнула в мягкую пушистую моську.
* * *
За окном машины проносились голые, сиротливые стволы деревьев. Если еще неделю назад осень пыталась отыграть у зимы хоть маленький кусочек власти, то теперь она полностью утратила свои позиции и сдалась на милость победителя. Опавшие листья почерневшим ковром устилали землю, под деревьями кое-где лежал снег, а по небу с бешеной скоростью неслись рваные растрепанные, как бродячие собаки, тучи, не пропуская ни одного солнечного лучика. Казалось, что весь мир окунулся в какой-то сумрак, и не верилось, что где-то на Земле есть голубое высокое небо, с которого беззаботно проливаются мягкие, как пух тополя, солнечные лучи, опутывая всех и вся своей ласковой теплой паутинкой. Дорога была испещрена выбоинами и колдобинами, как лицо прыщавого подростка. "Блин! Ну почему, для лица мы придумали "Клерасил", а для дорог не можем придумать ничего?" - думал про себя Алексей, изо всех сил жалея свою машину, подпрыгивающую на ямах и буграх, как взбесившийся козлик. Но нога неумолимо жала на педаль, подгоняя верного скакуна. Колеса взрывали тонкую ледяную корку и из-под нее брызгами расплескивалась черная, холодная грязь. На повороте с главной дороги навстречу ему неожиданно вынырнул красного цвета джип и, мгновенно набрав скорость, помчался в сторону Москвы. Алексей взглянул в зеркало, пытаясь разглядеть номера автомобиля, но в мутной пелене тумана цифры и буквы слились в одно серое грязное пятно. Березин достал мобильный телефон.
- Алло, Лех, ты где? Я уже выезжаю! - услышал он голос Королева. - Кстати, твое чутье тебя не подвело. Отпуска Филиппова совпадают с тем временем, когда пропадали девочки. Но ты ведь сам понимаешь, что само по себе это ничего не доказывает!
- Макс, вполне возможно, что вскоре у нас будут неоспоримые улики против этого упыря, - мрачно отозвался Алексей. - Если, конечно, еще не поздно, - добавил он.
- Что ты имеешь в виду?
- Я подъезжаю к дому, где держали Катю Долгову. И знаешь, мне показалось, что только что я видел машину Филиппова. Он выехал мне навстречу. Торопится в город, мать его так! Он же говорил мне, что в двенадцать он сможет со мной увидеться. Вот и торопится, сучонок!
- А ты уверен, что это был именно он? Номера разглядел?
- Нет, стопроцентной уверенности нет. Туман, да и грязь на дорогах сам знаешь какая.
- Почему ты не поехал за ним, Лех?
- Во-первых, мне его ни в жизнь не догнать на моей старушке, а во-вторых - и в главных - я очень боюсь того, что могу обнаружить в доме. Даже не хочу этого озвучивать, пока не проверю все сам. Ну а ты пока погоди торопиться сюда, лучше поезжай-ка ты навстречу с уважаемым Виктором Михайловичем и постарайся задержать его до моего звонка. Желательно еще, чтобы он не сунулся домой. Я разговаривал с его женой, Лидой. Так вот Филиппов ее так избил вчера, что она еле на ногах держится. А там еще и ребенок. Мало ли, что этому уроду еще в голову придет. Я, конечно, посоветовал ей с ребенком уехать на время, но мне думается, что она не послушается. Она вообще была не в себе. Мне показалось даже, что она немного того… Короче, их безопасность на тебе, лады? А сюда, на всякий случай, отправь Вовку Емельяненко с группой наших. Думаю, что одному мне будет сложновато управиться.
- Сделаем! Ты давай там аккуратно!
- Не учи ученого! Мне теперь себя тоже беречь надо. Меня теперь очень любят и ждут. Мне домой надо!
- Ого! Ну ты и шустрый! И когда ты только все успеваешь! А я ее знаю? - невнятно пробулькала трубка.
- И даже лучше, чем ты думаешь! - засмеялся Березин, - Ну все, хорош трепаться, я на месте. Да и связь что-то пропадает. Позвоню.