- Все сводится к одной простой вещи, о которой я на днях говорила Кеттл: мы не можем позволить себе недостойное поведение, Джордж. Мы должны всегда соответствовать той высокой планке, которую для себя установили, и не можем поступаться принципами. Будем надеяться, что Марк и Роуз оправдают наши лучшие надежды. - Она повернулась к мистеру Финну: - Если что хорошего и вышло из всей этой жуткой истории, Окки, так это следующее. Ты перешел Чайн впервые за не знаю сколько лет и нанес визит в Нанспардон. Видит Бог, у нас нет права ни на что рассчитывать, и мы ничем не можем возместить причиненное горе. И даже не будем пытаться. И решить, как быть дальше, можешь только ты, и никто другой!
Она протянула ему руку, и мистер Финн, чуть помедлив, подошел пожать ее.
2
- Понимаете, Олифант, - сказал Аллейн с присущей ему скромностью, - с самого начала расследования отправной точкой было то, что вы все рассказывали о полковнике. Все отмечали его чрезвычайную щепетильность. "Чересчур вежливый и чертовски учтивый, особенно с теми, кто ему не нравился или с кем разошелся во мнениях", как его охарактеризовал главный констебль. Поскольку у него возник конфликт с Лакландерами, невозможно представить, чтобы он остался сидеть на корточках и продолжал заниматься рыбой, если бы на ялике появился Джордж или его мать. Или тот же Финн, с которым он только что разругался. Потом, как вы с Гриппером справедливо подметили, первый удар был похож на тот, что наносит рабочий в каменоломне, когда хочет отколоть кусок породы на уровне колен, или на нижнюю подачу в теннисе. Было очевидно, что убийца знал особенности встречного течения реки и что приближения ялика не будет видно из-за ивовой рощи. Напомню, что мы нашли в лодке желтую заколку миссис Картаретт и окурки сигарет, в том числе и со следами губной помады.
- Наверное, остались после увеселительной прогулки, - предположил сержант Олифант.
- Думаю, да. Когда меня несло течением в заводь, я увидел головки сбитых ромашек и представил, как в ялике кто-то лениво помахивал клюшкой. Причем человек этот был так хорошо знаком полковнику, что, бросив на него взгляд или обменявшись парой слов, он продолжил резать траву для рыбы. Не исключаю, что по просьбе Джорджа Лакландера она попросила мужа не давать хода новому варианту седьмой главы, а тот отказался. Может, в угаре страсти Джордж сказал, что женился бы на ней, будь она свободна. Наверное, на нее вдруг нахлынула волна горького разочарования и раздражения, ее захлестнули эмоции, и вспышка ярости затмила разум и дала выход столь чудовищной жестокости. Перед ней оказалась лысая голова, похожая на огромный мяч для гольфа, бить по которому клюшкой так любовно учил ослепленный страстью Лакландер. Она лениво сбивает ромашки и вдруг, размахнувшись, наносит мужу удар в висок, и вот он уже лежит, распластавшись, с вмятиной на черепе. И она превращается в убийцу, который пытается не поддаться панике и хочет скрыть улики. Отпечаток клюшки для гольфа на виске был полностью стерт чудовищным трюком с тростью-сиденьем, которое она заметила у подножия холма. При этом она нечаянно наступает на форель полковника и оставляет на ней след от каблука. Схватив рыбу, она начинает думать, куда бы ее зашвырнуть, но тут замечает кошку мистера Финна. Можно представить, с каким нетерпением она ждала, польстится ли та на форель, и какое испытала облегчение, убедившись, что кошка ее не подвела. Вне всякого сомнения, она слышала обрывки ссоры мужа с мистером Финном, во всяком случае, их громкую ругань. И понимает, что Старушка может направить следствие по ложному пути. Она приносит рыбу и кладет ее возле тела, но нечаянно задевает ею о подол юбки. Потом возвращает трость-сиденье на место, видит аккуратно сложенную тряпку для кистей леди Лакландер и вытирает ею свои перепачканные рыбой руки. Уже собираясь воткнуть трость-сиденье обратно в землю, она с ужасом замечает на острие стержня следы крови и лихорадочно вытирает их той же тряпкой, которая и без того заляпана пятнами краски. Она бы наверняка сложила тряпку и убрала на место, но тут слышит или даже видит приближающегося доктора Лакландера. Поэтому она бросает тряпку и прячется. А когда выходит из укрытия, выясняется, что он забрал с собой все рисовальные принадлежности.
Аллейн помолчал и задумчиво потер переносицу.
- Интересно, - сказал он, - приходило ли ей в голову, что под подозрением может оказаться леди Лакландер. Хотел бы я знать, когда она вспомнила, что была в ее обуви?
Он перевел взгляд с Фокса на Олифанта, а затем на ловившего каждое слово Гриппера.
- Вернувшись домой, она сразу приняла душ и переоделась, а твидовую юбку приготовила для химчистки. Тщательно вымыв подошвы, она вычистила ботинки для гольфа. Наверняка каблук волновал ее больше всего. Думаю, она подозревала, что Джордж дал ей ботинки матери без спроса. Сегодня утром мы убедились, что у нее нет своей подходящей для гольфа обуви, а размер ноги у нее намного меньше, чем у падчерицы. Она приехала утром в Нанспардон, никого не предупредив, сама вошла в дом и положила ботинки в кладовку. Наверное, горничная леди Лакландер решила, что хозяйка надевала именно их и поэтому положила их с остальными вещами, хотя на самом деле та из-за подагры была в сапогах покойного сэра Гарольда.
- А когда вы попросили всех предоставить одежду, миссис Картаретт вдруг вспомнила, что ее юбка пропахла рыбой, - сказал Фокс.
- Да. Она положила ее в ящик с другими вещами, приготовленными для химчистки. А потом, сообразив, что юбка все равно окажется у нас в руках, она вспомнила, что дотрагивалась до нее Старушкой. С невероятной дерзостью и изворотливостью она открыто признается, что юбка пахнет рыбой, и бесстыдно сваливает все на Томазину Твитчетт, что отчасти недалеко от истины. Она солгала лишь в одном: по ее словам, она пыталась отнять рыбу у кошки, а на самом деле сама ее ей скормила. Прочитай она книгу убитого мужа, то знала бы, что кошка никогда не откажется от рыбы, так что вся эта история дурно пахла. И чешуйки оказались от другой рыбы!
- Ужасно, что такое случилось у нас, - неожиданно произнес Олифант. - И что теперь все выплывает наружу. И в каком положении оказался сэр Джордж?
- В самом что ни на есть идиотском! - с неожиданным пылом воскликнул Аллейн. - И по заслугам! Он поступил недостойно, на что его мать наверняка указала ему без обиняков. Мало того, он очень сильно осложнил жизнь своему сыну - кстати сказать, славному парню! - и Роуз Картаретт, которая оказалась на редкость чудесной девушкой. Я бы сказал, что сэр Джордж Лакландер проявил непозволительное малодушие и слабость. По силе характера его даже сравнивать нельзя с Китти Картаретт, урожденной де Вер, которая опаснее африканской гадюки, помоги ей Господи.
- А что, сэр, может, ее… - начал Олифант, но, перехватив взгляд начальника, осекся.
- Дело будет строиться на экспертизе совершенно нового типа. Если ее адвокат окажется толковым и удачливым, ее оправдают. Если нет - посадят пожизненно. - Аллейн перевел взгляд на Фокса: - Ну что, поехали?
Поблагодарив Олифанта и Гриппера за помощь, он вышел к машине.
- Шеф чем-то расстроен, мистер Фокс? - спросил Олифант.
- Не обращайте внимания, - ответил тот. - Он терпеть не может дел, где виновной в убийстве оказывается женщина. Это подрывает его веру в первопричину.
- В "первопричину"? - недоумевающе переспросил Олифант.
- Общество. Цивилизацию. И вообще! - пояснил Фокс. - Ладно, нехорошо заставлять начальника ждать. Счастливо оставаться!
3
- Милая, милая Роуз, - сказал Марк. - Я знаю, впереди нас ожидают нелегкие времена. Но вместе, любовь моя, мы все преодолеем, я хочу постоянно быть рядом и заботиться о тебе, а когда все закончится, никто не помешает нам любить друг друга еще сильнее. Правда? Ты согласна?
- Да, - ответила Роуз и прильнула к нему. - Так и будет!
- И все будет просто чудесно! Я обещаю! Вот увидишь!
- Пока мы вместе, нам ничего не страшно.
- Верно, - согласился Марк. - Самое главное, это быть вместе.
Странные штуки иногда проделывает с нами память. В голове Марка вдруг возникло лицо полковника с той грустной улыбкой, которая была на его лице в момент расставания при их последней встрече.
Молодые люди вместе уехали в Нанспардон.
4
Сестра Кеттл добралась на первой передаче до вершины холма и там остановилась. Повинуясь внезапному порыву или, возможно, желая убедиться, что все именно так, как ей представляется, она вылезла из автомобиля и бросила взгляд належавшую внизу деревню. Долина медленно погружалась в сумерки. Из высоких зеленых деревьев выглядывали крыши домов, а из труб кое-где вился дымок, рисуя на небе причудливые перья. Удивительно мирный пейзаж напомнил о старой мечте.
- Ну чем не картинка! - вздохнула она, с грустью подумав об иллюстрированной карте. Она вернулась к тихонько урчавшей машине и уже собиралась сесть в нее, как кто-то ее окликнул сдавленным голосом. Сестра Кеттл обернулась и увидела капитана Сайса, который, прихрамывая, спешил в ее сторону. Чем ближе он подходил, тем сильнее оба краснели. Растерявшись, она залезла в машину и выключила двигатель, а потом снова завела его.
- Соберись, Кеттл! - приказала она себе и, выглянув в окно, крикнула неестественно бодрым голосом: - Добрый вечер!
Капитан Сайс подошел к машине и остановился возле открытого окна со стороны водителя. Даже испытывая нешуточное смятение, сестра Кеттл не могла не заметить, что от него больше не попахивает спиртным.
Он неловко засмеялся, но, сообразив, что делает что-то не то, попытался исправиться:
- Послушайте! Господи Боже! Я только что узнал! Представляю, как вам пришлось перенервничать! С вами все в порядке? Не слишком расстроены? Подумать только!
Сестра Кеттл почувствовала огромное облегчение. Она боялась, что капитан Сайс отреагирует на арест Китти Картаретт совсем иначе.
- А как вы сами? - откликнулась она. - Наверное, для вас это настоящий шок?
Он только неопределенно махнул рукой, в которой держал что-то белое.
- Со мной все в порядке. Более-менее, - добавил он, нервно ослабляя воротник. - Если вы уделите мне минутку…
Теперь она разглядела, что в руках у него был рулон бумаги, который он неловко протянул ей.
- Это так, ерунда. Только ничего не говорите!
Она развернула и, вглядевшись в изображение в сгущавшихся сумерках, не смогла сдержать восторга.
- Боже мой! Какая прелесть! Какая прелесть! Моя иллюстрированная карта! Посмотрите! Вот леди Лакландер рисует на Нижнем лугу! И доктор, над головой которого пролетает аист, - ах, вы, проказник! А это я - только меня вы сильно приукрасили!
Она чуть высунулась из машины, чтобы не заслонять картину от сумеречного света, и капитан Сайс, издав какой-то невнятный звук, замер не шевелясь. Сестра Кеттл любовно разглядывала фигурки на рисунке: хозяин гостиницы, священник, другие представители деревенского бомонда. Возле Хаммер-Фарм был нарисован домик садовника с его дочкой, а в саду над цветами грациозно склонилась Роуз. Даже при этом свете было видно, что возле дома в одном месте краска наложена гуще.
"Как будто он что-то стер и потом закрасил", - вздрогнув, догадалась сестра Кеттл.
Похожее пятно имелось и на участке возле ивовой рощи, где любил рыбачить полковник.
- Я начал рисунок, - пояснил он, - уже давно. После вашего первого визита.
Она подняла глаза, и в воздухе повисла неловкая пауза.
- Дайте мне шесть месяцев, - произнес капитан Сайс, - чтобы не было сомнений. Я изменюсь. Согласны?
Сестра Кеттл не могла не согласиться.
Примечания
1
В Викторианскую эпоху такие головные уборы мужчины надевали дома во время курения, чтобы волосы не пропахли дымом.
2
Иниго Джонс (1573–1652) - английский архитектор, дизайнер и художник, стоявший у истоков британской архитектурной традиции.
3
Джон Обри (1626–1697) - английский писатель и антиквар, известный как автор занимательных биографий великих англичан и первый исследователь многих британских древностей, включая Стонхендж.
4
Раскладное сиденье в форме трости, которое берут с собой на спортивные состязания, рыбалку и т. п.
5
Поверенный в делах (фр.).
6
Светская женщина (фр.).
7
Дама полусвета (фр.).
8
Перевод В. Томашевского.
9
Деклассированная (фр.).
10
Убийство на почве страсти? (фр.).
11
Навязчивая идея (фр.).
12
De mortuis nil nisi bene - О мертвых дурного не говорят (лат.).
13
Исаак Уолтон (1593–1683) - английский писатель, наиболее известный как автор знаменитого трактата о рыбной ловле "Искусный рыболов".
14
Последний, смертельный, удар, которым добивают умирающего из жалости (фр.).
15
Зд.: разногласие (фр.).
16
Где, с кем, каким образом, когда (лат.).
17
Почему (лат.).
18
Кто (лат.).
19
Поспешай медленно (лат.).
20
Эдит Томпсон и Фредерик Байуотерс - британская пара, казненная за убийство Перси, мужа Томпсон. Их дело превратилось в знаменитый судебный процесс.
21
Пьеса из жизни высшего общества английского драматурга Артура Пинеро (1855–1934).
22
Положение обязывает; кому много дано, с того много и спросится (фр.).
23
Имеется в виду стихотворение Генри Лонгфелло "Гибель "Вечерней звезды"".