- Вы не узнаете меня, сэр? - спросил тот и, подмигнув, добавил: - Мак-Лин, жокей… Уже целая вечность… Верно? - И опять подмигнул: - Мы встречались с вами десять лет назад в Ницце. Там я служил в "Пикрэц"… Помните? У вас тогда были какие-то неприятности…
Странное дело: как только бармен назвал себя, майор, подобно актеру, возвращающемуся за кулисы, сбросил маску. Улыбка исчезла с его лица. А само лицо внезапно словно отяжелело.
Теперь в зеркалах между разноцветными бутылками отражался шестидесятилетний мужчина, усталый, озабоченный, возможно, даже чем-то взволнованный.
- Я помню, Мак…
- А адмирала?.. Адмирала помните?.. Он проводил почти все время у нас в баре… Здорово закладывал. Вы тоже неплохо пили, но вам до него далеко… По утрам у него так дрожали руки, что он иной раз ронял и разбивал первый стакан…
Он машинально взглянул на белые руки майора.
- Я ему говорил, что все это плохо кончится, но он не желал ничего слушать, каждый стакан у него был последним, из одного ночного бара он шел в другой, и приходилось вести его в отель и просить, чтобы его уложили в кровать…
О чем он подумал? Он сказал:
- В один прекрасный день эти господа посадили его на корабль…
Затем внезапно добавил:
- Вы здесь проездом или собираетесь задержаться?
- Еще не решил.
- Здесь вам особенно нечего делать, сэр. Я бы даже сказал, что в настоящий момент это просто опасно…
Майор сделал знак налить ему второй стакан.
- Тут произошел скандал, получивший большую огласку, думаю, именно потому нам срочно прислали инспектора по колониям… В один прекрасный день три года назад на берег сходит - как вы сегодня - элегантный молодой человек с хорошими манерами и карманами, полными денег… Он останавливается в "Голубой лагуне", в первый же вечер приходит сюда, заводит знакомства с местной знатью… Знаете, здесь, в Папеэте, как и всюду… Есть тут одна компания - одни и те же, - они любят развлечься, заходят ко мне выпить аперитив, потом в "Яхт-клуб", наконец, в "Лафайет" или в "Моану"… Вы скоро все это сами увидите… Молодой человек всех их просто очаровал. Его звали Массон. Жорж Массон. Весельчак, остроумный, приятное обхождение…
Прошло полгода, и он стал ну буквально первым человеком в Папеэте… Ни одной вечеринки без него не обходилось, даже у губернатора! Вот, кстати, кому здесь все осточертело, и кто будет втирать очки инспектору по колониям… И тут умирает секретарь суда. Ищут нового. Найти не могут. Тогда спрашивают у Массона так, в шутку:
- У вас случайно нет юридического образования?
- Конечно, как у всех, - отвечает он.
- Скажите тогда, старина… не могли бы вы оказать нам услугу. Мы вас назначим секретарем суда… Не волнуйтесь… Работу будет выполнять местный писарь… Но по закону эту должность полагается занимать человеку с юридическим образованием, а тут никого нет под рукой… Вам придется только подписывать бумажки…
Это происходило прямо здесь, в баре… Массон сидел на том же табурете, где вы сейчас сидите… По правде сказать, он отбивался, не хотел, придумывал все новые и новые возражения… Но в конце концов его уломали и через несколько дней назначили секретарем суда…
Два года он исполнял свои обязанности… Но вот однажды пришел корабль из Франции. Массон вместе с другими стоял на берегу. Какой-то парижский журналист, совершавший кругосветное плавание, сошел на берег и бросился к нему.
- Пижон, - так он его назвал, - ты что здесь делаешь?
И, слово за слово, выяснилось, что Массон вовсе не Массон, а Жорж Пижон, приговоренный заочно окружным судом департамента Сены к трем годам тюрьмы за мошенничество, подлог и использование поддельных документов…
Представляете, неплохой секретарь суда! Оказалось, что все это очень серьезно, потому что документы, которые он подписал, по закону не имеют юридической силы и недействительны… Нужно было заново пересматривать дела за два года… Поэтому его не арестовали. Возможно, вы его встретите, хотя он избегает показываться на глаза. Некоторые продолжают ходить к нему - развлечься. Ждут, когда инспектор по колониям во всем разберется. Из-за этой истории, мне кажется, вам здесь будет не слишком удобно… Теперь опасаются всех и вся, всех буквально подозревают…
- Скажите, Мак, вы, наверное, знаете многих на острове?
- Да.
- Вы не знакомы с неким Ренэ Марешалем?
И на лице майора, пока он ждал ответа, отразилось волнение.
- Постойте… А он не из Папеэте?.. Я что-то слышал об этой истории… Есть такие белые, они селятся в окрестностях, милях в тридцати отсюда, и практически здесь не появляются… Марешаль…
Он открыл дверь у себя за спиной и что-то спросил у лоснящегося от жира аборигена, дремавшего на стуле.
- Я так и думал… Он обосновался на полуострове Таиарапу… Если хотите увидеться именно с ним, вам придется немного подождать. Он уехал три недели назад на шхуне, которая время от времени снабжает продовольствием жителей островов и атоллов.
- А когда эта шхуна вернется?..
- Недели через две или через месяц… Все зависит от встречного ветра…
- И другой возможности увидеться раньше с Марешалем нет?
- Никакой, сэр…
Машинально он налил ему стакан виски.
- "Голубая лагуна" - это лучший отель?
- Как вам сказать… Очень дорогой… Там живут только англичане и американцы… Во всяком случае тогда будет нужна машина… Это за городом… Каждый номер - небольшой отдельный домик на берегу лагуны, весь в зелени… Отель "Пасифик" - не такой новый, он в самом центре города, недалеко от губернаторского дворца… Там останавливаются французы, главным образом, чиновники… Хорошая кухня…
Бывший жокей встряхнул шейкер и, слегка наклонившись вперед, спросил вполголоса:
- Вы при деньгах, сэр?
Майор Оуэн лишь отрицательно покачал головой.
- Вам действительно нужно дождаться этого Марешаля?
Утвердительный кивок.
- Это будет непросто, если не сказать опасно… Простите, что я вам это говорю… Здесь все на виду, понимаете?.. Они быстро все разнюхают… Вы их скоро увидите… Правда, не всех, потому что в день прихода корабля они обычно пьют аперитив и ужинают на борту…
- Кстати о корабле, скажите-ка, Мак… Трудно вывести на берег безбилетного пассажира?
Бармен вытаращил глаза.
- Безбилетный? На борту парохода, который восемнадцать дней не заходил в порты?
Он присвистнул, выражая восхищение.
- Кто-то из членов команды прячет его у себя в каюте?
- Нет…
- Где же тогда?
- Он провел все плавание в спасательной шлюпке.
Новое, более выразительное посвистывание.
- Вероятно, у него на то весьма веские причины, сэр… Вы его знаете?
- Нет…
- Не пойму, сэр…
- Как-то ночью я услышал шорох в шлюпке и принес ему еду и питье.
- Он что-то отмочил?
- Не знаю.
- Его ищут?
- Говорит, что нет…
- Молодой?.. Старый?..
- Не знаю…
- Сойти-то на берег несложно… Послушайте, сегодня вечером, как всегда, будет ужин на борту. Там соберутся все, включая комиссара полиции и двух инспекторов… Они здорово напьются и дадут жару… Я вам пошлю своего слугу Кекелу, он выведет вашего человека… Но, как только он сойдет на берег, ему лучше всего на несколько дней уехать из Папеэте… Пусть переждет где-нибудь в окрестностях, там никто не обратит на него внимания… А позже, если даже его обнаружат и он ни в чем не будет замешан, вполне возможно, все и обойдется…
Он отошел поговорить с мальчиком-аборигеном и вернулся довольный.
- Кекела говорит, что будет вас ждать у корабля в восемь часов. Вам останется только показать ему своего подопечного, а дальше он все уладит сам…
Майор достал бумажник, но Мак сделал протестующий жест.
- Не сегодня, сэр… Не в первый день…
И застенчиво добавил:
- Мне предоставляется достаточно возможностей возместить убытки…
* * *
На улице к майору Оуэну сразу же вернулась улыбка, сияние голубых глаз, величавая размеренность движений. Он вспомнил, как мадам Жюстен шепнула мужу, думая, что англичанин не слышит:
- Интересно, как ему удается не потеть… Ты заметил, у него на костюме ни морщинки!
"Во-первых, мадам, его костюмы, даже полотняные, прекрасного покроя и дают полную свободу движений. Во-вторых, уже давно, очень давно, еще в юности один человек научил его ходить так, чтобы при этом не вызывать даже легкого движения воздуха".
Мадам Жюстен; была тут как тут с мужем и четой Лусто. Они стояли перед витриной с хлопчатобумажными вещами, и женщины обсуждали цены, сравнивая их с французскими.
- Что вы скажете о стране, майор? Вам нравится?
Он улыбнулся.
- Надеюсь, вы не собираетесь останавливаться в "Голубой лагуне", где только американская кухня… А в отеле "Пасифик", у наших друзей Руа, о вас позаботятся… Хотите, муж представит вас хозяину?.. Мы будем там через час… Правда, Шарль?
Оуэн прогуливался. Он заметил в такси с опущенным верхом среди груды чемоданов дородную рыжую девицу и ее хилого поклонника. Чуть дальше из табачной лавки вышел миссионер и тоже приветствовал майора.
Земля повсюду была того же темно-красного, какого-то торжественного оттенка, как на набережной. Местные женщины в разноцветных платьях казались яркими пятнами на этом фоне. Почти вся молодежь передвигалась на велосипедах, открывая загорелые упругие икры, на которых легко поигрывали мускулы.
Повсюду властвовал особый аромат, придавая какое-то волшебство этой непринужденной прогулке. Оуэн долго пытался понять, откуда он исходит.
Это был сладковатый сильный запах с легкой примесью пряностей. Повсюду цветы - они росли в садах и вокруг домов, стояли на столах в полумраке комнат, были воткнуты в женских волосах и даже заложены за ухо шоферов такси.
Если бы сейчас его спросили, на что похож Таити, он бы ответил:
- Чудесный послеполуденный отдых на берегу моря…
Свет, краски, шорохи - все напоминало послеполуденные грезы… Солнце слегка размывало контуры, придавая округлость всем очертаниям, воздух казался таким густым от солнечных лучей, что даже сигналы клаксонов звучали приглушенно. Под прозрачным небосводом был слышен лишь монотонный гул и среди этого гула - сильные певучие голоса туземцев.
Другие острова, едва различимые в безбрежье океана, лениво разметали вокруг невзрачные атоллы, поросшие кокосовыми пальмами, которые раскачивались на ветру, как веера. А Ренэ Марешаль скользил на белой шхуне по водной глади между островами.
Две недели или месяц, сказал Мак-Лин… Девушка предложила Оуэну цветы, он воткнул цветок в петлицу, вдыхая его сладковатый запах.
В автомобилях проезжали белые в рубашках без пиджаков, а полицейские в шортах напоминали опереточных персонажей.
- Машину, мсье?
Он проходил мимо гаража. Негр в белой фуражке, улыбаясь, окликнул его, и майор улыбнулся ему в ответ.
- Если вы здесь останетесь, лучше взять напрокат машину, чем ездить на такси… Смотрите, какая шикарная машина…
И он показал на длинную, блестящую красавицу с сиденьями из красной кожи.
- Вы берете ее, а платите перед отъездом. Возьмите машину, не пожалеете. Мсье англичанин?
Он принялся коверкать английский.
- Ты остановился в "Голубой лагуне"? В "Пасифик"?
- Наверное, остановлюсь в "Пасифик".
- Хорошо. Отлично… Это далеко… В самом конце улицы… Жарко… Возьми машину, господин…
Разве это не великолепно? Таити - остров, и, разумеется, разъезжая на машине, легко остаться незамеченным.
- Попробуй… Я приду к тебе завтра или через несколько дней в отель… Если будешь доволен, оставишь машину за собой…
Несмотря на свои шестьдесят, Оуэн с детским вожделением смотрел на эту мощную машину. Второй большой ребенок - маори, наблюдавший за его реакцией, почувствовал его нетерпение и открыл дверцу.
- Попробуй…
Что сказал ему Мак, который разбирался в этих делах? Что это будет трудно, очень трудно. Он сел в машину, машинально завел мотор.
- Я зайду к тебе… Ни о чем не беспокойся… - крикнул ему механик, когда он отъезжал.
Две недели или месяц придется ждать Марешаля, у которого, наверное, нет денег. Возможно, Марешаль уже все знает.
Он нахмурил брови, вспомнив Альфреда Мужена. Кто знает, а вдруг он ошибся на его счет, а может быть, и капитан Магр тоже ошибся…
- По-моему, - несколько раз повторил ему капитан, любитель акварелей, - он сыграл с ними гнусную шутку, не знаю, какую именно. То ли с друзьями, то ли с членами банды… Возможно, он неверно поделил деньги или выдал кого-то полиции… Как правило, такие люди заодно с полицией… И тогда, сочтя, что климат Панамы для него вреден, он приехал обосноваться на Таити…
А если Мужен тоже предпринял это путешествие только для того, чтобы повидать Марешаля? Похоже, у него есть деньги. Он из тех, у кого всегда водятся большие деньги. А вдруг ему удастся нанять катер и отправиться навстречу Марешалю?
Автомобиль скользил по улице, составленной из утопающих в густой зелени ярко раскрашенных деревянных домиков. Где-то слева проглядывали казенные кирпичные постройки - казармы. Возможно, это была и не казарма, но во всяком случае, что-то официальное.
Дальше - белокаменный дом, словно перенесенный сюда с берегов Луары, на огромной кованой железной вывеске золотыми буквами значилось: "Отель Пасифик".
Поодаль находился сад с беседками, где были расставлены столы, накрытые белыми скатертями.
Оуэн остановил машину, ее мотор производил не больше шума, чем жужжание насекомого… Подняв голову, он увидел лицо Альфреда в окне второго этажа. Мужен осмотрел машину и самого майора со своей обычной саркастической улыбкой.
Пол вестибюля был выложен плитками, повсюду стояли зеленые растения в фаянсовых горшочках. За стойкой, выкрашенной в белый цвет, висел щиток с ключами, как в провинциальной гостинице. Справа под навесом, лицом к саду, несколько человек пили аперитив; мсье Жюстен быстро поднялся и подошел к майору, распространяя вокруг аромат перно.
- Я только что говорил о вас с хозяином. Идемте, я вас представлю… Мы знакомы уже двадцать лет, со времен моего первого путешествия. Не правда ли, мсье Руа?
Мсье Руа, приземистый лысый толстяк в поварской одежде, отложил на стул белый высокий колпак. Рядом сидела дама в платье из черного шелка, под стать ему пухленькая и маленькая.
- Майор Оуэн… Мадам Руа… Вот уже пятьдесят лет, как они живут здесь, вернее, она, - гостиницу основал ее отец, а она практически здесь родилась… Точнее, ее привезли из Франции в колыбели. Руа приехал через несколько лет, ему было пятнадцать, и начинал…
- Можете рассказать…
- …поваренком… Видите, он этого не стыдится… Они поженились, и он продолжил дело родителей жены… У вас есть хорошая комната для майора, мадам Руа?
- Номер три, рядом с мсье, который только что поселился… Если хотите посмотреть…
- Он не торопится… Сначала выпьете с нами стаканчик виски, майор? Моя очередь угощать…
Они повторили несколько раз. Поскольку женщины говорили хором, мсье Жюстен наклонился к майору.
- Вы вечером заняты? А я думал, вы идете на вечеринку к губернатору. Мне придется пойти туда ненадолго по долгу службы… Но к десяти вечера я освобожусь. Если вы согласитесь разделить с нами компанию, мы можем вместе с мсье Лусто зайти потом в "Лафайет" и в "Моану"… Разумеется, в чисто мужском обществе… Хотите? Это довольно далеко. На берегу лагуны. В самом Папеэте не поощряются ночные заведения… Впрочем, так даже лучше… Свободнее себя чувствуешь…
Забавный тип - изнурен лихорадкой, больная печень от неумеренного потребления перно, и все же он собирается вновь занять свой пост в Порт-Вила, где климат - хуже не сыщешь, местные жители - самые уродливые и коварные; а здесь вместе с женой он непременно будет вести себя как мелкий буржуа из французской провинции. Чувствуется, что Таити для него - желанный отдых в пути, разрядка, как для некоторых иностранцев в Париже посещение "Мулен Руж" или "Фоли Бержер".
Глаза у него блестели, он облизывал губы:
- Увидите! Я вас представлю…
Он не уточнял, кому именно. Можно было догадаться. Он заговорщически улыбался толстому грузному Лусто, похожему на разбогатевшего ремесленника, которому удалось открыть собственное дело. У всех этих людей были тугие бумажники, счета в банке, солидные сбережения. Лусто был весьма состоятельным человеком. Он развалился в кресле, всем своим видом показывая, что нажил свое богатство сам, своими собственными руками и теперь, на пороге старости, имеет право показать, что доволен собой.
Майору нужно было продержаться две недели или даже месяц. У дверей его ждала машина, а когда он оплатит свои счета в корабельном баре, у него едва-едва останется денег на неделю.
И все же он улыбался. Он будет действовать так, как это необходимо, хотя Мак и заявил ему, что это будет трудно, а может быть, даже опасно.
Ему уже шестьдесят. Так или иначе он старше их всех.
- Не хотите ли поужинать с нами?
Он не мог решиться. В течение восемнадцати дней на борту судна он выслушивал их разговоры, наизусть выучил их шуточки. Как хороший актер он мог бы сыграть роль каждого из них. Но сегодня вечером у него на это не хватит мужества.
- Мне нужно вернуться на судно за багажом.
- За ним можно послать… Правда, мсье Руа?
- Я обещал капитану зайти попрощаться.
- Тогда другое дело… Значит, встретимся здесь около десяти?
- Но не наверняка…