- Да. Юбку она положила в ящик с вещами, предназначенными в чистку. Когда она сообразила, что мы можем добраться до этой юбки, она вспомнила, что на юбке остались следы форели. С хитростью и бравадой одновременно - а это, я думаю, весьма характерно - она прямо сказала мне, что юбка пропахла рыбой. У нее хватило выдержки и хитрости сослаться на Томазину, что было почти правдой. Она солгала только в одном: сказала, что пыталась отобрать рыбу у кошки, в то время как сама скормила ей форель. Если бы она прочла книгу своего убитого мужа, то знала бы, что кошке эта рыба придется по вкусу и что весь ее рассказ, собственно говоря, почти правдоподобен. Чешуя-то была другая.
- Ужасно, что такое произошло у нас, - неожиданно вставил Олифант. - Да и что будет дальше!. В каком положении оказался сэр Джордж!
- В самом дурацком положении, - не без горячности ответил Аллейн. - Иного он и не заслуживает. Он вел себя прескверно, на что, конечно, уже указала ему его мать. Более того, он поставил в труднейшее положение своего сына, славного парня, и Розу Картаретт, исключительно милую девушку. Я сказал бы, что сэр Джордж Лакландер не выдержал испытания. Разумеется, столь пробивная особа ему не пара. Он чувствовал бы себя спокойнее с коброй, чем с Китти Картаретт, урожденной де Вер, да поможет ей Бог.
- Так вы считаете, сэр, что… - начал Олифант, но, обратив внимание на выражение лица своего начальника, замолчал.
- Это дело, - ответил Аллейн, - будет основываться на экспертизе совершенно нового типа. Если Китти Картаретт найдет себе умного и удачливого адвоката, ее оправдают. Если адвокат будет глупым и невезучим, ее ждет пожизненное заключение.
Аллейн посмотрел на Фокса.
- Пойдем? - спросил он.
Он поблагодарил Олифанта и Гриппера за их работу и пошел к машине.
- Шеф чем-то расстроен, мистер Фокс? - спросил Олифант.
- Не обращайте внимания, - ответил Фока - Не любит он таких дел. В убийстве-то обвиняется женщина. Вот он и начинает думать о том, что у него называется первопричиной.
- Первопричиной? - с трудом выговорил Олифант.
- Да, первопричиной: общество, цивилизация и так далее, - сказал Фока - Ну, он меня уже заждался. Пока!
3
- Роза, дорогая моя, - говорил Марк. - Я знаю, нас ожидают большие испытания, но ведь мы вместе, любовь моя, и я буду с тобой, рядом с тобой, и, когда все будет кончено, мы станем жить друг для друга и любить друг друга еще сильнее, чем прежде, правда?
- Да! - ответила Роза, прильнув к нему. - Правда!
- Так что все в конце концов кончится чудесно, - продолжал Марк. - Я тебе обещаю. Вот увидишь.
- Мы всегда будем вместею
- Верно, - сказал Марк. - Самое главное - быть вместе.
И тут память, которая иногда проделывает с нами такие шутки, воскресила перед глазами Марка полковника Картаретта, каким он видел его в последний раз. Лицо покойного было озарено улыбкой сострадания.
Марк и Роза вдвоем поехали в Нанспардон.
4
Сестра Кеттл на первой скорости въехала на вершину Уоттс-хилл и остановилась там. Ни с того ни с сего, а может быть, и подстрекаемая неосознанным стремлением принять желаемое за действительное, она вылезла из машины и посмотрела вниз, на Суивнингс. Долину медленно затягивало сумраком. Над двумя-тремя трубами слоился дымок, крыши утопали в зелени. Перед ней до горизонта простирался пейзаж. Сестра Кеттл вспомнила о своей прежней фантазии. "Прямо как на картинке", - задумчиво сказала она себе и вновь вспомнила об иллюстрированной карте. Со вздохом повернулась она к своей пофыркивающей невыключенным мотором машине. Она уже собиралась сесть за руль, но тут услышала, как кто-то окликнул ее сдавленным голосом. Сестра Кеттл обернулась - в сумерках к ней ковылял капитан Сайс. Чем ближе подходил он к сестре Кеттл, тем сильнее они оба краснели. Не зная, что предпринять, она залезла в машину, выключила зажигание, а потом снова его включила. "Держись, Кеттл", - подумала она и, высунувшись в окно, неестественным голосом крикнула:
- Доброго вам вечера!
Капитан Сайс подошел к ней. Он остановился у открытого окна машины, и сестра Кеттл, несмотря на все свое смятение, заметила, что от него больше не попахивает спиртным.
- Ха-ха, - фальшиво засмеялся он.
Видимо, почувствовав, что это неподходящая преамбула, он решил начать все сначала:
- Послушайте! - громче, чем следует, сказал он. - Это надо же! Я только что узнал! Вам-то как тяжело! Как вы себя чувствуете? Не слишком расстроены? Ведь бывает же такое!
Сестра Кеттл почувствовала облегчение. Она опасалась, что капитан Сайс совсем иначе отреагирует на арест Китти Картаретт.
- А сами-то вы как? - ответила она вопросом на вопрос. - Для вас это, должно быть ударом!
Капитан только махнул рукой, в которой было зажато что-то белое.
- Да я что! Кстати, - сказал капитан Сайс, судорожно расстегивая воротник, - если вам это не в тягость…
Теперь сестра Кеттл увидела, что в руке капитана Сайса свернутый в трубочку лист бумаги. Капитан протянул его ей.
- Вот, - сказал он. - Это так, пустячок. Только, прошу вас, ни слова!
Сестра Кеттл развернула лист, и стала рассматривать его в сумеречном свете.
- Ах! - воскликнула она в упоении. - Какая прелесть! Какая прелесть! Да ведь это карта с рисунками! Да посмотрите же! Вот леди Лакландер пишет пейзаж на берегу реки. Вот доктор. А у него над головой летит аист. Какой же вы молодчина! А вот и я… Только вы мне, пожалуй, польстили.
С этими словами сестра Кеттл высунулась из окна, чтобы лучше разглядеть очаровательную карту. Для этого она приблизилась к капитану Сайсу, который издал неопределенное восклицание и застыл. Сестра Кеттл одну за другой разглядывала фигурки на карте: хозяина гостиницы, священника, прочих сельских знаменитостей. Рядом с Хаммер-фарм она обнаружила домик садовника, а рядом - его дочку. А вот и Роза, изящно склонившаяся над цветами в саду. Даже при слабом свете видно было, что рядом с домом капитан Сайс положил краску погуще.
"Как будто кого-то закрасил", - вздрогнув, подумала сестра Кеттл.
Такая же густая краска была положена рядом с ивняком - там, где любил ловить рыбу полковник.
- Я начал этот рисунок, - объяснил капитан Сайс, - довольно давно… после того… после того, как вы побывали у меня в первый раз.
Сестра Кеттл подняла на него глаза, и эта странная парочка замолчала.
- Дайте мне срок полгода, - сказал капитан Сайс. - Чтобы исправиться. Тогда все будет хорошо. Согласны?
И сестра Кеттл согласилась…
Примечания
1
Джонс Иниго (1513-1652) - английский архитектор, утверждал в архитектуре ясность композиции и благородство пропорций классического зодчества.
2
Светская дама (фр.)
3
Дама полусвета (фр.)
4
Деклассированная (фр.)