- А! - отозвался я с поразительной сдержанностью. - Но не кажется ли вам, что ваше расследование оказалось бы более плодотворным, если бы вы знали, что же именно надо расследовать. Я хочу сказать, что в таком случае вы, возможно, нашли бы гораздо более существенные улики.
- На нем краска, - сообщил мне незнакомец, поднимая ведерко. - Хотя, что и говорить, это может оказаться несущественным. Все дело в том, что это за краска. И кроме того, мне не хватает информации о снеге.
Меня охватило желание вцепиться в собственную шевелюру и как следует потянуть.
- Послушайте, - сказал я вместо этого. - А кто вы, собственно, такой?
- Все в нашем сознании, - обнадежил он меня. - Один индийский йог хорошо мне это объяснил. Надо закрыть глаза, сосредоточиться, и истина… О, простите меня! - спохватился он, вдруг вспомнив, что я ему задал вопрос. - Меня зовут Росситер. Я детектив.
Тут я все вспомнил. Вспомнил телеграмму, пришедшую поздно вечером, и слова Мэтта о безумном англичанине. Незнакомец был примерно моего возраста, сонное, добродушное и простодушное лицо. Ясные глаза, глядящие на мир с каким-то наивным любопытством. Кроме того, у него был и мощные покатые плечи матроса. Оттого что он сутулился, его длинные руки казались еще длиннее. На его высокой фигуре болтался пиджак пыльно-зеленого цвета. Ботинки были огромного размера. На нем был темный галстук ученика Харрсу. Этот галстук плохо вязался с описанием Росситера, данным Мэттом. Кроме того, я был еще под впечатлением его гордого заявления: "Я детектив".
- У меня есть теория, - на полном серьезе продолжил он. - Наше сознание обладает временем. Просто надо зажмуриться и храбро идти вперед. А затем знаете, что происходит?
- Конечно, - отвечал я. - Вы летите кубарем с лестницы.
- Вы падаете и оказываетесь в самом центре истины. Я не боюсь столкновений с неодушевленными предметами. Все эти стены, столбы, заборы - ерунда. Я постоянно в них вращаюсь. Главное - мысль. Но теперь это большая редкость. Люди не понимают чистого эфира обмена мыслями. Потому что так трудно работать без риска быть уволенным. - Он нахмурился, вспоминая о своем печальном опыте в этой области. - Но я всегда хотел быть детективом. Поэтому, когда меня уволили в Нью-Йорке отовсюду, откуда это только возможно, я стал детективом. Что и говорить, это было не очень честно с моей стороны, но я все же стал им.
- Но как? - удивленно спросил я, плохо понимая, сон это или явь.
- Я посетил шефа нью-йоркской полиции, - угрюмо пробурчал мой собеседник.
Шутка зашла слишком далеко. Я уже собирался отпустить кое-какие замечания, когда, глянув на Росситера, вдруг понял, что он вовсе не шутит. Может, он и псих, но не шутник.
- Он и назначил меня детективом, - продолжал молодой человек. - Я бы показал вам мой значок, но я его куда-то дел. Зато у меня есть удостоверение.
Он уселся на ступеньку, совершенно не имея ничего против того, что на плечах у него, словно накидка, лежит грязный коврик. Выплюнув окурок, прилипший к его нижней губе, он вытащил кисет с табаком, бумагу и, гордо поглядев на них, стал сворачивать фантастическую сигарету. Она напоминала недоразвитый рог изобилия, из которого обильно сыпался табак. Горела она как добрый факел. Добродушно попыхивая ею, он как ни в чем не бывало говорил:
- Вообще-то мне следовало бы сперва зайти в дом, но я решил сначала порыскать здесь. А то еще выгонят, чего доброго… Я решил, что нет смысла быть дипломатичным. У меня это плохо получается. В таких случаях я либо опрокидываю тарелку с супом, либо говорю что-то не так. Сам даже не знаю почему. Старик, - махнул он в сторону дома сигаретой, сиявшей, как бенгальский огонь, - считает меня самой настоящей отравой. Черт знает что! - Внезапно он смущенно поглядел на меня. - А вы, часом, не из семейства Куэйлов?
- Нет, я друг семьи. А разве вы не слышали?
- Чего не слышал? Раз вы не Куэйл, - расплылся он в широкой добродушной ухмылке, - тогда все в полном порядке.
- Послушайте, - отозвался я. - Во-первых, я друг этой семьи, во-вторых, добрый знакомый Джинни Куэйл. Она ведь посылала вам телеграмму, в которой просила приехать сюда и сообщала, что "скоро все наши беды окончатся". Так что никакого тут порядка не вижу. Она ведь посылала вам такую телеграмму?
- Да, посылала. А что?
- Вчера ночью был отравлен доктор Твиллс. Кроме того, были попытки отравить судью и его жену.
Наступило молчание. Сигарета Росситера роняла большие хлопья пепла на пол.
- О Боже! - воскликнул он. - Расскажите мне…
Я коротко изложил ему суть. Он слушал меня с непроницаемым лицом. Меж бровей у него пролегла морщинка. Когда я закончил, он наступил на сигарету и сказал:
- Плохо! Очень даже плохо!
- Джинни не получила вашей телеграммы. Твиллс сжег ее в камине. Похоже, она поссорилась с отцом, и Твиллс об этом знал. Он явно хотел ей помочь. Я не говорил об этом никому, даже самой Джинни. Она не знает, что вы решили приехать. Я полагаю, вам неизвестны все обстоятельства…
- Очень мило с вашей стороны… В общем, спасибо вам… Нет, конечно, неизвестны.
Он встал и начал огромными шагами мерить конюшню от стены до стойл. Его улыбка как у Будды и его туманные манеры вдруг уступили место сосредоточенности. Лицо сделалось маленьким, узким, он расхаживал, двигая плечами, как человек, вознамерившийся вышибить дверь.
- Послушайте, старина, - сказал он, - вы не думайте, что я псих. Я действительно работаю в детективном бюро, шеф нью-йоркской полиции и правда взял меня на эту работу. Сам не понимаю почему. Джинни об этом не знает. Я не говорил. Это было бы равносильно признанию в поражении, понимаете? Она вообще вряд ли знает, что я работаю хоть где-то.
Я ничего не понимал, но кивнул, а он продолжал ходить взад-вперед.
- В последнее время она писала довольно истеричные письма. Ну а когда я получил эту телеграмму, то сразу пустился в путь. Теперь надо решить, что делать. Вы не могли бы разыскать ее в доме, чтобы сообщить о моем приезде и попросить выйти? Так, чтобы остальные не заподозрили?
Я кивнул, и его серьезность как ветром сдуло.
Росситер раскинулся во всю свою длину на ступеньках и весело поглядел на потолок, словно вспоминая удачную шутку. Но когда я двинулся к дверям, он вдруг переключился мыслями на что-то другое. Вид у него сделался отсутствующий.
- Все в сознании, - пробормотал он. - А что, снегопад был правда сильный?
Самое во всем этом любопытное, размышлял я, шагая по аллее, что он вовсе не прикидывался безумцем, чтобы скрыть свою проницательность. Его сознание и впрямь блуждало по таким извилистым тропам. Рассеянный и добродушный тип в пыльно-зеленом пиджаке шел куда глаза глядят, спотыкался, падал, ошибался во всем, за что бы ни брался, и если вы задали ему вопрос, он совершенно серьезно сообщал вам, что думает - но совсем по другому поводу. Его интересовали идеи, а не люди и вещи. Какая безумная идея послала его на чердак каретного сарая, я понять не мог, но он серьезно шарил там среди кучи всякого хлама и был счастлив обнаружить какие-то "улики".
Дверь мне открыл Сарджент. Вид у него был удрученный.
- Входите, - сказал он, - и помогите мне разобраться. Я записываю все, что мне говорят, но черт меня побери, если я могу что-то тут понять. Впрочем, У меня есть кое-какие соображения.
- Что же это?
- Я получил заключение дока. Да, это и правда гиоскин. Впрочем, мы и так это знали. Твиллс принял четверть грана, а в бутылке с порошком брома его было с гран. Обнаружены следы яда в стакане, из которого он пил. Ну и сифон прямо начинен ядом. Почти два грана. Не бог весть какие новости, но по крайней мере мы знаем, где стоим. Пойдемте в библиотеку. Мне надо поговорить со служанкой.
- Значит, будет официальное расследование?
- Да, но пару дней погодим. Док надеется, что откроется нечто такое, что позволит спасти честь семьи. Куда вы?
- Погодите, - сказал я. - Мне нужно найти Джинни. Где она?
В глазах Сарджента снова появилось задумчивое недоверчивое выражение.
- Это младшая? - спросил он. - Она ведет себя как-то странно. Заперлась в гостиной - там жуткий холод - и ни с кем не желает разговаривать. Она поцапалась со старшей - Мери, кажется. Та назвала ее бессердечной и добавила, что она вообще не заслужила иметь отца. М-да… А что вы ей хотите сказать?
Я ответил весьма уклончиво, повесил шляпу и пальто на крюк, а потом отправился в гостиную, которая располагалась рядом с библиотекой, на первом этаже. Куэйлы редко ею пользовались и открывали ее, лишь когда собирались гости играть в карты. Я открыл дверь. В гостиной был чудовищный холод. Пахло старыми обоями и давно не проветривающимися гардинами. В комнате царил полумрак, на пьедесталах красного дерева мерцали белые мраморные статуи, белым кафелем выложенный камин не горел. Розовые шторы, громоздкое, неказистого вида фортепьяно. У большого окна сидела, свернувшись клубочком в кресле, Джинни и смотрела на горы. Мне захотелось написать картину. Мрачная комната, высокое окно, тонкая паутина веток дерева, как на японском эстампе, голубая, словно Везувий, гора и снег.
Профиль Джинни четко вырисовывался на фоне окна. Она сидела, держась рукой за штору и слегка откинув голову назад. В сером платье с какими-то металлическими бусами, она сама казалась какой-то нереальной. Невидящим взором она глядела в светлеющие прогалы между тучами над Чеснат-Риджем.
Когда я вошел, затрещала половица. Джинни обернулась, словно тень, и напряженно стала всматриваться в меня.
- Кто это? А, ты, Джефф… Что ты тут делаешь?
- Любуюсь тобой, - ответил я. - Ты словно героиня Лафкадио Херна. - Я подошел к окну и присел рядом. - Послушай, у меня для тебя новости. Приехал Росситер…
Джинни промолчала, но глаза ее внезапно заблестели, словно она вот-вот собиралась расплакаться. Понизив голос, я все рассказал, что видел и слышал в бывшем каретном сарае. Когда я закончил, Джинни, казалось, вот-вот расхохочется. С нее была снята огромная ноша.
- Вот-вот, - сказала она. - Именно это он и должен был сделать. Как он тебе понравился?
- Вполне.
- Вот видишь. Но он несет бог знает что - представляешь, какое впечатление произвел он на папу и Мэтта? Он утверждает, что он великий музыкант. Однажды он пытался объяснить мне, как сделать стекло музыкальным, - и разбил одиннадцать маминых лучших бокалов. Потом он сказал: "Ой, извини!" - и разбил остальные, пытаясь поставить их на место. Он совершенный ребенок. Он может раздражать, может говорить глупости и делать совсем не то, но я его обожаю. Они не в состоянии понять, как я могу любить его и понимать, что он смешон, но тем не менее это так…
- Где ты с ним познакомилась?
Джинни посмотрела в окно, на деревья, на ее лбу обозначилась морщинка. Улыбнувшись, она сказала:
- Он приехал по объявлению в газете. Он прикатил аж из самого Сан-Франциско, чтобы выполнять функции "домашнего детектива". Он был убежден, что это вроде работы в Скотленд-Ярде. Он мнит себя знаменитым сыщиком, и это его величайшее заблуждение. Есть у него еще одна жуткая черта: он помалкивает о том, что он умеет делать, но распускает хвост как павлин, когда речь заходит о том, чего он делать не умеет.
Я вспомнил зеленый пиджак, долговязую фигуру, его огромные ботинки, серьезную мину, падение с чердака сарая, его лишенные и тени юмора разглагольствования невесть о чем и понял, насколько он чужой в семействе Куэйлов.
- Я встретила его, - продолжала Джинни, - как-то утром на поле для гольфа. Он вооружился клюшкой с железным наконечником и очень смутился, когда увидел меня, словно я застала его за чем-то непристойным. Он пробормотал что-то насчет одного типа, который научил его гольфу, и отправил мяч куда-то в бесконечность. Вечером того же дня он сообщил папе, что играет на пианино лучше всех в мире. Он собрал нас в кружок, сам уселся за фортепьяно и устроил такой кошачий концерт, что страшно вспомнить. При этом он сам сиял от удовольствия. А еще… Ну, да ты сам увидишь.
Джинни встала. На губах ее была ироническая улыбочка.
- Ну, я пошла, - сказала она. - Хочу взглянуть на этого глупца. - Она заморгала глазами и виновато улыбнулась.
Я остался в темной комнате, слушая удаляющиеся шаги Джинни и задавая сам себе вопросы, которые должен был бы задать ей: почему она решила послать ему телеграмму и почему она послала ее за несколько часов до того, как был отравлен судья Куэйл, и прочие вещи, которые теперь для нее не имели никакого значения.
Но, размышлял я, работа детектива - труд неблагодарный, а глаза у нее блестели, и вообще кому до этого какое дело? Сегодня у этих двоих будет прекрасное настроение в этой странной конюшне, пахнущей мокрым снегом и гнилью, снег будет падать все сильнее и сильнее, а души усопших лошадей будут добродушно ржать в своем лошадином раю. Блаженны безумные. Их любят женщины, и все двери открываются перед ними. Они унаследуют землю.
Я вздохнул и поплелся в библиотеку разгадывать тайну убийства Твиллса.
Глава 12
УКРАДЕННЫЙ КРЫСИНЫЙ ЯД
В библиотеке нас встретила перепуганная девушка Джоанна. Сарджент сказал мне, что судья дремлет у себя в комнате. Мэтт поехал в город устраивать похоронные дела, а Мери находится с Клариссой в комнате Джинни. Поэтому библиотека оказалась в нашем распоряжении. Сарджент сидел за столом посреди комнаты с раскрытым блокнотом и хмуро смотрел на служанку. Это была крепкая широкоплечая девица с плоским носом, лоснящейся кожей и прической в виде двух косичек, завязанных на макушке. Переминаясь с ноги на ногу, она поглаживала свое бумазейное платье, перепачканное мукой, подозрительно косясь на краешек стола. Она спокойно отнеслась к смерти в доме, но присутствие полиции выводило ее из себя. Сарджент прекрасно знал, как вести себя с подобными свидетелями.
- Значит, так, Джоанна, - строго сказал он. - Ты знаешь, кто я такой, верно?
- Знаю, - быстро ответила она. - У меня есть брат Майк, он вас тоже знает - вы посадили его в кутузку за то, что он якобы делал виски. А он его не делал. И я тоже.
- Не будем об этом, Джоанна. Меня интересует кое-что совсем другое.
Но Джоанна была обижена на полицию. В ее глухом голосе послышались визгливые нотки.
- Вы посадили его в полицейский фургон, отвезли в кутузку, а он не делал виски. Спросите у священника. Мы честные люди, а вы посадили его в фургон и…
- Ладно-ладно, - перебил ее Сарджент и погрозил пальцем. Он продолжил, подражая Джоанне, как поступают порой люди, желающие произвести на собеседника особое впечатление: - Значит, так. Ты отвечаешь на мои вопросы. Слышишь? Не будешь отвечать, я тебя тоже посажу в фургон и отправлю в кутузку. Поняла?
Внешне на ее лице ничего не отразилось, но она явно смутилась.
- Спрашивайте, что хотите, - храбро заявила она. - Я не боюсь. Я не делаю виски.
Сарджент кивнул и снова заговорил в обычной для себя манере:
- Вчера вечером ты была выходная?
- Да.
- Куда ты пошла?
- Домой. Как всегда. Я честная девушка. Я не делаю виски. Я сажусь на восьмичасовой поезд. Возвращаюсь к маме. А приезжаю опять утром.
- Где ты живешь?
Служанка заколебалась. Ей не хотелось называть никакие имена собственные, но, решив, что он и так все знает, ответила:
- В Рипаблике.
- Теперь слушай меня внимательно. Ты вчера провела на кухне весь день или нет?
- Я? На кухне? - По-видимому, до нее толком не дошло, что его интересует. Она опасалась, что детектив снова подозревает самогоноварение. Она была сбита с толку. Ну да, кто-то что-то там выпил и отравился насмерть, но что с того? Люди всегда пили плохой самогон и порой умирали от этого. Она не давала этому человеку плохого самогона. - Я? На кухне? - тупо повторила она. - Нет. Я убираю постели, вытираю пыль, подметаю…
- Ты провела на кухне середину дня?
Она задумалась и затем призналась:
- Ну да. После ленча. Все время.
- Джоанна, ты знаешь, что в буфетной стояла жестянка с крысиным ядом?
- Для крыс? Ну да. Вчера я ее искала. Я пошла в: погреб за яблоками, а там шуршали крысы. Я хотела взять крысиного яду. А его не было.
Чувствуя, что она умело свернула с опасной дорожки, ведущей к самогонному виски, Джоанна сделалась разговорчивой. Сарджент заволновался.
- Ты уверена в этом, Джоанна? В том, что жестянки не было уже днем?
- Ну да. Я не лгу. Я так и сказала мисс Куэйл: "Куда вы дели жестянку с крысиным ядом?" А она мне: "Это не твое дело. Твое дело готовить еду".
- Которая мисс Куэйл это сказала?
- Которая худая.
- Мисс Мери Куэйл?
- Она-она. - В голосе Джоанны звучало пренебрежение. - Только она заходит на кухню. Я говорю: "Кто-то взял отраву". Она говорит, что это неправда. А я не лгу. Ее там нету.
Сарджент поглядел на меня.
- Она исчезла днем и с тех пор так и не появилась. Никто из домашних не признается, что видел ее. Джоанна, кто, кроме тебя, был вчера на кухне?
- Никто не был.
- Ты уверена, что никто не брал жестянку с ядом? Говори правду, а то я посажу тебя в кутузку.
Джоанна замахала руками, словно курица крыльями.
- Если бы я видела, кто брал, то зачем мне спрашивать ее, где жестянка? Можно, я пойду? А то у меня там запеканка…
- Погоди минуту, Джоанна. - Сарджент провел рукой по своей прическе и задумчиво уставился на блокнот. Затем заговорил очень доверительно: - Слушай, ты ведь давно знаешь эту семью?
- Ну да, конечно, - равнодушно отозвалась служанка.
- Скажи-ка мне вот что: как они между собой ладят? Не скандалят?
- А, скандалят! Особенно судья все время допекает младшую.
По выражению лица Джоанны было ясно, что ей это все начинает нравиться. Тема виски была оставлена, она сделалась говорливой и была готова помочь чем могла. Но прежде чем продолжить, она пугливо оглянулась и заговорила тихим голосом:
- У них был большущий скандал два, три… нет, четыре дня назад. Нет, большой скандал был две, три, четыре недели назад. Да, четыре.
- О чем же они скандалили?
Но теперь Джоанна сосредоточилась на теме судьи и "той", младшей, потому как там был конфликт из-за любовного интереса. "Младшая", надо полагать, была Джинни.