- Саймон, ты, наверно, пьян. Как можно так говорить с родным братом?
- Братом? Это ничтожество - мой брат? Дуреха, Да он вообще никакой не Эшби. Бог знает, кто он и откуда взялся. Небось, чей-нибудь конюх. Вот пусть и чистит навоз, а не разъезжает по округе на моих лучших лошадях. Слышишь, шваль, не смей касаться моих лошадей! Я сам распоряжусь, чтобы их проездили, и проезживать их будешь не ты. У нас хватает конюхов и без тебя.
Саймон бросал злобные слова в лицо Брету, стоя прямо перед ним, и у того руки чесались двинуть ему в скулу так, чтобы он полетел через двор. Но его сдерживало присутствие Элеоноры. Да и момент был неподходящий. Пожалуй, не стоит совершать поступков, последствия которых непредсказуемы.
- Ну! Ты слышишь? - крикнул Саймон, окончательно выведенный из себя молчанием Брета.
- Слышу, - ответил Брет.
- Так вот, заруби себе на носу: Тимбер - моя лошадь, и не смей к нему приближаться!
Саймон круто повернулся и зашагал к дому.
- Господи, Брет, какая кошмарная сцена, - растерянно проговорила Элеонора. - Он с самого начала твердил, что ты никакой не Патрик. Вбил себе это в голову. А что у трезвого на уме… Да к тому же разозлился. Он всегда, когда разозлится, говорит много такого, чего на самом деле не думает.
По опыту Брета, дело обстояло как раз наоборот: разозлившись, люди говорят как раз то, что на самом деле думают. Но он не стал спорить с Элеонорой.
- Он выпил, это сразу видно, - продолжала она. - По нем, вроде, не скажешь, но я по глазам узнаю. В трезвом виде он никогда бы себе такого не позволил, даже если бы и рассердился. Извини его.
- Кому не случалось, выпивши, наделать глупостей, - ответил Брет. - Не расстраивайся, Элеонора.
Они пошли к дому. На душе у обоих было тяжело. Исчезло радостное чувство, которое переполняло их все те часы, что они провели вместе.
Переодеваясь в свой "новый костюм" (он все еще так называл про себя костюм, который ему сшил портной мистера Сэндела), Брет думал, что Саймон начинает терять выдержку. Можно надеяться, что он как-нибудь раскроет карты. Тогда Брет узнает, что он против него замышляет. Интересно, сможет ли Саймон держать себя в руках за ужином?
Но Саймон не вышел к ужину, а когда Элеонора спросила про него, Беатриса ответила, что он ушел в Гессгейт. Ему перед самым ужином позвонил по телефону приятель, который остановился там в гостинице, и они назначили встречу.
У Беатрисы был спокойный вид, видимо, с ней Саймон вел себя нормально, и она поверила в его историю о приятеле, остановившемся на ночь в Гессгейте.
На другое утро Саймон спустился к завтраку как ни в чем не бывало.
- Боюсь, что я вчера перебрал, - сказал он. - И, кажется, отвратительно себя вел. Приношу свои искренние извинения. Он глядел на Брета и Элеонору - больше за столом никого не было - с выражением дружеского доверия. - Мне нельзя пить джин. От него у меня мутится в голове и делается очень скверно на душе.
- Ты вел себя ужасно, - сердито сказала Элеонора.
Однако, напряжение разрядилось, и все пошло своим чередом. Пришла из конюшни Беатриса и налила себе вторую чашку кофе. Вошла Джейн, держа в руках тарелку с овсяной кашей, которую она, как у них было заведено, сама взяла на кухне. Сандра влетела с опозданием. В волосах у нее сверкала "бриллиантовая" заколка, и Беатриса велела ей пойти и снять "это".
- Где она взяла эту мерзость? - спросила Беатриса, когда Сандра выбежала, громогласно жалуясь, что она опоздает на уроки к викарию.
- Она ее купила в Вестовере, когда мы туда в прошлый раз ездили, - сообщила Джейн. - Это, конечно, не настоящие бриллианты, но правда ведь красиво? И стоит всего шиллинг и шесть пенсов.
- Почему же ты себе такую не купила, Джейн? - спросила Беатриса, глядя на старую заколку, которой Джейн стягивала волосы.
- Да я как-то не люблю бриллиантов.
В доме опять воцарился мир и спокойствие. Эшби готовили лошадей к соревнованиям в Бьюресе, не зная, что там произойдут события, которые перевернут всю их жизнь.
ГЛАВА 24
Бьюрес, небольшой городок к северу от Вестовера, расположенный почти в центре графства, был похож на любой другой городок южной Англии, разве что его окрестности были красивее и меньше испорчены цивилизацией. Однако сельскохозяйственная выставка в Бьюресе, хотя она и не отличалась размахом, пользовалась большим уважением за пределами графства. Получившие на ней призы животные впоследствии часто побеждали и на более крупных выставках. Кто-нибудь из зрителей, присутствуя на престижных конных соревнованиях, не раз говаривал:
- Помню, видел я эту лошадь в Бьюресе три года назад. Она тогда выступала в классе двухлеток.
Приятный благоустроенный городок, в котором был кафедральный собор, несколько отличных старых гостиниц и нарядная главная улица, - Бьюрес легко справлялся с наплывом гостей на выставку. Макаллан наверняка впал бы в сильное раздражение, поглядев на приезжавших в Бьюрес на рынок окрестных фермеров, которые были вполне довольны своей участью и не помышляли о том, чтобы покорить мир за пределами графства. В Бьюресе все дышало благополучием. Случались, конечно, плохие годы, когда фермеры и торговцы терпели убытки, но неудача в делах подстерегает каждого. Главное - жизнь в целом была хороша.
На выставку в Бьюрес приезжали не только с деловыми целями, но также и для того, чтобы встретиться со старыми знакомыми, и день заканчивался "балом" в зале гостиницы.
В ту пору, когда в Бьюрес приезжали на лошадях и поездка занимала довольно много времени, возник обычай после выставки оставаться в городе на ночь, и его гостиницы едва вмещали многочисленных гостей, которым приходилось спать чуть ли не по трое в одной кровати. Однако с пришествием автомобиля все это изменилось. Теперь многие предпочитали уезжать на рассвете, набившись по девять человек в машину. Конечно, поездка в автомобиле после целой ночи возлияний не всегда оканчивалась благополучно. Не одному молодому фермеру приходилось после выставки в Бьюресе провести лето в больнице, но молодому поколению казалось нелепым ночевать в гостинице, когда до дома было всего сорок миль. Так что на ночь в Бьюресе теперь оставались лишь верные традициям представители старшего поколения или те участники выставки, которые жили далеко, или которые не успели до вечера отправить, своих животных домой. Большинство из них ночевало в гостинице "Чекерс".
Семейству Эшби в гостинице каждый год отводились те же самые номера, которые снимал еще Уильям Эшби VII, тот самый, что вступил в вестоверское ополчение, чтобы отражать ожидаемое вторжение Наполеона Бонапарта. Эти номера не были лучшими в гостинице, потому что в те дни лучшие номера доставались Ледингемам. Когда Ледингемы пришли в упадок, их комнаты стали отдавать семействам Ширли и Халландов. Халланды, на чьих землях располагалась выставка, использовали забронированные в гостинице номера только для гостей, не поместившихся в их собственном доме, но любой гость Халландов котировался выше, чем семейство Эшби.
Впрочем, если бы Эшби захотели, они давно могли бы договориться, чтобы им давали номера получше, но им это просто не приходило в голову. Конечно, комнаты за номером три были хорошо обставлены и выходили окнами в парк, а их семнадцатый номер находился в задней части дома и из его окон была видна лишь крыша залы, но зато это был их "собственный" номер. Так что они по-прежнему помещались в трех маленьких комнатах в старом крыле, а после того, как в конце коридора была пристроена ванная, чувствовали себя здесь как в собственной квартире.
Грегг привез лошадей в Бьюрес во вторник. В среду утром туда же отправился Артур с пони и Бастером, который терпеть не мог находиться в незнакомом стойле и мог за ночь разнести его копытами в щепки. Саймон и близнецы поместились в машине Беатрисы, а Брет поехал с Элеонорой на "блохе", куда также взяли Тони Тоселли, уговорившего Элеонору позволить ему выступать в детских состязаниях ("Отец покончит с собой, если вы меня туда не пустите!"). Брет был отнюдь не в восторге от того, что между ним и Элеонорой сидел этот головастик. Его ни на минуту не покидало ощущение, что ему не долго еще суждено общаться с Элеонорой, и была дорога каждая минута, которую он с ней проводил. Но Элеонора была в таком прекрасном настроении, что даже согласилась дать поблажку несносному Тони Тоселли.
- Погода обещает быть отличной, - сказала она, глядя на синее, без единого облачка, небо. - Вообще я помню только один случай, когда в день выставки Шел сильный дождь. Им всегда везет на погоду. Я положила в чемодан нитяные перчатки?
- Да.
- Что ты собираешься делать утром?
- Я собираюсь пройти пешком по дистанции.
- Ну ты хитрец, Брет, - одобрительно сказала Элеонора, - так и сделай.
- Все другие наверняка знают на ней каждую ямку.
- Ну, разумеется. Почти все приезжают сюда каждый год. Лошади до того привыкли к маршруту, что, наверно, прибегут к финишу, даже если их пустить одних. А Беатриса не забыла дать тебе билет на трибуну?
- Нет.
- Он у тебя с собой?
- Да.
- Что-то я сегодня нервничаю по пустякам. Но в твоем обществе как-то успокаиваешься. Ты что, никогда не волнуешься, Брет?
- Волнуюсь. Так, что внутри все переворачивается.
- Интересно. А снаружи не заметно.
- Видимо.
- Как удобно иметь такое невозмутимое лицо. А я, когда волнуюсь, пылаю, как пион.
По мнению Брета, теплый румянец, осветивший ее обычно бесстрастные черты, очень украшал Элеонору. В нем было даже что-то по-детски трогательное.
- Говорят, отец купил Пегги новый костюм, чтобы выступать на выставке. Ты ее когда-нибудь видел верхом?
- Нет.
- Она великолепно смотрится на лошади. И прекрасно ездит. Думаю, она хорошо выступит на своем новом жеребце.
Это было типично для Элеоноры. Как бы она ни относилась к человеку, это не мешало ей признавать его достоинства.
Освещенная утренним солнцем главная улица Бьюреса пестрела рекламными щитами. "Покупайте комбикорм для телят у Карра!" - призывал один из них. "Саффо - безопасное дезинфицирующее средство!" - кричал плакат, перекинутый поперек улицы. "Жидкость Петта", - спокойно заявлял третий, предполагая, что эта жидкость против паразитов настолько хорошо известна, что в более подробной рекламе не нуждается.
В полутемном вестибюле гостиницы их поджидала Беатриса. "Саймон пошел на конюшню", - сказала она.
- Брет, наши номера: семнадцатый, восемнадцатый и девятнадцатый. Ты будешь вместе с Саймоном в семнадцатом. Я с Элеонорой в восемнадцатом, а Сандра и Джейн в смежном с нами девятнадцатом.
Брет не ожидал, что ему придется ночевать вместе с Саймоном, но делать было нечего. Он взял саквояж Элеоноры и свой чемодан и направился к лестнице. В вестибюле народу все прибывало. Элеонора пошла с Беатрисой показать, где находятся их номера.
- Я была наверху блаженства, когда меня в первый раз взяли в Бьюрес и оставили в гостинице на ночь, - говорила она. - Поставь саквояж вот здесь, Брет. Спасибо. Надо скорей вынуть платье, а то оно совсем изомнется.
В семнадцатом номере уже повсюду валялись вещи Саймона, в том числе и на кровати Брета. "Удивительное дело, - подумал он, - как заносчивы эти неодушевленные пожитки даже в отсутствие своего владельца".
Брет убрал вещи Саймона со своей кровати, распаковал чемодан и аккуратно повесил свой новый парадный костюм в пока еще пустом шкафу. Сегодня вечером он впервые в жизни наденет смокинг.
- Если ты от нас отколешься, Брет, - сказала Беатриса, когда он спустился в вестибюль, - приходи обедать в кафетерий в полпервого. Наш столик крайний слева по проходу. А что ты собираешься делать утром?
Он собирался пройти пешком по дистанции.
- Прекрасная мысль. Только не забреди на территорию заповедника, а то тебя арестуют.
Тони отдали под надзор миссис Стек, которая интересовалась только сельскими ремеслами, и потому ее легко было найти в соответствующем павильоне. Все остальные участники выставки находились в беспрерывном движении.
- Если он вам скажет, что его отец при смерти и ему надо срочно ехать домой - не верьте, - Элеонора предупредила миссис Стек.
- А что, его отец болен?
- Нет, но если Тони станет скучно, он может попытаться удрать. Я сама за ним приду в половине первого.
Брет пошел по главной улице Бьюреса. Ему казалось, что с него свалились оковы. Впервые почти за месяц он был предоставлен сам себе и мог делать, что хотел. Он уже и забыл, как это бывает: не чувствовать постоянного напряжения. В течение трех часов можно будет ходить, где вздумается, спрашивать о чем угодно и отвечать на вопросы, не опасаясь проговориться.
Он сел на автобус, на котором было написано "Халландс парк". Ему никогда раньше не приходилось бывать на сельскохозяйственных выставках, и он прошел по рядам, рассматривая экспонаты заинтересованным и в то же время критическим взглядом, сравнивая их с тем, что ему доводилось видеть в других странах: домотканным полотном в Аризоне, сельскохозяйственными орудиями в Нормандии, баранами в Сакатекасе, скотом херефордской породы на Западе Америки, гончарными изделиями в Нью-Мексико. Иногда он ловил на себе недоуменный взгляд, и несколько раз незнакомые люди здоровались с ним и тут же осекались, осознав, что это не Саймон. Да, человек с лицом Эшби не мог быть совершенно свободен в Бьюресе. Но в целом посетители выставки были слишком увлечены экспонатами или заняты собственными делами, чтобы уделять особое внимание случайному прохожему.
Осмотрев выставку, Брет вышел в парк, где красными флажками была обозначена дистанция для скачек с препятствиями. Первые полмили скаковая дорожка шла по прямой через парк: там были расставлены препятствия. Затем она выходила на открытое пространство, плавно закруглялась и примерно через милю возвращалась в парк, и здесь на протяжении примерно полмили, оставшейся до финиша, стояли еще препятствия. Финиш был перед трибуной. Если не считать крутых поворотов и нескольких плотных заборов, которые лошадям надо было преодолеть, дистанция не представляла особых трудностей. Барьеры, расставленные в парке, соответствовали обычным нормам, а сама дорожка была замечательно ухожена. Брет повеселел.
В парке было тихо и спокойно, и Брету не хотелось возвращаться на выставку. И он не ожидал, что будет так рад видеть знакомые лица за столом в кафетерии, так рад сесть на оставленное ему место и опять оказаться в кругу семьи.
Незнакомые Брету люди подходили к их столику и поздравляли его с возвращением. Люди, которые знали Билла и Нору Эшби и даже отца Билла. Они не ждали, что Брет их узнает, и от него требовалось только вежливо отвечать на приветствия.
ГЛАВА 25
- Ой, меня сейчас стошнит, - сказала Сандра, когда они с Бретом остались на трибуне вдвоем.
- Ничего удивительного, - отозвался Брет.
- То есть как? - изумленно спросила Сандра, ожидавшая совсем другой реакции.
- Салат из крабов, а потом три порции мороженого.
- Это вовсе не от того, что я что-то съела, - сердито возразила Сандра. - Просто у меня тонкая нервная организация. Когда я волнуюсь, я делаюсь совсем больной. Меня даже может стошнить.
- Лучше пойди и сунь два пальца в горло, - посоветовал Брет.
- То есть, пусть стошнит?
- Конечно. Почувствуешь огромное облегчение.
- Нет, я лучше посижу не шевелясь, может, станет полегче, - сказала Сандра, убедившись, что Брета так просто не проймешь.
Сандра была в плохом настроении. На нее никто не обращал внимания. Поскольку она весь год отказывалась иметь какое-нибудь дело с лошадьми, у нее не было морального права требовать, чтобы ей позволили выступать в Бьюресе. Так что ей оставалось только сидеть на трибуне в своем изящном сером костюмчике и смотреть, как выступают другие. Надо отдать ей должное: она не завидовала Джейн, которая вполне заслужила право участия в скачках, и сестра от всей души желала ей победы.
- А вон Роджер Клинт разговаривает с Элеонорой.
Брет отыскал взглядом Элеонору.
- А кто такой Роджер Клинт?
- У него тут неподалеку большая ферма.
Роджер Клинт, молодой человек с густыми черными бровями, по-приятельски болтал с Элеонорой.
- Он в нее влюблен, - сказала Сандра, решив донять Брета не мытьем так катаньем.
- Ну что ж, почему бы ему не влюбиться в такую милую девушку? - отозвался Брет, но сердце его сжалось.
- Пусть бы она выходила за него замуж. У него полно денег, красивый большой дом и Бог знает сколько лошадей.
- А Элеонора всерьез собирается за него замуж? - не удержался и спросил Брет.
Сандра ответила не сразу, прикидывая, как бы изобразить все это в наиболее драматическом свете.
- Она считает, что он должен служить семь лет чтобы получить ее в жены. Как Иаков. Бедняга Роджер просто помирает от любви, а Элеонора ведет себя, как немилосердная красавица.
"Немилосердная красавица" тем временем распрощалась с мистером Клинтом и поднялась на трибуну к Сандре и Брету. На ринге начинались состязания юных наездников в возрасте до десяти лет.
- Знаешь, Тони чудом пробился в этот класс, - сказала Элеонора, садясь рядом с Бретом. - Ему исполнится десять лет послезавтра.
Всего юных наездников было одиннадцать человек. Самая маленькая, толстая девочка четырех лет в черной бархатной жокейке сидела верхом на крупном пони, который крутился по рингу и совершенно ее не слушался.
- По крайней мере, Тони, даже когда он совсем еще не умел ездить, не болтался на лошади таким мешком, - заметила Элеонора.
- Тони выглядит просто замечательно, - сказала Сандра, и это была чистейшая правда. Как раньше сказала Элеонора, у Тони была хватка.
Судьи снисходительно поглядывали на юных наездников, которые сначала проехали на своих пони шагом, потом трусцой, потом пустили их в галоп. Потом судьи принялись выбраковывать слабейших. Даже с трибуны был виден фанатичный огонь в глазах Тони. Или он победит, или умрет! На ринге осталось шесть кандидатов на призы, потом четыре. Но из этих четырех судьи никак не могли выбрать победителей: призовых мест было только три, а детей четверо. Эту четверку снова и снова посылали проскакать по рингу галопом. И тут Тони разыграл, как он, по-видимому, считал, свою козырную карту. Проезжая мимо судей, он вдруг вскарабкался в седле на колени, потом встал на ноги и гордо выпрямился.
- Господи! - ахнула Элеонора.
По трибуне прокатился смех. Но у Тони в запасе был еще один номер. Он опустился на колени, ухватился руками за седло и встал на голову, покачивая в воздухе тонкими кривыми ногами.
Тут трибуна взорвалась хохотом и аплодисментами. Тони с довольным видом опять сел в седло и послал в галоп своего пони, который от изумления замедлил было бег.
Этот фортель очень удачно разрешил сомнения судей, а Тони пришлось с тоской смотреть, как розетки победителей вручают его соперникам. Но его страдания не шли ни в какое сравнение со страданиями, которые он причинил своей наставнице.
- Если он посмеет показаться мне на глаза до того, как я остыну, я его в порошок сотру, - грозилась Элеонора.
Но Тони, не чувствуя за собой никакой вины, пришел к Элеоноре на трибуну, как только сдал пони Артуру.
- Слушай, ты, балбес, как тебе могло такое взбрести в голову? - сурово спросила она.
- Я хотел показать им, что я умею делать.