Брет почувствовал, что ему пора включаться в действие и вставить свою реплику, например: "А как поживает чета Пеков?", но ему было не до того. Он с замиранием сердца ждал, когда кончится аллея, и он увидит Лачет.
И встретится со своим "братом".
- А Саймон еще не приехал, - сообщила Сандра, бросив на Элеонору беглый, но многозначительный взгляд. Этот взгляд поразил Брета даже больше, чем слова Сандры.
Значит, Саймон вовсе не ждет его на пороге дома. Саймон куда-то уехал, и семейство этим, видимо, сильно обеспокоено.
Алекс Лодинг заверял Брета, что в Лачете его не ждет церемониальная встреча, что строй слуг, начиная с дворецкого и кончая последним поваренком, не будет приветствовать возвращение Молодого Хозяина в родовое поместье. Все это, сказал Лодинг, ушло в прошлое вместе с накладными турнюрами, да и вообще в Лачете никогда не было дворецкого. Брет также знал, что не будет и большого сбора родственников. Отец детей, Билл, был единственным сыном, и у него была одна сестра - Беатриса. Мать детей, Нора, была единственной дочерью. У нее было два брата, и оба погибли на войне, не успев дожить до двадцати лет. Единственным близким родственником Эшби был дядя Чарльз, приходящийся детям двоюродным дедом, а он, по словам Лодинга, плыл в Англию на пароходе и в данный момент был где-то около Сингапура.
Но Брету и в голову не приходило, что к его приезду не соберутся все живущие в доме члены семьи. Что кто-то откровенно выразит недовольство его возвращением. Его обманула легкость, с которой он нашел общий язык с Элеонорой. Образно говоря, он считал, что подбирает поводья, брошенные на шею лошади.
Автомобиль выехал из тенистой аллеи, и взору Брета предстал залитый солнцем Лачет: спокойный, приветливый, полный достоинства родовой дом. Фасад дома в XVIII веке был перестроен в соответствии с архитектурными вкусами того времени, так что о возрасте дома и его первоначальном облике можно было судить только по остроконечной черепичной крыше.
Дом стоял посреди полей и лугов, перед ним не было даже клумб с цветами, и Брет почувствовал, что дом в них и не нуждается. Он сам был как цветок, венчавший зеленый массив небольшого парка, и всякие другие цветы были бы лишними.
Элеонора подъехала к парадному входу, и Брет увидел Беатрису. Она вышла на крыльцо, и Брета внезапно охватил панический страх. Ему вдруг безумно захотелось рассказать ей правду, повернуться и уехать, прежде чем он переступит порог этого дома, прежде чем он начнет играть свою роль. Какая же трудная эта роль! Он не представлял себе, как он ее сыграет.
На помощь Брету пришла Сандра. Не успела машина остановиться, как она с восторгом закричала, что сумела-таки раньше них встретить Патрика, и стало казаться, что сам приезд Брета не так важен, как восторг Сандры.
- Я его встретила, тетя Беа! Я его все-таки встретила! Я села к ним в машину у ворот. Ты на меня не сердишься за это? Я просто дошла до ворот и увидела, что они едут, и они остановились и подвезли меня до дома. И вот мы приехали, и я его все-таки встретила раньше вас!
Сандра выскочила из машины и потащила Брета за руку, точно это она сама нашла его и привезла домой. Так что, здороваясь с Бретом, Беатриса слегка закатила глаза - дескать, что с ней поделаешь, - а он понимающе улыбнулся. Они как бы по-приятельски посмеялись над экспансивностью девочки, - и самое трудное оказалось позади.
Однако чувство неловкости могло бы вернуться, если бы их внимание не отвлекла Джейн, появившаяся из-за угла дома верхом на Форпостере. При виде Брета, Беатрисы и сестер, она резко натянула поводья, и Брету стало ясно, что она вовсе не собиралась участвовать в его встрече. Но теперь ей уже не было ходу назад, даже если бы она сочла приличным развернуться и уехать. Форпостера нельзя было заставить уехать от чего-нибудь интересного: это было невообразимо любопытное животное, а к натянутым удилам он был совершенно нечувствителен. Так что пришлось Джейн подъехать к крыльцу верхом на сгоравшем от любопытства пони. Когда Форпостер остановился, она соскочила на землю и застыла со смущенным и одновременно вызывающим видом. "Это Патрик", - сказала Беатриса. Джейн протянула ему маленькую вялую руку и тут же ее отдернула.
- А как зовут твоего пони? - спросил Брет, чувствуя, что девочка настроена к нему враждебно.
- Его зовут Форпостер, - вмешалась Сандра. - А викарий зовет его Омнибус.
Брет протянул руку и хотел потрепать пони по холке, но тот не допустил такой фамильярности, сделав шаг назад. Его морда с горбатым римским носом выражала презрение. Сцена была смехотворная: пони был похож на высокомерную викторианскую даму, отвергающую притязания недостойного поклонника.
- Ну, комик, - сказал Брет, и Беатриса весело рассмеялась, радуясь, что Брет с первого взгляда раскусил Форпостера.
- Он не любит чужих, - заступилась за пони Джейн.
Но Брет не убрал протянутую руку, и через несколько секунд любопытство превозмогло, и Форпостер, перестав воображать, доверчиво ткнулся мордой в руку юноши. Брет ласково погладил его, и Форпостер, окончательно сдав свои позиции, со слоновьей игривостью прихватил его пальцы губами.
- Нет, вы поглядите, - сказала Сандра. - Он ни с кем себя так сроду не вел!
Брет посмотрел на отчужденное лицо Джейн и маленькие грязные руки, сжимавшие поводья так, что побелели костяшки.
- Наверно, он так ведет себя с Джейн, когда никто не смотрит, - заметил он.
- Джейн, иди умойся и переоденься. Скоро обед, - сказала Беатриса и прошла в дом.
И Брет, переступив порог Лачета, пошел вслед за ней.
ГЛАВА 12
- Ты будешь жить в бывшей детской, - сказала ему Беатриса. - Надеюсь, ты не возражаешь. Комнату, где Саймон жил с… где вы жили с Саймоном, сейчас занимает Саймон. "Боже, - подумала она, - вот ляпнула! Неужели я никогда не привыкну к мысли, что он - Патрик". А помещать тебя в одну из свободных комнат, как гостя, мне не хотелось.
Брет ответил, что он с удовольствием поселится в бывшей детской.
- Сразу туда поднимешься или, может быть, выпьем по рюмочке?
- Поднимусь сначала туда, - сказал Патрик и пошел к лестнице.
Он знал, что она ждет этой минуты: хочет убедиться, что он действительно знаком с расположением дома. Поэтому он пошел вперед. Поднявшись на просторную площадку второго этажа, он пошел по узкому коридору в северное крыло дома, где находилась, как он знал, детская. Он открыл третью дверь справа и остановился на пороге комнаты, которую Нора Эшби обставила для своих маленьких детей. Одно из окон выходило на запад, и из него были видны выгоны; другое - на север, и из него открывался вид на холмы. Отсюда было далеко до конюшен и подъездной дорожки, и в комнате всегда было тихо. Брет стоял у окна, глядя на голубеющие дали Англии, и вспоминал сверкающие на солнце горные вершины, которые вздымались над пыльной равниной Нью-Мексико. И одновременно кожей чувствовал стоявшую у него за спиной Беатрису. Однако надо было брать инициативу в свои руки.
- А где Саймон? - спросил он, оборачиваясь к Беатрисе.
- Он, как и Джейн, опаздывает к обеду. Должен вот-вот быть.
Ее голос звучал вполне естественно, но тем не менее он почувствовал, как при его вопросе она вся внутренне сжалась, словно он щелкнул кнутом. Саймон не захотел его встретить на станции, его не было в Лачете, когда приехал "брат": напрашивался вывод, что Саймон отнюдь не в восторге от его появления.
- Ванная в твоем распоряжении, но, пожалуйста, экономь горячую воду, - Беатриса заторопилась отвлечь его внимание от больного вопроса. - Уголь стоит ужасно дорого. Ну, я пойду. Помойся с дороги и спускайся вниз. Пеки прислали бутылку своего знаменитого хереса.
- А они не придут обедать?
- Нет, они придут к ужину. За обедом будут только свои.
Они вышли в коридор. Брет повернул направо и подошел к четвертой двери - там, как он выучил в Кью-гарденз, была ванная. Беатриса, смотревшая ему вслед, успокоенно пошла вниз по лестнице. Ее успокоила легкость, с какой он ориентировался в доме. А Брет чувствовал себя виноватым перед ней, и у него было скверно на душе. Одно дело - морочить голову мистеру Сэнделу, да еще когда тебя буравит скептическим взглядом королевский адвокат - это было даже интересно. Но морочить голову Беатрисе было просто недостойно.
Брет рассеянно помыл руки, устремив взгляд за окно. Вот это и есть та самая травянистая равнина, по которой в Англии ездят верхом и за которую он продал душу дьяволу. Скоро он сядет на лошадь и поедет по этой тихой пустоши - прочь от людей и их сложностей, прочь от этой игры в покер с человеческими жизнями, и там, на просторе, ему опять будет казаться, что он все сделал правильно и продал душу не зря.
Вернувшись к себе в комнату, Брет обнаружил там ярко накрашенную блондинку с развязными манерами, в цветастом облегающем платье. Она делала вид, что поправляет цветы в вазе на подоконнике.
- Привет, - сказала блондинка. - С возвращением.
- Спасибо, - ответил Брет. "Что это за особа? Кажется, она не ждет, чтобы он ее узнал".
- Как вы похожи на вашего брата!
- Да, говорят.
Брет вынул из саквояжа набор щеток и расчесок и положил их на туалетный столик. Это был символический жест - теперь его дом здесь.
- Вы меня, конечно, не знаете. Я - Лана Адамс из деревни, внучка столяра Адамса. Я согласилась здесь работать, потому что мой жених служит у них конюхом.
Так вот это кто - горничная. Брет внимательно поглядел на нее, и ему стало жаль ее жениха.
- Только вы выглядите гораздо старше своего брата. Это, наверно, потому, что поездили по свету. Зарабатывали себе на жизнь и все такое. Не то, что ваш избалованный братец. Вы уж меня извините, но он действительно слишком избалован. Вот он и поднял бучу из-за вашего возвращения. По-моему, сплошная глупость. Стоит на вас только посмотреть, и ясно, что вы - Эшби. Чего тогда твердить, что вы никакой не Патрик? Вот что я вам скажу - не поддавайтесь ему. Он терпеть не может, когда ему перечат. Всю жизнь ему все потакали. А вы не обращайте внимания.
Брет молча разбирал саквояж. Девица наконец замолчала. Она, видимо, собиралась сказать что-то еще, но тут в дверях раздался звонкий голос Элеоноры:
- Ну как, у тебя все в порядке?
- Я зашла поздравить мистера Патрика с возвращением, - поспешно сказала блондинка. Она бросила Брету ослепительную улыбку и, покачивая бедрами, вышла из комнаты.
Интересно, много ли из того, что рассказала Лана, услышала Элеонора?
- Славная комната, - сказала Элеонора. - Вот только солнца здесь утром не бывает. Эту кровать мы привезли из Клер-парка. Тетя Беа продала маленькие кроватки и купила эту. Очень приличная кровать, правда? Она стояла в комнате Алекса Ледингема (Какая ирония судьбы - он будет спать на кровати Лодинга!) А в остальном комната не изменилась.
- Да, я вижу. Даже обои те же самые.
- Робинзон Крузо и компания. В детстве я была влюблена в Робин Гуда. У него такой мужественный профиль.
- А в соседней комнате тоже остались старые обои с картинками и стишками?
- Ну конечно. Идем, я тебе покажу.
Брет прошел с Элеонорой в соседнюю комнату, но не столько слушал ее воспоминания об изображенных на обоях персонажах, сколько думал о том, что ему сказала Лана.
Значит, Саймон не верит, что он - Патрик. "Чего тогда твердить, что вы никакой не Патрик?" Значит, Саймона не убедили доказательства, собранные адвокатами.
Почему?
Этот вопрос гвоздем сидел в голове Брета, когда он спускался по лестнице вслед за Элеонорой.
Элеонора привела его в большую гостиную. Беатриса разливала по рюмкам херес, а Сандра тихонько бренчала на рояле.
- Хочешь, я тебе сыграю? - спросила она Брета.
- Нет, - ответила Элеонора, - он не хочет. Мы разглядывали старые обои, - сказала она Беатрисе. - Я и забыла, как я была влюблена в Робин Гуда.
- А мне эти дурацкие картинки на обоях никогда не нравились, - заявила Сандра.
- Ты никогда не читала книжек, поэтому тебе эти картинки ничего не говорили, - отрезала Элеонора.
- Мы перевели близнецов из северного крыла, когда им стала не нужна няня, - объяснила Брету Беатриса. - Уж очень далеко была детская от всех нас.
- Да, чтобы утром разбудить Сандру и Джейн к завтраку, приходилось совершать суточный переход, - заметила Элеонора. - Сандру надо было звать несколько раз. Вот и пришлось перевести их поближе.
- Тем, у кого слабое здоровье, нужно больше спать, - сказала Сандра.
- С каких это пор у тебя слабое здоровье?
- Не то, чтобы слабое, но Джейн гораздо крепче меня. Правда, Джейн? - воззвала Сандра к сестре, которая только что тихонько вошла в гостиную.
Но Джейн не обратила на нее внимания.
- Саймон приехал, - тихо сказала она, подошла к Беатрисе и подняла на нее вопросительный взгляд, словно надеясь услышать от нее, что все в порядке.
На секунду в гостиной воцарилось молчание. Все застыли, только Сандра выпрямилась на своем стульчике, и глаза ее загорелись предвкушением интересных событий.
- Вот и хорошо, - сказала Беатриса, наливая вино в следующую рюмку. - Значит, обед будет вовремя.
Зная теперь, какие сложности возникли с Саймоном, Брет восхитился ее самообладанием.
- А где он? - небрежно спросила Элеонора.
- Идет сюда, - ответила Джейн и опять посмотрела на Беатрису.
Дверь отворилась, и в гостиную вошел Саймон Эшби. Он на секунду задержался на пороге, глядя на Брета, затем закрыл за собой дверь.
- Приехал, значит? - сказал он ровным бесстрастным голосом.
Он пересек комнату и остановился напротив Брета. У Саймона были необыкновенно светлые серые глаза с темным ободком. Но они ничего не выражали. Ничего не выражало и его бледное лицо. Чувствовалось, что он натянут, как струна. Брет подумал, что, если его тронуть пальцем, наверняка раздастся звон.
И вдруг напряжение исчезло. Казалось, он издал вздох облегчения.
- Они тебе, наверно, не сказали, - небрежным тоном произнес он, - но я был готов до последнего вздоха отрицать, что ты Патрик. Но теперь, увидев тебя, я беру все свои возражения назад. Конечно, ты - Патрик. - Саймон протянул Брету руку. - Добро пожаловать в родной дом.
Тишина в комнате взорвалась голосами. Все задвигались, зазвучали поздравления, звон бокалов, смех. Даже Сандра, предвкушавшая драматическую сцену, сумела скрыть свое разочарование и принялась клянчить, чтобы ей подлили еще хересу: обычно близнецам в торжественных случаях плескали на дно рюмки несколько символических капель.
Брет потягивал золотистый напиток и благодарил небо, что все обошлось. Но он был озадачен. Почему, увидя его, Саймон явно испытал облегчение?
Кого он ожидал увидеть? Чего он боялся?
Саймон не допускал возможности, что Брет - это Патрик. Может быть, он просто не смел надеяться, страховался от неизбежного разочарования? Может быть, он думал: "Я не хочу тешить себя напрасными надеждами - вдруг окажется, что это вовсе не Патрик?" Отсюда и облегчение? Он понял, что это действительно Патрик.
Нет, непохоже.
Брет наблюдал за искрящимся весельем Саймоном и ломал голову над произошедшей в нем переменой. Несколько минут назад Саймон Эшби был напряжен до предела. А сейчас у него такой вид, словно гора свалилась с плеч. Да-да, именно так. Вот откуда это внезапное облегчение. Реакция человека, который шел на казнь, и вдруг получил помилование.
Как это объяснить?
Чувство недоумения не покидало Брета и во время обеда, и, хотя он участвовал в общем разговоре и отвечал на бесчисленные вопросы, это недоумение не могли заглушить даже торжествующие восклицания внутреннего голоса:
- Все! Проскочил! Ты сидишь с ними за столом на равных, и все семейство радо до смерти.
Пожалуй, не все. Джейн, сохраняя верность Саймону, сидела молча - островок отчуждения за оживленным столом. Да и вряд ли Саймон, несмотря на капитуляцию, был в особенном восторге. Но Беатриса, не желая вдумываться в причины этой капитуляции, вся светилась счастьем. Элеонора постепенно оттаивала, и ее светская любезность сменялась живым интересом.
- А я думала, что уздечка команчей - это просто петля.
- Нет, не петля, а как бы удавка. Веревку пропускают через рот лошади - как наши удила. Такую уздечку надевают на лошадь, чтобы она не упиралась.
Сандра, уже простившая Брету безразличие к ее внешности, всячески его обхаживала и одна из всего семейства называла Патриком.
Постепенно это стало бросаться в глаза. Если Сандра, стараясь привлечь его внимание, непрерывно восклицала: "Патрик!", - другие явно избегали называть его по имени. Брет думал, что он предпочел бы иметь в союзниках Джейн, а не Сандру. Если бы у него была младшая сестренка, он хотел бы, чтобы она была похожа на Джейн. Он обнаружил, что ему трудно смотреть ей в глаза. Ее взгляд вызывал у него такое же чувство неловкости, как и взгляд человека на висевшем позади нее портрете. Столовая была вся увешана фамильными портретами. Тот, что висел за спиной Джейн, изображал Уильяма Эшби Седьмого в форме вестоверского ополчения, в рядах которого он собирался отражать вторжение Наполеона в Англию. В Кью-гарденз Брет выучил наизусть, кто изображен на каком портрете, но каждый раз, когда он поднимал глаза на Уильяма Эшби Седьмого, у него возникало странное ощущение, что Уильяму отлично известно об уроках, которые Лодинг давал ему в Кью-гарденз.
Однако задача достойно выдержать эту первую, самую трудную встречу с семейством, значительно облегчилась для Брета тем, что, как и предсказывал Лодинг еще за обедом в ресторанчике, за исключением самого начала, его рассказ был совершенно правдив - это была история его собственной жизни. А поскольку все Эшби, как сговорившись, избегали упоминать события, которые катапультировали его в эту новую жизнь, ему не пришлось ничего выдумывать.
К тому же ему не приходилось думать о своих манерах за столом. Еще Лодинг вознес хвалу Всевышнему за то, что в приюте Брета научили цивилизованно принимать пищу. В этом деле хороший приют, видимо, мог соперничать со строгой бонной.
- Черт возьми! - сказал Лодинг. - Если у меня когда-нибудь появятся лишние деньги, я пошлю их в ваш караван-сарай в знак признательности за то, что вам не было суждено вырасти в каком-нибудь провинциально-обывательском доме. Привитые там манеры практически неистребимы. И как бы ни огрубел в своих скитаниях Патрик Эшби, нельзя себе представить, чтобы он оттопыривал мизинец, держа чашку с чаем.
Но у Брета с манерами все было в порядке. Сандра даже была разочарована: она ожидала чего-нибудь более колоритного.
- Странно, что ты не держишь вилку в правой руке, - сказала она. Когда Брет поднял на нее вопросительный взгляд, она объяснила:
- Американцы в фильмах сначала режут мясо на кусочки, а потом перекладывают вилку в правую руку и так едят.
- Я еще и резинку не жую, - подсказал Брет.
- Интересно, как они додумались до такого сложного способа обращаться с куском мяса? - сказала Беатриса.
- Может быть, у них поначалу не хватало ножей? - предположила Элеонора.