- Молоток уже забрали. На нем кровь и волосы, - продолжал инспектор. - Отпечатков пальцев нет нигде. Можете трогать, что хотите - все уже сфотографировано и проверено на предмет отпечатков.
Эллери закурил сигарету. Он заметил, что Бэрроуз и Крейн, присев на корточки возле мертвеца, занялись часами. Эллери подошел к ним; мисс Икторп следовала за ним по пятам.
Бэрроуз вскинул голову - его худощавое лицо сияло.
- Здесь кое-что есть! - Осторожно сняв часы с запястья Спарго, он открыл корпус сзади.
Эллери увидел неровный кружок белой бумаги, приклеенный к внутренней стороне крышки, как будто от нее что-то пытались оторвать. Бэрроуз вскочил.
- Это подает мне идею, - заявил он, глядя на лицо мертвеца.
- А вы что скажете, Крейн? - с интересом осведомился Эллери.
Молодой химик вынул из кармана маленькую лупу и разглядывал часы.
- Сейчас я не хотел бы ничего говорить, - промямлил он, вставая. - Разрешите, мистер Квин, взять эти часы в мою лабораторию?
Эллери посмотрел на отца - старик кивнул.
- Конечно, Крейн. Только обязательно верните их. Папа, вы тщательно обыскали комнату - камин и все остальное?
Инспектор усмехнулся:
- Я все ждал, когда ты об этом спросишь. В камине есть кое-что любопытное. - Достав табакерку, он засунул в ноздри щепотку табака и сердито добавил: - Хотя пусть меня повесят, если я понимаю, что это значит.
Расправив плечи, Эллери посмотрел на камин; остальные толпились у него за спиной. Он опустился на колени - за газовой горелкой виднелась кучка пепла. Это был очень странный пепел - явно не от дерева, угля или бумаги. Порывшись в нем, Эллери затаил дыхание. Он быстро извлек из пепла десять предметов: восемь плоских перламутровых пуговиц и две металлические вещицы - одну треугольную, похожую на глаз, и другую, напоминающую крючок, сделанные из какого-то дешевого сплава. Две из восьми пуговиц были чуть больше остальных. В углублении каждой пуговицы виднелись четыре дырочки. Все десять предметов были обуглены.
- И что ты об этом думаешь? - осведомился инспектор.
Эллери задумчиво вертел пуговицы в руке. Не ответив отцу, он мрачно бросил троим ученикам:
- Обратите внимание на эти вещицы… Папа, когда камин чистили последний раз?
- Сегодня утром его чистила Агата Робинс - горничная-мулатка. Кто-то выехал из этого номера в семь утра, и она убрала помещение перед приездом Спарго. По ее словам, утром камин был чистым.
Эллери положил пуговицы и металлические предметы на ночной столик и, подойдя к кровати, заглянул в открытый саквояж. В нем лежали четыре галстука-самовяза, две чистые белые рубашки, носки, нижнее белье и носовые платки. На всей одежде были ярлыки того же торговца - Джонсона из Йоханнесбурга. Выглядевший довольным Эллери подошел к платяному шкафу. В нем находились только дорожный твидовый костюм, коричневое пальто и фетровая шляпа.
Эллери захлопнул дверцу.
- Вы все видели? - спросил он у молодых людей и девушки.
Крейн и Бэрроуз с сомнением кивнули. Мисс Икторп, судя по выражению лица, слушала не Эллери, а музыку сфер.
- Мисс Икторп!
Девушка мечтательно улыбнулась.
- Да, мистер Квин? - смиренно отозвалась она. Ее глаза блуждали.
Усмехнувшись, Эллери подошел к бюро. Сверху на нем ничего не было. Он выдвинул ящики - они также оказались пустыми. Эллери двинулся к письменному столу, но инспектор остановил его:
- Там ничего нет, сынок. Он не успел ничего туда положить. Кроме ванной, ты все видел.
Словно дождавшись сигнала, мисс Икторп ринулась в ванную. Казалось, ей не терпится туда попасть. Крейн и Бэрроуз поспешили следом.
Эллери позволил им осмотреть ванную раньше его. Руки мисс Икторп скользнули по предметам на умывальнике - открытому несессеру из свиной кожи, нечищеной бритве, еще влажной кисточке, тюбику с кремом, коробочке с тальком и тюбику зубной пасты. Рядом находился целлулоидный футляр для кисточки; его крышка лежала на открытом несессере.
- Не вижу ничего интересного, - признался Бэрроуз. - А ты, Уолтер?
Крейн покачал головой:
- Только то, что он, по-видимому, кончил бриться перед тем, как был убит.
Лицо мисс Икторп было строгим и в то же время оживленным.
- Это потому, что вы слепы, как все мужчины. Я видела достаточно.
Оставив Эллери в ванной, они присоединились к инспектору, разговаривавшему с кем-то в спальне. Усмехнувшись про себя, Эллери поднял крышку бельевой корзины - она была пуста. Затем он подобрал крышку футляра для кисточки. Внутри была маленькая круглая подушечка. Снова усмехнувшись, Эллери покосился на стоящую снаружи торжествующую мисс Икторп, положил крышечку и вернулся в спальню.
Там Эллери обнаружил Уильямса, администратора отеля, сопровождаемого полицейским и взволнованно говорившего инспектору:
- Мы не можем продолжать это до бесконечности, инспектор Квин! Наши постояльцы начинают жаловаться. Скоро ночная смена, я должен уходить домой, а вы хотите заставить нас торчать здесь всю ночь! В конце концов…
Старик вопрошающе покосился на сына. Эллери кивнул.
- Не вижу причин для продолжения запрета, папа. Мы узнали все, что возможно… Ну, молодые люди?
Три пары глаз устремились на него разом, словно щенки на поводке.
- Вы видели достаточно?
Они торжественно кивнули.
- Хотите знать что-нибудь еще?
- Мне нужен один адрес, - быстро сказал Бэрроуз.
Мисс Икторп побледнела.
- Мне тоже! Джон, что ты имеешь в виду?
- Мне также нужно кое-что, - пробормотал Крейн, сжимая в кулаке часы Спарго, - но я узнаю это в отеле.
'Эллери улыбнулся и пожал плечами:
- Обратитесь внизу к сержанту Вели - великану, которого мы встретили у дверей. Он сообщит вам все, что вы хотите знать. Теперь послушайте мои указания. Очевидно, у каждого из вас имеется определенная теория. Даю вам два часа на то, чтобы ее сформулировать и произвести нужные вам расследования. - Он посмотрел на часы. - В половине седьмого встретимся в моей квартире на Западной Восемьдесят седьмой улице, и я постараюсь разнести ваши теории вдребезги. Счастливой охоты!
Все трое устремились к двери. Шляпка мисс Икторп съехала набок; она энергично пробивала дорогу локтями.
- А теперь, - совсем другим тоном заговорил Эллери, когда его подопечные исчезли в коридоре, - подойди на минутку, папа. Я хочу поговорить с тобой наедине.
* * *
В половине седьмого вечера мистер Эллери Квин председательствовал за своим столом, глядя на троих молодых людей, распираемых с трудом сдерживаемыми новостями. Обед остался почти нетронутым.
Мисс Икторп каким-то образом ухитрилась успеть переодеться. Теперь она была облачена в нечто мягкое и кружевное, подчеркивающее белизну ее шеи, глубину карих глаз и нежно-розовый цвет щек. Молодые люди склонились над кофейными чашками.
- Теперь, уважаемые студенты, приступим к опросу, - усмехнулся Эллери.
Все трое оживились, выпрямились и вытерли губы.
- У каждого из вас было около двух часов, чтобы откристаллизовать результаты вашего первого расследования. Что бы ни произошло, это не моя заслуга, так как пока что я вас ничему не научил. Но к концу этой маленькой дружеской беседы у меня сложится представление о материале, с которым я работаю.
- Да, сэр, - кивнула мисс Икторп.
- Джон, - мы можем отказаться от формальностей - какова ваша теория?
- У меня есть нечто большее, чем теория, мистер Квин, - медленно отозвался Бэрроуз. - У меня есть решение!
- Вот как, Джон? Не будьте слишком самоуверенны. В чем же заключается ваше решение?
Бэрроуз глубоко вздохнул:
- Ключом, приведшим меня к нему, были часы Спарго.
Крейн и девушка вздрогнули. Эллери выпустил струйку дыма.
- Продолжайте, - ободряюще сказал он.
- Две складки на кожаном ремешке имеют важное значение. На запястье Спарго часы были застегнуты на вторую дырочку, поэтому рядом с ней образовалась складка. Однако более глубокая складка пересекает третью дырочку. Вывод: часы обычно носил человек с более узким запястьем. Иными словами, они не принадлежали Спарго!
- Браво! - похвалил Эллери.
- Почему же Спарго носил чужие часы? По очень веской причине. Доктор сказал, что Спарго умер между одиннадцатью и половиной двенадцатого. Но часы, очевидно, остановились в десять двадцать. Чем же можно объяснить это несоответствие? Тем, что убийца, не найдя часы у Спарго, сняла свои собственные, разбила стекло и остановила механизм, затем переставила стрелки на десять двадцать и надела их на запястье мертвого Спарго. Таким образом убийца устанавливала ложное время смерти, на которое у нее, вероятно, имелось алиби, хотя в действительности преступление было совершено примерно в одиннадцать двадцать. Ну как?
- Ты говоришь об убийце как о женщине, - ехидно заметила мисс Икторп. - Но ты забыл, Джон, что это мужские часы.
Бэрроуз усмехнулся:
- Женщина может носить мужские часы, не так ли? Кому же эти часы принадлежали? На внутренней стороне крышки имеется бумажный кружок, как будто оттуда что-то оторвали. Что обычно наклеивают внутри часов? Фотографию! Почему ее оторвали? Очевидно, потому, что на ней было лицо убийцы! Последние два часа я шел по этому следу. Выдав себя за репортера, я посетил свою подозреваемую и смог заглянуть в ее альбом с фотографиями. Там я нашел снимок с вырезанным кружком. Судя по тому, что осталось, на нем были мужское и женское лица. Мое расследование было завершено!
- Поразительно! - усмехнулся Эллери. - И ваша убийца?..
- Жена Спарго! Мотив - ненависть, месть, несчастная любовь или что-нибудь в таком роде…
Мисс Икторп фыркнула, а Крейн покачал головой.
- Кажется, у нас начинаются разногласия, - заметил Эллери. - Тем не менее, Джон, ваш анализ очень интересен… Ваша очередь, Уолтер!
Крейн расправил широкие плечи.
- Я согласен с Джонни, что часы не принадлежали Спарго, и что убийца поставил стрелки на десять двадцать, чтобы обеспечить себе алиби, но я считаю неверной личность преступника. Я тоже разрабатывал линию часов как основной ключ, но мой подход был совсем иным. - Вытащив аляповатые часы, он осторожно постучал по треснувшему стеклу. - Очевидно, вы кое-чего не знаете. Часы, образно говоря, дышат. Контакт с теплой человеческой плотью расширяет воздух внутри, заставляя его быстрее просачиваться через крошечные отверстия в корпусе и стекле. Когда часы сняты с руки, воздух охлаждается и сжимается - таким образом пыль проникает внутрь.
- Я всегда говорил, что мне следовало быть внимательнее к точным наукам, - промолвил Эллери. - Для меня это нечто новое. Продолжайте, Уолтер.
- Рассуждая более конкретно, в часах булочника можно найти мучную пыль, а в часах каменщика - кирпичную. - В голосе Крейна послышалось торжество. - Знаете, что я обнаружил в этих часах? Мельчайшие частицы дамской пудры!
Мисс Икторп нахмурилась.
- К тому же особенной пудры, мистер Квин, - продолжал Крейн. - Ее используют женщины с определенным цветом лица. С каким именно? С коричневатым - негритянским! Пудра попала в часы из сумочки мулатки! Я допросил ее, проверил ее пудреницу, и, хотя она все отрицает, я утверждаю, что убийца Спарго - Агата Робинс, горничная-мулатка, которая обнаружила труп!
Эллери тихо свистнул:
- Великолепная работа, Уолтер! Конечно, с вашей точки зрения, она должна отрицать, что часы принадлежат ей. Это кое-что проясняет и для меня. Но мотив?
Крейн выглядел сконфуженным.
- Ну, я понимаю, что это звучит малоправдоподобно, но полагаю, что здесь заговорила примитивная расовая ненависть… В газетах писали, что Спарго был жесток к африканским туземцам…
Эллери закрыл глаза, чтобы скрыть насмешливые искорки. Затем он повернулся к мисс Икторп, которая ерзала на стуле, нервно барабанила по своей чашке и проявляла другие признаки нетерпения.
- Переходим к нашей звезде. Какова ваша версия, мисс Икторп? Весь день вы пытались поведать нам вашу теорию. Мы слушаем.
Девушка поджала губы.
- Вы, ребята, считаете себя очень умными. И вы тоже, мистер Квин, вы особенно… О, я признаю, что Джон и Уолтер продемонстрировали признаки яркого интеллекта…
- Может быть, вы выскажетесь поподробнее, мисс Икторп?
Она вскинула голову:
- Безусловно. Часы вообще не имеют отношения к преступлению!
Парни разинули рты, а Эллери довольно потер руки:
- Отлично! Я с вами согласен. Пожалуйста, объяснитесь.
Карие глаза девушки заблестели, а щеки стали пунцовыми.
- Все очень просто! - воскликнула она. - Спарго прибыл из Чикаго всего за час до своей гибели. Он провел в Чикаго полторы недели. Значит, этот срок он жил по чикагскому времени. А так как чикагское время отстает на час от нью-йоркского, это означает, что никто не переводил стрелки назад, - когда Спарго упал, часы показывали десять двадцать, так как, прибыв в Нью-Йорк сегодня утром, он не удосужился перевести стрелки вперед!
Крейн что-то невнятно пробормотал, а Бэрроуз покраснел как рак. Эллери казался опечаленным.
- Боюсь, джентльмены, что лавры достанутся мисс Икторп. Пока что она права. У вас есть что-нибудь еще?
- Естественно. Я знаю убийцу, и это не жена Спарго и не горничная-мулатка, - с раздражением сказала девушка. - Мы все видели, что порошок на лице мертвого Спарго был наложен очень аккуратно. Судя по состоянию его щек и бритвенных принадлежностей в ванной, он побрился непосредственно перед убийством. А как мужчина накладывает порошок после бритья? Как это делаете вы, мистер Квин? - Она бросила на него нежный взгляд.
Эллери выглядел удивленным.
- Пальцами, разумеется, - ответил он.
Крейн и Бэрроуз кивнули.
- Вот именно! - ликующе воскликнула мисс Икторп. - И что происходит? Я знаю это благодаря своей наблюдательности, а кроме того, старина Ики бреется каждое утро, потом целует меня, и я все замечаю. Наложенный пальцами на еще влажные щеки порошок покрывает кожу полосами и пятнами, в одних местах более, а в других менее плотными. Теперь посмотрите на мое лицо! - Все трое повиновались с различной степенью одобрения. - Вы ведь не видите у меня на щеках полос пудры, верно? А почему? Потому что я - женщина, а женщина использует пуховку. Однако ни в спальне, ни в ванной Спарго пуховки не было!
Эллери улыбнулся - почти с облегчением.
- Значит, вы полагаете, мисс Икторп, что последним человеком, видевшим Спарго, - очевидно, его убийцей - была женщина, которая наблюдала за его бритьем, а потом, возможно с притворной лаской, достала свою пуховку и приложила ее к его лицу, чтобы сразу после этого проломить ему голову каменным молотком?
- В общем, да, хотя я не думала об этом с такой точки зрения… Но психология указывает на вполне определенную женщину, мистер Квин. Жене никогда не придет в голову подобная нежность, даже притворная. Другое дело - любовница. Я утверждаю, что Джейн Террилл, любовница Спарго, которую я посетила всего час назад и которая отрицает, что пудрила лицо Спарго, убила его!
Эллери со вздохом поднялся и бросил окурок в камин. Трое гостей выжидательно смотрели на него и друг на друга.
- Прежде всего, - начал он, - я хочу сделать комплимент мисс Икторп за ее глубокие знания поведения любовниц. - Девушка негодующе пискнула. - Но должен признать, что все трое проявили незаурядную изобретательность. Я удовлетворен больше, чем могу выразить. Думаю, у нас будет отличная группа. Вы прекрасно потрудились!
- Но, мистер Квин, - запротестовал Бэрроуз, - кто же из нас прав? Ведь каждый предложил свое решение.
Эллери махнул рукой.
- Кто прав? В каких-то деталях все. Главное, что вы умеете наблюдать и связывать, хотя и в зачаточной стадии, причину и следствие. Что же касается решения, то, к сожалению, все трое не правы!
Мисс Икторп стиснула маленький кулачок.
- Так я и знала, что вы это скажете! По-моему, вы ужасный человек! Я считаю, что была права.
- Вот, джентльмены, отличный пример женской психологии, - усмехнулся Эллери. - Теперь слушайте внимательно. Вы все не правы по той простой причине, что каждый из вас использовал только одну нить, один ключ, одну цепочку умозаключений, полностью игнорируя другие элементы проблемы. Вы, Джон, утверждаете, что убийца - жена Спарго, только потому, что в ее альбоме имеется фотография, из которой вырезан кружок с двумя лицами. То, что это может быть всего лишь совпадением, вам, очевидно, не приходило в голову.
Вы, Уолтер, подошли ближе к правде, когда верно определили горничную-мулатку как владелицу часов. Но предположим, Агата Робинс случайно уронила часы в комнате Спарго во время его первого пребывания в отеле, а он нашел их и взял с собой в Чикаго. То, что Спарго носил часы горничной, еще не делает ее убийцей.
Вы, мисс Икторп, объяснили историю с разницей во времени, но проглядели важный элемент. Ваше решение зависит от наличия в комнате Спарго пуховки. Желая верить, что ее не было на месте преступления, так как это соответствовало бы вашей теории, вы провели поверхностный осмотр помещения и быстро пришли к выводу, что пуховки там нет. Но она есть! Если бы вы обследовали крышечку от целлулоидного футлярчика кисточки для бритья, то обнаружили бы в ней круглую пуховку, которой фабриканты туалетных принадлежностей снабжают в наш изнеженный век мужские дорожные несессеры.
Мисс Икторп хранила смущенное молчание.
- Теперь что касается правильного решения, - продолжал Эллери, милосердно отводя взгляд. - Как ни странно, все вы назвали убийцей женщину. Однако мне после обследования места преступления стало ясно, что убийца должен быть мужчиной.
- Мужчиной?! - воскликнули все трое.
- Вот именно. Почему никто из вас не задумался о значении восьми пуговиц и двух металлических предметов? - Эллери улыбнулся. - Возможно, потому, что они опять же не соответствовали вашим предвзятым теориям. В правильном же решении должно соответствовать абсолютно все… Но довольно брюзжать. В следующий раз вы справитесь лучше.
В куче пепла, не являющегося ни угольным, ни древесным, ни бумажным, были найдены шесть маленьких плоских перламутровых пуговиц и две чуть большего размера. Они могли относиться только к одному предмету - мужской рубашке, где шесть маленьких пуговиц находятся спереди, а две более крупных - на манжетах. Источником пепла была сожженная ткань. Следовательно, кто-то сжег в камине мужскую рубашку, не подумав, что огонь пощадит пуговицы.
Рубашка предполагает наличие мужских галантерейных принадлежностей. Металлические предметы в форме треугольника и кружка, несомненно, остались от дешевого галстука-бабочки, который продается уже завязанным.
Все трое смотрели ему в рот, как ребятишки в детском саду.
- Вы, Крейн, обратили внимание, что кровь стерта с ладони окровавленной левой руки Спарго, как будто он схватил ею какой-то предмет. Однако ничего испачканного кровью обнаружено не было. Мужская рубашка и галстук были сожжены. Вывод: борясь с убийцей уже после того, как его ударили по голове, Спарго ухватился рукой за воротничок и галстук противника, испачкав их кровью. Это подтверждают и следы борьбы в комнате.