Португальская полиция, облегченно вздохнув, позвонила полковнику Дюроку, с радостью свалив на него хлопоты. Дюрок ожидал чего-то в таком роде после ограбления в Лиссабоне. Танжер казался вероятным местом следующего преступления. Железный Сундук прибыл сегодня утром в одном самолете с Г. М. и мисс Холмс.
- Но полковник ничего об этом не говорил, когда я была там!
- Зато он очень много говорил об этом, когда там был я, - отозвался Билл, теребя свои коротко остриженные волосы. - Интересно, сокровище мое, ты когда-нибудь сознавала, насколько хитер полковник?
- Чепуха! - возразила Пола, помня только галантное поведение и усмешки Дюрока.
- Разве? Подумай о нелепом приеме, оказанном Г. М. в аэропорту, который показался тебе забавным.
- Но он таким и был! Ты бы тоже так подумал, если бы находился там. Бедных пассажиров выстроили у самолета, не позволяя шевельнуться, пока…
Внезапно Пола выпрямилась, оборвав фразу и вопросительно глядя на Билла.
- Теперь поняла, крошка? - улыбнулся он. - Пассажиры стояли у самолета, покуда французские таможенники обыскивали их багаж в аэропорту. Более того, их продержали больше часа в очереди на паспортный контроль.
А тем временем таможенные инспекторы трудились на славу. Они сосредоточили внимание не только на багаже Г. В. Колльера. Багажные этикетки и чемоданы могли подменить. Поэтому они проверили весь багаж, производя указанные Дюроком измерения в поисках двойного дна и потайных отделений. Илонин бойфренд, инспектор Мендоса, который руководил действиями полиции, говорит, что таможня выглядела как секция одежды в универмаге "Селфридж", по которой пронесся ураган.
- Погоди, Билл! - остановила его Пола. - А как насчет самого Г.В. Колльера?
- Ну а что, по-твоему, мог сделать Мендоса? Взглянуть на паспорт, спросить у Колльера, где он остановится - в отеле "Рифф" у гавани, - и обыскать его самого. При нем ни чего не оказалось, кроме изрядного количества денег в различной валюте. Что объяснимо, ведь этот город - большой обменный пункт, где любая валюта годится. Ты была в доме Дюрока, когда он говорил, что ждет важного телефонного звонка из аэропорта или 7-го полицейского участка?
- Да, я это помню.
- Речь шла о результатах обыска в аэропорту. Звонок прозвучал, когда я находился там. - Билл глубоко вздохнул. - Пола, в багаже не оказалось ничего, даже отдаленно напоминающего снаряжение взломщика или железный сундук.
Последовало долгое молчание.
- Но, Билл, если Колльер - Железный Сундук, разве он не выдал себя? Теперь они знают, как он выглядит.
- Нет, не знают!
- Почему?
- Старый Г. М. и полковник Дюрок думают, что Колльер - не Железный Сундук, и я с ними согласен. Иначе стал бы он вести себя так глупо или въезжать и покидать Лиссабон под этим именем? Нет, малышка. Очевидно, у Железного Сундука есть только один сообщник - его гранильщик алмазов, который путешествует вместе с ним. И это Колльер.
- Да, понимаю…
- Но настоящий Железный Сундук, который все планирует и организует, спокойно прилетел в том же самолете. Никто к нему не присматривался. Колльера, конечно, отпустили - он может послужить приманкой для человека, которого они ищут. Но сам Железный Сундук незамеченным проскользнул в Танжер.
Пола поежилась. Повернувшись направо, она посмотрела на силуэт пальмы и гряду холмов, тянущихся от бухты.
- Билл, я боюсь. Не физически и не за себя, но… судя по тому, что я слышала и читала, этот человек просто исчез на узкой улице в Брюсселе. А в Париже он заставил исчезнуть бриллианты со стола на глазах у полиции. Теперь он исчез опять, вместе со снаряжением взломщика и железным сундуком! Это жутко! Это… неестественно!
- Да, неестественно, - согласился Билл. - Но какую это предоставляет возможность!
- Возможность?
Билл вскочил на ноги так резко, что на столе задребезжали стаканы. Холодный ветер с Гибралтарского пролива вздувал на его спине рубашку. Расправив широкие плечи, он устремил невидящий взгляд на свет, отражающийся в водах гавани. Пола, как всегда, чувствовала, что его мозг сортирует факты так же быстро, как человек за прилавком английской почты раскладывает письма по ящикам.
- Железный Сундук хитер, колоритен и обладает острым чувством юмора, - заговорил Билл, обращаясь к гавани. - Ты видела фотографии настоящего железного сундука? Или сундук, который Дюрок специально выписал из Амстердама, как только заподозрил, что следующий удар будет нанесен в Танжере? - Он не стал дожидаться ответа. - Резьба по краям изображает обезьян, показывающих язык. Кроме того, Железному Сундуку противостоит Г. М., который еще хитрее и колоритнее. Тем не менее… - Внезапно его тон изменился. - Пола!
- Я здесь, Билл, - отозвалась она тем мягким голосом, который использовала, когда он что-то бормотал в беспокойном сне.
- Ты можешь себе представить общую сумму вознаграждения от различных городов за поимку Железного Сундука?
- Нет, дорогой. Но…
- Это значительно больше семидесяти тысяч фунтов. - Билл помедлил. - Предположим, Пола, его поймаю я?
Теперь Пола испугалась всерьез. Конечно, эти кражи и загадочные исчезновения могли вызывать интерес и беспокойство, но по-настоящему ее заботил только муж. Если он собирается втянуться в эту историю, и их счастливой жизни будут грозить опасности, значит, его нужно спасать от них, как от ужасной болезни.
- Билл, - твердо сказала она, - сядь и обними меня.
Он повиновался, но Пола знала, что его мысли все еще блуждают далеко. Внезапно ее осенило вдохновение.
- Я знаю, дорогой, почему ты беспокоишься из-за денег. Это моя вина! - Пола любила брать вину на себя. - Мы были слишком расточительны - жили и питались в самом дорогом отеле Танжера, который ты не можешь себе позволить. Но сегодня я видела объявление в "Танжер газетт"…
Она не рассказала ему полностью об источнике своего вдохновения, лелея секрет.
- Если бы мы поселились в маленькой квартире, а я убирала и готовила, это бы все изменило. Ведь жизнь в Танжере самая дешевая в мире…
Билл, пробудившись от мечтаний, уставился на нее.
- Какая квартира? - спросил он. - Кто говорит о квартире?
- Не важно, дорогой. Но почему ты так хочешь заполучить эти деньги?
- Дело не только в деньгах. - Билл покачал головой и задумался. - Хотя они освободили бы меня от нудной работы в консульстве. И мы могли бы куда-нибудь уехать. Возможно, в Англию.
- Билл! Ты недоволен жизнью со мной здесь?
- Господи, конечно доволен! Без тебя я нигде не мог бы жить.
Это было все, что хотела знать Пола. Она вздохнула.
- Тогда что означает эта чепуха насчет денег?
- Я говорил тебе: дело не только в них, но и в… в престиже.
- В престиже?
- Да, неужели ты не понимаешь?
Они посмотрели друг на друга. Сразу стало очевидно, что мотивы каждого непонятны другому. Между ними разверзлась пропасть, особенно пугающая потому, что они были так близки. Но Билл поцеловал жену, и тепло его губ излечило последствия слов.
- Я дурак, Пола, - признался он. - Забудь, что я сказал, ладно? Я ведь просто болтал.
- Если ты действительно хочешь в этом участвовать, - прошептала Пола, почти веря самой себе, - то я не стану тебя останавливать. Честное слово!
- Я не собираюсь ни в чем участвовать.
- Как бы то ни было, - Пола пыталась говорить "как мужчина с мужчиной", что у нее никогда не получалось, - ты хотя бы обдумай все как следует.
- Тут нечего обдумывать.
- Билл, я очень замерзла; посмотри, ведь я только в джемпере и слаксах. Не могли бы мы… вернуться в отель?
- Конечно.
Сидя за рулем автомобиля "флайинг-стандард", Билл мог поехать домой по прямой дороге, но, по каким-то своим причинам, выбрал кружной путь. Пола рядом с ним откинулась на спинку сиденья, полузакрыв глаза, согреваемая мыслями об объявлении в "Танжер газетт".
Даже в самые темные ночи над Танжером висит сероватая пелена, словно небо покрывают лучи от скрытых где-то ламп. Когда автомобиль свернул на Грэнд-Сокко, было только без четверти двенадцать. Электрические фонари и свечи отбрасывали бело-розовый свет на грязные стены домов. Запахи Грэнд-Сокко нельзя было назвать аппетитными.
Ночь была тихой, хотя в поисках шума вам следовало только спуститься на Литл-Сокко, которая никогда не спит. На рыночной площади, вымощенной булыжником, еще оставалось несколько телег, запряженных лошадьми или ослами. Тени деревьев падали на перезрелые фрукты и увядшие цветы, которые не удавалось продать. Группа арабов в бурнусах с видом заговорщиков толпилась вокруг гадальщика, предсказывающего судьбу по костям. По рю Сан-Франциско, спускающейся с узкого холма, мчались два современных автомобиля, оглашая воздух гудками.
Пола не обратила внимания, что ее муж, повернув налево к рю дю Статю, ехал так медленно, что мотор "стандарда" почти заглох.
Позднее она об этом жалела.
Рю дю Статю - очень длинная улица с несколькими перекрестками. Отходя от Грэнд-Сокко, она сначала поднимается по склону с магазинами но обеим сторонам. После перекрестка с рю дю Сюд справа и крутым склоном, а также широкой каменной лестницей, спускающейся в полумрак рю Уоллер слева, подъем становится круче и круче вплоть до плас де Франс.
Но нас интересует только нижняя ее часть до перекрестка. Пола, сидя слева от водителя в английской машине, высунулась в открытое окошко.
- Билл! - воскликнула она. - Посмотри туда!
- Э? - рассеянно откликнулся ее муж. Подведя автомобиль ближе к правой обочине, он тоже выглянул.
- В правое окошко ты ничего не увидишь, поможешь послушать, - указала Пола.
На выступе крыши над магазином тканей с левой стороны рю дю Статю сидел, поджав ноги, толстый лысый итальянец с гитарой, изливая свою тоску с чисто неаполитанской страстью.
- "Che bela cosa, - распевал приятный тенор, - 'na jurna-ta'e sooo-le".
- Разве это не прекрасно? - осведомилась Пола, снова откинувшись на сиденье. - Его поведение абсолютно естественно для каждого - даже полиция не спрашивает, что он там делает. Здесь не тихо, но так мирно, так спокойно, так…
И тогда это произошло.
Слова Полы перебил пронзительный звук охранной сигнализации. Он врезался в уши, как дрель в сейф, и, казалось, становился все громче. Гитара упала с крыши и разбилась о тротуар. С Грэнд-Сокко доносилось бормотание множества голосов.
Между автомобилем и перекрестком с рю дю Сюд было сравнительно мало дверей. При первых же звуков сигнала тревоги Билл Бентли рванул ручной тормоз, остановил машину и повернул ручку правой дверцы.
Посмотрев направо, Пола увидела фасад знакомого ювелирного магазина. С обеих сторон входной двери находились широкие витрины, но сейчас и они, и дверь были защищены складной стальной решеткой, к которой даже призрак не осмелился бы прикоснуться. Над магазином красовалась надпись большими позолоченными буквами: "Бернштейн и компания".
Часто видевшая все это Пола посмотрела вперед. С левой стороны здания начинался узкий переулок, куда выходила боковая дверь магазина.
Билл Бентли открыл дверцу и спрыгнул на тротуар.
- Нет, Билл!
- Я так и знал! - крикнул он. - Любой болван мог бы догадаться!
Бросив взгляд на запертую решетку фасада, Билл побежал по темному переулку к боковой двери. Сигнал тревоги продолжал звенеть в ночи.
Глава 6
Проскользнув по сиденью под рулем, Пола выпрыгнула из машины. Она оказалась лицом к переулку и слышала шаги Билла. Только потом Пола вспомнила, что крик застрял у нее в горле, так как слишком многое произошло сразу.
Над боковой дверью магазина загорелась большая, но тусклая лампа под круглым и плоским плафоном. В темноте Билл пробежал мимо двери лишних восемь-десять футов. Пола видела, как он круто повернулся, когда зажегся свет.
Потом начался кошмар.
Боковая дверь распахнулась, и оттуда вышел человек в надвинутой на глаза фетровой шляпе. Под левой подмышкой он держал знакомый сундук с резными обезьяньими головами, на которых виднелись отблески света. Сигнал тревоги прекратился, и тишина подействовала как удар в лицо.
Мужчина, поправив свою ношу, помчался к улице. Следом за ним из боковой двери выбежали полковник Дюрок и Г. М., путаясь друг у друга под ногами.
Как только дверь открылась, Билл рванулся вперед как спринтер, наклонив голову и закусив губу. Промчавшись мимо Г. М. и полковника, он настиг свою добычу и бросился на нее сзади, нырнув, как игрок в регби.
Только удача спасла Железного Сундука. Правая рука Билла ухватила бегущего за правое колено, но он допустил ту же ошибку, что и полицейский в Брюсселе. Его левая рука попыталась вцепиться в проклятый сундук, но пальцы скользнули по слишком гладкой поверхности.
Будь брюки грабителя покрепче, Билл смог бы удержать его за колено, но шесть дюймов какой-то тонкой материи с треском оторвались. Вор-призрак свирепо лягнул противника в левое плечо. Билл упал на бок и перевернулся на спину.
Даже теперь Железного Сундука могли бы поймать, будь Г. М. и Дюрок попроворнее. Грабитель пошатнулся и чуть не упал, но смог повернуться, и Пола увидела, как в его руке блеснул короткоствольный, но тяжелый револьвер, когда он почти в упор выстрелил в Билла.
Черный силуэт устремился к улице, оказавшись лицом к лицу с Полой.
Их разделяло около четырех футов. Возможно, света хватило бы, чтобы увидеть лицо грабителя. Но ее зрение было сосредоточено на резных обезьянках, а мысли - только на Билле. Рука в резиновой перчатке, держащая револьвер, взметнулась, револьвер дважды выстрелил Поле в голову.
Подняв свою ношу, преступник пробежал несколько футов по рю дю Статю, но свернул не направо, на рю дю Сюд, а налево, помчавшись не по ступенькам, а по крутой улице вниз к рю Уоллер.
Внезапно отовсюду послышались полицейские свистки.
Пола стояла неподвижно. В этом кошмаре она даже не успела испугаться, когда призрак выстрелил в нее. Две вспышки и два разрыва казались не более чем гротескными инцидентами, вполне естественными при сложившихся обстоятельствах. Но она видела, что Билл сразу же поднялся, выбежал на улицу, посмотрел налево и направо и, не видя добычи, поспешил к Поле.
В тот же момент полковник Дюрок, в полном обмундировании и с багровым лицом, появился из переулка, дико озираясь. Обернувшись, он крикнул по-французски кому-то невидимому:
- Инспектор Мендоса, где комендант?
- Не знаю, мой полковник! Его здесь не было!
- Наши люди должны были разместиться так, чтобы даже змея не могла проскользнуть! Где они?
- Мой полковник, приказы должен был отдать комендант, но он не появился. Я лежал на стене в конце переулка и не осмеливался отдавать распоряжения, пока не…
- Господи! - прошептал полковник, воздев руки к небу. Потом его голос зазвучал как сирена в тумане, четко произнося каждое слово: - Слушайте, все полицейские! Наш человек спустился на рю Уоллер! Все за ним!
Улица сразу ожила. Послышался топот бегущих ног, замелькали белые шлемы, пояса и дубинки. Некоторые из бегунов легко могли догнать преступника.
- Постройтесь в ряд в конце рю Уоллер! - продолжал кричать полковник. - Он не должен выбраться на рынок или вниз. Если вы удержите его на улице, он в ловушке!
Со стороны Грэнд-Сокко бежали арабы в бурнусах, халатах и обычной одежде, но в красных фесках. Не многие народы так возбуждает шум на улице.
- Десять тысяч песет тому, кто его поймает! - крикнул Дюрок сначала по-французски, потом по-арабски.
Толпа безумствовала.
- Я чиновник администрации! - пыхтел полковник, размахивая руками. - Вперед! - И он сам устремился в толпу по направлению к рю Уоллер.
Тем временем Билл подбежал к Поле. Два одинаковых вопроса и ответа прозвучали одновременно:
- С тобой все в порядке?
- Да!
Билл быстро проводил руками по лицу, волосам, плечам, рукам, груди, животу Полы, которая пыталась смеяться.
- Дорогой, ты уверен, что не ранен?
- Да, цел и невредим.
Строго говоря, это не было правдой. Черное пятно на левом плече рубашки скрывало пурпурный синяк. Сквозь дыру в правом рукаве кровоточила царапина. Такие же царапины находились на колене и запястьях. Но это были пустяки, даже если Пола так не считала.
- Билл, ты ранен! Нужно промыть царапины и смазать йодом… - Она умолкла, помня, как Билл ненавидит суету.
Из переулка вышел сэр Генри Мерривейл без шляпы и с поблескивающей лысиной. Вид у него был прескверный. Подойдя к Поле, он задал тот же вопрос:
- С вами все в порядке, куколка?
- Конечно, - улыбнулась Пола. В смысле реакции это было далеко не так, но она скорее бы умерла, чем признала это. Ее голос звучал так же спокойно, как в Лондоне во время войны, когда бомба угодила в соседний дом.
Услышав шаги Г. М., Пола и Билл сразу отскочили друг от друга. Посторонний, увидев эту британскою пару на улице или в ресторане, подумал бы, что они способны радоваться лишь скучному домашнему уюту, что им недоступны эмоциональные вспышки.
- А вы, сынок? - Поправив очки, Г. М. уставился на Билла.
Последний, хотя и не мог скрыть разочарования, ответил, что не пострадал.
- Очень интересно, - проворчал Г. М. - Пошли со мной, оба!
Суматоха на рю Уоллер достигла апогея. Полицейские, бог знает почему, упорно дули в свистки. Из конюшни доносились ржание и топот испуганных лошадей. Но Г. М. повел Полу и Билла в переулок.
Теперь они видели, что в стене напротив двери "Бернштейна и компании" находились маленькие лавчонки. Каждая состояла только из верхней и нижней складных дверей. Откинутые назад, эти двери превращались в прилавок с товарами, помещавшимися в маленьком пространстве позади продавца. Сейчас все двери были закрыты и заперты, превратившись в длинный ряд серых или коричневых вертикальных досок.
Вынув из кармана электрический фонарь, Г. М. осветил лучом нижние доски и землю под ними.
- Сынок, - обратился он к Биллу, - вы не возражаете снова испачкать вашу одежду?
- Нисколько. А зачем?
- Упадите в том же месте и покажите, где вы находились, когда Железный Сундук выстрелил в вас.
Билл стал разглядывать землю при свете фонаря Г. М. Мощенный булыжником переулок покрывал толстый слой грязи, и они быстро разглядели следы в тех местах, где Билла протащили волоком. На мостовой валялся клочок светло-коричневой ткани, оторвавшийся от штанины незнакомца.
Кивнув, Билл сначала улегся на правый бок в том месте, где Пола видела, как он упал, потом перекатился на спину, касаясь левым плечом грязных серых досок, как и раньше.
Г. М. осветил лучом фонаря доски над Биллом. Все увидели пулевое отверстие в серой древесине, слегка неровное с правой стороны, так как преступник стрелял назад и слегка наискосок.