- В вашем спортивном отделе вас, может быть, считают Эйнштейном, мистер Магуайр, но здесь вы просто любитель. Нет, - промолвил мистер Квин, печально качая головой, - дело не в этом. Он не мог испачкать кровью костюм. Пальто свидетельствует, что оно было застегнуто, когда убийца напал на Брауна. Если так, то на костюме не могло быть следов крови.
- И безусловно, он не нуждался в пальто из-за погоды, - пробормотал инспектор Квин.
- Разумеется, так как вечер был теплым. - Эллери улыбнулся. - Убийца оставил свое пальто в машине, сорвав ярлычки, но не беспокоясь о том, что его найдут, - иначе он бы спрятал его или просто выбросил. Можно было предположить, что убийца ушел в одежде, которую носил под пальто. Но это не так, потому что он украл мое пальто. - Мистер Квин негромко кашлянул. - Коль скоро убийца украл мое пальто, чтобы покинуть место преступления, значит, без моего пальто его бы заметили.
- Не понимаю, - заявил инспектор. - Заметили? Но если на нем была обычная одежда…
- Тогда бы ему, очевидно, не понадобилось мое пальто, - кивнул мистер Квин.
- Быть может, он носил какую-нибудь униформу - скажем, служителя стадиона…
- В таком случае он не нуждался бы в пальто. Униформа бы гарантировала, что он пройдет в толпе незамеченным. - Мистер Квин покачал головой. - Нет, на эту загадку возможен лишь один ответ. Разумеется, я увидел его сразу же. - Заметив выражение лица инспектора, Эллери спешно продолжил: - Если бы убийца носил под пальто, которое он испачкал кровью, любую нормальную одежду, прикрывающую тело, то ему ничего бы не стоило уйти в этой одежде. Но раз он этого не сделал, значит, на нем не было одежды, поэтому ему понадобилось пальто не только для того, чтобы явиться на место преступления, но и чтобы покинуть его.
После очередной паузы Паула ошеломленно переспросила:
- Не было одежды? Обнаженный человек? Это уже напоминает Эдгара По!
- Нет, - улыбнулся мистер Квин. - Всего лишь о стадионе. Понимаете, этим вечером здесь присутствовала категория джентльменов, которая не носила никакой - или почти никакой - одежды. Иными словами, боксеры… Необычность этого дела в основном состоит в том, что труднейшую из его загадок я разгадал сразу же, как только узнал об убийстве. Ибо когда я обнаружил, что Браун был заколот и что убийца украл мое пальто, оставив свое в машине, то понял, что преступником мог быть только один из тринадцати боксеров, оставшихся в живых после гибели Брауна. Если помните, вечером на стадионе было четырнадцать боксеров - двенадцать участвовали в предварительных схватках, а двое в основной. Который же из тринадцати убил Брауна? Это было моей проблемой с самого начала. Я должен был найти свое пальто, так как оно являлось единственным связующим звеном между убийцей и его преступлением. А теперь, найдя пальто, я знаю, кто убил Брауна.
Барни Хокс стоял разинув рот.
- Я высокий, достаточно широкоплечий человек - во мне шесть футов роста, - продолжал великий детектив. - И тем не менее убийца, надев мое пальто, чтобы скрыться с места преступления, порвал швы в проймах и на спине! Значит, он был куда крупнее и шире меня. Кто из тринадцати боксеров, участвовавших в сегодняшних схватках, подходит под эту категорию? В предварительных схватках участвовали только бойцы в легчайшем, легком, полусреднем и среднем весе. Следовательно, никто из этих двенадцати боксеров не мог убить Брауна. Оставался только один - человек шести с половиной футов роста, с широченными плечами и спиной, к тому же имевший веский мотив убедить Майка Брауна нарочно проиграть бой.
На сей раз молчание было жутким. Его прервал смех Джима Койла.
- Если вы имеете в виду меня, то вы, должно быть, спятили. Ведь я принимал душ у себя в душевой, когда прикончили Майка!
- Да, я имею в виду вас, мистер Джим Койл Куцци, ловко орудующий стилетом, - ответил мистер Квин, - а душевая была умнейшей частью вашего плана. Вы вошли в нее на глазах у всех нас с полотенцами, закрыли дверь, включили душ, надели брюки, схватили пальто и шляпу Барни Хокса, висевшие в душевой на крючке, и выскользнули через окно в проход. Понадобилось несколько секунд, чтобы добраться оттуда до улицы и автостоянки. Конечно, испачкав во время убийства пальто Хокса кровью, вы не могли рисковать возвращаться в нем. Но вам нужно было пальто, застегнутое на все пуговицы, чтобы прикрыть наготу на время обратного похода. Поэтому вы украли мое пальто, за что я вам очень признателен, так как в противном случае… Держите его! Моя правая не слишком хороша, - объяснил Эллери, используя изящный пинок ногой, чтобы остановить внезапный бросок Койла в его направлении.
Когда Койл свалился под лавиной молотящих рук и ног, мистер Квин, словно извиняясь, шепнул мисс Перис:
- В конце концов, дорогая, он ведь чемпион мира в тяжелом весе…
ТРОЯНСКИЙ КОНЬ
- Кто вам больше нравится, мистер Квин? - осведомилась мисс Перис через скрипучий столик.
- Вы, - сразу же промычал мистер Квин, чей рот был набит вермонтской индейкой с орехами и клюквенным соусом.
- Я не это имела в виду, дурачок, - довольно улыбнулась мисс Перис. - Но раз уж вы подняли эту тему, интересно, будете ли вы говорить мне такие приятные вещи, когда мы поженимся?
Мистер Квин побледнел и, едва не подавившись, отложил нож и вилку. Перед лицом страшной угрозы его драгоценной свободе он сразу же потерял интерес к сытному рождественскому обеду, который мисс Перис приготовила собственными изящными ручками и сервировала en tete-a-tete в ее уютной столовой.
- Успокойтесь, - надула губки мисс Перис. - Я пошутила. Что заставляет вас думать, будто я могу выйти замуж за существо, охотящееся за ворами и убийцами и изучающее их ради удовольствия?
- Ужасная судьба для женщины, - поспешил согласиться мистер Квин. - Кроме того, я недостаточно хорош для вас.
- Что верно, то верно. Но вы не ответили на мой вопрос. По-вашему, Каролина победит университет Южной Калифорнии в следующее воскресенье?
- А, матч в "Розовой чаше", - отозвался Эллери, к которому, словно по волшебству, моментально вернулся аппетит. - Еще индейку, пожалуйста… Ну, если Остермур соответствует своей репутации, то "Спартанцы" должны победить.
- В самом деле? - усомнилась мисс Перис. - А вы не забыли, что у "Троянцев" в защитниках Родди Крокетт?
- Южнокалифорнийские "Троянцы", Каролинские "Спартанцы"… - задумчиво пробормотал мистер Квин, продолжая жевать. - Спартанцы против троянцев… Прямо современная версия осады Трои.
- Эллери Квин, это плагиат! Вы прочитали это в моей колонке.
- Интересно, существует ли Елена, из-за которой будут сражаться эти парни? - усмехнулся мистер Квин.
- Какой же вы романтик! Единственная женщина, замешанная в эту историю, - богатая, умная и хорошенькая студентка по имени Джоан Уинг, и она не является похищенной возлюбленной кого-либо из "Спартанцев".
- Жаль, - заметил мистер Квин, протягивая руку за пудингом с изюмом. - А я уже подумал, что в этом что-то есть.
- Зато имеется Приам, потому что Родди Крокетт помолвлен с Джоан Уинг, а отец Джоан, Папаша Уинг, - самый благородный "троянец" из всех.
- Может быть, вы понимаете, о чем говорите, красавица, - промолвил мистер Квин, - но я - нет.
- Вы самый плохо информированный человек в Калифорнии! Папаша Уинг - величайший энтузиаст команды "Троянцы", не так ли?
- Разве?
- Вы имеете в виду, что никогда не слышали о Папаше Уинге? - недоверчиво спросила Паула.
- Невиновен! - быстро заявил мистер Квин. - Еще пудинга, пожалуйста.
- О вечном болельщике? Мальчике, который так и не вырос?
- Благодарю вас, - сказал мистер Квин. - Прошу прощения?
- Завсегдатае Выставочного парка и лос-анджелесского "Колизея", имеющем пожизненное место на всех футбольных матчах с участием "Троянцев"? Неофициальном тренере, массажисте, водоносе и коллекционере футбольных мячей одиннадцати "троянцев"? Перси Скуайрсе Уинге по прозвищу Папаша, который родился в 1904 году в Южной Калифорнии и спит, ест и дышит только ради побед "Троянцев", который, женившись и не сумев обзавестись сыном, заменил его дочерью с единственной целью завлечь в ловушку лучшего защитника "Троянцев"?
- Ради бога, довольно! - простонал мистер Квин. - Я склоняюсь перед этой сокрушительной характеристикой. Теперь я знаю о Перси Скуайрсе Уинге более чем достаточно.
- Сожалею, - сказала Паула, быстро вставая, - потому что если вы уже набили ваше ненасытное брюхо пудингом, то мы нанесем рождественский визит этому великому человеку.
- Нет! - вздрогнув, воскликнул мистер Квин.
- Вы ведь хотите посмотреть матч в "Розовой чаше", не так ли?
- Кто же не хочет? Но я не мог достать билет ни за какие деньги.
- Какой же вы беспомощный! - промурлыкала мисс Перис, обнимая его. - Ну ничего - сейчас вы увидите, как я с помощью лести выманю у Папаши Уинга два места на стадионе!
* * *
Хозяин замка, чьи башни возвышались над похожим на парк поместьем в Ингвулде, был толстопузым мальчишкой средних лет, имеющим почти одинаковые размеры в высоту и в ширину, с лысой макушкой и румяными щеками, показавшимся с первого взгляда мистеру Квину похожим на красную виноградину, лежащую на валуне.
Они застали миллионера сидящим на траве в центре лужайки и горячо спорящим с молодым человеком, который, судя по геркулесовскому телосложению, клинообразному трону и бронзовому цвету кожи, мог принадлежать только к категории футболистов и, следовательно, был будущим зятем мистера Уинга и новогодней надеждой "Троянцев".
Юная леди с рыжими волосами и вздернутым носом сидела на траве рядом с ними; ее голубые глаза смотрели на загорелое лицо молодого человека с тем неприкрытым обожанием, какое юные леди обнаруживают на публике, только когда их молодые люди официально капитулируют. Мистер Квин без особого труда пришел к выводу, что это дочь великого человека и невеста мистера Родди Крокетта, Джоан Уинг.
Они манипулировали крокетными шарами с помощью молоточков и воротец, иллюстрируя свою сложную полемику, которая, очевидно, касалась надежного метода обезвреживания зловещего защитника каролинской команды - Остермура.
Мистер Уинг шепотом предупредил Родди при виде незнакомой ему фигуры мистера Квина, и тот ощутил себя шпионом во вражеском лагере. Но мисс Перис спешно поручилась за преданность Эллери делу Трои, после чего в течение некоторого времени звучали рождественские поздравления и представления, позволившие мистеру Квину познакомиться с двумя персонами, в которых он сразу узнал представителей рода постоянных гостей. Один из них - бородатый джентльмен с торчащими скулами, непонятным акцентом и русскими (досоветскими) манерами - носил титул великого князя Острова; второй была худощавая смуглая женщина с непроницаемыми черными глазами и, мягко выражаясь, необычным именем мадам Мефисто.
Оба, кратко кивнув мисс Перис и мистеру Квину, продолжали ловить каждое слово, слетавшее с уст мистера Перси Скуайрса Уинга с почтением послушников, сидящих у ног их святого покровителя.
Румяный цвет лица благородного "троянца", как предполагал мистер Квин, объяснялся либо постоянным пребыванием на воздухе, либо повышенным кровяным давлением. Вскоре он убедился в правильности обоих выводов, поскольку Папаша Уинг без излишней скромности заявил о себе как о завзятом рыболове, охотнике, альпинисте, яхтсмене, игроке в гольф и поло, а кроме того, он был юрким и возбудимым, как маленький мальчик.
Аналогия с мальчиком вновь пришла в голову мистеру Квину, когда "вечный студент" потащил его осматривать то, что он именовал "комнатой трофеев". Страхи мистера Квина подтвердились, ибо в огромном помещении со сводчатым потолком, где председательствовал мрачный, высохший и немногословный старый джентльмен, представленный как Гэбби Хантсвуд, ему пришлось обследовать такое фантастическое и многообразное собрание хлама, какое могло существовать лишь в детских мечтах.
Альбомы с почтовыми марками, флаги американских колледжей, головы диких зверей, коллекция спичечных этикеток, коробки от сигар, чучела рыб, армейские головные уборы всех стран времен мировой войны - все это находилось здесь. Сияющий Папаша Уинг бросался от одного экспоната к другому, поглаживая их с таким удовольствием, что мистер Квин с тоской вздохнул о своей ушедшей юности.
- Не являются ли эти вещи слишком… э-э… ценными, чтобы оставлять их здесь подобным образом, мистер Уинг? - вежливо осведомился он.
- Нет-нет. Гэбби заботится об их безопасности еще более ревностно, чем я. Верно, Гэбби?
- Да, сэр, - ответил Гэбби, с подозрением косясь на мистера Квина.
- Он заставил меня установить здесь систему сигнализации. Ее не видно, но комната так же надежна, как сейф.
- Еще надежнее, - проворчал Гэбби, мрачно глядя на Эллери.
- Думаете, Квин, у меня не все дома?
- Нет-нет, - быстро ответил мистер Квин, подразумевая "да-да".
- Так думают многие, - усмехнулся Папаша Уинг. - Ну и пускай. Между 1904-м и 1924-м годами я не жил, а прозябал. А потом меня кое-что пробудило к жизни. Знаете, что?
Знаменитое дедуктивное мышление мистера Квина оказалось неадекватным предложенной задаче.
- Уверенность, что я делаю достаточно денег, чтобы уйти на покой нестарым человеком и наплевать на весь мир. И я так и поступил! Удалился от дел в сорок два года и начал заниматься тем, на что у меня не хватало ни времени, ни денег, когда я был юнцом. Я начал коллекционировать вещи. Это сохранило мне молодость! Подойдите-ка сюда, Квин, и взгляните на мою самую ценную коллекцию. - Он потянул Эллери к огромной стеклянной витрине.
Судя по гордому голосу хозяина дома, мистеру Квину предстояло увидеть нечто вроде коллекции корон царствующих домов Европы. Но вместо этого его глазам предстало множество старых и грязных футбольных мячей, аккуратно лежащих на подставках из черного дерева с надписями из листового золота. Первая попавшаяся на глаза Эллери гласила: "Розовая чаша", 1930 г. Университет Южной Калифорнии - 47, Питтсбург - 14". На других подставках были похожие надписи.
- Я бы не расстался с ними и за миллион долларов! - заявил великий человек. - Мячи в этой витрине представляют все победы "Троянцев" за последние пятнадцать лет!
- Невероятно! - воскликнул мистер Квин.
- Да, сэр, после каждой победы команда дарит Папаше Уингу футбольный мяч. Вот это коллекция! - И миллионер с благоговением уставился на весьма непривлекательные сплющенные сфероиды.
- Должно быть, в университете вас обожают.
- Ну, я, по-своему, служу своей альма-матер, - скромно произнес Папаша Уинг, - особенно в футболе. Я обеспечиваю стипендию для студентов-спортсменов, общежитие для университетских атлетов, рыщу по подготовительным классам, отбирая хороших ребят для университетской команды. Тренер - мой старый друг, а для старых друзей я могу сделать все, что угодно! - И он удовлетворенно вздохнул.
- Включая билеты на футбол? - быстро спросил Эллери, хватаясь за предоставленный шанс. - Должно быть, чудесно иметь такую возможность. Я уже несколько дней пытаюсь достать билеты на матч.
Великий человек окинул его взглядом:
- А вы обучались в…
- В Гарварде, - виновато ответил мистер Квин. - Но никто больше меня не восхищается "Троянцами". Хотел бы я посмотреть, как Родди Крокетт разделает под орех этих выскочек "Спартанцев"!
- В самом деле? - промолвил Папаша Уинг. - Тогда как насчет того, чтобы вы и мисс Перис были моими гостями в "Розовой чаше" в воскресенье?
- Я и надеяться не смел… - с притворной скромностью начал мистер Квин, радуясь про себя, что победил мисс Перис, так сказать, на ее же поле.
- Значит, решено. - Папаша Уинг обнял за плечи мистера Квина. - А раз так, я посвящу вас в маленький секрет.
- Секрет? - заинтересовался Эллери.
- Род и Джоан, - шепнул миллионер, - собираются пожениться сразу же после победы "Троянцев" в следующее воскресенье.
- Поздравляю. Он выглядит славным парнем.
- Лучше быть не может. За душой ни цента - сам пробивает себе дорогу, - но в октябре Род оканчивает университет, и к тому же он лучший защитник, какой когда-либо был в команде. Мы найдем для него какое-нибудь занятие. Да, сэр, это последняя игра Родди… - Великий человек вздохнул. Затем его лицо просветлело. - Как бы то ни было, у меня имеется для Джоани сюрприз на сотню тысяч долларов, который поможет ей поскорее выйти замуж и воспитать еще одного великолепного игрока для "Троянцев".
- Что же это за сюрприз? - спросил мистер Квин.
Но миллионер таинственно подмигнул:
- Давайте вернемся и решим, как нам справиться с этим парнем, Остермуром.