Мистер Квин заглянул в родстер. Пальто исчезло.
- Ах это! Ну, я все равно собирался его выбросить. Слушайте, Паула, если вы думаете, что я способен ревновать к какому-то громиле… Паула! В чем дело?
Щеки Полы казались серыми при ярком электрическом свете. Дрожащим пальцем она указывала на кроваво-красный лимузин:
- Там… внутри… По-моему, это Майк Браун!..
Мистер Квин быстро заглянул в лимузин.
- Садитесь в машину Магуайра, Паула, - быстро велел он, - и смотрите в другую сторону.
Дрожащая Паула влезла в родстер.
Эллери открыл заднюю дверцу автомобиля Стирна, откуда к его ногам вывалилось тело Майка Брауна.
Вскоре появились инспектор, Магуайр и Койл, которые шли, над чем-то смеясь. Магуайр прервал беседу на полуслове:
- Кто это?
- Неужели Майк Браун? - резко спросил Койл.
- С дороги, Джим, - потребовал инспектор и присел рядом с Эллери.
Мистер Квин поднял голову:
- Да, это Майк Браун. Кто-то использовал его в качестве подушечки для булавок.
Фил Магуайр выругался и побежал к телефону. Паула Перис выползла из родстера Магуайра и поплелась за ним, вспомнив о своей профессии.
- Он… он… - начал Джим Койл, судорожно глотая.
- Нокаутирован навеки, - мрачно сказал инспектор. - Девушка ушла? Тогда помогите мне его перевернуть.
Они перевернули тело. Майк Браун уставился невидящими глазами на слепящий электрический свет. Он был полностью одет - шляпа была надвинута на уши, а серое твидовое пальто застегнуто на все пуговицы. Ему нанесли десять колющих ударов в живот и грудь через пальто, которое намокло от крови.
- Тело еще теплое, - заметил инспектор. - Это произошло всего несколько минут назад. - Он поднялся и устремил взгляд на собирающуюся толпу.
- Возможно… - начал чемпион, облизывая губы.
- Что возможно, Джим? - спросил инспектор, поворачиваясь к нему.
- Нет, ничего…
- Почему бы вам не пойти домой? Не портите себе праздник, приятель.
Койл упрямо выпятил подбородок:
- Я останусь.
Инспектор свистнул в полицейский свисток.
* * *
Прибежали полицейские, вернулись Фил Магуайр и Паула Перис, на другой стороне улицы появился Олли Стирн. Толпа все увеличивалась, и мистер Эллери Квин влез в лимузин Стирна.
Внутри красного автомобиля царил беспорядок. Кровь испачкала подушки сиденья и ковер на полу, который был сильно скомкан. На одной из подушек, рядом с мятым пальто из верблюжьей шерсти, лежала большая пуговица с вырванным клочком ткани.
Мистер Квин схватил пальто. Пуговица была оторвана от него. Спереди пальто было испачкано кровью, как и пальто убитого. Но рисунок пятен не был хаотичен. Мистер Квин разложил пальто на сиденье и продел пуговицы в петли. Кровавые пятна сошлись. Когда он расстегнул пальто и раздвинул полы, пятна тоже разошлись, и стало заметно, что на той стороне, где находились пуговицы, кровавый след образовал прямую линию, выступая за каждую пуговицу примерно на дюйм.
Инспектор заглянул внутрь:
- Что это такое?
- Пальто убийцы.
- Дай-ка взглянуть.
- Оно не сообщит тебе ничего о том, кто его носил. Либо Браун и его убийца сели в автомобиль одновременно, либо Браун сел первым, а затем пришел убийца, или же он поджидал здесь прихода Брауна. В любом случае убийца носил это пальто.
- Откуда ты знаешь?
- Потому что налицо признаки жестокой борьбы, во время которой Браун оторвал одну из пуговиц от пальто убийцы. В схватке Брауну нанесли несколько ударов ножом. Кровь залила не только его пальто, но и пальто убийцы. Судя по расположению кровавых пятен на пальто убийцы, во время борьбы оно было застегнуто - значит, убийца только что пользовался им.
Инспектор кивнул:
- Убийца оставил его в машине, так как не хотел, чтобы его видели в окровавленном пальто. Все ярлычки сорваны.
За спиной инспектора послышался дрожащий голос Паулы:
- А может быть, это ваше пальто, Эллери?
Мистер Квин бросил на нее странный взгляд:
- Нет, Паула.
- Это еще что? - осведомился инспектор.
- Эллери оставил свое пальто в машине Фила перед матчем, - объяснила Паула. - Я сказала ему, что его украдут, - так оно и вышло. А теперь пальто из верблюжьей шерсти… в этом автомобиле.
- Это не мое пальто, - терпеливо повторил мистер Квин. - Мое имеет отличительные признаки, отсутствующие на этом: ожог от сигареты на второй петле и дырку в правом кармане.
Инспектор пожал плечами и отошел.
- Значит, кража вашего пальто никак с этим не связана? - Паула поежилась. - Эллери, дайте мне сигарету.
Мистер Квин повиновался.
- Напротив. Кража моего пальто имеет к этому самое прямое отношение.
- Не понимаю. Вы только что сказали…
Мистер Квин поднес спичку к сигарете мисс Перис и внимательно посмотрел на труп Майка Брауна.
Шофер Олли Стирна, на вид весьма крутой парень, мял в руках фуражку.
- Майк сказал мне, что после матча я ему не понадоблюсь, что он сам поведет машину и подберет меня на Грэнд-Конкорс.
- Ну?
- Мне было… любопытно. Я съел на стоянке хот-дог и… наблюдал оттуда. Я видел, как Майк вышел и влез в салон через заднюю дверцу…
- Он был один? - спросил инспектор.
- Да. Мимо проходила пара пьяных, и я не смог все разглядеть. Но мне показалось, что к машине подошел кто-то еще и сел вслед за Майком.
- Кто? Вы его видели?
Шофер покачал головой:
- Толком не видел. Потом я решил, что это не мое дело, и отошел. Но когда услышал полицейские сирены, то вернулся.
- На человеке, который сел в машину после Майка Брауна, было пальто? - спросил мистер Квин.
- По-моему, да.
- И больше вы ничего не разглядели? - допытывался Эллери.
- Ничего.
- Это не имеет значения, - пробормотал великий человек. - Все ясно как день. Должно быть…
- Что вы бормочете? - шепотом осведомилась мисс Перис.
Мистер Квин уставился на нее:
- Разве я бормотал? - Он покачал головой.
Появился детектив из Главного управления вместе со щеголеватым человечком, лопотавшим, что он не знает ровным счетом ничего.
- Брось дурака валять, Отьенс, - оборвал его инспектор. - Многие слышали, как ты болтал в той забегаловке. Выкладывай!
- Я не хочу никаких неприятностей, - пискнул человечек. - Я только сказал…
- Ну?
- Этим утром Майк Браун подошел ко мне и говорит: "Хайми, Хэппи Дей тебя знает - он много раз принимал у тебя ставки. Иди к нему и поставь пятьдесят штук на то, что Койл меня нокаутирует. Ты сделаешь это для меня, понятно? Но если сболтнешь об этом Хэппи или еще кому-нибудь, то я переломаю тебе руки и ноги и вышибу мозги". Он еще многое добавил, поэтому я заключил пари с Хэппи из расчета двенадцать к пяти - на большее он не согласился.
- Да я тебе шею сверну, черт бы тебя побрал! - рявкнул Джим Койл.
- Погодите, Джим.
- Он же утверждает, что Браун "нырнул" в фальшивый нокаут! - продолжал бушевать чемпион. - Я уложил Брауна по-честному!
- Ты так думал, Джим, - сказал Фил Магуайр. - Но Браун в самом деле "нырнул". Разве я не говорил вам, инспектор? Он не пользовался правой…
- Грязная ложь! Где мой менеджер? Где Барни? Им не удастся удержать приз! - орал Койл. - Я честно заработал титул!
- Успокойтесь, Джим, - вздохнул инспектор. - Все знают, что вы дрались честно. Послушай, Хайми, Браун дал тебе деньги, чтобы ты сделал для него ставку?
- Он ведь был разорен, - ответил Отьенс. - Я просто заключил пари, а расплачиваться нужно было завтра. Но я знал, что раз сам Майк поставил на Койла, то все будет как надо…
- Да я тебя изувечу, трепло! - крикнул Койл.
- Успокойтесь, Джим, - повторил инспектор Квин. - Значит, Хайми, ты поставил пятьдесят тысяч на то, что Майка нокаутируют, Хэппи принял ставку из расчета двенадцать к пяти, а ты знал, что все будет в порядке, так как Майк собирался "нырнуть", и тогда тебе осталось бы только получить сто двадцать тысяч долларов и передать их Майку, верно?
- Да. Но это все, клянусь вам…
- Когда ты видел Хэппи в последний раз, Хайми?
Отьенс испуганно попятился. Сопровождавший его полицейский легонько встряхнул человечка. Но тот упорно качал головой.
- А Хэппи не мог догадаться, что ты поставил пятьдесят тысяч не для себя, а для Майка Брауна, и заподозрить фальшивый нокаут? - Инспектор резко приказал детективу: - Отыщите Хэппи Дея!
- Я здесь, - послышался бас, и толстый игрок выбрался из толпы. - Выходит, я оказался простофилей? - обратился он к инспектору.
- Вы знали, что Майк Браун собирался "нырнуть"?
- Нет!
Фил Магуайр усмехнулся.
- Это сделал Хэппи, инспектор! - закричал Олли Стирн, такой же бледный, как убитый боксер. - Он обо всем догадался и, увидев, что Майк лег на пол, подстерег его здесь и прикончил!
- Ах ты, вшивая крыса! - завопил игрок. - Откуда я знаю, что это не твоих рук дело? Он не мог "нырнуть" так, чтобы ты об этом не знал! Может, ты пришил Майка из-за его бабы? Мне ведь все известно насчет тебя и этой шлюхи Айви…
- Джентльмены, - остановил их инспектор с удовлетворенной улыбкой. В этот момент Айви Браун, растолкав локтями толпу, с воплями бросилась на мертвое тело мужа, к радости представителей прессы.
Фотографы взялись за работу. Хэппи Дей и Олли Стирн с ненавистью смотрели друг на друга. Толпа сновала вокруг.
- Конечно, убийца - Хэппи, - шепнул сыну инспектор. - Мне остается только найти…
- Ты зря потеряешь время, - улыбнулся великий детектив.
Улыбка сбежала с лица инспектора.
- Ну тогда скажи, что я должен делать. Ты ведь все знаешь.
- Конечно, знаю и, конечно, скажу, - ответил мистер Квин. - Ты должен найти мое пальто.
- При чем тут твое чертово пальто? - огрызнулся инспектор.
- Найди его, и тогда я, возможно, найду убийцу.
Это было странное дело. Все началось с поездки на стадион и разговора о том, как Фил Магуайр не любит Майка Брауна; затем последовали сплетни у ринга, предварительные схватки, главный поединок, нокаут чемпиона и еще куча маловажных скучных деталей, пока мистер Квин и мисс Перис не подошли к стоянке и не обнаружили исчезновение пальто мистера Квина и труп Майка Брауна.
После этого великий детектив тотчас же начал бормотать о своем пальто, как будто кража этого поношенного предмета его одежды была более важным фактом, чем Майк Браун, лежащий на гравии стоянки весь в дырках, словно проколотая шина, и его жена, чья фигура обладала большим количеством изгибов, чем горная дорога, рыдающая на груди мужа, призывая Небо и нью-йоркскую прессу в свидетели того, как сильно она любила эту несчастную гориллу.
Очевидно, у Майка Брауна после матча было назначено с кем-то тайное свидание, так как он избавился от шофера Олли Стирна, и это свидание должно было произойти в красном лимузине Олли. Кто бы ни был этот человек, он явился на условленную встречу, сел в машину с Майком, после чего в схватке нанес ему почти дюжину ударов каким-то острым предметом и убежал, оставив в лимузине свое пальто из верблюжьей шерсти, поскольку оно спереди было испачкано кровью и могло его выдать.
Эта логическая цепочка выводила к проблеме оружия, и все принялись шарить вокруг, так как было весьма вероятно, что убийца выбросил его во время бегства. Вскоре кто-то из полицейских обнаружил в грязи под одной из припаркованных машин длинный, зловещего вида стилет, не имеющий ни отличительных признаков, ни отпечатков пальцев, если не считать отпечатки нашедшего его полицейского. Однако мистер Квин продолжал поиски, и в конце концов инспектор раздраженно спросил:
- Что ты ищешь теперь?
- Мое пальто, - объяснил мистер Квин. - Ты ни на ком его не видел?
Однако в толпе вообще не было заметно людей в пальто. Ночь была теплой.
Наконец мистер Квин оставил свои странные поиски и сказал:
- Не знаю, что намерены делать вы, добрые люди, но я возвращаюсь на стадион.
- Ради бога, зачем?! - воскликнула Паула.
- Поискать свое пальто там, - терпеливо ответил мистер Квин.
- Я говорила вам, что нужно было взять его с собой!
- О нет, - возразил мистер Квин. - Я рад, что этого не сделал. Я рад, что оставил пальто в машине Магуайра. Я рад, что его украли.
- Но почему?
- Потому что теперь, - загадочно улыбнулся мистер Квин, - я должен его искать.
И покуда фургон увозил тело Майка Брауна, мистер Квин пробрался через стоянку в проход, ведущий к раздевалкам стадиона. Инспектор повел остальных вслед за сыном, проявляя особое внимание к мистеру Хэппи Дею, мистеру Олли Стирну и миссис Айви Браун. Он просто не знал, чем еще ему заняться.
* * *
Все собрались в раздевалке Джима Койла. Айви продолжала рыдать в объективы камер, а мистер Квин мрачно созерцал красную соломенную шляпу мисс Перис, похожую на ночной горшок. Внезапно у двери послышался шум, и они увидели Барни Хокса, менеджера нового чемпиона, стоящего на пороге в компании нескольких импресарио и служащих.
- Что происходит? - спросил Хокс, озадаченно осматриваясь. - Почему ты еще здесь, чемпион? Что случилось?
- Очень многое, - свирепо отозвался Джим Койл. - Барни, ты знал, что Браун сегодня "нырнул"?
- Что-что?! - с видом оскорбленной добродетели воскликнул Барни Хокс. - Тот, кто это говорит, грязный лжец! Мой мальчик честно завоевал титул, джентльмены!
- Браун проиграл нарочно? - осведомился один из сопровождающих Хокса - член судейской коллегии. - Есть доказательства?
- Черт с ними, с доказательствами, - вежливо промолвил инспектор. - Барни, Майк Браун мертв.
Хокс начал смеяться, но внезапно остановился и спросил:
- Что за чепуха? Как мертв?
Джим Койл устало махнул огромной лапой:
- Кто-то прикончил его в машине Стирна на другой стороне улицы.
- Ну, будь я проклят! - выпучил глаза менеджер. - Значит, Майк вместе с титулом потерял и жизнь? Кто это сделал, ребята?
- Так ты не знал, что моего мальчика убили?! - завопил Олли Стирн. - Ловко ты притворяешься, Барни! Может, это ты договорился с Майком, чтобы он "нырнул", а твоему парню достался титул?
- Сегодня вечером здесь произошло еще одно преступление, - послышался мягкий голос.
Удивленно обернувшись, все увидели мистера Эллери Квина, направившегося к мистеру Хоксу.
- Какое? - Менеджер Койла тупо уставился на него.
- У меня украли пальто.
- Пальто?! - Хокс выпучил глаза.
- И если зрение меня не обманывает, - продолжал великий детектив, остановившись перед Хоксом, - я его нашел.
- Где?
- На вашей руке. - Мистер Квин осторожно снял с руки Хокса поношенное пальто из верблюжьей шерсти, развернул его и обследовал. - Да. Это мое пальто.
Барни Хокс позеленел.
Взгляд серебристых глаз мистера Квина слегка заострился - он вновь склонился над пальто, распростер рукава и осмотрел швы в проймах. Они были лопнувшими. То же касалось и заднего шва. Эллери поднял голову и с упреком взглянул на Хокса:
- По крайней мере, вы могли бы вернуть мне мою собственность в том же состоянии, в каком я ее оставил.
- Ваше пальто? - тупо переспросил Барни Хокс. Внезапно он рявкнул: - Какого черта? Это мое пальто!
- Нет, - почтительно не согласился мистер Квин. - Я могу доказать, что это мое пальто. Видите - на второй петле ожог от сигареты, а в правом кармане дырка.
- Но… я нашел это пальто там, где оставил свое! Оно было здесь все время! Я забрал его отсюда после матча и пошел в офис поговорить с этими джентльменами… - Менеджер умолк, и цвет его лица из зеленоватого стал белым. - Тогда где же мое пальто? - медленно спросил он.
- Не попробуете ли надеть это? - предложил мистер Квин с любезностью торговца одеждой и взял у детектива испачканное кровью пальто, которое они нашли брошенным на сиденье машины Олли Стирна.
Эллери подержал пальто перед Хоксом, и тот кивнул:
- Ладно, раз вы так говорите, наверное, это мое пальто. Ну и что?
- А то, - ответил мистер Квин, - что кто-то знал, что Майк Браун разорен, что у него за душой ни гроша, что даже сегодняшняя премия не покроет его долги. Кто-то предложил Майку нарочно проиграть бой, вероятно пообещав крупную сумму денег, если он "нырнет". Об этих деньгах никто не должен был знать. Они бы не попали в когти любящей супруги Майка Брауна или его кредиторов, а достались бы ему самому. Поэтому Майк согласился, понимая, что может получить еще больше денег, заключив крупное пари с Хэппи Деем через посредство мистера Отьенса. А с такой суммой он мог наплевать на все неприятности. Вероятно, Браун и его искуситель договорились встретиться в машине Стирна сразу же после матча, так как Майк наверняка хотел поскорее получить деньги. Поэтому Браун отослал шофера и сел в машину, но искуситель явился не с деньгами, а с острым стилетом. Пустив его в дело, он не только сберег кругленькую сумму, обещанную Брауну, но и получил гарантию, что тот никогда не поведает грязную историю миру.
Барни Хокс облизнул пересохшие губы.
- Не смотрите в мою сторону, мистер. У вас нет ничего против меня. Я ничего об этом не знаю.
Мистер Квин продолжал, не обращая на него внимания:
- Но есть одна проблема, друзья. Понимаете, искуситель пришел на место преступления в пальто из верблюжьей шерсти, но ему пришлось его бросить, так как оно испачкалось кровью и могло его выдать. А в соседней машине лежало, абсолютно беззащитное, мое собственное пальто из такой же шерсти, единственное достоинство которого заключалось в том, что оно не было запятнано человеческой кровью. Мы нашли пальто, брошенное в машине Стирна, а мое пальто в соседней машине было украдено. Совпадение? Едва ли. Убийца, несомненно, взял мое пальто, чтобы заменить то, которое ему пришлось оставить.
Мистер Квин сделал паузу, чтобы закурить сигарету, и покосился на мисс Перис, которая уставилась на него с ласкающим душу обожанием. Дух торжествует над материей, подумал мистер Квин, с удовлетворением вспоминая, как мисс Перис глазела на мускулы Джима Койла.
- Ну? - поторопил инспектор. - Предположим, этот тип взял твое пальто? Что из того?
- Тут-то вся и загвоздка, - усмехнулся мистер Квин. - Он взял мое дрянное, поношенное, ничего не стоящее пальто. Зачем?
- Зачем? - точно эхо, повторил инспектор.
- Все в мире происходит по какой-то причине. Почему же он взял мое пальто?
- Ну… очевидно, чтобы надеть его.
- Отлично! - зааплодировал мистер Квин, подмигнув мисс Перис. - Раз убийца взял пальто, значит, он имел для этого причину, а так как единственной его функцией при данных обстоятельствах могло быть использование по прямому назначению, следовательно, он взял пальто, чтобы его надеть. - После паузы Эллери добавил: - Но зачем ему понадобилось надевать его?
- Послушай, Эл… - сердито начал инспектор.
- Нет-нет, папа, - мягко произнес мистер Квин. - Я говорю с определенной целью. Можно предположить, что убийца испачкал костюм кровью и ему понадобилось пальто, чтобы это скрыть?
- Конечно, - энергично кивнул Фил Магуайр.