ДОРОГАЯ ПРАВДА
Сегодня у Славки было прекрасное настроение. Во-первых, чуть ли не впервые за последние годы получил пять по математике! Это вам не хухры-мухры! Славка уже представлял, как вечером он так небрежно, будто случайно, положит перед отцом дневник, уйдёт в свою комнату, будет шерстить будто бы с интересом первую попавшую книгу, а потом услышит громкий восторженный голос отца, на который все сбегутся, и Славка будет наслаждаться минутами истинной славы…
Так он предвкушал своё заслуженное счастье, когда возвращался из школы через густой, давно заросший сквер… И вдруг кто сильно ударил его по голове, Славка упал и почти потерял сознание, но не настолько, чтобы не чувствовать боль от следующих ударов, которые вовсе не были предназначены для хрупкого ещё подростка… Он только на миг увидел не лицо, а упитанную морду обидчика, и тут же получил новый удар, отчего уже согнулся калачом и был готов умереть, такая боль пронзила всё тело и мозг. Но всё же снова вывернулся на миг, выкрикнул – "За что?!". И услышал грубый хохот: "А ты спроси у отца, он всё расскажет! Да и привет ему заодно передай!"
Славку вскоре подобрали прохожие, выяснили, кто такой, помогли добраться до дома.
Надо думать, что, увидев внука, бабушка сама чуть не свалилась от ужаса, но привычная ответственность за каждого в семье взяла верх, и, стараясь удержаться от громких причитаний и слёз, она уложила внука на диван и вызвала скорую.
Врач, повидавший многое на своём веку, тоже был поражён зверством обидчика, но постарался не показывать это Славке, дабы не лишить его уверенности в том, что всё обойдётся.
– А вы смотрите, – обращался он к бабушке, – какой молодец парнишка-то: другой бы квартиру слезами залил, а этот – держится, да ещё как! Ну, просто настоящий мужчина! А значит, одолеет эту напасть. Правда, Славка?
Славка, чтобы не разочаровать врача и бабушку, сжимал зубы и часто моргал, чтобы никто не видел его слёз.
– Сейчас мы тебе сделаем укол, чтобы не так всё болело, а бабушка сходит в аптеку за лекарствами. – И уже тише – хозяйке: – А милицию вызвать надо!.. И не спорьте! Развелись сволочи, никакого укорота нет!
Но бабушка решила подождать с работы Николая, а потом уже решать, что к чему.
… Николай тоже был потрясён случившимся: такой наглости и жестокости даже он, уже немало повидавший, – не ожидал от этих выродков. А надо было ещё как-то объяснить всё это сыну, пострадавшему ни за что, но по его, отцовской вине, это точно. Выдохнув перед открытым окном обиду на судьбу и ненависть к неизвестному подонку, он прошёл к сыну, сел около дивана…
– Пап, ну, за что они так? – слабым голосом спросил сын, и не столько словами, сколько взглядом, от которого у Николая сжалось сердце.
– Не могут пережить своё поражение, не хотят терять большие деньги.
– Но ведь силы явно не равные, да? Если они всё – равно… – Славка хотел добраться до всего этого умом.
– А против правды – всегда силы неравные, – ты это запомни, сынок. Так что каждый выбирает сам, как ему жить.
Славка помолчал, и снова вскинул на отца глаза.
– А ты ведь выбрал уже, да?
– Как видишь. Плохо только, что немногие способны на честный бой. То, что они хотят… вот так… расправиться со мной, – это подлость. И дело совсем не в том подонке, что напал на тебя…
– Но ты ведь… не оставишь это…просто так?! – Славка чуть исподлобья смотрел на отца.
Отец подумал, потом пересел на край дивана.
– Понимаешь, найти этого подонка – ещё полдела. И ты не сомневайся, я сделаю это…
– И накостыляешь ему? – Славка даже приподнялся на локте, но охнув, опять лёг.
– Я сдам его в милицию, так вернее. Но главное – обезвредить тех, кто посылает на нас таких подонков, понимаешь?
– А ты их знаешь?
Отец вздохнул.
– В общих чертах – да. Тут надо всем миром навалиться. С одиночками они расправляются легко… и подло.
Славка, подумал, взял отца за руку…
– Выходит, и я пострадал за правду, да?
Отец сжал его руку, но, справившись с собой, отпустил.
– Выходит, что так. И сейчас молодцом держишься. Словом, настоящий боец.
А для мужчины это главное. – И он наклонился над сыном, поцеловал его в голову. – И потому я горжусь тобой, сынок.
Славка опять еле сдержал слёзы, уже от радости.
– Ты сейчас спи, набирайся сил, а завтра мы съездим с тобой в поликлинику, – всё-таки лучше убедиться, что ничего опасного нет. Хорошо?
– Конечно, пап. Спасибо тебе.
Николай в ответ улыбнулся, вышел из комнаты, подошёл к окну в гостиной, раскрыл его и долго глотал воздух, пока сердце более-менее успокоилось…
СЮРПРИЗ ИЗ ДРЕЗДЕНА
Этот вечер Олег Петрович и Мария решили провести вместе – просто отдохнуть от рабочей недели. Хозяин поставил в приёмник дискету с хорошей инструментальной музыкой, сел на диван рядом с Марией, приобнял её, чувствуя, как огромное счастье разливается и в душе, и по всему телу… Мария прикрыла глаза, не веря, что в жизни её появились вот такие минуты и даже часы, когда и говорить ни о чём не надо, всё так ясно и великолепно, как хороший майский день…
Вдруг непривычно громко хлопнула дверь в квартиру, ещё секунда – и на пороге появилась яркая и модная Маргарита, дочь Олега Петровича. Это было настолько неожиданно, что расслабившийся отец даже не успел встать с дивана, а Мария смотрела на женщину, как на что-то странное и ошибочное…
– Рита? А…почему не сообщила? Я бы встретил… – Олег Петрович, встал, овладел собой, но видно было, что в глубине души почти растерян.
Маргарита присела на край кресла, с иронией оглядела Марию.
– Я смотрю, ты тут… шуры-муры развёл? Уже и маму забыл? Скоро, однако! – достав дорогую сигарету, она закурила, продолжая наслаждаться эффектом неожиданности.
– Я тебя спросил, почему не сообщила, – напомнил отец.
– Но я же всегда любила сюрпризы! Разве ты не помнишь? Считай, что это – сюрприз из Дрездена!.. А вы…извините, не знаю, как зовут…
– Мария. Познакомься, Рита, – стараясь сгладить ситуацию, Олег Петрович взял за руку Марию, та поднялась, шагнула навстречу к Маргарите.
Однако та, смерив Марию с ног до головы, отвернулась и пошла к прихожей. Потом обернулась к отцу:
– Мне надо распаковать вещи. Я, между прочим, надолго домой.
– Хорошо. Только давай я сначала провожу Марию. А ты пока свяжись с Леной, вот будет радость для неё!
Маргарита, помедлив, развернулась и ушла в другую комнату.
Олег Петрович, стараясь ободрить Марию, в прихожей помог ей надеть плащ и, не выдержав, крепко обнял и поцеловал.
– Всё будет хорошо, вот увидишь. Не сердись на неё, хотя, я смотрю, Европа ей не пошла на пользу.
– Спасибо, Олег. Вероятно, нам лучше пока не встречаться.
– Зачем же такие жертвы? Пока в доме я – хозяин, а уж со своей судьбой тем более справлюсь!
И, поцеловав на прощание, открыл двери, не видя, что за спиной снова стоит и смотрит на них Маргарита…
– Ну, и как это понимать, папуля? – полушутя она поцеловала отца, взяла за руку, провела в гостиную и усадила на диван. А сама встала перед ним, как судья.
– Во-первых, присядь рядом, – сказал спокойно отец.
Маргарита нехотя повиновалась.
– Во-вторых, не забывайся. У тебя есть дом, мы рады тебе…
– Кто это мы? Ты и твоя Машка? – Маргарита прищурила свои большие красивые глаза.
Отец Петрович не выдержал, встал.
– Значит, так. Если ты хочешь, чтобы тебя в этом доме уважали, прекрати свои выходки. Эта женщина, которую я люблю, и даже тебе не позволю отзываться о ней оскорбительно. Ясно?
Он снова сел рядом, приобнял дочь.
– Я очень рад тебе и…
– …ребята, давайте жить дружно, ведь так? – она отодвинулась от отца и повернулась к нему, приняв решительную позу. – Если ты её любишь, значит, приведёшь в свой дом, не так ли? – Не выдержав, соскочила с дивана, нервно заходила по комнате. – Ленка – на выданьи, можно сказать, ты – без пяти минут снова женатый…
– Но…
– Да я же вижу! Не маленькая!.. А куда тогда я?
Олег Петрович снова попробовал успокоить дочь:
– Ну, куда ты спешишь!
– Я? Спешу? А, может, это ты так скоро мать забыл?
Олег Петрович отошёл к окну, глухо ответил:
– Я ничего не забыл, в том числе и те концерты, что ты устраивала матери. Купи то, купи это! Устрой праздник! Ах, денег не хватает? Но это уже ваши проблемы!.. Так что не строй из себя святую и спокойно подумай, как жить думаешь. Коли в Европе не пожилось, значит, здесь придётся учиться… всему… Кстати, дозвонилась до Лены?
Маргарита, повесив голову, думала уже о своём… Потом спохватилась:
– А? Да, дозвонилась. – Обернулась к отцу: – Что делать, пап, характер у меня такой. И сама не рада, а поделать ничего не могу. Вот и в Германии – не поладила с директором фирмы… Словом, вылетела, как пробка, – и сюда, домой, к родным людям, а тут…Мария эта… Ну, ты извини, но не понравилась она мне!.. Я понимаю, что трудно тебе сейчас… но… знаешь, давай я тебе сама найду… хорошую женщину! И образованную, и… с квартирой!
Олег Петрович только помотал укоризненно головой и ушёл к себе в кабинет.
Маргарита села устало на диван.
– Вот и встретились… Ну, почему у меня всегда так?… И баба эта мне точно не понравилась! Не дай бог, если здесь поселится!
Притащила из прихожей чемодан, стала разбирать вещи.
– И вообще, отец – на то и отец, чтобы детей и внуков любить! Чё на старости-то с ума сходить? Тоже мне – любовь! – выговаривала она негромко. – Хоть бы Ленка скорее пришла, что ли!
НЕЧАЯННАЯ ВСТРЕЧА
А Павел не находил себе места. Что фотография не так просто исчезла, это было ясно. И откуда ветер дует – тоже… "Надо предупредить Лену, пока не поздно. Она уже дома должна быть", – решил он и пошёл к соседям напротив.
Дверь открыла незнакомая женщина в ярком халате, с пышной рыжей причёской.
– Вам кого?
– Извините… а Лены нет дома?
Маргарита оценивающе смерила гостя с ног до головы, пригласила:
– Да вы проходите. Правда, она задерживается сегодня… А Олег Петрович пошёл в магазин за продуктами. А я вот… домой приехала, осваиваюсь… Я – мама Лены…
Павел прошёл в гостиную, сел в знакомое кресло…
– И откуда вы?…
Маргарита села напротив на диван, кокетливо закинула нога за ногу, так что одно бедро почти полностью оголилось и тут же притянуло к себе взгляд Павла…
– Из Германии… Вот, приехала вдохнуть воздуха родины, повидаться с отцом и дочерью. – Она встала, взяла со столика сигареты. – Хотите закурить?
– Можно, пожалуй, – сказал Павел, и к его лицу протянулись руки Маргариты, а полы свободного халата приоткрыли её грудь, и запах женского тела будто ударил его по нервам… Павлу стоило большого труда взять себя в руки. Однако Маргарита решила продолжить эту игру, щекотавшую её самолюбие, да и вспыхнувшее желание тоже.
Она ещё вольготнее расположилась на диване, уже не заботясь о прикрытии соблазнительных мест.
– И…как там, в Германии? – Павел хотел встать и уйти, но ноги будто приросли к полу…
– А, Германия!.. Ну, понимаете, это же Европа! И уровень жизни, и культура, и развлечения… вы понимаете, конечно, меня…
– Конечно, понимаю… А…Олег Петрович, наверное, скоро придёт? – говорил Павел, но уже коварная сила толкала его к этой женщине, её вызывающей позе, её обманным глазам… Ему уже хотелось смять эту фальшь, эту открытую игру и само это тело – наглое, манящее… И он, уже не владея собой, набросился на этот сюрприз из Дрездена, напугав какой-то истовой, почти злой страстью, – смятую и опешившую Маргариту…
– Мама, а я всё-таки отпросилась! – влетела в гостиную Лена… и обмерла, увидев мать, поправляющую халат и причёску, и Павла, готового сгореть от внутреннего ужаса и стыда перед Леной…
ПОХИЩЕНИЕ СРЕДЬ БЕЛА ДНЯ
Сегодня Лена решила встретить Олега Петровича после занятий и поговорить с ним о матери. Естественно, о недавнем шоке она не собиралась рассказывать, – сама еле смогла переварить увиденное. Но мать приехала со своими привычками и претензиями на хозяйку, со своими придирками и резкой на всё реакцией, – и надо было как-то по-новому жить, находить ту гармонию, что до этого царила в их доме. И, конечно, её беспокоило будущее личной жизни отца, которого она любила и не хотела "сдавать" гонору матери.
Они вышли из института, и почти у дверей их ждал тот самый Кирилл, что предлагал взятку Олегу Петровичу. Он всё-таки ещё надеялся умаслить строптивого преподавателя, да и отец не давал покоя, требовал решить проблемы в институте. Посовещавшись, они решили вытянуть-таки преподавателя в гости. Но когда Кирилл рядом с Олегом Петровичем увидел Лену, он с ещё большей решимостью приступил к делу.
– Здравствуйте, Олег Петрович! Какой сегодня день, правда? А вы… не познакомите меня с вашей спутницей?
– Эта спутница – моя внучка Лена, – сухо ответил Олег Петрович и шагнул дальше. Но Кирилл на этот раз был готов костьми лечь на его пути. Однако сначала он протянул руку Лене: – Здравствуйте. Кирилл. Студент.
Олег Петрович усмехнулся: – Ну, да. Уж такой студент!..
– Не выдавайте меня, Олег Петрович! Ну, хотя бы из мужской солидарности!
Лена рассматривала студента, отмечая его манеры, одежду, смелый взгляд.
– Так в чём дело? У нас с Леной серьёзный разговор…
– Да что вы говорите? А давайте продолжим его в другой обстановке? Например, у нас дома? – Кирилл уже плохо соображал, что говорил, главное – не отпустить деда с его чудесной внучкой…
Олег Петрович начал сердиться.
– Что значит – у вас? С какой стати?
– Да нет, я не очень удачно выразился… Просто мы с отцом приглашаем вас в гости! – Кирилл ещё пытался спасти положение. – Леночка, голубушка, уговорите деда! Это совсем не опасно!
Лена рассмеялась, отец, поняв, что Кириллу уже не столько интересен он, сколько его внучка, – махнул рукой: – Да ладно, вези, куда хочешь.
– Как это – куда хочешь? Ты что это, папа? Чему меня учил?!
Кирилл почти взмолился: – Леночка, мы известные люди, так что нас всё-равно найдут, если что…
– Если что? – Олегу Петровичу уже было интересно происходящее.
– Да шучу я! – Кирилл уже тянул их за руки к поджидавшему автомобилю…
В ПОЛКУ ЖЕНИХОВ ПРИБЫЛО
Вскоре Олег Петрович с Леной сидели за роскошным столом в огромной гостиной с мебелью из красного дерева и прислугой. Во главе восседал хозяин, известный банкир, оказавшийся замечательным собеседником. И – никакого гонора, ни тени превосходства над гостями…
Заговорили о том, о сём, но и учёбу Кирилла не забыли.
– Вот Кирилл, видишь, как надо учиться? Леночка, судя по всему, диплом свой зарабатывает честно!
Кирилл предпочитал отшучиваться, лишь бы не уронить себя перед Леной. Взрослые всё это видели и не третировали ленивого студента.
– Отец, какие мои годы! Всё ещё впереди! Ты ведь знаешь – если захочу – то и горы сворочу!
– Ну, ну, – отвечал довольный отец, а Олег Петрович с удивлением слышал такие речи от прожженного лодыря.
Взрослые вскоре вышли в лоджию поговорить о жизни, видно было, что Олег Петрович приглянулся банкиру как человек, а гость убеждался, что не все новые русские – с сейфом вместо головы. И, Олег Петрович, почувствовав расположение к себе хозяина, поделился с ним планами относительно Центра труда и досуга в городе, который для банкира оказался родным.
– Что ж, идея замечательная, и, если вы не против, я тоже приму в этом участие, – пообещал хозяин.
А Кирилл в это время крутился, как на сковородке, стараясь расположить к себе гостью. И куда подевались – обычное высокомерие, наглый взгляд, уродливый язык? И впрямь, красота – страшная сила. А точнее – чудесная.
Он разложил перед ней фотоальбомы с заморскими красотами, которые ему уже посчастливилось увидеть благодаря папиным деньгам.
– Но я и сам своё дело открою, – уверенно заявлял он, чтобы Лена не сомневалась в его деловых способностях. – Вот только институт окончу… Кстати, твой дед – замечательный преподаватель!
– А я знаю, – улыбнулась Лена, понимая причину такой восторженности и горячности Кирилла. Он был ей по-человечески симпатичен, но сердце ни разу не замерло, и она оставалась вежливой и приветливой гостьей, и только взгляд затухал порою, – когда в памяти всплывала недавняя сцена с матерью и Павлом… И Лена решила положиться на волю судьбы…
Расставаясь, гости дали согласие назавтра к вечеру посетить загородный дом хозяев. Кирилл вызвался сам забрать Олега Петровича и Лену от дома.
– Не сомневайтесь, – добавил Вениамин Сергеевич, – Кирилл водит машину куда лучше меня! А уж ради Леночки… я думаю, расстарается! Значит, до завтра?
– Хорошо, – ответила за двоих Лена, а Олег Петрович протянул Кириллу визитку с адресом.
ПРЕРВАННЫЙ ПОЛЁТ
На следующий день, как и договорились, Олег Петрович и Лена были готовы к визиту на дачу. Маргарита, конечно же, в таком интересном случае не могла остаться дома, и после звонка Кириллу Лена сказала, что поедут втроём.
Маргарита наводила полный марафет, подолгу занимая то ванную, то косметический столик перед зеркалом… Олег Петрович с юмором смотрел на её старания.
– Похоже, вся эта история не ради Лены заварилась…
– А что нам потому что… – смеялась дочь и навёртывала на голове очередной крендель.
– Учти, хозяин женат, так что ты… поосторожней, – продолжал увещевать отец.
– Да не парься ты, папаша! Богатый друг – это тоже неплохо, правда, Лена?
Лена промолчала. Её многое удивляло в поведении матери. Она поняла, насколько они разные – мать и дочь, как и то, что жизнь с приездом Маргариты стала намного сложней, не говоря уже о том шоке, что она пережила, застав мать с Павлом. Маргарита чувствовала отчуждение дочери, но не придавала этому большого значения. "Перемелется – мука будет", – успокаивала себя. Она вообще не утруждала себя проблемами, и по-своему была права, поскольку для своих лет выглядела очень даже ничего.
Когда Егоровы выходили из подъезда, то чуть ли не нос к носу столкнулись с Павлом. Лена опустила глаза, Маргарита кивнула головой, Олег Петрович, как обычно, сдержанно поздоровался. Однако Павел, сделав два-три шага, обернулся вслед, увидел солидную машину, в которую садились его соседи… Спустя минуту он уже ловил такси и ехал за ними на безопасном для себя расстоянии…
…Хозяин принял гостей очень любезно, видно было, что любит Кирилла и готов ради него на всё. Тем более, что Лена понравилась и ему – как будущая невеста сына, а Олег Петрович оказался очень образованным и вообще достойным человеком, не испорченным, как многие его приятели, жестоким в эту пору бизнесом. Да и Маргарита, хоть и не девушка на выданьи, а взволновать мужчину вполне даже в силах: вон какие взгляды бросает! И, хотя Вениамин Сергеевич числил себя старым львом, познавшим многое и многих, но присутствие рядом столь зажигательной особы несколько волновала кровь, что вполне было к месту и ко времени.