– А я вот тут… нашла на кухне картошки, уже пожарила… Ты ведь любишь её, я знаю! – ластилась она к мужу и говорила, говорила, боясь, что тот прервёт и её, и её новые надежды. Накрывая на стол, она приводила новые доводы того, что отныне их пути должны снова сойтись в одну дорогу надёжного семейного счастья… – Ты знаешь, сосед продаёт дачу, совсем недорогую, а Димка устаёт за год в школе, да и нам неплохо иметь запасной аэродром для отдыха, ведь правда?
Павел молчал. Димка с тревогой смотрел то на мать, то на отца.
– А в квартире надо уже делать ремонт, да что я одна-то…
– А Игнат? – вырвалось у Павла.
– … А-а, а что Игнат? Да несерьёзно всё это было! Димка-дурак, ты чего наплёл отцу? То слова от него не дождёшься, то наговорит с три короба…
– Не обижай парня. Ничего он не плёл.
– Ну, и хорошо, – старалась выправить положение бывшая жена. – Я даже с главным лесничим уже поговорила, чтобы он…
– Не надо за меня ни с кем говорить! Сам разберусь… И вообще – дай спокойно поесть… Кстати, никто ко мне приходил? – Павел в упор глянул на жену.
Та отвела глаза, и это было яснее ответа.
Поужинав, Павел встал, сказал жене: – Вы тут устраивайтесь… Бельё в шкафу. А я переночую… у приятеля.
Нина не выдержала.
– Или приятельницы? – Схватила фото со стола. – Этой самой?
– Поставь фото на место, – сказал Павел низким, не обещающим ничего хорошего голосом. – Дима, завтра утром я буду дома. Спи спокойно, хорошо? Диван широкий, раскладывается легко. – Подошёл, поцеловал в макушку сына, оделся в прихожей и вышел.
… До самой ночи он проходил по городу, пытаясь найти выход из положения. Братков Хабита почти забыл: говорят, и тому сейчас не до мелких сошек – таких, как Павел. Свою бы голову сберечь. Или, по крайней мере, подороже отдать, если придётся. А вот как объясниться с Леной? Похоже, жена уже пообщалась с ней, коли отводит глаза. И понятно, как. Сына он, конечно, не оставит, но это общие мысли, а конкретно? Как отправить бывшую жену домой – без скандала? Что делать с сыном, который не захочет уезжать от отца? И, наконец, – Лена, Леночка…Кто же отдаст её за него, не разведённого, с сыном на руках, с женой, которая вряд ли даст этот самый развод? И где искать работу, и какую, когда с поддельным паспортом и на улицу-то выйти рискованно? Пожалуй, так много проблем и сразу – ему ещё не доводилось решать. Но главное – только бы не отвернулась Лена, только бы не потерять её! Иной жизни он уже не представлял, и всё остальное зависело только от этого, – так ему казалось.
Заметив, что город пустеет, Павел пошёл на станцию, и, поскольку был абсолютно трезв, то не вызвал нежелательного внимания от кого бы то ни было, а потому сумел поспать часика четыре, и рано утром был уже снова дома.
ВТОРОЕ СВАТОВСТВО КИРИЛЛА
А Лена, после холодного душа от бывшей жены Павла, осторожно открыла свою квартиру, взяла пальто и пошла на улицу, дабы избежать лишних вопросов: что с тобой, на тебе лица нет, и прочее. А раз нет лица, то надо уйти куда-то, где твоё лицо никому не интересно. И она пошла через дорогу в кафе, заказала чашку кофе, села в сторону у вечернего окна, фактически отвернулась от зала. Вспоминался Кирилл, его недавнее сватовство, его обида и разочарование, его искренность, его несомненно глубокие чувства… И уже казалось, что зря она так обошлась с ним…
Может, за это и наказал её бог? А если нет, тогда за что же – этот обман Павла, эти надежды, что рассыпались вдребезги, как старый хрустальный бокал, и эта фантастическая для Лены ночь, когда сами ангелы, наверное, подняли её над землёй и увиделась она удивительно прекрасной, как и вся её будущая жизнь, которая без любви, как казалось тогда, не стоит и ломаного гроша…
В это время в кафе с шумом ввалились несколько молодых людей, пошли к бару, и среди других она услышала голос Кирилла. "Показалось", – подумала она, и всё же оглянулась. Да, это был он. Лена снова отвернулась, ей совсем не хотелось сейчас выдавать себя. Молодые люди взяли по кружке пива, что-то ещё, и пошли к свободному столику, откуда почти не видно было Лену. "Слава богу", – подумала она и продолжала сидеть, поскольку идти никуда не хотелось.
Но молодые люди, освоившись за столиком, по привычке стали разглядывать посетителей, конечно же, в основном женского пола.
– Слушайте, а вон там, у окна, – очень даже интересная девушка! – заметил один из них. – Пожалуй, попробую познакомиться. И, только стал подниматься со стула, как его перехватил Кирилл: – Стой! Это моя девушка.
– Ничего себе! – отреагировал уже хорошо хлебнувший парень. – Я первый заметил! Так что отвяжись! За тобой итак косяки ходят, мало тебе, что ли? – и он пошёл по направлению к Лене.
Тогда Кирилл просто пошёл следом. Лена услышала шаги, обернулась.
– Кирилл? – она слабо улыбнулась.
– И эта – твоя? Ну, где твоя гражданская совесть? – возмутился приятель, но вынужден был ретироваться.
– Здравствуй, Лена. – Кирилл понял, что у Лены проблемы. Сходил к стойке, взял ещё кофе и вернулся к ней. – Можно, я посижу с тобой?
– Конечно, – она почувствовала, что ей стало легче, и была уже за это одно благодарна Кириллу. – Ты извини, но, пожалуйста, не расспрашивай ни о чём, хорошо?
– Конечно, не беспокойся. Просто я и сам бывал в таком положении. Я посижу рядом… молча. А если что-то захочешь рассказать, ты сделаешь это сама… Несмотря на сложное состояние девушки, сам Кирилл был очень рад этой встрече. И радостью этой так хотелось поделиться… с ней, Леной!
– Кирилл, мы видим, что ты пропал, так что уходим одни! – сказал подошедший приятель, хлопнул Кирилла по плечу, и кивком попрощался с Леной.
Кирилл предложил Лене выйти на улицу: – На воздухе всегда легче! По крайней мере, дышать. Пойдём?
Лена согласилась, и они вышли. Лена впервые почувствовала, как иногда хорошо молчать вдвоём, оценила терпение и тактичность Кирилла. В памяти были слова деда о том, что Кирилл стал просто неузнаваем – нет былой кичливости, выполняет все курсовые сам… Отец, Вениамин Сергеевич, не нарадуется на сына, и не скрывает это от Олега Петровича, которому решил помочь в отношении Центра досуга, и потому нередко виделся с ним по делу. Лена была благодарна деду, который не давил на неё, хотя и он видел уже в Кирилле достойного претендента на её руку и сердце…
Лена поёжилась от вечерней предзимней свежести. Кирилл уловил это, и, когда они подошли к парку, попросту обнял её, чтобы согреть. Она поняла это и не стала освобождаться от тёплого и доброго объятья. И вдруг в двух шагах увидела мать, которая, обеспокоившись отсутствием дочери, вышла на улицу.
– Так вот что такое тайное свидание! – с удовольствием констатировала она. – Но ты, Лена, хотя бы предупредила… Но я не сержусь, наоборот, очень рада за вас. – Она чуть подумала. – А чего тут мёрзнуть? Лена, это тоненькое пальтишко может крепко подвести!.. Кирилл, пойдёмте к нам пить чай! И Олег Петрович будет рад, уж я-то знаю! – подмигнула она заговорщически и потянула обоих к подъезду.
Дома Лена, казалось, совсем отошла от обиды и внезапной боли, она даже пробовала шутить, но, поняв, что не до жиру, быть бы живу, со слабой улыбкой смотрела на старания матери и деда угодить молодым, помочь им снова быть вместе.
И тут Кирилл пошёл ва-банк. Он вдруг встал, поправил воротник замшевой куртки, и – словно канул в холодную прорубь:
– Я снова прошу руки Лены! – И отчаянно заключил: – И не уйду отсюда, пока не получу вашего согласия!
Кирилл сел и замолчал – в ужасе от своего спонтанного выпада, и не сразу поднял глаза.
Все смотрели на Лену. Пауза явно затягивалась. Первой не выдержала Маргарита.
– Кирилл, мы с дедом согласны. Правда, Олег Петрович?
Олег Петрович перебирал в руках салфетку.
– Правда-то правда, но ведь главное слово всё – равно за Леной!
В это время Лена встала и отошла к окну. Ей вдруг так захотелось заплакать – в этом тёплом и родном доме, среди своих… Потому что слёзы вот уже целый вечер стояли у неё в горле и ждали освобождения. И она, не выдержав, – дала им волю…
Маргарита подбежала к дочери, прижала её голову к груди.
– Ну, поплачь, поплачь, моя хорошая…
Кирилл встал из-за стола.
– Мне, наверное, лучше пока уйти… Да, Лена?
Не оборачиваясь, Лена кивнула головой.
– Пап, побудь с Леной, а я провожу Кирилла, – попросила Маргарита и вскоре они вышли на улицу. Маргарита остановилась.
– Извините, Кирилл, что всё так вышло. Но мне кажется, что Лена расстаётся с чем-то старым, а это всегда непросто, учитывая её ранимую душу.
– Я готов ждать Лену сколько угодно, – с готовностью подхватил Кирилл.
– А вот сколько угодно мы ждать не будем. Так и жизнь пройдёт! – попробовала пошутить Маргарита. – Словом, будем готовиться к свадьбе! Время проверки чувств, я думаю, уже прошло, сердце Лены, насколько я понимаю, свободно, так что – вперёд и с музыкой! – заключила она оптимистично, вызвав искреннюю радость у Кирилла.
– Маргарита, вы мой лучший друг! Я буду во всём советоваться с вами – в отношении подготовки свадьбы, хорошо?
Маргарита с удовольствием приняла его уверения, отметив про себя, что ещё многое может в этой жизни.
На радостях Кирилл чмокнул Маргариту в щёку, чем ещё больше поднял её настроение и, сказав бодрое "до свидания", пошёл к автобусной остановке…
ПОЩЁЧИНА
После завтрака Нина собралась с Димкой по магазинам.
– Дай нам денег, Павел, надо обновить одёжку для Димки, да и мне кое-что прикупить надо приличного. Я сейчас работаю в одной фирме, надо одеваться как положено, – сообщила она, ожидая реакции мужа.
Павел думал, как поступить. На Димку денег было не жалко, а вот на жену… К тому же ещё неизвестно, где и когда он найдёт работу, а приготовления к свадьбе, на что он всё-таки в душе надеялся, потребуют расходов, и по нынешним временам, немалых.
– Денег у меня немного. На Димку я дам, конечно. А у самого такие обстоятельства, что надо иметь НЗ.
Нина взорвалась.
– На сучку эту решил потратить?
И тут же получила весомую оплеуху.
– Пап, ты с ума сошёл? – между ними встал Димка.
Павел взял себя в руки, подошёл к столу, взял половину из того, что там было, положил деньги на стол. – Вот, берите. Больше не могу, да и тут достаточно, чтобы одеться обоим.
Нина быстро убрала деньги в сумочку, повернулась к Павлу.
– Тогда уж и скажи, что нам думать, на что рассчитывать. Ты поедешь с нами домой?
Павел встретился глазами с сыном, ответил уклончиво. – Пока не знаю, но вряд ли. Ещё есть время подумать.
Нина застегнула пальто, поправила на Димке шапочку:
– Подумай. Подумай! Сын у тебя один, малая родина – одна, жена настоящая – тоже. Ещё не поздно снова всё начать.
Павел молчал. Жена и сын вышли из квартиры.
ПАВЕЛ И КИРИЛЛ: КТО КОГО?
Жена и сын уехали в столицу, а Павел снова не находил себе места.
Душа рвалась к Лене – всё объяснить, поправить. Пока не поздно. Он так долго и трудно шёл к своему счастью, что готов был бороться за него до конца. Больше ничего стоящего, как казалось ему сейчас, в его жизни не было.
Однако звонить в квартиру к Егоровым он не решился, боялся встретиться с Маргаритой, которая ещё неизвестно, как поведёт себя. Он со стыдом вспомнил почти животную одержимость свою в день её приезда и понимал, что в глазах Маргариты опустился до рядового похабника, за которого вряд ли она захочет отдать замуж свою дочь.
До обеда проволынился около телевизора, а ближе к вечеру вышел на улицу и решил ждать Лену там – после возращения из института, благо хороший наблюдательный пункт был давно освоен: конечно же, кафе – стекляшка.
Он взял пива, сосиски с картошкой и стал ждать. Однако вместо Лены увидел довольно знакомое лицо, шедшее к их подъезду. Правда, Павлу стоило усилий, чтобы вспомнить, кто этот прилично одетый парень… Ну да, это же новый воздыхатель Лены! Сынок богатенького дядьки, которого Павел уже предупреждал однажды! Он вспомнил шикарную дачу, балкон, закурившего жениха…
Павел невольно сжал кулаки. Что за чёрт! Он совсем забыл, что парень этот никуда не делся и, судя по всему, продолжает ухаживать за его Леной! И, кажется, зовут его Кириллом. "Ну, я ему покажу!.. Не всё покупается, между прочим! Ему что, мало хорошеньких студенток?" Он буквально закипел, хотел рвануться за парнем, но тот уже входил в подъезд… Павлу стоило большого усилия пригвоздить себя к стулу. "Ладно, подожду, когда выйдет, – решил он. – Видимо, Лена сегодня пришла раньше, поэтому я и не видел её".
Парня не было долго, но то, что вечером Лена дома не одна, чуть успокаивало Павла. Уже крепко стемнело, когда Кирилл радостной и лёгкой походкой вышел из подъезда. "Значит, дела его очень неплохи", – решил Павел, бросил на столик деньги и быстро вышел на улицу.
Дорога к остановке автобуса шла через сквер, и это было на руку Павлу. Он сделал небольшой крюк и там, где было достаточно темно, возник прямо перед глазами Кирилла.
– Привет, друг, – сказал Павел и крепко сжал плечо Кирилла. – Не я ли тебе говорил, чтобы ты отстал от Лены?
Слова эти мгновенно опустили Кирилла на землю. Он сдёрнул руку Павла, твёрдо сказал: – А ты кто такой, чтобы решать её судьбу?
Павел был не готов к рассуждениям и чуть замялся. А потом просто сказал: – Я люблю её.
– И я люблю, и скоро у нас свадьба! – И добавил: – По обоюдному желанию.
– Да вот только я этого не желаю, понял? – И Павел врезал Кириллу как следует, уверенный, что этому интеллигенту такого "вразумления" вполне достаточно.
Однако Кирилл неожиданно извернулся и так поддал, что у Павла перехватило дыхание…
– Ну, что ж, будем на равных драться! – бросил Павел и дал мощную сдачу, отбросив Кирилла на мёрзлую землю.
Но тот, похоже, хотел драться до конца, вскочил и бросился соперника.
– Вот теперь верю, что любишь, только это ничего не меняет! – и Павел размахнулся, но Кирилл его опередил и резко ударил прямо в подбородок…Павел зашатался, но устоял, и в это время кто-то сзади крепко ударил Кирилла по голове…
От внезапного нападения Кирилл потерял равновесие и упал.
А Павел увидел сына и жену. В руках сына был какой-то длинный и, судя по всему, не очень лёгонький, свёрток.
– Пап, а это бандит, да? – спрашивал сын пришедшего в себя отца – в то время, как Кирилл поднимался с земли.
– Ты с кем это, муженек, и по какому поводу счёты сводишь?
– Не твоё дело, – ответил Павел.
– Так это бандит, да? – переспросил сын.
– Это твой отец – бандит! – ответил ему Кирилл и пошёл к остановке, но оглянулся. – Мало ему, видно, одной семьи! И родного сына не стыдно!
Павел только сжал губы. При сыне он не мог продолжать этот, судя по всему, бесполезный спор на кулаках.
… Дома он сразу прервал все расспросы жены. Но за ужином сказал:
– Завтра я вам куплю билеты домой.
Димка заплакал.
Павел встал, сел рядом, обнял за плечи: – Это не значит, что я брошу тебя. Дай мне устроиться здесь как следует, ладно? Главное – хорошо учись… Да, я куплю тебе сотовый телефон, и мы будем с тобой часто созваниваться, ладно?… Пока больше я ничего не могу тебе сказать, так как сам не знаю, что будет завтра.
Димка смотрел на него во все глаза, не успев вытереть слёзы, и этот взгляд буквально всё переворачивал внутри у Павла. И боль, и счастье словно взяли его за горло. Боль расставания с сыном и счастье знать, что есть на свете этот родной человечек, судьба которого зависит от него, Павла…
Павел подошёл к жене, едва скрывавшей слёзы обиды и разочарования, прижал её голову к себе, негромко сказал:
– Прости меня, если можешь. Но, поверь, я уже ничего не смогу вернуть, даже если очень захочу… А без помощи не оставлю, не сомневайтесь.
ПОСЛЕДНИЙ ВЫСТРЕЛ
Все невольные беглецы были в городе, у Петра Петровича в кабинете работал штаб. Обсуждали детали штурма крепости – офиса Хабита. Ночью главный бугай дал показания – в обмен на смягчение будущего приговора за разбойные в городе дела. Начальник милиции, сообразив, что Хабиту скоро конец, проявлял удивительную решительность.
– Главное – избежать потерь. Хорошо бы его выманить как-то, – рассуждал он.
– Не выйдет. Волк он матёрый, на обман не поддастся. А вы уверены, что он там? – спросил Павел.
– Там. Ребята с утра держат офис в поле зрения. Похоже, чувствует, что петля затягивается; собирает туда оставшихся под его рукой, – объяснил начальник милиции, крепкий дородный мужчина.
– Значит, без боя не сдастся, – "Кардинал" нервно ходил от стены к стене. – Может, вызвать снова ОМОН?
– Не стоит. – Начальник милиции совсем не хотел делиться лаврами с другими. Да, раньше просмотрел бандита, да, проявил оплошность, но… победителей не судят! А он возьмёт-таки этого волка! И лучше, если… немым!
– Брать его надо живым, вот в чём дело. Он выведет на Москву, на преступные связи, – твердо резюмировал Пётр Петрович.
Начальник милиции сделал вид, что внимательно смотрит в окно.
А в это время весть о том, что будут брать самого Хабита, ближайшего друга градоначальника, – разнеслась по городу со скоростью света. Сам мэр сказался больным и не вышел на работу. Зато все обиженные разжившимся здесь баем, все обворованные так или иначе, в том числе мелкие торговцы, не говоря о патриотах города и просто любопытных, – постепенно сходились к логову бандита, ещё вчера всесильного. И когда начальник милиции прибыл сюда со своими орлами, то от неожиданности ахнул:
– Это что за демонстрация?
Попробовал прикрикнуть на собравшихся, но люди продолжали подходить со всех сторон, фактически перекрывая пути к отступлению для тех, кто впереди.
Пётр Петрович взял мегафон и решил навести порядок.
– Граждане! В этом доме засели опасные бандиты, сколотившие богатства на обмане и разбое! У нас достаточно сил, чтобы справиться с ними!.. И будет гораздо лучше, если вы разойдётесь!
Однако результат был обратным. Возмущённые в ответ возгласы, крики о возмездии ещё больше разогревали толпу, жаждущую справедливого мщения.
В это время окна крепости распахнулись и глянули на собравшихся дулами автоматов. "Оборона" ждала сигнала.
Дело принимало неожиданный оборот. О таком "оснащении" Хабита не знал никто.
Пётр Петрович срочно связался по мобильнику с ОМОНом, что был под началом его бывшего школьного друга. Тот приказал ничего не предпринимать до приезда своих ребят. Значит, как-то надо продержаться ещё с полчаса.
Толпа, увидев автоматы, начала пятиться, но что-то не давало людям уйти отсюда, где решается, возможно, судьба города, а, значит, и их судьба.