- Это был Абель, - бесстрастным голосом закончил тот за отца. - Да, если помнишь, Абель вышел из себя, схватил Джуду за воротник, произнес страстную речь, затем выхватил из рук брата бутылку и унес ее с собой. В таком случае это он зашел в комнату Джуды и подменил пистолеты. Да, отец, Абель тоже участник заговора. Теперь понятно, с какой целью он доставил нас сюда, а не стал обращаться за помощью к полковнику Спрингу. Мы на этом острове люди чужие. Ему было нужно, чтобы кто-то со стороны подтвердил, что убийство его старшего брата никто из них совершить не мог.
Глава 16
Инспектор Квин молчал.
- Джуда, Карла, Абель - все они в этом замешаны, - не сводя глаз с залива, повторил Эллери. - Убить Кинга собирались жена и два его младших брата. Тщательная проработка плана осуществления убийства - в традициях королевского двора. Главное действующее лицо здесь конечно же Абель. Остальные исполняли роли его помощников.
- Да, судя по всему, мозговым центром у них был Абель, - согласился инспектор. - Джуда - натура чувственная, а Карле, как женщине, такого хитроумного плана не придумать. А Абель - человек-мыслитель.
- И к тому же очень умный, - кивнул Эллери. - Человек, во всем полагающийся на свой ум, а не на эмоции. Он-то и управлял Кингом.
- Что?! - воскликнул инспектор.
- Отец, подтверждение тому - первый же час нашего пребывания на острове. Только мы этому тогда не придали никакого значения. Абель оставил нас в приемной, а сам пошел в кабинет Кинга. Тогда мы случайно подслушали их разговор. Позиция, которую занял министр обороны южноамериканской страны, вывела Кинга из себя, и переговоры чуть было не закончились скандалом. Помнишь, что тогда произнес Кинг? "Да, Абель. Что такое?" И Абель либо что-то ему сказал, чего мы не расслышали, либо передал ему записку. И после этого наш "король" сменил гнев на милость. В результате латиноамериканский министр ушел с переговоров с двумя яхтами, а у компании "Бодиген" появились заводы в Гурерра. Через несколько минут у Кинга Бендиго возникли новые проблемы. На этот раз с интеллигентнейшим месье министром обороны. Однако тот оказался крепким орешком. "Что, Абель?" - переспросил Кинг и, пошептавшись с братом, принял решение, которое обеспечило его еще одним оборонным заказом. Так что, пока Абель молчит, Кинг говорит то, что наносит вред их общему делу. После того как Абель ему пошепчет на ухо, он тотчас исправляет ситуацию.
Отец, вспомни, что содержится в моих записях, сделанных в Райтсвилле, - продолжая смотреть на залив, посоветовал Эллери. - В период между 1919 годом и 1924-м Кейн Бендиго действовал в одиночку и в каждом начатом им деле терпел крах. И это касалось не только строительного бизнеса их отца. После этого, опираясь на финансовую поддержку нескольких жителей Райтсвилла, он запустил заводик, работающий на оборонку, и сразу же добился успеха. Достиг он этого один? О нет! К этому времени Абель закончил колледж и начал работать вместе с ним. А Абелю всего-то двадцать! Кинг с его помощью стал расширять заводы, строить новые… Абель же остался в тени его славы. Кинг знал, чего хотел. Он всегда это знал. Он строил грандиозные планы, но не умел претворять их в жизнь. Так что всей практической работой в их компании занимался Абель. Без него Кинг Бендиго так и остался бы творцом грандиозных идей и мечтателем-неудачником. А благодаря брату стал одним из могущественных людей на планете.
Инспектор согласно покачал головой.
- Эллери, и все же мне это непонятно, - признался он. - Я могу представить, почему Карла и Джуда хотели убить Кинга. Она - очень милая, искренняя женщина. Из хорошей семьи. Карла поняла, какой страшный человек ее муж. Возможно, ей стало известно о его новых планах, о которых мы и не подозреваем. Джуда - неудавшийся артист, человек, остро чувствующий боль других. Он считает своего старшего брата убийцей, на счету которого миллионы жертв. Именно так Джуда и говорил. Он и Карла видели, что творится на острове - дымят трубами военные заводы, в засекреченных лабораториях ведутся исследования в области ядерной физики… Так что их мотивы мне понятны. Но Абель? Он же на протяжении двадцати семи лет работал рука об руку с Кингом! Ты говоришь, что инициатором заговора является он. Ты можешь также сказать, что в нем взыграли амбиции. Но я в это никогда не поверю. Такой человек, как Абель, предпочитает держаться в тени. Этакий "серый кардинал". А потом, твои записи. Из них же следует, что Абель с детства смотрел на своего старшего брата, как на Всевышнего. Он обожал его. Особенно после того, как Кинг спас ему жизнь. - Инспектор решительно помотал головой. - Нет, Эллери, такое предположение никакой критики не выдерживает.
- Ошибаешься, отец, выдерживает. И тот случай со спасением Абеля это только доказывает.
- Как это? - опять удивился инспектор.
- Вспомни тот день, когда мы зашли в спортивный зал. Тогда в одной из боксерских перчаток Кинг обнаружил четвертое письмо Джуды. Он так бурно на него отреагировал, что поскользнулся и упал в бассейн. Ты этот момент помнишь?
- Да, помню.
- Отец, тебя тогда ничто не поразило? А ведь должно было. Кинг стал тонуть! Он барахтался в воде и просил помощи. Этот факт меня заинтриговал. Там, в Райтсвилле, я узнал о спортивных достижениях молодого Кейна Бендиго. Он был многосторонним спортсменом, участвовавшим в состязаниях почти по всем видам спорта. По футболу, бейсболу, боксу, борьбе, легкой атлетике, велосипеду… Но я не нашел подтверждение тому, что он был и отличным пловцом.
- Но… - начал было инспектор, однако тут же замолк.
- Сегодня я проверил его гардероб спортивной одежды и снаряжения. Там мы нашли буквально все, кроме принадлежностей для занятий плаванием. Я не нашел в его шкафах ни плавок, ни очков пловца, ни халата…
- Вот почему ты столкнул его в бассейн! - просияв, воскликнул инспектор Квин.
- Да, - кивнул Эллери. - Я решил устроить Кингу последнюю проверку. И он утонул бы, если бы я его не вытащил. Отец, вот что стояло за мотивом преступления Абеля. Кинг не умел плавать!
- А как же тот серебряный кубок, которым его наградили за победу в водном поло? Ты участвовал бы в соревнованиях по водному полу, если бы не умел плавать? Нет, Кинг должен был уметь плавать!
- А ты заметил, что на кубке надпись "Кейн Бендиго" заново выгравирована? Тогда Карла пояснила, что раньше на нем значилось имя "Каин", а потом, по настоянию Кинга, ее заменили на "Кейн". И об этом он сам ей рассказал. Так что, отец, мы получили два доказательства того, что Кинг Бендиго плавать не умеет. Сказав Карле, почему на серебряном кубке его имя и фамилию выгравировали еще раз, он ей попросту солгал. Этим кубком наградили не Кинга, а кого-то другого! Этот человек с накладными волосами и искусственными зубами вот уже сорок лет только и делает, что всех обманывает. Если он сейчас не умеет плавать, то в 1911 году и подавно не умел. Если человек научился держаться на воде, то это на всю жизнь. Так что за семилетним Абелем в бурный поток в окрестностях Райтсвилла бросился не он, а кто-то другой. Кто же это был? Три брата пошли купаться. Один из них стал тонуть. Им был Абель. Так что спасти его мог только Джуда. Известно, что плавать он умеет. Мы видели его в закрытом бассейне, в который по неосторожности и свалился Кинг.
- Выходит, это Джуда спас Абеля, а Кинг присвоил его славу себе.
Эллери молча кивнул, чиркнул спичкой, прикурил сигарету и выбросил спичку в окошко.
- А вот и объяснение всему произошедшему, - выпустив изо рта облачко дыма, сказал он. - Согласно собранной мной информации, Кейн в возрасте четырнадцати лет был властным мальчиком, а Джуда, который намного его моложе, - тихим, покорным ребенком. К тому же физически более слабым. Кейн мог легко заставить его молчать. Принимая медаль, он сказал, что не совсем заслужил эту награду и что любой на его месте поступил бы точно так же. После того случая Кейн в глазах окружающих еще больше возвысился. Теперь рассмотрим Кинга поближе. В нем поселился страх. Он должен был смертельно бояться воды. И это парень, который преуспел во многих видах спорта! После того случая с Абелем учиться плавать он уже не смог. Кейн знал, кто на самом деле спас его брата, понимал, что никакой он не герой. Сознание того, что он далеко не супермен, угнетало его. Кинг тщательно скрывал правду, но от себя скрыть правду невозможно. А это привело к тому, что в его характере появилась агрессивность.
- А Абель, не зная, кому обязан жизнью, продолжал платить ему благодарностью.
- Точно так. Когда его вытаскивали из воды, он был без сознания. Маленький мальчик поверил всему, что рассказал ему старший брат. Все эти сорок лет он считал Кинга своим спасителем. А Джуда… Джуда, который боялся своих одноклассников и не мог себя защитить, был скован и держал рот на замке. Он видел, с какой благодарностью Абель относится к Кингу, а тот пользуется тем, что по праву принадлежит ему. Единственное, что оставалось Джуде, - уйти в свой мир. Ситуация для него усложнялась еще и тем, что по своей природе он мазохист. Душевные страдания доставляли ему удовольствие… В конце концов Джуда нашел успокоение в алкоголе. Он запил по той же причине, что и большинство алкоголиков. В состоянии опьянения Джуда уже не чувствовал себя таким несчастным.
- А как же Абель узнал…
- Это было нетрудно сделать. Думаю, за эти годы ему представился случай убедиться, что Кинг плавать не умеет. Ты помнишь, что нам сказала Карла? Что Кинг, кроме борьбы и боксирования с Максом, ничем больше не занимается. Хотя Абель человек неспортивный и мог многое не заметить.
- В таком случае он мог узнать…
- Да, от Джуды, - опять кивнул Эллери. - Тот мог перебрать спиртного и все ему рассказать. Затем, желая проверить слова Джуды, Абель мог устроить Кингу тест наподобие моего. Можно представить, какое потрясение испытал Абель, когда убедился, что Кинг столько лет его обманывал. А он ему посвятил свою жизнь, так много для него сделал! И вот Абель задумывает план. И это первый его план, в который он Кинга не посвящает.
Эллери остановился. Некоторое время он и его отец сидели молча и смотрели на то, что творилось в заливе.
Внизу под ними с причаливших кораблей спускались трапы, по ним на большой скорости электропогрузчики везли в трюмы большие ящики, тяжелые грузовики выезжали на пристань и вставали под разгрузку, груженые суда, пройдя узкий пролив, выходили в открытое море…
- Черт возьми, что же там происходит? - наконец не выдержал Эллери. - Отец, это похоже на полную эвакуацию.
- Интересно, где он сейчас?
- Кто?
- "Его Величество". Думаешь, он сейчас один?
- Почему один?
- Если один, то он не в безопасности, - предположил инспектор.
- Нет, ему ничто не грозит, - возразил Эллери. - Ты видел, как за ним побежал Макс? С той ночи, когда на его хозяина было совершено покушение, Макс постоянно с ним. Так что сначала им придется убить шута.
- Ну, что будем делать? - спросил инспектор.
Эллери посмотрел на отца, затем включил зажигание и нажал на стартер.
Глава 17
В вестибюле охранников не было. Пустынными оказались и коридоры.
- Все, скорее всего, в штаб-квартире, - решил инспектор Квин.
- Нет, - возразил Эллери. - Если что-то случилось, то только здесь!
Они толкнули дверь и вошли в апартаменты семьи Бендиго. Лакеев они не увидели. В прихожей царил беспорядок.
- Макс! - крикнул инспектор.
Эллери подбежал к двери спальни Кинга Бендиго и заглянул в нее.
- Неужели Макс… - догнав сына, начал инспектор и осекся.
Кинг Бендиго по пояс голый лежал на кровати. Его голова покоилась на подушке, глаза смотрели в купол балдахина. Макса поблизости не было.
Хозяин острова был все в тех же промокших брюках и спортивных тапочках. Из отверстия в его правом виске вытекли три тонкие струйки крови. Края пулевой раны были обожжены. Вокруг нее виднелись следы пороха.
В правой руке Кинга, лежащей на кровати параллельно телу, был зажат револьвер, указательный палец на спусковом крючке.
- "Смит-и-вессон" 32-го калибра, - повернув в руке трупа револьвер, сказал инспектор Квин. - Всего один выстрел. Это - убийство.
- Ты в этом уверен? - тихо спросил Эллери.
- Ты что, Эллери, слепой? Посмотри на входное и выходное отверстия. Видишь, пуля вошла под острым углом. Если бы это было самоубийство, то Кинг должен был приставить револьвер к виску строго перпендикулярно. Абель в спешке, как видно, об этом забыл.
- Итак, у них снова прокол. Интересно, а что Абель сделал с Максом?
- Давай у него и спросим, - продолжил инспектор.
* * *
Они нашли Абеля в кабинете Кинга Бендиго. И не одного. Вместе с ним были Джуда и Карла. Полковник Спринг тоже находился там. На этот раз он был в штатском. Квины его поначалу даже не узнали. Покуривая коричневую сигарету, полковник отдавал распоряжения группе людей, тоже в штатском. Они торопливо входили в комнату-сейф с пустыми руками, а возвращались из нее с кипами бумаг, металлическими ящичками для денег и плотно запечатанными коробками, в которых предположительно находились драгоценности.
Джуда зябко кутался в плащ. Судя по всему, его лихорадило.
Карла была в костюме и длинном шерстяном пальто. Ее лицо распухло и покраснело.
Абель сидел за столом покойного брата и рылся в ящиках. Рядом с ним стоял мужчина с открытой дорожной сумкой. Абель доставал из ящиков бумаги и бросал их в сумку.
Полковник и его люди никакого внимания на вошедших не обратили. А вот миссис Бендиго, Абель и Джуда испуганно посмотрели на Квинов. Абель тотчас поднялся из-за стола и махнул рукой стоящему рядом с ним мужчине. Тот закрыл сумку, положил ключ себе в карман, прошел мимо Квинов и вышел из кабинета.
- Мы закончили, - доложил "премьер-министру" полковник Спринг.
- Хорошо, Спринг.
Люди в штатском, нагруженные коробками, вышли из комнаты. Полковник, закурив очередную сигарету, последовал за ними. Завидев Квинов, он улыбнулся, протянул им обе руки, потом смущенно пожал плечами и прошел мимо.
- Съезжаете? - спросил Эллери Абеля.
- Да, - ответит тот.
- Это, мистер Бендиго, похоже на спешную эвакуацию, - заметил инспектор Квин. - Чем это вызвано?
- Вам тоже следовало бы собраться, - посоветовал Абель. - Через несколько минут мы покинем остров.
- Но сначала ответьте нам на пару вопросов! Где Макс?
- Макс? - переспросил Абель. - Даже не знаю, инспектор. Когда началась эвакуация, он куда-то скрылся. Сейчас его ищут. Надеюсь, найдут еще до того, как мы взлетим.
У инспектора на скулах заходили желваки. Эллери молчал.
- Где вы, миссис Бендиго, и ваш брат Джуда были после того, как оставили нас у бассейна?
- Мы все трое, я повторяю, инспектор, все трое сразу же пошли сюда, в штаб-квартиру. Правда, Карла?
- Да, - подтвердила миссис Бендиго.
- Это так, Джуда?
- Да, - кивнул тот.
- Вы все это время находились здесь и никто из вас из кабинета не выходил?
Абель, Карла и Джуда помотали головами.
- Когда полковник Спринг и его люди пришли сюда?
- Несколько минут назад, - с улыбкой на губах ответил Абель. - Но это уже не столь важно. Не так ли, инспектор Квин? Каждый из нас может поручиться друг за друга.
Теперь настала очередь молчать инспектору Квину.
- Нет-нет, - наконец произнес он. - Если вы ручаетесь друг за друга… Кстати, примите наши соболезнования.
- Соболезнования? - переспросил Абель. - По какому случаю?
- Простите, мистер Бендиго. Я думал, вам известно, что ваш брат Кинг мертв.
Карла отвернулась к стене. Джуда достал из кармана плаща фляжку и открутил на ней колпачок.
- Мы это знаем, - ответил Абель. - Несколько минут назад мне сообщили, что он покончил с собой.
- Нет, его убили, - сообщил Эллери.
Все трое многозначительно переглянулись.
- Если бы у нас было на это время… - начал Абель и остановился. - Но, мистер Квин, у нас его нет. Нам надо спешить. Вы поняли?
Эллери промолчал.
Абель обошел стол и взял свою сноху под руку.
- Пойдем, Джуда, - позвал он брата.
- Но вы же не можете вот так оставить покойника! - возмутился инспектор Квин.
- Моего брата похоронят, как ему подобает, - ответил Абель.
* * *
Полчаса спустя отец и сын Квины с дорожными сумками уже стояли на катере. Впереди них на катере большего водоизмещения плыли братья Бендиго и Карла.
Квины молчали. Инспектор был погружен в свои мысли, а Эллери смотрел на удаляющийся от них берег. Он никогда еще не видел такого количества плавучих средств. Похоже на Дюнкерк до его бомбежки, подумал он.
Казалось, что весь остров пришел в движение. Сотни людей бежали на пристань. На выходе в открытое море в ожидании то ли сигнала, то ли наступления темноты стояли загруженные до предела суда. В небе над заливом с тяжелым ревом кружили самолеты. Большинство из них, совершив разворот, покидали остров, другие шли на посадку.
Квины поднялись на борт огромного эсминца. Встретивший их моряк отдал им честь и проводил в кают-компанию. Там они снова встретились с братьями Бендиго и Карлой. Все трое молча стояли у окна и в бинокли смотрели на остров. Квины взяли со стола приготовленные для них бинокли, поднесли к глазам и тоже направили их на остров.
К тому времени большая часть залива была уже свободной. На пирсах, как и прежде, толпился народ, но было ясно, что эвакуации близится к завершению.
Девяносто минут спустя она завершилась. Последний корабль отошел от причала и направился к проливу. Подъездные дороги к заливу и пристань опустели. Последняя группа самолетов взлетела над островом, сделала над ним круг и, набрав высоту, взяла курс на материк.
* * *
В кают-компанию вошел краснолицый мужчина в синей униформе с позолоченными пуговицами и в фуражке с золотой кокардой.
- Все готово, сэр, - отрапортовал он Абелю. - Никого на острове не осталось.
- Кроме одного, - заметил инспектор Квин. - Кинга Бендиго.
Офицер вопросительно посмотрел на Абеля.
- Мой брат, - тихо пояснил Абель. - Он умер. Так что, капитан, командую здесь я. Указания вы уже получили. Действуйте!
Эллери тронул его руку и спросил:
- А что с доктором Акстом?
- Он на корабле. Жив и здоров.