* * *
На обед к ним вышел Абель Бендиго. Выглядел он уже не таким озабоченным делами, как прежде. Двое его секретарей, мужчины средних лет, так и не появились. Стюарды накрыли столик лишь на две персоны. "Не похоже, что они ошиблись, - подумал Эллери. - Судя по всему, кто-то из нас троих обречен на голод".
- Я никогда не обедаю, - заметив его удивление, пояснил "премьер-министр". - На сытый желудок плохо работается. Иногда стакан молока или йогурт, не более того. Но вы, господа, не обращайте на это внимания. Для такого случая мы взяли с собой шеф-повара из резиденции брата.
Обед был вне всяких похвал. Инспектор ел, явно получая удовольствие, а вот Эллери выглядел рассеянным.
- Ваши братья такие же спартанцы, как и вы, мистер Бендиго? - полюбопытствовал инспектор. - Ваш повар превосходно готовит.
- Да, неплохо, - согласился Абель Бендиго. - У Кинга такое же отношение к еде, как у меня, а у Джуды… - Улыбка сползла с его лица. - Джуда почти ничего не ест, - закончил он.
- Джуда? - переспросил Эллери.
- Да, мистер Квин. Это еще один мой брат. Коньяк? Мне сказали, что он коллекционный. Правда, сам я не пью.
- Джуда… - задумчиво повторил Эллери. - И Абель. Мистер Бендиго, а почему вашего брата назвали Кингом? Он что, потомок израильских царей?
- Да. - Абель Бендиго вскинул к небу глаза. Отец и сын Квины сделали то же самое.
- Ну и что теперь? - насмешливо спросил инспектор и залпом допил коньяк. - Нас ждет экзекуция?
- Господа, мы уже на полпути, - медленно произнес Бендиго. - С этого момента и до посадки самолета эти двое будут с вами. Уверен, вы хоть этого и не одобряете, но понимаете, чем вызваны такие меры. Ничего не поделаешь - таковы правила. Сожалею, но я должен вас предупредить, чтобы вы не пытались определить ваше местонахождение. За этим и будут следить эти парни. - Он резко поднялся с кресла. - Вы увидите меня уже на острове.
Не успели Квины открыть рты, как "премьер-министр" скрылся за дверью кабинета. Близнецы-охранники замерли на месте.
- На полпути, - недовольно проворчал инспектор. - Значит, общее время полета около восьми часов. При скорости самолета, скажем, две тысячи триста миль в час получается, что остров находится в двух тысячах четырехстах милях от Нью-Йорка. Так?
- Это так? - переведя взгляд на Коричневую Рубашку, спросил Эллери.
Коричневая Рубашка промолчал.
- Хотя самолет может лететь и не по прямой, - заметил Эллери. - Смешно все это. Почему Бендиго сказал "вы увидите меня на острове", в то время как естественнее было бы сказать "увижу вас на острове"?
Несколько часов спустя, уже во сне, он услышал, что кто-то к нему обращается. Эллери открыл глаза и ничего не увидел. Услышав возмущенный голос отца, он понял, что у них обоих на глазах повязки.
Глава 3
Когда повязки сняли, Эллери обнаружил, что он, его отец, Коричневая и Синяя Рубашки стоят на огромном летном поле рядом с большим воздушным лайнером. Ослепленные ярким солнцем, Квины зажмурились.
Абель Бендиго, находящийся неподалеку от них, разговаривал с низкорослым широкоплечим офицером, за которым стоял взвод высоких солдат. На мужчине была черная военная униформа, расшитая золотом. Его черную фуражку украшала кокарда в виде земного шара с короной и буквами УСО. Офицер, слушая Бендиго, курил коричневого цвета сигарету и время от времени холодно посматривал в сторону Квинов.
Прямо перед ними находилось административное здание. В застекленной сторожевой башне на его крыше двигались фигуры в черных с золотом костюмах. Между большими строениями, похожими на ангары, сновали люди. В небе кружили самолеты, по бетонному покрытию аэродрома проносились санитарные автомобили и армейские грузовики. Огромный транспортный самолет, выруливая на взлетно-посадочную полосу, готовился к взлету. Все они были выкрашены в черно-золотой цвет. Аэродром от остальной территории острова огораживала лесозащитная полоса. Судя по видам деревьев и кустарников, остров Бендиго находился где-то в субтропиках. Такого прозрачного неба, как здесь, в Северном полушарии, Эллери не видел. Он нисколько не сомневался в том, что они оказались в южных морях. Несмотря на то что все сооружения вокруг них были привычными для глаза американца, его не покидало ощущение, что он прибыл в чужую страну.
Его поразил развевавшийся на сторожевой башне флаг - на черном поле два полушария в золотой короне. При виде его у Эллери возникло чувство тревоги, и он огляделся. Его отец тоже удивленно смотрел на странный флаг. Потом старший Квин медленно перевел взгляд с флага на сына, но ничего ему не сказал - Рубашки крепко держали их обоих за локти.
Наконец, разговор "премьер-министра" с офицером закончился. Плотного телосложения коротышка махнул своим солдатам, и те строем зашагали к административному зданию. Бендиго и офицер подошли к Квинам. Рубашки вытянулись в струнку, но, как заметил Эллери, не перед Абелем Бендиго, а перед коротышкой.
- Простите, что заставил вас ждать, - извинился Бендиго. - Позвольте представить вам главу нашего управления кадров и по связям с общественностью полковника Спринга. Вам, я думаю, придется часто встречаться.
Инспектор и его сын произнесли дежурные фразы приветствия.
- Господа, я к вашим услугам, - протягивая им белую пухлую руку, произнес полковник Спринг. При этом его глаза остались холодным, как у рыбы. Цвет лица у полковника был зеленовато-белым, как у утопленника.
- А разве не мы к вашим, полковник? - не удержавшись, съехидничал Эллери.
Рыбьи глаза Спринга остановились на младшем Квине.
- Я имел в виду, что ваше управление УСО занимается главным образом армейскими делами. Скажите, каких ограничительных правил мы должны придерживаться?
- Ограничительных правил? - переспросил полковник.
- Да, - поддержал сына инспектор. - Нас интересует, насколько мы свободны в передвижении по острову.
- Вы можете идти куда захотите. Естественно, в пределах разумного.
- Господа, здесь расположены секретные объекты, - напомнил Абель Бендиго. - Вас могут остановить у одного из них, и вы понимаете почему.
- Да, вас могут остановить, - с улыбкой подтвердил полковник Спринг. - Мистер Абель, вы сейчас направляетесь в головной офис?
- Да, полковник. Так что извините нас.
Офицер бросил на землю окурок сигареты, придавил его каблуком и снова улыбнулся. Потом приложил маленькие пальчики к козырьку фуражки, развернулся и зашагал прочь.
Квины машинально двинулись за ним.
- Господа! - окликнул их Абель Бендиго.
Они обернулись.
- Нет-нет, вы поедете со мной.
К ним неслышно подкатил черный лимузин с эмблемой на передней дверце. Эмблема Квинам была уже знакома - два полушария в объятиях короны. Из лимузина выскочил шофер в ливрее и, открыв заднюю дверцу машины, застыл на месте.
* * *
Аэродром, как оказалось, располагался на плоскогорье. Когда автомобиль пересек лесозащитную полосу, Квинам открылся вид на половину всего острова. Они сразу же поняли, почему этот остров был выбран в качестве убежища. По форме он напоминал чашу, краями которой служили крутые, покрытые густой растительностью скалы, и со стороны моря ни людей, ни построек, находящихся в этой чаше, видно не было.
Панорама острова с огромной долиной в центре потрясала воображение. По ней до самого горизонта виднелись здания. Судя по их конструкциям, большинство было корпусами заводов. А остальные - здания офисов, бараки и маленькие домики, в которых, как пояснил Абель Бендиго, живут рабочие. Также, добавил он, в другой части острова для семей руководящего персонала и ученых возводятся более просторные и удобные дома.
- Семей? - удивился инспектор. - Вы хотите сказать, что здесь есть женщины и дети?
- Ну конечно, - улыбнулся "премьер-министр". - Мы предоставляем нашим работникам нормальные условия жизни. У нас есть школы, больницы, спортивные залы, стадионы - короче говоря, все, что можно увидеть в любом городе Штатов. Правда, из-за нехватки территории под строительство все они переполнены. Земля - это наша самая серьезная проблема.
Им не хватает жизненного пространства, прокомментировал про себя Эллери.
- А как же у вас обстоят дела с продуктами питания, одеждой, книгами и тому подобным? - заинтересовался инспектор Квин. - Вы что, сами их производите?
- О нет! Хотя, будь у нас побольше земли, мы это делали бы. Нам все поставляют наши торговый и воздушный флоты. Главным образом, воздушный.
- Вам экономичнее доставлять грузы самолетами, чем на пароходах? - удивился Эллери.
- Видите ли, портовые сооружения - это еще одна наша проблема. Их нельзя строить, поскольку с моря остров должен производить впечатление необитаемого.
- Эллери, но здесь уже есть порт! - воскликнул инспектор.
- Простите, - неожиданно резко произнес Абель Бендиго. Затем он наклонился к шоферу и что-то тихо сказал ему на ухо.
Лимузин, который ехал вдоль лесополосы, мгновенно, свернув с шоссе, выехал опять в долину. Однако внизу среди деревьев Эллери успел разглядеть залив в виде подковы, а в нем - военный корабль.
Шофер слегка побелел. Он и ливрейный лакей сидели, согнув спины.
- Мистер Бендиго, мы так толком ничего и не разглядели, - сказал Эллери. - Всего лишь один тяжелый крейсер. Это один из ваших военных кораблей?
- Это - "Бендиго", - буркнул "премьер-министр". - Яхта моего брата.
Инспектор Квин с блестящими от волнения глазами, не отрываясь, вглядывался в долину.
- Ничего себе яхта! - фыркнул он. - Мистер Бендиго, а то, что завозится на остров, вы раздаете тем, кто здесь живет? Как вы расплачиваетесь с ними за работу?
- Наши банки выпускают чеки, которые принимают все магазины на острове.
- А когда работник увольняется или выходит на пенсию, он забирает чеки Бендиго с собой? - задал вопрос Эллери.
- От нас мало кто уходит, мистер Квин, - заявил "премьер-министр". - Естественно, если сотрудника увольняют, все чеки на его счете переводят в валюту его страны.
- Да вам, наверное, и профсоюзы не нужны?
- Ну почему же, мистер Квин? У нас есть профсоюзы по всем отраслям промышленности.
- И все же забастовок нет.
- Забастовок? - удивленно переспросил Абель Бендиго. - А зачем нашим работникам бастовать? Зарплата у них высокая, живут они в хороших домах, всем обеспечены, за их детьми надлежащий уход…
- Скажите, мистер Бендиго, - оторвавшись от окошка машины, полюбопытствовал инспектор Квин, - а откуда к вам приезжают работники?
- У нас повсюду конторы по найму рабочих.
- Конторы по найму рабочих? - чуть слышно переспросил Эллери.
- Простите, я не расслышал.
- Мистер Бендиго, эти рабочие - солдаты, не так ли?
- О нет. Они носят армейскую форму только для удобства. Наши сотрудники службы безопасности не… - Абель Бендиго подался всем корпусом вперед и, указав пальцем на здание, объявил: - А это - наша штаб-квартира.
Эллери понял, что никакой другой информации от Абеля Бендиго больше не последует.
* * *
Здание штаб-квартиры было похоже на колесо телеги без обода, брошенное в густые заросли. Вокруг него росли высокие деревья и кустарник, так что с воздуха его разглядеть было невозможно.
Восемь длинных корпусов, словно спицы от ступицы, расходились из единого центра. В радиальных корпусах, как объяснил Абель Бендиго, располагались конторы, а в "ступице" - управленческий аппарат. Пятиэтажный центральный корпус был на этаж выше отходящих от него корпусов.
Неподалеку Эллери заметил несколько стеклянных башен, стоящих на пилонах.
- А это что? - обратился он к мистеру Бендиго.
- Резиденция, - пояснил тот. - Господа, нам надо спешить. Мы приехали намного позже, чем предполагалось изначально.
Готовые ко всему Квины последовали за ним. Они вошли в штаб-квартиру через удивительно маленькую дверь и оказались в облицованном черным мрамором овальном вестибюле, от которого в разных направлениях отходили прямые коридоры. На входе в каждый коридор стоял вооруженный охранник.
В центре вестибюля располагалась очень толстая, круглого сечения колонна. В ней была дверь, и Эллери решил, что это лифт. Прямо перед дверью лифта находилась металлическая стойка, за которой стояли трое одетых в униформу мужчин. На их воротниках золотыми нитками были вышиты буквы УСО.
Абель Бендиго прямиком направился к стойке. К удивлению Квинов, он протянул правую руку стоящему в центре охраннику. Тот взглянул на большой палец "премьер-министра". Второй охранник тем временем извлек из ящика стойки странную карточку, похожую на фрагмент рентгеновской пленки, и вставил ее в прорезь стоящей перед ним машинки. Затем Бендиго приложил к основанию машинки свой большой палец.
- Идентификация, - пояснил он Квинам. - Карточки с отпечатками ваших пальцев скоро тоже изготовят. Никто, даже мой брат Кинг, не может пройти в это здание без сверки отпечатков пальцев.
- Но вас и вашего брата охранники знают в лицо! - удивился старший Квин.
- Инспектор, здесь ни для кого не делается исключения. Таков порядок. Ну, господа, мы можем идти.
Они вошли в лифт и вскоре уже шли за мистером Бендиго по странного вида приемной. По форме она напоминала откусанный пирог. В месте "откуса" проходила стена шахты лифта. Как чуть позже поняли Квины, весь этаж состоял из трех секций, самой маленькой и узкой из которых была приемная. Кабинет Кинга Бендиго занимал половину площади этажа. В третьей комнате располагался секретариат главы концерна. В лифте было три двери, каждая из которых вела в одну из секций.
Внешняя стена приемной была выложена ребристым стеклянным кирпичом. Несмотря на отсутствие в комнате окон, воздух в ней был свежим. Мебель в приемной состояла всего лишь из нескольких кресел, обтянутых черной кожей, низкого медного столика диаметром около шести футов, небольшого черного стола и стула. Ничего другого здесь не было - ни светильника, ни вазы с цветами, ни картины. Голый пол с орнаментом черного и золотого цвета был сделан из какого-то упругого материала.
В приемной их никто не встретил.
- Брат сейчас занят, - объяснил Бендиго.
Как он может это знать? - удивился Эллери. - Неужели Абель Бендиго помнит, какие дела у брата на несколько дней вперед?
- Освободится он через двадцать три минуты, - глянув на свои наручные часы, сообщил "премьер-министр". - Присаживайтесь, господа. Сигареты и сигары на столике. Если хотите напитки, то бар в этой стене. А теперь извините меня. Я должен был участвовать в этом совещании с самого начала. Увидимся, как только Кинг освободится.
В приемной было две двери с обычными ручками. Абель Бендиго открыл левую, быстро вошел в нее и прежде, чем Квины успели заметить, что находится за дверью, захлопнул ее.
Отец и сын переглянулись.
- Ну наконец-то мы одни, - облегченно вздохнул Эллери.
- Интересно, - произнес инспектор.
- Что?
- Где они его установили?
- Что?
- Подслушивающее устройство. Неужели ты полагаешь, что "Его Величество" упустит шанс узнать, что у нас на уме? Эллери, как же ты до такого не додумался?
- Уму непостижимо.
Инспектор осторожно опустился в черное кожаное кресло. Эллери подошел к лифту и не сразу разглядел контур его двери - настолько незаметно она была вмонтирована в стену шахты.
- Да, чтобы ее открыть, потребуется ядерный консервный нож, - проворчал он и подошел к правой от него двери. - Хотелось бы знать, куда она ведет?
- Вероятно, в контору.
Эллери дернул за ручку. Дверь оказалась на замке.
- Где сидят его сорок девять секретарей. Интересно, они все тоже носят униформу?
- Меня больше интересует этот король Кинг. Интересно, носит ли он накидку из горностаевого меха?
- Здесь никто никому не доверяет, - заметил Эллери, подходя ко второй двери. И взялся за ее ручку.
- Лучше и не пытайся это сделать, - посоветовал ему отец. - А вдруг она не заперта?
- Не с нашим счастьем, - усмехнулся Эллери. И оказался прав - дверь, ведущая в кабинет Кинга Бендиго, за которой так поспешно исчез его брат, была заперта. - Нас закрыли, - констатировал он. - Теперь мы как анчоусы в консервной банке.
Инспектор не отреагировал на шутку сына.
- Сынок, все равно до Восемьдесят седьмой улицы отсюда далеко, - заметил он.
- Что ж, тогда придется остаться.