* * *
Эллери застал отца в их апартаментах.
- Я вел себя нагло как только мог, - закончив рассказ о приключениях в штаб-квартире, поведал он. - И это помогло мне выяснить одну вещь. Нет, даже две вещи.
- Первую я знаю, - ухмыльнулся инспектор. - Ты родился в рубашке.
- Машинку, на которой печатали письма с угрозами, мы найдем в одной из комнат семейства Бендиго, - промолвил Эллери. - Это - первое. Второе - это то, что Кинг тиран, но тиран с большим умом. Он человек сильный и уважает силу в других. И вот теперь посмотрим, выполнит ли Абель его указания.
Абель Бендиго брата не ослушался. Охрана Квинам препятствия чинить не стала. Дежурный офицер, недовольно поморщившись, отдал им честь и впустил их в лифт.
У каждого члена семьи Бендиго были отдельные апартаменты. В апартаментах Карлы портативной машинки "Винчестер", как и самой "королевы", не оказалось. Но машинки они все же нашли - одну в кабинете самого Кинга, а другую - в кабинете Абеля. Однако обе были совсем иных моделей.
На подходе к апартаментам Джуды Эллери обратил внимание на большую массивную дверь, которая по конструкции сильно отличалась от тех, что были в здании.
Он попытался ее открыть, но она оказалась на запоре. Эллери поскреб по ней ногтем и присвистнул.
- Стальная, - сообщил он отцу. - Интересно, что за ней скрывается?
- Сейчас мы это выясним. - Инспектор направился к стоящему на посту охраннику.
- Сэр, это секретная комната, - пояснил тот. - Доступ в нее имеет только мистер Кинг и его ближайшие помощники. В основном это мистер Абель.
- А ты не обманываешь? - спросил Эллери. - Ну-ка, капитан, открой ее.
- Простите, сэр, но этого я сделать не могу. Для того чтобы в нее войти, необходимо специальное разрешение.
- Хорошо, ты получил приказ. Так что специальное разрешение у меня есть.
- Сэр, но в нем ничего не говорилось о секретной комнате, - возразил охранник.
- Тогда выясни.
- Минуту, сэр, - ответил капитан и куда-то побежал.
Квины стали ждать его возвращения.
- Итак, секретная комната, - с усмешкой произнес инспектор. - Скорее всего, мы в нее так и не войдем. Думаю, здесь Кинг с Абелем работают по ночам, когда не хотят идти в штаб-квартиру.
Через пару минут охранник вернулся.
- Сэр, вам отказано, - доложил он.
- Что? - возмущенно воскликнул Эллери. - И это после того, как…
- Мистер Абель просил вам передать, что в секретной комнате портативной машинки производства фирмы "Винчестер" нет.
Квины долго смотрели вслед удалявшемуся от них капитану.
- Похоже, отец, нас специально выводят на Джуду, - решил Эллери.
К их огромному удивлению, пишущая машинка и в самом деле оказалась в апартаментах, занимаемых Джудой Бендиго.
* * *
Они застали его в постели. Он крепко спал и оглашал комнату громким храпом. Инспектор прижимал дверь спальни спиной, а Эллери тем временем занимался обыском.
Апартаменты Джуды сильно отличались от тех, в которых уже побывали Квины. По всему чувствовалось, что здесь живет интеллигент, интересующийся искусством. Книги с потертыми обложками, аккуратно стоявшие в ряд, свидетельствовали о том, что они здесь не для интерьера. Висевшие на стенах картины и гравюры - все оригиналы, явно собранные человеком, имеющим художественный вкус. Многие из художников были Эллери неизвестны, и этот факт его обрадовал, ибо говорил о том, что Джуда покупал картины совсем не для того, чтобы ими хвастаться. Среди них Эллери увидел две маленькие работы кисти Утрилло, за которые он отдал бы многое, лишь бы их приобрести.
Одна из стен была полностью заставлена стеллажами с грампластинками. Их насчитывалось тысяч двадцать пять, не меньше. Чтобы собрать такую уникальную коллекцию, требовались долгие годы. Эллери смотрел на обложки альбомов, и перед его глазами мелькали фамилии таких выдающихся композиторов всех веков и народов, как Перголези, Бах, Моцарт, Гайдн, Гендель, Скарлатти, Бетховен, Шуман, Брамс, Брукнер и Малер. Здесь также был полный сборник григорианских песнопений и произведения современных композиторов. Одну полку занимали записи этнической музыки. Короче говоря, коллекция грампластинок Джуды Бендиго охватывала все, что было создано в мире классической музыки.
На столе в открытом футляре, изнутри обшитом бархатом, лежала скрипка Страдивари. Эллери коснулся ее струн и убедился, что инструмент прекрасно настроен. Затем он открыл крышку пианино. Темно-зеленых бутылок колоколообразной формы с узким горлышком в нем не оказалось! Судя по всему, Джуда считал, что прятать спиртное в своих комнатах не имело смысла. Зато в углу за пианино Эллери увидел шесть коробок с французским коньяком.
Разочарованный, он посмотрел на отца, подпирающего собой дверь спальни, помотал головой и направился к письменному столу, на котором стояла портативная пишущая машинка "Винчестер".
Касаться Эллери ее не стал. Он присел и стал рыться в ящиках стола. Инспектор молча наблюдал за ним.
- Здесь всякая канцелярщина, - доложил Эллери отцу.
В большой коробке он обнаружил чистые листы дорогой, кремоватого цвета бумаги.
- Эллери, это та самая? - спросил инспектор. - Ты уверен?
- Итальянского производства. Водяные знаки те же. Да, на этот счет никаких сомнений быть не может.
Эллери взял один лист, положил коробку на место и вставил лист в машинку.
- Он сейчас проснется, - прошептал инспектор.
- Надеюсь. Но он этого не сделает. Во-первых, он после пьянки, а во-вторых, машинка бесшумная. Если машинка та…
Эллери достал из кармана третье письмо с угрозами в адрес Кинга, приставил его к бутылке французского коньяка и быстро напечатал ее текст на чистый лист. Затем вынул из машинки копию письма, сравнил ее с оригиналом и перевел дух.
Сомнений быть не могло - последнее письмо, в котором указывалось число, день недели и месяц предполагаемого убийства Кинга Бендиго, было напечатано на этой машинке.
- Отец, это она, - заключил Эллери.
Инспектор и его сын переглянулись.
- Ее даже не попытались спрятать, - заметил инспектор. - Кто угодно, Абель или Кинг, могли в любое время суток войти сюда и в течение нескольких секунд найти машинку и бумагу для писем, сделать то же самое, что сделал ты, и прийти к тому же выводу. Или полковник Спринг, или охранник. Это и Макс мог сделать!
- Это сделал Абель.
Получалось, что один брат решил убить другого брата и ничего не сделал для того, чтобы замести следы, а второй брат, узнав об этом, захотел убедиться, что не ошибся.
- Возможно, - задумчиво протянул инспектор. - Возможно, Джуду подставили, а Абель об этом узнал или догадался.
- А в чем тогда проблема? - покусывая костяшки пальцев, задумался Эллери. - Ведь это все происходит на верхнем этаже строго охраняемого здания. Неужели для того, чтобы выяснить, кто задумал убить Кинга Бендиго, надо было обращаться за помощью к нам? Специально лететь в Нью-Йорк, когда у них есть своя служба безопасности? Ведь было бы достаточно сверить отпечатки пальцев. Нет, мне многое здесь непонятно.
- То-то и оно!
Эллери пожал плечами, сунул руку в карман и достал перочинный ножик.
- Что ты собираешься делать? - поинтересовался его отец.
- Проверить наши догадки. Что же еще? - Он раскрыл ножик и сделал на обеих сторонах шрифта буквы "о" маленькие зазубрины.
- Зачем это тебе? - не понял инспектор. - Нам же и так известно, что письма печатались на машинке Джуды.
- Может быть, они печатались в одно время и очень давно, - ответил Эллери. - Если в следующем письме, которое получит Кинг, буква "о" окажется недеформированной, то мы в своем расследовании зайдем в тупик. Если же у нее будут дефекты, мы сможем выяснить, кто входил в апартаменты Джуды, и тогда…
* * *
- Соедините меня с полковником Спринтом, - попросил Эллери капитана.
Охранник вытянулся в струнку:
- Есть, сэр!
Остальные охранники тоже вытянулись в струнку.
- Полковник? Это - Эллери Квин. Я звоню вам из…
- Мистер Квин, я знаю, откуда вы звоните, - прервав Эллери, отреагировал Спринг. - Ну как, вы довольны?
- Полковник, я скажу вам об этом с глазу на глаз. Если вам известно, где я, то, может быть, вы спуститесь? Прямо сейчас.
- Что-то произошло? - с тревогой в голосе забеспокоился полковник.
- Я вас жду.
Спринг появился ровно через шесть минут. Лицо его было вытянутым.
- В чем дело? - резко спросил он.
- Этим охранникам доверять можно?
Охранники, выпучив глаза, замерли в ожидании.
- Этим? - проводя холодным взглядом по своим подчиненным, переспросил полковник. - Полностью.
- И тем, кто их сменяет?
- Да. А почему вы спрашиваете?
- Они преданы своему "королю"?
Спринг в безукоризненно сидевшей на нем черной с золотом униформе уперся рукой себе в бедро и высокомерно задрал подбородок.
- Вы имеете в виду Кинга Бендиго? Да они за него готовы жизнью пожертвовать. А что?
- Хотел узнать, неподкупны ли они. Почему? Потому что, полковник, с этой минуты они должны докладывать мне, кто в течение суток заходил в апартаменты Джуды Бендиго.
- Мистера Джуды? Могу я спросить, зачем вам это?
- Можете. Но я вам, полковник Спринг, все равно не отвечу.
Спринг достал сигарету и сунул ее себе в рот. Капитан щелкнул зажигалкой и протянул ее полковнику.
- Спасибо, капитан, - поблагодарил его Спринг. - Мистер Квин, а это руководством одобрено? - Он принялся лихорадочно курить.
- Спросите у Абеля Бендиго. Если он скажет, что нет, то передайте ему, что инспектор Квин и я в течение часа улетим обратно в Нью-Йорк. Но мистер Абель этого не сделает. А об этом отчете, полковник, никто, кроме нас, знать не должен. Никто, за исключением Абеля Бендиго. Хотя и его я не хотел бы посвящать в эти дела. Повторяю, никто не должен знать, что такой отчет существует. И еще, полковник. Найдите какой-нибудь предлог и запретите слугам заходить в комнаты мистера Джуды. Если кто-то узнает, что мы затеяли, то вся наша работа пойдет насмарку.
Лицо полковника позеленело.
- Я все сделаю, как вы сказали, мистер Квин, - пообещал он.
Как только Квины вошли в лифт, инспектор обратился к сыну:
- Хотелось бы знать, насколько можно доверять этому полковнику.
То же самое хотел знать и Эллери.
Глава 7
Четвертое письмо пришло на следующий день после полудня. Утро началось с ультиматума, который выдвинул личный врач Кинга Бендиго. Доктор Сторм занимал комнаты в больничном крыле резиденции. В этом крыле здания располагалось самое современное медицинское оборудование, медперсонал, зубные врачи и лаборанты. Осмотр своего великого пациента доктор Сторм проводил утром до того, как тот позавтракает. И делалось это ежедневно.
В это утро, пройдя мимо охранников, толстый коротышка Сторм клубком вкатился с результатами проведенных анализов в столовую. "Королевская" семья только что закончила завтрак.
- Мистер Бендиго, вам необходим отдых, - заявил врач. - Сегодня никакой работы.
- Что, плохие анализы? - встревожилась Карла.
- Пустяки, - пробурчал Кинг. - Я себя прекрасно чувствую. Возможно, немного устал.
- Немного устал? Может быть, может быть. Наверняка переутомились! Вы мне сегодня не нравитесь. Совсем не нравитесь. Сегодня плохие погодные условия - очень высокая влажность. Для человека в вашем возрасте это опасно. Так что ничем сегодня не занимайтесь, только отдыхайте.
- Уходи, Сторми, - нахмурившись, велел Кинг. - Сегодня Абель должен лететь в Вашингтон, и мне придется поработать за двоих. Так что об отдыхе и речи быть не может.
- В таком случае я уеду и сюда уже не вернусь. Вы что, думаете, мне эта ссылка нравится? Ну уж нет.
- Если так, то почему ты остался? - улыбаясь, спросил Кинг.
- Да потому, что я устал от людей. Потому что мне противна их глупость. Потому что вы предоставили мне такие условия работы, о которых можно только мечтать. Кроме того, здесь полезный для здоровья воздух, натуральные продукты питания. А еще потому, что я вас обожаю. Так что сегодня вы к своей штаб-квартире даже не приблизитесь. Слышите? Не приблизитесь! Если ослушаетесь, ищите себе другого дурака.
- Сторми, но у меня назначены встречи.
- Ну и что? Что произойдет, если они не состоятся? Падет династия? Вы не заработаете еще десять миллионов долларов? К черту эти встречи!
- Ну дорогой, - взмолилась Карла и взяла мужа за руку.
- И ты туда же?
Кинг Бендиго тяжело вздохнул, повернулся, чтобы посмотреть на себя в зеркало, и высунул язык.
- А-а-а… - произнес он. - Да, язык у меня белый.
- Дело вовсе не в вашем языке. У вас проблемы с мышечным тонусом и сердечно-сосудистой системой. Так вы остаетесь или мне уезжать?
- Хорошо-хорошо, доктор, - проворчал Кинг. - Какие будут предписания?
- Я уже их вам дал. Делайте что хотите, только не работайте. Полетайте на самолете, постреляйте в тире, займитесь любовью с супругой. Мне все равно.
* * *
Изнуренные полуденной жарой Квины, бесцельно слоняясь по зданию резиденции, оказались у дверей в гимнастический зал. Услышав крики, они заглянули внутрь. На матах, расстеленных неподалеку от плавательного бассейна, боролись Кинг Бендиго и Макс. На обоих были ботинки с высокой шнуровкой и спортивные трико. По пояс мужчины были обнажены. Торс Макса покрывала густая растительность, тело Кинга Бендиго было гладким, как у мальчика. Несмотря на рельефные мышцы, "король" выглядел стройным.
В тот момент, когда Квины вошли в зал, Кинг применил прием "захват шеи из-под плеча снаружи". Сжав руки, Макс попытался высвободиться из железных тисков Кинга, но не тут-то было.
- Ну что, Макс, сдаешься? - сверкая глазами, прохрипел Кинг.
- Сдаюсь! - выдавил из себя придворный шут.
Бендиго засмеялся и еще сильнее надавил на соперника. У Макса глаза полезли из орбит. Кинг, презрительно усмехнувшись, расцепил руки и поднялся на ноги. Огромное волосатое тело Макса осталось лежать на ковре. Через несколько секунд Макс перекатился на живот, прополз в угол ковра и принялся тереть свою шею.
Завидев Квинов, Кинг помахал им рукой.
- Ну что, Квин, может, поборемся? - спросил он Эллери.
- Нет уж, спасибо! После того, что я только что видел, ни за какие деньги!
Бендиго рассмеялся.
- Карла, а вот и наши гости пожаловали.
Карла в темных очках и купальнике, загорающая под кварцевой лампой на краю плавательного бассейна, подняла глаза и быстро села.
- А я посылала за вами, - сообщила она. - Хотела пригласить вас в гимнастический зал. Но вас так и не нашли. Где вы прятались?
- Блуждали по зданию резиденции, миссис Бендиго. Сегодня жутко жарко.
Кинг, улыбаясь, смотрел на них. Макс к тому времени уже стоял на ногах и глупо улыбался. Здесь же в зале находился и Джуда - он плавал в бассейне. А вот Абеля видно не было.
Белотелый Джуда в зеленых плавках лежал на воде словно бревно. На бортике бассейна стояла бутылка французского коньяка и рюмка. Почувствовав, что на него смотрят, Джуда открыл глаза. Их белки были красного цвета, взгляд мутноватый. Затем он закрыл глаза, лениво подгреб руками к бортику и потянулся к бутылке.
- А почему бы вам не освежиться в бассейне? - предложила Карла Квинам. - В раздевалке есть купальные принадлежности для гостей.
- В мои годы показывать красивой женщине свое немощное тело? - запротестовал инспектор. - Ну нет! А вот мой сын, который гордится своей фигурой, наверняка окунется.
- Отныне я ею не горжусь, - заявил Эллери, глядя на Кинга.
Тот громко засмеялся.
- Вы легче меня, хотя Дариус, мой секретарь, сказал, что вы крепкий мужчина. Так что, Квин, может, побоксируем?
- Ну… Согласен.
- Мистер Квин, не поддавайтесь на провокацию, - предупредила Карла. - Вы вчера обратили внимание на фотографию в комнате с призами, на которой мой муж, уже в ранге чемпиона, стоит над поверженным соперником?
- В ранге чемпиона? - удивленно переспросил инспектор. - Какого чемпиона?
- Чемпиона мира в тяжелом весе, - крякнув, пояснил Кинг Бендиго. - Произошло это много лет назад. Тогда мне было чуть больше двадцати. Этот малый был настолько уверен в себе, что считал себя непобедимым. Один мой болельщик уговорил меня бросить ему вызов. И я вышел на ринг. Через двадцать секунд мне удалось нанести сопернику удар правой, и он рухнул. Один мой знакомый газетчик заснял этот момент и подарил мне фотографию. Этой фотографией я очень горжусь… Макс, как себя чувствуешь?
- Требую продолжения поединка, - прохрипел Макс. - На этот раз я сломаю тебе руку. Пошли!
- Нет, бороться не будем. Надевай боксерские перчатки. Уж очень хочется послать тебя в нокаут.
- Что за безумный день! - со вздохом произнесла Карла. - Давай, Макс, проучи этого хвастуна. Дорогой, как бы мне хотелось увидеть тебя проигравшим.
- Слышал, что сказала хозяйка? - улыбнувшись, спросил Кинг. - Ну-ка подай мне перчатки!
На стойке ринга висели две пары боксерских перчаток. Одна из них была обычного цвета, другая - пурпурная с перламутровым отливом. Те, что с отливом, Макс бросил хозяину. Эллери обратил внимание на то, что на стене висит огромное количество боксерских перчаток, но среди них не было ни одной пары пурпурного цвета.
Далее произошло то, отчего у Эллери екнуло сердце.