Кинг стал надевать левую перчатку. Когда его рука наполовину вошла в нее, он вдруг нахмурился и резко выдернул руку назад. Затем сунул в перчатку два пальца и достал из нее сложенный листок. Бумага оказалась кремового цвета.
Бендиго развернул ее, недовольно фыркнул и резко развернулся. В момент разворота подошва его ботинка скользнула на гладком кафельном покрытии бортика, Кинг, весело вскрикнув, упал в бассейн и окатил водой инспектора и Эллери с головы до ног.
Карла в страхе закричала, но потом, когда Кинг, словно ребенок, начал бултыхаться в воде, громко рассмеялась.
- О, Кейн, - сквозь смех воскликнула она, - ничем не могу тебе помочь! Бог ты мой, как же ты смешон! Джуда, что ты лежишь на воде? Помоги же ему!
Кинг Бендиго нырнул, затем всплыл, набрал полный рот воды и снова ушел под воду. Джуда перевернулся. Увидев брата, он, делая частые гребки, поплыл к нему и схватил его за подбородок.
- О, чудо! - воскликнул он. - К нам пожаловал сам Нептун! А где же его трезубец?
"Это первый раз, когда я услышал его голос", - вытаскивая с отцом из бассейна Кинга Бендиго, отметил Эллери.
- Кейн, я так сожалею. Дорогой, с тобой все в порядке? Прости за смех, но я никогда не видела тебя таким беспомощным. - Карла вновь рассмеялась.
Кинг вскочил на ноги и направился к выходу. Лицо его было серым.
Макс, который все это время находился на ринге, перемахнул через канаты и кинулся вслед за хозяином.
- Кейн сильно разозлился, - медленно произнесла Карла. - Он часто смеется над другими, а вот над собой никогда… А что это был за листок? Еще одно письмо с угрозами?
Значит, она о них знает, сделал вывод Эллери.
- Боюсь, что да, миссис Бендиго, - отозвался он и достал из кармана письмо, которое обронил Кинг.
Джуда тем временем сидел на краю бассейна и спокойно наливал в рюмку спиртное.
Письмо оказалось отпечатанным на бесшумной портативной машинке "Винчестер" и все на той же бумаге. На этот раз в нем сообщалось:
"Тебя убьют в четверг двадцать первого июня ровно в двенадцать часов…"
- Не могу в это поверить! - воскликнула Карла. - Мне известно и о других письмах. Я нашла их у Кейна. Боже мой, как это все глупо! Прямо как в дешевой мелодраме. - Она накинула на себя халат. - Извините, мне надо переодеться, - сказала миссис Бендиго и побежала в раздевалку.
И тут оказалось, что Джуда исчез. С бутылкой коньяка и рюмкой.
* * *
Ни Эллери, ни его отец снимать с себя мокрую одежду не стали. Словно по команде, они бросились к лифту, которым пользовались только члены "королевской" семьи.
- Зарубки на букве "о", - отдышавшись, проговорил инспектор. - В последнем письме шесть маленьких "о", и на всех по две зарубки. Теперь наша задача заключается в том, чтобы…
- Капитан, ваш отчет, - потребовал Эллери у старшего охранника. - Пожалуйста, дайте мне его!
Капитан протянул ему свернутый вчетверо лист бумаги, на котором должны были значиться имена тех, кто за этот период времени заходил к Джуде Бендиго.
* * *
Войдя в свои апартаменты, Эллери запер дверь и развернул листок. Тот оказался пуст - ни одного имени на нем не было. Получалось, что с того момента, как на шрифте машинки с буквой "о" были сделаны зазубрины, в апартаменты Джуды никто не входил. Так что последнее письмо с угрозами мог напечатать только сам Джуда Бендиго.
* * *
- Ну что ж, прекрасно, - расхаживая по гостиной, произнес инспектор. - Теперь мы знаем, кто автор этих писем. Это - Джуда Бендиго. Кроме того, нам известен не только день задуманного им убийства, но и точное время - двенадцать часов. Вот так-то, сынок.
- Точное время? - переспросил Эллери. - Как бы не так! Двенадцать часов? А чего?
- Как чего? - удивился инспектор.
- Дня или ночи? Так что должно появиться и пятое письмо.
- Ну, Эллери, это уже не так важно. Самое главное, что мы теперь знаем, кто угрожает Кингу, и это, бесспорно, его брат Джуда. Хорошо, это мы выяснили. Но каким будет наш следующий шаг?
- Доложим Абелю.
- Но он улетел в Вашингтон.
- В таком случае подождем его возвращения, - пожал плечами Эллери.
- Предположим, что до двадцать второго числа Абель не вернется. Что тогда?
Эллери похлопал письмом по своим губам.
- Представим, что он вернется вовремя. Мы ему доложим, а он скажет: "Спасибо, господа. Именно его я и подозревал. Вот ваши шляпы. Можете убираться!" Наш самолет поднимается в воздух, разворачивается, и мы летим навстречу закату. Не знаю, может быть, в Нью-Йорк, а может быть, в каком-нибудь другом направлении. И вот я спрашиваю тебя, отец. Для чего мы были тут нужны?
- Интересно, как они поступят с братом-иудой? - отозвался старший Квин. - Живьем снимут с него шкуру? А может быть, подвесят его, чтобы он не смог дотронуться до бутылки? Или нашлепают его по худой заднице? Ладно, сынок, переодевайся, а то чего доброго пневмонию заработаешь…
Пока они оба переодевались в сухую одежду, ни один из них не проронил ни слова.
Глава 8
Что за всем этим последовало, для Квинов было невыносимо, поскольку не последовало ничего. На следующий день Абель на остров не вернулся. Карла встретиться с ними не могла. Им было сказано, что она нездорова - ничего серьезного, однако доктор Сторм прописал ей постельный режим. Кинг Бендиго снова приступил к работе и теперь наверстывал то, чего не сделал накануне. В тот день он вместе с Пибоди пробыл в штаб-квартире до полуночи. Квины видели Джуду пару раз. Он приветливо помахал им рукой и тут же скрылся. Они долго обсуждали, стоит ли им, не дожидаясь возвращения Абеля, самим изобличить Джуду, но в конце концов пришли к выводу, что делать это нецелесообразно. Так что Эллери с отцом ничего не оставалось, как отправиться гулять по острову.
- Может, мне удастся еще что-нибудь зарисовать, - предположил инспектор.
Как ни странно, но обе Рубашки тоже куда-то исчезли. Во всяком случае, никто Эллери с отцом не останавливал и за ними не следил.
На второй день после случая с боксерской перчаткой они сумели обследовать ту территорию острова, на которой еще не были. Ни заводов, ни жилых домов они там не увидели. Это было пустынное место - песчаный участок суши, с трех сторон омываемый морем, со скалистым берегом, на который с шумом накатывались волны. Диким его оставили, видимо, только потому, что возникли бы трудности с маскировкой.
- Не обольщайся, отец, - посоветовал Эллери. - И здесь установлено орудие. Посмотри туда, откуда начинается лес. Видишь наклонившуюся березу? Только это совсем не дерево, а шестнадцатидюймовая пушка.
- Боже мой, кому может понадобиться это богом забытое место? - вздохнул инспектор. - А это что такое?
- Где?
Старший Квин находился немного впереди сына. Эллери подбежал к нему и замер. Прямо под ними к морю уходил склон, крутой, но не настолько, чтобы по нему нельзя было спуститься к песчаной косе. На берегу, между кромкой берега и подножием скалы, стояло небольшое бетонное здание. Оно было огорожено двенадцатифутовым чугунным забором, по верху которого проходила колючая проволока. Маленькие зарешеченные оконца делали его похожим на дзот. Вокруг выкрашенного в зеленый цвет сооружения росли пальмы. Так что с моря его наверняка было трудно заметить.
- Проволока под напряжением, - указав рукой на подходивший к забору электрический кабель, предупредил Эллери.
На крыше явно оборонительного сооружения возвышалась башенка с амбразурой, из которой торчали стволы пулеметов.
- Защитники королевства Бендиго, - иронически прокомментировал Эллери. - Должно быть, им там очень скучно. Может, они снизойдут до дружеского разговора?
Он стал спускаться по склону, инспектор последовал за ним. Из-под их ног вниз покатились мелкие камешки.
У подножия скалы стояла легковая машина из гаража резиденции семьи Бендиго. В машине никого не было, но в зажигании торчал ключ. Инспектор и Эллери огляделись, однако дороги так и не увидели.
- Как же она сюда проехала? - недоумевая, спросил инспектор.
- По тоннелю, - пояснил Эллери. - Вон видишь, в скале замаскированные ворота? За ними проложен тоннель, который выходит к шоссе. Бог ты мой, тоннель в гранитной скале! Говорю тебе, эти люди так и остались детьми.
- Детьми не детьми, а дело они свое туго знают, - буркнул инспектор.
- Стоять!
Решетчатые ворота в тоннель были закрыты, и только сейчас Квины увидели за ними двоих вооруженных солдат. Солдаты держали их на прицеле. Между ними стоял офицер с загорелым лицом и холодными прозрачными глазами. Неподалеку от них с сигаретой в зубах Эллери увидел полковника Спринга.
- Доброе утро, полковник, - поздоровался он.
Спринг на приветствие не ответил.
- Что вам нужно? - резко спросил офицер.
- Ничего. Просто осматриваем местные достопримечательности. Вы, кажется, майор, не так ли? Никак не разберусь в ваших знаках отличия.
Спринг продолжал молчать.
- Полковник, мы можем осмотреть тоннель?
Спринг не отреагировал. Он смотрел на Квинов так, словно впервые их видел.
- Ваши пропуска, - прохрипел майор.
- А что это за место? - полюбопытствовал инспектор.
"Ну ладно, полковник, - подумал он, - если это твоя игра…"
- Майор, во что вы здесь играете?
- Ваши пропуска! - не поняв юмора, рявкнул майор.
Улыбка сползла с лица инспектора Квина.
- У нас нет никаких пропусков, - бодрым голосом отозвался Эллери. - Полковник Спринг может сказать вам, кто мы такие.
- Я знаю, кто вы. Ваш пропуск!
- Кинг и Абель Бендиго разрешили нам ходить куда захотим. Вам что, об этом не сообщили?
- Покажите!
- Что показать? - теряя терпение, спросил Эллери. - Я же сказал, что ваш "король" разрешил нам ходить там, где мы пожелаем.
- Чтобы попасть сюда, необходимо предъявить пропуск за подписью полковника Спринга. Здесь запретная зона. Если у вас нет пропуска, вы должны немедленно покинуть это место. Так у вас есть пропуск?
- Проклятье! - тихо выругался инспектор.
Эллери посмотрел на Спринга:
- Хорошо, полковник, инспектору Квину и мне нужны пропуска. Дайте нам их.
Полковник улыбнулся:
- Конечно, мистер Квин. Я могу выдать вам пропуска, но их должны завизировать Кинг Бендиго или Абель Бендиго. Таковы инструкции. Так что заходите ко мне в кабинет, и я вам выдам пропуска.
Он бросил окурок на землю и придавил его каблуком.
- Ну что, сынок, пошли, - позвал Эллери инспектор Квин.
И тут произошло нечто неожиданное - единственная дверь бетонного бункера распахнулась, и из него вышел доктор Сторм, держа в руке медицинский саквояж, а за ним - громадный охранник.
Эллери достал из кармана бинокль, поднес его к глазам и навел на оконце бетонного сооружения. Лицо у полковника вмиг стало суровым. Он что-то резко приказал майору, и тот, крича, бросился к дзоту. Очевидно, напряжение на чугунное ограждение подавалось с башенки. Майор подбежал к воротам и открыл их ключом.
- Арестуйте этих людей, - потребовал Спринг.
Майор вырвал из рук Эллери бинокль, и через пару секунд Квинов уже держали двое охранников. Затем их втащили на огороженную территорию. Солдат, обхвативший инспектора, нечаянно стянул на нем галстук, и тот начал задыхаться.
- Ради… всего… святого… - прохрипел старший Квин и стал медленно краснеть.
Кто-то сильно ударил Эллери по лицу. Он зашатался. Голубое небо, синее море и зеленые пальмы поплыли у него перед глазами. Упав на живот, Эллери уткнулся носом в мелкий ракушечник и почувствовал на своей спине солдатский ботинок. Когда его поставили на ноги, он постепенно стал приходить в себя. Рядом, отряхивая с себя пыль, стоял его мертвенно бледный отец. Доктор Сторм в черном костюме и белой рубашке, делавших его похожим на старого пингвина, в окружении охранников о чем-то оживленно беседовал с полковником Спринтом. Лица у всех были злые.
Это их работа, держась обеими руками за пах, подумал Эллери.
Полковник Спринг с сигаретой во рту, склонив голову на грудь и сдвинув брови, слушал, о чем говорит доктор. А тот все говорил и говорил…
В небе тем временем кружил самолет.
- Хорошо, - пожав плечами, произнес наконец полковник. Затем что-то бросил майору и скрылся внутри бетонного сооружения.
- Господа, вы свободны. Можете идти.
Эллери поднял голову и увидел перед собой улыбающегося доктора Сторма.
- Можем… - словно эхо повторил он.
- Я вас прекрасно понимаю, - продолжил главный врач острова Бендиго. - Ваше мужское самолюбие уязвлено.
- Уязвлено, - ухмыльнувшись, подтвердил Эллери, продолжая держаться за пах. - Я хочу объяснений. Я требую извинений и чтобы меня оставили в одной комнате с тем, кто меня избивал!
- Успокойтесь, - посоветовал Сторм. - Этого все равно не будет. Слава богу, что я оказался рядом. И послушайте меня: никогда здесь больше не появляйтесь.
Он приветливо махнул Квинам рукой, вышел за ворота и сел в машину. Развернувшись, автомобиль въехал в тоннель и скрылся. Ворота тоннеля тотчас закрылись, и разглядеть их в скале было уже невозможно.
- На выход! - указав пальцем на ворота, скомандовал майор.
- Пошли, сынок, - нервно позвал инспектор. - Машину вести сможешь?
Эллери посмотрел на свои распухшие пальцы.
Машину Эллери вел с большим трудом. Боль в паху прошла, но нос после того, как он, упав, порезал его об острый ракушечник, по-прежнему жгло. Тело ныло в десятке мест.
Инспектор сидел рядом, положив руки на колени и уставившись в одну точку.
Они долго ехали молча.
- Ты кого увидел в бинокль? - спросил наконец инспектор.
- Доктора Акста, - с трудом шевеля языком, ответил Эллери.
- Физика Акста? Того высокого молодого блондина?
- Да.
- Так, может, там и расположена лаборатория, в которой он играет со своими атомами? Тогда понятно, почему это здание так усиленно охраняется.
- Для таких исследований постройка слишком мала. Я видел, что Акст обеими руками держался за решетку. И они у него были в наручниках.
- В наручниках?! - воскликнул изумленный инспектор.
- Они держат его в заключении, - разглядывая свои опухшие руки, сказал Эллери. - Вот почему мы его давно не видели. Его изолировали.
- Да брось ты! Такого быть-то не может. Как-никак…
- Что - как-никак? Да этот остров Бендиго - второй Дахау. Кто может указать его величеству королю, что он может делать, а чего нет? Он же здесь установил абсолютную монархию.
- Но Акст… Такой известный человек, как доктор Акст…
- Он исчез. Или же от его имени дают неверную информацию. Отец, это же не проблема для них.
- Но зачем?
- Решение местного короля. Возможно, Кинг Бендиго почувствовал угрозу своей короне. Может, не доволен его работой. Кто знает, почему он упрятал его за решетку? Возможно, Кинг заподозрил Акста в нелояльности. Физик проводит исследования, а сам находится под постоянным наблюдением. Или он отказался продолжать исследования и за это поплатился. А пока Акст в личном концлагере Бендиго содержится в наручниках… Интересно, а суд на острове Бендиго существует?
* * *
Инспектор обработал сыну раны, сделал ему горячую ванну и уложил в постель. Но Эллери не мог уснуть - от возмущения его трясло.
Инспектор принялся ходить по спальне. Но уйди он в другую комнату, Эллери последовал бы за ним.
В конце концов он соскочил с кровати и оделся.
- Сынок, а как насчет обеда? - спросил инспектор.
- Нет, отец.
- Куда ты собрался?
Но Эллери, прихрамывая, уже шел по коридору. Инспектор Квин бросился за ним.
Войдя в штаб-квартиру, Эллери, готовый ко всему, подошел к охране.
- Откройте лифт, - потребовал он. - Я хочу видеть вашего короля!
- Хорошо, сэр, - ответил один из охранников.
Через тридцать секунд мускулистый секретарь уже открывал дверь кабинета Бендиго.
- Квин, похоже, бесцеремонность - ваша самая сильная черта, - раздался низкий, раскатистый голос. - Ну что ж, входите.
Секретарь без стука закрыл за Квинами дверь.
Кинг Бендиго сидел в своем золоченом кресле. Рядом с ним, перебирая бумаги, расположился Иммануэль Пибоди. Высокий грузный мужчина, которого Квины раньше не видели, стоял перед столом в окружении двух вооруженных солдат.
Как только инспектор и Эллери подошли к столу, Кинг Бендиго, давая знак солдатам отвести в сторону высокого мужчину, лениво повел рукой.
- Мистер Бендиго… - начал Эллери.
- Вы за этим пришли? - улыбаясь, перебил его Кинг и достал из ящика бинокль Эллери. В его глазах забегали огоньки.
"Он ждал моего прихода, - подумал Эллери. - А еще он жаждет развлечений, и самое приятное для него развлечение - увидеть гнев беспомощного человека. Но я ему этого удовольствия не доставлю".
Эллери взял бинокль, развернулся и направился к выходу.
- Минутку, Квин! - окликнул его Бендиго.
Эллери остановился. Он был предельно спокоен.
- Когда мы дали вам карт-бланш на свободу передвижения, то вы, как человек образованный, должны были понять, что свобода эта относительная. Мы живем на маленьком острове и хотели бы наши секреты сохранить в тайне. Вы здесь гость. Мы не предполагали, что наши гости будут совать нос в чужие шкафы.
- Особенно в те, в которых у вас скелеты?
- Можете называть это как хотите. Кстати, у вас есть фотокамера?
- Нет.
- А у вас, инспектор Квин?
- Нет.
- Это я спросил так, на всякий случай. На острове Бендиго запрещено иметь фотокамеры. Их отбирают и уничтожают, а отснятые пленки сжигают. Это все, господа. - Кинг повернулся к Пибоди.
- Мистер Бендиго…
- Да? - стрельнув глазами на Эллери, недовольно рявкнул Кинг.
- Раз уж у нас пошел разговор о том, что можно и чего нельзя, то я хотел бы поставить вас в известность, что у нас с отцом при себе огнестрельное оружие. Скажите, оно тоже здесь запрещено?
Бендиго рассмеялся:
- О нет, Квин, оно не запрещено. Мы все здесь очень любим наше оружие. Так что вы могли бы привезти с собой все револьверы, которые у вас есть, а… - Бендиго поджал губы, - вот фотоаппараты нет, - закончил он.
Квины вновь переглянулись. На этот раз Эллери нашел в себе силы улыбнуться.
- Все понятно, Ваше Величество, - мрачным голосом отчеканил он.
- Подождите! - приподнявшись со своего "трона", крикнул Кинг.
Иммануэль Пибоди впервые за все это время оторвал взгляд от своих бумаг.
- Квин, боюсь, вы не понимаете, чему вы сейчас помешали, - растягивая слова, продолжил Кинг Бендиго. - Так что сядьте и послушайте. Вон оттуда! - Он указал большим пальцем на два стоящих у стены кресла.
Эллери почуял недоброе. Голос Кинга напомнил ему голос майора, арестовавшего их возле бетонного сооружения. Теперь он уже жалел, что пришел к Бендиго.
Эллери подошел к отцу, уже занявшему кресло, и сел рядом.
- Можете продолжить, - кивнул Бендиго своему адвокату.
Пибоди поднялся. Кинг откинулся на спинку "трона" и закрыл глаза. Все это выглядело слишком наигранно.