Кабинет был по-настоящему роскошным. Дорогая с позолотой мебель, изысканные и, по всей видимости, дорогие картины на стенах, масса всяких побрякушек, подаренных хозяину по тому или иному случаю.
Странным образом Часовщик вышел навстречу Сергею, приветливо протянул руку.
– Чай? Кофе?
– Чай.
Они уселись за небольшой переговорный столик, Часовщик, не убирая с лица улыбки, мило поинтересовался:
– Как все-таки жизнь, Кузьма?
Тот тоже улыбнулся.
– Все-таки нормально.
– Есть проблемы?
– Есть.
– Можешь назвать?
– Без проблем. Деньги. Нечем платить людям.
– Хорошо, – беря принесенный секретаршей чай, кивнул Часовщик. – Я верну тебе долг.
Кузьма не смог скрыть удивления.
– Это шутка?
– Ты принимаешь меня за шутника?
– Спасибо. – Сергей тоже отхлебнул чай.
– Слышал, убили Ходу?
– Кого? – не понял Кузьма.
– Ходу. Лидера центральных.
– Да, слышал по телику.
– По-моему, ты перед налетом был у него?
Сергей откинулся на спинку кресла, посмотрел прямо в глаза хозяину.
– Вы хотите поговорить со мной о Ходе?
– О тебе. Три дня тому ты был в казино. Зачем?
– Если я скажу, что ужинал с девушкой, вы все равно не поверите.
– Возле штаба Ходы нашли восемь выброшенных твоей братвой стволов. Где ты взял?
– Купил.
– У Саныча?
Сергей, не опуская глаз и продолжая смотреть в упор на Часовщика, улыбнулся.
– Думаю, вы все знаете.
На скулах хозяина задвигались желваки злости. Он встал, прошелся по кабинету.
– Это оружие мое. И никто, кроме меня, не имеет права распоряжаться им… Сколько ты дал Кипе?
Кузьма молчал.
– Сколько ты дал этой падле?! – Часовщик перешел на крик, лицо его покрылось капельками пота.
Сергей продолжал молчать.
Часовщик склонился к нему.
– Я спрашиваю тебя! Я! Ты вообще можешь не выйти отсюда!
Кузьма тоже встал, вид у него был решительный.
– Если бы я не презирал этого козла, фиг вы бы от меня услышали!.. Шесть! Сначала – штуку. Потом – пять.
Хозяин отошел него, прошелся по комнате, снова сел за столик, кивнул гостю, чтобы тоже присаживался.
– Он неплохой мужик, но… игрок! А любой игрок – конченая тварь. Может заложить, кинуть подлянку, завалить. Сам не завалит, но найдет исполнителя, – Часовщик посмотрел на Сергея и произнес шепотом: – Я не верю ему больше. Не верю. Поэтому, считай, его больше нет. Не только у меня, вообще нет. Как человека! Ты понял меня?
– Почему я должен это делать?
– Потому что займешь его место. Ты… займешь… его… место… – подчеркивая каждое слово, произнес хозяин. – И будешь служить мне. Верно будешь служить!
Сергей помолчал, оценивая сказанное, негромко побарабанил пальцами по инкрустированному столу.
– Не готов ответить.
– Нет уж… – прошипел Часовщик. – Здесь так не бывает. Если я сказал, значит, готов. Теперь ты – мой заложник. Любая информация против меня – твоя информация. Так я буду считать!
– Еще чаю, – попросил Сергей.
Хозяин нажал кнопку звонка, и через пару секунд перед Кузьмой стояла чашка с чаем. Сергей сделал несколько глотков и вдруг засмеялся.
– Черт возьми, трудный вы человек.
Часовщик польщенно улыбнулся.
– Легкими бывают только мощи. А я еще такой чести не удосужился… – подошел к шкафу с массой разных бутылок, спросил: – Выпьешь?
– Не пью.
– Я, кстати, тоже… – И вдруг с подозрением посмотрел на подчиненного. – А почему не пьешь? В завязке?!
Кузьма решительно подошел к шкафу, сам взял бутылку дорогого коньяка, налил в фужер, в один взмах головы опорожнил его.
– Не пью, потому что не люблю. Теперь вопросов нет?
– Вопросов нет.
– Когда надо провести разговор с Кипой?
– Чем быстрее, тем лучше.
Утром, когда в ванной своей квартиры Сергей принимал душ, запищал пейджер. Кузьма наспех вытерся, прошлепал мокрыми ногами к столу, прочитал сообщение: ЧЕРЕЗ ЧАС, В ДЕСЯТЬ ТРИДЦАТЬ, ЖДУ НА ПУШКИНСКОЙ ВОЗЛЕ "МАКДОНАЛДСА". ЕСТЬ ЗАДАНИЕ ОТ ХОЗЯИНА. КИПА.
Кузьма пробежал глазами другие сообщения, выделил из них следующее: УЖЕ НА МЕСТЕ. ЖДЕМ С НЕТЕРПЕНИЕМ ПРИБЫТИЯ ВАЖНОГО ГОСТЯ. ВСЕ СНАРЯЖЕНИЕ ПРИ НАС. ВАДИМ.
…Возле "Макдоналдса" Кузьма притормозил ровно в назначенное время. Джип Кипы уже стоял здесь, сам Кипа расхаживал в нервном состоянии вдоль металлического парапета, курил. Увидел Кузьму, помахал рукой.
Встретились, пожали друг другу руки.
– Что-то срочное? – спросил Сергей.
– Нужно гнать на стрелку.
– С кем? Почему в такую рань?
– А хрен их знает. Часовщик с утра поднял такую вонь, что тут уже не до вопросов.
– Кто назначил стрелку?
– Говорит, "чехи".
– Кто?
– Ну, эти… кавказцы. Чечены!
– Почему без охраны?
– Шеф не велел. Говорит, там все будет спокойно.
– С кавказцами – спокойно? – недоверчиво хмыкнул Сергей.
– Так сказал хозяин. А спорить с ним все равно что ссать против ветра… – Кипа снова закурил, затем резко выбросил сигарету на асфальт. – И вообще, что-то мне не нравится. Не могу понять что, но не нравится!
– Едем на двух машинах?
Кипа засмеялся.
– Ты ж не угонишься на своей железке. Давай на моей.
– Место знаешь?
– Тридцать шестой километр по Ново-Рижскому шоссе.
Они мчались по Москве. После Ленинградского проспекта выскочили на Волоколамку, оттуда, нырнув под кольцевую, направились в сторону Красногорска. И лишь затем оказались на широкой и свободной трассе Ново-Рижского шоссе.
Кипа, как все владельцы джипов, вел машину нахально и уверенно. Временами казалось, что он в любой миг может столкнуться с встречными легковушками, но чудом ему удавалось все-таки вернуться на свою полосу, и он мчался дальше, гонимый предчувствием.
– Как с долгом, Кипа? – поинтересовался Сергей.
– С каким? – удивленно посмотрел на него тот.
– Пять штук я дал тебе за стволы, а штуку ты взял в долг. Когда вернешь?
– Какую штуку? С катушек двинулся, что ли? – возмутился Кипа. – Я и так волыны продал тебе задешево. Поэтому все шесть штук считай входят в эту стоимость!
– Не согласен.
– Не согласен – ступай к прокурору.
Ближе к тридцать шестому километру Кипа слегка сбавил скорость и стал присматриваться, куда же свернуть. Он держал листок, на котором было все записано, водил по нему пальцем, беззвучно матерился.
И вдруг они увидели то, что искали.
На небольшой полянке, чуточку в сторонке от узкой дороги, стояло два "жигуля", а возле них кучковались человек шесть пацанов.
– Елки со снегом! – выругался Кипа. – По-моему, это ж твои пацаны! А где "чехи"?
– Наверно, еще не подъехали.
– А я пер как ненормальный.
Кипа резко затормозил, первым выбрался из джипа и, широко улыбаясь, направился к братве.
– Так вы тоже здесь?! А черножопые еще не приехали?
И в этот момент трое из стоявших парней выдернули из под плащей по стволу и в упор принялись дербанить его в клочья.
Кабинет, который занимал раньше Кипа, был большой и какой-то бестолковый. Мебель здесь была грубая, тяжелая, неудобная.
Сейчас рабочие выносили ее, ставя в свободные углы легкие и модные полки, столы, стулья.
Сергей стоял в сторонке, наблюдал за происходящим, и тут заметил, как в кабинет вошли сразу три охранника, затем собственной персоной возник Часовщик.
Кузьма пробрался к нему, пожал руку. Тот с особым значением стиснул ему локоть, поинтересовался:
– Все нормально?
– Путем.
– Завтра похороны нашего несчастного друга.
– Мне быть?
– Непременно… – Часовщик оглядел комнату, ввозимую сюда мебель, нарочито громко произнес: – Мы должны… обязаны отомстить за погибшего товарища… – как-то по-особому внимательно посмотрел на Сергея. – Значит, охрана у тебя будет своя?
Тот кивнул.
– Ты хорошо подумал?
– Они проверенные пацаны.
– Ну ладно. Тебе виднее… – Часовщик дернулся было уходить, но вдруг что-то вспомнил. – Найди время… сегодня-завтра загляни в "Мандарин". Что-то мы совсем потеряли из виду Пантелеева. Кипа, правда, навещал его регулярно, но в основном для оплаты собственных долгов.
– Он нам платит?
– Гроши. А доходы там приличные… Надо понять, кто его отсасывает.
Развернулся и быстрой, чуть ли не стремительной походкой удалился из кабинета.
Раздался телефонный звонок, Кузьма пробрался к аппаратам, не сразу определил, какой из них звонит, снял трубку:
– Слушаю.
– Кузьма? – спросил мужской голос.
– Кузьмичев, – поправил его Сергей.
– Запомни, Кузьма, за Кипу ты понесешь такое наказание, что мало не покажется. Ни тебе, ни твоим отморозкам.
Сергей положил трубку и долго смотрел на аппарат, будто силился вникнуть в смысл сказанного.
Он вышел из светло-зеленого особняка, в котором располагался офис Часовщика, направился к черному "мерсу". С трех сторон его окружала охрана – его пацаны: Аркадий, Санек и Колян.
– Кузьма! – окликнул его кто-то.
Первыми среагировала охрана, затем уже сам Кузьма.
За оградой стояло пятеро братков, издали подавали знаки.
Сергей прямиком направился к ним.
– Здорово, брат, – протянул ему руку самый старший по возрасту.
Охрана встала так, чтобы исключить возможность удара или выстрела.
Кузьма подал руку.
– Не узнаешь? – спросил браток.
– Нет.
– Из центральных. Ты приходил в кафе к Ходе.
– Какие вопросы? – нахмурился Сергей.
– Есть базар.
– Говори.
– Не здесь. Забивай стрелку.
– О чем будем базарить?
– О деле. Мы остались пустыми. Арсена нет, Ходу тоже, как ты знаешь, на днях пришили. Не сегодня-завтра мы ляжем под каких-нибудь отморозков. А коммерция у нас серьезная… Хотим под тебя, Кузьма.
Сергей искренне удивился, подумал, кивнул:
– Забито. Сегодня в двадцать ноль-ноль все в том же кафе.
"Мерс" Кузьмы отошел от стоянки, вывернул на улицу и направился в сторону Тверского бульвара.
За рулем "мерса" сидел важный и значительный Аркадий, рядом с ним расположился Санек, а на заднем сиденье – справа от Кузьмы – Колян.
– Не глянулись мне что-то эти братки, – заметил Колян.
– Мне тоже, – поддакнул Санек. – Тебе, Кузьма, ходить на стрелку с ними нельзя.
Сергей молчал.
– Этот… который говорил… даже не назвал себя, – продолжал развивать мысль Санек. – Кто такой, кого представляет? Элементарно может быть засада.
Неожиданно лицо Сергея сделалось жестким, если не злым.
– Во-первых, кто сказал, что я собираюсь ехать туда? Поедешь ты, Санек, либо Вадим! Причем с братвой! Раз! И второе – нас хозяин выделил из общего стада холуев, которые обсасывают, обдирают его! И если уж судьба приподнесла нам такой подарок, надо оправдать доверие. Надо работать на этого человека. Надо расширять его империю, в том числе и за счет таких отморозков, какие приходили к нам сегодня!
Парни притихли, удивленные непривычной интонацией Кузьмы, незаметно переглянулись.
– Куда едем? – спросил Аркадий.
– В "Мандарин".
Как и положено, первыми из машины вышли охранники, затем покинул автомобиль Кузьма. Он задержался, жестом велел Аркадию подойти.
Распорядился негромко:
– Пока мы будем там, проверь хорошенько салон на подслушивающие жучки.
Проходя по пустому в дневное время фойе, Сергей обратил внимание на охранников в самых ключевых местах – все они были кавказцами. Гостей они пропускали безмолвно, однако внимательно рассматривали входящих. Видимо, была дана команда пропустить Сергея с охраной без всяких формальностей и досмотров.
Пантелеев встретил Кузьму радушно, лично вышел в приемную, ввел в кабинет.
– Что будем пить? – поинтересовался.
– Воду.
– А покрепче?
– А вы?
– Стараюсь не пить.
– Аналогично… – Сергей насмешливо посмотрел на ресторатора. – Что-то мы стали совсем редко встречаться?
Тот засмеялся.
– Знаете, я тоже об этом подумал.
– Есть какие-нибудь проблемы?
– Проблема одна – не хватает денег. Да вот еще вашего друга… Кипу… подстрелили, несчастного.
– Он сильно вам задолжал?
Пантелеев рассмеялся:
– Как изысканно вы выражаетесь: "задолжал".
Сергей хмыкнул.
– А по-вашему, я должен по фене ботать?
– Не по-моему. Это ведь принято в ваших кругах… – хозяин насмешливо посмотрел на гостя. – Или вы, заняв серьезную ступень в иерархии, сразу стали косить под хозяина. Он ведь у вас господин с прекрасным образованием.
На скулах Кузьмы заиграли желваки.
– Начнем с того, что я ни под кого не кошу. А потом я пришел к вам вовсе не для воспитательной беседы. Я пришел, как бизнесмен к бизнесмену.
– Простите, я не хотел вас обидеть.
– Я вас тоже… Так сколько задолжал вам Кипа?
– Не так много, чтобы об этом сейчас вести речь.
Кузьма встал, прошелся по кабинету, демонстрируя таким образом полную независимость.
– Значит, поведем речь о другом… Почему вы так мало отчисляете нашей структуре?
Пантелеев с нескрываемой иронией смотрел на него.
– А вы не догадываетесь, Кузьма?
– Кузьма я для близких людей. Для вас – Сергей Андреевич!
– Извините, Сергей Андреевич.
– А потом я пришел сюда не догадываться, а задавать вопросы! – Сергей не скрывал своего раздражения.
– Сергей Андреевич, – Пантелеев тоже встал, – вы не заметили, когда проходили ко мне, что большинство секьюрити здесь лица, как выражаются, "кавказской национальности"?
– "Крыша"? – спросил Кузьма.
– Нет, – съязвил хозяин ресторана, – родственники! После того, как убрали Арсена, чечены отодвинули центральных и прочно заняли здесь ключевые позиции.
– Прочно?
– Вам виднее. Но на данный момент – они моя "крыша". Причем довольно надежная.
Кузьма посмотрел на наручные часы.
– Сегодня у нас девятое… С двадцатого будете платить нам, и только нам.
– Нет, – покачал головой Пантелеев, – я буду платить тому, кто защищает меня и мое дело. Будете это вы, буду работать с вами. Пока же у меня есть партнеры, и я не хочу рисковать собственной жизнью.
– Группировка Бесика?
– Вам лучше знать, – уклончиво ответил хозяин кабинета. – Решите вопрос с ними, а я для разговора открыт.
Они обменялись рукопожатием. Перед тем, как выйти из кабинета, Сергей посоветовал:
– Вы все-таки берегите жизнь.
– Угроза? – натянуто усмехнулся Пантелеев.
– Совет.
– Надеюсь, вы поможете в защите моей жизни?
– Постараемся.
Кузьма покинул кабинет.
Пантелеев остался один, постоял какое-то время в оцепенении, затем вдруг сгреб со стола какую-то вазу и с силой запустил ею в стену.
"Жигули", в которых сидел Вадим и еще два бойца, на приличной скорости шли по проспекту Мира. Неожиданно в хвост пристроилась патрульная машина ГАИ.
– Похоже, за нами, – предположил Вадим, глядя на ментовскую "Волгу".
– Пока что непонятно, – возразил Паша, сидевший за рулем. – Иду ровно, не нарушаю.
– А им без разницы. Смотри, пошел на обгон. Сейчас тормознут!
И точно. Гаишники резко прибавили скорость, поравнялись с "жигулем". На пацанов смотрело массивное и бесстрастное лицо инспектора. Вдруг он выставил из окна полосатую палку, помахал ею перед самыми "Жигулями".
– ВАЗ 376 КЛ, примите вправо и остановитесь! Повторяю, ВАЗ 376 КЛ, примите вправо и остановитесь!
– Неужели центральные подставили? – сплюнул Паша.
– Все может быть… Стволы в колонках? – спросил Вадим.
– А где еще им быть? Все нормально.
Паша принял вправо, достал из бардачка документы, вышел из машины. К нему неторопливой походкой направлялись сразу два инспектора.
Первый, старший по званию, козырнул, полистал права, поизучал техпаспорт. Распорядился:
– Всем выйти из машины.
Вадим и двое пацанов послушно покинули салон и тут же получили второе распоряжение:
– К машине! Руки на капот!
Все четверо распластались на капоте с разных сторон, милиционеры по очереди ощупали каждого – с ног до головы, старший распорядился:
– Откройте багажник.
Павел беспрекословно выполнил приказ.
Один из инспекторов стал обыскивать салон, второй принялся заглядывать во все закоулки багажника.
Парни продолжали стоять с руками на капоте, наблюдали за обыском машины.
Тот, который обыскивал салон, добрался до радиоколонок, стал теребить их, пытаться снять. Затем, видимо, это ему надоело, он позаглядывал под половички, за спинку заднего сиденья, подошел к тому, который возился с багажником, что-то сказал на ухо. Тот кивнул, захлопнул крышку багажника, оба подошли к парням.
– Документы при вас?
Парни по очереди достали из карманов паспорта, отдали стражам порядка. Те полистали их, повертели в руках регистрационные свидетельства.
– Чем занимаетесь в Москве?
– Кто чем… – пожал плечами Вадим. – Я, например, приехал к родственникам.
– Зачем?
– В гости.
– А эти? – кивнул мент на пацанов. – Тоже к родственникам?
– Просто поглядеть столицу, – улыбнулся Вадим. – Все-таки столица нашей родины.
– Ладно тебе, патриот… Езжайте, только не гоняйте сильно. Машина хоть и старенькая, но выжать из нее еще можно достаточно…
Перед тем как вернуть документы, инспектор посмотрел на доверенность на управление машиной.
– Доверенность кто давал?
– Родственники… По материнской линии.
Мент засмеялся.
– Так я тебе и поверил… Ладно, по материнской так по материнской. Езжай.
Вадим посмотрел на номерную бляху инспектора, вслух прочитал:
– Шестьсот семьдесят один.
– Тебе зачем это? – недовольно спросил инспектор.
– Для интереса.
– Для интереса лучше сними телку и почитай ей на ночь стишки.
Парни погрузились в "Жигули", гаишники вернулись к себе.
Старший из них взял телефон, набрал номер.
– Вроде чистые. Тем не менее будьте осторожны.
– Что-то мне не по себе от этого, – сказал Паша.
– Не гони настроение, – одернул его Вадим.
– Да я просто так… Просто предчувствие. – Паша включил передачу, громко и бодро выкрикнул. – Ладно, братва, вперед! Собака не съест, свинья не забодает!
К кафе они подъехали с опозданием – было уже почти половина девятого. Стекла заведения были уже восстановлены, никаких следов недавнего расстрела видно не было. Горел свет, громко играла стильная музыка.
Федя, сидевший сзади, достал из кармана пистолет, протянул его Вадиму. Тот сунул его в карман куртки. Распорядился:
– Федя со мной, вы следите. Движок не выключайте. Если что, либо на подмогу, либо даете деру. Все от ситуации.
Из "Жигулей" было видно, как Вадим и Федя подошли ко входу в кафе, как их пропустили охранники, и некоторое время все было тихо и спокойно.