Затем вдруг внутри кафе ярко вспыхнуло что-то, и тут же раздался треск выстрелов.
Паша рванулся из машины, но его тут же перехватил второй пацан – Валера.
– Не дергайся, завалят!
В кафе продолжались выстрелы, затем дверь широко распахнулась и из нее вывалился Вадим. Его тут же прошило еще несколько очередей, и он рухнул на ступеньки.
– Рвем отсюда! – завопил Валера. – Рвем!
Паша круто вывернул руль, зацепил бампером бегущего к ним парня, дал на визге шин задний ход и понесся в переулок.
Им вслед стреляли.
– Суки! Крысы! – орал Валера. – Падлы!
Вдруг он несильно дернулся и сник. Голова его медленно сползла по спинке сиденья.
– Валерка! – закричал как резаный Паша. – Ты чего, Валерка? Убили, что ли?
Валерка не отвечал, а "Жигули", управляемые Пашей, неслись дальше, не обращая внимания ни на встречные машины, ни на светофоры.
Вагон-холодильник, в котором отправляли на родину убитых парней, был уже опечатан. Возле него стояли все пацаны, здесь же находился и Кузьма. Его "мерс" маячил неподалеку, охрана – Санек, Аркадий и Колян – толкались среди своих, обменивались беззвучными фразами.
Сергей отвел Пашу в сторону, негромко спросил:
– Теперь я спрошу, ты ответишь. Как могло такое случиться?
– Элементарная подстава.
– Кто подставил?
Паша прикинул.
– Там была такая странная фишка. Нас остановили менты, прошмонали. Как раз тогда, когда мы ехали на эту долбаную стрелку. Мне кажется, хотели нас замести в ментуру, будь мы с волынами. Либо убеждались, что мы неопасные.
– Ладно, с этими суками разберемся. А менты… они ж оказались хуже этих крыс! Ты их запомнил?
– Менты как менты. Кажется, я запомнил личный знак одного из них. Вадик сильно почему-то заинтересовался номером.
Кузьма напрягся.
– Точно запомнил?
– Я вот его даже после стрельбы на бумажку записал. – Паша покопался в кармане, вытащил клочок. – Вот…
Сергей взял его, спрятал в бумажник.
Состав дернулся, и вагон с погибшими пацанами медленно поплыл вдоль перрона.
Оставшиеся стояли молча, понурив головы. Многие из них плакали, не в состоянии поверить в случившееся.
Кузьма поднял кулак, сильно сжал его, словно грозя кому-то невидимому, и быстро направился к "мерсу". Охрана заспешила следом за ним.
"Восьмерка" уже давно маниакально ходила следом за этой патрульной машиной. Останавливалась на приличном расстоянии, чтобы не засветиться, когда инспекторы останавливали того или иного водителя, и снова следовала дальше.
В "восьмерке" сидели Паша и Костя. Внимательно отслеживали ситуацию.
– Один из них он. Точно он. Этот, здоровый… Его номерной знак запомнил Вадик! И как таких в ментуре держат? Они же хуже бандюков! – бормотал Паша. – Собирают денежки, падлы.
К вечеру они подрулили – следом за отработавшей смену милицейской машиной – к базовому отделению.
Косте и Паше было видно, как из "Волги" вышли оба инспектора и скрылись в помещении отделения.
Часы показывали уже почти девять вечера.
Через час из отделения вышел тот самый инспектор, что-то крикнул одному из своих коллег, направился во двор, где стояли припаркованные личные машины.
У инспектора была неслабая "ауди".
Он уселся за руль, легко и сразу завел ее, вырулил на проезжую часть и помчался к проспекту.
Пацаны не отставали.
По дороге домой милиционер остановился возле хорошего продуктового магазина, вышел оттуда с тяжелой сумкой, в которой виднелись бутылки и еще какие-то товары, снова рухнул в "ауди" и поплыл дальше.
Жил инспектор в большом многоэтажном доме в новом микрорайоне. Было уже почти под полночь, его машина заехала во двор, и он стал выгружать из багажника покупки и еще какие-то сумки.
Машина пацанов замерла в другом конце двора. Здесь было почти пусто, только в беседке тусовалась под музыку местная молодежь.
Костя навинтил на ствол пистолета глушитель, насадил сверху прибор ночного видения, для прикидки повел им по двору.
Все было видно, почти как днем, разве что цвет был синий, непривычный.
Паша, замерев, наблюдал за другом, ждал.
Костя навел прицел на милиционера, ждал удобного случая. Как и бывает в таких случаях, к инспектору подошла какая-то женщина, выгуливающая собаку, стала о чем-то разговаривать. Милиционер смеялся, настроение у него было отличное.
Наконец дама ушла, а инспектор направился к подъезду.
Костя затих, и спустя пару секунд раздался слабый щелчок.
Инспектор как-то совсем непонятно взмахнул руками, покупки рухнули на землю, он удивленно оглянулся в темноту двора, словно определяя, кто же его сразил, и тут же рухнул на ступеньки подъезда.
– Поехали, – совсем тихо и как-то по-будничному произнес Костя. – Сильно не гони, просто едем, и все.
Они тронулись со двора, было видно, как к мертвому милиционеру подбежала та самая собака, с которой прогуливалась дама, заскулила, завизжала и следом за ней отчаянно и испуганно заверещала ее хозяйка.
"Восьмерка" выкатилась со двора и, не превышая скорости, помчалась вдоль бесконечных домов-башен. Костя с безразличным видом снял с пистолета бинокль, спрятал его под сиденье, затем на полном ходу выбросил на асфальт сам пистолет с глушителем.
Спустя сутки снова состоялась встреча Сергея с Николаем. Они сидели в каком-то кабинете с традиционно неинтересным интерьером. Кузьмичев явно был не в духе, нервничал.
– Я был вынужден вчера дать согласие на отстрел милиционера, – сообщил он.
Николай удивленно поднял на него глаза:
– То есть?
– Убили. Милиционера. Вчера, – раздельно произнес Сергей. – Убили мои ребята.
– Я знаю, что убили милиционера, – кивнул собеседник, – но я не знал, что это ваша работа.
– Он был связан с Центральной группировкой. И когда мои парни поехали на стрелку, заложил их.
Николай подумал, пожал плечами.
– Приятного, конечно, мало. Но и у нас достаточно мусора.
Сергей встал, сжал кулаки.
– Я не нахожу места! Понимаете? Я фактически одобрил убийство человека в погонах!
– Что я должен сделать? – Николай смотрел на него с усмешкой.
– Не знаю. Но, боюсь, кровь все чаще и чаще станет появляться на моих руках. Меня это не устраивает!
– Вы думаете, у вас есть обратная дорога?
– Не знаю.
– Я думаю, что нет. Уж слишком быстро и высоко забросила вас судьба.
Сергей посмотрел на собеседника и даже как-то удивился сказанному.
– Да, – повторил, – быстро и высоко… – Вдруг вспомнил что-то. – Я видел здесь мою дочь и жену. Это возможно или мне показалось?
– Да, – кивнул Николай, – они были здесь.
– Кто их пригласил?
– Фонд, который их опекает. Но ваша встреча не могла случиться, мы хорошо контролируем ситуацию… Вы, кстати, были с весьма красивой девушкой.
Сергей пропустил мимо ушей реплику, сел на место.
– Зачем я нужен Часовщику?
– Во-первых, чтобы конролировать вас. Вы стали достаточно серьезной силой… Во-вторых, чтобы было легче убрать при необходимости. Так же, как, скажем, вы убрали Кипу. И в-третьих, с вашей помощью, как мы просчитываем, он намерен внедриться в тайную империю Грязнова. Вот три основные причины.
– Как мне работать с Грязновым?
– Никак. По нашим прогнозам, он в скором времени станет одной из самых влиятельных теневых фигур страны. Он уже обеспечил себе серьезные связи в правительстве. Думаем, еще больший вес он сумеет приобрести в окружении президента.
– Вы все просчитываете и не способны остановить его? Помешать? – не без возмущения произнес Сергей.
– Увы, – развел руками Николай. – Мы многое знаем, но не все можем. Есть силы могущественнее нас… – Он подошел к окну, какое-то время наблюдал за чем-то внизу. – Поэтому пока что будем разрабатывать операцию под названием "Часовщик". А она может дать совершенно неожиданный результат. Вплоть до выхода на того же Грязнова.
Сергей неожиданно улыбнулся:
– А ведь у меня до сих пор нет московской прописки.
Николай пожал плечами:
– Это забота вашего нового шефа. Для него решить такой вопрос – даже смешно говорить… – Он подошел к Сергею совсем близко. – Вы должны понимать, что ваша жизнь теперь находится в постоянной опасности. Вас могут подстрелить как люди Часовщика, так и его враги. И мы не всегда сумеем вас подстраховать.
Сергей хмыкнул:
– Славное утешение… И что же мне делать?
– Банально, но быть предельно осторожным. И, кстати, вызовите десяток парней из того самого городка, куда вы ездили в командировку. Они будут служить вам верой и правдой. Хотя бы в память о погибших земляках.
На стрелку с чеченами группа Сергея отправилась в своем прежнем составе – Аркадий за рулем, спереди Санек, а на заднем сиденье, рядом с Кузьмой, Колян.
Ехали какое-то время молча.
– Зря волыны не прихватили, – заметил Санек, и было видно, что он прилично волнуется.
– Все нормально, – успокоил его Кузьма.
– А если начнут палить? – не унимался Санек. – Это же "чехи". Они без понятий!
– Не слышал? – раздраженно осадил его Сергей. – Все нормально.
Место для стрелки выбрано было весьма оригинально: в открытом кафе выставочного комплекса на набережной Москвы-реки.
– Сидишь в машине, – приказал Аркадию Кузьма. – Пальбы здесь точно не будет, место неподходящее… – Махнул Коляну и Саньку: – Со мной.
Кавказцев было четверо. Сидели они в сторонке от праздной публики, лениво потягивали сок, ждали, когда к ним подойдут приехавшие.
– Привет, – сказал Кузьма и сел на свободный стул.
Санек с Коляном примостились чуть поодаль.
Кавказцы молчали.
– У вас не принято здороваться? – деланно удивился Сергей.
– У нас не принято совать нос не в свои дела, – грубо ответил ему здоровый, с небольшой бородкой кавказец.
– Ты кто? – спросил у него Кузьма.
– А ты кто?
– Кузьма.
– А я – Бесик, если слышал когда-нибудь.
– Слышал.
– Вот послушай еще раз. – Бесик сверкнул глазами. – Туда, где работают мои люди, тебе лучше не соваться. Нос отгрызем сразу же. Да и не только нос.
– Тебе привет от моего шефа.
– А что мне его привет? Знаешь, куда я хочу его засунуть?
– Я могу передать это Часовщику?
– Да кому угодно! Хоть Часовщику, хоть Сапожнику! Я – Бесик, и я умею разговаривать так, как редко кто способен! Вот это точно передай своему Часовщику-Сапожнику.
Санек и Колян сидели в напряженных позах, не сводили глаз с чеченцев.
– Больше, значит, нам побазарить не о чем? – поинтересовался Кузьма.
– Базар закончен, – жестко ответил Бесик.
Чеченцы быстро и резко поднялись и так же стремительно направились к поджидающим их машинам.
Сергей посидел какое-то время за пустым столиком. Подмигнул охранникам, тоже встал, и они двинулись к "мерсу".
Тронулись, Аркадий осторожно спросил:
– Пусто-пусто?
– Наоборот, – повернулся к нему Сергей. – Вот теперь можно с ними работать. Злые, напористые, эмоциональные. А эти качества никак не помогают нормальному ведению дел. Так что будем работать, пацаны!
Сергей находился в "мерсе", вел машину в сторону Кутузовского проспекта, когда пронзительно зазвонил мобильник.
– Слушаю, – сказал Кузьма.
– Здравствуйте, дорогой, – послышался спокойный мужской голос. – Это так естественно – когда человека поднимает высоко вверх, он очень забывает тех, кто когда-то сделал ему доброе дело.
– Кто это? – не без раздражения спросил Сергей.
– О, – засмеялись в трубке, – у вас уже и интонации соответствующие появились. Ладно, не буду испытывать ваше терпение, представлюсь. Виктор Сергеевич, если такового помните.
– Здравствуйте, Виктор Сергеевич.
– Кузьма, есть повод встретиться. Во-первых, давно не виделись. Во-вторых, я познакомлю вас с интересным человеком.
– Назначайте.
– Семнадцать часов, фойе гостиницы "Москва". Устраивает?
– Вполне.
Ровно в назначенное время Сергей – без охраны – был в фойе гостиницы. К нему направились двое – сам Виктор Сергеевич, как выяснилось, он оказался невысоким, плотным, крепким. Рядом с ним шагал второй мужчина, высокий, в очках дорогой оправы, с портфелем из дорогой кожи.
Поздоровались, Виктор Сергеевич предложил:
– Если не возражаете, столик уже заказан, – и показал в сторону ресторана.
Столик находился в дальнем, деликатно освещенном углу зала, и расселись они так, что со стороны были видны только их спины.
– Юрий Иванович, – представил Виктор Сергеевич высокого.
Тот смешновато, крючкообразно поклонился.
– Кузьма, – улыбнулся Сергей.
– А если более серьезно? – тоже улыбнулся Виктор Сергеевич.
– Пока можно обойтись и Кузьмой. А перейдем к серьезным делам, представлюсь посерьезнее.
Подошел официант, поставил на стол немного закуски, воду, приборы. Пока он выполнял свои служебные обязанности, за столом молчали.
– Предлагаю следующее, – взял на себя роль ведущего Виктор Сергеевич, – чтобы не гадать, кто есть кто, представлю Юрия Ивановича в основных своих регалиях… Сотрудник Администрации Президента.
Кузьма от удивления чуть ли не присвистнул.
– Такие люди – и без охраны?
Юрий Иванович польщенно усмехнулся.
– Для нас естественно – без охраны. А вот вам я удивляюсь.
– У него охрана есть, просто мы ее не видим, – заметил Виктор Сергеевич.
Все трое дружно и с удовольствием засмеялись.
– К делу, да? – спросил Виктор Сергеевич. Он отпил из стакана воды, внимательно посмотрел на Кузьму. – Признаюсь, ваш карьерный взлет меня несколько озадачил. Что это – каприз судьбы? Или действительная оценка ваших способностей, на которые я не обратил внимания? Думаю, и то, и другое. Но не воспользоваться сложившейся ситуацией было бы непростительно. В этой связи я и пригласил на встречу уважаемого Юрия Ивановича.
Сказав такую длинную тираду, Виктор Сергеевич перевел взгляд на человека из Администрации Президента.
Тот выждал паузу, повертел в руках стакан.
– Нас крайне беспокоит и интересует фигура так называемого Часовщика.
– Чем? – спросил Кузьма.
– Тем, что слишком быстро набирает власть и богатство. А если учесть сложность его натуры, от него можно ожидать самых экстравагантных поступков… – Юрий Иванович внимательно посмотрел на Сергея. – Разъяснить? Любой капитал, даже самый серьезный, должен быть управляем государством. Придет время, когда по-настоящему богатых людей даже у нас будут называть олигархами. И олигархи должны работать на власть.
Помолчали, взвешивая услышанное, и Виктор Сергеевич положил ладонь на руку Сергея.
– Вам все понятно?
– В общих чертах. Но, думаю, вы обращаетесь не по адресу. Я привлечен хозяином всего лишь в качестве чистильщика.
– Пока – да, – согласился чиновник. – Пока как чистильщик. Но вы настолько стремительно делаете карьеру, что может случиться такое, что со временем вы станете Чистильщиком с большой буквы.
– А вы со временем завалите меня? Правильно? – засмеялся Сергей.
– Не знаю. Смотря как вы будете себя вести, – прямолинейно заявил Юрий Иванович. – Кстати, вы ведь уже познакомились с Грязновым?
– Случайно.
– Думаю, скоро он проявит к вам жесткий интерес. Грязнов таких людей, как вы, не любит отпускать. Он использует их, как говорится, до самой обертки.
Сергей по очереди посмотрел на своих собеседников, напрямую спросил:
– Так все-таки о чем речь, господа?
– Речь прежде всего о нашем сотрудничестве. А сотрудничество предполагает ряд акций, которые та или иная сторона обязана выполнять, – разъяснил Юрий Иванович.
– Что должна выполнить моя сторона?
– По большому счету жизнь и судьба Часовщика в ваших руках. Вывод делайте сами. Мы готовы помочь вам любыми средствами и ресурсами. Но реализующая сила все-таки вы, уважаемый… Кузьма.
К кафе, в котором расстреляли пацанов из команды Кузьмы, они подъехали вечером. Здесь ровным счетом с тех пор ничего не изменилось, разве что клиентов стало поменьше.
В кафе Сергей вошел один, оставив при входе Санька и Коляна. Прошагал почти в самый конец, остановился.
Группировка была в сборе, и при появлении Кузьмы все сразу стихли.
Он подошел к столику, за которым сидел тот самый братан, который когда-то назначал стрелку, сел на стул и стал внимательно и молча рассматривать лица сидящих.
Вынул из-за пояса пистолет, положил его на стол.
– Пальбы не будет, – сказал.
Парни молчали.
– Вы завалили лучших моих парней, – сообщил Кузьма. – И, по идее, мы должны завалить ваших. Но делать этого не будем.
Присутствующие по-прежнему не отвечали, не понимая, с чем же явился к ним неожиданный гость.
– Под кем вы сейчас? – обратился он к старшему.
– Пока ни под кем, – ответил тот. – Приезжал пару раз Гиря, и Бесик раза три подкатывал.
– К кому склоняетесь?
– К Гире.
– Почему?
– Русский все-таки… А Бесик – беспредельщик.
– Кто организовал отстрел моих пацанов? Чья затея?
– Бесика.
Сергей взял бутылку с кока-колой, налил себе, с удовольствием выпил.
– Значит, так, – негромко, зато твердо произнес он, – будете со мной. То есть с Часовщиком. Это факт, и базарить по этому вопросу бесполезно.
– Бесик грозился завтра к полуночи прикатить, – сказал старший.
– Как прикатит, так и укатит. Скажете, что мы теперь вместе делаем бизнес, а все остальное я беру на себя. Вопросы будут?
– На тебя гонят серьезную предъяву люберецкие, – сказал один из сидевших.
– Это мои проблемы. По нашим делам вопросы есть?
Присутствующие молчали.
– Раз вопросов нет, будем считать, что дело решено. – Кузьма громко позвал: – Санек!
Санек быстро вошел.
– Все проблемы через него. Через Санька!
Санек выступил вперед, улыбнулся:
– Именно так, братки!
Сидя у себя в кабинете, обставленном новой мебелью, Сергей набрал номер телефона и услышал автоответчик. "Спасибо, что позвонили, но меня сейчас нет дома. Если не сложно, назовите себя и ваш номер, и я по возможности перезвоню вам. Спасибо".
– Здравствуйте, – произнес в трубку Кузьма. – Это Сергей, или в простонародье Кузьма. Буду рад, если вы по возможности перезвоните. Мой телефон…
Дверь без стука открылась, и в кабинет почти бестелесно вошел Часовщик. Молча сел в кресло напротив Сергея, стал смотреть на него внимательно, неотрывно.
– Здравствуйте, – сказал тот.
Часовщик молчал.
– Что-нибудь случилось? – переспросил Сергей.
– Случилось, – наконец произнес хозяин. – Я вас недооценивал… Вы не просто хороший работник. Вы – отличный работник!
Сергею стало слегка не по себе.
– Это ирония?