Прости, что беспокою тебя дома, но утром мне, может быть, придется слишком много ездить, и я не успею заскочить к тебе в офис. Я некоторым образом интересуюсь убийством Ридли Торпа… Конечно… Нет, я веду бой второстепенного значения. Вот что я хотел спросить. Я заметил, что акции "Торп контрол корпорейшн" в субботу шли по восемьдесят девять, а сегодня упали до тридцати. Не потому ли, что предприятиями фирмы управлял Торп и именно ему они были обязаны своим успехом? Других причин нет?.. О, ты именно так считаешь?.. Он, что же, был таким хорошим хозяином? Ага… Дай подумать… купи мне тысячу акций, если завтра утром увидишь, что они упали до предела. Даже если решишь, что они могут опуститься еще больше к полудню, все равно купи до двенадцати часов. Подожди минутку… сделай это до одиннадцати. Это очень важно. Нет, не могу, но я никогда не заключаю пари на то, что не подлежит сомнению. Поступай как знаешь…
Фокс положил трубку, на цыпочках прошел по коридору и минуту стоял, прислушиваясь, у двери в комнату Нэнси, потом вернулся к себе, разделся и лег спать.
Его разбудил гром. Это был, впрочем, тихий гром, и он исходил из глотки Дэна Пейви. Фокс распознал его и сел на постели.
- Что такое?
- Вас хотят видеть Дервин с полицейским.
- Сколько времени?
- Без десяти час.
- Ты впустил их в дом?
- Нет, они на веранде.
Фокс включил лампу у кровати, вскочил с постели, натянул халат, сунул ноги в домашние туфли и спустился вниз вместе с Дэном, который громко топал в своих башмаках, и распахнул дверь на всю ширину собственных плеч. Фокса ждали двое.
- Чем обязан?
- Я хочу поговорить с вами, - сказал Дервин.
- Да?
- Не по телефону. Я хочу знать, какой информацией вы располагаете для защиты Энди Гранта.
- Я не… А, ну конечно. Вы слушали радио.
- А теперь намерен выслушать вас.
- Мне нечего сказать вам, мистер Дервин. К сожалению.
Полицейский что-то тихо прошептал Дервину. Тот так же тихо ответил и снова придвинул лицо на расстояние двадцати дюймов от фоксовского носа.
- Послушайте, Фокс, к чему так упрямиться? Просто чтобы казаться хитрее других? Вы ведь прекрасно знаете, что мы не станем шить Гранту дело, если он не виноват. Если он может доказать, что не лгал… если вы можете объяснить, почему по радио передавали джазовую музыку, я освобожу его прямо сейчас. Я привез его сюда с собой. Он в машине. Пропади оно все пропадом, это дело опаснее динамита… убийство такого человека, как Ридли Торп…
Фокс покачал головой.
- Жаль, но рассказывать мне нечего. Не слушайте вы сплетни по радио. Дик Барри просто старается устроить сенсацию. Но могу дать вам верный совет - купите поутру акции "Торп контрол" по самой низкой цене. Это вызов вашему уму и сообразительности. Посмотрим, поймете ли вы почему. Спокойной ночи.
Фокс закрыл дверь. Послышались протесты, на дверь навалились плечом, но Дэна его сила не подвела, и дверь щелкнула, закрывшись на замок. Фокс поблагодарил Дэна, вернулся в свою комнату, прислушался к шуму удаляющейся машины и через три минуты уже снова спал.
Второй раз в эту ночь его разбудил не голос Дэна, а телефонный звонок. Фокс включил свет, спустил ноги на пол и прошлепал к письменному столу. Подняв трубку, он глянул на часы. Они показывали пятнадцать минут четвертого.
- Алло.
- Здравствуйте. - Голос в трубке звучал низко, тихо и неясно - наверно, из-за того, что трубку поднесли слишком близко к губам. - Я хотел бы поговорить с Текумсе Фоксом.
- Я слушаю.
- Я… - Молчание. - Мне нужно поговорить с самим Фоксом.
- Вы с ним и говорите. Я - Фокс. Назовите себя, пожалуйста.
- Я звоню по поводу утверждения, которое высказал сегодня Дик Барри. Это сделано с вашей подачи? И если да, то какие вы имели для этого основания?
- Вы хотите знать? Не валяйте дурака. Ведь вас зовут…
- Не называйте меня по телефону!
- Хорошо, не буду. Ваша фамилия имеет немецкое происхождение и означает "из деревни", не так ли?
- Нет.
- У вас староанглийская фамилия, которая переводится на современный язык словами "с красного поля"?
- Нет. Но этого достаточно… - В голосе слышалось беспокойство, и звучал он еще более неясно, чем прежде. - Теперь я понимаю, что вам действительно известно…
- Подождите минутку. Так что же означает ваша фамилия?
- Это не имеет значения. Это…
- А имя? Как можно перевести ваше имя?
- Оно кельтское по происхождению. И означает "маленький".
- Не кладите трубку.
Фокс подошел к книжным полкам и достал книгу, озаглавленную "Как назвать ребенка?". Открыв нужную страницу, он разом нашел то, что искал, и вернулся к телефону.
- Продолжайте, я слушаю.
- Вы знаете, кто я?
- Да.
- Я говорю из телефона-автомата в круглосуточном кафе у Голден-Бридж. Мы бы хотели…
- Он с вами?
- Да. Не здесь, он в машине за углом. Мы хотели бы увидеться с вами.
- Приезжайте ко мне домой.
- Нет, там у вас люди.
- Тогда поезжайте на север по Двадцать второй дороге. Через двадцать миль сверните налево, на Тридцать девятую, и двигайтесь еще три с половиной мили. Потом поверните направо и по грунтовой дороге проедете еще одну милю. Там остановитесь. Вы доберетесь раньше меня, поэтому подождите. Вы поняли направление?
Голос повторил указания.
- Но вы должны приехать один. Мы категорически настаиваем на этом…
- Нет. Со мной будет мой вице-президент.
- Кто-кто?
- Пусть вас это не беспокоит. Вы ведь не в том положении, чтобы диктовать условия, мистер "Маленький", не так ли? Со своим делом я сам справлюсь. Ждите на месте.
Фокс крадучись вышел из комнаты, спустился в холл, открыл дверь комнаты, ухватился за массивное плечо и потряс его.
- Вставай, Дэн, пора приниматься за работу, - сказал он.
Вернувшись бегом к себе, он оделся за четыре минуты, вложил в плечевую кобуру автоматический пистолет, еще один, поменьше, сунул в карман, потом на цыпочках вернулся к двери Дэна и громко прошептал:
- Пошли!
- Ладно. - Дэн зевнул.
В темноте перед дверью гаража их встретили три собаки и молча проводили в путь. Фокс сел за руль, попетлял по подъездной аллее и выехал на дорогу. Фары резали мрак летней ночи со скоростью семьдесят миль в час, и, поскольку до того места на Тридцать девятой дороге, где надо было сворачивать, было всего около пятнадцати миль, ехали недолго. Фокс притормозил, выезжая на грунтовку. Первую сотню ярдов дорога шла вверх, потом выравнивалась и еще более сужалась: кроны деревьев по обе стороны разрослись, заняв все свободное пространство над головой.
За поворотом дороги стояла машина - длинный седан. Она стояла на обочине, ветка дерева задевала ее крышу. Фокс медленно подъехал к ней и остановился позади, выключив фары. Приказав Дэну оставаться на месте, он выбрался из машины. От седана отделилась фигура человека и двинулась ему навстречу через темноту, почти кромешную здесь, в лесу.
- Кто вы? - спросил незнакомец.
- Текумсе Фокс.
- Я Кестер. Кто у вас в машине?
Вместо ответа, Фокс сделал еще несколько шагов, нашел ручку задней дверцы седана, распахнул ее и, направив внутрь луч фонаря, осветил чье-то лицо.
- Добрый вечер, мистер Ридли Торп! - сердечно приветствовал он сидевшего в машине мужчину.
Глава 5
Рот на освещенном лице открылся и выкрикнул команду:
- Выключите свет!
Фокс опустил руку, направляя свет на переднее сиденье, и увидел темное лицо с черными навыкате глазами. Загасив фонарик, он удовлетворенно заметил:
- И Люк Уир тут. Прекрасный улов - три рыбки на один крючок.
Забравшись внутрь, он плюхнулся на сиденье. Оставшийся снаружи человек невнятно вскрикнул и хотел последовать за ним, но Фокс резко захлопнул дверцу.
- Вы можете поговорить через окно, мистер Кестер.
Предпочитаю, чтобы было просторно, хоть и нет необходимости доставать оружие… Кстати, для вас имеется прекрасный собеседник в моей машине.
- Кто он?
- Человек, который работает на меня, Дэн Пейви…
Итак, наша встреча состоялась. Представьте только, что бы мог сказать Дик Барри!
Ридли Торп недовольно хмыкнул.
- Дик Барри знает?
- Нет.
- Кто еще знает кроме вас?
- Никто. Но не стройте глупых предположений. Я ношу с собой оружие просто в силу привычки. Там сзади сидит Дэн, и если вы попробуете выкинуть какой-нибудь фокус…
- У нас нет ни малейшего намерения выкидывать фокусы. Как вы узнали?
- Я ничего не узнавал. Я сыграл на вероятность. - Глаза Фокса уже привыкли к темноте, и он стал различать руки и лица. - Вы знакомы с Эндрю Грантом?
- Нет. Но читал в газетах.
- Несомненно. Грант сказал, что заглянул в окно бунгало в одиннадцать часов десять минут и увидел, что вы курите сигару и слушаете по радио программу джазовой музыки. Сын ваш утверждает, что это невозможно. Наиболее очевидное объяснение - Грант лжет, но у меня были причины его отклонить. Я стал искать другие объяснения, и лучшим среди них мне показалось такое: тот человек, которого видел Грант, не был Ридли Торпом. Впрочем, такая версия тоже вызывала трудности. Сын, например, опознал ваш труп. Но все равно это объяснение пришлось мне по вкусу, и я отправился на рыбалку, вооружившись им. Я бы назвал это…
- А по-моему, - разочарованно проговорил Кестер в окошко, - это не что иное, как блеф.
- Спокойно, Вон, - послышался голос хозяина. - Мы не можем рисковать.
- Правильно, мистер Торп, - согласился Фокс. - Если бы я не получил от вас весточку завтра до полудня, фактически уже сегодня ваш дантист прибыл бы в Уайт-Плейнс, чтобы осмотреть зубы убитого, и через две минуты…
- Да. Именно так. Конечно. И что же вы… Что вы намерены…
- Я собираюсь проинформировать полицию. Я вынужден это сделать, чтобы снять подозрения с Эндрю Гранта. Ведь главное, на чем основываются подозрения, это, по их мнению, ложь насчет радиопрограммы.
- Вы расскажете полиции о нашем звонке… и об этой встрече с вами?
- Естественно.
- Почему вы добиваетесь оправдания Гранта?
- Я на него работаю. Не знаю, известно ли вам, что я частный детектив…
- О да, да, конечно. Наслышан о вас. - Голос Торпа словно смазали елеем. - И о вашей частной жизни тоже слышал - о щедрости и гостеприимстве, которыми пользуются в вашем доме всякие горемыки… да, конечно… в этом мы с вами, видимо, несколько схожи… правда, моя благотворительность не имеет такого привлекательного личностного отпечатка, как ваша. И, кстати, какое совпадение: только на прошлой неделе я внес свое ежегодное пожертвование Обществу сохранения культуры американских индейцев… Я слышал, что в вас есть индейская кровь. Конечно, ведь ваше имя…
- Нет, это неверно, - коротко бросил Фокс. - Моего старшего брата зовут Уильям Мак-Кинди Фокс. Мое полное имя - Уильям Текумсе Шерман Фокс. И я давно уже вырос из коротких штанишек, мистер Торп, и способен понять, что вы умелый, расчетливый и безжалостный делец. Если по вашим щекам заструятся слезы, я не полезу в карман за носовым платком. Если же вернуться к разговору о том, что я собираюсь рассказать полиции о нашей встрече…
- Вы не сделаете этого, - проговорил Торп. Елей испарился из его голоса.
- Я все же попытаюсь.
- Говорю вам, не сделаете. Должен признать, вы меня поймали на удочку. Ваше молчание будет стоить пятьдесят тысяч долларов. Наличными.
Вмешался Кестер:
- Нам необходимо подтверждение…
- Об этом не может быть и речи, - ощетинился Фокс. - Это дело не пройдет.
- Сколько вы хотите?
- Миллиард. Больше, чем у вас есть. Не будем об этом говорить.
- Но тогда почему… зачем вы вообще сюда явились?
- Убедиться… Эй, Кестер, аккуратнее с руками. Зачем полезли в карман? За оружием, которым застрелили человека в бунгало Торпа? Не пытайтесь…
- Вздор, - сказал Кестер. - Шеф, он теперь прицепится к вам на всю жизнь. Нам не следовало…
- Спокойно, - проговорил Торп с раздражением. - Есть ли какой-то иной выход? Мистер Фокс, вы утверждаете, что явились сюда вовсе не с целью шантажа?
- Верно. Благодарю вас.
- Вы не требуете денег и не имели такого намерения с самого начала?
- Совершенно верно.
- Тогда какого черта… - быстро заговорил Кестер.
- Спокойно, Вон… Я оставлю в силе свое предложение насчет пятидесяти тысяч долларов, но получите вы их, если поработаете на меня. Пять тысяч авансом, остальные после успешного завершения дела. Теперь вы от них не откажетесь?
- Конечно нет. Все зависит лишь от того, что за работа.
- Я сейчас объясню. Скоро взойдет солнце, а дневной свет для нас опасен. Человек, которого убили прошлой ночью, то есть в воскресенье вечером…
- Шеф, не надо! Вы раскрываете…
- Вон, сядь на переднее сиденье рядом с Люком и успокойся. Что нам удалось сделать за двадцать четыре часа? Ничего. Человека, убитого в моем бунгало, звали Кори Арнольд. Он был моим двойником.
Фокс хмыкнул.
- Так у вас был двойник?
- Да. Три года назад возникла угроза, что некоторые стороны моей жизни, которые я предпочитал сохранять в тайне, могут выйти наружу. Они не имеют никакого отношения к какой-либо незаконной деятельности, просто по личным мотивам я не хотел, чтобы о них узнали.
Как-то раз я увидел в журнале фотографии двойников различных знаменитостей, и это навело меня на мысль.
Истратив много времени и сил из-за того, что нужно было действовать с большой осторожностью, я нашел человека, который был практически моим близнецом.
Находились и другие, похожие на меня, но мне необходимы были еще некоторые качества в них кроме сходства, например надежность; и этот, по всей видимости, удовлетворял моим требованиям. Тогда у меня уже было и то отдаленное бунгало. И я устроил так, чтобы Арнольд, изображая меня, уезжал туда вместе с моим камердинером на уик-энд. Видите, я все продумал до мелочей. Для меня было огромным неудобством оставаться без Люка, но он всегда прежде ездил со мной в бунгало, поэтому нужно было, чтобы он продолжал ездить с Арнольдом.
- Пока вы занимались какими-то своими делами в другом месте?
- Да. Предпринимались попытки… впрочем, это не имеет отношения к разговору. Итак, казалось, нет ни малейшего основания опасаться разоблачения. Арнольду хорошо платили, и на него вполне можно было положиться. Люк всегда оставался с ним. Никого, кроме Кестера, туда не допускали - никогда. Во время уикэндов в бунгало я даже отказывался говорить по телефону; вся связь, если она оказывалась неотложной, шла через Кестера. Казалось, никаких шансов на то, чтобы раскрыть это дело, нет. И вот на тебе! Первые страницы всех газет в Америке сообщают о том, что я убит!
- А вы не убиты, - сухо констатировал Фокс. - И легко можете доказать это. Остается открытым лишь вопрос о том, чем же вы на самом деле занимались в это время?
- В том-то и дело! Это должно остаться в секрете!
- Но если вы внезапно объявитесь и скажете: "Вот он я!", огромное количество людей, включая корреспондентов газет и полицию, расследующую убийство, захочет узнать, где вы были.
- Да. Совершенно верно.
- Это несомненно. И боюсь, вам придется отвечать.
А при таких странных обстоятельствах… хоть вы и Ридли Торп… любое объяснение, какое бы вы ни дали, станут разбирать по косточкам…
- Я бы советовал вообще не давать каких-либо объяснений, - подал с переднего сиденья голос Кестер.
Фокс покачал головой.
- Можете попробовать, но… - Сквозь листву пробивалось теперь достаточно света, чтобы можно было легко узнать все три лица, знакомые по фотографиям в газетах. - Весьма сомнительно. Полиция разыскивает убийцу, не говоря уже о том шуме, который поднимут люди, распродавшие акции "Торп контрол" по дешевке, по тридцать долларов. Очень многих выведет из себя, что вы объявились живым и невредимым не сразу, а только спустя день и две ночи. Если уж вы собирались появиться, то делать это надо было немедленно.
- Я сразу предлагал так и…
- Спокойно, Вон! Все равно бы ничего не получилось. И ведь Фокс только что это подтвердил. Так ведь?
- Да. Если вас не найдет полиция, то выследят газетчики. И вам придется рассказать все.
- Я не могу этого сделать.
- Я бы не стал говорить "не могу". Ей-богу, словно баба на лошади, которая кричит: "Я не могу слезть!" Но лошадь понесла, и баба все равно свалилась. Стало быть, женщина заблуждалась. Так же и вы.
- Нет, я прав. - Торп смотрел на Фокса пытливым взглядом. - Это и есть та работа, которую я вам припас. Вы устроите для меня такое объяснение, которое выдержит любые расследования. Мне необходимо алиби, которое нельзя будет опровергнуть. Мы с Кестером и Люком ломали голову целый день и ни к чему не пришли. Мы скованы по рукам и ногам, потому что не можем появиться на улице и даже позвонить по телефону.
Это и есть та работа, за которую я заплачу вам пятьдесят тысяч, и ее необходимо сделать как можно скорее.
Нужно все закончить к утру, до открытия фондовой биржи. Сделаете? Сможете?
- Я работаю на Эндрю Гранта.
- Одно другому не мешает. Вы сами говорили, что Грант окажется на свободе, как только я объявлюсь.
- Но убийство-то все равно останется. Устраивать фальшивое алиби…
- Алиби не для убийства. Я не имею к нему никакого отношения. Я в то время находился… Возле бунгало и духу моего не было.
- Прекрасно. Где же вы были?
- Я уезжал в лес, бродил там. Сосновый бор в Нью-Джерси, знаете? Я часто так делаю - беру рюкзак, иду один, сплю на слое хвойных иголок, под звездами, летние ночи…
- Не тратьте попусту время, - с раздражением произнес Фокс. - Где вы были?
- Я же говорю вам, что был в лесу…
- Нет! Это, должно быть, одно из тех объяснений, которые вы с Кестером придумывали и которые отвергли; оно, наверное, оказалось самым слабым из всех. Ясно одно: выходные вы отводили такому занятию, которое предпочитали и предпочитаете держать в секрете. Я должен знать, что это за дела, и вам придется мне рассказать.
Так что не теряйте времени. Где вы были?
В наступившей тишине слышнее стал слабый звук, источник которого теперь, в разливающемся свете дня, легко было определить. Его издавал Люк, челюсти которого нервно и монотонно трудились над жевательной резинкой. Губы Бона Кестера, и без того тонкие, крепко сжались, превратившись в одну прямую линию. Он сидел на переднем сиденье, повернувшись всем корпусом назад, светлые глаза его со спокойной враждебностью глядели на Текумсе Фокса. Ридли Торп, всклокоченный и небрежно одетый, с косо размазанной по небритой щеке грязью, опустил правый кулак в раскрытую ладонь левой руки, словно собираясь этими пестиком и ступкой перетереть в порошок все препятствия.
- Вы ведь понимаете, что должны сказать мне правду, - нетерпеливо проговорил Фокс. - В зависимости от того, какой она окажется, я смогу принять ваше предложение или отвергнуть его. Я проверю ваши слова, по возможности, быстро, и, если они не подтвердятся, буду считать себя свободным от всяких обязательств по отношению к вам. Я должен быть уверен, что организую алиби не для того, кто может оказаться убийцей.