- Вы двигаетесь неслышно, как краснокожий. Да и на улице стоят сумерки. Посмотрите, удастся ли вам незамеченным подобраться поближе к констеблю и Грэхему и услышать, о чем они говорят. И ради бога, не оспаривайте моей просьбы. Отправляйтесь.
Это был один из немногих случаев в жизни Барлоу, когда он услышал из уст судьи Айртона библейскую лексику.
Фред Барлоу вышел через дверь кухни на задах здания и обогнул его. Песчаная почва скрадывала звуки шагов. Пригнувшись, он прокрался вдоль изгороди и очутился рядом с дорогой.
У ворот стоял полицейский мотоцикл констебля Уимса с коляской (пустой). Уимс, поставив ногу на землю, говорил с Грэхемом и доктором Феллом. Фреда они не видели. Но, поскольку они говорили на повышенных тонах, чтобы перекрывать звук работающего мотора, он отчетливо слышал их.
- Инспектор, - услышал он первые слова, - мы их разоблачили.
- Что ты имеешь в виду - мы их разоблачили? - заорал Грэхем. - О чем ты говоришь?
- Послушайте, инспектор. Вы послали меня найти мисс Айртон. Все ясно и понятно. Вы забыли спросить, может ли она опознать револьвер. С этой целью вы и послали меня. И сказали, что я должен прихватить девушку с собой. Помните?
- Помню. Ну и что?
- Так вот послушайте, инспектор. Мою девушку зовут Флоренс Сван. Она работает на телефонной станции.
- Знаю ее. И передай ей от меня, что если она и дальше будет звонить в участок, когда ты на дежурстве…
- Да подождите, инспектор. Подождите! Мисс Айртон не смогла опознать револьвер. А вот Флоренс опознала ее. По голосу.
- Что?
- Слушайте дальше. Прошлым вечером, примерно за десять минут до зова на помощь, что донесся из коттеджа, Флоренс приняла еще один звонок. От женщины. Та звонила из таксофона и хотела поговорить без оплаты.
- Ну? Да приглуши ты этот проклятый мотор!
Уимс подчинился. Наступила блаженная тишина, нарушаемая только шорохом волн о песок. Его без труда перекрывал голос Уимса.
- Речь идет о том таксофоне, - сказал он, - что стоит у Лаверс-Лейн - примерно в трехстах ярдах отсюда. За старым поместьем, рядом с выставочными домиками. Помните ту будку?
- Да.
- Сомнений относительно места быть не может, ибо, когда эта молодая леди сказала, что хотела бы поговорить с Таунтоном, Флоренс спросила: "Будьте любезны, какой номер вашего телефона?" И та ответила: "Тауниш, 1818". Совершенно верно. Я только что проверил.
Грэхем, высокий и грузный, внезапно насторожился.
- Продолжай, Берт, - сказал он.
- Ну вот! - Берт удовлетворенно перевел дыхание. - Чтобы связаться с Таунтоном, потребовалось четыре минуты. Затем Флоренс сказала: "Ваш заказ на проводе. Вложите, пожалуйста, монету в пять пенсов. Затем нажмите кнопку "А" и говорите". Голос этой молодой особы был ясно слышен. Флоренс говорит, что он с самого начала был очень возбужденным, но, похоже, после этих ее слов у нее голова пошла кругом. Она призналась, что вышла из дома без кошелька, и у нее нет с собой денег. Спросила, не может ли Флоренс переговорить с абонентом на другом конце, чтобы те заплатили. Флоренс попыталась объяснить, что не может этого сделать. Втолковывала ей, что, пока не опущены монеты, кнопку "А" нажимать не имеет смысла, соединения все равно не установится. Молодая женщина ей не верила. Похоже, она считала, что стоит Флоренс нажать какую-то кнопку или что-то такое - и связь установится. В результате они не менее трех минут бурно выясняли отношения, после чего Флоренс отключилась. Инспектор, номер, по которому эта молодая женщина хотела позвонить, был таков: Таунтон 63-4955. А молодой леди являлась мисс Констанс Айртон.
Остановившись, Уимс перевел дыхание. Инспектор Грэхем посмотрел на доктора Фелла, и оба красноречиво промолчали. В объяснения пустился Уимс:
- Теперь прикиньте, инспектор. Впервые мисс Айртон позвонила на станцию в двадцать минут девятого…
Грэхем обрел голос:
- Ваша Флоренс уверена в этом? Полностью уверена?
- Она все записала, инспектор. Как и полагается.
- Продолжайте.
- Чтобы связаться с Таунтоном, потребовалось четыре минуты. Списать еще три минуты, пока Флоренс с ней объяснялась. То есть мисс Айртон вошла в телефонную будку в восемь двадцать и покинула ее, самое раннее, в восемь двадцать семь. А таксофон на Лаверс-Лейн в добрых трехстах ярдах от коттеджа.
- Так и есть, - мрачно согласился Грэхем.
- Ну вот! А теперь посмотрите, что она нам втолковывала! Что, мол, она все время была рядом с бунгало. Сэр, этого не могло быть! Она никак не могла видеть ничего из того, что, по ее словам, видела. Максимум, что ей было под силу, - это вернуться сюда, то ли по главной дороге, то ли по боковой тропке - как раз, чтобы в половине девятого услышать выстрел.
Уимс прервался. В его голосе было неподдельное удивление.
- Эта молодая леди врет, - завершил он свой рассказ. - Врет!
Инспектор Грэхем кивнул.
- Берт, - сказал он, - никогда еще ты не говорил более правдивых слов. И не скажешь, пока суд не призовет тебя к присяге. Эта молодая леди врет.
Глава 14
- Прыжок сложившись! - едва только вынырнув, объявил пышноволосый молодой человек. Он откинул мокрые волосы, падавшие ему на глаза.
Гул насмешек эхом отразился от стен бассейна.
- Ничего общего! - заорал кто-то. - А ты задница! При прыжке сложившись ты складываешься в воздухе так, чтобы достать пальцы ног, и перед тем как войти в воду, выпрямляешься. Ты же просто трепыхнулся, вот и все.
- А я говорю тебе, что нырял сложившись! - яростно возразил молодой человек. У него побагровело лицо. Он попытался подтянуться на поручнях, что шли вдоль внутренней стенки бассейна, но оборвался и соскользнул в воду.
Девушка в красном купальнике вмешалась, мягко успокаивая спорщиков:
- Все хорошо, дорогой. Это был прыжок сложившись. Пойдем выпьем.
- Ага! Вот теперь-то ты увидела! - сказал прыгун. - Черт побери, да это был лучший прыжок из всех, что у меня получались, - добавил он, пуская пузыри.
Подвальное помещение, где располагался плавательный бассейн "Эспланады", было примерно восьмидесяти футов в длину, с соответствующими размерами по ширине и высоте. Стены его сложили из стеклянных панелей, а пол выложили мраморной мозаикой. Под зеленоватой толщей воды мерцали и подрагивали белые изразцы. Пространства вокруг бассейна было более чем достаточно; вдоль зеркальных стен стояли яркие пляжные шезлонги и столики.
Отсюда широкие двойные двери вели в "Американский бар" - помещение поменьше, с броскими рядами бутылок за стойкой бара из толстого стекла с морозными разводами. Еще одна дверь в той же стене вела в подземную оранжерею с искусственным освещением и отоплением. Менеджмент был вежлив, официанты расторопны и услужливы. Любой человек, заглянувший сюда за коктейлем, не мог бы и мечтать о лучшем месте для непринужденного отдыха и веселья.
Именно такая атмосфера и царила тут в половине десятого, когда появился Фред Барлоу.
Тринадцать гостей, семь женщин и шестеро мужчин, сидели или полулежали за бортиками бассейна, плавали или занимались прыжками в воду. Среди них были и совсем молодые люди, которые дурачились и кувыркались в воде, и женщина средних лет, дальняя родственница Джейн, которая, как предполагалось, будет "присматривать" за членами этой веселой компании, и особенно за самой Джейн. Разнообразные купальники девушек отличались каждый своей расцветкой и отсутствием излишней щепетильности. Кое-кто из гостей предпочитал купальные халаты плотного сукна, но к ним не относились девушки с хорошими фигурами.
Фред, оказавшийся в этой атмосфере чистоты и уюта, остро пахнувшей солоноватой водой, был ошеломлен шумом. Громкие голоса мешались с гулким эхом: от отзвуков раскатов смеха до плеска воды. У него заломило в ушах.
- Тут должен быть Тони, - сказал тощий юноша с испитым лицом в синем в полосочку халате.
- Бедный старина Тони!
- Тс-с-с!
- Да все в порядке. Конни тут нет. Она не придет.
- Официант! Эй! Официант!
- Хочешь, я тебе покажу, как ныряют лебеди?
- Нет, милый.
- Мне так нравится смотреть, как веселится молодежь, - сказала тетушка Джейн. - В мое… ик!.. пардон, дорогая… в мое время все было по-другому.
Вокруг Фреда стояла какофония звуков и голосов. Он остро чувствовал, как тут неуместен его костюм. Наконец он увидел Джейн.
Она одновременно увидела его и направилась к нему. От нее, одетой в желтый купальник, нельзя было оторвать глаз. Она только что поднялась из бассейна, стянула желтую резиновую шапочку, встряхнула копной волос и взяла купальный халат, висевший на спинке стула. Джейн повернулась, встречая подошедшего к ней Фреда.
- Прости за опоздание, - сказал он.
- Что ты сказал, Фред?
- Что извиняюсь за опоздание! - перекрывая шум, закричал он.
- Ага! Все в порядке. Ты сказал, что, наверное, заглянешь, но я уж думала, что ты не придешь. Ты поел?
Он задумался.
- Да. Да, вроде перекусил. Сандвич или что-то в этом роде. Джейн, я не хочу мешать веселью, но можем ли мы на минутку остаться с тобой наедине?
- Надеюсь, никаких новых неприятностей?
- Боюсь, что достаточно серьезные.
Она помолчала.
- Ты жутко обеспокоен, - сказала она. - Может ли это подождать еще пять минут? Почему бы тебе первым делом не окунуться, а потом выпить? Это пойдет тебе только на пользу.
Такая перспектива его устраивала. Он сможет размяться и расслабиться - не зря прихватил с собой сумку.
- Давай же! - подтолкнула она его. - Когда ты переоденешься, я налью тебе выпить. Раздевалка в холле на выходе. Увидишь надпись.
- Хорошо.
Переодеваясь, он отметил, что, несмотря на худобу и явное несходство с румяным Аполлоном, стесняться своей фигуры ему не приходится и до появления животика еще далеко.
Когда он вернулся в бассейн, Джейн уже поджидала его со стаканом джина с содовой. Выпив, он сразу же почувствовал себя лучше; не намного, но обрел человеческий облик.
- Где Конни? - отрывисто сказал он. - Ее здесь нет. Я слышал чьи-то слова…
- Да, она не появилась. Конни у меня дома. Может, пошла спать. Если ты явился только ради встречи с ней, боюсь, тебе не повезло.
- В твоем доме ее нет, - сказал он. - И мы не знаем, где она. Полиция продолжает искать ее.
- Полиция?
- Да. Прости, я на минуту…
На вышке были две подкидные доски для прыжков: одна на самом верху вышки, а другая - чуть повыше уровня воды. Фред предпочел ту, что пониже, и в безукоризненном прыжке взлетел в воздух. Он слышал скрип и треск доски, подкинувшей его, чувствовал радость полета и восторг владения телом, когда вертикально вошел в воду и, уйдя вниз, коснулся дна.
Вода показалась ему прохладной и бодрящей. Он вскинул над головой руки и поплыл сквозь зеленоватый сумрак, в толще которого на дне колыхалась белизна изразцов. Расслабившись и придя в себя, он поднялся к поверхности и мед ленными ленивыми гребками поплыл к бортику.
Он почти добрался до него, когда, удивившись, услышал шум голосов:
- Вот это и был прыжок согнувшись!
- Который?
- Который только что показал этот парень!
Над головой Фреда появилось злое раскрасневшееся лицо.
- Хочешь посмотреть, как я сделаю полтора оборота? - завопил парень. - С самого верха.
- Хьюго, - сказала девушка в красном купальнике, - не будь идиотом. Ты сломаешь свою глупую шею.
Что бы его ни ждало, Хьюго тут же стал карабкаться по лесенке на верхнюю площадку вышки.
- Полтора оборота! - объявил он и взлетел в воздух.
Похоже, он и сам не улавливал технику этого сложного прыжка, не говоря уж о зрителях. Единственный вопрос, который взволновал всех, заключался в том, шлепнется ли он на воду плашмя или спиной. Времени для сомнений не оставалось. Прыгун с громким гулким звуком ударился о воду животом, и фонтан брызг оросил даже зеркальные стены. Часть зрителей разразилась восторженными воплями, которые сменились испуганным молчанием.
Тело Хьюго мягко покачивалось на поверхности бассейна; он лежал лицом вниз, но смог повернуться на бок. Стало видно, что он не сам повернулся, а его качнула вода. В зале стояло мертвое молчание, которое нарушил вскрик толстой девушки.
Молодой парень с волосатой грудью, игравший на пианино, прыгнул в бассейн и вытащил Хьюго. Его положили на мокрый мозаичный пол, и все, оставив выпивку, столпились вокруг него. На лбу незадачливого прыгуна краснела широкая багровая полоса.
- С ним все в порядке, - с облегчением сообщил чей-то голос. - Просто вырубился. Вот осел! Он врезался лбом в воду. Дайте ему глоток бренди.
Тетушка Джейн издала стон и, полная христианского милосердия, пожертвовала страдальцу свое собственное бренди.
- Может, на него стоит побрызгать водой? - осведомилась толстая девушка.
Идея была признана стоящей, и все стали горстями черпать воду из бассейна, раз за разом поливая мокрого Хьюго.
Джейн и Фред отошли от этой компании. Фред, вытирая полотенцем лицо и голову, искоса поглядывал на Джейн. Распахнув халатик, она сидела на пляжном стуле, положив руки на колени; на лице ее было страдальческое выражение. Ему никогда еще не доводилось видеть спокойную, умную и собранную Джейн Теннант в таком состоянии; он даже и подумать не мог, что она способна так чувствовать.
- Я никогда никому не приносила удачи. Ведь верно? - спросила Джейн.
Он мог понять ее. Бледное безжизненное лицо лежащего на полу парня вызвало в памяти другое такое же бледное безжизненное лицо.
- Давай уйдем отсюда, - предложил он.
- Да! - с силой сказала Джейн. - Да, да, да!
Она сунула ноги в сандалии. И поскольку все остальные продолжали хлопотать вокруг Хьюго, никто не заметил их исчезновения. И лишь позднее было оценено значение этого факта.
Накинув халат, Фред обошел вокруг бассейна и открыл стеклянную дверь, что вела в оранжерею. Переступив порог, Джейн снова замялась.
- Ты считаешь, что я могу покинуть их?
- И бар, и бассейн будут работать до одиннадцати. Сейчас еще нет десяти. С ними все в порядке. И имеется минимум парочка тем, на которые я просто обязан поговорить с тобой. Особенно две из них. Идем.
Оранжерея представляла собой длинное и узкое помещение, разделенное на секции стеновыми панелями с дверцами непрозрачного стекла. Тут было душно от обилия деревьев и растений; пол выложен мраморной мозаикой. Фред прошел до последнего отсека и прикрыл за собой дверь. В окружении горшков с растениями тут стояли несколько гнутых стульев, стол, а оставшийся кусочек пространства занимала скамейка.
Никто из них не садился.
- Ну так что? - спросила Джейн. - Что это за две вещи, о которых ты собирался поговорить со мной?
- Первым делом о Конни. Нам нужно найти ее прежде, чем до нее доберется полиция. Тебе не кажется, что она могла вернуться в Лондон?
- Точно не знаю, но не думаю. Поездов нет, и все мы пользуемся машинами. Но в чем дело? Почему мы должны искать ее?
- Джейн, она вывалила кучу вранья. И полиция хочет разобраться в нем.
- Что за вранье?
- Подожди. Сначала расскажи мне. Ты была дома прошлым вечером, примерно в двадцать пять минут девятого?
- Почему ты спрашиваешь? - сухо осведомилась Джейн.
- Это часть всей этой неразберихи. Так была?
- Нет, я ехала на встречу с доктором Феллом. А в чем дело?
- Потому что Конни пыталась дозвониться к тебе в дом из таксофона, что стоит рядом с Лаверс-Лейн… в некотором отдалении от коттеджа судьи. Оператор утверждает, что на другом конце линии кто-то снял трубку. Если они смогут доказать, что звонили к тебе домой и что это была Конни, она окажется в очень неприятном положении. Ты ничего не помнишь относительно этого звонка?
- Ничего не приходит в голову. Нет. Но подожди, я что-то припоминаю. Утром Анни сказала, что вроде раздался звонок из Тауниша, но ничего не было слышно.
- Так!
- Но, Фред, это же означает…
- Да. Конни не могла оказаться рядом с бунгало или где-то поблизости от него в двадцать пять минут девятого. Она не могла видеть появления Морелла. Она врет. Подозрения падают уже и на судью. Равновесие висит на волоске.
- Понимаю, - медленно произнесла Джейн. Она подняла глаза. - О какой еще второй теме ты хотел поговорить со мной?
Они стояли лицом друг к другу, напоминая скорее дуэлянтов, чем друзей.
В окружающем их тесном пространстве царила тишина, давящая своей жаркой духотой. Ее подчеркивало бледное синеватое освещение. Они были отрезаны от мира в этом маленьком уголке, за стеной зелени, за непрозрачной стеклянной дверью.
- Вот, - сказал он, - и вторая тема.
Он подошел к ней. Положил руки на плечи и обнял Джейн. Откинув ей голову назад, он крепко поцеловал ее в губы.
Глава 15
Она ответила на его поцелуй, но сдержанно, словно выполняя светскую обязанность. Ее руки продолжали лежать на плечах Фреда, и она прижималась к нему. Но через мгновение она оттолкнула его, откинула голову и в упор посмотрела ему в глаза.
- Почему ты это сделал? - тихо спросила она.
Он ответил или, точнее, попытался ответить с таким же спокойствием:
- Потому что люблю тебя. Рано или поздно ты бы это узнала.
- В самом деле? Или тебе просто кажется, что любишь?
- О господи, Джейн!
- А как же Конни?
- Я думал над этим всю прошлую ночь. И понял, что никогда не любил Конни. Ее больше не существует.
- Когда она так нуждается в тебе?
Опустив руки, он отшатнулся и, подойдя к столу, стал барабанить по нему костяшками пальцев - сначала неторопливо, но затем все с большей силой.
- Для меня нет пути назад. Я очень нежно отношусь к Конни. И всегда буду на ее стороне, всегда буду выручать ее и заботиться о ней. Но это все другое. Совершенно другое. Ты и понятия не имеешь, насколько другое. Вот и все. Прости, если обидел тебя.
- Обидел меня? - сияя, переспросила Джейн. - Как ты мог обидеть меня! - Она протянула к нему руки. - Иди сюда, мой дорогой. Побудь со мной хоть минуту.
Взглянув на нее, он обошел вокруг стола. И у него, и у нее участилось дыхание, что было заметно по сравнению с их тихими, сдержанными, приглушенными голосами. Но когда Фред прикоснулся к ее руке, обнял за плечи, он был больше не в силах сдерживать волну чувств.
Через пять минут Джейн с трудом перевела дыхание:
- Знаешь, это просто неприлично.
- Ты так думаешь?
- Нет. Но если кто-то из гостиничной обслуги…
- Ха! Да ну их!
Когда еще через пять минут, содержание которых никто из них потом не мог припомнить, они убедились, что сидят на скамейке, Джейн высвободилась из его рук и отодвинулась от Фреда.
- Мы должны остановиться. Сиди на месте. Пожалуйста! Я прошу тебя.
- Но если ты…
- Где угодно. В любое время, - перебила его Джейн.
- Всегда. Вечно. Но неужели ты не понимаешь…
Она прижала руки ко лбу:
- Я чувствую, что веду себя безобразно по отношению к Конни. Я знаю, что это не так, но тем не менее не могу отделаться от подобного ощущения…
Это его как-то отрезвило.