Глава 19
НА ТОМ ЖЕ МЕСТЕ
Уже значительно позже, когда все было кончено и все немного пришли в себя, Эллери Квин был вынужден признать, что это был самый мучительный момент в его профессиональной карьере. Он был мучительным вдвойне, поскольку за несколько недель до этого Эллери открыто заявил, что знает, кто убил первую жертву, знает этого поразительного преступника, чье оружие исчезло, как по волшебству, и чью фигуру словно накрыло плащом-невидимкой.
В пораженном сознании многих возникли встречные обвинения. Например, в сознании майора Керби. И само собой, в первую очередь в возмущенном сознании инспектора Квина.
- Если ты знал, - надул щеки инспектор, глядя широко раскрытыми глазами на сына, который сидел словно громом пораженный и глядел на кружащих по арене лошадей, - то почему не выложил все и не предотвратил второе убийство?
Эллери понимал, что ответа, который сейчас можно было бы выразить в двух словах, не существовало. Однако в глубине сознания также понимал, что убийство Вуди было хоть и непредвиденным, но неотвратимым: не существовало ничего такого, что бы он мог сделать, дабы избежать пролития новой крови, к тому же у него имелись все причины, чтобы хранить молчание, - теперь еще более веские, чем прежде.
Эти мысли роились в его воспаленном мозгу, и он ощущал все страшные терзания добровольного мученика. А холодный рассудок - тот самый наблюдатель, который сохраняет спокойствие и ясность среди взбудораженных серых извилин, - шепнул ему: "Подожди. Смерть этого человека не на твоей совести. Подожди".
* * *
Часом позже все та же группа людей, что окружала мертвое тело Бака Хорна месяц назад, окружила мертвое тело однорукого всадника - искореженное, деформированное тело, изуродованные члены которого милосердно скрывало одеяло.
Полиция и детективы сдерживали толпу. Арена строго охранялась.
Люди майора Керби, под его руководством, лихорадочно продолжали снимать все происходящее.
Труппа беспокойно расхаживала по арене. Лошади, вверенные заботам Бана, спокойно пили воду из временных поилок.
Никто ничего не говорил: Кит Хорн замерла в оцепенении; Гранты были молчаливы и бледны; Тони Марс находился на грани истерики; а в ложе Марса Хантер и чемпион Блэк, наклонившись через перила, смотрели вниз, на арену.
* * *
Судмедэксперт доктор Сэмюэль Праути поднялся с колен и натянул одеяло поверх головы убитого.
- Убит выстрелом в сердце, инспектор.
- В то же самое место? - хрипло спросил инспектор, который выглядел так, словно всю ночь его мучили кошмары.
- Что и в первом случае? Практически да. - Доктор Праути закрыл свой саквояж. - Пуля прошла через мягкие ткани основания левой культи и вошла в сердце. Если бы у него была целая рука, он мог бы остаться в живых. А так он был обречен. Дюймом выше, и пуля могла бы засесть в культе.
- Одним выстрелом? - робко спросил инспектор. Казалось, он неожиданно вспомнил рассуждения Эллери насчет необыкновенной меткости убийцы.
- Одним, - подтвердил доктор Праути.
* * *
Было сделано все, что полагается. Умудренный печальным опытом, инспектор принял все меры против возможного бегства преступника и исчезновения его оружия.
- Полагаю, это снова был 25-й калибр?
Доктор Праути произвел зондирование и довольно скоро извлек пулю - сплющенный кусочек стали, покрытый кровью. Несомненно, это была пуля от автоматического пистолета 25-го калибра.
- А что насчет угла, Сэм? - поинтересовался инспектор.
Доктор Праути безрадостно усмехнулся:
- Черт побери. Тот же самый угол, как и в случае с Баком Хорном.
Всадники были изолированы, их оружие собрано. Всех их обыскали. Сержант Вели снова прочесал арену и снова обнаружил гильзу - втоптанную каблуками и конскими копытами, всего в ярде от того места, где была найдена первая пуля.
Но двадцать пятый автоматический по-прежнему оставался невидимкой.
Лейтенант Ноулс, эксперт по баллистике, на этот раз появился на месте преступления. И в очередной раз начался нудный, устрашающий своей длительностью обыск двадцати тысяч человек. Снова были найдены несколько автоматических пистолетов 25-го калибра. В продолговатой комнате за ареной Ноулс оборудовал себе экспертную лабораторию. Он подключил к работе майора Керби, и оба спеца долгое время занимались тем, что стреляли по импровизированной мишени, изготовленной из неплотно свернутой абсорбирующей ваты. С помощью микроскопа, который лейтенант прихватил с собой, было произведено сравнение между пулями найденных пистолетов 25-го калибра и пулей, извлеченной из тела убитого. Обыск продолжался. Инспектор Квин, с трудом сдерживая гнев, успевал быть сразу во всех местах. Собственной персоной явился комиссар полиции и приближенное лицо мэра.
Все было сделано, но это не дало никакого результата.
Когда все закончилось, с уверенностью можно было констатировать лишь одно - что убийство действительно произошло.
* * *
Лейтенант Ноулс, усталый и ссутулившийся, явился со своим докладом; майор Керби молча стоял рядом.
- Вы проверили все оружие? - отрывисто спросил инспектор.
- Да, инспектор. Автоматического пистолета, из которого был застрелен Вуди, среди них нет.
Инспектор ничего не сказал. Все выглядело настолько невероятным, что слова были излишни.
- Но имеется только один момент, насчет которого я совершенно уверен, хотя я еще это проверю, когда вернусь к себе в лабораторию, - продолжил лейтенант Ноулс. - Майор Керби придерживается такого же мнения. На пуле, убившей Вуди, видны те же самые отметины, что и на пуле, сразившей Бака Хорна.
- Вы хотите сказать, что оба были застрелены из одного и того же пистолета? - спросил комиссар.
- Совершенно верно, сэр. В этом нет никакого сомнения.
Эллери стоял рядом и в глубокой задумчивости грыз ноготь на пальце правой руки, невольно сгорая от стыда. Никто не обратил на него внимания.
* * *
Жуткий трагифарс продолжался. Постепенно зрители были выведены из "Колизея" и отправлены домой. Арену еще несколько раз прочесали. Ярусы, кабинеты, конюшни и все лабиринты "Колизея" детективы, подгоняемые недовольством властей, обшарили глазами и ощупали пальцами.
Но автоматический пистолет 25-го калибра как в воду канул. Казалось, ничего другого не оставалось, как свалить все на мистику и признаться в полной беспомощности.
Но затем, пока комиссар, приближенное лицо мэра, инспектор, лейтенант Ноулс и майор Керби стояли, с нерешительностью глядя друг на друга, как смотрят люди, опасающиеся смотреть в глаза неприятной правде, Керли Грант внес в ситуацию некое отклонение - радикальное отклонение, ибо это было единственное важное событие с момента убийства Вуди, которое не дублировалось схожим событием, случившимся после убийства Бака Хорна.
Керли появился в восточных воротах с горящими глазами, вздыбленными волосами и вприпрыжку, словно молодой мустанг, бросился к отцу, который стоял в одиночестве на арене и разглядывал свои сапоги.
Все резко обернулись, чувствуя, что что-то случилось.
Они должны были слышать каждое слово Керли.
- Па! - задыхаясь от гнева, выдохнул Керли. - Деньги пропали!
Дикий Билл Грант медленно поднял голову:
- Что? О чем ты говоришь, сынок?
- Деньги! Десять тысяч! Я положил их в сундучок в моей уборной, а теперь они пропали!
Глава 20
ЗЕЛЕНЫЙ СУНДУЧОК
Уборная Керли Гранта была немногим больше чулана. В ней находились стол, зеркало, платяной шкаф и стул. На столе стоял ничем не примечательный металлический сундучок зеленого цвета. Сундучок был открыт, и внутри его было пусто.
Инспектор, пожалуй, вел себя резче, чем обычно. Перед тем как он покинул арену, его отозвали в сторонку комиссар и доверенное лицо мэра, и они какое-то время "беседовали". После чего представители власти отбыли, оставив инспектора сильно на взводе.
- Ты сказал, что положил деньги в сундучок?! - гаркнул он.
Керли коротко кивнул:
- Их передал мне мистер Комерфорд, стряпчий отца, после полудня на арене. Вы, наверное, об этом слышали. После празднования я пришел к себе, положил деньги в сундучок и запер его. Он лежал в выдвижном ящике стола. Когда я только что сюда вернулся, то обнаружил, что ящик открыт, а сундучок в том виде, в каком он сейчас перед вами.
- Когда именно ты видел сундучок с деньгами в последний раз? - грозно спросил инспектор.
- Когда убирал его в ящик.
- Ты был здесь вечером перед представлением?
- Нет. Не было нужды. Я уже был одет для шоу.
- Ты оставил дверь незапертой?
Челюсть Керли стала жесткой.
- Да. Черт, я никогда ее не запираю! Я знаю наших ребят. Они мои друзья. Никто не стал бы шутить со мной такие грязные шутки.
- Но теперь ты в Нью-Йорке, - сухо заметил инспектор, - и не все, кто здесь отирается, твои друзья. Господи, да любой, кто оставляет десять кусков и не запирает при этом дверь, заслуживает того, чтобы у него их украли! - Он взял сундучок со стола и внимательно осмотрел его со всех сторон.
До этого момента Эллери Квин представлял собой что-то вроде слегка удивленной трески. Убийство, тщетные поиски оружия, а теперь еще и кража наследства Керли Гранта - особенно кража наследства Керли Гранта - совершенно оглушили его, и теперь он стоял с открытым ртом, как если бы его ударили по голове, как если бы на самом деле какая-то блестящая догадка сбила слаженную работу его мозга.
Но привычка и некоторый запас эластичности мозгового вещества пришли ему все-таки на выручку, и в его глазах вспыхнул осмысленный свет. Он вышел вперед и глянул из-за отцовского плеча на обчищенный сундучок.
Это был ничем не примечательный маленький сундучок. Его крышка откидывалась назад на двух петлях. Но вместо обычной петельки и накладки спереди у него было два набора из накладки и петельки, по одному на каждой боковой стороне. Когда крышка опускалась, накладки входили в петельки, навесные замки вставлялись в петельки, и таким образом обеспечивалась двойная надежность - по замку с каждой стороны.
В данный момент в каждой петельке сундучка Керли Гранта осталось по кольцу от замка, а сами замки оставались запертыми и нетронутыми. Сундучок открыли более грубым способом, чем взлом замков. Вор зажал замки и крутил их до тех пор, пока не открутил напрочь петельки. Петельки лежали на столе, искореженные, а в них торчали запертые замки. Петельки были вывернуты назад, о чем свидетельствовала изогнутость скрученного металла.
Инспектор поставил сундучок и мрачно спросил у сержанта Вели:
- Уборные уже обыскивались на предмет оружия, верно Томас?
- Совершенно верно, инспектор.
- Хорошо, вели ребятам пошарить в них еще раз - не из-за оружия, а из-за украденного. Никто из твоих не находил сегодня при обыске десять кусков, а?
Вели ухмыльнулся:
- Вряд ли.
- Черт, пусть только кто попробует сказать мне, что эти деньги исчезли точно так же, как и этот проклятый пистолет. Томас! Обыщи уборные!
Сержант Вели бесшумно исчез. Эллери прислонился к платяному шкафу в глубокой задумчивости, его смятение и оцепенение сменились новым, явно обнадеживающим размышлением.
- Вы напрасно теряете время, - твердо произнес Керли. - Вы не найдете мои деньги здесь ни за что на свете!
Инспектор ничего не ответил. Так что им оставалось лишь ждать. Кит сидела на единственном стуле. Упершись локтями в колени и положив на руки подбородок, она бесцельно глядела в пол.
И вот, наконец, в дверях появилась слоновья фигура сержанта Вели; он бросил через стол какой-то предмет.
Все уставились на него в изумлении. Это была пачка желтых банкнотов, стянутая резинкой.
- Ха! - воскликнул инспектор, скорчив кислую мину - По крайней мере одна загадка разрешена! Где ты их нашел, Томас?
- В одной из соседних уборных.
- Пойдем, покажешь, - предложил инспектор, и они вяло последовали за ним, пораженные - все, за исключением Эллери.
* * *
Сержант Вели остановился у открытой двери.
- Вот она, эта комната. - И он указал на маленький столик, ящик которого был выдвинут, выставляя напоказ разные мелочи мужского туалета. - Нашли в незапертом ящике стола. Прямо сверху. Чертов ворюга даже не потрудился как следует их припрятать, - проворчал Вели.
- Хмм, - хмыкнул инспектор. - Чья это комната, Грант?
- Керли хрипло хохотнул, к удивлению Квинов, и даже Дикий Билл Грант издал что-то вроде короткого, неприятного смешка. А что касается Кит, то она, словно не желая верить, устало покачала головой.
- Вы не нашли ворюгу, - медленно протянул Керли. - Вы его потеряли.
- Кого потеряли? Какого черта ты хочешь этим сказать?
- Эта комната принадлежала Однорукому Вуди.
* * *
- Вуди! - Инспектор округлил глаза. - Вот те на! Однорукий чудак стащил деньги и был убит прежде, чем успел с ними смыться. Довольно странно. Я не вижу… Убийство и кража не имеют к друг другу никакого отношения. Господи, что за каша! - Он застонал и покачал головой. - Грант, ты уверен, что это те самые банкноты, которые адвокат вручил твоему сыну сегодня?
Пожилой шоумен взял пачку и пересчитал банкноты. Их было десять.
- Вроде те. Не могу сказать наверняка. Комерфорд не привез денег с собой из Шайенна. Они лежали у меня на хранении, а Марс дал мне наличными - избавил меня от необходимости таскаться в банк. Я выписал ему чек на мой собственный банк.
- Томас, разыщи Тони Марса.
Сержант очень скоро вернулся с осунувшимся патроном "Колизея". Марс осмотрел банкноты.
- Отвечу вам через пару минут, - пообещал он. - Я всегда держу у себя запас наличными наверху, и у меня где-то отмечены серийные номера… - Марс принялся шарить в своем бумажнике. - Ну вот! Сверь их, Билл. - И он медленно прочитал номера вслух.
- Отлично! - сказал инспектор. - Я хотел сказать… ужасно. Это еще сильнее все путает. Вот твои деньги, мистер Керли Грант, и, ради всего святого, держи их под замком, хорошо?
* * *
Уже занимался рассвет, когда Квины - отец и сын - вернулись к себе на Восемьдесят седьмую улицу. Джуна крепко спал, так что они не стали его беспокоить. Инспектор отправился на кухню сварить кофе. Они пили его молча. Затем Эллери принялся мерить шагами ковер гостиной, а его бледный от усталости отец уселся перед камином; и в таком положении они оставались долгие часы - уже солнце взошло, а на улице внизу стал слышен гул машин.
Все до единого в "Колизее" были обысканы, каждым квадратный дюйм - прочесан. И никакого результата. Автоматический пистолет не был найден, как если бы после того, как он выпустил пулю, застрявшую в теле Вуди, его хозяин, словно волшебник Мерлин, заставил его просто исчезнуть.
Итак, инспектор продолжал сидеть, а Эллери расхаживать взад и вперед; казалось, говорить было не о чем.
Но постепенно усталое лицо Эллери стало расслабляться, оправляясь от шока, он даже хохотнул и задал сам себе какой-то вопрос.
Затем появился Джуна и отправил их обоих спать.
Глава 21
НА ЭКРАНЕ
Эллери проснулся оттого, что его энергично трясли.
- Вставайте! - орал ему в ухо Джуна. - К вам пришли.
Эллери заморгал и потянулся за халатом. Посетителем оказался нагловатого вида молодой человек с большим желто-коричневым конвертом в руке.
- От майора Керби, мистер Квин, - объявил он. - Мне велено сказать, что снимки только что отпечатали. - Он положил конверт на стол и удалился, весело насвистывая.
Эллери надорвал конверт. Внутри оказалась дюжина свежих, заворачивающихся по краям фотоснимков. Они отражали последние мгновения земного существования ныне покойного Однорукого Вуди.
- А-а, - с удовлетворением протянул Эллери. - Этот майор Керби - настоящее сокровище. Предвосхищает любое твое желание. - Он исследовал серию почти неотличимых друг от друга снимков со скрупулезным вниманием. Оставалось лишь удивляться, насколько точно они совпадали со снимками смерти Бака Хорна. Не считая самой фигуры Вуди, с характерными особенностями его левой культи, это могли быть те же самые фотоснимки, которые Эллери рассматривал в проекционной майора Керби месяц назад.
И снова камера выхватила лошадь и всадника в момент попадания пули. И снова тело лошади оказалось параллельным треку, и снова последовательность снимков отражала как Вуди наклонился влево, в то время как его лошадь на микрометр удлинилась, огибая северный поворот овала.
- Здесь нет ничего удивительного, - сказал сам себе Эллери. - Точное повторение условий. Естественно, что феномен повторяет самого себя. Всадники подчиняются законам природы, я надеюсь.
Он провел еще какое-то время, изучая главные снимки, отражающие смерть Вуди. На фронтальном снимке было видно, как тело однорукого всадника отклонилось на тридцать градусов от перпендикуляра в сторону южного края арены. Точно так же, как наклонилось тело Бака Хорна. Из-за крапчатой расцветки куртки Вуди и его выступающей левой культи было трудно разглядеть проделанное пулей отверстие. Но по выражению его лица было ясно видно, на каком снимке он умер.
Эллери в задумчивости положил снимки в секретер и механически принялся поглощать приготовленный Джуной завтрак.
- Когда ушел инспектор? - спросил он с набитым ртом.
- Уже давно, - ответил Джуна. - Послушайте, когда вы его схватите?
- Кого?
- Убийцу! Ходит повсюду и убивает людей, - мрачно проворчал Джуна. - Мне кажется, что его следует поджарить.
- Поджарить?
- На электрическом стуле! Вы же не позволите ему смыться после всего?
- Я что, Господь Бог? - спросил Эллери. - Ты пытаешься переложить на мои хрупкие плечи страшную ответственность. Однако я думаю - нет, я знаю, - что гонки уже начались. Ладно, давай кофе, сынок. Отец не говорил, что он собирается заглянуть в проекционную после полудня?