2
Она пришла точно в назначенное время. Увидев ее еще издали, Виктор процедил сквозь зубы:
- Теперь, моя крошка, я держу тебя в руках… Пойдем от нитки к иголке… Я доберусь до твоего любовника…
Она выглядела совсем молоденькой девушкой, легкая, нетерпеливая, счастливая, будто на пикнике. Она преобразилась, не стараясь скрыть этого. Короткое платье из серой ткани, скромная прическа… Ничего, привлекавшего к себе внимания.
- Вы решились? - спросил Виктор.
- Как всегда.
- Тогда прежде всего несколько слов объяснения.
- Это необходимо?
- Хотя бы для того, чтобы успокоить вашу щепетильность.
- У меня ее нет, - улыбнулась она. - Мы должны погулять и забрать… я не знаю что. Не правда ли?
- Именно так. Во время прогулки мы посетим одного человека, занимающегося хитрым ремеслом скупщика краденого… Позавчера ему передали украденный браслет, который он старается продать.
- И который вы не собираетесь у него покупать?
- Конечно, нет… Этот тип из очень пунктуальных. Он завтракает в ресторане, потом возвращается к себе и отдыхает. Крепкий сон, ничто не разбудит его. Вы видите, что визит не представляет никакого риска.
- Тем хуже. Где живет ваш соня?
- Пойдемте.
Пройдя сотню шагов, он пригласил ее сесть в автомобиль, предусмотрительно поставленный так, чтобы она, садясь, не смогла рассмотреть номера.
Они поехали по улице Риволи, повернули налево и проникли в лабиринт улиц, где он выбрал направление без колебаний. Машина была маленькая, низкая и из нее трудно было разглядеть название улиц.
- Вы не доверяете мне, - заметила она. - Вы не хотите, чтобы я знала, куда мы едем. Все улицы этого пустынного квартала мне незнакомы.
- Это не улицы, а чудесные дороги в деревенской глуши среди роскошных лесов, и я везу вас в волшебный замок.
Она засмеялась.
- Вы не перуанец, не правда ли?
- Нет, черт возьми!
- Француз?
- С Монмартра.
- Кто же вы?
- Шофер княжны Базилевой.
Автомобиль остановился перед аркой ворот. Они вышли из машины и пересекли большой внутренний двор, мощеный, с купой деревьев посредине, образующий обширный прямоугольник, ограниченный старыми домами, у которых каждая лестница была обозначена буквой: "лестница А", "лестница Б" и так далее.
Они поднялись по лестнице "Е". Их шаги гулко раздавались по каменным ступеням. Кругом - ни души. На каждом этаже была единственная дверь. Все здание пришло в упадок и плохо содержалось.
На последнем, пятом этаже с очень низким потолком Виктор вытащил связку ключей и листок с планом квартиры, на котором он показал своей спутнице расположение четырех маленьких комнат.
Замок открылся без труда.
- Вы не боитесь? - тихо спросил он.
Княжна пожала плечами. Однако она больше не смеялась. Ее лицо снова обрело обычную бледность.
Они оказались в прихожей с двумя закрытыми дверями.
Виктор указал на правую.
- Он спит здесь.
Он открыл дверь, и они вошли в маленькую комнатку, бедно обставленную четырьмя стульями и секретером, с нишей, отделенной от комнаты занавеской.
Виктор чуть-чуть отодвинул занавеску, посмотрел и сделал знак молодой женщине, чтобы она тоже взглянула.
Стенное зеркало отражало диван, на котором спал мужчина. Лица его не было видно. Виктор склонился к ней и шепнул:
- Оставайтесь здесь и при малейшем движении предупредите меня.
Он коснулся ее руки. Она была ледяной. Ее глаза, устремленные на спящего, лихорадочно блестели.
Виктор приблизился к секретеру, и потребовалось некоторое время, чтобы он его открыл. Перед ним было несколько ящиков. Он порылся и нашел браслет в обтянутом шелком футляре.
В этот момент раздался какой-то звук, будто что-то упало на пол.
Александра опустила занавес. Она дрожала.
Виктор, приблизившись к ней, услышал, как она пролепетала:
- Он пошевелился, он просыпается…
Он нащупал рукой лежащий в кармане револьвер. Она схватила его за руку, прошептав:
- Вы с ума сошли! Нет! Никогда!
Он закрыл ей рот ладонью.
- Молчите… Слушайте!
Они прислушались. Тишина. Шаг за шагом они отступали от спящего. Виктор повлек свою спутницу к выходу.
На площадке она глубоко вздохнула и стала спокойно спускаться по лестнице.
Когда они сели в автомобиль, у княжны задрожали руки, исказилось лицо, и Виктору показалось, что она вот-вот разрыдается. Но она издала короткий нервный смешок и стала разглядывать браслет, который он ей показал.
- Очень красив! И ничего, кроме великолепных бриллиантов… Хорошая добыча… Поздравляю…
Почувствовав в ее словах легкую иронию, Виктор вдруг ощутил себя очень далеким от нее. Она была ему совсем чужой, почти враждебной. Знаком попросив его остановиться, она вышла из машины, не сказав ни слова. Здесь была стоянка такси. Она села в одну из машин.
Он повернул к старому кварталу, откуда только что приехал, снова оказался на обширном дворе и поднялся по лестнице "Е".
Его друг Лармона открыл дверь.
- Хорошо сыграно, Лармона! - весело воскликнул Виктор. - Ты первоклассный соня, и твоя квартира очень подходит для мизансцен подобного рода. Но что это упало?
- Мои очки.
- Еще немного, и я бы послал тебе пулю в голову. Эта перспектива, кажется, испугала прекрасную даму. Она набросилась на меня, рискуя разбудить тебя.
- Значит, она не хотела этого преступления?
- Если, конечно, ее не отпугнуло воспоминание об улице Вожирар…
- Ты думаешь о ней?
- То, что я распознал в ней, оставляет меня в нерешительности. Однако теперь мы сообщники, как я этого и хотел. Приведя ее сюда, я приблизился к своей цели. Я должен предложить ей часть добычи. Вот мое намерение. Но эта женщина… воровка? Я не могу представить!.. Возьми браслет и поблагодари ювелира, который тебе его одолжил.
У Лармона вырвалось:
- Ну и мастер же ты на выдумки!
- С таким типом, как Люпен, нужны особые методы.
В "Кембридже" перед обедом Виктору позвонили по телефону. Это был Лармона.
- Кажется, комиссар Молеон получил указание насчет убежища англичанина… Кое-что готовится… Я буду держать тебя в курсе.
3
Виктора не покидало беспокойство. Путь, который он выбрал, обязывал его продвигаться вперед с величайшей осторожностью, шаг за шагом. Одно неловкое движение - и вся банда была бы встревожена, насторожилась бы. Молеону, напротив, нечего было церемониться. Открыв след, он устремлялся прямо на врага. А если он схватит англичанина, то поставит под угрозу Люпена, скомпрометирует Александру, и все дело ускользнет из рук Виктора.
Прошло сорок восемь неприятных часов. В газетах нельзя было найти никаких указаний на тревогу, о которой сигнализировал Лармона.
Сам Лармона, однако, позвонил, уведомив, что некоторые детали убедили его в правильности первого впечатления.
Бемиш не появлялся. Вероятно, он отсиживался у себя в номере.
Что касается княжны Александры, то она только один раз появилась в холле после обеда. Погрузившись в чтение иллюстрированных журналов, она курила. Она переменила свое обычное место и не поздоровалась с Виктором, который заметил ее, когда она уже уходила.
Она не показалась ему встревоженной. Но с какой стати ей это показывать? Должно ли все это означать для Виктора, что хотя она с ним не поздоровалась и не говорила, то все же с ней можно будет восстановить контакт? Она, очевидно, не подозревала, что события развиваются угрожающе для нее, но должна была бы почувствовать, в силу женской интуиции, вокруг себя дыхание опасности. Какая же сила удерживала ее в этом отеле? И что удерживало здесь англичанина Бемиша? Почему ни та, ни другой не искали более надежного убежища? Почему они не отдалились один от другого?
Может быть, она ожидала того неизвестного, которого Виктор заметил однажды вечером в компании англичанина? И который мог быть Арсеном Люпеном?
Виктор готов был подойти к ней и сказать: "Уезжайте. Положение для вас осложнилось".
Но что бы он ей ответил, если бы она его спросила: "Для кого осложнилось? Чего мне опасаться? В чем может быть замешана княжна Базилева? Англичанин Бемиш? Я его не знаю?!"
Виктор выжидал. Он тоже не покидал отеля и много размышлял. Каждый момент он думал о деле, искал подтверждения некоторых решений, на которых остановился, и сопоставлял их с тем, что знал об Александре, о ее поведении, ее характере.
Однажды, после завтрака, он вышел на балкон и, перегнувшись через перила в сторону улицы, различил среди прохожих весьма знакомый ему силуэт одного из коллег по префектуре. Другой его знакомый шел навстречу первому. Оба они, встретившись как бы случайно, сели на скамью перед фасадом "Кембриджа". Они не разговаривали, даже не глядели друг на друга, но тот и другой не спускали глаз с отеля, наблюдая за его подъездом. Два других инспектора обосновались на противоположной стороне улицы, еще двое - несколько подальше. В общем их было шесть. Очевидно, слежка-облава началась.
Для Виктора возникла дилемма: или снова превратиться в детектива из светской бригады, разоблачить англичанина и таким образом выйти на Арсена Люпена более или менее прямо, но в то же время демаскировать Александру, или же предпринять…
- Или же что? - сказал он сам себе вполголоса. - Что предпринять? Не переходить на сторону Молеона, а взять сторону Александры и бороться с ней против Молеона? Но по какому, собственно, мотиву стал бы я так поступать? Только чтобы выиграть дело самому, самому настигнуть Арсена Люпена?..
Бывают моменты, когда лучше не думать и предоставить все своему инстинкту, даже не зная, куда он вас заведет. И сейчас Виктору важно было проникнуть в гущу событий и сохранить свободу действий, чтобы поступать в зависимости от перипетий борьбы. Снова поглядев с балкона на улицу, он заметил Лармона, который с видом прогуливающегося не спеша направлялся к отелю.
"Что же делать?"
Проходя мимо скамьи, Лармона заметил своих коллег. Произошел неуловимый обмен взглядами.
Потом все тем же неспешным шагом Лармона пересек тротуар и вошел в отель.
Виктор не колебался. Что бы ни делал здесь Лармона, Виктор должен с ним поговорить. Он спустился в холл. Наступило время чая. Многие столы были уже заняты. И в холле, и в прилегающих к нему коридорах было полно народа, поэтому Виктор и Лармона не слишком бросались в глаза.
- Ну?
- Отель оцеплен.
- Что это значит?
- Они уверены, что англичанин скрывается где-то здесь.
- А княжна?
- О ней ни слова.
- Люпен?
- О нем тоже вопроса пока нет.
- Да, до нового приказа. А ты пришел предупредить меня?
- Я на службе.
- Вот как?
- Им не хватало одного человека, и Молеон послал меня сюда.
- А сам он здесь?
- Да. Вон он, говорит с портье.
- Гм…
- Нас здесь двенадцать человек. Ты должен бы убраться отсюда, Виктор. Пока еще есть время.
- Убраться? Ты с ума сошел!
- Но тебя станут допрашивать. И если в тебе узнают Виктора?
- Ну и что из этого? Виктор замаскировался перуанцем и выполняет в отеле свои обязанности инспектора светской бригады. Ты, скажем, займешься мной… Пусть тебя это не беспокоит. Иди, занимайся своим делом.
Лармона поспешил в вестибюль, подошел к Молеону и проследовал с ним в кабинет директора вместе с прибывшим сюда бригадиром.
Прошло несколько минут. Лармона вернулся, чтобы обменяться с Виктором несколькими фразами.
- Они изучают список проживающих. Особое внимание обращают на фамилии англичан-одиночек, и вообще под прицелом все иностранные фамилии.
- Почему?
- Фамилия сообщника Люпена неизвестна и точно не ясно еще, кто именно тот человек, которого они здесь разыскивают.
- А дальше что предполагается?
- Дальше будут вызывать всех поочередно и проверять документы. Ты, вероятно, тоже будешь допрошен.
- Мои документы в порядке. А если кто захочет уйти из отеля?
- Шестеро инспекторов направлены для слежки. Подозреваемых под любым предлогом остановят и пригласят в дирекцию. Один инспектор прослушивает телефонные разговоры. Все осуществляется тихо, без скандала.
- А ты?
- Сзади есть запасной служебный вход для персонала и поставщиков, но иногда им пользуются и проживающие. Мне поручено следить за этим выходом.
- Каков приказ?
- Не пропускать никого до шести часов вечера без пропуска, подписанного Малеоном на карточке отеля.
- По-твоему, сколько времени я могу действовать свободно?
- А ты хочешь действовать?
- Да.
- В каком направлении?
- Не спрашивай!
Виктор вошел в лифт. Без колебаний, не думая, что будет и что могло бы быть другое решение…
Он сказал себе:
"Только так и не иначе! Любопытно отметить, что обстановка складывается в мою пользу. Однако надо спешить… У меня в распоряжении пятнадцать-двадцать минут, не больше".
Когда он выходил из лифта, дверь номера Александры открылась, и молодая женщина появилась на пороге, одетая так, как будто собралась спуститься к вечернему чаю.
Он направился к ней и почти силой втолкнул ее обратно в номер.
Сбитая с толку, захваченная врасплох, ничего не понимая, она тем не менее раздраженно сопротивлялась.
- Что это значит?!
- Отель оцеплен полицией. Проживающих будут обыскивать…
Часть II
ЛЮПЕН ВЫХОДИТ НА СЦЕНУ
Глава 1
Великая битва при отеле "Кембридж"
1
Отступая, Александра не прекращала оказывать сопротивление этой руке, натиск которой ее сильно раздражал. Оказавшись в передней, Виктор закрыл за собой дверь.
Она закричала:
- Это ни на что не похоже! По какому праву?
Он медленно повторил:
- Отель оцеплен полицией…
Возражения, которые он предвидел, не заставили себя ждать.
- Ну и что? Мне это безразлично!
- Изучаются списки проживающих в отеле англичан. Люди будут подвергнуты допросу.
- Но это не касается княжны Базилевой. Какое мне дело до всего этого?
- Среди англичан числится мистер Бемиш.
Легкое замешательство промелькнуло на ее лице. Но она тут же холодно возразила:
- Я не знаю никакого мистера Бемиша.
- Нет, знаете, знаете… Это англичанин, который живет на нашем этаже в номере 337…
- Я его не знаю.
- Вы его знаете!
- Значит, вы за мной шпионите?
- Вынужденно, чтобы в любую минуту прийти вам на помощь.
- Я не нуждаюсь в помощи. Особенно…
- Особенно от меня, это вы хотите сказать?
- Ни от кого мне помощи не нужно.
- Я вас умоляю, освободите меня от бесполезных объяснений. У нас так мало времени! Не больше десяти минут… Вы понимаете? Я полагаю, что через десять минут или чуть позже полицейские войдут в номер мистера Бемиша и попросят его спуститься в дирекцию, где он окажется лицом к лицу с комиссаром Молеоном.
Она силилась улыбнуться.
- Жаль его, этого бедного мистера Бемиша. Но что же он натворил? В чем его обвиняют?
- Он один из двух людей, разыскиваемых по делу о бонах и сбежавших при облаве из бара на улице Марбеф. Другим был Арсен Люпен.
- Плохи его дела, - сказала она, ни на минуту не теряя самообладания, - но если вы уж так симпатизируете этому человеку, то позвоните ему по телефону и предупредите. Он сам рассудит, что ему следует делать…
- Телефонные разговоры сейчас прослушиваются.
- В конце концов, - она вышла из себя, - распутывайтесь с ним сами!
В тоне ее звучала наглость, и это раздражало Виктора. Он сухо возразил:
- Вы не понимаете суть положения, мадам. Из двух инспекторов, которые должны нагрянуть к Бемишу, один поведет его в дирекцию, а другой обыщет комнату.
- Тем хуже для него!
- А может быть, и для вас.
- Для меня?
Она задрожала. Возмущение? Гнев? Беспокойство?
Но, овладев собой, она заговорила снова:
- Для меня? Какую же связь вы видите между мной и этим человеком? Это не мой друг.
- Быть может, не спорю. Но он действует в согласии с вами. Не отрицайте этого, прошу вас. Я знаю… Я знаю больше, чем вы думаете… С того дня, как вы смирились с потерей вашего аграфа и протянули мне руку, я должен был знать, почему вы так поступили.
- И, по-вашему, это потому, что нечто подобное совершила я сама?
- Во всяком случае потому, что те, кто совершает такое, вас заинтриговывают. И однажды вечером я видел, как вы разговаривали с этим англичанином…
- Это все?
- После я проник в его комнату и нашел, нашел…
- Что вы нашли?
- Одну вещь, которая намекнула мне на вас…
- Что? - переспросила она возбужденно.
- Одну вещь, которую и полиция скоро найдет.
- Говорите же!
- В шкафу в комнате мистера Бемиша… Уточним даже: среди кипы сорочек… найдут при обыске дамский шейный платок, которым была задушена Элиз Массон… Он там, в шкафу англичанина.
Этим ударом сопротивление княжны Базилевой было сломлено. Растерянная, с трясущимися губами, она прошептала:
- Это неправда… Это невозможно…
Он беспощадно продолжал:
- Я его там видел. Это тот самый платок, который разыскивают. Вы читали в газетах… Элиз Массон всегда носила на шее платок, и в то утро он был на ней. Обнаруженный у англичанина, он докажет его бесспорную причастность к преступлению на улице Вожирар и участие в деле Арсена Люпена. А если есть этот платок, то нет ли и других доказательств, которые сорвут маску с некой особы, женщины…
- Какой женщины? - процедила она сквозь зубы.
- Его сообщницы. Той, которую видели в доме в момент совершения преступления. Словом, той, что убила…
Она бросилась к Виктору, и в порыве, который одновременно был и признанием, и выражением дикого протеста, воскликнула:
- Она не убивала! Я утверждаю, что эта женщина не убивала! У нее отвращение к преступлениям… Отвращение к крови и смерти! Она не убивала!
- Кто же убил в таком случае?
Некоторое время она хранила молчание. Ее настроение менялось с поразительной быстротой. Возбуждение внезапно уступило место полнейшей подавленности. Потом, с трудом заставив себя говорить, она еле слышно прошептала:
- Все это маловажно. Думайте обо мне все что хотите. Впрочем… Впрочем, я пропала. Все оборачивается против меня. Почему Бемиш хранил этот платок? Нет… Я пропала…
Виктор попытался ее успокоить:
- Почему? Уезжайте. Ничто не мешает вам уехать.
- Нет, - сказала она. - Я не могу. У меня нет больше сил…
- Тогда помогите мне.
- В чем?
- Предупредите его.
- Каким образом?
- Я беру это на себя.
- Вам это не удастся.
- Удастся.
- Вы заберете платок?
- Да.
- А что станет с Бемишем?
- Я дам ему возможность скрыться.