Рекс Стаут
Всех, кроме пса - в полицию…
Хотя солнечную погоду я безоговорочно предпочитаю ненастной, выходить на улицу приходится, увы, в любую. Так и в этот дождливый вторник у меня было дело и, нацепив на плечи чужой плащ, который предстояло отдать владельцу, я покинул дом Ниро Вульфа на Западной Тридцать пятой стрит Манхэттена и направился вниз по Гринвич Виллидж к Арбор-стрит.
По обеим сторонам Арбор-стрит тянулись кирпичные дома в основном четырёхэтажные. Номер 29 ничем из них не выделялся.
Я приблизился к нему, но внутрь не вошёл. У подъезда стояла полицейская машина, и страж порядка с важным лицом спрашивал у собравшихся зевак.
- Чья это собака?
Он, очевидно, имел в виду стоявшее рядом с ним животное с влажной чёрной шерстью. Я не слышал, чтобы кто-нибудь заявлял свои права на собаку - возможно, потому что в этот момент моё внимание отвлекла подъехавшая машина, из которой вылез мужчина в штатском. Он небрежно кивнул полицейскому и скрылся за дверью дома № 29.
Сказать, что я знал этого человека, было бы мало. Присутствие сержанта Пэрли Стеббинса недвусмысленно указывало на наличие в доме покойника. Представляю, что последовало бы, попроси я разрешения войти и обменяться плащами с одним типом, который здесь жил и, уходя от Вульфа, прихватил по ошибке мой. Мое появление на месте происшествия пробудило бы самые худшие инстинкты Пэрли, и я мог запросто не попасть домой к обеду.
Когда я проходил мимо полицейского по узкой мостовой, он метнул на меня строгий взгляд и спросил:
- Это ваша собака?
Пёс потерся о моё колено. Я остановился, погладил его по влажной чёрной голове, а затем, заверив полицейского, что собака не моя, двинулся дальше.
Порядком отмахав, я вновь заметил ту собаку. Моя рука машинально потянулась к её голове, но вовремя остановилась. Досадно. Она явно признала во мне друга и, судя по всему, намеревалась идти за мной. Только я решил отвести пса в общество собаководов, чтобы там по ошейнику установили владельца, как из-за угла налетел смерч и сорвал с меня шляпу.
Я не люблю рискованных цирковых номеров, но на эту собаку стоило посмотреть. Она прошмыгнула перед большим грузовиком, смахнув хвостом пыль с бампера, выскочила буквально из-под колес легковой машины, искусным маневром ушла от другой и оказалась на противоположной стороне улицы, где выхватила шляпу прямо из-под ног какого-то толстяка. Обратный переход хоть и не сопровождался скрежетом тормозов и руганью водителей, но был таким же впечатляющим. Через минуту она стояла передо мной, гордо подняв голову и виляя хвостом. Шляпа выглядела довольно грязной и, мягко выражаясь, влажной, но я решил не обижать пса и надел её. Это решило исход дела. Я подозвал такси, посадил рядом с собой собаку и дал водителю адрес Ниро Вульфа.
- Где тебя черти носили? - брюзгливо спросил Вульф. - Мы собирались в шесть начать работать, а сейчас уже четверть седьмого.
Его глаза, наконец, оторвались от книги.
- Что это? - гробовым голосом произнес он, указывая на моего компаньона.
- Собака.
- Вижу. Немедленно убери её! Я не расположен шутить.
- Сию минуту сэр. Большую часть времени я могу держать её у себя в комнате, но она, конечно, будет проходить по лестнице через холл, когда я буду выводить её гулять. Зовут её Ниро что, как известно, означает чёрный. Но если вам не нравится, имя можно изменить. Например, Эбен или Джет или Черныш или…
- Вздор!
- Простите сэр. Я ведь так одинок, особенно в те часы, которые вы проводите в оранжерее. У вас есть орхидеи, у Фрица - супы из морских черепах, у Теодора - его длиннохвостые попугаи. Так почему бы мне не завести собаку? Правда, кличку придётся изменить, сейчас она зарегистрирована, как Чемпион Ниро из Бантискута.
Я ожидал всего, но только не того, что произошло. Вульф покинул своё излюбленное кресло и склонился над псом с выражением, которое он никогда не дарил кому-нибудь из человеческих существ, включая меня.
- Это лабрадор, - изрек он.
- Да сэр. Я считаю, что частный детектив без собаки - уже не детектив.
- У Лабрадора, - поучительно продолжал Вульф, - череп шире, чем у любой другой собаки, и мозг крупнее. Похищая это создание, ты учитывал, какие беспорядки повлечет оно в доме?
Я узнал кое-что новое об этом большом толстом гении: он бы не возражал против собаки, но только при условии, что ответственность за неё беру на себя я. Таким образом, он останется в стороне и при соответствующем настроении может брюзжать и проявлять недовольство - мною…
Я дал задний ход.
- Пожалуй, нет. Что ж придётся отказаться…
- Но я не хочу противоречить твоему желанию, - настаивал Вульф. - Лучше мириться с собакой в доме, чем с твоей кислой физиономией. Откуда пёс?
Я сел за стол и описал всё как можно более подробно. К концу повествования Вульф знал, что Ниро действительно мною похищен, но промолчал.
- Назовём его Джет, - произнес он после долгой паузы.
Я потянулся к телефону.
- Позвоню в общество собаководов, пускай забирают.
- Нет. Есть вариант получше. Позвони какому-нибудь приятелю в полицию, дай номер ошейника и попроси установить владельца. С ним и свяжешься напрямую.
Он тянул время. Могло случиться, что владелец мёртв или сидит в тюрьме, или не хочет брать собаку обратно, и тогда Вульф сможет оставить её себе. Не желая спорить, я позвонил знакомому сержанту, и тот пообещал сообщить, когда что-нибудь узнает. Вошёл Фриц и пригласил нас обедать.
Обед был как всегда восхитительным, однако события последующей пары часов оказались не столь приятны.
Мы с Вульфом сидели в кабинете над списками любителей орхидеи, когда в десять тридцать раздался дверной звонок. Я прошёл в холл, включил свет, и, заглянув в глазок, увидел знакомую фигуру инспектора Кремера.
Приотворив дверь, я вежливо осведомился:
- Ну, чего?
- Я хочу видеть Вульфа.
- Уже поздно. По какому поводу?
- По поводу собаки.
Ни один гость, особенно блюститель порядка не может пройти в кабинет без предварительного позволения Вульфа. Но этот случай казался исключительным. Секунды две я раздумывал, потом широко распахнул дверь и сердечно пригласил:
- Заходите.
- …Выражаясь точнее, - сказал Кремер, во всем любивший ясность и определенность, - информацию я бы хотел получить от Гудвина.
- Зачем ты привёл его сюда?! - вознегодовал Вульф.
За меня ответил Кремер:
- По моей просьбе. Я чувствую, что вы замешаны в этом деле, и хочу знать, при чём тут собака. Ну, Гудвин?
- Собака? - невинно переспросил я.
Губы инспектора сжались.
- Хорошо, объясню. Вы звонили в полицейский участок, дали номер и просили выяснить владельца собаки, когда сержант узнал, что владельцем был некий Филипп Кампф, убитый сегодня днём в доме 29 по Арбор-стрит, он сообщил об этом нам, в бригаду по расследованию убийств. Стоявший на посту у дома полисмен доложил: пёс ушёл за человеком, заявившим, что не имеет на него никаких прав. После звонка из участка полисмену показали вашу фотокарточку, и он вас опознал. Сейчас он ждет в машине. Позвать?
- Нет. Спасибо, не настаиваю.
- Собака ушла за вами.
Я скромно потупил глаза.
- За мной ходят собаки, за мной ходят девушки, иногда за мной ходят даже ваши филеры. Что поделаешь…
- Не ломайте комедию. Собака принадлежит убитому, а вы увели её с места преступления. Где она?
Тут вмешался Вульф. Его голос был спокоен, но твёрд.
- Вы обвиняете мистера Гудвина совершенно беспочвенно. Он вовсе не "увёл" пса. Рекомендую вам сменить тон.
- Вульф проявляет снисходительность - чудеса, да и только! - Я знаю одно, - упорно гнул своё Кремер. - Человек по имени Ричард Миган, проживающий в том доме, утверждает, что утром был у вас, и что вы отказались заниматься его делом. - Кремер поскрёб подбородок. - Чуть ли не свидетель преступления признаёт, что обращался к вам!.. Дальше. Через полчаса после убийства на месте появляется Гудвин и похищает… Ну, хорошо, и собака уходит с ним. Собака, принадлежавшая жертве! На что это похоже? Кстати, где она?
Вульф вздохнул и покачал головой.
- В данном случае, - произнес он почти дружелюбно, - вы зря тратите своё время. Что касается мистера Мигана, сегодня утром он позвонил, чтобы договориться о встрече, и пришёл в одиннадцать. Разговор у нас получился короткий. Он хотел выследить одного человека, но не успел назвать ни имени, ни каких-то подробностей, только упомянул жену, и я понял, что его трудности - семейного характера. Как вам известно, я не занимаюсь подобными делами. Мой отказ привёл его в ярость, и он выскочил из дома, взяв с вешалки по ошибке плащ мистера Гудвина. Продолжай, Арчи.
Глаза Кремера переметнулись на меня, и я послушно повиновался.
- Я заметил подмену лишь днём - его плащ такого же цвета, только постарее. Звоня утром, Миган назвал адрес, вот я и пошёл, а у дома увидел полицейскую машину и толпу. Тут подъехал Пэрли Стеббинс, и я предпочёл воздержаться от встречи. Погладил пса, который там ошивался, и отправился домой.
- Вы звали собаку?
- Нет. Я лишь на Девятой авеню заметил, что она идёт за мной. Я не похищал и не крал её. Иначе, скажите, зачем бы мне звонить в полицию и узнавать её имя?
- Не знаю. Если в деле замешаны Вульф или вы, нельзя ни в чём быть уверенным. Где она?
- Наверху, в моей комнате.
- Приведите её сюда.
Я встал, но тут меня резко окликнул Вульф:
- Арчи!
Я повернулся.
- Да, сэр?
- Что за спешка… - Он обратился к Кремеру. - Хотя собака на вид очень разумна, я сомневаюсь, что она может ответить на ваши вопросы. К тому же я не желаю, чтобы она резвилась в моем кабинете.
- Я тоже.
- Так зачем она здесь нужна?
- Я её забираю. Нам нужно кое-что проверить.
Вульф поджал губы.
- Вряд ли это возможно. Мистер Гудвин, подобрав собаку без хозяина и, предположительно, без крова, взял на себя определённые обязанности и должен их выполнить. Её придётся держать у нас, пока мистер Гудвин не удостоверится в её будущем благополучии. Разве не так, Арчи?
Будь мы одни, я бы, разумеется, высказался, однако присутствие Кремера меня стесняло.
- Совершенно верно, - согласился я.
- Вот видите, - с прискорбием обратился Вульф к инспектору, - собаке придётся остаться у нас.
- Чепуха. Я забираю пса.
- Неужели? У вас есть предписание? Ордер на арест как важного свидетеля?
Кремер сначала открыл рот, потом закрыл, сплёл пальцы перед собой и подался вперёд.
- Послушайте. Кампф - человек, которого убили, - жил на Перри, неподалеку от Арбор-стрит. Он пришёл в дом № 29, держа свою собаку на поводке, в 5.20 вечера. Дворник Олсен - он живет внизу - в то время смотрел в окно и видел, как десять минут спустя собака выбежала уже без поводка, а вслед за ней появился человек. Его имя - Виктор Таленто, адвокат, хозяин квартиры на втором этаже. Таленто утверждает, что направлялся на деловую встречу и, обнаружив в холле собаку, выгнал её, приняв за бездомную. Таленто ушёл, а собака осталась на улице.
Кремер расцепил пальцы и откинулся на спинку кресла.
- Ещё через двадцать минут Олсен услышал, что кто-то выкрикивает его имя, и вышел в холл. Там были двое - живой и мертвый. Живой - это Росс Шеффи, художник, он снимает студию на пятом этаже. А мертвый - человек, пришедший туда с собакой. Его удавили поводком. Шеффи говорит, что обнаружил труп случайно, когда спускался по лестнице, и ничего больше знать не знает. Он оставался там, пока Олсен ходил звонить. Патрульная машина приехала в 5.58. Сержант Стеббинс - в 6.10. Гудвин - в 6.10. Исключительное совпадение, не правда ли?
Вульф хмыкнул.
Кремер продолжал:
- Поводок лежал у Кампфа в кармане плаща. В лаборатории установили, что Кампфа им и задушили. Все четверо квартиросъёмщиков в то время находились у себя: Виктор Таленто, адвокат, второй этаж, Ричард Миган, ваш знакомый, третий этаж. Джером Аланд, актёр ночного клуба, четвёртый этаж, и Росс Шеффи художник, пятый этаж. Аланд утверждает, что спокойно спал, пока мы до него не достучались. Миган говорит, что ничего не слышал и ничего не знает.
Кремер вновь наклонился вперёд.
- Так что же произошло? Кампф пришёл к кому-то из этих четверых. Возможно, войдя в дом, он снял поводок с собаки и оставил её в холле, хотя лично я в этом сомневаюсь. Скорее, собака присутствовала при убийстве. Нам следует отвести пса в дом и посмотреть, к какой двери он подойдёт. Что мы сейчас и сделаем. В моей машине сидит проводник.
Кремер поднялся.
Вульф покачал головой.
- Вы упомянули, что мистер Кампф жил на Перри-стрит вместе с семьей?
- Нет. Он - холостяк, писатель, был неплохо обеспечен и мог позволить себе не искать заработка.
- Итак, собака осталась без хозяина. Она у тебя, Арчи?
- Да, сэр.
Я поднялся и направился к двери, однако Вульф остановил меня.
- Поднимись к себе в комнату, запри дверь и оставайся там, пока я тебя не позову. Иди!
Я вышел. Ничего другого не оставалось: мне ещё рано уходить в отставку. Кроме того, Вульф поступал очень мудро, раз уж решил не отдавать собаку. Одно дело, если я физически остановлю Кремера, и совсем другое, если он будет ломиться в запертую дверь.
Тяжёлый топот Кремера раздался в холле, и хлопнула наружная дверь.
Я крикнул:
- Всё в порядке?
- Нет! - Донесся в ответ звериный рык. - Подожди, пока я запру! Вот теперь всё.
Когда я спустился, Вульф уже сидел в своём кресле за столом.
- Хорошенькое дельце! Назло мне притаскиваешь в дом собаку, и вот вам результат!
Я сел и спокойно произнес:
- Во-первых, кашу заварили вы. И вы же отрезали путь к отступлению, поругавшись с Кремером, когда узнали, что собака осталась без хозяина и, следовательно, её можно не отдавать… А если завтра полиция явится за ней с предписанием?
Он обмяк в кресле и закрыл глаза.
- Исходя из информации Кремера, - изрек он, - дело не представляет особой трудности.
Я молчал.
- Если его быстро закончить, - размышлял он, - интерес к собаке у полиции пропадет. Значит простейший способ решить проблему - найти убийцу мистера Кампфа. Надо немедленно этим заняться. К счастью, у нас есть предлог - ты можешь пойти к Мигану обменяться плащами. Впрочем, тут я целиком полагаюсь на тебя.
- Польщён и покорно благодарен, - едко бросил я. - Клиента нет, денег нет. Ничего нет кроме собаки с хорошо развитым черепом.
Отпустив такси на углу Арбор-стрит, я направился к дому № 29, держа плащ в руке. Дом был погружен во тьму лишь сквозь занавески на втором этаже пробивался свет. Решив не заходить к Виктору Таленто, жившему на втором этаже я прислонился к пожарному гидранту и стал ждать.
Не успел я пару раз сменить позу как свет за занавесками погас и из подъезда вышел мужчина. Он искоса взглянул на меня и зашагал по улице.
Вряд ли кому-нибудь из обитателей дома позволят сегодня гулять по городу без присмотра. И точно. Едва мои знакомый отошёл на тридцать шагов, как из подворотни напротив возникла фигура и направилась вслед за ним. Я неодобрительно покачал головой. Надо было выждать, по меньшей мере, ещё шагов десять. Сол Пензер дал бы и двадцать, но Сол - самый лучший "хвост" в мире.
Пока я критически наблюдал за событиями, ко мне пришла одна мысль. Ведь Мигана могли задержать в полиции ещё на час или на два, а может быть, он уже спит. Во всяком случае мне предоставляется возможность за что-то ухватиться. На следующем перекрестке я догнал своего подопечного и, не обращая внимания на филера, околачивающегося на противоположной стороне, спросил.
- Виктор Таленто?
- Никаких интервью, - сказал он, не замедляя шага. - Спасибо за комплимент, - ответил я, - но я не из газеты. Меня зовут Арчи Гудвин, я работаю на Ниро Вульфа. Если вы на секунду остановитесь, я покажу вам свои документы.
- Меня не интересуют ваши документы.
- Ну, хорошо. Если конечно вы вышли подышать свежим воздухом они вас не интересуют. В ином случае… Пожалуйста, не оборачивайтесь, полиция установила за вами слежку.
- Очень любопытно, - признал он, не меняя темпа. - Теперь вы выполнили свою норму добрых дел на сутки?
- Видите ли, именно сейчас добрые дела творит мистер Вульф исключительно ради практики он расследует убийство. Я подумал, что моя помощь могла бы вызвать у вас взаимное теплое чувство. Если хотите сохранить в тайне цель прогулки, вам мог бы пригодиться совет специалиста.
Мы остановились под фонарем, и я вытащил бумажник.
- Разумеется, я понимал, что за мной могут следить, - произнес мистер Таленто, - и собирался принять меры предосторожности. Но, к сожалению, у меня нет опыта. На кого работает Вульф?
- Не знаю. Он говорит, что нуждается в практике.
В свете уличного фонаря я мог хорошенько разглядеть своего собеседника на дюйм ниже меня, чуть постарше, и уже с наметившимся брюшком.
- У меня встреча, - сообщил Таленто.
Я ждал.
- Мне позвонила женщина, и мы договорились. Телефон наверное, прослушивался.
- Сомневаюсь. Вряд ли до этого дошло.
- Будем надеяться. Женщина никак не связана с убийством, так же впрочем, как и я, но каждый, с кем я встречаюсь, автоматически включается в круг подозреваемых. Я не имею права ставить её в затруднительное положение. И не уверен, что сумею избавиться от филера.
Я ухмыльнулся.
- И от меня.
- Как, вы тоже хотите следить за мной?
- Разумеется. Для практики.
Он не принял моей шутки.
- Вижу, вы заслужили свою репутацию Гудвин. Зря потратите время. Эта женщина не имеет никакого отношения к преступлению. Но я сам виноват, назначив встречу в трёх кварталах отсюда. Вероятно, вы желаете передать ей, что я не приду, так?
- Почему бы и нет, раз уж так близко. Если вы в благодарность заглянете потолковать к Ниро Вульфу. Вот что я имел в виду под взаимной признательностью.
Он задумался.
- Не сегодня.
- Тогда завтра в одиннадцать?
- Пожалуй.
- Отлично. - Я дал ему адрес. - Теперь посвятите меня в детали.
Таленто вытащил из кармана солидную пачку банкнот и сунул мне двадцатку.
- Раз вы действуете, как мой агент, то имеете право на вознаграждение.
Я снова улыбнулся.
- Блестящая идея для адвоката. Увы, я оказываю вам услугу и взамен ожидаю услуги от вас. Так, где встреча?
Он спрятал купюру.
- Пусть будет по-вашему. Женщину зовут Джуэль Джонс. Она ждет или будет ждать на углу Кристофер и Гроув-стрит. - Таленто взглянул на часы. - Мы должны встретиться в полночь. Среднего роста, изящная, темноволосая и темноглазая и очень хорошенькая. Расскажите, почему я не пришёл, передайте, что завтра я её найду.
- Ладно. Вы бы, пожалуй, прогулялись в другом направлении… И не оглядывайтесь.
В восемь минут первого на углу Гроув-стрит остановилось такси, и из него вышла женщина.
Я приблизился. Свет мог бы быть и поярче, но, кажется, она подходила под описание.
- Джонс? - Она вздрогнула, и я добавил: - От Виктора.