* * *
- Ну-ну, не надо плакать, Сисси - можно я буду вас так называть? - успокаивала девушку Никки. - Вам сейчас лучше держаться подальше от толпы. Эллери, она ведь совсем ребенок!
И очень некрасивый ребенок, подумал Эллери. Со сморщенным лицом и пустыми глазами. Он почти желал, чтобы они проехали мимо сломанного светофора и повернули к северу.
- Насколько я понял, шествие к кладбищу начнется от вашего дома, Сисси, - сказал Эллери. - Кстати, Эндрю Бигелоу и его дедушка Зэк уже прибыли?
- Не знаю, - скучным голосом ответила Сисси. - Это все как во сне…
- Ну конечно. Вы теперь совсем одна, Сисси, - у вас не осталось никаких родственников?
- Нет.
- Может быть, какой-нибудь молодой человек…
Сисси печально покачала головой:
- Кто на мне женится? Это единственное приличное платье, которое у меня есть, и ему уже четыре года. Мы жили на прадедушкину пенсию и на то, что мне удавалось случайно заработать, - а это бывало редко и помалу. Ну а теперь…
- Уверена, что вы найдете чем заняться, - утешила ее Никки.
- В Джексберге?
Никки промолчала.
- Сисси, - снова заговорил Эллери, но девушка даже не подняла взгляд. - Док Стронг упоминал что-то о сокровище. Вы что-нибудь знаете об этом?
- О! - Сисси пожала плечами. - Только то, что рассказывал мне прадедушка, а он редко рассказывал одинаково одну и ту же историю. Насколько я поняла, во время войны он, Калеб Этуэлл и Зэк Бигелоу отправились из лагеря на разведку, за фуражом или еще за чем-то. Это было где-то на юге, и они провели ночь в пустом полусгоревшем доме. Наутро они стали смотреть, чем там можно поживиться, и нашли в подвале сокровище. Прадедушка говорил, что там была зарыта целая куча денег. Они побоялись брать их с собой, поэтому зарыли деньги там же, нарисовали план места, а после войны вернулись туда втроем и выкопали деньги. Потом они заключили договор…
- Ах да, - сказал Эллери. - Договор.
- Они поклялись не прикасаться к деньгам до тех пор, пока в живых не останется только один из них, который получит все. Не знаю, почему они так решили. По крайней мере, так говорил прадедушка. Эту часть истории он всегда рассказывал одинаково.
- А он когда-нибудь говорил, сколько там было денег?
Сисси засмеялась.
- Около двухсот тысяч долларов. Не то чтобы прадедушка был чокнутым, но вы знаете, как бывает со стариками.
- Он ни разу не намекал, где они спрятали деньги, вернувшись на север?
- Нет, только хлопал себя по колену и подмигивал.
- Может быть, в этой истории что-то есть, - заметил Эллери.
Никки уставилась на него:
- Но, Эллери, вы же говорили… Слышали, Сисси?
Девушка покачала головой:
- Даже если так, все это теперь принадлежит Зэку Бигелоу.
Вошел доктор Стронг, свежий как маргаритка, в выглаженном голубом костюме, с накрахмаленным воротничком и галстуком-бабочкой. Вместе с ним вошли еще несколько человек. Эллери и Никки были вынуждены уступить Сисси Чейс Джексбергу.
- Если в этой истории что-то есть, - шепнула Никки Эллери, - и если мэр Стронг прав, значит, старый негодяй Бигелоу убил своих друзей, чтобы получить деньги.
- Спустя столько времени, Никки? В возрасте девяноста пяти лет? - Эллери покачал головой.
- Но тогда почему…
- Не знаю. - Но, найдя в толпе маленького мэра, Эллери отвел его в сторону и зашептал ему на ухо.
* * *
Процессия - почти все автомобили Джексберга, о чем с гордостью объявил доктор Стронг, - тронулась в путь ровно в два.
Никки была смущена, но не удивлена, когда ее посадили в головную машину - старый, но отполированный до блеска туристский автомобиль, предоставленный по случаю торжества Лу Бэгли. В тот момент, когда Никки заметила на переднем сиденье седую дрожащую голову под форменной шляпой юнионистской армии, она услышала шепот своего босса. Тощая трясущаяся фигура Зэка Бигелоу восседала между водителем и крепышом с красной шеей и грубой физиономией, который, как предположила Никки, был внуком старика, Энди Бигелоу. Никки оглянулась назад, где развевался флаг, прикрепленный к багажнику автомобиля. Сисси Чейс в черной вуали ехала во второй машине, плача на плече толстой женщины. Сама Никки сидела между Эллери и мэром Стронгом, прижимаясь к цветам, из которых торчал флажок, и глядя в затылки обоим Бигелоу, чью роль в этом деле она уже давно для себя определила. Когда доктор Стронг представил их друг другу, Никки едва кивнула оставшемуся в единственном числе джексбергскому ветерану Великой республиканской армии, да и то лишь в знак признания его исторических заслуг.
Однако Эллери был сама сердечность и вежливость, даже разговаривая с звероподобным внучком. Склонившись к его волосатому уху, он зашептал:
- Как мне обращаться к вашему дедушке, мистер Бигелоу? Я не хочу ошибиться в его воинском звании.
- Дедуля у нас генерал, - громко отозвался Энди Бигелоу. - Верно, дедуля? - Но Зэк Бигелоу гордо смотрел вперед, что-то сжимая в лежащем у него на коленях вещевом мешке. - Он прошел всю войну рядовым, - признался его внук, - но не любит об этом говорить.
- Генерал Бигелоу… - начал Эллери.
- Это ухо у него не слышит, - сказал внук. - Попробуйте другое.
- Генерал Бигелоу!
- А? - Старик повернул дрожащую голову. - Говорите громче! Чего вы там бормочете?
- Генерал Бигелоу! - крикнул Эллери. - Теперь, когда все деньги ваши, что вы намерены с ними делать?
- Какие деньги?
- Сокровище, дедуля! - рявкнул Энди Бигелоу. - Они прослышали о нем даже в Нью-Йорке. Он хочет знать, что ты собираешься с ним делать.
- Вот оно что! - Старый Зэк мрачно ухмыльнулся. - Не могу разговаривать, Энди. Шея болит.
- Сколько там денег, генерал? - настаивал Эллери.
Старик обернулся и посмотрел на него:
- Любопытный парень, а? - Он захихикал. - Когда мы последний раз их пересчитывали - Калеб, Эб и я, - там был почти миллион долларов. Да, сэр, один миллион. - Левый глаз старика закрылся. - Все самоуверенные нахалы и фомы неверующие здорово удивятся. Погодите немного - и сами увидите.
Энди Бигелоу усмехнулся, и Никки захотелось придушить его.
- По словам Сисси, - шепнула она доктору Стронгу, - Эбнер Чейс говорил, что там было только двести тысяч.
- Зэк с каждым разом увеличивает сумму, - кисло отозвался мэр.
- Я слышал тебя, Мартин Стронг! - завопил Зэк Бигелоу, повернув тощую шею настолько неожиданно, что Никки испугалась, как бы она не треснула. - Погоди! Я покажу тебе, проклятое ничтожество, кто из нас пустозвон!
- Ну-ну, Зэк, - успокаивающе произнес доктор Стронг. - Поберегите дыхание для горна.
Зэк Бигелоу вновь захихикал и вцепился в вещевой мешок, с торжеством глядя перед собой, словно одержал великую победу.
Эллери умолк. Как ни странно, он смотрел не на старика, а на Энди Бигелоу, который сидел рядом с дедом, усмехаясь невидимым зрителям, как будто также был на пути к триумфу.
* * *
Солнце здорово припекало. Мужчины сняли пиджаки, а женщины обмахивались носовыми платками и сумочками.
- "Это больше нужно живым…"
Дети бегали среди надгробий, преследуемые матерями. На большинстве могил виднелись свежие цветы.
- "…чем этим достойнейшим мертвецам…"
Надгробия также украшали американские флажки.
- "…продемонстрировать в полной мере…"
Голос доктора Мартина Стронга был глубоким и уверенным, совсем не походя на голос высокого некрасивого человека, который произносил те же слова много лет назад тихо и виновато.
- "…что они умерли не напрасно…"
Доктор стоял на пьедестале памятника павшим в Гражданскую войну, украшенном флагами, и смотрел на ряды выщербленных надгробий, словно главнокомандующий в полной униформе.
- "…что, даст Бог, эта нация…"
Почетный караул джексбергского поста Американского легиона вытянулся по стойке "смирно" между мэром и публикой. В руках группы легионеров, стоящей лицом к могилам, были старинные снайперские винтовки.
- "…и это государство…"
Позади мэра стоял "генерал" Зэк Бигелоу, прямой, как дуло винтовки, с вещевым мешком, прикрепленным к синему мундиру.
- "…не исчезнут с лица Земли".
Старик нетерпеливо кивнул и начал рыться в мешке.
- "Отряд - на караул!"
- Давай, дедуля! - крикнул Энди Бигелоу.
Старик с трудом вытаскивал из мешка горн.
- Дай я тебе помогу.
- Оставь старика в покое, Энди, - тихо сказал мэр Джексберга. - Мы не торопимся.
Наконец был извлечен армейский горн, такой же старый, как Зэк Бигелоу, и поцарапанный в сотне мест.
Старик поднес его к землистого цвета губам. Теперь его руки не дрожали. Даже дети угомонились, а легионеры застыли как вкопанные.
Старик начал сигналить.
Едва ли это можно было назвать игрой. Он дул в горн, и из раструба вырывались хриплые звуки. Когда звуков не было вовсе, вены на шее старика раздувались, а лицо становилось багровым. Время от времени он отсасывал через мундштук слюну, а потом продолжал свои упражнения. Деревья кивали от теплого ветерка, а люди внимательно слушали, как будто этот кошачий концерт был райской музыкой.
Но внезапно звуки прекратились. Старый Бигелоу выпучил глаза. Геттисбергский горн со звоном покатился к пьедесталу.
Все словно застыло - движения детей, дыхание слушателей, даже шелест листьев.
Затем послышалось испуганное бормотание, и Никки открыла глаза, которые только что зажмурила, успев увидеть, как последний из ветеранов Великой республиканской армии рухнул к ногам доктора Стронга и Энди Бигелоу.
* * *
- Вы были правы в первый раз, док, - сказал Эллери.
Они находились в доме Энди Бигелоу, куда доставили с кладбища тело старого Зэка. Дом наполняли болтающие женщины и бегающие дети, но в этой комнате было всего несколько человек, и они разговаривали очень тихо. Старик лежал на диване, прикрытый лоскутным одеялом. Выглядевший постаревшим доктор Стронг сидел в качалке рядом с телом.
- Это моя вина, - бормотал он. - В прошлом году я не стал обследовать рот Калеба и мундштук горна. Это моя вина, мистер Квин.
Эллери успокаивал его:
- Вы ведь знаете, док, что этот яд нелегко обнаружить. Кроме того, подозрения казались нелепыми. Конечно, вы бы нашли следы яда при вскрытии, но Этуэллы не позволили вам его произвести.
- Они все умерли - все трое. - Доктор Стронг свирепо уставился на Энди Бигелоу: - Кто отравил горн?
- Господи, да не смотрите вы на меня! - взмолился Энди. - Это мог сделать кто угодно, док.
- Кто угодно, Энди?! - крикнул мэр. - После смерти Калеба Этуэлла Зэк забрал горн, и он находился в этом доме весь год!
- Кто угодно, - упрямо повторил Энди. - Горн висел над камином, и любой мог сюда проскользнуть. Как бы то ни было, до прошлого Дня памяти он был у Калеба. Кто отравил горн в его доме?
- Так мы ни к чему не придем, док, - прервал Эллери. - Бигелоу, ваш дед когда-нибудь говорил, где спрятано сокровище времен Гражданской войны?
- Допустим, говорил. - Энди облизнул губы. - А вам что до этого?
- Убийства совершены из-за этих денег, Бигелоу.
- Это еще надо доказать. В любом случае на них никто не имеет права, кроме меня. - Энди Бигелоу выпятил широкую грудь. - Когда умер Эб Чейс, дедуля остался последним из трех. Деньги принадлежали Зэку Бигелоу, а я его ближайший родственник - значит, они мои!
- Ты знаешь, где они спрятаны, Энди? - Доктор Стронг вскочил с качалки, сверкая глазами. - Где?
- Не скажу! Убирайтесь из моего дома!
- Не забывай, Энди, что я представляю в Джексберге закон, - предупредил мэр, - а это убийство. Где деньги?
Энди расхохотался.
- Вы не знали этого, верно, Бигелоу? - сказал Эллери.
- Конечно нет. - Он снова засмеялся. - Видите, док? Этот тип на вашей стороне, но тоже говорит, что я этого не знаю.
- Не знали, - поправил Эллери, - но узнали несколько минут назад.
Улыбка исчезла с лица Энди.
- О чем вы?
- Этим утром Зэк Бигелоу написал записку, как только док Стронг сообщил ему о смерти Эбнер Чейса…
Лицо Энди стало пепельным.
- …и запечатал ее в конверт…
- Кто вам это рассказал? - рявкнул Бигелоу.
- Один из ваших детей. И первое, что вы сделали, когда мы вернулись с кладбища с телом вашего деда, - это проскользнули в спальню старика. Дайте мне записку.
Бигелоу стиснул кулаки, но потом опять расхохотался:
- Ладно, я покажу ее вам! Черт возьми, я даже позволю вам выкопать для меня денежки! Почему бы и нет? Ведь они мои по закону. Вот, читайте! Видите, он написал мое имя на конверте!
Так оно и было. Записка оказалась написанной теми же чернилами и той же дрожащей рукой.
"Дарагой Энди тепер когда Эб Чейс тоже помер если что случится со мной ты найдеш денги что мы прятали много лет в железной коропке в гробу где мы пахаранили Калеба Этуэлла. Я оставляю все тебе патаму што ты был харошим внуком. Твой Зэк Бигелоу".
- В гробу Калеба! - ахнул доктор Стронг.
Лицо Эллери оставалось бесстрастным.
- Когда вы сможете получить ордер на эксгумацию, док?
- Прямо сейчас! - воскликнул доктор. - Я ведь заместитель коронера этого округа!
Взяв с собой нескольких мужчин, они вновь отправились на старое кладбище, при свете клонящегося к закату солнца выкопали гроб Калеба Этуэлла, открыли крышку и обнаружили на коленях трупа плоскую жестяную коробку с застежкой, но без замка. Пока двое сильных мужчин держали за руки Энди Бигелоу, чтобы он не бросился на крошащийся гроб, доктор-мэр-шеф полиции-заместитель коронера Мартин Стронг, затаив дыхание, поднял крышку коробки.
Она была до краев наполнена крупными купюрами, но… в конфедератских деньгах.
* * *
Некоторое время все молчали - даже Энди Бигелоу.
- Само собой разумеется, - заговорил наконец Эллери. - Они нашли их зарытыми в подвале старого дома на юге - откуда же там взяться "зеленым" денежкам северян? Когда после войны они снова выкопали их и привезли в Джексберг, то, возможно, еще надеялись, что эти деньги имеют хоть какую-то ценность, а поняв, что это не так, решили позабавиться. Трое старых шутников "забавлялись" таким образом с 1865 года. Когда в прошлый День памяти умер Калеб, Эбнер и Зэк, вероятно, решили, что Калеб, как первый из трио, ушедший в мир иной, должен стать вечным хранителем их конфедератского "сокровища". Поэтому один из них сунул коробку в гроб, прежде чем забили крышку. Записка Зэка, вручающая "сокровище" его "харошему внуку", в свете того, каким я видел упомянутого внука сегодня, была последней шуткой старика.
Собравшиеся усмехались, но малоприятное созерцание трупа вновь повергло их в молчание, которое нарушали негромкие проклятия Энди Бигелоу.
- Но, мистер Квин, - озадаченно заметил доктор Стронг, - это не объясняет убийства.
- Теперь объясняет, док, - ответил Эллери. - Давайте вернем старого Калеба на прежнее место вплоть до повторной эксгумации для вскрытия, а потом закроем книгу ваших убийств в День памяти павших.
* * *
Эллери закрыл книгу в сумерках на крыльце дома Сисси Чейс, который находился в центре города и потому был удобен для всех. Эллери, Никки, доктор Стронг, Сисси и Энди Бигелоу, все еще с ошеломленным видом держащий в руках жестяную коробку, собрались на крыльце, а остальные жители Джексберга стояли на лужайке и тротуаре. В воздухе веяло печалью, как будто что-то важное и значительное в жизни деревни подошло к концу.
- Это отнюдь не шутка, - начал Эллери, - хотя каждый из убитых был так стар, что смерть устала его ждать. Ответ столь же прост, как инициалы их фамилий. Кто знал, что "сокровище" было в конфедератских деньгах и, следовательно, бесполезно? Только три старика. Один из них едва ли задумал бы убить других, чтобы завладеть ничего не стоящими бумажками. Поэтому убийцей должен быть человек, веривший, что сокровище настоящее, и - так как до сегодняшнего дня не было никаких указаний на местонахождение денег - знавший, что он сможет завладеть им по закону.
Разумеется, история с пережившим остальных, который получит все, была выдумана Калебом, Зэком и Эбнером для забавы и мистификации жителей деревни. Но будущий убийца этого не знал. Он верил, что история правдива от начала до конца, иначе вовсе не стал бы планировать убийства.
Кто легально унаследовал бы деньги, если бы последний из трех стариков, переживший двух других и, следовательно, завладевший всем "сокровищем", умер в свою очередь?
- Наследник этого старика, - ответил доктор Стронг и встал.
- А кто этот наследник?
- Внук Зэка Бигелоу - Энди.
Маленький мэр Джексберга сурово посмотрел на Бигелоу, среди людей внизу послышался ропот, а Энди прижался к стене позади Сисси, словно ища у нее защиты. Но Сисси отодвинулась от него.
- Ты думал, что сокровище настоящее, - с презрением сказала она, - поэтому убил Калеба Этуэлла и моего прадедушку, чтобы твой дед стал последним из трех, а ты мог бы убить и его, как сделал сегодня, и получить деньги.
- Это так, Эллери! - воскликнула Никки.
- К сожалению, Никки, это не совсем так. Вы все считаете, что Зэк Бигелоу пережил остальных…
- Но ведь так оно и было, - удивленно сказала Никки.
- Как же иначе? - подхватил доктор Стронг. - Ведь Калеб и Зэк умерли первыми…
- Фактически это так, - согласился Эллери. - Но вы забываете, что Зэк Бигелоу оказался последним совершенно случайно. Разве Эбнер Чейс умер сегодня утром в результате отравления или других насильственных действий? Нет, док, ведь вы были абсолютно уверены, что он умер от обычного кровоизлияния в мозг. Неужели вы не понимаете, что если бы Эбнер Чейс сегодня утром не умер естественной смертью, то сегодня вечером он был бы еще жив? Зэк Бигелоу поднес бы днем горн к губам, что он и сделал и что сделал Калеб Этуэлл год назад, и сейчас Эбнер Чейс был бы последним из ветеранов.
А единственный наследник Эбнера Чейса - его праправнучка, которая получила бы "состояние", когда Эбнер в положенный срок или с ее помощью присоединился бы к своим друзьям.
Вы лгали мне, Сисси, - обратился Эллери к съежившейся девушке, покуда жители Джексберга застыли в ужасе, напоминающем тот ужас, который охватил их днем на кладбище. - Вы притворялись, что не верите в историю о сокровище. Но это было уже после того, как ваш прадед случайно умер от удара всего за несколько часов до того, как старый Зэк должен был умереть от яда, и вы знали, что так или иначе не сможете унаследовать это "огромное состояние"!
* * *
Никки заговорила, только когда Джексберг остался позади на расстоянии двадцати пяти миль.
- Теперь некому трубить в геттисбергский горн, - промолвила она, глядя на юг в темноту.