- Видите ли, миссис Райт, большинство кредиторов предпочитают перезаклад, учитывая, что цены на дома на Северо-Западе стали падать. Понимаете, если в будущем возникнут проблемы и дом придется продать, может оказаться, что на кредитора по второму закладу уже не хватит денег, после того как расплатились с первым. И тогда держатель второго заклада уже не в состоянии вернуть свои деньги, если вы меня понимаете. А кредиторам необходима уверенность, что получат свои деньги назад в случае финансового краха, потому-то они и предпочитают, чтобы вы оформили перезаклад, который покроет первый и оставит вам некоторое количество денег. - Конечно, Теда вряд ли взяли бы на телепередачу "Ваши деньги", но он изложил все достаточно ясно. Какая жалость, что сн тратил усилия на парочку негодяев, которые забыли больше, чем он когда-либо знал о закладах собственности и способах их использования.
- Так что я должна предпринять? - спросила женщина.
- Вам нужно поговорить с брокером и устроить этот перезаклад. И конечно, если вам понадобится совет при заполнении бумаг, звоните без колебаний. Я заполню их даже во сне. Как только вы получите подтверждение перезаклада, дайте нам знать, и мы установим оранжерею за неделю, - уверенно заявил Джек.
- Так быстро? Это просто замечательно! Она будет уже на месте, когда мой муж приедет домой на Рождество! - воскликнула женщина. Какой стыд! А ведь она могла бы честно зарабатывать себе на жизнь на театральных подмостках.
- Никаких проблем, - заверил Джек. Десять минут спустя Тед с Джеком вернулись к машине, похлопывая друг друга по спинам. Бедняга, подумала я. Мне не было приятно знание того, что человеком, виновным в крахе дела Теда, был его хороший приятель Джек. Весь процесс занял чуть больше часа. По моим подсчетам, затратив дюжину таких часов в течение последнего года, Джек и Лиз могли положить в карман больше полумиллиона фунтов. Совершенно поразительно. Самым поразительным в этом была простота аферы. Предстояло еще связать кое-какие концы, но теперь у меня имелась достаточно ясная картина того, как они сумели заработать целое состояние.
Поскольку Джек обещал вернуться позже, я решила остаться на месте. Вечер был ужасно холодный, крыши припаркованных у обочины машин покрыла изморозь, и ноги мои заледенели. Я знала, что не выдержу еще пару часов в подобных условиях, поэтому прокралась к фургону и сменила легкие туфли на кроссовки и пару толстых спортивных носков. Ноги обрели чувствительность, едва я завязала шнурки. Какое все-таки прекрасное изобретение- кроссовки. Правда, возникает проблема, когда вы появляетесь на важной деловой встрече при полном макияже и в своем лучшем костюме, а потом опускаете глаза и обнаруживаете, что вместо шикарных итальянских туфель на вас по-прежнему кроссовки, в которых вы ехали в машине. Я знаю, со мной такое было.
Оставшись одна в доме, Лиз не нашла ничего лучшего, чем снова включить телевизор. Мы прослушали окончание девятичасовых новостей, прогноз погоды (обычные приятные известия: сильный мороз в центральных графствах, заморозки на почве на Севере, дождь), затем начался жуткий американский мини-сериал. К сожалению, я не могла переключать каналы. Вместо этого я убавила звук так, чтобы убрать все, кроме телефонных звонков и разговоров, и раскрыла ноутбук.
Я испробовала все возможные пароли. Мартин, Мартина, Читам, Тамаринд, Ломакс, Нелл, Харрис, афера, земля, дела, права, секрет, закрытый, частный, Дитрих, Бэсси, Гарланд, Мэрилин, пароль. Безрезультатно. Я уже почти истощила свою фантазию, когда зазвонил мобильник.
- Алло! - откликнулась я.
- Кейт? Это Алексис. - Как будто я ее не узнала. - Слушай, меня тут озарило.
Сердце мое упало.
- Что?
- Я вспомнила, что в "Сандей стар" есть журналист по имени Джерри Картер, который живет в Бакстоне. Я вообще-то с ним не знакома, потому что ребята из этой газеты с нами почти не общаются, но я выцарапала у его приятеля телефон и позвонила ему. Как журналист журналисту.
Я сразу заинтересовалась, как только поняла, что ее "озарение" не предполагает для меня участия в чем-либо незаконном или опасном для жизни.
- И что хорошего он сказал?
- Он знает Брайана Ломакса. Живет в пяти домах от него. - Алексис сделала паузу, чтобы дать мне возможность переварить услышанное.
- И?.. - спросила я.
- Думаю, я знаю, кто эта таинственная женщина.
- Алексис, ты уже на сто процентов завладела моим вниманием. Прекрати меня терзать, я же не твой редактор. Выкладывай все немедленно! - раздраженно потребовала я.
- Ладно. Помнишь, мы видели два имени в списке избирателей? И мы решили, второе- это имя его жены? Мы ошиблись. Как сказал Джерри, жена Ломакса бросила его пару лет назад. Цитирую Джерри: "Как только она повесила на всех окнах шторы с оборками и изменила дизайн дома с чердака до подвала, ей больше нечего было делать. По этому она подцепила Ломаксова каменщика и сбежала с ним на какой-то греческий остров". Кавычки закрыты. - Алексис хихикнула. - Где, вероятно, жалуется на недостаток окон, на которые можно повесить ситец с оборками, если, конечно, предположить, что Лора Эшли открыла филиал на Лесбосе. И, едва эта парочка смылась, к Ломаксу переехала его сестра, так как посчитала дом слишком большим для одинокого мужчины; к тому же она недавно продала свой дом, чтобы вложить деньги в бизнес- Я услышала, как Алексис втягивает дым в свои многострадальные легкие.
- Продолжай, я заинтригована.
- Ты помнишь имя женщины в списке?
- Вот так, с налету- не припоминаю, - призналась я. Просто позор, правда? Мне всего-то двадцать семь, а память уже подводит.
- Элеанор. Это же полное от Нелл.
- Сестра Ломакса, - выдохнула я. - Ну, конечно. Что объясняет, как он с Читамом познакомились. Это даже объясняет, зачем Мартину Читаму потребовалось больше денег. Она дорогая женщина, эта Нелл: едва ли ее устроила бы жизнь в типовом доме и двухнедельный отдых раз в году в Коста-Браво, Твой приятель не сказал, какой у нее бизнес?
- Сказал. У нее один из тех маленьких, изысканных бутиков, где продавцы шипят на тебя, если твой размер больше восьмого и ты готова истратить у них меньше пятисот фунтов. Кажется, он находится в главном торговом пассаже. Называется "Очарование", представляешь?
- Представляю. Отличная работа, Алексис. Если тебя когда-нибудь уволят, уверена, что "Мортенсен и Брэнниган" найдут тебе подходящую работу, - сказала я.
- И что теперь? - поинтересовалась она. Я вздохнула:
- Потерпи немного, ладно? Я знаю, тебе покажется, будто я не очень тороплюсь, но то, над чем я бьюсь уже неделю, вот-вот придет к развязке. Если повезет, я со всем разберусь уже завтра и обещаю, что, как только освобожусь, сразу займусь твоей проблемой. Ну как, согласна?
- Придется согласиться. Ладно, Кейт, я же знала, что у тебя мало времени, когда взваливала на тебя это дело. Мне грех жаловаться. Займешься, когда сможешь, а я постараюсь быть терпеливой.
Хотела бы я посмотреть на это. Пару минут мы поболтали об историях, над которыми работала Алексис, и потом она пожелала мне спокойной ночи. Я опять обратилась к компьютеру. Алексис хотя бы подбросила мне несколько свежих идей. Я напечатала ЭЛЕАНОР, и экран волшебным образом заполнился списком наименований файлов. В некоторые дни удача идет к тебе сплошняком.
Не успела я заняться файлами, как вернулся "Кавалер". Джек въехал прямо в гараж и закрыл за собой дверь. Я прибавила звук, и через несколько минут услышала, как они с Лиз целуются, обнимаются и называют друг друга такими именами, от которых краснеют даже самые толстокожие детективы. Если вы, конечно, не предпочитаете акустический секс.
Однако вскоре стало ясно, что у Джека и Лиз разное на уме. В то время как он был настроен на любовь, ее больше интересовало, откуда возьмутся очередные пятьдесят, тысяч.
- Джек, прекрати, я хочу поговорить с тобой, - сказала Лиз. И так далее. Наконец ей удалось высвободиться из его объятий, судя по тому, что ее голос зазвучал слабее, чем его, - Послушай, нам надо поговорить об этой финансовой проблеме. Что пошло не так?
- Точно не знаю. Только когда я сегодня вечером пришел на работу, Тед велел мне больше не писать финансовые предложения. Сказал, что у финансовой компании возникли проблемы с обработкой информации и новые дела временно блокированы. Но все это звучало так же правдоподобно, как манифест Лейбористской партии. Думаю, на самом деле у них просто оказался перебор невыплат по перезакладам, - совершенно невинным тоном объяснил Джек; мне даже пришлось напомнить себе, что за всем этим стоит именно он. Человек, которому светит по меньшей мере два года тюрьмы, если его аферу когда-нибудь раскроют.
Лиз была далеко не столь спокойна.
- Надо это прекратить, Джек. Банк дело так не оставит. Они обратятся в Отдел мошенничеств, и нас посадят! - захныкала она.
- Не посадят. Слушай, когда мы все начинали, то знали, что это не продлится вечно. Мы понимали: в один прекрасный день финансовая компания заметит, что слишком многие покупатели оранжерей Теда Барлоу не платят взносы по перезакладам, и нам. придется свернуть дело, - весьма разумно сказал Джек. - Я просто не думал, что они обратятся прямо в банк, а не предупредят сначала Теда.
- Я всегда говорила- надо обращаться к кредиторам со стороны, так меньше риска, - продолжала ныть Лиз. - Я говорила, это безумие - использовать финансовую компанию, подконтрольную банку Теда.
- Мы в свое время уже это обсуждали, - терпеливо втолковывал Джек, - И причины, по которым мы делаем так, как решил я, не изменились. Во-первых, нам больше не приходится никого привлекать. Только ты, я и документ, который идет в финансовую компанию, где знают нашу фирму как солидное предприятие. Во-вторых, это быстрее, потому что нам не приходится обращаться к брокерам по перезакладам и к строительным организациям, пытаясь найти кредитора, и идти на риск, что меня там засекут знакомые. И в-третьих, я нагреб кучу комиссионных с нашей финансовой компании, а это немалое дополнение к тому, что мы выжали из самого дела. И именно потому, что мы работали по моему плану, мы до сих пор в безопасности, хотя банк уже заинтересовался Тедом. Нашу схему никому не раскрыть, суть в этом. Не забывай, мы в самом разгаре спада экономики. Скоро появятся настоящие неплательщики по закладным, а не только те, кого мы надули, - успокоил женщину Джек.
Невозможность наблюдать их поведение и лица приводила меня почти в ярость.
- С той только разницей, что при их домах оранжереи останутся. И этим людям не приходилось раз в месяц не спать всю ночь, разбирая оранжерею и погружая ее в фургон, чтобы Джек Мак-Кафферти мог увезти ее и продать какому-нибудь простаку, уверенному, будто он заключил удачную сделку! Говорю серьезно, Джек, пора завязывать!
- Успокойся. Нет никакой спешки. Им потребуются месяцы, чтобы во всем разобраться. Слушай, с этим домом все на мази. Завтра мы можем пойти к брокеру и спокойно договориться насчет перезаклада. Что у нас с двумя другими?
- Сейчас посмотрю. Ты же знаешь, я не доверяю своей памяти, - укоризненно произнесла Лиз. Я услышала щелканье замков дипломата и шорох бумаг. - Черри-Три-Уэй, 10, Уоррингтон. Ты проверил платежеспособность, я открыла новый счет, отменила переадресацию почты и получила подробности счета по закладу. Ларк-Райз, 31, Дейвенпорт. Только проверка платежеспособности. Вчера я закрыла переадресацию почты.
Да, сегодня мне действительно везло. Два названных Лиз адреса были в списке Рейчел Либерман.
- Мы можем ускорить процесс? Действовать быстрее, чем всегда? - спросил Джек.
- С нашего конца - да. Но если мы будем искать кредиторов для финансирования перезакладов на стороне, то процесс, скорее всего, замедлится, - сказала Лиз. Несмотря на металлический отзвук в "жучке", я уловила в ее голосе беспокойство.
- Не волнуйся, - заверил ее Джек. - Все будет хорошо.
Не будет, если это хоть сколько-нибудь зависит от меня.
21
Банковские менеджеры или инспектора дорожного движения. Не знаю, кого мы ненавидим больше. Я хочу сказать, если у вас появится шанс поиздеваться над кем-то в вечерней передаче, то кого вы выберете: менеджера банка, который отказал вам в кредите, или дорожного инспектора, который выписал вам штраф, когда вы заскочили на минутку в "Маркс энд Спенсер"? Мне было достаточно просто поговорить с парнем, занимающимся финансами Теда Барлоу, чтобы понять: он заслуживает худшего, на что способен Джереми Бидл.
Для начала, этот человек вообще не желал говорить со мной, не хотел даже назначить время встречи.
- Сведения о клиенте конфиденциальны, - высокомерно заявил он.
Сквозь сжатые зубы я процедила, что знаю больше, чем он сам, о проблемах его клиента, поскольку меня нанял вышеупомянутый клиент.
Я не стала упоминать, что стандарты обслуживания и сохранения конфиденциальности "Мортенсен и Брэнниган" были на порядок выше, чем у него. Мы не продаем список наших клиентов финансовым пирамидам, мы не занимаемся, как в старых элитных клубах, изгнанием людей, чьи лица нам не по вкусу, и, как ни странно, мы работаем в такие часы, которые больше устраивают наших клиентов, чем нас самих.
Но мистер Леонард Прудхоу был непоколебим. Наконец я сдалась. Существовал только один способ повидаться с этим господином. Я позвонила Теду и попросила его устроить встречу.
- Вы уже все узнали? - спросил он. - Вам известно, что произошло?
- Почти все, - ответила я, - Но как бы там ни было, не вздумайте даже намекнуть о наших делах никому, запомните- никому. - Я объяснила, что ему нужно договориться о встрече с Прудхоу, и тогда мы во всем разберемся до конца. - Если вы придете в офис заранее, я вас введу в курс дела.
- Вы не могли бы рассказать сейчас? Я весь как на иголках, - взмолился Тед.
- Мне нужны еще кое-какие детали, Тед. Но если вы сможете организовать встречу с Прудхоу сегодня, то я вам все выложу. Договорились?
Мне было приятно услышать облегчение в его голосе.
Не могу вам выразить, как я рад, мисс Брэнниган. Вы не представляете, каково это - думать, что можешь потерять все, ради чего трудился столько лет. Вы себе не представляете, - бормотал он.
Я, возможно, не представляла, зато точно знала, кто представлял. Когда мне наконец удалось прервать поток его благодарностей, я прошла во внешний офис. Пальцы Шелли летали по клавишам- она печатала предложения Билла нашим клиентам с Нормандских островов.
- Я насчет проблемы Теда, - сказала я. - Я исчезну на пару часов, чтобы закончить с этим делом. Он должен мне перезвонить и сказать, когда мы сможем увидеться с его банковским менеджером. Позвони мне на мобильный.
Шелли одарила меня одним из своих взглядов. Таких, какие она, наверное, приберегает для своих детей, когда подозревает, что они пытаются улизнуть на улицу, не сделав домашние задания.
- Ты серьезно? - переспросила она.
- Слово герлскаута, - поклялась я. - Разве я могла бы солгать тебе о чем-то, столь дорогом твоему сердцу? Ты знакома с произведениями Редьярда Киплинга?
Она посмотрела на меня так, словно я уходила на обед и слишком долго не возвращалась.
- Это тот, который писал о бремени белого человека? - подозрительно спросила Шелли.
- Он самый. Знал, как указать желтым и коричневым ребятам их место. Однако он не совсем зря изводил кислород. Он написал также гимн частным детективам:
Есть у меня шестерка слуг,
Проворных, удалых,
И все, что вижу я вокруг, -
Все знаю я от них.
Они по знаку моему
Являются в нужде.
Зовут их: Как и Почему,
Кто, Что, Когда и Где.
- Что касается дела Теда, то мне известно, что, почему, когда, где и кто. Мне известны почти все как, а после того, как я нанесу визит одному из своих информаторов, то узнаю все остальное. - Я мило улыбнулась, натянула пальто и направилась к двери. - Пока, Шелли.
- Ты меня беспокоишь, Брэнниган, - донеслось мне вслед, когда я бежала по ступенькам. День не прошел впустую.
Рейчел Либерман сидела на месте клерка, когда я вошла в помещение "ДКЛ-Недвижимости". На миссис Либерман был костюм, который на вид стоил примерно столько же, сколько взнос за покупку любой предлагаемой ею недвижимости. Я притворилась, будто изучаю выставленные на продажу дома, пока она договаривалась с потенциальным покупателем об осмотре пары из них. Через пять минут благодарный клиент удалился с целой охапкой бумаг, оставив меня наедине с Рейчел.
- Потеряли своего молодого человека? - спросила я.
- Его мать сказала, что он простудился. Но я думаю, это больше связано со вчерашней победой "Юнайтед", - объяснила она.
- В наши дни совершенно невозможно найти хорошего работника, - посочувствовала я.
- И не говорите. Что я могу для вас сделать? Все еще охотитесь за своими загадочными мошенниками?
Я уже решила, что, кто бы ни снабжал Джека Мак-Кафферти и Лиз информацией, это была не Рейчел Либерман. Мое решение основывалось не только на женской интуиции. Будь она замешана, подумала я, то нашла бы способ вежливо указать мне на дверь. Поэтому я улыбнулась и произнесла:
- Я уже почти в конце пути. И надеялась, что вы поможете мне развязать кое-какие узелки.
- Валяйте. Вы меня заинтриговали. Мой сын был поражен, когда я рассказала ему, что помогаю частному детективу в расследовании. Так что я просто обязана вам содействовать. Матери нелегко удивить десятилетнего мальчишку, знаете ли.
- Все подробности сданных в аренду домов хранятся в вашем компьютере?
- Все в нем: продажа и аренда, - заверила Рейчел.
- Как офис в Уоррингтоне получает ваши данные, и наоборот?
- Не хочу вас обидеть, но насколько хорошо вы разбираетесь в компьютерах?
Я ухмыльнулась:
- Если вы оставите меня наедине с вашим на полчаса, я, вероятно, выясню все сама. - Конечно, я несколько преувеличивала, но откуда Рейчел это было знать? А вот если бы со мной был Билл, он точно открыл бы программу раньше, чем я сварила бы кофе.
- Я сэкономлю вам время. Дважды в день, в час и в пять, я вхожу в компьютер Уоррингтона через модем. Программное обеспечение распознает все новые файлы или те, которые были модифицированы с момента последнего доступа. Потом файлы из моего компьютера поступают в уоррингтонский, и наоборот. Система также предупреждает меня в том случае, если какой-нибудь файл был модифицирован обоими офисами.
- Довольно остроумное программирование, - заметила я.
- Нашу программу разработал брат моего мужа и поневоле сделал все, чтобы она работала как надо, иначе я бы превратила его жизнь в ад, - сказала Рейчел. Это я могла себе представить. Еще в юридическом колледже я узнала правило - никогда не раздражай еврейских принцесс.
- Теперь неприятный вопрос, - сказала я.