Эту ночь им пришлось коротать в одном спальнике. Яну немного знобило. Она забыла о стеснительности и старалась поплотнее прижаться спиной к горячему телу Казимира. Его руки находились близко от напряженной груди, и это странным образом волновало Яну. Хотя по возрасту Казимир годился ей в отцы, непонятные желания рождались в ее ставшем незнакомым теле. Они совсем не походили на те, которые она испытывала во время близости с Вовчиком. Желания были ярче, глубже, несравнимо сильнее. В минуты близости с Вовчиком она чаще всего не испытывала особого удовольствия, иногда было просто больно, иногда неприятно. Рядом с этим мужчиной Яна вдруг ощутила жгучую ревность. Слишком хорошо она помнила, как спала у Казимира на плече Эльза, какая счастливая была у нее улыбка. Конечно, Эльза - взрослая женщина, она уж знает, как пробудить в мужчине желание. А что может Яна, если все ее познания ограничены любовными романами да парочкой непристойных фильмов, которые она посмотрела вместе с Вовчиком? В тех фильмах все происходило как-то грубо, некрасиво, и, хотя Вовчик предлагал ей попробовать так же, она всякий раз наотрез отказывалась. Повторить что-то подобное Яна считала для себя неприемлемым.
Дождь, мелкий, надоедливый, навевал тоску. Капли барабанили по тонкому нейлону. Воздух, насыщенный влагой, стал вязким и холодным. Живое тепло, исходящее от Казимира, убаюкивало. Незаметно Яна уснула, прижав его сильные руки к груди.
Утром Казимир определил по карте их местоположение. За вчерашний день с трудом одолели двенадцать километров. Сегодня Яна могла немного двигаться. Пусть медленно, пусть с трудом! Это обстоятельство вселяло надежду, что не все потеряно и они рано или поздно доберутся до цели. Дальше путь пролегал по дубраве. Дождь почти закончился за ночь, только ветер, ревущий в кронах, напоминал о вчерашней непогоде. Приходилось идти медленно, обходить буреломы. Теперь каждый час Казимир останавливался, давал Яне отдохнуть и осмотреть ноги. Дубрава сменилась сосновым бором, а они все шли, отмеряя километр за километром. Только к вечеру вышли на край огромного луга. Распогодилось. В лучах заходящего солнца далеко впереди что-то блеснуло. Казимир достал из рюкзака бинокль, долго всматривался в даль.
- Там, в трех километрах, деревня. Вроде жилая. Как ты думаешь, дойдем? - спросил у Яны.
- А это не опасно? - вскинула брови девушка.
- Будем надеяться, что нет. Кроме того, ты начала покашливать, я боюсь, как бы ты не простыла. В деревне наверняка найдется баня.
- А вдруг там бандиты, те, что дедушку Тараса убили? - испугалась девушка.
- Не думаю, что они ушли так далеко. К тому же у нас есть оружие, хотя лучше было бы, если бы оно не пригодилось.
- Вы говорили, у вас патронов мало.
- Ну, не так уж и мало, почти три обоймы. Ты отдохнула? Тогда двинулись.
В деревню вошли, когда стемнело. Судя по запахам, в деревне жили люди. Пахло дымом, навозом и, главное, полузабытым парным молоком. Казимир высмотрел дом покрепче и побольше, решительно шагнул к калитке, постучал. Небольшая собачка, незаметная в полумраке, выскочила из будки, истошно залаяла, предупреждая хозяев о ночном госте. Прошло довольно много времени, прежде чем мужской голос громко спросил из сеней:
- Кто там?
- Путники, хозяин. На ночлег пустите, пожалуйста. У меня дочка приболела, - ответил Казимир.
- Какие такие путники по ночам? Проваливайте туда, откуда пришли!
- Хозяин, поверь, мы пришли с миром. Мы идем от Тараса.
- Знаете Тараса?
- Да. Если пустишь, я найду, чем с тобой расплатиться.
- Знаю я, чем ты можешь расплатиться. Оружие разряди!
- Хорошо, смотри! Я разряжаю карабин! - Казимир разрядил карабин, неторопливо вставил патроны в обойму и, сунув ее в подсумок, поднял вверх карабин с открытым затвором. - Видишь? Теперь можно войти?
- Заходи один, девчонка подождет.
Казимир прошел во двор и остановился у крыльца. Дверь распахнулась. Коренастый длиннорукий мужик, словно колобок, скатился ему навстречу.
- Стой спокойно, ты под прицелом. Нож достань! - скомандовал мужик, приблизившись. Охлопал карманы Казимира, забрал нож и карабин, остановился чуть в стороне. - Заходи в дом. Девчонка тоже пусть заходит.
Казимир, усмехнувшись, скинул рюкзак и, удерживая его за лямки одной рукой, поднялся на крыльцо. Не знал мужик элементарных вещей: Казимиру в ближнем бою вовсе не требовалось оружие, вполне достаточно было рук и ног. В сенях прямо ему в грудь уперлось ружье, его удерживала сухонькая невысокая женщина. Казимир остановился, указательным пальцем отвел стволы в сторону, прошел в горницу. На широком столе тускло горела коптилка, судя по запаху заправленная бараньим жиром. Закопченные стены терялись в зыбком полумраке, но тем не менее достаток в доме ощущался. За время, проведенное в Зоне, Казимира не оставляло чувство, будто он очутился в Средневековье. Пожалуй, только оружие было относительно современным, а быт, жизненный уклад, отношения между людьми строились на суровых, древних, неписаных законах, неведомой силой перенесенных в настоящее.
Казимир опустил рюкзак на пол возле двери, прошел к столу, сел на широкую лавку. Он понимал, что поведение его выглядит вызывающе, но другого выбора у него не было. Буквально через минуту в горнице появилась Яна, едва стоящая на ногах, и хозяин с женой. В неярком свете коптилки Казимир, наконец, рассмотрел их. Хозяева, похоже, были его ровесниками. Нелегкая жизнь наложила на их лица неизгладимый отпечаток вечной настороженности. Чтобы как-то разрядить обстановку, Казимир начал с главного:
- Яна, деточка, садись, ноги-то, поди, совсем измучила, да и чеботы сыми.
Яна послушно, не говоря ни слова, опустилась рядом с ним на лавку и принялась расшнуровывать ботинки. Жена хозяина, не выпуская ружья из рук, внимательно наблюдала за ее действиями. Когда, наконец, Яна сняла высокие ботинки и пошевелила забинтованными ногами, хозяйка воскликнула:
- Ой, божечки, детухна, што ж с тобой здары-лось? - поставила ружье в угол, будто привычный ухват, всплеснула руками, увидев, как из-под расползающихся бинтов проглядывает распухшая, словно обваренная кипятком кожа.
- Растерла Янка ноги, пока шли, да, видно, заразу какую-то занесла. Беда теперь, лечить нужно, а нечем, - пояснил Казимир.
- Петрысь, живо баню, да и воду на огонь поставь. Принеси мне мою сумку. Шевелись ты, не спи на ходу, - неожиданно решительно и непререкаемо бросила хозяйка.
Ее муж, Петрысь, словно сорвавшись с цепи, засуетился, едва не бегом бросился в другую комнату, поставил перед женой сумку, подбросил дров в уже затухающую печь, принес ведро воды, налил в огромную кастрюлю, водрузил ее на огонь и бросился во двор.
Пока Петрысь выполнял задания жены, она сама опустилась перед Яной на колени и начала с решительной осторожностью разматывать грязные истертые бинты. Делала она это привычно, даже профессионально. Казимир опустился рядом, тихо спросил:
- Вы врач?
- Нет, фельдшер с пятнадцатилетним стажем, вернее, была фельдшером. Давно у нее с ногами?
- Четвертый день, я обрабатывал вот этим, сейчас покажу. - Казимир достал свою аптечку и вынул мазь, которой смазывал растертые места.
- Молодец, правильно делал, - кивнула хозяйка, - но девочке ходить пока нельзя. Сейчас обмоем хорошенько, а потом я в бане ее обработаю. Только ты потом ее на руках принесешь. Кстати, как тебя зовут?
- Казимир, а ее Яна.
- А меня Руся, Руслана. Мужа Петром кличут, Петрысь по-нашему. У нас, полешуков, свои имена. Что ты, Казя, говорил про Тараса?
- Хороший Тарас был человек, одно могу сказать.
- Выходит, уже был? - переспросила Руся, добавляя в горячую воду какой-то остро пахнущий травяной отвар.
- Да, почти неделя как погиб. Мы его рядом с Марией положили. Как он велел.
- Кто же его? Бандюки?
- Да, пятеро их было, да только трое ушло. Могут и здесь объявиться. Озлобились.
- В Веску не сунутся, тут людей много, а по хуторам запросто могут пошалить. Но теперь на хутора идут только самые отчаянные, те, что могут за себя постоять, - поясняла Руся, омывая израненные ноги Яны горячей водой. - Ты, девонька, не шипи, потерпи чуток. После баньки полегче станет.
Стукнула дверь. В горницу вошел Петрысь.
- Руся, баня топится, воды я натаскал, но немного, только с дороги обмыться. Сойдет?
- Сойдет, Петрысь. Тараса больше нет. На неделе схоронил его Казимир.
- Сам помер или?…
- Пулю поймал. В голову. Не мучился. Рядом с женой его похоронили, - вздохнул Казимир.
- А хозяйство кому оставил, тебе? - тут же поинтересовался Петрысь.
- Никому. Не успел. Только и сказал, чтобы рядом с Марией похоронили. Там одних овец больше полусотни, да и припасов не на один год. - Казимир посмотрел на хозяина. - Жаль, если пропадет. Может, мы туда с тобой сбегаем? Овец, я думаю, за пару дней пригоним. А остальное уж сам. Надеюсь, и Янка поправится к тому времени.
- А что же сам не хочешь осесть на хуторе?
- Я здесь по делу был, домой тороплюсь. Да и Янке здесь не место.
- Оно конечно, - кивнул, соглашаясь, Пет-рысь. - Только не пригнать овец за день, дурная скотина. Хотя… есть у меня идея. Если поможешь, управимся и раньше.
Эльза в очередной раз просмотрела уже смонтированный, пусть и начерно, материал. Больше двадцати минут одного только видео плюс текст. Перегонять придется долго. Но качество материала сомнений не вызывало, при правильной подаче резонанс будет соответствующий. Что ж, вот и очередной сногсшибательный сюжет, все же мастерство есть, этого у Эльзы не отнять. Задание выполнено в кратчайшие сроки, как обычно блестяще.
В видео брака практически не было. Разумеется, не все вошло в двадцатиминутный фильм. В частности, Эльза не стала монтировать сцену гибели Твари, хотя сама смотрела короткий отрывок со смешанным чувством восхищения и страха. В тех полутора минутах было столько напряжения, динамики и трагизма, что короткий сюжет мог послужить основой отдельного фильма. Пусть в кадре не было Казимира, здесь, сидя перед монитором, Эльза столь явственно ощутила его присутствие, что ей стало невыносимо больно. Сейчас Казимир где-то далеко, он выводит из Зоны бедную девочку Яну. Та может говорить с ним, видеть его, они спят рядом в одной крохотной палатке. Он протягивает ей руку, когда они вместе продираются через буреломы. Она чувствует его тепло, его широкую сильную мужскую ладонь, слышит его низкий, такой волнующий голос.
Эльза уже, наверное, в десятый раз перемотала на начало последние полторы минуты и заново включила "Play", будто ожидала, что в последних кадрах мелькнет, наконец, такое родное и близкое лицо. "Вот дура, даже ни разу не сфотографировала Казимира, - в сердцах подумала она. - Столько пробыли вместе, и ни разу не подумала о том, что у меня нет ни одного кадра с ним!" Сейчас, когда Казимир был далеко, Эльза особенно остро чувствовала, что потеряла очень дорогого человека, такого, рядом с которым хотелось провести всю жизнь, постоянно ощущать его рядом, любить и наслаждаться его любовью. Что не позволило ей просто поговорить с ним? Объясниться, признаться в своих чувствах? Или чувств тогда еще не было?…
Артем подвернулся как раз вовремя. Он не всколыхнул прежних нежных чувств, но, возможно, позволит вычеркнуть из памяти образ Казимира. Раньше, вспоминая об Артеме, Эльза совершенно иначе представляла себе их встречу. Возможно, девичьи мечты оставили отпечаток в памяти. Артем представлялся ей совершенно иным - тем самым студентом, робким и нежным, а в определенной степени беззащитным. Сегодняшний Артем, пожалуй, не будил прежних переживаний. Он был вполне успешен, богат, но, приобретя солидное положение, словно утратил что-то очень важное, а о тесном знакомстве с отцом Эльзы говорил даже с гордостью. Тот Артем, которого любила девочка Лиза, ненавидел ее отца, но был более близким и понятным.
Эльза набрала электронный адрес редакции, чуть помедлив, начала перегон готового репортажа. Вечерело. Оказывается, она просидела за компьютером всю вторую половину дня. Артем не показывался в кабинете - старался ее не тревожить.
Руся полностью взяла на себя заботу о Яне. С самого утра, закончив хлопоты по хозяйству, наложила на истерзанные ступни девушки настоявшийся за ночь бальзам, накормила ее завтраком, вывела во двор, принялась расспрашивать о том, как они с Казимиром попали в Зону. Яна, не скрывая, поведала женщине правду о своем необдуманном побеге, о том, как попала к Тарасу, о гибели доброго лесничего, рассказала, как Казимир целый день тащил ее на спине - старался быстрее выбраться из этих проклятых мест. Пропаренная с вечера в бане, Яна почти перестала кашлять, но Руся все равно заставляла ее каждый час пить горький травяной отвар.
- Тетя Руся, а ваши дети где? - наконец осмелилась спросить Яна.
- Нету, девонька, у меня детей. Не получилось. Всю жизнь мечтала, столько родов приняла, а своих так и не было, - горьким эхом откликнулась женщина. - Заболела я примерно в твоем возрасте. Запустила болезнь, а потом уже поздно было, лечилась и по науке, и травами, ничего не помогло. Петрысь тоже долго страдал, да смирился, наконец. Потому мы здесь и остались. После той беды всех ведь начали выселять, нас тоже, только через месяц затосковал мой Петрысь. Все ему на новом месте не мило было, посидели мы с ним, поговорили - да и вернулись. Вовремя успели, неразграбленными нашли и дом и хозяйство. Петрысь мой механик от Бога, для него любая техника - что книга открытая. Пока горючее было, жили припеваючи, да только порядки установили вокруг Зоны совсем лютые. Если в первые годы к нам сюда корреспонденты заезжали, врачи, то затем как отрезало, словно тут и не живет никто. А народ возвращался, не всякий на новом месте прижился, да и работы не было. Так потихоньку Веска стала обживаться. Коровами обзавелись, даже две лошади появилось, ну и народ дружнее стал, что ли. Понимаешь, беда людей объединяет. Так и стали жить.
- А у нас считается, что в Зоне никого нет, только звери да беглые. Я до недавнего времени тоже так считала, - призналась Яна.
- Нет тут ничего странного, властям мы не нужны. А что люди здесь мрут от разных болезней, это никого не волнует. Я, знаешь ли, Янка, тут, почитай, на весь район единственная медицинская помощь. Чуть что, за мной бегут. Других врачей ведь попросту нет. Хорошо - Петрысь транспорт сделал, восстановил старый грузовик. Он теперь у него на дровах бегает, как паровоз. Вот сегодня с Казимиром на рассвете пары развел и укатил Тарасовых овец забрать, а то ведь пропадут ни за грош. Если все будет нормально, к вечеру вернутся.
То, что когда-то называлось грузовиком ГАЗ-51, теперь неторопливо ползло по едва заметной бывшей дороге. Казимир исправно подбрасывал в топку газогенератора дрова, и удивительное сооружение двигалось, на ровных участках разгоняясь километров до тридцати в час. Время в Зоне текло совершенно по-иному… Дикая смесь Средневековья и недавнего прошлого… О тех же газогенераторных машинах Казимир только читал, мол, да, были такие во время Второй мировой, исправно трудились на севере и в Сибири. Но чтобы сейчас, в начале двадцать первого века, встретить такое чудо - да еще в полугусеничном варианте, он даже представить себе не мог! Тем не менее удивительное сооружение, собранное руками Петра, неторопливо приближалось к заброшенной деревне.
- Петрысь, далеко еще? - поинтересовался Казимир, когда они поползли по поросшей кустарником бывшей деревенской улице.
- Нет, за деревней проедем сколько сможем, а дальше ногами не больше часа хода. А ты устал бензин размешивать?
- Нет, все в порядке, - усмехнулся Казимир. - Просто поинтересовался. Ты бывал здесь?
- Естественно, мы с Тарасом давние знакомые. Пока была жива Мария, он иногда к нам захаживал, да я разок-другой в год к нему наведывался.
- На этом вездеходе?
- И на нем тоже, как же иначе.
- Слушай, Петрысь, как же ты ухитряешься и дрова в топку бросать, и вести машину?
- Да я же не гоню! Проехал немного, остановился, подбросил дровишек, дальше поехал. Все просто!
- Понятно, а сколько за день проехать можно? - спросил Казимир, задумавшийся над определенным планом.
- За день? Да сотню верст, пожалуй, можно, если понадобится, - горделиво ответил Петрысь.
Разрушенная, заброшенная деревня осталась позади. Проехали еще с километр. Петрысь остановил свой удивительный агрегат.
- Все, дальше дороги совсем нет, лес сплошняком. Теперь ногами, - объяснил он.
По едва заметной тропинке двинулись к дому Тараса, Казимир вскоре сориентировался, узнал те места, в которых успел побывать. Поднялись к свежей могиле Тараса. Петрысь присел на скамейку, закурил самокрутку, о чем-то надолго задумался. Затем рукой пригладил землю на могильном холмике, убрал нападавший с деревьев мусор, отбросив его в сторону, тихо сказал:
- Прощай, Тарас, отбегал ты свое по лесам, теперь на покое вместе с Марией. Земля тебе пухом. - Повернувшись к Казимиру, продолжил: - Пошли, что ли? Дел еще по горло.
На поляне перед опустевшим домом ничего не изменилось. Те же овцы блеяли в загоне, те же вековые сосны шумели над головой, только люди здесь больше не жили. Петрысь отпер дверь, задержался на крыльце, окинул взглядом ничейное теперь хозяйство.
- Жалко, все теперь прахом пойдет. Пока Тарас жив был, и здесь жизнь была, а теперь все зверью достанется.
- Или бандитам, - поправил Казимир.
- А они тоже зверье, только двуногое. Пошли поглядим, что в дело можно пустить.
Осмотрев подвал и кладовые, Петрысь ахнул:
- Да тут добра не на один год, и главное - соли целых полтора мешка! Крепко жил старик, ничего не скажешь! Теперь нужно придумать, как все в машину перетащить. Тут за день не управиться.
- У Тараса тележка ручная была, на ней, я думаю, быстро отвезем, - подсказал Казимир. - Ходок десять сделаем, и все, а вот как овец перегонять - не представляю…
- Управимся, ничего, - задумчиво пробормотал Петрысь, пробуя выкатить бочку с солониной.
Как ни выручила тележка, провозились с перетаскиванием припасов почти целый день. С овцами, чтобы не разбежались, Петрысь поступил очень просто. Отловили с десяток, надели импровизированные веревочные ошейники, связав, вывели из загона, остальные, как ни странно, потянулись следом. Так и повели к машине, худо-бедно, но за полтора часа всех до единой доставили на место и приступили к погрузке. Вот здесь пришлось изрядно попотеть: животные упорно не желали взбираться по уложенным доскам в кузов. Пришлось связывать и укладывать их, как мешки. Наконец, справившись, тронулись в обратный путь.
Эльза сидела за столом, рассматривала стоп-кадр с изображением Твари. Дверь в кабинет неслышно отворилась. Вошел Артем с подносом, на котором красовалась чашка кофе и тарелочка с горячими круассанами.
- Прости, я, возможно, тебе помешал. Но до ужина еще час, а ты, наверное, проголодалась, - улыбнулся Артем.
- Спасибо, Тема, кофе очень кстати. Садись, я уже закончила, - кивнула Эльза.
- Как твой репортаж? Получается?
- Я его уже отправила. Хочешь взглянуть на видео?
- Да, мне очень интересно, что ты создала.
- Тогда садись поближе, я тебя не съем. Подожди секунду, я открою начало.
Устроившись рядом с Эльзой, Артем смотрел короткий двадцатиминутный фильм не отрываясь от монитора.