- Давай прекратим это дерь… эти экскременты.
Он нервировал её. Раздражал. Доставал. И получал от этого удовольствие.
- Похитители снова вышли на контакт с Уиндслоу? - спросила она. - За этим он вызывал тебя сегодня утром?
У неё хорошее чутьё. Она сообразила, что что-то произошло.
Сторм сделал ещё глоток, обнаружив, что бутылка почти пуста.
- Сенатор просил меня сохранить нашу утреннюю встречу в тайне. Если ты не заметила, он утратил веру в ФБР.
Шауэрс со злостью вдавила большим пальцем кнопку в пульт, выключая телевизор.
- О чём ты говорил с Джоунсом в ЦРУ?
- Почему ты не замужем? А, агент Шауэрс?
- А ты женат? - парировала Эйприл. - Где живёт твоя бывшая? На Гавайях? А подружка, наверное, в Покателло? Или, может быть, ты предпочитаешь мальчиков?
Она разгорячилась. Сторм видел огонь в её глазах, и ему это нравилось.
Шауэрс продолжила:
- Так ты расскажешь мне про встречи с Уиндслоу и Джоунсом, или продолжим обмениваться колкостями?
- Колкостями? Я думал мы перейдём к предварительным ласкам, - ответил Деррик. - Расскажи мне о себе что-нибудь возбуждающее. Что-нибудь грязное.
Ей это определённо не понравилось. Ему - наоборот.
- Считаешь себя умником, так ведь? - спросила она. - Явился в Вашингтон этаким грёбанным героем, который ко всеобщему восторгу исправит положение, утерев нос мне и Бюро.
- Так и есть. Но твой нос я собираюсь утереть нежно-нежно.
Шауэрс поднялась и сказала:
- Спустись на землю, дружок. Никто не выше закона. Ни сенатор Уиндслоу, ни Джедидайя Джоунс, и уж совершенно точно не ты. Не хочешь сотрудничать - я не стану прикрывать твою задницу. Тебе следует поразмыслить об этом. И подумай вот ещё о чём: если я выясню, что ты намеренно скрывал улики, или делал для сенатора что-то незаконное - даже на волосок выходящее за рамки закона - я обрушу на тебя всю мощь Департамента Юстиции.
Изобразив невинность, Сторм поинтересовался:
- Какое определение понятию "на волосок незаконное" дают на юрфаке Джорджтаунского университета? Я не силён в этой терминологии.
Шауэрс направилась к выходу. Лицо её было пунцовым от гнева.
- Агент Шауэрс, - бросил он ей вслед. Она остановилась, оглянулась. Сторм продолжил. - Мне уже дважды угрожали за сегодня, а ведь ещё даже не полдень.
- Может, стоит перестать быть шилом в заднице, и начать сотрудничать? - услышал он в ответ. - Напрасно ты пытаешься справиться со всем в одиночку.
Шауэрс коснулась дверной ручки, и повернула её:
- Я скажу в штабе, что ты не расположен к совместной работе.
- Пока не ушла, ответь мне на один вопрос. Почему вчера вечером от отеля тебя сопровождал автомобиль российского посольства?
Она развернулась, не убирая ладони от двери.
- Любопытно, как ты ухитряешься видеть хвост за кем-либо, и не замечать ниток, за которые тебя дёргают твои кукловоды. Тебе в голову не приходило, что Джоунс привлек тебя к расследованию только за тем, чтобы сделать крайним?
- С чего ты взяла, что я окажусь крайним?
- Quid pro quo, - ответила Шауэрс.
- То есть, покажи, что у тебя в трусах, и я покажу тебе, что в моих? Я не стану в это играть. Впрочем, если ты действительно хочешь посмотреть…
Как и до этого, она проигнорировала его заигрывания.
- Если Мэттью Дулл умрёт, понадобится козёл отпущения. Это Вашингтон, здесь обязательно нужен тот, на кого посыплются шишки.
- Ты кое-чему научилась на юридическом.
- Нам ещё на первом занятии объяснили, что крайним становится тот, чья позиция наиболее уязвима. А в нашем деле это ты.
Сторм отставил пустую бутылку, и взглянул Шауэрс прямо в глаза. Он испытывал к ней влечение. Страсть. Отец говорил ему держаться подальше от огненно-рыжих женщин: "Они безумны!". Размышляя над её словами, он думал, так ли шатко его положение? Ему не раз приходилось оказываться в ситуациях, сулящих заведомый проигрыш. Вся его подготовка была направлена на то, чтобы выходить из них победителем, оборачивая в свою пользу любые обстоятельства. Если его положение шатко, он сможет его укрепить. Сумеет ли Шауэрс? Сторму было очевидно, что она играет в шашки, в то время как все остальные разыгрывает партию в шахматы. Понимает ли это она?
- Ты закончила обучение magna cum laude, - ответил Сторм. - И потому не можешь не сознавать, что всё, что сейчас сказала - используя твою же терминологию - экскременты собачьи.
Он дразнил её, продолжая следить за реакцией.
Сторм продолжил:
- Ты права, крайним всегда становится слабое звено. Но в нашем деле это не я. Это не сенатор Уиндслоу и определённо не Джедидайя Джоунс. Это ты, агент Шауэрс.
Эйприл вышла, громко хлопнув дверью.
Подождав десять минут, Сторм спустился к стойке регистрации и подошёл к консьержу.
- Я бы хотел взять напрокат микроавтобус. Могу я получить его до обеда?
- Разумеется. Как долго вы планируете им пользоваться?
- Верну завтра утром. Мне нужно что-нибудь с сильно затонированными окнами в салоне. А лучше - вообще без них.
- Я немедленно распоряжусь.
Когда Сторм поднялся к себе, в номере всё ещё ощущался аромат духов.
Глава 8.
Вскоре после полудня Сторм покинул отель на микроавтобусе-фургоне - консьерж раздобыл для него белый "форд" Е-серии. В машине стояли всего два сиденья - в кабине, для водителя и пассажира. Салон, предназначенный для грузов, был пуст. Окна, помимо ветрового стекла, имелись лишь в передних дверях. Покатавшись с полчаса по вирджинским пригородам и убедившись в отсутствии слежки, Сторм заехал в магазин спорттоваров и купил четыре большие сумки, после чего отправился обратно в округ Колумбия. Он добрался до Мемориала Томаса Джефферсона на южном конце Национальной аллеи, примыкающем к Приливному бассейну в парке Западный Потомак. Там Деррик оставил микроавтобус, прихватил с собой купленные сумки и взял такси до отеля.
В номере он быстро принял душ, надел штаны цвета хаки, голубую рубашку и тёмно-синий пиджак, нацепил на ноги мокасины. Затем сунул "глок" сорокового калибра в специальную кобуру на поясе сзади и убедился, что запасной магазин на месте. Собравшись, он спустился вниз и протянул парковщику свой талон. Через несколько минут Сторм уже вёл предоставленный Джоунсом "таурус" в сторону Капитолия. Встреча с сенатором Уиндслоу и Самантой Топперс в здании имени Дирксена была назначена на четыре часа.
Когда он прибыл на место, Топперс, нервничая, меряла шагами кабинет сенатора. Сам Уиндслоу сидел за столом.
- Я позвонил президенту банка "Риггс", - сказал он. - И распорядился, чтобы Саманту допустили к депозитной ячейке. Ты достал спортивные сумки?
- Они в машине, - ответил Сторм.
Сенатор вдруг прикрикнул на Топперс:
- Хватит мельтешить мне тут! Лучше проверь, на месте ли твой чёртов мобильник.
- Мне надо в уборную, - пробормотала Саманта и юркнула в дверь туалетной комнаты, примыкавшей к кабинету.
- Ты ведь не выболтал всё ФБР, верно? - прорычал Уиндслоу.
- Нет. Я же обещал сохранить это в тайне.
- Джедидайя знает?
- Нет.
- Хорошо.
Топперс вернулась. На вид она была всё ещё слишком взволнована.
- Боюсь, я не смогу этого вынести. Как вы думаете, что нас ждёт?
- Они погоняют нас по городу, - ответил Сторм. - Заставят прокатиться по улице с односторонним движением, а затем резко изменить маршрут. Так они убедятся, что за нами никто не следует. Они будут выбирать дороги с невысокой интенсивностью движения, где хвост, если он есть, будет сразу заметен. Убедившись, что всё чисто, они скажут, куда доставить выкуп.
Сторм заметил, как у Саманты задрожали руки.
- Что, если нас возьмут в заложники? - спросила она.
- Не беспокойся, дорогая, - ответил Уиндслоу. - Он защитит тебя. И мои шесть миллионов.
- Я прослежу, чтобы с тобой ничего не случилось, - добавил Сторм. - Давай, поехали.
Здание национального банка "Риггс" расположилось в квартале от Белого Дома. Его можно увидеть на обратной стороне десятидолларовой банкноты, позади Казначейства США. Наоми Чаттс, руководитель банка, встретила Сторма и Топперс у входа и проводила в депозитарий в подвале строения. Деррик остался снаружи хранилища, которое представляло собой, по сути, гигантский сейф, защищённый тяжёлой стальной дверью толщиной три с половиной фута - классической моделью фирмы "Диболд" с замком, управляемым часовым механизмом. За столом рядом с входом, ведущим к ячейкам, расположился внушительного вида охранник. Сторм перекинулся с ним парой слов.
Мисс Чаттс сопроводила Саманту внутрь, а затем вернулась, присоединившись к мужчинам. Примерно через десять минут в дверном проёме появилась Топперс, нагруженная четырьмя плотно набитыми сумками - по две в каждой руке. Сторм принял у неё груз, мисс Чаттс в это время заглянула в хранилище, проверить не оставила ли девушка чего-нибудь внутри - по рассеянности.
- Вы не дадите нам парочку охранников - проводить до машины? - обратился Деррик к Чаттс. Нести четыре сумки и одновременно обеспечивать безопасность он один точно не смог бы.
- Конечно, - ответила мисс Чаттс. Она попросила сидящего за столом охранника сделать звонок наверх, и к тому моменту, как Сторм и Топперс поднялись по лестнице, их уже ждали два вооружённых сотрудника службы безопасности банка.
- Передайте мои наилучшие пожелания сенатору Уиндслоу! - сказала мисс Наоми Чаттс на прощанье. "Таурус" был припаркован прямо у входа в банк. Сторм забросил все четыре сумки на заднее сидение. Топперс заняла место впереди, рядом с креслом водителя.
Пока всё шло хорошо. Но начиналось самое интересное. Нужно было оставаться начеку, чтобы не пропустить ни малейшего намёка на личность похитителей, не упустить даже тончайшей ниточки, способной к ним привести.
Проехав какое-то время, в зеркале заднего вида Сторм заметил подозрительный "форд" - седан без опознавательных знаков. Деррик свернул на Кей-стрит, неофициально считающуюся главной улицей города - из-за средоточия там юридических контор и офисов профессиональных лоббистов. "Форд" сделал тот же манёвр. Поток машин на Кей-стрит подхватил "таурус" Сторма и медленно - всё-таки, час пик - понёс на запад.
Внезапно Деррик резко крутанул руль, свернув с проезжей части на подземную парковку. Совершая этот дикий манёвр, он едва не сбил шагавшую по тротуару женщину. Отскочив, она ещё успела показать средний палец вслед съезжающей по пандусу машине.
Доехав до кабинки парковщика, Сторм сунул работнику стоянки ключи от машины, сгрёб сумки с заднего сидения, и крикнул Топперс:
- Пшли!
- Что происходит! - взвизгнула та.
- За мной! Быстро!
Деррик рванул к выходу. Два бетонных лестничных пролёта вывели их с Самантой в переулок за офисным зданием. Осмотревшись, Сторм поспешил в сторону 19-й стрит - ведущей к югу улицы с односторонним движением. Там парочка остановила такси. Скучающий водитель не стал выходить из машины, открыв багажник нажатием кнопки в салоне. Пристроив сумки, Деррик уселся на заднее сиденье рядом с пытавшейся восстановить дыхание Топперс.
- Куда едем? - спросил водитель.
- В Государственный департамент. Мы спешим.
- Как и все, - заметил таксист. - Вот в чём беда этой страны…
Водитель, судя по лицензии на приборной панели, приехавший из Ганы, немедленно принялся бичевать пороки американского общества. Сторм пропускал его болтовню мимо ушей. Он смотрел на дорогу, пытаясь обнаружить слежку. Всё было чисто.
Внезапно таксист замолчал. Взглянув в зеркало в салоне, Деррик понял причину - водитель не сводил глаз с тяжело вздымавшейся груди Саманты - та всё ещё не могла отдышаться после пробежки.
- Может, попробуешь смотреть на дорогу? - предложил Сторм.
Он ещё раз осмотрелся в поисках подозрительного "форда". Его не было. Деррик подозревал, что парни из той машины застряли на подземной парковке, и сейчас отчаянно пытаются объясниться с агентом ФБР Шауэрс. Та, конечно же, поняла, что готовится передача выкупа, как только Сторм отправился из офиса сенатора в банк. С чего ещё ему туда ездить? Она решила, что будет достаточно повесить к нему на хвост двух специальных агентов. Это было серьёзной ошибкой. Шауэрс пала жертвой ложного чувства защищённости, которое давал ей маячок в "таурусе". Из-за этого она решила, что сможет обойтись без привлечения большого количества людей и наблюдения с воздуха. Сторм бросил на парковке не только автомобиль. Там же остался и телефон, полученный от Джедидайи Джоунса. Тот, наверняка, сейчас трезвонил, не переставая.
Примерно за квартал от здания Госдепа, Деррик сказал таксисту, что передумал:
- Отвези нас к Мемориалу Джефферсона.
Машина продолжила двигаться на юг, к Национальной аллее. Сторм снова проверил, нет ли "хвоста". Его не было. Они оторвались.
- Вы, ребята, женаты? - спросил таксист, притормозив на красный свет.
- Нет. Коллеги по работе, - ответил Деррик.
Водитель бросил взгляд на соблазнительную ложбину. На Саманте были черные кожаные туфли на танкетке, обтягивающая джинсовая юбка и ярко-розовая атласная курточка поверх кремовой блузки, сквозь шёлк которой просвечивало сексуальное чёрное бельё.
- Повезло тебе, мужик, - сказал таксист, трогаясь на зелёный. - Работать с такой красоткой - одно удовольствие!
Услышав это, Саманта улыбнулась и произнесла:
- Спасибо!
Через десять минут они добрались до стоянки у Мемориала Джефферсона. Сторм, доставая из багажника сумки, едва не уронил челюсть, когда таксист оторвал свой зад от кресла, чтобы галантно распахнуть дверцу перед Самантой Топперс - очевидно, желая получше разглядеть и запечатлеть в своей памяти "архитектурную диковину".
Уверенный в отсутствии слежки, Деррик привёл спутницу к оставленному заранее фургону.
- Поедем на этом, - сказал он. - Залезай.
Едва спортивные сумки заняли место в грузовом отсеке, из крохотной сумочки от Лили Пулитцер в руках у Саманты зазвучал голос певицы Рианны.
- Твой телефон? - спросил Сторм.
- Ага.
Часы показывали шесть вечера. Похитители оказались пунктуальными людьми.
Топперс от волнения выронила телефон, едва достав из сумочки, и ей пришлось нагнуться, чтобы поднять его с пола.
- Дай сюда, - приказал Деррик. На звонок ответил он.
В трубке послышался низкий, похожий на принадлежащий Дарту Вейдеру, голос:
- Деньги при вас? - похититель, похоже, пользовался искажающей голос программой.
- Так точно. Куда нам ехать?
- Арлингтонское кладбище. Особняк Роберта Э. Ли. Бросьте первую сумку в мусорный контейнер, расположенный в пятидесяти футах от парадного входа, рядом с табличкой Службы национальных парков.
Связь прекратилась.
Мусорный контейнер в общественном месте. Странный выбор для получения выкупа. Или нет?
Машина покинула стоянку, и направилась на запад, через Потомак, в Северную Вирджинию. Сторм бросил взгляд на Топперс. Лицо её было мертвенно-бледным, казалось, её вот-вот стошнит, или она рухнет в обморок. Опустив глаза, Деррик заметил, что из-под юбки, задравшейся, пока Саманта шарила по полу в поисках телефона, виднеются красные в горошек трусики. Поправлять юбку девушка не спешила, то ли просто не замечая, то ли не видя в этом необходимости.
Она его отвлекала в то время, когда нужно быть особенно сосредоточенным. Сторм решил сделать то, что делал всегда, когда его вниманием завладевали женщины. Он поговорит с ней. Успокоит её. И тогда сможет думать о том, что действительно важно, а не о её дразнящем теле, гладких ножках и накачанных бёдрах.
- Всё хорошо, - сказал он. - Отвлекись, думай о чём-нибудь приятном. Расскажи мне о Мэттью. Как вы познакомились?
- На первом курсе мы оказались с ним в одной группе. Он пригласил попить с ним кофе. Он всегда смотрел мне прямо в глаза. Мало кто из парней способен на такое.
Её откровенность удивила Сторма. Почему? Неужели он думал, что она настолько наивна, что не понимает, как вид её фигуры действует на мужчин? Не знает, как пользоваться этим в своих интересах?
- Что ты изучаешь?
- Никто не верит, когда я говорю. Все думают, что девушка с моими внешними данными должна быть дурочкой. А я изучаю инженерную механику, - засмеялась она.
Отлично. Напряжение снято. Она расслабилась. Инженерная механика. Занятно.
- Я знаю, - продолжала Саманта. - Что сенатор Уиндслоу считает меня глупой. Он говорил Мэттью, что я - пустышка. На самом деле я прекрасно разбираюсь в математике и черчении. Я спец по рисованию и чтению схем.
- Рад за тебя, - ответил Сторм. - А сенатор - осёл.
- Где похитители велели заныкать деньги?
Её вопрос насторожил Деррика. Он притворился, что не расслышал. Он должен был убедиться, что она сказала именно то, что сказала.
- Что, прости?
- Где они велели заныкать бабки?
Так и есть. Никакой ошибки.
- В уличном контейнере для мусора. Как давно вы с Мэттью обручены? Я хочу узнать о тебе побольше.
- Он сделал мне предложение три месяца назад. Это было так неожиданно! Он хочет устроить пышную свадьбу на ранчо в Техасе.
- Почему не в твоём родном городе?
- У меня там никого не осталось. Родители погибли, когда я была подростком. Несчастный случай.
- Несчастный случай?
- Да, ужасная авария. Мы отдыхали в Испании, у нас там был дом. Мама, папа и моя подруга, отдыхавшая с нами, погибли из-за пьяного водителя, выскочившего на встречную полосу. Это было ужасно.
- Ты не пострадала?
- Меня не было в машине. Все говорят - повезло, - на глаза девушки навернулись слёзы. - Я простудилась, и осталась в доме, когда они поехали ужинать. Не хочу больше об этом говорить.
Фургон выехал на перекрёсток с круговым движением. Сторм, следуя указателям, выбрал съезд, ведущий к Арлингтонскому кладбищу.
- Там мы должны оставить деньги? - спросила Саманта, глядя на возвышающийся прямо перед ними дом на холме.
- Да, - ответил Деррик. - Это особняк Ли.
У въезда на кладбище их остановил охранник.
- Прошу прощения, но экскурсии по особняку на сегодня закончены. Последняя была в полпятого.
- У меня тут друзья похоронены. Ирак, - сказал Сторм. - Мы обязательно посетим особняк в другой раз.
- Вот, возьмите, - охранник протянул буклет и пропустил на территорию.
Дом Роберта Э. Ли был построен в начале XIX века в неогреческом стиле. Спроектированное одним из архитекторов, возводивших Капитолий, каменное здание украшено массивным портиком с шестью колоннами. С началом Гражданской войны, юнионисты принялись хоронить своих солдат рядом с особняком, так как президент Линкольн хотел, чтобы семья мятежного генерала Ли, включая его супругу, всё это время остававшуюся в доме, видела могилы из своих окон.
Сторм миновал огромное поле, усеянное белыми табличками, направляясь на холм, к особняку.
- Вот это место, - сказал он, указывая на зелёный бак, доверху набитый мусором.