– Я, Леша! Помнишь ночной выезд на квартиру к Бондырь? Ты тогда поехал домой, а я отправился к Шелухину. Они ведь нигде не значились, эти шестьсот тысяч. И я решил забрать их у него. Думал, ведь все равно бандиты отберут.
– Игорь, ты что? Зачем ты так поступил? Зачем?
– Я – негодяй, Леша! Я хотел увести от тебя Наталью. Я любил ее. Твою жену. Завидовал тебе и ненавидел тебя, представляя, как ты лежишь ночью с ней в постели, обнимаешь, целуешь ее. Вот почему, когда избил Шелухина и отобрал у него доллары, назвался твоей фамилией. Я знал, что бандиты его прикончат. Когда они его прижали, Шелухин назвал тебя, твою фамилию, якобы ты взял у него шестьсот тысяч. Я хотел все эти деньги отдать Наташе и уехать с ней куда-нибудь подальше, чтобы она тебя больше никогда не увидела. А что ты мог ей дать, капитан? Я бы на эти шестьсот тысяч дал ей счастливую, безбедную жизнь. Но она не согласилась. Она ведь была такая умница, твоя Наталья. Знала, ты никогда не сможешь сделать ее счастливой, и все равно не хотела оставить тебя.
Ивлев молчал. Сидел на полу, опустив голову на колени. Слушал Квасова, а голова раскалывалась.
– И что она тебе сказала? – спросил капитан с обидой.
– Сказала, у нее будет ребенок. Она безумно любила тебя и хотела родить тебе сына. А я любил ее. – Квасов застонал. Предсмертные слова давались ему с большим трудом. Язык отказывался подчиняться, лейтенант задыхался все больше и больше. Собрал все последние силы и, почти не выговаривая слова, кое-как пролепетал:
– Доллары в гараже, где я ставлю машину. В коробке из-под телевизора, под хламом. Верни их, Леша. Прошу тебя, верни. Ключ возьмешь у сторожа. Его фамилия Лепцов. Скажешь, я… – Квасов выдохнул, и тело сразу будто обмякло, рот раскрылся, и из него вывалился язык.
Ивлев посмотрел ему в глаза и не узнал напарника. Старший лейтенант Квасов умер.
Когда капитан Ивлев приехал на машине лейтенанта Квасова к гаражу, он увидел широко распахнутые ворота. Сухощавый, юркий старичок деловито хозяйничал в гараже, вынося разный хлам и мешки с пустыми бутылками из-под водки. Тут же стоял его старый поржавевший "Запорожец".
На Ивлева старичок посмотрел без всякого интереса, как будто знал его давно.
Ивлев поздоровался, посмотрел на то место, где должна была стоять коробка от телевизора.
– Я – капитан Ивлев. Мы вместе работаем с лейтенантом Квасовым. – Хотел сказать: "работали", но язык не поворачивался говорить в прошедшем времени. – Вон там, на полке, стояла коробка.
– От телевизора? – опередил старичок Ивлева вопросом.
– Да. Где она, не скажете?
– Я в нее мусор покидал.
– Мусор?
– Игорь Дмитриевич барахлом весь гараж завалил. Выносить устал. Одной посуды – гора.
– Позвольте, но ведь это его гараж. А вы тут хозяйничаете, – откровенно возмутился Ивлев, но старичок нисколько не был смущен таким упреком, продолжая свое дело.
– Мил человек, это мой гараж. Мне место под него выделили, как инвалиду. Квасов арендовал гараж у меня. Хотел выкупить, но деньги-то так и не отдал. А теперь и вовсе не отдаст. А коробку я оттащил в мусорную кучу. Вон видишь, горит. Там и возьми, если нужна.
Ивлев посмотрел туда, куда указал старик.
На пустыре за гаражами, в канаве, полыхали старые покрышки, какое-то тряпье и коробка из-под телевизора. Та самая.
– Ну ты даешь, старик! – с сожалением сказал Ивлев.
Старик что-то проворчал себе под нос.
Ивлев взял лопату из гаража и пошел к огненной куче.
– Эй, ты адреса не забудь, где лопату взял, – крикнул старик несколько грубовато.
Ивлев ничего ему не ответил.
Коробка полыхала со всех сторон. Видно, старик наложил в нее промасленных тряпок. Ивлев вытащил ее лопатой из огня, рассек как топором обугленный бок. На самом дне под несколькими слоями обгорелой до черноты бумаги лежали пачки долларов. Они были уже в таком виде, что сгодиться могли только на удобрение земли и ни для чего больше.
Зеленоватый огонь яростно пожирал доллары, словно спешил, чтобы этот человек с лопатой не отнял его добычу.
Ивлев старательно разгреб все то, что когда-то представляло ценность и из-за чего произошло столько смертей, жестоких и ничем не оправданных. Огонь со всем распорядился по-своему.
Подошел старик и с ним еще трое гаражников.
– Потерял, что ли, чего? – с ехидством спросил старик, подмигивая товарищам. Уж очень подозрительным ему показался этот капитан. "Странный какой-то. Может, он вовсе и не капитан, а так", – думал старик.
– Смотри, что ты сжег, – показал на лопате Ивлев остатки долларов. – Здесь было шестьсот тысяч. Ты поторопился, старик!
Он бросил лопату, отряхнул от грязи руки и, не оглядываясь, пошел к автобусной остановке. Больше ему здесь было делать нечего. Ведь не станешь предъявлять начальнику как вещдок эти огарки. Какой смысл?
Сторож схватил лопату и стал землей тушить пламя. Трое его напарников с дикими от ужаса глазами полезли руками в огонь, выхватывая из горящей коробки черные, обгорелые бумажки.
Дело можно было закрывать. Вся работа по составу преступления завершилась.
Капитан Ивлев приехал в Орехово-Зуево к Сизовым. Они встретили его недружелюбно, зная о случившемся.
– Василий Витальевич, почему вы мне не сказали про второго сына? – спросил капитан.
Сизовы не предложили Ивлеву пройти в комнату. Весь разговор произошел в прихожей.
Бывший директор ткацкой фабрики не нашелся что ответить, стоял, заложив руки за спину.
На этот раз капитан Ивлев приехал в милицейской форме, и ее вид пугал бывшего директора.
– Да я хотел… – сказал он, стараясь не смотреть Ивлеву в глаза.
Как всегда, встряла его жена:
– Мы не думали, что для вас это так важно. Потом вы и сами должны понять, – сказала она, по привычке юности похрустывая пальцами, – Василий Витальевич его не растил и не может отвечать за его поступки. Мало ли чего он совершил. Василий Витальевич не может из-за него уронить свою репутацию.
Ивлев пристально посмотрел ей в глаза. "Что за женщина? Такую ничем не прошибешь. А возьми она в свое время и второго ребенка, все могло быть иначе в его судьбе. Выходит, такая нам всем судьба: и мне, и моей жене, и Квасову, и их второму сыну. Судьба! И никуда от нее не денешься".
– Да. Это я могу понять. Но постарайтесь и вы понять. Погибли люди. Погибла моя жена. Ее убил второй сын Василия Витальевича. И не только ее. Он был бандитом, убийцей, грабил и убивал людей. Сейчас его нет…
– И вы хотите привлечь за него к ответственности Василия Витальевича? Очень славно, – иронично усмехнулась жена Сизова.
– Анна! – одернул ее муж.
– Что Анна? Ты – идиот! – сказала она с ненавистью не столько к мужу, сколько к капитану Ивлеву.
– Нет такой статьи, по которой бы вас можно привлечь. Но я бы очень хотел, чтобы она была. Вы изломали ему всю жизнь, а он потом отыгрывался на людях, – сказал Ивлев и, не дожидаясь, что ответит рассерженная женщина, пошел вниз по лестнице.
Но они даже не подошли к двери, чтобы закрыть ее, ждали, пока он выйдет из подъезда.
И Ивлеву теперь их было не жалко. Это вначале он думал о них с сожалением. Теперь капитан их ненавидел. Когда-то они искалечили жизнь крохотному человечку. Они бросили его на произвол жестокой жизни. Одного, лишенного родительской ласки и заботы. Маленького и совсем беззащитного. И природа сотворила с ним свое, сделала из него жестокого антипода, испытывающего блаженство, причиняя боль. Он видел в людях только плохое и впитал в свое сознание искусство жестокости. Душа его ко всему очерствела. И потом, принося боль другим, он испытывал неописуемое облегчение. Ведь кому-то было хуже, чем ему. Это существо мстило всему миру за свою искалеченную жизнь.
Сухое жаркое лето как-то быстро сменилось дождливой скучной осенью.
После смерти Наташи Ивлев все выходные проводил дома, валяясь на диване перед включенным с утра до вечера телевизором.
Хорошо, что Наташа не могла сейчас его видеть. Капитан здорово изменился: лицо осунулось, как-то вытянулось, и волосы вдруг поседели. А от бессонных ночей глаза ввалились – не достанешь. Вряд ли такой он бы ей понравился.
Из розыска он ушел. Перевелся во вневедомственную охрану. Особенно не радовался, но там спокойнее и времени свободного больше. Хотя, с другой стороны, зачем ему теперь это свободное время?
Все изменилось в его жизни со смертью жены. Только тоска из сердца не уходила, и ничего не помогало с ней справиться. Частенько он просиживал целые ночи в кабаках, лишь бы не валяться одному в постели, где когда-то спал с ней, с Наташей. Напивался до бесчувствия и забывал про все. А под утро, словно спохватившись, бежал домой и, отперев дверь, тихо крался в спальню, боясь разбудить ее. Но пустая кровать действовала на него отрезвляюще. Тогда он стонал от плача, валяясь на полу перед маленькой иконой Богородицы, и ничего не просил у нее, кроме объяснения. Сам Ивлев не мог понять, почему мир устроен неправильно, и он, свято веривший, что добро всегда должно побеждать зло, уверился в обратном, в том, из-за чего существует этот мир и будет существовать. Потому что так нужно. Но кому так нужно? Он не знал. Он не мог понять, почему судьба так жестоко распорядилась с ним и с его Наташей и почему рядом с ней на кладбище теперь лежит не он, законный муж, а чужой человек, из-за которого она и погибла.
"Разве я ее любил меньше?" – спрашивал он себя. И не было милицейскому капитану нигде покоя.
В первых числах октября его вдруг потянуло съездить на лесное озеро. "А что? Может, удастся отвлечься", – думал он.
Ведь в сущности, если подумать, это заброшенное лесное озеро с необыкновенно прозрачной водой всегда давало им стремление к чему-то новому, к жизни. И они ехали сюда, в забытый всеми уголок, и день-два жили тут особой жизнью в единении с природой, испытывая огромное наслаждение от дикой свободы. Тут их ничего не тяготило.
На своем старом "Москвиче", доставшемся от покойного отца, Ивлев часа полтора трясся по лесной дороге, утопая в грязи. Дорога оказалась размытой дождями. Но он все-таки кое-как дотянул до берега, до того места, где они с Наташей обычно ставили палатку.
Осенью тут все изменилось. Было необыкновенно тихо. Казалось, вся природа скорбит вместе с Ивлевым.
Мелкие капли дождя сыпали на помутневшую озерную гладь, и последние листья с берез, как кораблики, колыхались на воде, подгоняемые ветром. Осенний лес оказался на удивление прозрачным. Даже жалко было на него смотреть. А тяжелое мутное небо давило на него сверху, накалываясь на острые верхушки высоких елей.
Ивлев сам не понимал, почему вдруг его потянуло сюда. Ну какое может быть успокоение, когда каждый кустик, каждое дерево грустит об ушедшем лете? И Алексею Ивлеву стало грустно. Тоска одиночества не отпускала и здесь. Не доставая удочки из чехла, швырнул их обратно в багажник.
Черное пятно, место, где они каждый раз разводили костер, забросало павшей листвой. И на следующий год их кострище, удобренное золой, зазеленеет молодой травой.
Ивлев отвернулся. Такая сильная грусть взяла за сердце, что хоть плачь, хоть вой. Так и казалось, вот сейчас из-за тех берез, накрытых мокрой паутиной, выйдет и улыбнется его Наташа. Так ему хотелось. Хотелось кричать, звать ее. И он, как ребенок, был готов верить в чудо.
Он стоял, блуждая взглядом по скучной озерной поверхности, по пожелтевшей осоке на берегах, и отпивал из бутылки, прямо из горлышка, водку, запивая ею свою тоску. И вдруг странный звук послышался издалека.
"Что это?" – удивился капитан, прислушиваясь.
Грустный и прощальный звук пробирался в самую душу. Ивлев обернулся, и сердце его зашлось. По небу тянулся большой клин журавлей. Птицы летели на юг, покидая родные просторы до весны. Они могли свободно парить в вышине, никем и ничем не обремененные.
– Журавли! – словно боясь их спугнуть, тихо проговорил Ивлев, вспоминая, как вот так же когда-то в детстве со слезами на глазах провожал этих благородных птиц в дальний полет.
Жалко было не того, что они улетают, ведь весной они вернутся. А того, что вместе с ними уходит из жизни дорогая для него частичка времени. И она уже не возвратится к нему ни весной, ни вообще никогда.
Стая пролетала над ним, и ее дрожащая от множества крыльев тень накрыла его.
Две последние птицы показались Ивлеву странными. Они чуть приотстали, паря так низко, что казалось, вот сейчас коснутся его своими размашистыми крыльями.
Ивлев стоял, боясь пошевелиться, и смотрел.
Одна птица потянулась за стаей, зазывая за собой и вторую. Но та, прощально курлыча, делала над озером широкий круг.
Она вдруг подлетела, зависла над Ивлевым, и он увидел ее глаза, осмысленный, наполненный страданием взгляд.
– Наташа! – вскрикнул он.
Птица взмахнула крыльями и потянулась вверх, к стае.
Может быть, сейчас в небесной вышине, вместе с этими птицами, ничем не отягощенная, парила душа его Наташи. И она звала его с собой. Его, а не старшего лейтенанта Квасова. Его – Алексея Ивлева.
И капитан Ивлев вдруг почувствовал необъяснимую легкость. Он тоже ощутил себя свободным, скользящим по воздуху. А все – и его старенькая машина, и это озеро, и лес, и даже он, маленький человечек, – осталось внизу. И ни к чему из этого не хотелось возвращаться.
Он спешил за стаей…