– Егор, не серчай, – одумавшись, извинился тут же Лерыч. – Вижу твой главред тебе и в самом деле здорово подпортил настроение? Так может, я тебе его верну.
– Ну попробуй, – мрачно отозвался Еремин.
– Представляешь, моя теща получила путевку в санаторий. Зараза, больной прикидывается. Врачам головы дурит, а сама здоровая как лошадь. Хоть в телегу запрягай.
– Ты хотел, чтобы я порадовался за тебя или твою тещу? Так я рад. Она там отдохнет, еще больше наберется сил. А тут ты три недели будешь отдыхать от тещи. У вас все идеально.
– Егор, перестань. Да, – вздохнул приятель, – вижу ты совсем расклеился.
– Извини. Не обращай внимания, – стал оправдываться Еремин, посчитав, что приятель не виноват в его неудачах.
– Да, ладно, – произнес Лерыч уже не с таким запалом как пару минут назад. "Вот уж действительно дурное настроение передается как зараза", – Еремин устыдился, что вот так подпортил настроение другу.
– Я тебя слушаю, Лерыч, говори, – сказал он.
– Да, да, старик. В общем, я поехал утром провожать тещу на Ярославский вокзал и там встретил бомжа Витька. Помнишь, я тебе про него рассказывал? – Лерыч замолчал, давая время Еремину на воспоминания.
– Конечно, помню, – ответил Еремин почти сразу же.
– Так вот я подумал, может, ты захочешь с ним перетереть?
– Хочу, – поспешил ответить Еремин, словно опасаясь, что его друг раздумает, и поговорить не удастся.
Но Лерыч оказался не таким.
– Так мы сейчас с ним возле Ярославского…
– Понял. Я сейчас приеду, – пообещал Лерыч и отключив телефон, стал собираться.
Подъезжая к Ярославскому вокзалу, Еремин позвонил Лерычу. Надо было уточнить, где они находятся.
Оказалось, что приятель с бомжом сидят в летнем уличном кафе и от скуки забавляются пивком. Подойдя, Еремин увидел на столе пять пустых бутылок.
– А мы тебя заждались, – сказал Лерыч. Пожимая Еремину руку.
– Да я уж вижу, – кивнул Еремин на пустые бутылки, заметив, что Лерыч уже под хмельком.
– Ерунда, – махнул рукой диггер. – Я на сегодня отпросился. Сказал, что надо проводить любимую тещу. Пусть ей там будет так хорошо, чтобы она пожила подольше, – сказал он и отхлебнул из бутылки пива.
Еремин сел на свободный стул.
– Будешь? – Лерыч поставил перед Ереминым бутылку с пивом, но тот отказался.
– Я за рулем.
– Тогда другое дело, – удовлетворенно кивнул Лерыч, ничуть не расстроившись.
Бомж Витек тоже потягивал пивко и недоверчиво поглядывал на Еремина.
Видно Лерыч его предупредил, что тот журналист и разговор у них будет не просто так, а деловой.
– Ну ты спрашивай, чего хотел. А то мне хоть и хорошо тут сидеть, но и о пропитании подумать надо. Нам ведь государство пенсии не платит, – произнес бомж и в очередной раз приложился к горлышку бутылки.
– Витек, Егор мой друг. А ты знаешь, я друзьям всегда помогаю, – сказал Лерыч.
Бомж на это согласно кивнул.
– Знаю, – сказал он.
– Ему надо помочь. Егор готовит материал для журнала. Расскажи ему все, что ты рассказывал мне, – попросил Лерыч.
– Могу, – опять кивнул бомж и допив пиво, отставил пустую бутылку в сторону и поглядел на ту, которую Лерыч предлагал Еремину.
Заметив этот его интерес, Лерыч подвинул ему бутылку.
– Можешь употребить, – сказал он.
Витек схватил ее немытой пятерней. Быстро справился с пробкой и присосавшись к горлышку, сделал несколько глотков, после чего с довольным видом погладив выпуклый живот, сказал:
– Люблю его, – показал он в руке бутылку с пивом. – Иной раз пару бутылей засосешь, и цельный день сытый, и в башке хорошо.
– Витек, – одернул его Лерыч. – Ты не о том сейчас говоришь.
Бомж понятливо кивнул и призадумался, прикидывая с чего лучше начать.
– Тебе, журналист, Лерыч рассказывал, где мы жили? – начал он. – Конечно, не гостиница, но по нашим меркам место неплохое. Зимой всегда тепло. Менты не беспокоят. И безопасное. Можно не опасаться беспредельщиков, что вот так придут и глотки не перережут. Мы там три года прожили, и все путем было. До сегодняшнего лета. Пока эта тварь не объявилась, – Витек остервенело сплюнул, так ему сделалось неприятно об этом говорить. – Змея у нас появилась. Мы все спали. Водочки выпили. Покушали и на боковую. А что еще делать? Телевизора у нас там нету. А тут проснулись, не поймем, что такое. Будто кто-то стучит в стену. Того гляди, потолок обвалится придавит нас к чертовой матери. Фонарь у нас был. Посветили, а в туннеле две здоровущих змеи одна с одной бьются. Да так, что вода вокруг пенится. Мы перепугались. Никогда такого не видели. Да я сколько живу таких огромных змей не видал.
Вот и порешили все наши уйти оттуда. Место хоть там и подходящее, но есть и получше. Да и как будешь там жить, если такие змеюки водятся. Они же сожрут.
Пятеро наших тогда попытались убежать, так я их больше не видел. Они кричали в туннеле. Так вопили будто в преисподнюю попали. Не надо было им уходить. А если уж уходить то всем вместе. – Витек приложился к бутылке и не отрываясь дососал остатки пива. Пустую бутылку бросил в урну.
– Эту стеклотару никто не принимает. Только банки собирают, – объяснил он, когда Лерыч укорил его за излишнюю расточительность.
– А девушка?.. – спросил Еремин, вспомнив про Вилаю.
Витек посмотрел на Еремина хмельным взглядом.
– Какая девушка?
– Ну как же так? Она сказала, что ты ее встретил где-то на вокзале и привел туда…
Витек икнул, поглаживая раздутый живот и нацеливая взгляд за ларек, где можно справить малую нужду.
– Скажешь тоже, – сказал он Еремину. – Зачем бы она нам там нужна, чтоб я ее приводил. С нас хватает Нинки хромой. Она нам и пожрать сварганит и перепихнуться можно когда захочется. Хоть и с одной ногой а дырка-то у нее есть. Наши мужики все довольны были. Сам посуди, зачем мне приводить еще кого-то.
– Логично, – сказал Еремин и посмотрел на Лерыча, но тому видно сейчас было слишком хорошо, чтобы размышлять над такими подробностями, как там очутилась Вилая.
– Никто из наших не знает, откуда эта девка взялась. Ложились, ее не было. Я хорошо помню. А когда проснулись, смотрим сидит кто-то посторонний. Не то парень, не то девка. Не поймешь. Только нам и разбираться было некогда. Мужики наши все, как увидели змею, разбежались. А мне одному Нинку не дотащить. Тяжелая она. Да и с одной ногой далеко не упрыгаешь. Килограмм сто с лишним в ней веса. Разве я ее допру.
Я пошел за мужиками, позвать, чтобы вернулись и помогли ее оттуда вытащить. Уходил, Нинка оставалась там с этой, как вы говорите девчонкой. А когда вернулся Нинки и девки уже там не было. И костер не горел. Хотя я говорил не тушить его. Мил человек, – обратился Витек к Еремину, – стольником не выручишь. Завтра проснусь, башка трещать будет. А подлечиться нечем.
– Да, конечно. Выручу, – Еремин достал из бумажника сторублевую купюру, и дал Витьку.
Тот засиял от радости.
– Ай спасибо. Добрая у тебя душа, – сказал он, протянув на прощанье грязную руку, и тут же растворился в толпе снующих возле вокзала людей.
– Зря дал, – посетовал Лерыч, – Он пропьет эти деньги еще сегодня.
– Как хочет, – задумчиво проговорил Еремин.
Они сели в машину и Еремин повез Лерыча домой.
– Пойду, вставлю своей Ленке, как следует, – хлопнул Лерыч ладонью об ладонь. – А то веришь, с этой тещей никакой жизни нету. Спать ложимся, так она зараза позже нас засыпает. Все таращится, как сторож на посту. А теперь нам никто не помешает.
– Успеха тебе на этом поприще, – порадовался Еремин за друга, когда они подъехали к дому, где жил Лерыч.
Ему не терпелось поговорить с Вилаей. Задать ей парочку вопросов, а после дать прослушать запись на диктофоне. Интересно, что тогда она скажет.
Но поехать домой прямо сейчас не получилось. На мобильник Еремину позвонила фифа секретарша и сказала, что главный редактор срочно приглашает его на редколлегию.
– Хорошо. Я буду, – ответил Еремин, догадываясь, кого на этой редколлегии будут песочить. И за утерянную фотокамеру и вообще за все. Ведь было бы кого песочить, а за что всегда найдется.
Глава 10
С недавних пор Еремин стал замечать за собой одно не слишком приятное качество – он стал бояться тишины. Хотя раньше придя домой любил часок другой посидеть в кресле и расслабившись и ни о чем не думая, слушать тишину. Весь окружающий мир виделся по-другому и он ощущал себя его чутким наблюдателем.
Теперь стало все до наоборот, и тишину он просто не выносил.
Войдя в квартиру, не зажигая в прихожей света, бесшумными шагами Еремин прошел по коридору. Подойдя к комнате, отведенной для Вилаи, остановился, услышав какой-то непонятный и неясный шорох. Открыл дверь и вошел.
В центре комнаты на ковре, свернувшись в кольца, лежала огромная змея. Похоже, она дремала, но теперь увидев человека резко вскинула голову, и как показалось Еремину чуть приоткрыла рот, словно в насмешку над ним испугавшимся, высунув кончик языка.
Растерянность парализовавшая ноги, прошла мгновенно и появилась здравая мысль как можно быстрей выскочить из комнаты, но едва он попытался отступить, как змея набросилась на него, обернув несколькими кольцами своего стального тела, и Еремин понял, убежать ему уже не удастся. Его словно сжимали тиски, причем с такой силой, что послышался хруст. Это хрустели его кости.
Дышать становилось все трудней. Казалось грудная клетка вот-вот сломается и в середине грудины закололо нестерпимо больно. Он вскрикнул от этой боли, заслонившей не только сознание, но и все вокруг.
Перед глазами все поплыло как в тумане, и Еремин понял, что слепнет, а следом наступит ужасная смерть. И когда потом найдут его бездыханное тело, никто толком и не поймет, отчего он умер. Разве обыкновенному патологоанатому придет в голову мысль, что здесь в квартире побывала змея убийца.
Возникший в комнате силуэт девушки он почти не воспринял. Так что-то неясное, похожее на сгусток тумана. Хотя вроде бы этот сгусток и двигается, ведь как-то же оно очутилось в комнате.
Еремин услышал громкий, почти кричащий голос Вилаи:
– Нет!
И почувствовал, тиски стали разжиматься, не так быстро как хотелось бы, но все же, и вот уже появилась возможность сделать вдох, один, потом второй.
Он захрипел, пытаясь, отдышаться и почувствовал, как кровь бешено пульсирует внутри его по артериям и венам. И когда последнее кольцо змеиного тела сползло с него, Еремин не устоял на ногах, рухнул на пол на короткое время потеряв сознание.
Пробыл он в таком состоянии недолго. Открыл глаза и увидел рядом свернутую в кольца огромную змею, ее голову, взгляд от которого леденеет все внутри, проговорил едва слышно.
– О, Боже!
Вилая сидела рядом на коленях, прикоснувшись своими холодными пальцами к его лбу.
– Не бойся. Она не сделает тебе ничего плохого, – сказала девушка.
Еремин не сомневался, девушка имеет на змею какое-то влияние, но все-таки полностью ей доверяться не стоит. И лежать на полу рядом с этой гадиной, удовольствие малоприятное. Неизвестно, что взбредет в ее змеиную голову через пару, тройку минут.
Он встал, но держался на ногах настолько слабо, что казалось, вот сейчас опять упадет и окажется на том же месте рядом со змеей. И чтобы такого не произошло, он сел на диван.
– Знаешь, а ведь ты не похожа на бомжиху. Кто ты?
Вилая поднялась с пола, подошла к дивану, и села рядом.
Еремин поспешил отодвинуться, и сделал это слишком резко.
Лежащая на полу змея, зашипела при этом не сводя с него взгляда.
– Скажи мне, что делает в моей квартире эта тварь?
– Осторожней со словами, – посоветовала ему девушка.
– Подожди, ты хочешь сказать, она понимает, о чем я говорю? – удивился Еремин.
– Возможно, тебе трудно поверить, но это так, – сказала Вилая.
Еремин глупо улыбнулся, недоверчиво покачав головой. Он действительно отказывался в это верить.
– С ума можно сойти. Змея понимает язык человека. Но ты мне так и не ответила. Кто ты? И почему рядом с тобой эта… рептилия? – посмотрел он на лежащую на полу змею.
На этот раз змея не проявила признаков обиды и отреагировала вполне спокойно. Хотя дружелюбия с ее стороны Еремин не чувствовал, скорее настороженность.
– Можешь называть ее Гея, – подсказала девушка, и помолчав, продолжила: – Ты когда-нибудь слышал о змеях-людях?
– Чего? – Еремин привстал с дивана. Наверняка принял бы девушку за ненормальную, если б не эта гадина на полу, свернувшаяся кольцами возле ее ног.
– Мы появились на земле раньше вас людей…
– Подожди, ты хочешь сказать, что вашими прародителями была Ева и змей искуситель соблазнивший ее?
Девушка улыбнулась улыбкой Джоконды, притягивающей и одновременно таинственно загадочной, предоставляя Еремину право над своим вопросом поразмышлять самому.
– Никогда и представить не мог, что со мной приключится такое, – произнес Еремин, не зная как воспринимать сказанное Вилаей.
– Так сложились обстоятельства. На твоем месте мог оказаться другой человек.
– Но оказался почему-то я, – с горечью произнес Еремин, посчитав себя крайним неудачником. Нет, Маша была права, называя его таким. Возьми Лерыч эту Вилаю к себе, и ему не пришлось бы переживать ничего такого. Так нет. У него видите ли, стесненная жилплощадь. А Еремину теперь расхлебывай эту кашу.
– Наша маленькая цивилизация находится на грани вымирания, – тихо заговорила девушка. – Время от времени мы выходим к вам сюда, чтобы совершить зачатие от людей.
– Что? Совершить зачатие? – Еремину сделалось нехорошо от мысли, что он спал со змеей. – Так значит, это был не сон… И мы с тобой…
– Нет, не сон, – подтвердила Вилая. – Высший совет жрецов послал меня сюда к вам.
Еремин прислонил голову к спинке дивана. Не очень хорошие мысли будоражили его сознание. Это чудовище родит от него ребенка.
– Я не чудовище. Я – женщина-змея, – сказала Вилая.
Еремин посмотрел на девушку.
– Ты можешь читать мои мысли? А, плевать, – нисколько не устыдившись, что назвал ее чудовищем, произнес он.
– Когда ты рядом, я могу слышать все, о чем ты думаешь.
– Слышать, о чем я думаю, – повторил Еремин с издевкой и сам не ожидая того, засмеялся, ткнув себя пальцем в грудь. – Кто бы мог сказать, что я буду трахаться с женщиной-змеей. И она теперь родит от меня ребенка. Или – змееныша? Как правильно? – посмотрел он на девушку.
– Змее-человека, – подсказала Вилая. – Я же сказала. Так нужно, чтобы наша цивилизация могла существовать. Для продолжения рода мы не можем рожать от самцов змеев. Иначе это будет низшее сословие.
– А ты значит относишься к высшему?
– Да. Мы – высшее сословие наделенных интеллектом. Когда необходимо, мы можем принимать образ человека. Вот как я сейчас.
– Не скажу, что ты меня утешила. Но все-таки. Значит, мой ребенок будет представителем высшего сословия?
– Да, – сказала Вилая, не отводя от Еремина своего взгляда.
Уличить ее во лжи Еремин не собирался. Да и взгляд у девушки был слишком искренним. И лучше ей поверить.
– Высшее сословие это все-таки не низшее, – задумчиво проговорил он.
– У нас есть еще среднее. Это не совсем змеи, но еще и не змеи-люди. Они произошли вследствие мутации низшего сословия с нашим. Они змеи, но тоже могут принимать образы людей. Но не таких совершенных, как мы. Им не дано совершить зачатие от людей, потому что у них нет женщин-змей. Только самцы. Для того, чтобы размножаться, они должны оплодотворить нас, или женщин людей. Они не наделены таким интеллектом, как мы. И если мы стремимся к созиданию, то они только к разрушению. Они очень опасны. И для вас и для нас.
– А как же Гея? – перевел Еремин взгляд на лежащую с полуприкрытыми глазами змею.
– Гея относится к низшему сословию. И она охраняет меня.
– Охраняет? От кого?
Девушка молчала.
Еремин понял, она не хочет говорить. Не хочет открывать еще одну тайну, возможно более значимую чем ту, о которой только что рассказала.
– Ты мне не доверяешь? – спросил он, видя, что Вилая медлит с ответом. И это ее молчание затягивается.
– Я не могу тебе не доверять, – сказала Вилая. – И ты не должен себя винить ни в чем.
– А что я должен? Ощущать себя героем? Спасителем вашей как ты говоришь малой цивилизации? Уму непостижимо. Никогда не думал, что буду трахаться со змеей.
– Не переживай. Не ты первый из мужчин вступил в контакт с женщиной-змеей, – Вилая кажется хотела его успокоить.
– Плевать. – бурно отреагировал Еремин. – Я за всех мужиков не отвечаю. Но мой ребенок… Он будет жить, я даже не знаю где.
– Наши миры находятся рядом. Только наш – ниже, под землей.
– Боже праведный! Мой ребенок будет жить под землей, – Еремин застонал от нахлынувшего бессилия что-либо сделать, изменить. Все происходящее ему казалось еще одним ужасным сном. И стоит только проснуться, открыть глаза и ничего этого уже не будет. Ни Вилаи и не этой гадкой Геи, чуть не прикончившей его.
Он открыл, и увидел сидящую рядом на диване Вилаю и лежащую возле ее ног на полу змею. Со всей силы больно щипнул себя за руку, и понял, что это реальность. И что он уже ничего не может изменить в ней.
Пришла навязчивая мысль позвонить Лерычу сейчас и немедленно. Но тут же Еремин отказался от нее. Белобородов хоть и друг, но вряд ли поверит и скорее всего сочтет его умалишенным, который звонит вот так посреди ночи, чтобы наплести неизвестно чего. И наверное, будет прав, потому что ни одному нормальному человеку в голову не придет сказать такое. Только ненормальному.
– Что ж, значит, я ненормальный.
Еремин долго сидел, опустив голову и молчал. Хотелось ни о чем не думать, но мысли сами собой лезли в голову и почему-то не слишком приятные.
– Ты сказала, Гея охраняет тебя?.. – поднял он голову и посмотрел на Вилаю.
– Да. Это так.
Еремин даже не разобрал, услышал ли он ее голос, или же диалог проходил телепатически. Хотя раньше телепатических способностей за собой он не замечал.
– Но от кого тебя надо охранять?
– Его зовут – Кью. Он главный жрец среднего сословия. И отличается от остальных не только силой, но интеллектом.
– Но ты же сказала, что в среднем сословии одни тупоголовые, – Еремину захотелось упрекнуть Вилаю в противоречии. Сначала она говорит одно, потом другое. Но у него не получилось.
– Нет, – покрутила головой девушка. – Я не называла их тупоголовыми. Я сказала, их интеллект ниже нашего. Но Кью особенный. Когда-то он был одним из жрецов высшего сословия. Но потом в нем стали проявляться пороки, которые противоречат кодексу нашего сословия. И тогда совет изгнал его. Но Кью не ушел в долину небытия, где должен был умереть. Он нарушил кодекс и стал жить за оградой нашего города, перебраться через которую ему не составило труда.