– Когда мы стояли у ресторана, на автостоянку подъехала машина "семерка". Я бы не обратил внимания, но водитель не вылез, так и сидел за рулем, другие подъезжают и сразу бегут в ресторан. А этот нет. Если только ждал кого-то.
– Номер вы не запомнили? – спросил Сонин.
– Я не посмотрел. Да и не до этого было. Мы же как раз тут парня цапанули, пока обыск провели, я и вовсе про машину забыл. Только когда Челядник подвез, стал разворачиваться, гляжу, и вроде бы опять эта же машина. Он, наверное, гад, за нами ехал.
– Да, – согласился капитан. – Он следил за вами. А когда вы уехали, он посадил Челядник в машину и привез сюда.
– Но как же она села в машину к незнакомому человеку? Может быть, она знала его?
– Я думаю, что нет. И муж ее говорит, что никто из их знакомых не способен на такой поступок. Возможно, преступник вышел на нее случайно. Увидел на улице красивую женщину и решил ее убить. Заметь, он всегда убивал красивых. Это о чем-то говорит.
Но Саморядов не ответил. Он закрыл ладонью лицо и жалобно всхлипнул.
– Осел я! Ты был прав. Не надо было мне выпускать ее. Связался с девчонкой. Хотел как лучше. – О том, что прежде всего он думал о своей карьере, а потом о работе, говорить не стал, заговорил опять о машине: – Машина та, у дома, покоя мне не дает.
– Мы проверим данные о машине, – сказал Сонин, убирая бумаги в папку и давая этим понять, что разговор окончен.
Саморядов все понял, вылез из машины и, перед тем как уйти, сказал:
– Если найдешь его до того, как меня отправят на пенсию, дай знать. Я ему за Челядник… – Полковник сжал и показал здоровенный кулачище.
Сонин на это ничего не ответил, подумал только, что Саморядову скорее всего не удастся выполнить обещанное. "Раз тебя отстранили от работы, то через неделю уже будешь на гражданке".
– Подвезти? – из вежливости предложил он полковнику, но Саморядов даже не обернулся.
– Я доберусь, – ответил он и ушел. Больше он здесь был не нужен никому.
В этот вечер Сонин вернулся домой поздно. Устал так, что едва ноги волочил, сказывалась бессонная ночь во время дежурства в оперативной группе.
Он прошел в кухню, поставил на плиту чайник. Есть ничего не хотелось, кусок в горло не лез. А чашка крепкого чая не помешает – и скорее лечь спать. Пусть хоть война, он будет спать.
В комнате зазвонил телефон, и у Сонина сразу возникло желание вырвать провод, чтобы хоть в эту ночь его не беспокоили. Но телефон звонил и звонил. Все это время Сонин сидел и ненавистным взглядом смотрел на достижение техники в надежде, что оно наконец-то заткнется. Но телефон продолжал звонить. И Сонину пришлось взять трубку.
– Алло, – проговорил он не слишком любезным тоном. Да и какие могут быть любезности, когда человеку докучают.
В трубке послышался незнакомый мужской голос:
– Сонин?
"Неужели опять с работы?" – мелькнула у капитана мысль, и он ответил так, как привык отвечать, – кратко и четко:
– Я слушаю.
В трубке вроде усмехнулись, потом все тот же голос спросил:
– Тебе передали, где искать труп ментовки?
Капитан сразу сообразил, что речь идет о Челядник. "Значит, это тот человек, скорее всего убийца. Номер моего домашнего телефона он, конечно же, узнал от нее. Вот негодяй, еще звонит мне домой".
– Послушайте, вы!..
– Нет, это ты послушай. Плохой ты сыщик, раз не можешь меня найти. А я скоро опять убью кого-нибудь. Как ты думаешь, кого?
– Ты?.. – Сонин успел произнести только одно слово, и в трубке послышались частые гудки. "Вот сволочь! Он издевается. Забился, как мышь в нору, вылезет оттуда и опять прячется".
Капитан подождал еще пару минут, стоя возле аппарата и думая: вдруг убийца позвонит опять. Но телефон молчал.
Сонин пошел в кухню, достал из холодильника бутылку водки, налил стакан. Выпив его, он закурил и, стоя у окна, глядел в осеннюю темноту.
На город опускалась ночь. Людей на улицах не было, и казалось, все погружается в сон.
Но Сонину теперь спать не хотелось. Он не находил себе места. Преступник знает его номер телефона, по которому несложно узнать и адрес, а он, капитан, сыщик, не знает о преступнике ничего. Нет ни свидетелей, ни очевидцев убийств, только скорбные факты. "Но ведь так не может быть. Должен же оставаться после человека какой-то след, какая-то зацепка. Надо только сосредоточиться, представить себя на месте убийцы. Для чего он убивает? Неужели ради золотых побрякушек? Есть еще какая-то причина, заставляющая его идти на это".
На другой день Сонин пригласил специалиста с телефонной станции и тот, поковырявшись минут десять в аппарате, заверил, что теперь все телефонные разговоры будут автоматически записываться на кассету автоответчика. Он позвонил на станцию, чтобы оттуда дали ответный звонок. Потом проверил запись – голос дежурной телефонистки оказался записанным на кассету.
Сонин был уверен, что убийца позвонит ему еще раз. "Для чего-то он узнал у Челядник мой домашний телефон. Значит, или будет надоедать звонками, или попытается прийти и убить меня. Задушить, как душит женщин. – Но эта мысль не принесла беспокойства Сонину. Он и сам страстно желал встречи с убийцей. – Пусть он, гад, будет вооружен. Я ему самому порву глотку. Голыми руками, как делает он. За все ответит. Он не имеет права жить, не должен".
Километрах в двух от деревни Данилино в сосновом мелколесье стояла полуразрушенная церквушка. Еще в детстве, когда Сергей Пьянков с родителями приезжал на лето в деревню, он часто прибегал сюда, находя успокоение для души только здесь, среди стен, на которых сохранились едва заметные фрески. Часами он мог находиться среди развалин церкви, чувствуя себя жалким существом перед ликами всемогущих, изображенных по стенам святых. А потом вдруг стали возникать перед ним образы, тени. Это все ему тоже нравилось. И образ загадочного, таинственного старика, он то пропадал, то появлялся вновь.
Теперь после каждого убийства Сергей приезжал в эту церквушку на покаяние и, упав на колени под куполом, вымаливал прощение. Все золото с убитых женщин бережно прятал под углом церкви – подношение за свои грехи.
Убив Челядник, он опять приехал в церковь. Вошел под ее своды робко, ощущая себя беззащитным младенцем, опустился на земляной пол, изрытый ямами, на колени и заплакал.
– Прошу, прости меня, – только и сумел выговорить он, задыхаясь от слез. И вся горечь, копившаяся годами в сердце, теперь выливалась слезами. И побежали в памяти прожитые годы, словно картинки перед глазами. Увидел он себя еще маленьким, идущим по дороге вместе с матерью. Потом вдруг уже взрослым – лейтенантом милиции. Никогда не жалел он преступников и однажды провел допрос слишком строго. Допрашиваемый тогда скончался, а его уволили из милиции. Ничего не скажешь, не заладилась жизнь. Поначалу все, как у всех, а вот потом…
Еще на свадьбе он заметил, как сослуживец лейтенант Сонин старательно увивался за Надеждой. Не хотелось омрачать настроение ни себе, ни своей молодой жене, и он тогда стерпел. Но однажды Надежда вернулась поздно, не подозревая, что он видел, как ее подвез на машине Сонин и на прощание поцеловал в губы.
После этого он избил жену не за измену, а за предательство. Изменяя ему с Сониным, она предавала своего мужа. А чем этот Сонин лучше его?
К тому времени Пьянков уже работал охранником ВОХРа на авиационном заводе. Как-то раз во время обхода территории он ушел с дежурства ночью домой, словно сердце что-то чувствовало. Ни в одном окне свет не горел, только в спальне.
Отперев дверь своим ключом, он тихо вошел. Они ничего не слышали, а когда его увидели, было уже поздно. И рада бы жена соврать, а как, когда он все видел собственными глазами.
Надежду он тогда чуть не убил. Спасло то, что в соседней комнате заплакала шестимесячная дочка, Наташка. Не хотелось дочь сиротой оставлять.
А Сонин схватился за нож, норовя его порезать, и если б не служебный пистолет… А может, и зря он оказался в кармане? Попробуй докажи суду, что Сонин сам напоролся на пулю. Надо было попугать его, чтобы нож бросил. Сергей выстрелил вниз, а этот дурак Сонин с испугу присел, и пуля попала прямо в член, сделав его инвалидом, импотентом на всю жизнь. Случай или закономерность, сразу и не разберешься. Лучше бы этого Сонина вовек не встречать. И жена хороша. Сколько за три месяца, пока тянулось следствие, он просил ее дать показания в свою защиту – не послушала. На поводу у Сонина пошла, дура. Тому блажь, а родному мужу семь лет строгача обеспечила. Одно слово – баба. И стал бывший инспектор уголовного розыска, лейтенант Пьянков, заключенным исправительного учреждения строгого режима. Жизнь только ночью, когда спишь, а от подъема до отбоя – мучения.
Пьянков никак в себя прийти не мог, не ожидал, что для него все так обернется. Казалось, будто спит он и видит страшный сон. Проснулся: с ним это все происходит или не с ним?
В бараке скоро узнали, что к ним подкинули бывшего мента. И Пьянков пожалел о своем появлении на свет. Били его каждый день. Живого места на теле не осталось. Зэки мстили за ментовское прошлое, а охрана – за то, что сам зэком стал.
Больше других возненавидел его прапорщик-казах, маленький, юркий, как хорек. Как заступает на дежурство, Пьянкова из барака вытаскивает – и молотит, пока не устанет. Вместо боксерской груши использовал, гад. Увернешься – повезло, молодец. Не увернешься – зубы выплюнешь.
Вот когда вспомнил Пьянков, как, работая оперативником, сам любил приложить кулак при допросе. Теперь отлилось тем же – били его.
По первости, пришла ему раз посылка. Не открывая ящика, по почерку догадался – от жены. Видно, совесть все же заела, раз решила проявить заботу. Не взял он тогда посылку, велел отправить назад.
Охрана только диву дается, жопа у него с кулак стала. Того гляди от голода загнется, а не берет. Гордый.
Больше ему посылки не приходили. Раз гордый – жри баланду.
Три года прошли, как тридцать лет, дни считать устал.
На свободу хочется, и считай, не считай, а еще больше половины срока впереди. Сколько восходов, столько и закатов.
Но вот как-то в конце ноября Пьянкова и шестерых таких же строгачей повезли в другой лагерь, километров на сто дальше.
Кто знал, какая там жизнь – приуныли. А Пьянкову все равно, здесь тоже жизнь не в масть, и какая разница, где подыхать?
На ту пору уже стояли морозы, но льда на Енисее еще не было.
Заключенных посадили на грузовой катерок и под охраной из троих солдат и прапорщика-казаха повезли.
А прапорщик ехидный, насмехается:
– Топить вас будем. Кому вы нужны? Кто вас хватится? Километров на двадцать отвезем – и за борт. В ледяной воде долго не продержитесь, на дно пойдете.
Все молчат. Да и что тут скажешь? Кому жаловаться пойдешь? А просить, умолять – бесполезно. И выходит так: дыши, пока дышится. Живи, пока живется.
Но прапору-казаху мало насмешек, спирту нажрался и заорал:
– Где тут мой любимчик? – Это он про Пьянкова, поразмяться ему захотелось.
Один зэк не вытерпел, сказал пару слов в заступку и сразу же схлопотал прикладом автомата по зубам. Все передние с кровью выплюнул на палубу.
– Кто еще вякнуть желает? Не стесняйтесь, – предлагает прапорщик зэкам. Опротивел, гад, разорвали бы его на куски голыми руками, но против четырех автоматов не попрешь.
Неизвестно, чем бы этот мордобой закончился, если бы под днище катера не попал затопленный обломок баржи.
Гребной винт задел за торчащую на этом обломке железяку. Вовремя мотор не заглушили, прошляпили капитан с матросами. Послышался сильный скрежет, и катер развернуло против течения боком. Зэки чуть не попадали в воду, хорошо, что сидели на палубе, а не стояли, иначе все бы за бортом оказались.
Мотор взревел на предельных оборотах и заглох, точно захлебнулся. Появившийся из моторного отделения матрос с перемазанной рожей объявил, что винту хана и двигатель запороли. На месте не починить, нет такой возможности.
Пожилой капитан с красным пропитым лицом обругал его матюками, однако ж призадумался. Подмогу надо вызывать, самим не добраться.
Окончательно положение осложнилось, когда с севера, от тайги, задул ураганный ветер, принося с собой хлопья мокрого снега. Теперь неуправляемый катер сделался всего лишь игрушкой для разбушевавшейся реки.
Пенистые волны, едва ли не в два метра высотой, перекатывались через палубу, накрывая с головой сидящих на ней зэков.
Вставать солдаты запретили и пригрозили пристрелить каждого, кто поднимется.
Пьяненький капитан позвал к себе в рулевую рубку прапорщика-казаха, о чем-то заговорил с ним, то и дело указывая на заключенных.
– Они нас утопят, – со знанием дела сказал зэк, которому прапорщик высадил прикладом зубы. Он был старше всех и кое-что повидал в жизни.
– Выбросят за борт на корм рыбам и спишут на несчастный случай. Никто и проверять не станет. Нас семеро, а их всего четверо. Прапорщик нажрался. Может, попробуем, а, ребятушки? Все равно сдохнем, – старался он подбить заключенных напасть на охрану. Но зэки не решались, боялись.
Солдаты из-за шума ветра не слышали, о чем шла речь, но смотрели на зэков подозрительно и автоматы держали на изготовку. Понимали, видно, что в дороге может быть всякое.
Прапорщик вернулся от капитана злой. На желтых худых щеках играли желваки, и взгляд бегал по лицам зэков, словно он кого-то выбирал. Задумал, гад, что-то. Только вот что?
А маленький катерок швыряло по волнам то в одну, то в другую сторону, подставляя боком под порывы ветра. Не хочешь тут, да призадумаешься, сколько он продержится на воде и сумеет ли выдержать пусть и речной, но все-таки шторм.
– Ну-ка, ты, – указал прапорщик дулом автомата на зэка с выбитыми зубами. Он широко растопырил ноги, как на стрельбище.
– Я? – Зэк понял, что пора ему с жизнью прощаться.
– Ты, козел! Поди сюда! – издевался казах.
Не подчиниться нельзя. Но только шагнул зэк к ограждению, прапорщик выстрелил пару раз ему в голову. Мозги вышиб.
Заключенный упал на палубу, и сразу же кипящая волна унесла его с собой. Теперь река ему могила.
– При попытке к бегству, – выдохнул перегаром прапорщик.
Оставшиеся заключенные сжались в кучу. Кто следующий? Умирать никому не охота. Прав был опытный зэк. Но они не послушались его, думали, обойдется. Пожалели теперь, да поздно.
Пьянков глянул в глаза прапорщику и сразу понял, что следующим будет он. Вот казах поднимает автомат. С четырех метров ему даже не надо целиться. Пули сами найдут цель, стоит нажать на курок, и стоит Пьянкову только пошевелиться – и участь его решена.
Прапорщик уже приготовился, но произошло то, что заставило казаха на мгновение растеряться.
"Лучше замерзнуть в воде, чем сдохнуть от пули этого ублюдка", – сказал себе Пьянков. Он, как кошка, прыгнул в сторону, резко, неожиданно рванулся к трубчатому ограждению, мигом перевалился через него и очутился за бортом. Все произошло так быстро, что прапорщик не успел среагировать. Потом он бросился к ограждению, но выстрелить сразу не сумел, помешали другие зэки, сидящие на палубе.
Барахтаясь в ледяной воде, Пьянков старался держаться как можно ближе к корпусу катера. В этом было его спасение. Если он отплывет хоть на метр в сторону, солдаты дадут пару очередей, и все. И в такой воде долго не продержаться. Тело обжигает, словно в раскаленной печи. Пять, от силы десять минут, и судорога сведет мышцы, и тогда он пойдет ко дну.
А волна, как назло, подкатывала под него снизу, ударяла о корпус катера. И он боялся даже на миг потерять сознание, иначе затянет под днище, и уже не хватит сил выплыть. Он проклинал эту волну. Но другая, еще более опасная для него, шла по поверхности и подбрасывала катер высоко вверх, силилась его перевернуть и поглотить в черной бездонной глубине.
Пьянков уже не думал о тех, кто остался на палубе. Боязнь за собственную жизнь занимала его сознание.
И вдруг в этой черноте он увидел длинное бревно. Оно, словно торпеда, стремительно скользило по гребню волн прямо на катер. А ветер, так и не сумев опрокинуть катер, развернул его, подставив под удар левый борт. Еще несколько секунд, и торпеда пробьет катер. Надо отплыть в сторону сейчас, немедленно.
Пьянков что есть силы оттолкнулся ногами от борта и поднырнул под волну, и там, под водой, услышал страшный грохот удара. А когда он выплыл на поверхность, едва не захлебнувшись, увидел, что бревно пробило здоровенную дыру, опрокинув катер на бок.
Все, кто находились на катере, теперь барахтались в воде: и зэки, и солдаты-охранники, и малочисленная команда матросов. Озверевшие заключенные, вместо того чтобы пытаться спастись, сводили с охраной счеты, нападали на солдат, впиваясь сведенными от холода пальцами им в горло. Они натерпелись унижений и обид и теперь впервые чувствовали себя на равных с конвоем. И кто решился бы осуждать их за это.
Ухватившись обеими руками за бревно, Пьянков подтянулся и вынырнул из воды, отыскивая среди всех прапорщика. Он тоже жаждал мести.
Прапорщик, надев на себя спасательный круг, плавал метрах в пяти от Пьянкова. "Ну, сейчас я с тобой рассчитаюсь. Вместе подохнем, и круг тебе не поможет". Пьянков решил во что бы то ни стало утопить казаха. Он вобрал как можно больше воздуха и поднырнул. Прапорщик его увидел. Отчаянно бултыхая ногами, он старался отплыть, но волной его швырнуло на Пьянкова.
Пьянков ухватил казаха левой рукой за ремень, а правой со всей силы ударил в висок. Теперь прапорщик даже не пытался сопротивляться, наверное, чувствуя, что зэк сильнее, и скорее всего из них двоих в живых останется он.
Когда прапорщик уронил голову в воду, Пьянков перестал его душить. Он вытолкнул тело казаха из круга, и оно поплыло, подхваченное течением. Рядом тоже плавали трупы. Пьянков даже не успел рассмотреть, солдаты это или зэки. Судорожно хватаясь за круг, он пытался надеть его на себя и боялся, как бы волна не вырвала, не унесла единственное спасение. С третьей попытки ему удалось надеть круг, и Пьянков повис на нем, раскинув в стороны руки. Он сделал это для того, чтобы течение не выхватило его из круга, когда сил уже не останется. А это произойдет скоро, чувствовал он. Тело начинала сводить судорога.
Из-за возни с прапорщиком он не заметил, как течение их оттянуло в сторону от тонущего катера. И людей уже не было видно. Разбушевавшаяся река поглотила людей и катер в свои черные глубины, надежно спрятав их на дне.
Стало страшно. Страшно оттого, что и он может так легко погибнуть, как все остальные, а хотелось жить. Хотелось, как никогда. Ведь теперь он свободен, и, если останется жить, все будут считать, что он вместе с другими зэками на дне сурового Енисея.
Пьянков отгребал от себя скрюченными ладонями воду и, казалось, не плыл, а полз по воде, вкладывая в каждое движение остатки сил. Он не оборачивался, не глядел назад, чтобы позабыть про страх. Он полз вперед, к берегу.
Когда до берега оставалось не более пяти метров, он почувствовал, что преодолеть это расстояние уже не в силах. Отмороженные ноги отяжелели так, будто кто-то тянул их вниз, в глубину. Пошевелить ими он не мог.
А крутая волна то поднимала его вверх, на самый гребень, то опускала вниз, с головой накрывая пенистой водой.
"Неужели я сдохну тут? Почему же меня не пристрелил этот чурка на катере?" – мельком подумал он, ясно сознавая, что без посторонней помощи ни за что не выберется на берег.