Ее затуманенные глаза прояснялись. Но он не пожалел несчастную и, перевесив тело в окно, разжал руки. Тело женщины скользнуло вниз, исчезнув в темноте.
Пьянков высунул голову в окно.
Белое бесформенное пятно катилось по насыпи вниз, пропадая из виду. Ее одежду и сумочку он тоже выбросил. Закрыл окно, осмотрелся, лег на свою полку, но заснуть не мог. И дверь запирать не стал.
Рано утром в купе зашел проводник с озабоченным лицом. Его подсадная женщина должна была зайти к нему, но не зашла.
Он опять предлагал чай, а сам обшаривал глазами купе и не мог понять, куда же делась женщина.
Пьянков прикинулся расстроенным.
– Что-то случилось? – осторожно спросил проводник.
Пьянков показал на соседнюю полку.
– Баба тут была. Деньги у меня украла, сука! Во как сумку распорола, – показал он на ее бок, рассеченный бритвой.
Это на проводника подействовало. Он поверил Пьянкову, не зная, что тот выложил деньги в багажный отсек под полкой.
– И много взяла? – спросил он вкрадчиво, что-то тут же обдумывая. На лице заметно было нескрываемое напряжение.
– Много? Все взяла.
– Все? – проводник вытаращил глаза, потом совладал с волнением и протянул, якобы сочувствуя: – Да-а. Плохо дело.
Пьянков мастерски изображал обворованного.
– Да уж куда лучше. Вот зараза! Пока спал, она меня обчистила.
Проводник для чего-то заглянул наверх, потом недоуменно спросил:
– А куда же она делась? Поезд ночью не делал остановок.
Пьянков только пожал плечами:
– Я-то откуда знаю. Наверное, убежала.
– Наверное, – согласился проводник и сразу засуетился, торопясь уйти.
– Слышь, земеля, найти бы ее надо. – Пьянков нарочно не отпускал проводника, наблюдая за его поведением.
Проводник нервничал и торопился.
– Я постараюсь, – пообещал он, отступая к двери.
– А когда ближайшая остановка?
Проводник позеленел от злости. "Вот прицепился, козел!"
– Да сейчас будет остановка. Уже подъезжаем, – ответил он наспех и бросился в свое купе. Он плевался с досады. Первый раз его провели, как мальчишку. И кто? Проститутка, подсаженная им же. Деньги забрала и убежала. Ее надо найти до того, как поезд остановится. Ведь это его идея, и не получить за нее половины?..
Пьянков увидел, как проводник выскочил из своего служебного купе и побежал в другой вагон.
Пассажиры возмущались, но проводник не обращал внимания. Главное, найти эту сволочь!
А за окнами уже мелькал город. Поезд подъезжал к вокзалу.
Когда волна воспоминаний прошла, Пьянков открыл глаза и вытер ладонью слезы.
В этой маленькой, полуразрушенной церквушке он всегда чувствовал себя спокойно. Это было единственное место, где ему хотелось остаться навсегда.
На небольшом постаменте стояли три огарка от свеч. За каждую убитую женщину Пьянков ставил свечу. К этим трем огаркам он поставил четвертую свечу, зажег ее и, не дожидаясь, пока она догорит, ушел.
Назад, в город, он возвращался другой дорогой. Ведь милиция ищет того, кто убил лейтенанта Челядник…
Было начало ноября. Наступили ранние заморозки.
В десять часов вечера к дому, в котором жил капитан Сонин, подъехали темно-вишневые "Жигули". Через справочную службу Пьянков узнал по номеру телефона адрес Сонина и вот наконец приехал. "Настало твое время, Сонин". – Пьянков улыбнулся, представив капитана мертвым. Да разве можно не отомстить человеку, поломавшему тебе жизнь?
На сиденье лежал приготовленный для Сонина подарок: пакет с яблоками, а внизу под ними ручная граната. Ручки пакета Пьянков нарочно склеил так, что, если их попытаться отделить друг от друга, произойдет взрыв. Он соединил липкой лентой ручки со взрывателем.
"Мой подарок тебе понравится, – заранее посмеивался он, считая смерть такого рода наиболее подходящей для Сонина. Он – оперативник, наверняка берет оружие домой, значит, придушить излюбленным способом его не удастся. А с другой стороны, у оперативника всегда дома в запасе что-то имеется на случай обороны. – Пусть начальство считает, что эта граната его. Главное, чтобы она разорвалась в квартире. Значит, надо найти постороннего человека. Он отдаст пакет и быстро уйдет. И никаких свидетелей".
По улице шел маленький старичок в оборванном пальто с сумкой через плечо, в которой таскал все свое имущество. У Пьянкова сразу возникла мысль привлечь к осуществлению своего плана этого бомжа. "Вот кто мне нужен. Уж с этого-то точно спросу нет. Да его никто не станет искать. Кому охота мараться с бомжом".
– Эй, – окликнул его Пьянков.
Старик остановился, обернулся. Кроме него, на улице никого не было.
– Ты! Подойди ко мне, – позвал Пьянков, для верности поманив бомжа рукой, как собаку.
Старик подошел с опаской. Кто знает, что у этого человека на уме. Для забавы может и по последним зубам врезать. Да вроде не похоже. А может, для дела зовет. На всякий случай старик приготовился, если что, отскочить назад.
– Чего надо?
– Вот тебе сторублевка. – Пьянков высунул в окно руку с купюрой, но сразу не отдал старику. – Я тебе дам пакет с яблоками, отнеси его в восемьдесят пятую квартиру. Выйдет мужик, отдай ему пакет и мотай на все четыре стороны. Понял?
Старик взял пакет и сторублевку.
– За такие деньги, командир, я десять раз туда-сюда сбегаю. – Он уже повернулся, чтобы идти, но остановился. – Да, а этот мужик по харе мне не настучит?
Пьянков махнул рукой.
– Не бойся. Он интеллигент.
– Понял, – ответил на это старик и побежал к подъезду.
"Порядок. Подожду минуты три. Как рванет, поеду. Этот бродяжка даже на номер машины не глянул", – думал Пьянков.
Войдя в подъезд, старик не стал торопиться. Посчитал, что восемьдесят пятая квартира на третьем этаже. Остановился на площадке второго этажа и подумал: "Золотые там, что ли, яблоки, раз за них сто рублей дали? А что, если пару штук возьму? Ведь не считали их. От пакета не убудет". – Он посмотрел на пакет и потянул за ручки.
Он успел увидеть крупные, красные яблоки, и вдруг они вспыхнули огнем. И тут же горячие брызги ударили во все стороны. А старик испугался за яблоки. Растерял их, теперь не собрать.
Когда над ним склонились соседи вместе с капитаном Сониным, он был еще жив, но уже истекал кровью.
Кто-то из женщин принес покрывало, чтобы накрыть его, не хотелось, чтобы дети увидели изуродованный живот, из которого выползли кишки.
– Вы кто? – тихо, стараясь не беспокоить умирающего, спросил Сонин.
Старик смотрел и не видел никого.
– Меня попросили… в восемьдесят пятую квартиру… там на машине, – пролепетал он, вместе с хрипами выплевывая изо рта пенистую кровь.
– Да уберите вы отсюда детей, – орал кто-то из соседей. Сонин не разобрал кто, прыгая через ступеньки, он уже бежал по лестнице. Выбежал на улицу, увидел отъезжающую от подъезда машину, темно-вишневые "Жигули".
– Старая сволочь! – обругал старика Пьянков. – Все испортил.
– Опять эта темно-вишневая машина, про которую говорил Саморядов. Черт! Он узнал мой адрес. Значит, эта граната предназначалась мне. – Сонин стоял и смотрел вслед отъезжавшей машине, жалея, что не удалось рассмотреть номер.
А на улице уже слышалась сирена "Скорой помощи". Кто-то из жильцов подъезда позвонил в больницу и милицию.
Когда приехавший старший лейтенант ходил по квартирам и собирал объяснения по поводу случившегося, Сонин не сказал, что старик нес гранату ему. "Это только внесет ненужную путаницу. Излишние вопросы – что, откуда, зачем? Ответов на них я и сам пока не знаю. Но скорее всего это тот человек, который убил Челядник. Теперь он охотится за мной".
Покончив с формальностями, старший лейтенант ушел, надо было отправить труп старика в морг на экспертизу.
Кое-как дождавшись утра, Сонин поехал в управление. Сначала возникло желание написать рапорт о покушении. "Ведь старик не мог соврать перед смертью. А он сказал, что нес пакет с яблоками в восемьдесят пятую квартиру. Но, с другой стороны, как теперь доказать покушение? Старика нет, и дело скорее всего спишут в архив". – И Сонин ничего не написал.
В кабинете он вскипятил чайник и заварил себе крепкого чая. После вчерашнего кошмара голова трещала. На оперативное совещание он не пошел, сославшись на плохое самочувствие, а решил поработать с картотекой, в которую многие годы подряд собирал разного рода информацию на потенциальных преступников, осужденных за тяжкие преступления.
Все управление давно перешло на компьютеры, но капитан привык по старинке и технике не доверял.
– В компьютер может влезть кто хочет. Ни один шифр не поможет. А в мою картотеку – никто, – говорил Сонин, когда кто-то из сослуживцев пытался спорить с ним по поводу эффективности компьютера. И от капитана отстали. В конце концов – это дело сугубо добровольное.
Хранил картотеку капитан в личном сейфе под двумя замками. Она в его работе не раз помогала. Поможет и сейчас, решил Сонин. Ведь сколько раз, заглянув в нее, он безошибочно вычислял убийцу. Помогало и то, что часто преступники совершали убийства одними и теми же способами, именуемыми "почерком". И орудие преступления подчас было одно и то же. У кого – нож, у кого – пистолет или веревка. Но все эти серийные убийцы не изменяли себе, своим суеверным привычкам. Мотивы могли быть при совершении преступлений разные, но привычки – никогда.
На чистый лист бумаги Сонин выписал фамилии, имена и клички всех, кто по каким-то невыясненным причинам исчез у него из виду. Таких оказалось немного, человек пятнадцать. "Буду работать по каждому. Если понадобится, на север съезжу, но разыщу. Возможно, кто-то из этих пятнадцати тут зверствует. Хорошо, я сыщик!" – Сонин захотел проехаться по собственному самолюбию, но у него не получилось. У других это получалось лучше.
Первым в его списке оказался бывший инспектор уголовного розыска Пьянков Сергей Николаевич. Тот самый Пьянков, с чьей женой по молодости согрешил теперешний капитан.
Потом не раз и не два думал Сонин, почему именно Пьянков шел первым по списку, и не находил этому объяснения. Но в тот момент такая мысль не пришла ему в голову, слишком поглощен был работой.
Не хотелось даже браться за это дело, ворошить память. Ведь все прошло, и как знать, кто виноват, а кто прав. Раз судьба сплела их троих в один комок, значит, с нее и спрос. И до справедливости ли сейчас? Каждый отвечает сам за себя.
Сонин вглядывался в фотографию Пьянкова. Поражал взгляд бывшего лейтенанта, дерзкий, решительный. Капитан знал, что такие люди способны на самые отчаянные поступки. Но нигде и словечка нет, что Пьянков убийца. Даже самому стало странно, каким образом информация на Пьянкова попала в картотеку.
Пришлось напрячь память. И тогда Сонин вспомнил, что данные на Пьянкова он вписал сюда и вложил фотографию в тот день, когда того посадили. Не хотелось себе признаваться, но опасался мести, потому и решил проследить его судьбу. Но потом он просто вычеркнул из памяти Пьянкова, как что-то ненужное.
"Погиб при транспортировке в исправительно-трудовое учреждение…" – прочитал он в короткой справке – и больше никакой информации, никаких подробностей. Но от приписки "погиб" на душе спокойнее не стало.
Можно было плюнуть на Пьянкова и заняться теми, кто попал в картотеку недавно, так сказать, из свеженьких. Но капитан Сонин был человеком правил и, как его подопечные из картотеки, никогда не изменял своим привычкам. Раз решено проверить каждого из пятнадцати, значит, так и будет. Сколько бы времени эта проверка ни отняла. Только так. Закончит с одним, станет отрабатывать другого, и так до последнего. Чтобы можно было убедиться или в их непричастности к преступлениям, или виновности.
Отработку по Пьянкову он решил начать с беседы с его бывшей женой Надеждой. Хоть и неприятно, и ноги не идут, а что делать? Из родных у Пьянкова не осталось никого.
"Надо ехать, – сказал он себе. – Последний раз видел ее, когда судили Пьянкова, и она вместе со мной проходила как потерпевшая".
Но прийти и позвонить в дверь он так и не решился. Как мальчишка, дожидался ее на лавочке у подъезда, подгадал по времени, когда она должна вернуться.
Надежда не была его любовью. Так, всего лишь временное увлечение молодости, обернувшееся трагедией для всех троих.
Потом, после того как посадили ее мужа, она даже не пыталась встретиться с Сониным. Оно было и незачем. Между ними общего – ничего. Постель сблизила их, постель и развела.
Сонин сидел на скамейке, курил и вспоминал их любовные сцены. Умела Надежда в постели разогреть мужика. У капитана от этих воспоминаний прямо кровь заиграла. Жалко, нельзя все вернуть. Он вздохнул. "Какая, интересно, она сейчас? Наверное, все такая же аппетитная".
Он увидел ее издали. Стройная и привлекательная, она никак не выглядела на свои сорок. Казалось, годы не тронули ее. И если бы Сонин не знал ее настоящий возраст, дал бы года тридцать четыре, не больше. Ничего себе, цаца.
И ему сделалось обидно, когда она чуть не прошла мимо. "Не узнала. Неужели я так изменился?" – подумал он и, стараясь сдержать нахлынувшие эмоции, позвал:
– Надя!
Она вздрогнула, резко остановилась и, как показалось ему, несколько растерялась, но постаралась приветливо улыбнуться.
– Ты? Здравствуй. – Но в ее голосе радости не было. Не ждала она этой встречи.
– Не узнала? – Сонин старался быть сдержанным.
Она врать не стала.
– Нет. Не ожидала тебя здесь встретить.
Он кивнул головой и притушил докуренную до фильтра сигарету.
– Скажи уж, просто постарел, – сказал он, вспоминая, как нравился Надежде в молодости. А теперь прошли годы – он изменился. И она это видит, но не хочет говорить.
Надежда по-женски пожалела его, ведь Сонин действительно изменился здорово, и, не окликни он ее, прошла бы мимо. Но она пощадила его самолюбие, помня, что мужчины не любят, когда им указывают на их недостатки. Она постаралась поменять тему разговора и даже предложила зайти к ней домой.
– Жаль, дочки дома нет. Видел бы ты ее, красавица, – похвалилась она.
– Небось вся в тебя? – спросил Сонин, довольный, что она сама заговорила о семье. Теперь, как бы невзначай, можно узнать и про ее бывшего мужа. Есть повод, от дочки к мужу.
– Как-нибудь в другой раз зайду. Я ведь на минутку. Ты о Сереге ничего не знаешь? – назвал он ее мужа так, как раньше его называла она.
Улыбка сразу сошла с ее лица. Все эти годы она жила и старалась не вспоминать о прошлом. Да и к чему? Что было, то прошло. Ведь ничего не вернешь, не изменишь и мужа не воскресишь. Столько лет. Она даже перестала чувствовать себя виноватой в том, что так сложилась жизнь.
– А ты, мой бывший любовник, оказывается, жестокий человек. Пришел мне напомнить о муже? Если нет, скажи, зачем им интересуешься? – Надежда смотрела на Сонина как на идиота, так как знала, что Сереги больше нет. И он, Сонин, тоже должен это знать.
Но Сонин не был телепатом и не ответил на ее мысленный вопрос, и тогда она спросила:
– А почему ты им интересуешься?
Сонин постарался изобразить что-то вроде удивления.
– Надежда, да я так, вообще-то. Ты заговорила про дочь, ну я и вспомнил про Серегу.
Трудно сказать, поверила она или заподозрила ложь, но смотрела на него все еще подозрительно.
– Нет его, – ответила она нехотя. – Я писала тогда начальнику исправительного учреждения. Сообщили, что все они утонули. Какой-то катер перевернулся.
Сонин хотел попросить показать ему ответ из лагеря, но подумал, что нехорошо как-то получается, вроде он ей не верит. И не попросил, а только сказал:
– Понятно.
Он пожалел, что потерял время, а ничего стоящего про Пьянкова так и не узнал. Даже подумал: "И стоило из-за такой скупой информации приходить. Сам все дела бросил и ее от дел оторвал". Он посмотрел на Надежду.
– Ну ладно. Ты извини, Надежда, но мне еще надо по делам, в управление. Зашел вот тебя повидать, – произнес Сонин, вставая со скамейки.
Она все сказанное им истолковала по-своему и ответила, как показалось Сонину, с иронией:
– Захочешь еще повидать, заходи, не стесняйся.
"Вот зараза. Смолоду была на язык шустрая, слова не скажи", – думал он, уходя.
Надежда подозрительно смотрела ему вслед, мучаясь мыслью, зачем он спрашивал про мужа: "Не просто так он приходил. Солгал мне, копает Сонин".
Вечером Сонин допоздна смотрел по телевизору футбол. Играл "Спартак" с московским "Динамо". Капитан болел за "Спартак". Но в этот раз любимая команда играла плохо, вяло, и матч получился неинтересным.
Так и заснул он в кресле перед телевизором. Даже сон увидел про футбол. А проснулся от назойливой трели телефона.
Первым делом машинально глянул на часы. Было без четверти два ночи. "Черт бы побрал этот телефон. Все-таки когда-нибудь я его выкину в окно", – было первое, что пришло в голову.
Пришлось снять трубку.
– Алло?
– Сонин? Ты спишь? – спросил мужской голос. Сонин сразу узнал его. Это опять тот человек. Капитан внутренне собрался и спросил:
– Кто говорит?
Он знал, что звонивший, конечно же, не представится, но нужно было затянуть время, чтобы потом по записи голоса звонившего выявить характерные особенности. Пригодится для экспертизы.
Чуть хрипловатый, но все-таки приятный мужской голос звучал из трубки:
– Ай-яй-яй, Сонин! Ты спишь и не ищешь убийцу. А тебе спать нельзя. Ведь ты хотел поймать меня. Или уже передумал?
Сонин глянул на вставленную в автоответчик кассету. Казалось, сердце его замерло, перестало биться, так важно было записать голос говорившего:
– Да нет, не сплю, – ответил, не сводя глаз с кассеты.
Пленка крутилась.
В трубке послышалось что-то наподобие усмешки.
– И правильно. Потому что сейчас я убью еще одну особу женского пола.
Сонин вскочил с кресла и за шнур дернул аппарат, чуть не уронив его со стола, и тут же испугался, что кассета сбилась.
Но пленка продолжала крутиться.
"Фу ты, черт!" – выдохнул он с облегчением и сказал в трубку:
– Послушай, ты! Остановись! Я еще пока не знаю, кто ты, но обязательно узнаю.
Голос в трубке перебил его:
– Неужели не знаешь? А ты напряги мозги, пошевели ими немного. Постарайся для меня. – Это прозвучало как насмешка.
– Постараюсь, придурок! На что ты надеешься? Ты думаешь, это будет продолжаться без конца?
– Тебе не найти меня, Сонин. А вот я тебя всегда могу найти. Я знаю твой телефон. Твой адрес. Я могу тебя убить легко и просто. Но я решил поиграть с тобой.
– Это не игра. От твоей игры гибнут люди, – сказал Сонин нарочно на повышенном тоне, пытался прощупать звонившего психологически.
– Ты имеешь в виду того старика? – Голос говорившего не менялся, оставался спокойным.
"Силен, гад", – подумал Сонин и ответил:
– Хотя бы и старика.
– Он сам виноват. Не надо было лезть в пакет. Я ему дал за услуги сто рублей. А он пожадничал, соблазнился на яблоки.