- Ну, и как там жизнь?
- Не пожалеете. Много фруктов. Вообще чудесно.
- И мы через полчасика там будем?
- Да, примерно так.
- Слышишь, Гарник? - Высокий чуть перегнулся и хлопнул маленького по плечу. - Пилот говорит, что там, где мы будем через полчаса, - там чудесно.
Все трое засмеялись.
- Значит, мы не пожалеем, что едем в такое хорошее место? - спросил маленький Гарник.
Гранту нравилось, что они такие веселые. Даже, может, чересчур возбужденные. Правда, от них чуть-чуть попахивало коньяком, но пьяные они не были, нет.
- Вот скоро вы и сами все увидите, - сказал Грант. - Вас там ждут? Будут встречать?
- Никто не ждет, но встретят как богов, это я ручаюсь. И тебя встретят не хуже, чем нас.
- Я сразу же обратно, - сказал Грант.
Они опять засмеялись. Маленький обернулся к высокому:
- Ты слышишь, Жорж? Он сразу же обратно!
- Он торопится, - сказал Жорж.
- А люди там ласковые, приветливые, - в том месте, куда мы едем? - Это спросил толстый.
- О людях не могу судить, потому что мало кого знаю.
- И фруктов поедим, да? - Это уж определенно.
- Ну, я вижу, ты хороший парень, - сказал маленький. Он опять повернулся к приятелям. - Вот, Жорж, судьба послала нам пилота, о каком можно лишь только мечтать - умницу и с хорошим характером. У тебя ведь хороший характер, правильно я определяю?
- Да как когда.
- Постарайся, чтобы у тебя оказался хороший характер. Сделай все возможное, чтобы не разочаровать меня.
Грант с улыбкой спросил:
- Вы устроились, друзья? Можно начинать рейс? Все у вас в порядке?
Перебивая друг друга, пассажиры закричали: "Да, да!", закивали головой.
Грант надел наушники. Теперь не до шуток, долой болтовню, начинается работа. Он негромко проговорил в ларингофон:
- Триста сорок восьмой просит разрешения на взлет.
Диспетчер тут же отозвался, голос его мягко прошелестел в наушниках:
- Триста сорок восьмому взлет разрешаю.
Привычное движение руки - и машина пошла.
"Як-12 А" с бортовым номером "348", налетали мы с тобой сотни тысяч километров. Возили мы с тобой грузы, возили почту. Видела и хорошую погоду, и в бурю попадали. Пять лет мы с тобой дружили. Теперь - прощальный толст.
Плывут под крылом самолета сады и виноградники Араратской долины. А вот и сам Арарат - два снежных купола. Близко, совсем близко, но это уже Турция. Посмотришь вниз - кружатся, поворачиваются деревенские улицы, будто провожают самолет. Блестит, искрится, играет река. Посмотришь вдаль - сияют под солнцем голубые цепи гор.
- Борт триста сорок восьмого. Высота - сто. Прошу разрешения встать на курс следования.
В наушниках знакомый голос диспетчера:
- Добро! Разворачивайтесь налево!
На часах - 8.05. Грант потянул на себя рычажок триммера и нажал ногой на педаль. Разворот на установленный курс он произведет, как всегда, плавно, спокойно…
Он почувствовал - рядом происходит что-то странное.
Непонятно-напряженным движением сидящий рядом с ним щуплый Гарник сорвал очки-светофильтры. Что-то сдавленно выкрикнул. Худо ему - заболел, что ли?
Чьи-то могучие руки схватили Гранта сзади за плечи. Это его, должно быть, гнет назад и ломает рослый Жорж. Довольно же дурака валять! Холодная рука третьего пассажира хватает его за горло.
- Ребята, что вы делаете?! - кричит Грант. - Здесь не место для шуток, ну вас, в самом деле?
Он еще ничего не понимает. Пьяные они, что ли? Ведь самолет рухнет…
Но вдруг до него доходит возбужденный голос Жоржа:
- Разворота не будет. Давай прямо.
- Куда же прямо? - отбивается Грант. - Там граница!
- Давай прямо. Объяснять еще тебе!
Только теперь он понял, чего требуют эти люди…
Да кто же они такие? Ведь только что улыбались, разговаривали…
Это бандиты! И он - одни против троих в кабине самолета. Откуда может прийти помощь? Даже радиосвязи нет…
На секунду ему удается вырваться из цепких рук.
- Сядьте по местам! - кричит он и резко разворачивает самолет в сторону аэродрома.
Его опять хватают за руки, за плечи.
- Ты чего? Не дури! - слышит он торопливый голос над ухом. - У тебя выбора нет. Сдохнуть хочешь? Ты же молодой…
Это правда. Он молодой. Он не хочет умирать.
- Ты за нас держись… В героях будешь ходить… Бери штурвал, дурак! Из-за чего тебе жизнь терять?
Грант яростно рвется из рук бандитов.
- Вы люди или вы кто?! - стонет он.
Холодная рука зажимает ему рот. Потом он видит нож, чувствует острую боль в правом боку. Еще один удар ножом в плечо. На шею ему накидывают обрезанный шнур радиотелефона и стягивают с сиденья назад, на колени пассажиров.
И он видит, как щуплый Гарник берет в свои руки штурвал самолета.
Глава VI
В воздухе счет времени идет на секунды. Но в эти краткие мгновения может втиснуться воспоминание обо всей прожитой жизни… О чем думали они, что вспоминали, сидя в кабине самолета и готовясь к своему страшному преступлению.
Гарник Мисакян
Сколько времени он ждал этой минуты? Год? Пять лет? Нет, всю жизнь!
Еще в школе, когда мальчишки обижали его, он думал: "Ладно, вы меня еще узнаете!" Отец требовал: "Ты должен хорошо учиться". И позднее: "Ты должен работать, у нас в стране все работают. На что ты рассчитываешь? Что из тебя получится?" Отец избивал его, а он думал: "Я вам всем покажу, что из меня получится. Придет время, вы ахнете".
Отца он презирал. Отец, по его мнению, ничего в жизни не добился. Простой шофер. Приходил с работы домой и хвалился: "Надо уметь жить!" А в чем было его умение? Показывал домашним жалкие рубли-копейки, которые раздобыл, сделав "папах" - какую-нибудь незаконную ездку "налево"…
Гарник даже дома чувствовал себя волчонком. Никто не любил его, и он никого не любил. Товарищей не было, если не считать Жоржа Юзбашева. Вот этого самого Жоржа, который сейчас сидит сзади, глядит во все глаза и ждет, когда Гарник снимет очки и надо будет наброситься на пилота…
Странная эти была дружба. Жоржа считали самым здоровым и самым голодным парнем в классе. Мать его занималась своими делами и не обращала на сына внимания. Вот он так и рос, предоставленный самому себе. Железные кулаки и могучий аппетит. А Гарник был слабосильный, тщедушный. И он сообразил: если не имеешь железных кулаков, нужно, чтобы чужие могучие кулаки всегда были за тебя, а не против тебя.
В четвертом классе Гарник предложил Жоржу соглашение. Силач должен доставать с вешалки пальто Гарника (вешалка была очень высокая), носить из школы до дома его тяжелый ранец и еще - по указанию Гарника избивать мальчишек. За все это Жорж будет каждый день получать бутерброд и раз в месяц - тридцать копеек. Предложение было принято.
Отец Гарника, узнав об этом, обозвал сына захребетником и подлецом и дал ему на всякий случай пощечину.
- Ишак, разбойник, сам должен уметь защищать себя, если хочешь быть мужчиной!
Но в тот же вечер в присутствии сына он с удовольствием рассказывал об этой сделке гостям:
- Все-таки у моего подлеца есть голова на плечах! Кто додумается за тридцать копеек в месяц обеспечить себе столько жизненных удобств!
Гости тоже порицали маленького пройдоху, стыдили его, а родителям говорили:
- Ну, он у вас далеко пойдет!
И эту похвалу - редкую в устах отца и других взрослых людей - Гарник запомнил лучше, чем ругань. К тому, что его ругают и дома и в школе, он уже давно привык.
Жорж верно служил ему три дня. Бил ребят, ел бутерброды. А на четвертый день он подошел к своему нанимателю и с ухмылкой двумя звонкими оплеухами сбил его с ног. Гарпии вскочил, пораженный несправедливостью.
- За что?! Чей хлеб ты ешь, сукин сын?!
Оказывается, одноклассники предложили Жоржу более высокую зарплату, чем обещал Гарник, - сорок копеек…
Вот теперь-то они должны были рассориться надолго, если не навсегда. Этого ждал весь класс. По вышло не так. Жоржу обижаться было не на что - он только повысил себе цену. А Гарник стал более уважительно поглядывать на приятеля, когда понял, что тот только с виду кажется добродушным и простым, а на самом деле у него тоже есть голова на плечах.
Но это все детские дела, они давно прошли. Жорж вскоре ушел из школы и вообще уехал из Еревана. Мать пристроила его на жительство в дальнее селение не то к каким-то родственникам, не то просто к сердобольным знакомым.
В девятом классе той же школы они встретились вновь.
У Жоржа к этому времени был уже за плечами очень горький жизненный опыт. В одном из маленьких городов Армении он спутался с преступной шайкой, участвовал в групповой краже и попал под суд. Ему дали три года, но вскоре освободили, приняв во внимание, что он несовершеннолетний. Он написал покаянное заявление: "Никто, ничто и никогда не толкнет меня более на дурной путь". Гарник думал, что в школу придет придавленный жизнью, пристыженный человек. А Жорж пришел улыбающийся, веселый, еще более наглый.
- Теперь я все понял, - сказал он Гарнику. - Больше уж не попадусь.
- То есть не станешь больше воровать?
- Я сказал - не попадусь!
В тюрьме он подхватил старинную русскую поговорку и без конца повторял ее: "Беднее всех бед, когда денег нет!"
Жоржу снова пришлось жить с матерью. Она не хотела кормить его, гнала из дома. "Иди куда хочешь! Ты мне не нужен, ты мне мешаешь!" Шестнадцатилетний парень ненавидел женщину, давшую ему жизнь. Даже Гарник, не уважавший никого ни дома, ни в школе, приходил в ужас от тех гнусных слов, которыми обменивались сын с матерью.
Однажды Жорж явился в школу с расцарапанной щекой. Учители спрашивали его, что случилось, - он молчал. Гарнику на перемене он сказал:
- Я так ей двинул, что она свалилась…
Гарник сразу понял, что речь идет о матери. Он опять, как в детстве, приносил приятелю бутерброды, только до поры до времени ничего не требовал взамен.
- Я решил ее убить, - сказал Жорж. - Ты поможешь мне?
Гарник нерешительно сказал:
- Нас поймают…
- Удерем за границу!
Это все говорилось со зла, под влиянием минуты. И это были случайные, первые пришедшие в голову слова. Но не случайно было то, что эти слова не забылись. Они все чаще и чаще стали повторяться в их разговорах.
Жорж и Гарник уединялись на переменах или встречались по вечерам и с мстительным удовольствием повторяли: "Убьем! Убежим!" Нет, в то время они еще не верили, что сделают это. Но им приятно было говорить о преступлении и убеждать себя, что в своих руках они держат жизни и судьбы людей.
Но вскоре разговоры стали более серьезными. Убийство отпало. Для чего оно? А вот побег за границу стал казаться им необычайно заманчивым. "Какая здесь у пае может сложиться жизнь?" - растравляли они друг друга. Надо работать. Все время работать и работать. Получать зарплату. Рассчитывать и экономить. "Здесь мы обречены прозябать", - повторял Гарник. Им правились слова чужого языка: "босс", "бизнесмен", "магнат". Они примеряли их к себе. И когда писали друг другу записки, то начинали с обращения: "Мой дорогой босс!"
Они уверяли друг друга, что их призвание - вершить людские судьбы. Они - люди большого размаха. Власть им могут дать только деньги. А какие деньги полагаются советскому человеку? Зарплата! Если же человек скопит деньги как-нибудь иначе, его разоблачают. Вот недавно в газетах было напечатано, что у одного продавца из продуктового магазина отняли дачу, потому что он построил ее на нетрудовые доходы…
Они не пропускали ни одного иностранного фильма. У армян, приехавших из-за границы, доставали американские иллюстрированные журналы. Жоржа больше всего интересовали приморские курорты, где отдыхали миллионеры. С помощью словаря он пытался разобрать подписи под снимками и опьяненно выкрикивал: "Сто тысяч! Миллион долларов!" Гарник отбирал картинки из жизни ночных баров и кабаре. "Если прийти сюда с деньгами, - говорил он, - то получить все удовольствия, которые существуют в мире". И оба сходились на одном: "Деньги могут все!"
Друг с другом они разговаривали теперь только об одном - как бы уехать за границу. И не просто уехать, а так, чтобы о них сразу заговорил весь мир. Стать героями газетной сенсации. Пройти с улыбкой по экранам Нью-Йорка и Парижа…
- По сравнению с тобой природа меня обделила, - говорил Гарник. - Но я возвышусь над людьми. Вы все забудете, что я маленький ростом, что я некрасивый. Дай мне только вырваться в тот мир, и я страшно, я сказочно разбогатею. Деньги купят мне все, о чем мечтают и умники и дурачки…
Жорж жаловался:
- Знаешь, в тот день, когда я без денег, я чувствую себя до самого конца несчастным. Честное слово, я тогда могу даже убить. Для меня запретов нет, потому что я незаурядный. Таких, как я, мало. Но я задыхаюсь, когда мне говорят: "Трудовые доходы". А что делать, если я рожден для крупного бизнеса? Здесь мне приказывают: "Живи, как все!" А там говорят: "Если ты хоть плюнуть можешь дальше, чем другие, и то тебе почет!"
Время от времени они спрашивали друг друга:
- Это мы всерьез разговариваем или треплемся?
И заверяли один другого:
- Всерьез!
И все-таки им опять пришлось разъехаться, когда они кончили школу. Жорж уехал в маленький городок, спрятавшийся среди гор, потом стал ездить - искать счастья. Письма от него приходили то с Приморья, то из среднеазиатских республик. Донесся слух, что он побывал и в Москве. Гарник поступил в медицинское училище, бросил его, попробовал работать слесарем-инструментальщиком. Все было ему неинтересно.
Наконец Жорж вернулся. И при первой же встрече объявил:
- Ну, я поездил, посмотрел, как люди живут. Везде то же самое. Нам нужно сматываться.
Он стал жестче, злее, чем раньше, хотя в присутствии посторонних следил за собой и улыбался по-прежнему - приветливо и добродушно.
Они порешили: довольно болтовни! Разговоры отныне должны быть только практическими: я предлагаю то-то, ты предлагаешь то-то и то-то. И ничего другого. А главное - тайна.
Вот тогда-то, отбросив десятки неподходящих вариантов, они избрали самолет. За границу они попадут на самолете!
Вскоре Гарнику удалось познакомиться с Борисом Махмудовым. План стал оснащаться деловыми подробностями. Болтовня кончилась.
Жорж всегда был осторожным и расчетливым. Он потребовал:
- Раз уж я принимаю участие в деле, то хочу, чтобы оно было верное. Нам нужен третий. Втроем и с летчиком легче будет справиться, если он не пойдет на наши требования. И главное - в кабине-то три пассажирских места; вдруг купит билет кто-нибудь посторонний и в воздухе может получиться два против двух.
Подбор подходящего третьего Гарник взял на себя. Ему было легче это сделать, чем приятелю. Пока Жорж Юзбашев ездил по свету, искал счастья и терял связи, Гарник оставался в городе и завел много знакомств с самыми разнообразными компаниями молодежи. Все же начать он решил с того места, где сам работал: с инструментального цеха. Тут было несколько молоды к ребят, которых стоило прощупать. Но делать это надо было осторожно, чтобы, по возможности, не раскрыть себя.
В цехе рядом с ним работал молодой токарь Роберт Дейкарханов. Мисакян не уважал его. Дураком парня не назовешь и что умный - тоже не скажешь. Так, серенький какой-то. Но поговорить с ним стоило, потому что Дейкарханов часто ворчал, выражал недовольство порядками в цехе, ругался с начальством из-за расценок и упрямо требовал, чтобы ему выписали больше, чем он заработал.
Утром Гарник Мисакян улучил минуту, когда поблизости никого не было. С этим увальнем он решил не особенно церемониться. Если возникнет опасность, всегда можно сказать: я пошутил!
- Слушай, Роберт, - он протянул токарю раскрытый портсигар, туго набитый папиросами, - хочешь со мной поехать за границу?
- А куда?
- Ну, в Турцию… потом дальше…
- Нет. - Дейкарханов старательно раскуривал папиросу. - Нет, в Турцию я не хочу. Вот в Чехословакию я поехал бы, но только, говорят, трудно достать путевку.
Гарник искрение изумился:
- Какую путевку?
- Туристическую.
Крышка портсигара щелкнула.
- Ты что, совсем идиот? - холодно спросил Гарник.
Теперь удивился Дейкарханов:
- Почему я идиот?
- Слишком много сил надо затратить, чтобы тебе это объяснить.
Весь день, до конца смены, Гарник ругал себя, что вздумал связаться с таким тупицей. Вот уж правду говорят - мертвого не вылечить, дурака не выучить.
С лаборантом Варткесом Азизяном он повел дело хитрее. Несколько раз пригласил его на футбол, сделал вид, что бескорыстно хочет с ним подружиться. "Есть лишний билетик на сегодняшний матч, пойдешь со мной? Желающих много, но мне только с тобой хочется". Парень клюнул на лесть, разговорился, стал излагать свои взгляды на жизнь. Нужно быть настойчивым, нужно рисковать, и так далее. Поставил себе цель - иди к ней и плюй на препятствия. Лично он, Варткес Азизян, мечтает добиться в жизни очень многого…
- Ерунда, - сказал Гарник, - ничего ты не добьешься. Будешь всегда прозябать.
- Почему?
- Да потому, что даже талантливый человек не может взлететь, если его держат за руки.
Варткес не понимал.
- Кто же меня держит? Например, я хочу стать ученым. Меня знаешь как интересует кибернетика? Среди ночи просыпаюсь и мысленно начинаю конструировать роботов! Ты согласен допустить, что у меня есть талант?
- Ладно, допускаю! - Гарник махнул рукой.
- Ну и я это допускаю. Талант есть, трудолюбие есть… Молодость свою по пустякам я не разменяю… Так разве я не добьюсь цели? Кто мне помешает?
- Не добьешься, напрасны твои надежды. - Почему же?
Гарник не знал, что ответить.
- А так! - сказал он загадочно.
- Нет, объясни!
Наверно, на этом разговор бы и закончился. Но Гарник вспомнил, что Варткес Азизян не раз восхищался при нем достижениями кибернетиков в Америке…
- Может, в этой самой Америке, - сказал он, - человек с твоим талантом действительно пошел бы в гору. А здесь ты закиснешь и пойдешь на силос.
- Не понимаю, почему именно там в гору, а здесь на силос?
Гарник не стал объяснять. Надо брать быка за рога.
- Вот у нас в городе, я слышал, завелись ребята, которые смело, без предрассудков глядят на вещи. Некоторые из них так считают: раз моя личная инициатива скована, ничего нет плохого и том, чтобы переменить обстановку…
Варткес с интересом поглядел на него:
- В каком смысле - переменить?
- Ну, уехать.
- Куда?
Гарник не дал себя поймать.
- Куда-нибудь. Туда, где лучше.
- А где лучше?
- Ну, этого я не знаю… Почему ты у меня спрашиваешь? Говорят, в Америке и в некоторых других странах - в Азии, в Европе, - золото для умного человека просто валяется ни улицах. Надо лишь уметь его подобрать, взять в свои руки. Говорят, там можно неслыханно разбогатеть…
- А кто это говорит?
- Ну, вот те ребята…