Я бы тоже, про себя подумала я, но вслух произносить не стала.
- Это явно не клановник, - стал рассуждать Картер. - Любой, даже новичок, обставил бы это дело куда более грамотно. Тем более, там был глава, при нем никто бы не стал меня убирать. Допустим, это универсал. Чисто теоретически, - поправился он, заметив мой взбешенный взгляд.
- Чисто теоретически универсал нашел бы чем тебя убрать и без ножа, - возразила я. - Ты бы просто свалился неожиданно на пол, а врачи бы констатировали смерть от сердечного приступа.
Картер очень внимательно на меня посмотрел.
- Любопытная информация. Я так понимаю, это инъекция. И как часто тебе приходилось ей пользоваться?
- Я не обязана отвечать на подобные вопросы. Могу сказать только одно - ни одна экспертиза не докажет, что это было убийство, - я развела руками. - Просто, скажем, ты переволновался перед свадьбой, сердечко не выдержало и - оп - покойничек.
Его взгляд выражал целую гамму чувств и эмоций.
- И на ком я только женился, - потрясенно произнес он. - Мне уже стоит начинать тебя бояться?
- Перестань, - одернула я, прекрасно понимая, что он переигрывает. - Меня уже выставили из универсалов, да и им просто так препарат не выдают.
- Что это за препарат? - заинтересовался клановник.
- Неужели ты думаешь, что я тебе скажу? Ты итак уже знаешь больше, чем нужно.
- Заочно ты уже принята в клан, так что теперь ты должна отстаивать наши интересы, и защищать бывших коллег и хранить профессиональные тайны тебе уже нет нужды, - язвительно заметил Картер.
Я подобралась и зашипела.
- И, тем не менее, это не означает, что я предам интересы тех, кто совсем недавно был для меня семьей.
В глазах клановника я увидела одобрение. Он разделял мои взгляды, несмотря на свой, корыстный интерес.
- Хорошо, - кивнул он. - Ты убедила меня, что это не универсал, хотя я по-прежнему думаю, что, не достань он препарат, ему вполне по силам использовать нож.
Я отрицательно покачала головой.
- У нас таких дураков не держат.
- Делаем вывод - это не клановник и не универсал, значит, кто-то третий.
Мы ненадолго замолчали, думая каждый о своем. Нас отвлекла открывшаяся дверь и последовавший за ней сдавленный возглас: "Ой!" Ну да, мы вполне провокационно расположились - я на столе с голыми ногами в одной рубашке Картера, а ее хозяин нависает надо мной спиной к двери, держась руками за мои бедра. Уши и щеки загорелись огнем, я сбросила руки Картера и спрыгнула со стола, заворачиваясь в одеяло.
- Надо же, ты еще и смущаться умеешь, - едко усмехнулся Картер, - никогда б не подумал.
- И не думай, у тебя это плохо получается, - парировала я. - Что мы будем делать дальше?
Муж уже давно все решил сам, только меня забыл посвятить в свои планы.
- Я снял для нас двушку, не в центре конечно, но зато с ремонтом. Комната мне, комната тебе, чтобы поменьше пересекаться. Сейчас переоденешься, сестра передала тебя какую-то одежду, и мы поедем каждый к себе собирать вещи.
В этом наши желания совпадали, с той поправкой, что я бы хотела вообще оставаться на разных территориях.
- Отлично, каждый из нас имеет право на свою личную жизнь.
Картер весь подобрался и неожиданно зло произнес:
- Не дай бог ты кого-то приведешь. Если из-за тебя развалится вся конспирация…
Кто бы говорил о конспирации. Я откровенно развеселилась, и прежде чем уйти переодеваться, напрямую спросила: - А в конспирации ли дело?…
Квартира мне понравилась, независимо от того, что находилась она километра на два дальше от центра и моего прошлого обиталища. Сейчас расположение квартиры не играло такой важной роли, как раньше, потому что я еще даже не представляла, чем и как буду зарабатывать на жизнь. Если клан ничего за две недели, пока я буду обживаться на новом месте, не предложит, то пойду на биржу труда устраиваться хоть кем. К деду идти категорически не хотелось.
Так вот, квартира. Относительно новая десятиэтажка, обстановка чистенькая и уютная даже в подъезде, в квартире ремонт, но из мебели только основное - кровать, шкаф, стол, стул и кухонный уголок с минимумом бытовой техники - это то, что попало в мое пользование. В комнату Картера я не входила, во-первых, она была заперта, когда я, нагруженная сумками, приехала по скинутому сообщением адресу, во-вторых, у меня не было желания туда входить. Нельзя переходить границы чужой территории, раз уж я сама настояла на ее разделении.
Кухня оказалась светлой, просторной, мы сможем на ней сосуществовать, не задевая друг друга. Вот только мой набор посуды не соответствовал количеству собирающихся проживать на этой площади, пришлось составить список того, что нужно будет докупить. Нет, я не планировала баловать Картера кулинарными изысками, но и, как говорится, "жрать в одну харю" тоже.
Сумки пришлось поднимать в несколько приемов, и пока вахтер сторожил на улице, я поднималась на лифте на седьмой этаж с таким количеством, которое могла унести. Последние две сумки, как раз с вышеупомянутой кухонной утварью, были самые тяжелые, поэтому я их оставила напоследок. Расплатившись со стариком за охрану и наотрез отказавшись от его помощи, я выдохнула и примерилась к сумкам, но у меня вырвали их из рук. Я хотела было возмутиться, но обернувшись, увидела злющего Картера.
- Нельзя было меня дождаться? - пророкотал он.
А я ждала. Час ждала, два. Телефон его не отвечал и он не перезванивал, а так как ключи уже были у меня, я и решила, что вполне могу перевезти свое барахло сама. В принципе, его голова не должна болеть о том, как я это сделаю. Мы друг другу никто, только на бумаге - супруги, соответственно, в моральном праве никому ничего не должны.
- Чай, не безрукая, сама справилась.
- Мне твоя самостоятельность потом боком выходит, - упрекнул Картер, намекая на бал. Лично я себя виноватой в чем-то в том случае не считаю, разве что, может, в невнимательности. Кто-то хотел меня подставить - он это сделал, а остальное было делом техники. Поэтому повернувшийся ко мне спиной и зашагавший к лифту клановник, если бы обернулся, лицезрел бы оттопыренный средний палец правой руки, рядом с которым вызывающе блестело обручальное кольцо.
Прежде всего, я налила в таз воды и тряпкой протерла все поверхности, коими мне придется в дальнейшем пользоваться. Ремонт ремонтом, а влажная уборка по расписанию. Когда все высохло, я разложила вещи, застелила постель, а затем принялась за кухню. Картер заперся у себя в комнате и оттуда не выходил. Часа через три, когда даже на улице стемнело, я устало опустилась на стул и осмотрела результат своих трудов. Кухня блестела, краны начищены, посуда расставлена, полотенце повешено, ванна и туалет идеально убраны (раздельный санузел меня, к слову, порадовал), осталось только выстирать и высушить саму себя.
После душа я сделала себе заметку, что завтра наведаюсь на базу за документами, а после забегу в ближайший супермаркет и набью холодильник едой. Пока расчесывалась и готовилась ко сну, услышала, как Картер возится в коридоре, а затем хлопнула входная дверь. Отправился по своим делам на ночь глядя? А может и по бабам, кто его знает. Тем лучше, я заперлась изнутри, на всякий случай, и легла, по старой детской привычке загадав про жениха на новом месте.
А приснился мне загадочный танцор из клуба.
Проснулась я будто после грандиозной пьянки - так у меня гудела голова. Виной тому были тяжелые сновидения, а также большое разочарование, когда я поняла, что все происходящее со мной и стриптизером - всего лишь сон. На пробежку я отправилась в подавленном, если не сказать иначе, настроении. А впереди меня ждала не слишком приятная встреча с начальником.
На проходной меня пропустили, но честно предупредили, что это, скорее всего, последний раз. Я не осуждала контролера, ему поступил приказ, который ему надлежало исполнить, независимо от его собственных желаний. Я кивнула и прямиком направилась к кабинету Ксаури. Секретарь, увидев меня в приемной, побледнела и даже попыталась выгнать меня, но я заставила ее набрать номер шефа и уточнить конкретное время приема. Не знаю, что он ей сказал, но у женщины заблестели глаза, и, убегая со своего рабочего места, она дрожащим от подступающих слез голосом сказала:
- Входи, он ждет.
Я зашла без стука, посчитала ненужным. Но уже через минуту пожалела вообще, что сюда пришла. То, что я увидела, никак не укладывалось в моей голове ни тогда, ни время спустя.
Ксаури был пьян. Не просто выпил, чего за ним никогда не было замечено, а находился в длительном запое, потому что в воздухе витал устойчивый сивушный запах, а всегда идеальная обстановка кабинета превратилась в адский бардак. Сам начальник сидел в кресле, но было видно, что он сел туда перед моим появлением, а до этого Ксаури спал на диване. На красивом некогда лице чернела уже даже не щетина, а вполне конкретная борода, а ясные черные глаза потускнели и как будто умерли. Дверь я закрыла по инерции, но пришлось ухватиться за косяк, чтобы не осесть на пол от увиденного.
Начальник сфокусировал на мне взгляд, усмехнулся и потянулся за полупустой бутылкой коньяка. Его руки заметно дрожали.
- Пришла, - хрипло произнес он.
Я застыла, не в силах вымолвить не слова.
- Я ждал, - продолжил сам с собой Ксаури, опрокидывая в себя бокал и закусывая его лимоном. - Пришла.
- Я за документами, - безлико проговорила я, и шеф снова посмотрел на меня. Затем встал и, шатаясь, подошел.
Смотреть на него было жутко. Два образа - привычный Ксаури, и тот, которого я видела сейчас - никак не сходились воедино. Он коснулся горячей рукой моей щеки, заставляя вздрогнуть.
- Боишься, - почему-то решил он. Отвернулся. - Неприятно тебе, что какая-то мразь касается твоей нежной кожи. Мне тоже неприятно.
Что именно ему неприятно, он не уточнил. Дошел до сейфа, достал папку с документами и протянул мне. Затем затянулся сигаретой, окончательно меня добив. Прежний Ксаури табак не выносил на дух.
Я не знаю, зачем я задержалась, нужно было уходить сразу. Но я осталась стоять, а шеф, видя, что я еще в кабинете, заговорил.
- Зачем мне это все теперь? - задал он вопрос не то мне, не то в пустоту. - Зачем, если здесь нет тебя?
- Вы сами выгнали меня, - напомнила я. Ксаури снова усмехнулся, с горечью.
- Выгнал, - повторил он. - Да будь моя воля, я бы запер тебя здесь навсегда. И от деда твоего полоумного, и от этого клановничьего ублюдка. А теперь что? Я один с той шайкой недоумков. Нет у меня больше ничего.
Трудно описать, в каком тоне произносились эти слова. Вроде и печаль, и грусть, и тоска…и ничего. Будто он уже устал кричать, и просто шепчет, чтобы не забыть, как звучит его голос.
- Чушь, - возразила я. - У вас была хорошая команда и до меня, и сейчас. В Универсалитете каждый год идет набор на специальность.
- Нет, - перебил Ксаури, надвигаясь на меня. - Никто. Никогда. Не сможет. Заменить мне тебя.
И он крепко стиснул меня в объятиях, всерьез пугая. Я не знала, что мне делать. Справиться с таким бугаем, как мой бывший теперь уже начальник, пусть даже и пьяным, мне не под силам, а кто знает, что у него сейчас в голове. Огромная рука нежно погладила меня по волосам, и он будто всхлипнул.
- Как я без тебя, Альена? Ты была полоской света в моей жизни.
- Вы что же, меня хороните? - попыталась вырваться я, но безуспешно. Он сам отстранил меня, стараясь не зацепить дымящейся сигаретой. Мой взгляд неожиданно зацепился за название.
Я оттолкнула его, не иначе адреналин ударил в голову. "Хайманц" упал на пол, осыпав его хозяина пеплом и искрами, тот самый, окурок которого я нашла под окном.
- Так это были вы! Приходили в мою квартиру ночью и смотрели.
Он уперся руками в стену по обе стороны от меня, отрезая пути к отступлению.
- Да, это был я, - глухо произнес он. В глазах плясала боль. - И я не просто смотрел. - Ксаури поднял мой подбородок, полностью завладевая моим взглядом. - Я уже много лет смотрю и никак не могу понять, почему старый волк, повидавший на своем веку целое стадо разномастных овечек, никак не может выбросить из головы маленькую рыжую кошечку.
Мужчина намотал на палец прядь моих волос и отпустил, с какой-то нежной грустью глядя, как раскручивается локон. Я не шевелилась, стараясь лишний раз не провоцировать его.
- В тебе ведь нет ничего особенного, - продолжил он. - Но почему меня преследуют видения, где я целую и ласкаю твое тело?
И он наклонился в явном намерении сделать то, что озвучил. Я нырнула ему под руку и отскочила.
- Держите себя в руках, иначе сильно потом об этом пожалеете, - он бросился за мной, схватил за руки и попытался заломать. Я оказалась прижата к мужской груди, без возможности вырваться. Стало страшно.
- Я уже наказал себя, как мог, и расплачиваюсь за это, - подушечка пальца прошлась по моей губе.
- Пожалуйста, - взмолилась я, понимая, что он все-таки доведет начатое до конца. - Лиан, остановитесь.
Он остановился, усмехнулся - и отпустил.
- Никогда не думал, что все готов простить тебе за имя. Уходи, Альена, по-хорошему.
Дважды просить меня не пришлось. Я рванула на себя дверь, стараясь как можно скорее покинуть кабинет, но он не мог не оставить последнее слово за собой.
- Не держи на меня зла, девочка моя, - звякнула бутылка о бокал. - Наверно, я уже и забыл, как это - любить.
Я хлопнула дверью и быстрым шагом выскочила на улицу. Холодный ветер ударил по глазам, вызывая невольный вдох. Почему-то захотелось заплакать, но я сдержалась. Было у меня местечко, куда следовало отнести свои эмоции. Туда я и направилась.
Лишь горстка перьев на асфальтовой дорожке,
И те разгонит ветер озорной,
Сегодня из десятого окошка
Шагнул, уже печальный и седой.
Она ушла, мой ангел одинокий…
Ни слез, ни страха не было в глазах,
А я стоял, не в силах слово молвить,
И был он, этот сумасшедший страх.
Но я боялся напугать мгновение,
Ждала, а я боролся сам с собой…
О многом говорили напоследок мне
Опущенные крылья за спиной.
И не кричала… Я не слышал крика,
Оглох, ослеп - я долго так стоял.
И ночь прошла - хватило б только мига,
Но слишком поздно это осознал!
Лишь горстка перьев, в метре - подоконник,
От ада ровно столько же до рая,
А я, ее чудовище, подонок,
Шагнул за ней… Прости меня, родная…
Глава 11
Прости, но в этом нет моей вины,
Что я уже другая для тебя,
Не думай, будто я живу взаймы,
Я просто очерствела, не любя.
Сопротивляться трудно, но молчу,
С меня хватает ущемленной воли.
Я просто отомстить тебе хочу
За годы одиночества и боли…
Ветер трепал мои волосы, поэтому пришлось натянуть капюшон. Уши сразу оттаяли и не слишком приятно закололи. Я обняла себя, чтобы сохранить немного тепла, но внутри всё равно бушевали метель смятения и буря эмоций. Заставить себя отойти от парапета я не могла, стояла и смотрела вдаль.
Что за события происходили в моей жизни, если я пропустила момент, когда меня успели полюбить два совершенно разных самодостаточных и обеспеченных мужчины? Я никогда ни за одним из них не замечала ни капли проявляемого ко мне интереса, скорее даже наоборот. Мне совершенно не верилось в то, что я могла бы заинтересовать хоть одного из них как женщина, скорее, мне представлялась любая другая причина внезапно возникнувшей любовной активности. И Кириен, и Ксаури в прагматизме мало чем отличаются от Энайи Дархау, и не исключено, что неожиданные признания в чувствах - это ни что иное, как своего рода политический ход. Другое дело - чего они этим добиваются? Я ведь не такая уж наивная дурочка, чтобы растаять от романтических поступков или пламенных слов. Не скрою, меня шокировали излияния по поводу моей персоны, но не до такой степени, чтобы я, например, поделилась информацией или воспылала к кому-то чувствами.
Кириен явно от меня чего-то ждал, Ксаури же, напротив, оттолкнул как можно сильнее и дальше. Между нами ничего не может быть, он это понимает, но мне все равно тяжело видеть падение сильного человека. Кто-то, может, рассудит - это не падение, а всего лишь новый виток в жизни… нет, я знаю Ксаури как сильную личность, которая никогда не опускалась при мне до слабостей. И, тем не менее, в лучших традициях мастера, он все также продолжал меня учить. Не исключено, что за этот урок я должна сказать ему спасибо. Но не сейчас, когда-нибудь… потом.
Проблемы прилипали ко мне, словно грязь, но вот решаться никак не желали. И чем дальше я в них окуналась, тем больше их становилось. Я примерно знала, откуда мне нужно начинать, чтобы хоть частично в чем-то разобраться, но для этого мне нужна поддержка и помощь Картера, или что он там мне обещал. По контракту смерть одного из нас совершенно не выгодна в материальном плане другому, в этом дед и Сартари пришли к единому мнению. Более того, если не вдаваться в подробности юридической муры, то пока мы вместе - у нас будет все, а как только разойдемся - основная доля в бизнесе отходит доверенному лицу либо бывшего главы, либо Энайи. Подстраховались, ничего не скажешь. Но с другой стороны, первое, о чем я подумала, подписывая контракт - Картеру нет никакого резона в определенный момент захотеть стать вдовцом из-за какого-нибудь казино или завода. Разве что по каким-то другим причинам. В его же интересах сохранять мне жизнь, поэтому клановнику придется оказать содействие в моем маленьком расследовании. Он ведь следит за мной, значит, ему это зачем-то нужно.
Мои мысли подтвердились, когда выходя из полуразрушенного здания, я наткнулась на черный джип, подпираемый упругими (ну, я так думаю) ягодицами недовольного, сложившего руки на груди мужчины, приходящегося мне мужем. Я спокойно подошла, он оттолкнулся от капота и уселся за руль. Я села на соседнее сидение. Картер задал один единственный вопрос:
- Ты мне только скажи - я что - собака, бегать за тобой?
Ответа он не ждал, не слишком аккуратно объезжая неровности дороги. А впервые в жизни подумала о том, что ни одна живая душа на свете не проявляла ко мне столь странной заботы.
Сообщать Картеру о Ксаури я не стала, и тому было немало причин, главная из которых - его принадлежность к противоборствующей стороне. Я, по сути, теперь отношусь к ней же, хоть и неофициально пока, но на два фронта работать не собираюсь, принципы, знаете ли. Будет лучше, если клан останется в стороне, мне же осталось лишь дождаться, получит ли ситуация какое-либо продолжение, или Ксаури все сказал мне утром.
Пока Картер рулил, я все думала, как бы попросить его тормознуть возле супермаркета, но клановник словно прочитал мои мысли. Мы въехали на полупустую парковку, он заглушил двигатель и произнес:
- Пойдем, поможешь выбрать продукты. Дома хоть шаром покати. А чем питаются такие, как ты, я понятия не имею.
Он помог мне выйти и повел к стеклянным дверям "Хозяюшки", слегка подталкивая ладонью в спину. Меня зацепила последняя фраза и не слишком порадовали его прикосновения.
- Что значит - такие как я? - я бросила на него негодующий взгляд. Створки разъехались, пропуская нас внутрь, в мир продуктов и бытовой химии. - Я ем абсолютно все. Тем более, ты уже видел мои предпочтения в еде.
Картер пожал плечами, выбирая тележку. Я пристроилась рядом.