– Я ранен, Надежда Павловна, – так же тихо ответил Лешка и снял куртку.
И куртка, и рубашка под ней пропитались кровью.
Женщина негромко ойкнула, покосилась на дверь комнаты, где спали дочь и отец. Но отец, как оказалось, проснулся. Из комнаты зазвучал старческий, уставший от постоянных болей, надтреснутый голос:
– Надя, ты с кем там?
– Спи, папа, – требовательно сказала Надежда Павловна.
– А ты мне скажи, кто к нам пришел? – настаивал старик.
Женщина возвела глаза к потолку и тут же перевела взгляд на Лешку.
– Это не к тебе, папа. Пожалуйста, спи. Я занята, – ответила она старику и спросила у Лешки, понизив голос едва ли не до шепота: – Кто это вас?
– Это? Друг один постарался, – Лешка криво усмехнулся, стараясь показать, что бывало и хуже, а это ерунда.
– Но у вас течет кровь. Надо перевязки сделать.
– За этим я к вам и пришел, Надежда Павловна. У меня и бинта нет.
– Сидите и молчите. – Она быстро выбежала, но тут же вернулась. – Пойдемте в ванную. Нужно промыть рану. И обработать. У меня там аптечка.
Лешка согласился, лишь бы утихла боль и остановилось кровотечение.
– Снимайте рубашку, – сказала Надежда Павловна.
Когда Лешка снял, ватным тампоном, намоченным в разведенной марганцовке, стала вытирать кровь на ране.
Эта процедура оказалась не очень болезненной, но довольно неприятной.
Лешка съежился.
– Терпите и благодарите вашего друга, что не зацепил вам селезенку.
– Я ему поставлю свечку, – Лешка чуть не ляпнул – за упокой. Но тогда бы учительница обязательно спросила: за упокой, значит, вы убили его? А так удалось избежать лишних вопросов.
Сосредоточив все свое внимание на том участке тела, где ковырялись ее длинные, как у пианистки, пальчики, Надежда Павловна сказала:
– Сейчас вам нужно будет потерпеть.
Лешка попытался пошутить.
– Хоть целую вечность под вашими нежными руками.
Кажется, она усмехнулась.
Лица ее Лешка не видел. Она наклонила голову. Из аптечки она достала стеклянный пузырек, свинтила с него пробку.
– Не будьте таким самонадеянным. Я хочу прижечь вашу рану перекисью водорода. Будет очень больно.
Лешка вздохнул, чувствуя себя обреченным терпеть мучения. Нечего было подставляться тому гаду. А теперь – терпи.
– Я готов, – сказал он и на всякий случай покрепче стиснул зубы. И все-таки не сдержался, громко застонал, чуть не отматерив свою врачевательницу.
Перед глазами будто все вспыхнуло огнем. Вспыхнуло и погасло. И только тихий, успокаивающий голос Надежды Павловны:
– Ничего, ничего. Сейчас болеть не будет.
Лешка наклонил голову, посмотрел, чего она там делает.
Надежда Павловна старательно накладывала на рану тампоны, пропитанные какой-то мазью, и приклеивала их к телу пластырем.
– Пластырь надежней. Повязка может соскочить, – объяснила она, подняла голову и увидела: глаза у Лешки блестят, и смотрит он не на рану, а на ее неприкрытые груди, видневшиеся из халата.
Она густо покраснела, поправив халат, сказала как будто с обидой и в то же время стыдливо:
– Можете одеться.
Она хотела выйти из ванной, но Лешка взял ее за руку.
Надежда Павловна покраснела еще больше. И голос чуть задрожал:
– Алексей, вы делаете что-то не то.
– Спасибо вам, – тихо произнес Лешка, чувствуя острое желание обнять ее и поцеловать. Даже про боль забыл. Руки тянутся к ней, к ее плечам.
– Не надо, – проговорила она едва ли не шепотом, но Лешка воспринял эти ее слова как тщательно скрываемое желание близости. Уже стал обнимать ее, и вдруг звонок в дверь.
Она вздрогнула, отошла от него.
– Вы кого-нибудь ждете? – спросил Лешка, подозревая, что скорее всего это менты по его душу. Но они не могут знать, где он. И не узнают, если она его не выдаст.
– Нет. Не жду никого. Сама не понимаю, кто это. Надо посмотреть.
Она хотела подойти к двери, но Лешка остановил ее.
– Оставайтесь здесь. Я сам гляну.
Он тихо проскользнул в прихожую.
На площадке стоял тот мент, который приходил к нему днем, и с ним еще трое в гражданском. Один из них настойчиво названивал в Лешкину квартиру.
С ними была пожилая женщина, соседка с нижнего этажа.
Лешка догадался: ее пригласили в качестве понятой. Он даже слышал их голоса, и, судя по разговору, менты намеревались ломать дверь.
Лешка вернулся в комнату, достал из сумки обрез.
Надежда Павловна боязливо отступила в угол комнаты.
– Алексей, что вы собираетесь делать? – спросила она, покосившись на дверь, за которой были дочь и ее отец-инвалид.
"Эх, интеллигенция вшивая! Ни капли понимания", – подумал Лешка, почему-то рассердившись на добрую соседку. Сказал угрюмо:
– Там менты. Кажется, они собираются ломать дверь моей квартиры.
– А при чем здесь я? – спросила Надежда Павловна, глянув на стволы обреза. Она боялась, как бы эта страшная штуковина не выстрелила сейчас. Вдруг он нажмет что-то не то.
– Вас они хотят пригласить понятой. Одну дуру нашли. Теперь звонят к вам. Нужно двоих.
– Но я не хочу… Я не могу, наконец. У меня больной отец. Дочка…
– Им на это наплевать. Они не отстанут, пока вы не откроете.
– Вы думаете?
– Вот что, вы идите к ним. Но сюда их не впускайте и обо мне ни слова. Спросят – не видела, не знаю. Понятно?
– Ага, – она кивнула головой.
Лешка надел свою куртку и взял в руку сумку.
– Смотрите, – показал он на обрез. – Я пока побуду в той комнате, – кивнул он на спальню.
– Но ведь там отец… и дочь.
– Вот именно. Знайте, живым я ментам не сдамся. Поэтому не пускайте их к себе домой. Да не тряситесь вы так. Я думаю, до стрельбы не дойдет. Если, конечно, вы не наделаете глупостей.
– Ну что вы, – заверила учительница.
А Лешка легонько подтолкнул ее к двери.
– Вы идите, идите. Скажите, что спали, а они вас разбудили, – произнес он шепотом.
Когда она вышла в прихожую, Лешка убрал обрез в сумку и тихо зашел в спальню, боясь напугать девочку. Все-таки ночь.
В небольшой комнате на кровати возле стены лежал старик, похожий на дистрофика. На худом лице его глаза казались необычайно большими, и сейчас они уставились на вошедшего.
Лешка догадался, что старик подслушивал.
У противоположной стены на небольшом диване лежала девчушка в цветастой пижаме, положив руку под щеку. Девочка, в отличие от любопытного старика, безмятежно спала. Она даже не слышала, как Лешка вошел.
Лешка глянул на старика.
– Чо, папаша, не спится? – спросил он шепотом.
Старик узнал его, как-никак прожили по соседству больше десяти лет, но демонстративно отвернулся. Всегда недолюбливал Лешку, считал шпаной и теперь не скрывал неприязни.
– Какая наглость – врываться в чужую квартиру. Тюрьма по тебе плачет, – недовольно заворчал он.
Лешка улыбнулся, прикрыл одеялом худые плечи старика.
– Туда я еще успею. А к вам я ненадолго, – сказал шепотом и сел рядом на кровать.
Старик отодвинулся к стене, но больше не произнес ни слова, делал вид, будто спит.
Надежда Павловна вернулась примерно через час. Ничего более унизительного и неприятного представить себе не могла. Быть понятой при обыске соседа.
Лешка вышел из спальни, закрыл плотно дверь, чтобы старик не подслушивал. Зевнул. Пока ее ждал, чуть сам не заснул.
Учительница на этот зевок отреагировала чересчур эмоционально.
– Вы что, спали там?..
– Да чуть было не заснул, вас дожидаясь.
– Вы!.. Вы знаете кто?
Лешка испугался, как бы она не перешла на крик. Сказал мирно:
– Сядьте и успокойтесь. И не кричите. – Он подвинул ей стул. Сам сел на другой. Она тоже села, смотрела на него, как на монстра из фильма ужасов.
– Я прошу вас уйти из моей квартиры. Сейчас. Немедленно.
– Надя, позвони в милицию, – послышался из спальни голос старика.
Лешке захотелось пойти и придушить его. "Вот не спится старому черту!"
Надежда Павловна вскочила со стула, подбежала и, чуть приоткрыв дверь, зашипела змеей:
– Да спи ты, наконец, папа! Надоел уже. – Потом закрыла дверь, вернулась к своему стулу и спросила тихонько у Лешки: – Вы убили милиционера?
Лешка от удивления раскрыл рот.
– Я? Мента?
Надежда Павловна погрозила ему пальцем и сказала с такой уверенностью, что Лешке стало не по себе:
– Вы! Вы! И не отказывайтесь. Не врите.
– Да я и не вру, – Лешка приложил руки к груди, но это не убедило Надежду Павловну. Не верила она.
– убили в машине возле подъезда. Ножом. И этот окровавленный нож милиционеры нашли у вас под ванной, завернутый в тряпку. Ну? Что вы на это скажете?
Лешка раскрыл рот, переваривая услышанное от соседки. С радостью бы решил, будто врет она. Да Надежда Павловна – женщина серьезная. Он схватил учительницу за плечи.
– Что ты сказала? Нож под ванной?
Она тоже ответила грубостью:
– А чего слышал. Вот такой здоровенный нож. Весь в крови. Милиционеры сказали, ты этим ножом убивал людей.
– Козлы они, твои милиционеры!
– А ты кто? – Она впилась в него чуть прищуренными глазами, словно рентгеном просвечивала его.
– Это Ксюха, сука, подложила нож. Ее работа. А я никак не пойму, чего она в ванную то и дело бегает со своей сумочкой.
Надежда Павловна молчала. У нее страшно разболелась голова, и сейчас она страстно хотела одного: чтобы этот парень, которого она знала со дня переезда сюда, как можно скорей убрался из ее квартиры. А лучше бы и из жизни.
– уходите. Я прошу вас. Оставьте меня в покое. Разбирайтесь сами и с милицией, и со своей Ксюхой. И вообще…
Из спальни что-то подсказывал ей старик, но Надежда Павловна не слышала его. Она села за стол, уронила голову на руки и горько заплакала. Почувствовала себя вдруг такой обделенной в жизни и обиженной.
Она даже не подняла головы, когда Лешка вышел. Он сам захлопнул за собой дверь.
Выплакавшись, она достала из кармана халата клочок бумажки, на котором майор Калинин записал ей свой телефон. За шнур подтянула с другого конца стола аппарат, набрала номер и совершенно опустошенным голосом сказала в трубку:
– Мне Александра Васильевича…
Этот поздний визит Лешки напугал Ксюху. Она раздумывала, открывать ли ему? Видно, менты еще не побывали у него дома, иначе бы он сейчас не стоял перед ее дверью, а корчился с отбитыми почками на нарах. Но раз он пришел, значит, не знает про нож. Хотя вид у него какой-то возбужденный… Она открыла дверь. Открыла, сама не понимая, для чего. На худой конец можно было притвориться будто не услышала звонка. Легла спать. И вообще, чего ему надо? Скорее всего этот вопрос и заставил ее отпереть замки.
– Зачем ты пришел так поздно? – спросила она, напрочь забыв об элементарном гостеприимстве.
Но он вошел без приглашения. Ксюха и глазом не успела моргнуть, а он прошмыгнул мимо нее сразу в комнату. Она быстро закрыла дверь, побежала следом.
Из расстегнутой сумки торчал обрез.
– Разве ты мне не рада? – Он нарочно улыбался, видел, что она злится. – Думала, я уже в ментовке?
Она попыталась изобразить непонимание.
– Леша, ты что? – И смотрела на него такими невинными глазами, что Лешка уже готов был поверить во что угодно. Даже в то, что менты сами подкинули ему тесак, чтобы навесить на него убийство их коллеги. И, возможно, поверил бы ей, если б…
Он вышел неожиданно. Так, во всяком случае, казалось ему. Но не Лешке. Лешка ждал, он уже догадывался и, увидев его, мигом выхватил из сумки заряженный обрез. Послышался металлический щелчок курков.
Возле двери, ведущей в другую комнату, стоял парень такого же, как и Лешка, роста, в спортивных брюках и майке. Широкие плечи. Накачанные мускулы. С таким попробуй схлестнись врукопашную, особенно когда в руке у него здоровенный кухонный нож. Им он поигрывал, будто собирался напасть.
Вид направленных стволов заставил его остаться на месте. И только глаза у маньяка сверкали, этим блеском выдавая затаенное желание убивать.
Теперь они двое. Друг против друга. Между ними Ксюха.
– Ну зачем, зачем ты вышел? Ведь я тебе не велела выходить. Я бы все как-нибудь уладила. – Ее лицо было испуганным. Как вести себя? У одного в руке обрез. У другого нож. И тот, и другой могут прикончить ее.
– уладила? Как? Опять через постель? – ухмыльнулся парень с ножом, не сводя с Лешки глаз, как бы выбирая удачный момент, чтобы ударить.
– Скотина! – тихо проговорила Ксюха. – Ведь я это делала для тебя. Чтобы спасти твою шкуру. А теперь ты же меня и попрекаешь. Вот она, мужская благодарность. – И Ксюха обреченно опустила голову, словно подставляя ее под топор палача.
Лешку переполняла обида. Вот, стало быть, для кого она это сделала. Убийца он. Она любит убийцу. Но чем он лучше его, Лешки?
– Здорово сработано, – сказал Лешка.
А парень с ножом оскалился в злой улыбке.
– Тебе нравится? – спросил он.
Не обращая внимания на его вопрос, Лешка продолжил:
– Теперь я понимаю, зачем ты меня откопала из могилы. Хорошая задумка. Чтобы в нужный момент подставить меня как убийцу всех тех, кого прикончил он своим ножом. Подождала, пока я доберусь до Маная.
Теперь парень рассмеялся.
– А зачем ты еще нужен? Ведь тебя все равно или менты загребут, или за убийство авторитета бандиты грохнут…
– Так, значит? А вы свой приговор вынесли мне? – Лешка посмотрел на Ксюху. Все пытался заглянуть ей в глаза, но Ксюха не поднимала головы. Стояла, молчала и прятала глаза от него.
– Эх, – Лешка помотал головой, поражаясь коварству молодой девушки. – Следила за мной. Звонила мне по ночам. Проверяла, дома ли я.
На этот раз она вскинула голову, спросила:
– Как ты догадался?
– Ты же помешана на классике. Эту дребедень слушаешь всегда. И когда звонила мне, я слышал в трубке музыку.
Ксюха молчала. Смотрела на Лешку, но взгляд такой, будто смотрит через него. И ничего этот взгляд не выражал.
Парень хмыкнул как-то неопределенно и сказал:
– Что ты хочешь от наркоманки. У нее в жизни только две вещи: наркотики и потрахаться. Она меня замучила. И, знаешь, я даже не обижаюсь, что ты ее долбил. Для меня отдых. А то ж замучает, сучка.
Ксюха посмотрела на него зверем.
– Не обзывай меня! Я из-за тебя рисковала, следила за твоим ментом Синельниковым, следаком Юдиным.
Парень хихикнул.
– Дура! Теперь ты моя подельница. Соучастница.
Ксюха плюнула на ковер и отвернулась.
– Ох, какие мы гордые. Ничего. Пожрешь тюремной баланды, и вмиг твоя гордость пропадет.
– Слушай, а почему ты не убил Маная? – спросил Лешка у парня. В газетах только и пишут о серийном убийце. Но неужели такой кровавый злодей не сумел добраться до Маная?
– Мы оба охотились за ним. Я с ножом, а ты с обрезом. Но повезло тебе.
– А кто тебе мешает взять обрез?
Парень ловко перекинул нож из правой руки в левую и показал Лешке правую руку.
На ней не было указательного пальца.
– А левой я стрелять не могу. Зато ножом могу работать, – рассмеялся он и вдруг резко рванулся вперед, схватил Ксюху за волосы, прикрываясь ею как щитом.
– Ты что делаешь? – жалобно заверещала девушка, делая слабые попытки освободиться.
Но парень приставил к ее животу нож.
– Не дергайся, а то напорешься, – сказал он и тут же Лешке: – Ну что, гондон штопаный! Как бабу делить будем? По частям?
– Ты о чем? Отпусти ее.
Ксюха сморщилась от боли.
– Ну ты и гад! Такого подонка я еще не встречала!
– Молчи, милая, – парень, улыбаясь, чмокнул ее в ухо. – Молчи, а то у меня рука может дрогнуть, и лезвие проколет твой очаровательный круглый животик. Тебе нравится ее животик?
– Чего? – не понял Лешка. "Во псих! Нашел время о животиках трепаться".
– Ну вот что, – сказал парень, все еще удерживая Ксюху за волосы, – бросай обрез! Слышишь? Брось, говорю. Мне ведь терять нечего. Я стольким тварям распорол животы, что с удовольствием убью и ее.
– Подонок! Ты всегда был подонком. Псих недоделанный. Ты даже в постели псих! – выругала его Ксюха.
Это не понравилось маньяку, и он легонько кольнул острым лезвием в живот Ксюхе, распоров вместе с кожей и футболку. Сделал неглубокий надрез до груди.
Потекла кровь.
Ксюхе было больно, но она держалась.
Видно, маньяку это очень нравилось. А вид выступившей крови возбудил его. Сначала он облизал кровь с конца ножа, а потом, как вампир, присосался к ее шее.
– Послушная девочка, – горячо шептал он.
Глава 23
В свои четырнадцать лет Сашка Гуляев выглядел болезненно-тщедушным пареньком. Длинный, тощий как жердь. Кажется, плевком перешибешь такого.
В школе его постоянно обижали. Да и во дворе житья не было. Ребята постарше, видя в нем слабое, безропотное существо, издевались как хотели. Одно спасение – бежать куда-нибудь.
В доме напротив жил человек, который относился к Сашке с пониманием, потому что сам был такой же одинокий, всеми забытый. Ни жены у него, ни подруги. Полгода назад он вернулся из тюрьмы и обжиться еще по-настоящему не успел. Пил безбожно.
У Сашки дух захватывало, когда глядел на его обнаженный торс, сплошь покрытый синевой. И на выставку ходить не надо. Там такого не увидишь. Завидовал блатной жизни.
"Вот бы мне так, как дядя Боря. И чтоб все боялись. Чтоб ни одна сволочь пальцем не тронула", – думал он, почти каждый день заходя к доброму дяде. Тот его сигареткой угостит, а то и водочки нальет.
Как-то раз застал он дядю Борю сильно пьяным.
– Садись, пацан, водочки выпьем, – предложил дядя Боря и налил Сашке целый стакан, как взрослому.
Сашка отказываться не стал. Не понравилось только, что дядя Боря называет его Шуркой. Виделось в этом что-то девчачье, унизительное.
Он сел за стол.
– Пей, не бойся.
А кого Сашке бояться? Отца у него нет. А мать неизвестно где шляется.
Сашка взял стакан, по-взрослому чокнулся с дядей Борей и быстро, глоток за глотком, выпил водку. В животе обожгло все, но зато веселей стало. Отличный он мужик, этот дядя Боря. И не жмот.
Тут же на столе, на газете, лежали порезанная селедка, головка лука, вареная картошка и банка килек в томате. У дяди Бори все по-простому, без выкрутасов. Это особенно нравилось Сашке. И в душу не лезет, не копается в ней, как другие взрослые. И не осуждает ни за что. Легко с ним. А еще он как-то по пьяни обещал подарить Сашке здоровенный тесак с костяной ручкой и широким лезвием с желобком. Называл его финским клинком.
– Это ведь я, Шурка, из-за него подсел. Пырнул одного козла. Шесть лет торчал. А ножик этот менты не нашли, – хвалился дядя Боря, любовно поглаживая тесак. – Я его в подвале спрятал. А сказал, в реке утопил. Они, мудаки, поверили.
Хмелея, Сашка вертел в руках нож. Уж больно ручка у него удобная, сама в ладонь просится. А сталь – хоть гвозди руби.
А дядя Боря пристает:
– Давай, Шурка, еще по чуть-чуть.
По чуть-чуть можно. Сашка не против, хоть в башке уже что-то не то творится и спать хочется.
И щедрая душа дядя Боря налил еще стакан водки.