Народа на похороны собралось много, как обычно бывает по таким поводам. Много говорили о душе, о памяти. Обещали отомстить, причем намекали, что и исполнители, и заказчики хорошо известны. Было множество журналистов, плохо замаскированных под соболезнующих, и оперов из разнообразных ведомств, так же плохо изображающих журналистов.
В общем, все, как обычно. Правда, поговаривают, что через неделю, как и обещали у могилы отдельные ораторы, кого-то действительно замочили. Обидно, если не того…
Андрей Иванович проснулся от коротких, прерывистых гудков. Звук был негромкий, но в привычной тишине палаты неприятно ударил по ушам:
- Телефон?
Но Зайцев ошибся. На этот раз источником беспокойства стала радиостанция, завалявшаяся среди старых журналов и книг на столике перед очередным дежурным-"собровцем".
Рация эта работала на волне охраны санатория, и, сколько помнил себя здесь Андрей Иванович, ею никто ещё ни разу не пользовался.
- Слушаю, - сочным басом ответил дежурный, покосившись на господина Зайцева и сообразив, что тот уже все равно проснулся.
- Это Диспетчер… У вас как, все в порядке?
Особой тревоги в голосе старшего смены не было, но вопрос все же заставил здоровяка из СОБРа пощупать пистолет под мышкой, подобраться и на всякий случай завертеть головой:
- Вроде, все в порядке. А что такое, Диспетчер?
- Где находитесь?
- Как это - где? Здесь, на месте…
- Подойдите в коридор, к нашему сотруднику. Поняли? В коридор!
- Понял, - пожал огромными плечами парень. Потом снова пожал плечами, на этот раз адресуясь Зайцеву:
- Я сейчас…
Некоторое время после того, как "собровец" вышел, Андрей Иванович молча и с нарастающей тревогой смотрел на закрытую дверь:
- Черт, что ещё за дела…
Однако, по-настоящему испугаться он не успел - довольно скоро дверь снова отворилась, и парень вернулся на место.
- Зачем вызывали-то? - Стараясь, чтобы слова прозвучали как можно равнодушнее, поинтересовался господин Зайцев.
- А, ерунда… Проверка связи.
- Да? Да, конечно.
Тон у собеседника был достаточно беззаботный, и Андрей Иванович охотно дал бы себя успокоить, если бы не заметил вдруг расстегнутую кнопку на его кобуре.
- Проблемы? - Господин Зайцев задал вопрос так, что соврать было бы неловко.
- Посмотрим…
Несколько томительно-долгих минут мужчины провели в молчании, стараясь не смотреть друг на друга.
Затем из коридора донесся шорох шагов, и в проеме возникла квадратная голова охранника из Службы безопасности санатория:
- Все в порядке! Ты чего?
Стараясь унять бешеный стук сердца, Андрей Иванович перевел взгляд с его испуганного лица на пистолет в руке парня из СОБРа. Ствол "стечкина" упирался прямо в лоб застывшему в дверях человеку - и господин Зайцев даже не заметил, когда оружие оказалось готовым к бою.
- Ты чего, сдурел?
- Ладно… - собровец не выглядел смущенным, скорее - наоборот:
- Стучаться надо!
- Ну, вообще… - кривоватая ухмылка проползла по лицу охранника. Впрочем, обижаться было не на что, и он сообщил:
- Отбой! Разобрались.
- Ну и хорошо, - кивнул здоровяк с пистолетом. Впрочем, никакого оружия в руке у него уже не было - пистолет так же неуловимо спрятался обратно, в кобуру.
- Хотелось бы поподробнее, - подал голос с подушки Андрей Иванович. И вопрос его нельзя было назвать нескромным - действительно, происходящее явно каким-то образом касалось и его.
- Да ерунда… Все в порядке, - охранник хотел уже закрыть за собой дверь, но, переглянувшись с сотрудником СОБРа, задержался:
- Болтались тут какая-то подозрительная машина у санатория… Наши её засекли, решили на всякий случай проверить.
- Сами, что ли? - Пробасил с удивлением здоровяк. - Хотели же…
- Да нет, как положено. Вызвали милицейский патруль, - усмехнулся представитель местной охраны. - Те приехали… В общем, оказалось, в конце концов - все-таки ложная тревога.
Было видно, что парень чего-то не договаривает, но дальнейшие расспросы показались Андрею Ивановичу унизительными.
- Ну и ладно. Все! - Откинувшись на подушку и закрыв глаза, он продемонстрировал, как мало его интересует тема собственной безопасности.
Через несколько секунд господин Зайцев скорее угадал, чем услышал, как закрылась дверь в коридор. Он уже успокоился, боль в висках и под сердцем куда-то ушла - осталось только чувство досады и легкое раздражение… Раздражение человека, за долгие годы привыкшего самостоятельно оценивать обстановку и принимать решения - а теперь вынужденного целиком полагаться на чью-то, пусть даже добрую, волю и профессионализм.
- Ладно… - Андрей Иванович открыл глаза. - Включи телевизор, пожалуйста.
- Ага, сейчас, - "опекун" из СОБРа накрыл огромной ладонью пульт и нажал на кнопку. Загорелся экран, замелькали, сменяя друг друга, программы:
- Вам какую?
- Вот здесь… - остановил господин Зайцев. - Где новости идут!
- Звук прибавить?
- Нет, нормально так. Все, спасибо.
Впрочем, информационный выпуск уже приближался к завершению. Очаровательная девушка в костюме от Армани как раз закончила комментировать очередной криминальный сюжет успевшей набить оскомину фразой:
- Несмотря на принятые меры, обнаружить и задержать преступников милиции пока не удалось… А теперь от событий печальных и трагических, перейдем к светской хронике нашего города.
Ее улыбка ещё не успела растаять, а на экране возник до боли знакомый Андрею Ивановичу интерьер. Голос за кадром сообщил:
- Казино "Ривьера" давно уже стало местом проведения самых разнообразных выставок, экспозиций и творческих конкурсов. Каждая из таких акций - заметное событие в культурной жизни нашего города.
Камера показала общий план и публику, обступившую нескольких молодых людей и девушек у микрофона.
- Не стала исключением и нынешняя церемония…
Виновники торжества выглядели не то, чтобы очень смущенными, но во всяком случае чувствовали себя несколько не в своей тарелке - действительно, на фоне окружающей роскоши игорного зала их дешевые галстуки, свитера и кофточки смотрелись странновато. Впрочем, и собравшийся вокруг них народ выглядел достаточно разнородно: дорогие костюмы и скучные, сытые морды чиновников соседствовали с "профессорскими" бородами, а старушки интеллигентного вида старались держаться подальше от ярко раскрашенных барышень в стиле "подруга бандита".
- Сегодня в казино "Ривьера" чествовали финалистов Первого всероссийского литературного конкурса, посвященного памяти великого русского писателя Федора Михайловича Достоевского. Более тысячи школьников и студентов со всех концов страны представили на суд авторитетного жюри свои сочинения, эссе и даже историко-философские исследования о нем. И вот, торжественное событие…
Быстро-быстро, по необходимости, операторы показали солидного лысого деда в очках, оглашающего какой-то список. Потом мелькнули радостные лица победителей и крупным планом, во весь экран, возник серебряный поднос и лежащая на нем стопка конвертов с позолоченным вензелем фирмы "СВЕТ".
Голос за кадром, казалось, сейчас захлебнется от удовольствия:
- Помимо почетных дипломов Фонда Российской словесности, молодые знатоки и почитатели творчества Достоевского получают от спонсоров весьма - да, весьма! - солидную денежную премию.
Камера нехотя отвлеклась от чужих денег, и телезрители получили возможность встретиться взглядом с довольно молодым и очень хорошо одетым мужчиной. Титры внизу экрана пояснили, что это не кто иной, как Антон Полищук, исполнительный директор и член правления того самого акционерного общества, чья эмблема красовалась на "премиальных" конвертах.
- Скажите, зачем вам это нужно?
- Нам бы хотелось развеять популярное заблуждение, стереотип, сложившийся у населения об игорном бизнесе, как о сугубо криминальной сфере. Многие даже ставят казино в один ряд с борделями и прочими притонами, где богачи из так называемых "новых русских" удовлетворяют самые свои низменные страсти и пороки. Настоящее же казино - это ведь, в сущности, клуб, своеобразный культурно-развлекательный центр, в котором каждый может найти себе занятие по вкусу.
- Разве у вас не только играют?
- Разумеется! Вот здесь, в "Ривьере", например - прекрасный ресторан, есть даже танцевальный пул… Можно просто послушать музыку и выпить с друзьями под разговор пару коктейлей в баре.
- Но… Литература и игорный бизнес - что же тут общего? Кстати, почему именно Достоевский?
- Почему? Странный вопрос… Федор Михайлович был - игрок. Игрок с большой буквы! Мало кто так, как он, понимал страсть русского человека к противоборству с судьбой, к азарту, к риску. И неизвестно, состоялся ли бы он, как великий писатель, если бы не эта черта его натуры.
Камера вновь показала публику. На этот раз народ уже толпился в Красном зале, вокруг накрытых для праздничного фуршета столов. Потом снова на экран вернулась девушка из студии и предупредила, что после рекламы следует ждать сообщений о спорте и о погоде.
- Каждый день во время еды…
Андрей Иванович закрыл глаза и улыбнулся: молодец, все-таки, Антошка! Молодец. Справляется потихоньку…
- Может, выключить? - Видимо, парень из СОБРа заметил, что Зайцев больше не смотрит телевизор.
- Как хочешь. Мне, в общем-то, не мешает.
- Тогда я… это самое. На футбол? И потише сделаю.
- Нет проблем.
Андрей Иванович отвернулся к стене, мечтая как можно быстрее погрузиться в воспоминания о не таком уж далеком прошлом.
Доктор советовал побольше положительных эмоций… Надо все время думать о чем-то красивом, возвышенном. Вспоминать победы и удачи, радоваться - и мечтать о будущем. Ну, что же! Попробовать стоит.
Хотя, впрочем, дружба их с Полищуком начиналось все вовсе не так уж безоблачно и беззаботно…
… Ядовито-зеленые стены, облупившийся потолок и нечто похожее на грязный ковер под ногами. Выбоинки на стенах…
- Стреляли они тут, что ли?
- Не знаю… Очень даже может быть!
- Да, теплое местечко. Ничего не скажешь… Вот, оказывается, куда мы столы и рулетку продали
Андрей Иванович ещё раз окинул взглядом окружающее убожество, покачал головой и прошел в администраторскую, плотно прикрыв за собой дверь…
У него уже вошло в привычку время от времени объезжать заведения, которые когда-либо закупили их оборудование. Правда, часто было больно смотреть на то, во что оно превратилось.
Что уж тут скажешь, если, предположим, кое-где считалось чуть ли не в порядке вещей тушить сигареты о сукно игрового стола! Или, обидевшись на удачливый автомат попытаться выяснить с ним отношения силовыми методами… Хотя, конечно, с другой стороны, для самого господина Зайцева и его фирмы это было даже выгодно - починка или замена оборудования сулила дополнительную прибыль.
Эта точка работала уже месяца полтора, но он заехал сюда впервые - как-то все было не собраться. Да и далековато, по правде говоря - в самом конце проспекта Энергетиков, у автомобильного рынка. Кстати, расчет хозяев заведения поначалу казался верным: авторынок, станция техобслуживания - клиентов много, большинство при деньгах, так почему бы не доставить им дополнительную радость и не облегчить карманы игрой?
Однако, сказалась специфика месторасположения…
Сначала сюда подтянулись ребятишки, контролировавшие торговлю машинами. Потом компанию им составили коллеги из прочих организованных формирований - так, что в иной из вечеров здесь можно было насчитать представителей до двадцати различных криминальных группировок города.
И ничего - вполне мирно сосуществовали, на отдыхе соблюдая взаимопонимание и нейтралитет.
"Братки" приезжали ближе к вечеру - снять напряжение. Отсюда же катили на дело, а иногда и прямо на месте решали проблемы: с должником, например, перебазарить по душам, или ещё что… Для этих дел даже особая комнатка существовала, чтобы не беспокоить окружающих. Располагалась она за баром, стенка в стенку, поэтому, когда разговор становился слишком эмоциональным, бармен только и успевал бутылки с полок подхватывать - уж очень мебель тряслась.
Первое время по старой памяти заглядывали сюда и прежние мирные посетители, тем паче, что вывеска "Кафе" снаружи так и осталась. И работники станции техобслуживания с интересом наблюдали, как ничего не подозревающий человек поднимался наверх… А потом засекали, через сколько минут он с выпученными глазами скатится вниз по лестнице. Находились даже такие самонадеянные граждане, которые и за карты садились! Иногда они, представьте себе, выигрывали - и хорошо, если потом только выигрыш отдавали завсегдатаям "в долг", а не все, что с собой было.
Да, криминальная публика… Сплошная головная боль! Когда Антон Полищук - один из владельцев этого странного казино-клуба впервые рассказал о напасти, которая свалилась на его заведение, Андрей Иванович ляпнул первое, что пришло в голову: "Найми милицию, пусть они порядок наведут". Тем более, что его собственный казино-клуб "Глория" в Купчино вполне успешно сотрудничал с местными ментами.
Антон тогда посмотрел на него странно:
- Да была милиция. Толку-то… Сначала подписали договор с местным отделением - прислали нам сержантика. Так "братва" в первый же вечер решила на его фуражку сыграть. - Ну, и что? Один выиграл. Подходит и руку протягивает: мол, снимай… Мент оказался молоденький, аж побелел весь - что делать, если на заднем фоне ещё десяток мордоворотов маячит? А из оружия - только "демократизатор", палка резиновая, которой ему же ещё и наваляют. Слава Богу, мы подоспели, смогли убедить, что имущество казенное, человек служивый, не стоит его обижать… Так что, местное отделение от греха подальше договор с нами расторгло.
Андрей Иванович засмеялся, но это был ещё не конец истории:
- Мы тогда - к кому? Конечно, в доблестный ОМОН!
- Разумеется…
- Те пару раз приехали, но с автоматами наперевес-то в разных углах комнат не встанешь. Знаешь, как они заведение с утра закрывали? Омоновец к двери в зал аккуратно подходит и не заходя кричит: "Господа бандиты, казино закрывается!". И быстро назад, а вслед ему - летающие тяжелые предметы. Потом уже командир отряда позвонил, они месяца не отстояли, и говорит: дескать, извините-простите, зла на нас не держать не надо, но не могу я к вам никого больше послать ни за какие деньги. Вот, ты улыбаешься… А он, говорят, с утра на разводе, как сообщает, что тому-то и тому-то дежурить у нас, так один сразу к врачу бежит - критические дни у него наступили, второй неожиданно ногу подворачивает на ровном месте, третий вспоминает, что вроде бы сегодня жена должна родить…
Андрей Иванович тогда не очень-то поверил коллеге - мало ли чего можно для красного словца приврать. Тем более, что проблемы с "братками" были и у него, но как-то все уладилось. Однако теперь после того немногого, что он успел заметить по пути в администраторскую, Зайцев понял, что Антон нисколько не сгущал краски.
Наоборот, был он даже чересчур оптимистичен…
Хозяин встретил гостя на пороге:
- Садись-садись! Молодец, что наконец приехал. Сейчас хоть поймешь, как у тебя в клубе хорошо и спокойно, а то все жалуешься. Да отодвинь ты этот ящик. Э-э… Осторожнее! Там динамит. Чего подпрыгнул? Ну, принес один постоянный клиент, попросил подержать пока… Разве откажешь!
- Ничего себе!
- Знаешь, лучше пусть он его у нас хранит, чем под нас кладет… Кстати, пару килограмм не надо? Могу устроить. Ладно-ладно, не смотри на меня, как на арабского террориста. Специфика работы с клиентами! Это ещё ничего. Ты не был у нас, когда менты на рынке облаву проводят. Тогда вся братва сюда набивается, а стволы, чтобы не "залететь" моему бухгалтеру в сейф складывают. Так вот, чтобы не перепутать потом, где чей, я к ним бирочки привязываю: "Моченый", "Кривой", "Толченый"… Анекдот, в общем.
- Слушай, а они деньги-то хоть платят? - Андрей Иванович никак не мог взять в толк, почему и каким-таким образом на вполне легальных началах существует это веселое гнездышко. Самое интересное, что у Антона, это он точно знал, есть даже лицензия на занятие игорным бизнесом, а кафе вполне официально получило статус казино…
- Платить-то платят… - Антон как-то странно хмыкнул и пододвинул поближе к гостю толстенную амбарную книгу. - Вот, глянь.
- Вася-бритый - сто пятьдесят, Лягушатник - триста… Это что - долги?
- Ага, ещё и расписки есть. Проиграется в пух, а потом канючит: дай в долг, дай в долг! Откажешь? Представь "Запорожец" рядом с "КАМаЗом", вот так и я рядом с ними. Согласись, это - аргумент. Правда, надо отдать должное, всегда рано или поздно расплачиваются.
Антон невесело покачал головой:
- А хочешь ещё хохму? В баре-то они тоже в долг берут, вот и получается иногда, что в кассе - ни шиша. То есть, в прямом смысле выпивки и закуски закупить не на что. Бармен бежит в ближайший ларек и берет на свои кровные пару-тройку банок Колы. Если пришел клиент с деньгами, значит, ему это продается и - опять в ларек. Так-то…
Господин Зайцев сделал испуганные глаза:
- Слушай, а в зал можно выйти? Не опасно?
- Да нет, они сегодня тихие. Пойди, посмотри.
Андрей, Иванович, мечтая стать невидимкой, вышел в зал.
Лас-Вегас! Лас-Вегас!… Да этих расфуфыренных деятелей игорного бизнеса привести бы сюда - пусть посмотрят, как зарождаются казино на российской земле, в стране побежденного социализма.
Полумрак, сизый дым, стены выкрашены в традиционный цвет присутственных мест. Какой-то хлам в углу… Э, да это не хлам и не дрова! Это же рулеточка. Надо же, как преобразилась красавица за две недели. И не узнаешь сразу. Придется менять…
Господин Зайцев двинулся к блэк-джеку.
Эта вид развлечения пользовался тут повышенной популярностью, видимо, из-за своей схожести с традиционной игрой в "Очко". Во всяком случае, именно вокруг стола для блэк-джека сгрудились центнеры мяса и мышц клиентуры.
Игроки не стеснялись крепких выражений - впрочем, крупье время от времени отвечали им тем же. Внимание Андрея привлекла миловидная женщина в некоем подобии униформы, которая в данный момент сдавала карты.
- Ты чего под стол полез? Что, никогда ног женских не видел?… На, смотри!
Под гогот собравшихся она высоко задрала юбку. А потом молниеносно сгребла со стола карты ошалевшего парня:
- Все, братан. Проиграл.
- Эта вообще никого не боится. - Андрей Иванович едва не подпрыгнул от неожиданности. Антон тихо подошел, встал рядом и теперь тихо комментировал происходящее. - Да плюс ещё и работает классно… Но братва от неё тащится! Уважают. А так всякое было. Тут на днях одного крупье помяли, не сильно, так - для острастки. Показалось игрокам, что слишком уж он удачлив, а они много проигрывают. После работы встретили на улице, поговорили. А что я могу?…
- Ничего, пожалуй.