- Ну да, - ответил Головастик таким тоном, будто речь шла о чем-то само собой разумеющемся. - Сел за стол четвертым. Банкующий посередке, мы по обеим сторонам. Плюс телка в купальнике, с лопаткой. Крупье.
- Да уж догадался.
- Тогда слушай дальше. Крупье эта ставки объявляла и колоды банкующему подносила. Специально задницей вертела, чтобы все внимание на себя обращать.
- Ее дело вертеть, а твое - не отвлекаться, - обронил Руслан.
- Никто и не отвлекался, - отмахнулся Головастик. - Я глаз с банкующего не спускал. Такой важный, как индюк в пиджаке. Дал нам всем понемножку выиграть, а потом три штуки на стол выложил.
- Ты, конечно, спасовал.
Головастик не понял, что его подкалывают.
- В том то и дело, что нет! - воскликнул он с жаром. - На меня же эта телка с лопаткой пялится и сиськи свои поправляет, мол, тесно им в лифчике. Короче, я ставку принял.
- А если бы телка трусы стала поправлять? - поинтересовался Руслан, прикуривая. - Ты бы удвоил ставку, верно?
- Если это шутка такая, то мне не смешно, - сказал Головастик. - Понимаешь, в баккаре, если у меня на руках восемь или девять очков, то я выиграл. А мне и пришло девять.
- Ну, тогда ты выиграл.
- Если бы! У банкующего тоже девять оказалось, а по правилам его карты важней моих. Вот такая она, баккара.
- Тебя на стол силой затаскивали? - начал спрашивать Руслан. - Колода крапленая была? Банкующий передергивал? Нет? Ну так пеняй на себя. Сам лоханулся.
- Не лоханулся я, - возразил Головастик. - Это же развод по-итальянски был. Когда банкир себе карты брал, к столу еще две телки подкатились, стали шампанское раздавать. А потом - бац! - и у индюка этого девятка на руках. И мои денежки: тю-тю…
- Сам виноват, - жестко произнес Руслан. - Купился. Мы теперь ничего казино этому предъявить не можем. Если бы ты хоть трезвый был. Кто пьяному поверит? Да еще без доказательств.
- Хорошо, - сказал Головастик зловещим, как ему представлялось, тоном. - Не хочешь подписываться за меня, тогда дай мне ствол. Я сам туда поеду.
- Не смеши меня. Думаешь, в казино своих стволов мало?
- Предлагаешь простить им это? Забыть?
- Да, - кивнул Руслан, гася сигарету в пепельнице. - Забыть. Ты играл и проиграл. Это твой бок. Скажи спасибо, что не все спустил. У тебя, как я понимаю, что-то около штуки осталось?
- Осталось? - вскричал Головастик, успевший утратить румянец и снова сделавшийся бледным, как покойник. - Что же, по-твоему, я не должен был попробовать отыграться?
- Отыгрался?
- Вот! - Вставший с кресла, Головастик вывернул карманы. - Все мои бабки к этим тварям перекочевали. И это, по-твоему, справедливо?
- Волк режет овцу - это справедливо? - спросил Руслан и сам себе же ответил. - Справедливо. На то она и овца.
- Я не овца!
- Тогда баран. Нажрался, в казино поехал, на шлюх тамошних запал.
- Полегче! - вскинулся Головастик.
- Куда уж полегче, - произнес Руслан, вставая с дивана. - Другой бы тебе в бубен настучал за такие номера, а я с тобой разговоры разговариваю.
- Да кто ты такой, чтобы меня воспитывать? У тебя, может, крылышки на спине прорезались? С чего это вдруг? Потому что ты легавого завалил, и нам пришлось из родного города когти рвать?
- Мент, которого я завалил, по беспределу на нас наехал, забыл? И то, как деньжат срубил по-быстрому, тоже забыл? Покатался в тачке и четыре штуки в карман положил. Конечно, дурные бабки не жаль в казино просадить. Руслан новых подкинет, так?
- А, значит, ты меня попрекать этими бабками будешь? А как насчет того, что я из-за тебя под статьей хожу?
- Не нравится? - спросил Руслан. - Так беги в мусарню, стучи.
- Я стукач, по-твоему? - зашипел Головастик. - Стукач?
Они не заметили, как очутились в центре комнаты, стоя нос к носу, как два пса, готовых вцепиться друг другу в глотку. Изо рта Головастика несло так, будто внутри него работал маленький спиртовой заводик. Чтобы не поддаться искушению и не врезать ему от души, Руслан поднял руку, растопырил пальцы и несильно толкнул Головастика в грудь. Попятившись, тот с размаху плюхнулся в кресло. Злобная маска на его лице сменилась испуганным выражением.
- Ты кого ударил? - с надрывом спросил он. - Кореша своего ударил?
- Да кто тебя бил, алконавт несчастный. - Руслан чуть не сплюнул себе под ноги, но вовремя сдержался. - Проспись иди. Вздумаешь похмеляться, собирай шмотки и ищи себе другую хату. Тут тебе не кабак.
- Куда же я пойду, Русик? - заныл Головастик. - Я же без копейки остался. Хату, кстати я оплачивал. За неделю вперед.
Сердито сопя, Руслан достал из кармана несколько купюр, сунул их бывшему другу, процедил:
- На. Этого хватит? Забирай и дуй в спальню, чтобы я тебя не видел.
- А можно я пивка прихвачу? - залебезил Головастик. - А то сушняк начинается.
- Хоть залейся своим пивком, - бросил Руслан, отвернувшись. - Только не вздумай потом варнякать, пока не протрезвеешь. Я тебя предупредил, Голован. Ты меня знаешь.
Лепеча благодарности, Головастик сбегал на кухню и вернулся, звякая бутылками, одна из которых была явно не пивная.
"Был кореш и нет кореша, - мрачно подумал Руслан, проводив его взглядом. - Хоть бы Баркас в казино не поперся".
3
Судя по состоянию Баркаса, весь день до вечера он провел не за карточным столом. Глаза его умудрялись глядеть в разные стороны, ноги волочились по полу, как тряпичные, голова падала то на одно плечо, то на другое. Его доволок домой таксист, сбросивший ношу на ближайший стул и потребовавший оплатить поездку.
- Плюс доставку тела по адресу, - добавил он.
- Где его подобрал? - спросил у таксиста Руслан, кивая на бессмысленно улыбающегося Баркаса.
- На Мечникова, недалеко торгового центра "Гулливер". Он буквально под колеса машин бросался. Пожалел я его. Сбить могли.
- Как он правильный адрес назвать умудрился?
- Загадка природы, - сказал таксист. - С вас четыреста гривен, парни. Меньше за такую работу брать нельзя.
- Улица Иванова, дом семнадцать, квартира двенадцать, - вдруг отчетливо произнес Баркас и свалился со стула на пол.
- Спасибо, что не бросил, - сказал Руслан, вручая таксисту пять двухсоток. - Сдачи не надо.
Оставшись наедине с Баркасом, он потормошил его, но не добился никаких результатов, кроме невнятного мычания. Хотел позвать на помощь головастика, но тот, допохмелявшись до беспамятства, был бесполезен, как комод или половой коврик.
Чертыхнувшись, Руслан освободил Баркаса от верхней одежды и, морщась от перегарного выхлопа, притащил его в ванную комнату. Сунутый под душ, гуляка стонал и жмурился, явно не желая переноситься из пьяных грез в суровую действительность. Но сделать это пришлось, и, открыв глаза, Баркас пустил струйку воды изо рта и попросил:
- Выключи воду. Или хотя бы сделай потеплее.
- Сам этим занимайся, - сказал Руслан и вышел.
Минут через пять из ванной приплелся Баркас, обмотанный полотенцем. Несмотря на то, что за окном стояла вечерняя теплынь, зубы его судорожно постукивали друг о друга.
- Который час? - выговорил он, сотрясаясь.
- Оденься, - посоветовал ему Руслан, вместо того, чтобы ответить на вопрос. - Мы не в бане.
- Ага, - закивал Баркас и, прихватив одежду, покинул комнату. Вернулся он сухим, одетым и даже причесанным.
- Гони штуку, - сказал Руслан, не отрывая глаз от телеэкрана, на котором два боксера, пританцовывая, молотили друг друга красивыми красными перчатками. - Я таксисту за тебя заплатил.
- Таксисту? - удивился Баркас. - Я что, на такси приехал?
- Разве у тебя велосипед есть?
- Нет, я просто думал, что пешком добрался.
Как все мученики похмельного синдрома, он был напрочь лишен чувства юмора.
- Пешком ты бы никуда не добрался, - заверил его Руслан. - И на карачках тоже. И даже ползком. Но меня это мало колышет. Гони штуку и не отсвечивай тут своей пьяной рожей. Смотреть на тебя тошно.
- Ты, что ли, никогда вдрызг не напивался? - огрызнулся Баркас.
- Бывало такое дело, - спокойно согласился Руслан. - Но с корешами, а не на стороне, как ты. И Головастик не лучше. Вы оба очень сильно упали в моих глазах. Я не уважаю колдырей, которые не отвечают за свои слова и поступки. Поэтому разговаривать с вами обоими у меня пока желания нет. Да и глядеть на вас противно.
- Ладно, - пробормотал Баркас, запуская руки в карманы. - Я тоже не рвусь с тобой общаться. Втянул нас с Головастиком в непонятки, а теперь сидишь, весь белый и пушистый, лекции читаешь… Хочу пью, хочу нет, понял?
Он хотел еще что-то добавить, может быть, даже более резким тоном, но осекся и застыл, тараща розовые, как у кролика, глаза.
- Тля! - выругался он. Прозвучало это не злобно, не грозно, а недоуменно и как-то жалобно.
Руслан повернул к нему голову. Он догадался, что услышит, еще до того, как Баркас сообщил:
- Бабок нет.
- Хорошо смотрел?
- Все карманы обшарил. Только мелочь какая-то завалялась. Вот…
Баркас продемонстрировал горстку монет и пару мятых бумажек на своей ладони.
- Еще поищи, - посоветовал Руслан, прекрасно понимая, что это ничего не даст.
Так и вышло. Через пять минут Баркас развел руками.
- Ни-че-го, - раздельно произнес он, глупо улыбнулся, а потом состроил плаксивую физиономию. - Слушай, может, это ты взял?
- Что-о? - Руслан приподнялся с кресла. - Ты меня в крысятничестве обвиняешь?
- Что ты, что ты! - заторопился Баркас. - Я просто подумал: а вдруг ты пошутил? Ну, прикалываешься так в воспитательных целях. Помнишь, как Жеглов у Шарапова бумаги со стола увел?
- Если я не ошибаюсь, то Жеглов с Шараповым красноперыми были, так что меня их похождения мало колышут. А что касается шуток, то я не юморист и не клоун. Если ты считаешь, что я тебя, пьяного, обчистил, то так и говори прямо. Я отвечу.
"Так отвечу, - добавил Руслан, - что тебе мало не покажется".
- Извини, - пробормотал Баркас, опустив голову. - Черт за язык дернул.
- Ты с ним поосторожней, с чертом.
- Ладно. Проехали, Руслан?
- Проехали. Ты где был, вспоминай.
Баркас тяжело опустился в кресло, где не так давно точно так же сидел понурившийся Головастик.
- У телки, - ответил он.
- Кто такая? - стал расспрашивать Руслан. - Где живет?
Выяснилось, что ни адреса проститутки, ни каких-либо иных подробностей Баркас не помнит. Несомненно было одно: в гости к некой Лоле Баркас завалился с деньгами, а на улице очутился без оных. Связался с ней по интернету, там же узнал номер телефона.
- Так доставай трубу, - распорядился Руслан. - Попробуем ее выцепить. Я позвоню, представлюсь клиентом, забью стрелку.
- Не выйдет, - прошептал Баркас.
Прошептал так тихо, что угадать сказанное можно было только по шевелению его горестно отвисших губ.
- Почему не выйдет? - нахмурился Руслан. - В мобильнике номер должен был сохраниться. Давай сюда.
Он властно протянул руку. Баркас помотал головой.
- Нет, - почти беззвучно промямлил он.
- Трубу тоже Лола увела?
- Ага. Вот сука!
- Ты знал, кто она такая, - напомнил Руслан. - Ты ехал к суке, чтобы провести с ней время. Чего же теперь огорчаться.
- Но ведь она мне что-то в коньяк подсыпала. - Баркас вскинул на Руслана свои глаза, большие и несчастные, как у несправедливо обиженного ребенка. - Это кидняк.
- Лохов не кидают, заруби себе на носу.
- А что с ними делают?
- Их разводят, - жестко произнес Руслан. - И тебя развели тоже. Что лишний раз подтверждает мою догадку.
- Какую догадку? - насторожился Баркас.
- Что ты лох. И Головастик, спустивший все до копейки в казино, тоже лох. Вы пара лохов, земляки, с чем я вас и поздравляю. Теперь иди к своему другу и спите спокойно. Все, что вы могли, вы уже сделали.
В том состоянии, в котором находился Баркас, он не обратил внимание, что Руслан - впервые в жизни - назвал его и Головастика не братишками, не корешами, а земляками. Тем самым он дал понять свое отчуждение от тех, кого больше не считал своими друзьями. Они бездарно профукали немалые деньги, взятые у покойного мента. Руслан честно поделился с Баркасом и Головастиком, как если бы считал их доли равными своей. Но они этого не оценили. И выходило, что мента Руслан завалил за какие-то четыре штуки баксов, что он все свое дальнейшее спокойное существование перечеркнул ради того, чтобы Головастик сыграл в баккару, а Баркас потрахался с пришмантовкой по имени Лола. Мысль об этом могла бы взбесить кого угодно.
- Вали отсюда, - сказал Руслан бывшему другу. - Тошно на тебя смотреть.
Вместо того, чтобы подчиниться, Баркас переступил с ноги на ногу и набычился.
- Я не лох, - заявил он.
- Думай как хочешь. Мое мнение от этого не переменится.
- Ага, вот, значит, ты как?
Руслан прищурил один глаз:
- Как?
- Теперь, раз мы с Головастиком на мели, то мы тебе уже не нужны, - стал пояснять свою мысль Баркас. - Конечно, зачем нас кормить, зачем жилье за нас оплачивать… Проще отречься.
- Продолжай, - произнес Руслан, продолжая щуриться, словно не просто смотрел на собеседника, а целился в него.
- Да что тут продолжать… Все и так ясно. Но напрасно ты с нами так. - Баркас сунул руки в карманы и качнулся с пятки на носок. - Мы тоже можем былую дружбу забыть. Пожалеешь тогда.
Щека Руслана дернулась, пришлось придержать ее пальцами.
- Намекаешь, что заложить меня можете? - спросил он.
Именно это хотел сказать Баркас. Но теперь, пронзаемый насквозь ледяным взглядом Руслана, он предпочел пойти на попятную, напустив словесного тумана. Его сбивчивые, путанные объяснения вперемешку с оправданиями могли бы длиться очень долго, если бы Руслан не положил им конец.
- Хватит, - сказал он, как отрезал. - Блеешь тут, как… - Не договорив, он сплюнул в пепельницу. - В общем, так. Ложись спать. Если завтра утром, по-трезвому, захочешь эту тему снова поднять, мы ее обсудим. Если у тебя ума хватит забыть, что ты мне тут сейчас набуровил, то и я тоже напоминать не стану.
Баркас с облегчением перевел дух.
- Спасибо, Руслан. Я…
- Благодарить меня не надо, - перебил его Руслан. - Тем более, что новых подачек вы от меня больше не дождетесь. Завтра у вас начинается свободное плавание. Сумеете баблом разжиться, останетесь в Киеве. Нет - скатертью дорога. Кто не работает, тот не ест, слыхал такую поговорку?
- Круто берешь, дружбан, - буркнул Баркас, двигая головой таким образом, словно намереваясь втянуть ее в туловище, на манер черепахи.
- Лучше круто, чем гнуто.
С этими словами Руслан отвернулся, давая понять, что разговор закончен. Ему не было жаль поплевшегося в спальню Баркаса. Внутри него все заледенело.
4
Деньгами Головастик и Баркас разжиться не сумели. Точнее, до последнего надеялись, что вожак смилостивится и вновь возьмет их под свою опеку. Но этого не произошло. Руслан не захотел поощрять лень и слабость. Сам он, вооруженный пистолетом, слегка потряс несколько обменников, в результате чего стал богаче на полторы штуки зелени, но бывших корешей в известность не поставил. Кормил их, поил, этим и ограничивался. А ровно через неделю пригласил Головастика с Баркасом за стол, щедро налил им по полному стакану и осведомился, каким они видят свое дальнейшее будущее.
Выяснилось, что оба хотели бы вернуться домой, потому что, как витиевато высказался Головастик, "родные стены помогают". Руслан возражать не стал. Отсчитал деньги на билеты и на дорогу, положил их на стол.
Бывшие друзья переглянулись. Похоже, они ожидали, что их станут уговаривать остаться, но такая невозмутимая реакция спутала их планы.
- Так что, - спросил Баркас, откашлявшись в кулак, - на вокзал ехать, что ли?
- Можешь электронные билеты заказать, - пожал плечами Руслан. - Ты ведь с интернетом дружишь, насколько я помню?
Головастик, уже наслышанный про Лолу, нервно хихикнул. Баркас стиснул челюсти, давая понять, что неплохо умеет играть желваками. Но Руслану было плевать на его желваки. Не дождавшись ответа, он прихватил ключ и отправился в город по своим делам. В последнее время у него завелись кое-какие знакомства, которые могли оказаться полезными. Он выбрал свою дорогу по жизни и шел по ней твердо и уверенно, никуда не сворачивая. Парни из родного города в этот маршрут не вписались, так что пришла пора с ними расстаться. Это была железная необходимость, и все же Руслану было немного грустно. Так всегда бывает, когда прощаешься с тем, что когда-то считал важным.
На следующее утро взялся сеять теплый летний дождик, от которого деревья зазеленели, как весной. Тротуарная плитка и асфальт вокруг вокзала потемнели, по стеклам и гладким поверхностям стекали капли, похожие на тысячи пролитых слез.
- Дождь в дорогу к удаче, - промолвил Головастик, и получилось у него это довольно уныло.
- На работу придется устраиваться, - сообщил ни к селу, ни к городу Баркас, пока шли по подземному переходу на перрон.
Руслан промолчал. Ему нечего было сказать приятелям. Их пути-дорожки расходились навсегда.
Поезд уже вытянулся вдоль платформы, уныло-зеленый, как солдатская форма срочников. Возле вагонов скапливались кучки пассажиров. Трое товарищей тоже отыскали нужный вагон, отошли покурить, настороженно поглядывая по сторонам.
- Может, махнешь с нами? - предложил Баркас, глядя в серо-голубые глаза Руслана. - С проводницей договоримся как-нибудь. Вещей у тебя кот наплакал, родни в Киеве нет…
- Какой смысл здесь оставаться? - поддержал товарища Головастик. - Давайте вместе держаться, как раньше.
- Как раньше не получится, Голова, - мягко произнес Руслан. - Ты же это прекрасно знаешь. Вы оба знаете.
- Да, - тяжело вздохнул Баркас. - Глупо как-то все получилось. А начиналось все весело. Помните, покататься решили, потом в клуб завалиться. И завертелось-закружилось…
- Что было, то прошло, - сказал Руслан.
Объявили, что посадка на скорый поезд, следующий в Львов, заканчивается. Проводницы в синих юбках начали суетиться:
- Граждане провожающие, просим выйти из вагонов. Поезд отправляется через пять минут.
Уезжающие заскакивали в вагоны, провожающие оставались и махали руками. Невысокая полная женщина давала последние наставления своей юной белокурой дочке, засовывая ей под мышку сверток с каким-то провиантом.
Головастик крепко обнял Руслана:
- Если что, возвращайся. Ты всегда можешь рассчитывать на меня. Как бы то ни было, а ты мне все равно как брат.
- Давай без этого сопливого сиропа.
- Звони, не пропадай! - Баркас тоже обнялся с Русланом. - Ну все, мы полезли в вагон, а ты иди. Не люблю я этих расставаний. - Его голос дрогнул.
- Береги себя! - Пытаясь протолкнуть слюну в сжавшееся горло, Головастик еще раз пожал Руслану руку.
- Погоди…
Совершенно неожиданно для себя самого, Руслан достал из кармана деньги, отсчитал немного себе, а все остальное разделил примерно пополам и сунул опешившим товарищам.
- Ты что? - спросил Головастик. - Тебе нужней. Как ты без бабок?