- На пару дней хватит, а там что-нибудь придумаю, - беспечно произнес Руслан.
Баркас кашлянул:
- Слушай, это… Если мы теперь при деньгах, то, может, нам остаться? Ну, чтобы опять втроем…
- Как раньше, - поддержал товарища Головастик.
- Нет, - сказал Руслан. - Приговор окончательный, обжалованию не подлежит.
Развернувшись на каблуках, он зашагал прочь. Отойдя метров на двадцать, обернулся.
Головастик с Баркасом успели скрыться в вагоне. Но тут же появились в окне, тщетно пытаясь опустить раму. Они жестами показывали Руслану, чтобы он не забывал им звонить. Кивнув, он улыбнулся и пошел по перрону быстрым шагом, лавируя между людьми. Улыбка с его лица исчезла. Оно было суровым и сосредоточенным.
Глава шестая
1
В субботу, когда платить за квартиру стало нечем, Руслан стал готовиться к одиночному налету на какой-нибудь магазинчик, но акцию пришлось отложить. Позвонила Рита, сказала, что с понедельника начинает работать, поболтала немного о всяких пустяках, а потом неожиданно пригласила Руслана в гости.
Пересчитав остатки финансов, он поскреб в затылке и отправился за "Киевским" тортом. Присовокупив к нему бутылку шампанского, Руслан отправился к Рите пешком, хотя она обосновалась в далеком спальном районе. Приходилось экономить.
Экономила и Рита. Квартирка, арендуемая ею, была однокомнатная, тесная, неказистая. Когда, слопав пол-торта, Руслан и Рита уселись смотреть телевизор, они оказались очень близко друг от друга, хотя сидели в разных креслах.
Транслировали какой-то глупый российский сериал. Одна деревенская девушка обнаружила, что является точной копией поп-звезды, приехала в Москву и нашла способ подменить певицу. История, по идее, должна была вызывать громогласный хохот зрителей, потому что самозванка не умела петь, путала адреса и имена, постоянно попадала в разные забавные истории. Но Руслан и Рита не смеялись. Может быть, потому что смотрели фильм невнимательно. Краешком глаза оба незаметно наблюдали друг за другом.
Когда молчание стало тяготить обоих, Руслан поерзал в неудобном креслице и предложил:
- Давай выключим.
- А что будем делать? - напряглась Рита.
- Ну, поговорим о том, о сем. Идет?
- Хорошо. Давай разговаривать.
Девушка взяла пульт, выключила телевизор и повернулась к Руслану. Откашлявшись, он рассказал пару случаев из своего детства. Рита ответила ему тем же. Получилось как-то вымученно и пресно. Руслан взялся обеими руками за подлокотники кресла и произнес:
- Ладно. Я, пожалуй, пойду.
Сказав это, он подумал, что выбор у него небольшой. Можно переночевать на вокзале, а можно на хате новых киевских знакомых. Они организовали у себя что-то вроде небольшой "малины", только вели себя тихо и скромно, чтобы не беспокоить соседей и вообще не привлекать к себе постороннего внимания. Правда, ни на вокзал, ни к карманнику по кличке Холерик не тянуло. Вот почему Руслан не поднялся с кресла сразу, а дождался, пока голос Риты подарил ему повод задержаться немного.
- Но ведь тебе не обязательно уходить прямо сейчас? - спросила она.
- Пойду, - снова сказал он. - А то сидим, как сычи.
- Можем не как сычи, - тихо сказала Рита. - Можем лечь, если тебе не нравится сидеть.
Ее лицо выражало решимость. Руслан с трудом проглотил слюну, потому что его горло вдруг сделалось невероятно узким.
- Как скажешь, - пробормотал он.
- Уже сказала. Останешься на ночь? Ты ведь этого хочешь, правда?
- Правда, - подтвердил Руслан и снова сглотнул.
- Тогда иди в ванную, а я постелю постель. Твое полотенце желтое, оно висит на двери.
- Ага. Спасибо.
"А ведь она заранее все решила, - понял он, уединившись в ванной комнате. - Потому и полотенце приготовила. Неужели влюбилась?"
Так и не ответив на свой вопрос, он принял душ, вытерся и выглянул из ванной. Комната была погружена в темноту. Передвигаясь почему-то на цыпочках, Руслан приблизился к белеющему в темноте дивану.
- Ложиться? - глупо спросил он.
- Ну не становиться же, - нервно произнесла Рита.
Покрывало было одно на двоих. Скользнув под него, Руслан ощутил, что на девушке нет ничего, кроме горячей кожи.
- Я все правильно понимаю? - хрипло спросил он.
- Ты все правильно понимаешь, - ответила она.
Руслан обнял ее, а она - его, и они не разжимали объятий минут десять, образовав одно целое, пока это целое не распалось на две половины, как снежный ком, скатившийся с горы и налетевший на препятствие. Так повторялось четырежды, пока не осталось силы, которая собирала их воедино, и они уснули, держась за руки, как маленькие дети, заблудившиеся в темноте.
2
Руслану приснилось, что его везут на кладбище, уложив на невероятно громыхающую, раздолбанную телегу, колеса которой вихлялись из стороны в сторону, наезжая на камни и рытвины. Он был еще жив, но его решили похоронить, и это было ужасно.
- А! - завопил он, силясь приподняться, чтобы спрыгнуть с телеги. - А! А!
- Тихо, тихо, - донесся до него ласковый голос.
Он открыл глаза и увидел, что Рита тоже не спит а, подперев щеку ладонью, смотрит на него, лежащего рядом. Свободной рукой она гладила его коротко остриженные волосы и лоб, покрытый испариной.
- Ты чего? - спросил он.
- Смотрю, - просто ответила она.
Занимался рассвет. За окном стонали голуби, откуда-то доносились приглушенные звуки музыки. Кажется, это была ария из оперы.
- Какому-то старичку не спится, - сказал Руслан, прислушиваясь.
- Или старушке, - предположила Рита. - Жаль, что я не знаю, как называется эта музыка.
- Нравится?
- Нет. Но я могла бы скачать ее и слушать, когда захочется вспомнить эту ночь.
- Зачем вспоминать, если таких ночей может быть еще много? - не понял Руслан.
Рита не ответила. Только снова провела пальцами по его волосам, мечтательно и задумчиво.
- Хорошо, что я решилась тебя пригласить, - тихо произнесла она.
- Очень хорошо, - согласился он. - Я об этом и мечтать не мог.
- Только не говори, что влюбился в меня без памяти. Не люблю, когда врут.
- Ты ведь тоже в меня не влюбилась с первого взгляда?
- Не знаю. Может быть.
- Хочешь сказать, что любишь меня? - недоверчиво спросил Руслан.
- Это было бы ужасно, - сказала Рита.
- Ну да, я ведь не герой твоего романа!
- Мой роман еще не написан.
- Это все красивые слова, - начал заводиться Руслан. - На самом деле все проще.
- Да? Ну-ка, попробуй объяснить.
- Тебе подавай женишка с незапятнанной биографией, чистенького, благовоспитанного, без вредных привычек… - Назло Рите, Руслан встал с постели в чем мать родила, сходил за сигаретами, закурил и вернулся обратно, держа бокал вместо пепельницы. - А я не такой. Рылом не вышел.
- Во-первых, насколько мне известно, - заговорила она, - настоящим ворам нельзя жениться и заводить детей.
- Почему обязательно жениться. Разве все дело в штампе в паспорте?
На это Рита ничего не ответила. Просто продолжила оттуда, где ее перебил Руслан.
- Во-вторых, - сказала она, - у тебя не рыло, а очень даже симпатичное лицо, которое мне нравится. Но…
Не договорив, она тоже сходила к столу и вернулась с дымящейся сигаретой и бокалом, на дне которого плескались остатки вчерашнего шампанского. У Руслана, наблюдавшего за ней, перехватило дух. Желание спорить пропало, сменившись совсем другим желанием.
- Ты сказала "но", - напомнил он, заставив себя оторвать взгляд от обнаженного тела рядом.
- Я буду с тобой только при одном условии, - произнесла Рита, медленно выпуская дым изо рта.
- Что за условие?
- Ты должен начать новую жизнь.
- Это как? - игриво осведомился Руслан, решивший обратить разговор в шутку. - Вверх-ногами ходить, что ли?
- Нет, - серьезно ответила Рита, - ходить можно нормально. И жить нормально. Понимаешь, о чем я говорю?
Разумеется, Руслан понимал. Но из принципа заявил, что нет, и тогда последовало разъяснение:
- Жить нормально, это значит жить по человеческим законам. Не по воровским понятиям. Честно зарабатывать, честно тратить…
- И штамп в паспорте, - напомнил Руслан, кивая.
- Да, - с вызовом сказала Рита, - и штамп. Для тебя, может быть, это не важно, а для меня - очень даже. Потому что я хочу, чтобы у меня был муж, а у моих детей - отец. Разве я многого хочу?
- Нет.
- Тогда каков будет твой ответ?
- Простой, - сказал Руслан. - И прямой. Я не подхожу под твои мерки. Я вообще ни в какие мерки не вписываюсь. Да, я готов соблюдать некоторые правила, но только те, которые меня устраивают. А еще больше мне хочется самому их устанавливать. Вот такой я человек, устраивает это тебя или нет. - Руслан, который до сих пор адресовал свой монолог стенки, в которую смотрел, повернул голову к Рите. - Я так понимаю, что не устраивает. - Он положил руку на ее теплое плечо. - Но меня не переделаешь. Так уж я устроен, извини.
- Я это сразу поняла, - призналась она печально. - Но решила проверить. Всего одна ночь, сказала я себе, и все станет предельно ясно. Так и вышло. - Рита тоже повернулась, чтобы посмотреть в глаза Руслану. - Я тоже буду с тобой откровенной. Больше между нами ничего не будет.
- Это твое решение, - сказал он. - Я его принимаю. Но хочу, чтобы ты знала. Я тебя все равно помнить буду. Долго.
- Хорошо, что не вечно.
- Почему?
- Потому что тогда бы я тебе не поверила, - сказала Рита, криво улыбаясь. - А так приятно. Ты помни меня, мой хороший. И я тебя буду помнить. - Ее голос звучал взволнованно и торжественно, словно она присягу давала. - Но вместе мы не будем. Никогда.
- Твое решение, - повторил Руслан, встал и начал собираться.
Через десять минут он был готов к выходу. Осталось только обуться, чем он и занялся.
- Такой ты мне и приснился сегодня ночью, - сообщила Рита, прислонившаяся к дверному косяку.
Она набросила на себя рубашку, но выглядела в ней не менее соблазнительно, чем голой.
- Какой? - спросил Руслан, отведя взгляд.
- Сосредоточенный. Отстраненный. Холодный. Ты ушел, а я осталась в темноте, и так плакала, так плакала.
- Но это ведь был только сон, правда?
- Конечно, - подтвердила Рита. - В жизни я не заплачу.
Ничего не сказав на это, Руслан закончил обуваться, потоптался неловко в прихожей, наклонился к Рите. Хмурясь, Рита подставила щеку для поцелуя, отстранилась и слегка подтолкнула его к двери:
- Все, уходи.
- Позвонить вечером? На тот случай, если ты передумаешь?
Она отрицательно мотнула головой, отчего ее волосы метнулись из стороны в сторону.
- Ни звонков, ни встреч, ничего.
- А если я возьму и останусь? - спросил Руслан с лестничной площадки.
- Тогда ты очень меня разочаруешь, - ответила Рита. - Конечно, если это не означает, что ты принял мое условие.
- Нет, не принял.
- Ну и прощай!
Дверь захлопнулась с таким звуком, как будто это была крышка гроба. Руслан вздрогнул, покачал головой и пошел прочь. На душе было темно и холодно, как в огромном пустынном зале, где закончился праздник.
3
Весь день Руслан бродил по городу, а ночь решил провести в Мариинском парке, благо, жара стояла невыносимая, так что замерзнуть он не боялся. Существовала, правда, опасность нарваться на милицейский патруль, но риск был невелик. Отечественные полицейские и милиционеры не тот народ, чтобы шляться по ночам по разным сомнительным местам. Раньше Руслан часто гадал, где проводят время десятки тысяч блюстителей закона, которых почти никогда не встретишь на улицах, а после истории с майором Брюшиным получил некоторое представление об их времяпровождении.
Чего Руслан не ожидал, так это обилия киевлян в парке. Они гуляли, сидели на лавочках, толпились вокруг бродячего музыканта, исполняющего на гитаре затейливые испанские мелодии. Поняв, что с полноценным отдыхом придется повременить, Руслан поволок гудящие ноги по аллее, высматривая место, где можно было бы приземлиться. Отыскав, наконец, пустую скамейку на отшибе, он сел, с наслаждением вытянул ноги и, чтобы убить время, позвонил домой.
В прошлый раз он разговаривал с матерью позавчера, но это не помешало ей упрекнуть его за то, что он совсем про нее забыл.
- Ну что ты, мама, - воскликнул Руслан. - Как ты могла подумать такое!
- А что мне еще думать, когда мой родной сын катится по кривой дорожке, - сказала мать.
Захотелось ее поправить: мол, катятся по наклонной плоскости, а по кривой дорожке все-таки идут, но Руслану было не до правил русского языка.
- Никуда я не качусь, - возразил он.
- Да? А что же ты делаешь?
- В настоящий момент гуляю. Потом к девушке одной хорошей в гости пойду, - зачем-то соврал Руслан. - В общем, все у меня хорошо.
- Ага, - сказала мать, - поэтому милиционеры тобой интересуются.
- Милиционеры?
- Уже три раза заходили. Ищут тебя. И найдут раз ты…
Мать не договорила. "Знает", - понял Руслан.
- Раз я что? - спросил он, испытывая неприятный холодок в животе, как при стремительном спуске с горки.
- Убийца.
Это был даже не шепот, а еле слышный шелест.
- И ты им поверила? - спросил Руслан.
- Хочешь меня разубедить? - ответила вопросом на вопрос мать.
- Иначе нельзя было, мама. Или я, или он.
- Лучше бы он… - Несколько секунд в телефонной трубке было тихо, а потом мать повторила, на этот раз громче и решительней: - Да, лучше бы он.
- Я твой сын, не забыла?
Задав этот вопрос, Руслан почувствовал во рту такую горечь, словно полынь пожевал.
- Помню, - тихо ответила мать. - Не повезло мне с сыновьями. Что ты пропащий, что твой сводный брат, Павел…
Это была отличная возможность перевести разговор в другое русло.
- Кстати, - сказал Руслан, - как он? Я его в последний раз еще перед отсидкой видел, он на флот податься собирался…
Речь шла о Павле Самсонове. У него и Руслана была общая мать, но разные отцы, так уж распорядилась судьба. Они никогда не были особенно близки, потому что провели детство и юность порознь, но испытывали взаимную симпатию. Родная кровь ли была тому причиной, или схожесть характеров, а, может, еще что-нибудь, но Руслана и Павла всегда тянуло друг к другу. Если бы не разные стежки-дорожки, то они вполне могли бы стать настоящими друзьями.
Словно в подтверждение этого мать вздохнула и сказала:
- Не моряком Павел стал, а душегубом. Так люди говорят.
- Откуда они знают? - рассердился Руслан. - Мало ли кто что болтает.
- Людям виднее.
"Ну и целуйся со своими людьми", хотел сказать Руслан, но сдержался. Все-таки он разговаривал с мамой… мамочкой… матушкой…
- А что Павел говорит по этому поводу? - спросил он.
- Пропал, - ответила мать с очередным вздохом. - Ни слуху, ни духу. Не звонит, не показывается. Одна я осталась, совсем одна.
- Я скоро приеду, - пообещал Руслан, потому что не мог не пообещать.
- Нет. Не приезжай.
- За меня опасаешься?
- За себя, - сказала мать, и голос ее сделался каким-то неживым, плоским и деревянным. - Боюсь, опять тебя приголублю, опять прощу, а нельзя.
- Почему нельзя? - опешил Руслан.
- Во грехе ты живешь. Главные заповеди Христа нарушаешь: не укради, не убий… Нечего тебе в моем доме делать. - Материнский голос постепенно набирал силу, делаясь все более громким, эмоциональным. - Я долго думала и наконец решила. Не сын ты мне больше. Отрекаюсь я от тебя и от Павла тоже отрекаюсь. Живите, как знаете, а меня не трожьте. Бог вам судья.
- Что же ты говоришь такое, мама?!
- Уже ничего не говорю. Уже все сказала. Прощай. Об одном прошу, не рви ты мне больше сердце материнское. Забудь дорогу домой. И не звони мне больше, слышишь?
- Слышу, - тупо сказал Руслан.
Но мать уже отключила телефон, и его голос упал в пустоту.
"Больно, - подумал он. - Господи, как больно! Нужно срочно забыться. Нажраться? А вот нажрусь!"
И, сплюнув, Руслан направился прямиком на хату, громко именуемую "малиной" мелкими столичными мазуриками и ворами.
Глава седьмая
1
Два дня пролетели незаметно. Было такое впечатление, что Руслан провел их в анабиозе. Он был даже рад этому. Иначе могло сорвать крышу после всего пережитого. Ведь от него в один день отреклись две женщины, мать и Рита, а до этого его, фактически, предали те, кого он считал своими лучшими друзьями. Думать об этом было невыносимо, воспоминания об этом причиняли почти невыносимую физическую боль.
Уж лучше пьяная анестезия.
Он пришел в себя серым дождливым днем, когда похмелье переносится особенно тяжело. Привел себя в порядок, зашел на грязную кухню, заглянул в холодильник. Упаковка пивных банок бросилась ему в глаза, призывая: "Возьми! Открой! Выпей!" Не соблазнившись, Руслан поискал кефир или охлажденную газировку, но ничего подобного в холодильнике не наблюдалось. Тогда он заварил себе крепчайший, вяжущий язык чай и выпил его, глядя в окно, за которым продолжал накрапывать скучный летний дождик.
"Хватит, - сказал он себе. - Нужно что-то придумать, иначе жить станет так скучно, что хоть в петлю".
Но в его положении было не так-то просто начать трезвую, осмысленную жизнь. Помимо Холерика, в квартире постоянно ошивались разные малознакомые и малопривлекательные личности, общаться с которыми на трезвую голову было трудно. Оставалось по-быстрому провернуть какое-нибудь дело, чтобы обзавестись деньгами и пуститься в самостоятельное плавание, предварительно расплатившись с Холериком и его дружками за гостеприимство.
Итак, действовать! Невозможно больше торчать в четырех стенах, дыша спертым, провонявшим табаком и алкоголем воздухом.
Вернувшись в комнату, Руслан свернул свой матрас и начал одеваться.
Разбуженный возней Холерик приподнялся на своем засаленном диване и захлопал глазами:
- Куда лыжи навострил?
От него разило чесноком и перегаром. Поморщившись, Руслан ответил:
- Пойду пройдусь.
- А пушка тебе на что? - поинтересовался Холерик, заметив, как Руслан сует пистолет за пояс джинсов и прикрывает рукоятку рубахой.
- Ворон постреляю, - ответил Руслан. - Похлебку сварю. Называется "Любопытная Варвара".
- Не настреляешь, гы-гы! У тебя маслята закончились.
Имелись в виду патроны. Услышав про них, Руслан насупил брови:
- С чего ты взял?
- Так ты вчера, перед тем, как отрубиться, в "русскую рулетку" сыграть предлагал, - стал охотно рассказывать Холерик, дымя окурком из банки. - Тебе объясняли, что для этого револьвер требуется, а ты ни в какую, уперся…
- Так, - кивнул Руслан, начиная кое-что припоминать.