Информации от визита не прибавилось. Где искать исчезнувшую женщину? Фирм в городе тысячи, все не обойти. Идти в ЗАГС? Предположить, что Зинаида жила в законном браке – маловероятно, тогда бы она сообщила новость родителям, а так, как она поступила, похоже на гражданский брак, сейчас все так сходятся и живут. Проверить через адресное бюро? Тоже надежд мало, но всё-таки нужно попытаться. В адресном бюро выдали двести двадцать пять Воробьевых, но среди них нужной ему Зинаиды не было. Оставался ещё один вариант: раз она была беременная, то, может быть, обращалась в женскую консультацию? Но не все женщины становятся на учёт с беременностью. Некоторые без наблюдения акушеров вынашивают ребёнка, пока не приспичит рожать. Но всё равно, этот шанс нужно проверить. Если рожала в городе, то в каком-то родильном доме могли остаться сведения о Зинаиде.
Рогожин обрадовался, что пришла такая простая мысль. Он сразу почувствовал, что здесь можно будет что-нибудь узнать.
На следующий день с утра стал обзванивать женские консультации и родильные дома. В третьем родильном доме заместитель главного врача по медицинской части, уточнив фамилию разыскиваемой, удивила его ответом:
– Да, рожала, мы все её хорошо запомнили, весь город наслышан, только вы почему-то не знаете.
Рогожин был сражен новостью.
– А в чём дело, почему об этом событии знает весь город? – поинтересовался он.
– Да потому, что Воробьёва родила сросшихся близнецов! Это очень редкое явление в жизни. Мы её весной выписали из родильного дома.
– А где она сейчас находится? – Рогожину не терпелось узнать адрес.
– Не знаю, наверное, там, откуда её к нам привезла рожать "Скорая помощь", – равнодушно прозвучало в трубке.
– Так вы дайте, пожалуйста, адресок, он у вас наверняка имеется.
Через несколько секунд в блокноте был записан адрес Зинаиды.
Глава сорок пятая
За дверью квартиры, куда он позвонил, раздавались детские голоса. Услышав звонок, дети моментально замолкли, и Рогожин услышал их сопение. Он позвонил ещё несколько раз.
– Ребятки, мне нужны ваши родители, мама или папа, позовите их, – попросил он.
– Папа на работе, а мама уехала в деревню к бабушке. Мы дома одни, нам нельзя открывать двери никому.
На этом переговоры закончились, дети убежали. Рогожин подумал, что, скорее всего, ему придётся прийти сюда ещё раз вечером. Но тут открылась соседняя дверь, из неё выглянула аккуратная, приличная старушка и сказала:
– Не звоните и не стучите, они всё равно не откроют.
– Простите, тогда может, вы мне поясните? – обратился к ней Рогожин.
– А вы, кто? – поинтересовалась соседка.
Рогожин показал удостоверение, и ему разрешили войти. Хозяйка оказалась вежливой, интеллигентной женщиной, к тому же очень разговорчивой. Рогожин в душе обрадовался, он знал таких людей, которым задай один вопрос, они тебе столько всего расскажут, что успевай мотать на ус, они – просто находка для следователей. Он слушал её, и душа его ликовала: как хорошо, что встречаются такие милые соседки, которые всё знают, видят и слышат, а в нужный момент во многом помогают следствию. Что бы делала без них наша беспомощная полиция?
Клавдия Михайловна вначале рассказала о себе. Ей семьдесят четыре года, она ничем не болеет, по утрам делает зарядку и обливается холодной водой. Постоянно читает газеты, не пользуется очками, хотя всю жизнь проработала учительницей, и приходилось проверять уйму тетрадей. С мужем воспитали двух сыновей, сейчас они живут в других городах со своими семьями. У неё пятеро внуков, они на лето, правда, не всегда, но приезжают к ней погостить. Воспитывала она детей в строгости, не потакала капризам, но не сурово, умела быть доброй, сердечной и одновременно требовательной и настойчивой. Поэтому они выросли хорошими людьми. Она показала рукой на стены, где висели в рамках многочисленные фотографии, на которых были запечатлены члены её семьи.
Потом она вспомнила об усопшем муже. С ним они прожили душа в душу более сорока лет, но, к большому сожалению, уже прошло пять лет, как его не стало. Он тоже, как и она, работал педагогом в школе, преподавал историю. "Вы знаете, мы в молодости были очень активными и неравнодушными людьми. Со своим мужем я познакомилась в народной дружине, – она показала на одну из фотографий, где стояла группа молодых людей с повязками на руках, – была такая общественная организация, куда входили добровольцы-комсомольцы, надевали на руки красные повязки и вечерами курсировали по городу, охраняя покой и порядок на улицах. Представьте, оружия ни у кого не было, денег за дежурства не платили, а вот мы помогали полиции, в те времена она называлась "милицией". Думаете, разве сейчас такое возможно?" – она взглянула в глаза Рогожину.
Он с внимательным видом слушал всё, что говорила старушка, но в мыслях у него вертелись свои вопросы, которые хотел задать. Он пожал плечами и отрицательно покачал головой.
– Вот, правильно, – согласилась она. – Время было другое, люди были ответственными, не проходили мимо нарушителей. Сейчас старики потихоньку вымирают, а на чём воспитывается молодежь, сами знаете. Ну, я вижу, что вас заговорила, прошу меня простить, это всё старческое, не обращайте внимания, сидишь в одиночестве целыми днями, не с кем словом переброситься.
Она замолчала и выжидающе посмотрела на гостя.
Рогожин обрадовался паузе и задал вопрос, ради которого пришёл в этот дом и уже сорок минут выслушивает автобиографию словоохотливой дамы.
– Скажите, с вами рядом живёт Воробьёва Зинаида Александровна?
При упоминании о соседях лицо старушки приняло строгое выражение, голос изменился, стал резким и осуждающим.
– Ну, знаете, я им не судья, они люди молодые, живут по новым законам, у нас такого не было. Нам хватило в жизни и страданий, и лишений, всё было. Муж тяжело болел, долго не работал, мне одной приходилось успевать за всех, но мы друг друга не предавали, а только поддерживали в трудную минуту. А тут: жену посадили из-за бизнеса (будь он неладный, сколько людей из-за него пострадало) и он сразу же привёл в дом новую хозяйку, даже деток не постеснялся. Как муж, должен был взять всё на себя, так нет, жену засадил за решётку и умыл руки. Супруга законная сидит в тюрьме, а он новую семью завёл. Но Бог их наказал за такой грех. Родила она ему, как в сказке говорится, не то сына, не то дочь. Вот, я вам сейчас газету покажу.
Она стала рыться в куче газет, лежащих на журнальном столике.
– Вот, читайте: сросшиеся близнецы, здесь всё написано. Медики не знают, что с такими детьми делать. У нас в стране операции по их разделению не делаются, так что родителям нужно ждать помощи из-за границы.
Рогожин взял в руки газету и прочитал статью.
– Интересно, но тут не написаны ни имя, ни фамилия матери близнецов, как вы догадались, что это ваша соседка их родила? – спросил старушку.
– Молодой человек! Вы молоды и не знаете, как быстро распространяются подобные слухи. Да в эту квартиру, как только привезли деток, сразу стали толпами медики ходить. А хозяева им двери не открывали, это и понятно, кому хочется таких малюток показывать? Из детской поликлиники несколько раз и медицинская сестра, и врачи шли, позвонят, постучат впустую, да ко мне за справками обращаются. А я сначала ничего сама не знала, в газете прочитала, но не думала, что это моих соседей касается. Все, кто приходят, у меня спрашивают: – Не скажете, почему ваша соседка Воробьёва Зинаида Александровна двери не открывает? Младенцам нужно прививки вовремя ставить и особое наблюдение. Вот так я узнала, что за стенкой у меня стали жить близнецы. А детишки, что вам двери не открыли, дети хозяина от первой жены.
– Где сейчас находится Воробьёва? – Рогожин вопросительно посмотрел на старушку.
– Вы спрашиваете у меня то, чего я не знаю. Мне соседи не докладывают о своих делах. Могу только одно сказать, что уже десять дней по ночам я сплю спокойно и не слышу детского плача. Куда-то он их увёз. Я слышала, как они часто ругались, на повышенных тонах, что-то всё время выясняли. Сейчас стало тихо. Дети его как бегали, так и бегают, им теперь свобода, а то когда появились младенцы, новая мать им прыгать и шуметь запрещала, через стенку всё хорошо слышно.
– Может, он их увёз за границу на операцию? – выразил предположение Рогожин.
– Сомневаюсь. Если бы уехали за границу, тут бы все газеты об этом раструбили. Навряд ли. Хотя всё может быть. Он человек богатый, у него денег много, прижала в своё время налоговая инспекция, но он выкрутился, снова на ноги встал. Бог всё равно наказал за то, что супругу в тюрьму засадил. Вы бы видели, что это за чудовище эти близнецы! Она один раз попросила меня побыть с ними дома полдня, ей куда-то по делам срочно нужно было. Предупредила, чтобы никого посторонних в квартиру не впускала и еды в бутылке детям оставила. Я смотрела на два лица в одном пакете и удивлялась. Потом они раскричались, хоть уши затыкай, невозможно слышать. Я их развернула, думаю, не мокрые ли детки? Батюшки! Лучше бы не делала этого! Зрелище не на мою нервную систему. Ужас! Потом они по ночам снились. Ума не приложу, как им жить на белом свете? Оторопь берёт, как вспомню.
– Вы не знаете, как фамилия соседа?
– Знаю, как не знать, – Тропин Владимир Михайлович. Жену его законную, с которой он двух деток нажил, тоже знаю, славная такая женщина, всё время со мной здоровалась, разговаривала, Светлана её зовут.
– Вы говорите Тропин? Это точно?
– Что мне путать? Я рядом живу с того момента, как он впервые завёл семью.
– Можете узнать по фотографии новую жену? – спросил Рогожин.
– Давайте, посмотрю, – согласилась пенсионерка.
Рогожин вытащил из блокнота фотографию Зинаиды Воробьевой и протянул старушке. Она внимательно рассмотрела снимок и уверенно сказала:
– Да, это она, теперешняя супруга соседа. Поначалу, как он её сюда привез, они под ручку везде ходили, а потом всё реже и реже я их вместе видела. Когда толстой стала, то выходить гулять прекратили, может, ей тяжело было носить такой груз. Не повезло женщине, не повезло! Какое это несчастье, родить таких деток! – с сожалением сказала она и вернула фотографию Рогожину.
Он положил снимок в блокнот и спросил у хозяйки номер её телефона. Она назвала. Пришло время распрощаться, всё, что нужно было, Рогожин узнал. Выйдя из подъезда, посмотрел на часы, – два часа беседовал со старушкой не зря. В полиции бы целый месяц бригада оперативников работала, чтобы раздобыть столько данных. Таким соседям памятники при жизни нужно ставить и медали давать. Замечательная старушка. Он быстрой походкой пошёл в агентство, чтобы поделиться новостями с Братановым.
"Фамилия "Тропин" знакома, – по пути рассуждал он. – Надюша что-то рассказывала о своей подруге с такой фамилией. Какая-то трагедия в её семье была. Надо будет уточнить, может, она и есть жена Тропина".
Глава сорок шестая
Братанов находился в своём кабинете. Крупный, физически сильный, выносливый, здоровый человек с уравновешенной нервной системой, он после того злополучного случая в бассейне, когда вдруг внезапно потерял сознание, и его чудом спасли от неминуемой гибели, задумался о своём здоровье. Обморок в бассейне, внезапная остановка сердца, реанимационные мероприятия, – всё это, несомненно, "первые ласточки" напряжённого образа жизни, в навязанном ритме которого ему приходится жить. Если вовремя не принять кардинальные меры, всё может закончиться плачевно. Он вытащил из стола фотографию, где были сняты Нинель Александровна и Князев.
"Эта женщина спасла мне жизнь. Мир тесен! Столько раз я встречал её в бассейне, но никогда не мог представить, что судьба так близко сведёт нас. Удивительно красавица! Ей пришлось провести мне массаж сердца, и она не растерялась, справилась. Медики развели руками и сказали, что им нечего делать, мне просто повезло, что рядом в эту минуту оказались решительные и смелые люди, которые спасли меня. Я в неоплатном долгу перед ней. Интересно, что делает возле неё проходимец Князев? Он её любовник, не зря обеспокоенная супруга заказала за ним слежку. Я уверен, что ему от грации что-то надо. Это очень скользкий и нечистоплотный тип. В полиции – случайный человек. Ходили упорные слухи, что Князев махровый взяточник".
Братанов отложил в сторону фотографию. Да, он хорошо знал Князева, с которым проработал несколько лет во внутренних органах. Авторитет их упал до катастрофически низкой степени благодаря таким работникам, как он.
Мало того, что ему подобные люди сами разлагают и развращают коллектив, они, вдобавок ко всему, делают всё, чтобы профессионалы не задерживались в коллективе. Поэтому ушли, разбежались лучшие кадры, задача которых была одна – найти и обезвредить. А ведь чтобы только передать опыт и воспитать пришедшего с институтской скамьи новичка, сделать из него умного сыщика, требуется не менее семи-восьми лет. На деле, к сожалению, получается, что из-за таких руководителей-карьеристов как Князев, органам внутренних дел не нужны грамотные, нравственно стойкие, неподкупные люди. Сам Братанов прошёл путь от инспектора уголовного розыска до начальника криминального отдела, дослужившись до звания полковника. Его опыт и потенциал оказались невостребованными. Произошла переоценка ценностей. Отодвинуты в сторону понятия о долге, чести, совести, их места заняли беспринципность, взяточничество, попустительство и халатность. Не из-за того ли его сердце источила въедливая ржа тревог и переживаний за любимую профессию? Братанов не позволил себе уйти в отставку, сделав для себя вывод, что ему ещё рано уходить на покой, есть силы и желание трудиться, поэтому открыл частное сыскное агентство. Так уж вышло, что семьи у него не было, всего себя без остатка он всегда отдавал работе.
За коварным Князевым, способным на любой мерзкий поступок, придётся понаблюдать, хотя бы в знак благодарности женщине, спасшей ему жизнь. Может, в какой-нибудь момент ей понадобится срочная помощь, он, несомненно, придёт и выручит её. Она красива, а такие, как правило, недалёкого ума, ясно, что Князев вьётся вокруг неё не зря. Она явно его переоценивает и доверяет ему, иначе бы не улыбалась широкой, светящейся улыбкой. Её муж обладал богатой ювелирной коллекцией украшений, не в этом ли кроется истинная причина симпатий Князева к наивной, ничего не подозревающей вдове?
"Мне кажется, что госпожа Кольцова находится в капкане, она не умеет разбираться в людях, само провидение заставляет меня открыть ей глаза на этого проходимца и уберечь даму от возможных неприятностей", – так думал Братанов, внимательно рассматривая фотографии Нинель Александровны. "Если увижу в бассейне, то попытаюсь поближе познакомиться, во всяком случае, повод для вручения ей букета роз у меня есть".
Глава сорок седьмая
Двадцать второго числа Князев позвонил Нинель Александровне в агентство, услышав её голос, сказал:
– Дорогая моя, у меня сегодня свободный вечер, мы сможем приятно провести время. Хочешь, отправимся куда-нибудь и культурно отдохнём. Я готов выполнить любое твоё желание. Мы можем сходить в театр или на концерт, скажи куда, и я куплю билеты.
Он знал наверняка, что Нинель Александровна откажется идти с ним в людные места, а предпочтёт провести вечер дома. Он рассчитывал именно на это.
Поэтому её ответ не расстроил, а наоборот, обрадовал его:
– Нет, дорогой. Я же говорила, что открыто выходить с тобой в общество мне неудобно, зачем давать пищу для разговоров? Я тебе не жена. Приходи ко мне, это лучше всего.
– Ну, хорошо, родная, хорошо, давай, проведём вечер дома. Хотя всё, что ты сейчас сказала – сущие предрассудки, – мягко возразил он.
– Может быть, но я думаю так. Приходи к восьми часам, накрою стол, и мы поужинаем.
– До встречи, жди, приду, – он положил трубку.
"Только бы не подвёл Махонин, вдруг струсит и передумает? Да придёт, придёт, куда парню деваться, деньги ему нужны, выбора у него нет", – размышлял Князев, сидя в кабинете. На улице лил дождь, в окно было видно, как прохожие неуклюже прыгали через лужи. "Погода плохая, лучше всего сидеть в гнёздышке вдовы, пить вино и утешать её. Нужно не забыть взять порошки со снотворным, чтобы утомлённая ласками вдова крепко уснула и ничего не слышала". Он вызвал к себе в кабинет следователя Сергеева, тот через минуту стоял перед ним.
– Как наш подопечный Кольцов-младший? Надеюсь, признался, что убил папашу? – спросил Князев.
– Я провёл несколько допросов, но он упрям, как осёл, твердит, что не убивал, – развёл руками Сергеев.
– Ну, знаешь ли, на это не стоит обращать внимания. Допрашивать нужно понастойчивее. Мало кто из убийц признаётся в преступлении. Переведи его в "цыганскую" камеру и продержи там до тех пор, пока не взвоет, – приказал Князев.
"Цыганской" камера называлась потому, что в ней когда-то за распространение наркотиков сидел цыганский барон, который пользовался в тюрьме непререкаемым авторитетом, сумевший подчинить своей воле всех других сокамерников. Ходили слухи, что с воли ему передавали деньги и наркотики, поэтому он имел власть над всеми, в том числе на некоторых безответственных охранников. Если в камеру подсаживали новеньких, он издевался над ними, как хотел. В тесном, не проветриваемом помещении стоял неприятный запах давно немытых тел; нар на всех не хватало, половина людей спала на заплёванном бетонном полу. Духота, теснота, антисанитария, скудная еда, сборище наркоманов и гомосексуалистов превратили каморку в рассадник СПИДа, туберкулёза и венерических заболеваний.
В неё попадали убийцы, насильники и рецидивисты. Эти люди прошли через огонь, воду и медные трубы. Очутившись в "цыганской" камере, они окончательно теряли мизерные остатки человеческого облика, что у них оставались, и превращались в говорящих человекоподобных существ. Ночь для новичка, попавшего сюда впервые, была трудным испытанием. Он проходил сквозь строй озверевших, ни перед чем не останавливающихся нелюдей. Побыв в таком окружении упрямый, неразговорчивый, отрицающий всякую вину человек, как правило, безоговорочно признавал свою вину, подписывал, не читая, любые протоколы, умоляя следователей лишь об одном – не возвращать его обратно в этот кошмар.
К такому люду перевёл следователь Сергеев Володьку Кольцова после распоряжения Князева. Делясь впечатлениями о деле ювелира, оперативник говорил коллеге Мельникову:
– Не понимаю, почему шеф прицепился к этому наркоману. В деле подозрения падают на Махонина, он был судимый, дворничиха его видела в день убийства в подъезде дома, только подозреваемый сумел скрыться. Это его нужно найти и посадить в "цыганскую" камеру.
– Ты же знаешь истину: начальству виднее, – отвечал Мельников.