Петра Аркадьевича в городе не было. Нинель Александровна в этот вечер представляла на званом ужине перед избранным обществом коллекцию вечерних туалетов. Изумительные, роскошные платья на грациозных красавицах, разнообразные модели, красота манекенщиц с огромным успехом принимались зрителями. Публика, сидевшая за столиками, то и дело громко и дружно аплодировала. Труппу задарили цветами, отовсюду слышались восхищённые возгласы:
– Браво! Превосходно!
Но улыбки Нинель Александровны в этот вечер были не столь ослепительны и лучезарны. Глаза её излучали грусть, она не видела среди присутствующих Князева.
После окончания выступления она не осталась на торжественный ужин, быстро переодевшись и, отказавшись от провожатых, вышла на улицу. Первое, что бросилось в глаза, – сидящий за рулем джипа Игорь Семёнович. Увидев её, он вышел навстречу. Поклонник галантно поцеловал ей руку, на несколько секунд задержав её в своих тёплых, больших ладонях. Поддерживая даму под локоть, повёл к машине и открыл дверку. Она была сражена, – на переднем сиденье стояла огромная корзина чайных роз.
– Какая прелесть! – только и могла вымолвить Нинель Александровна. Глаза её светились счастьем и любовью. От охватившего волнения не могла произнести ни одного слова. Игорь Семёнович перенёс корзину на заднее сиденье. В салоне витал неповторимый аромат цветов. Ею овладело приятное чувство блаженства и неги, она боялась вздохнуть, чтобы не спугнуть прелестное и трепетное ощущение. Нинель Александровна понимала, что слова благодарности в эти минуты ничего не стоят. Голова кружилась от сознания предстоящей физической близости с любимым человеком. Они не обмолвились ни словом, но каждый из них торопился к этому сближению. Игорь Семёнович гнал машину на бешеной скорости.
Они остановились возле агентства. Было поздно, на фасаде здания горели огни сигнализации. Нинель Александровна открыла входную дверь и быстро, по условленному паролю, сняла охрану здания. Они остались один на один лицом друг к другу. Между ними незримо, но ясно и ощутимо стояла магическая сила любви, которая с невероятной силой и скоростью притягивала влюблённых. Глаза встретились, губы соприкоснулись вначале трепетно и нежно, затем с неудержимой страстью слились в долгий и нежный поцелуй, от которого у Нинель Александровны закружилась голова. Она едва устояла на ногах, он вовремя подхватил расслабленное тело, и на руках унёс её в комнату. Наступила их первая ночь бесконечного блаженства.
– Я мечтаю о тебе днём и ночью. Одна мысль о тебе будоражит и возбуждает меня, – страстно говорил он, целуя её с головы до ног. Безудержные ласки, страстные поцелуи, головокружительное сладострастие доводили её до счастливых слез.
– Боже мой! – признавалась Нинель Александровна, – никогда не знала себя такой распутной грешницей, ты сорвал с меня кокон, в котором я проходила много лет, не подозревая об истинном счастье женщины и радостях любви.
Его откровения были те же:
– Милая, думая о тебе и видя тебя, не могу сдерживать чувства. Во мне открылся канал великолепной энергии, который с каждой встречей с тобой наполняется удивительной, свежей силой. Поверь, я ничего подобного не испытывал раньше.
Счастье их было безмерным, но, всё-таки осторожная Нинель Александровна ночные свидания больше не повторяла. Это было очень рискованно. Могли заинтересоваться на пульте охраны: кто добровольно сторожит агентство моды по ночам? Сплетни дошли бы до Петра Аркадьевича – тогда всё, что имела и чего достигла Нинель Александровна, пошло бы прахом.
Они стали встречаться днём, в уютной комнате агентства. Любовник приходил к ней, они закрывались и наслаждались жизнью во всей её полноте.
Глава тринадцатая
Однажды Нинель Александровне доложила бухгалтер, что к ней наведывались рэкетиры и вымогали деньги за услуги охраны агентства. Нинель Александровна рассказала о визитерах возлюбленному. Он ответил, чтобы не беспокоилась, не брала в голову сложные заморочки. Вскоре после разговора вневедомственная охрана установила в агентстве "тревожную" кнопку, а при входе стали ежедневно дежурить полицейские. Нахальные вымогатели больше не появлялись
Любовный роман вдохновил Нинель Александровну, фантазии разгорались, она стала строить новые грандиозные проекты. Ей пришла в голову мысль создать коллекцию восточной одежды. Девушки будут одеты в восточные полупрозрачные платья, кроме того, на них должны быть драгоценные украшения. Воображение рисовало, как под чарующие звуки восточной музыки полуобнаженные красавицы, выйдя на подиум, покорят грацией и красотой весь зал. Она поделилась идеей с Игорем Семёновичем.
– Превосходно, это будет грандиозное зрелище, – одобрительно сказал он. – Но где ты возьмешь столько драгоценных украшений?
– У моего мужа есть собственная коллекция ювелирных изделий, он собирает её много лет, – открылась Нинель Александровна.
– Ты думаешь, он даст их на шоу?
– Муж никогда и ни в чём мне не отказывает, – с достоинством произнесла она.
– Попробуй, а я со своей стороны побеспокоюсь о безопасной доставке и охране во время представления.
– Да? Как это мудро с твоей стороны, а я упустила из вида такую важную деталь, как охрана.
– Ты что, на другой планете живёшь? Сейчас без защиты ни одна фирма не обходится. Твоему агентству нужна надёжная крыша, тем более ты задумала крутое шоу. Без стражи девушек вместе с драгоценными украшениями похитят в один момент, не успеешь и глазом моргнуть, – пошутил он. – Ты, надеюсь, оценила, что агентство теперь находится под бдительным оком доблестной полиции? Как тебе нравится?
– Безумно нравится, так приятно чувствовать заботу и внимание таких сильных и смелых людей, как ты. Во что обойдётся услуга? – с улыбкой поинтересовалась Нинель Александровна.
– Вот, кстати, ты сама заговорила об этом. В денежном эквиваленте – ничего. Но ты понимаешь, за всё надо платить. Что можно взять с очаровательных, прелестных женщин? Кроме красоты, нежности ничего от них не требуется. Милое общество красавиц украсит мужскую компанию. Прошу тебя, командируй для первого раза несколько граций в мужское общество.
– О чём ты говоришь? – недоумевая, вопросительно посмотрела она на Князева.
Восторженное выражение лица сменило удивление и настороженность.
– О том, что пять-шесть симпатичных модисток будут прекрасным украшением мальчишника на лоне природы, – невозмутимо произнёс Князев.
– Да ты что?! – с возмущением вскрикнула Нинель Александровна. – Мои девушки никогда не пойдут на это! Часть из них замужние, имеют прекрасные семьи, некоторые совсем юные, непорочные создания.
– Не надо их идеализировать, – цинично возразил Князев. – Одно другому не мешает. Модистки хотят работать, работа им нравится. Ещё больше им нравится получать хорошую зарплату, так почему же не отплатить добром за добро? Надеюсь, они созрели для того, чтобы понять – за всё хорошее нужно платить?
– Чем ты предлагаешь платить?
– Живым бартером, – расхохотался Игорь Семёнович. – Полиция для вас охрану, а агентство для неё очаровательных дам. Это рынок, ты пойми. На днях за ними заедут на машине, пусть шесть красавец будут готовы провести вечер в мужском кругу. Такова сейчас жизнь, вспоминать о чести и порядочности не модно, нужно вписываться в современное общество. Ты поговори с ними, не откладывая.
Увидев осуждающий взгляд Нинель Александровны, он принял серьёзный вид и поспешно сказал:
– Пойми, это вынужденная мера. Я стараюсь для тебя. Всё будет прекрасно, тебе не придётся ни о чём беспокоиться.
– Послушай, я не понимаю, как можно разговаривать с сотрудницами на такую тему? – разволновалась Нинель Александровна. – Я очень удивлена, что за охрану агентства нужно платить такой ценой. У нас с тобой, выходит, тоже рыночные отношения?
– Глупенькая, не нужно всё смешивать в одну кучу. Я люблю тебя, хочу одного: чтоб твой модельный бизнес развивался и креп, чтобы ему ничто не мешало, именно для этого нужна надёжное прикрытие, – уверенным голосом произнёс он. – Не надо так беспокоиться о своих подопечных, они от этого расцветут ещё краше, – с милой улыбкой добавил Князев и погладил её по волосам.
Нинель Александровна глубоко вздохнула. Что ж! Она тоже желает процветания фирме, работа в агентстве стала для неё смыслом жизни. Страшно подумать, что кто-то может причинить вред, сейчас такие непредсказуемые времена! Как нужна уверенность в завтрашнем дне! Князев – сильный, влиятельный, мужественный, на него можно положиться. Она улыбнулась. Хорошо, пусть будет так. Он притянул её к себе и крепко поцеловал.
С тех пор рекламное агентство "Афродита" стало вести двойную жизнь. С внешней стороны это было вполне благопристойное заведение с красивыми девушками-модистками, демонстрирующими модную одежду, и мало кто догадывался о теневой стороне фирмы, которую вполне можно было бы приравнять к сущности публичного дома.
Нинель Александровна с головой ушла в работу. Новые замыслы не давали ей покоя. Она быстро стала модельером высшего класса. Фантазии её не истощались, они не имела границ. Большое значение в этом мастерстве имел выбор тканей. Неутомимая Нинель Александровна отыскивала их сама, иногда приходилось ездить в другие города и делать покупки там. Поездки утомляли, выбивали из привычного ритма жизни, отбирали много времени. Позже стала получать нужные материи через Интернет-магазины, предварительно обсудив с менеджерами качества и достоинства материалов.
К своим моделям всегда относилась с трепетом и нежностью, давая каждой, как ребёнку, имя. Роскошное розовое бальное платье, сшитое из нежного шифона, назвала "Розовой принцессой". Строгое вечернее из тёмно-синего бархата для деловых встреч получило имя "Триумф". Выходной наряд для праздничных фуршетов из серебристого шёлка с оголёнными плечами и открытой спиной, стало называться "Прекрасное настроение"; лёгкое, молодёжное, летнее платье из весёлого, яркого сатина подходило для молодой девушки, торопящейся на свидание, и соответствовало номинации "Первая встреча". Вдохновение и постоянный, настойчивый труд делали своё дело, замыслов у неё было много, непрерывный творческий поиск, в котором Нинель Александровна постоянно пребывала, подавал одну идею за другой, и она воплощала их в жизнь.
Нинель Александровна вдохновенно начинала и на одном дыхании завершала придуманные модели, а за ними шли новые и новые проекты. Однажды ей пришлось задержаться на работе над моделированием бального платья, но её отвлёк от работы Князев, неожиданно приехав в агентство. Она обрадовалась его приходу и не скрывала этого. Он, как всегда, закрыл дверь на ключ, и они предались любви. Детали выкроек бального платья на это время лежали забытыми. Он был страстным и нетерпеливым любовником, Нинель Александровна возбуждала его безупречной красотой, женским обаянием и нежностью. В этот вечер романтическую встречу влюблённых прервал телефонный звонок. Она взяла трубку. Звонил Пётр.
– Пришёл домой в надежде отпраздновать семейный праздник, но здесь пустота. Ты меня не ждёшь, я понял, жена забыла, что сегодня годовщина нашей свадьбы.
– Прости, заработалась, – высвободившись из объятий Игоря Семёновича, виноватым голосом ответила она. – Сейчас же приеду домой.
– Домой не нужно. Через несколько минут заеду за тобой, и мы пойдём в ресторан или в кафе. Ты готова?
– Хорошо, – без особой радости произнесла она. – Заканчиваю дела и жду.
– Тебе нужно срочно уходить, – с волнением в голосе сказала Князеву. – За мной приедет муж. Совсем забыла – сегодня годовщина нашей совместной жизни.
Она говорила быстро, одновременно застегивая пуговицы на платье и поправляя перед зеркалом прическу. Князев смотрел на нее и не уходил.
– Я умоляю, уходи быстрее, через пять минут Пётр будет здесь.
– Я не хочу тебя делить с твоим мужем. Ты должна принадлежать только мне. – Игорь Семёнович страстно поцеловал её в губы и повторил: – Ты будешь моей.
– Ну, хорошо, хорошо, только прошу, немедленно уйди, – Нинель Александровна начинала нервничать.
Она с облегчением вздохнула, когда за ним захлопнулась дверь.
Вскоре подъехал Пётр, зашёл с букетом белых хризантем и, увидев её, склоненную над эскизами, сказал:
– Совсем ты у меня забыла дом, куда это годится? Даже сегодня на работе. Даю две минуты на сборы, поедем праздновать наш день.
Она послушно убрала бумаги в стол, надела плащ, и они вышли на улицу. Он увёз её в милое, уютное кафе на окраине города. Они сели за столик, заказали шампанское и праздничный ужин. Официант зажёг на столе две свечи и удалился.
– Первый тост, как и во все прошлые годы, за тебя. Но сначала я хочу преподнести тебе подарок. – Пётр Аркадьевич вытащил из кармана маленькую коробочку и протянул жене.
– Опять сюрприз? – спросила, открывая бархатный футлярчик. – О, какая прелесть! Как красивы эти серёжки с бриллиантами. Спасибо, мне очень нравится!
Официант наполнил фужеры шампанским.
– Я рад, что он пришёлся тебе по душе. Выпьем за тебя, за твою неувядающую красоту и за нашу любовь.
Они выпили, шампанское быстро ударило в голову.
– Мне кажется, – сказал Пётр, – ты сегодня грустная. Скажи, о чём твоя печаль?
Нинель Александровна улыбнулась неотразимой улыбкой:
– Что ты, дорогой! Как я могу унывать рядом с тобой? Прости за то, что забыла о нашем дне. Спасибо тебе за всё. Грустить могу только о том, что годы, к сожалению, летят с неимоверной быстротой и вместе с ними от нас уходит молодость.
– По тебе не скажешь, что время что-то изменило в твоей красоте. Ты как неувядающая Клеопатра, я говорил это много раз. Давай выпьем за тебя и за нашу любовь.
Этот вечер был замечательным. Они вернулись домой поздно захмелевшие и возбужденные от выпитого вина. Приняв душ, легли спать, и только в ушах Нинель Александровны стояли слова Князева: – Я не хочу делить тебя с твоим мужем. Ты будешь моей.
А Пётр в эту ночь был ласковым, нежными и милым, каким она его давно не знала.
Глава четырнадцатая
Рогожин удивился, что дома его никто не встречает. Обычно жена, Надюша, выходит навстречу, забирает пакет с продуктами, уносит на кухню. Сегодня он разделся, повесил на вешалку шарф и куртку и крикнул:
– Эй, есть здесь кто-нибудь живой?
В кухне увидел, что Надюша сидит за столом, вяжет своё бесконечное вязание и вытирает слёзы.
– Что с тобой? – удивился Рогожин. Он редко видел её плачущей.
– Привет, дорогой, извини, что не встречаю. Сижу, горем убитая, успокоиться не могу.
– А что случилось?
– Помнишь мою подругу, Светлану Тропину?
– Помню, – на всякий случай сказал Рогожин и пошёл в ванную комнату.
Надюша отложила вязание, вытерла носовым платком глаза и стала накрывать на стол.
Рогожин вышел из ванны, сел за стол и принялся ужинать.
– Ну, что с твоей Светланой приключилось? – спросил, откусывая хлеб.
– Её освободили по амнистии, она вышла из тюрьмы. Сегодня мне звонила.
Рогожин чуть не поперхнулся.
– Что-то плохо помню Светлану.
– Как ты можешь её не помнить, подруга моя со школы, я сто раз рассказывала. У них с Володей был магазин небольшой, торговали гастрономией. Как все – покупали по одной цене, продавали по другой, за счёт этого держались. Ребятишек у них двое – мальчики Игорёшка и Витенька. Светлана бухгалтером была, продавцом и кассиром, а Володя директором и закупщиком. На них "наехала" налоговая: Светлана изменяла в отчётах закупочные цены, иначе никакой выгоды не было, все в налоги уходило. На этом их и зацепили. Ну, ясное дело, делала с согласия мужа. Налоговик дотошный и настырный попался. Откупиться от него хотели, денег предлагали, умоляли, он ни в какую – довёл дело до суда. Тогда Светлана с Володей решили: кто из них понесёт наказание? И она, добрая душа, согласилась, выгородила Володьку, взяла вину на себя. Подумала: учтут: женщина, двое ребят, в первый раз попались, присудят штраф. А ей три года дали за укрывательство от налогов, с отбыванием наказания в тюрьме, заметь, не условно, а именно в тюрьме. Представляешь, какая жестокость? Могли бы на первый раз обойтись мягче. Разве не помнишь?
– Помню, но смутно, – ответил Рогожин, доедая борщ.
– Второе будешь?
– А что?
– Плов.
– Давай.
Поставив перед мужем еду, Надюша продолжала:
– Что думаешь? Как поступил её благоверный? Через месяц после того, как её посадили, привёл в дом бабёнку, и стал с ней припеваючи жить. И совесть его не мучила, он не вспоминал о Светлане. А она всё время переживала: как ему трудно одному, на него свалились заботы о доме, детях и работа. Отсидела два года в тюрьме, попала под амнистию, обрадовалась, домой торопилась. Он на порог не впустил, вышел на площадку и сказал, что с ней больше жить не будет, подаёт на развод. Забудь, говорит, и меня, и детей, с преступницей общаться не желаю. Она мне сегодня позвонила по телефону, я потрясена её горем и подлостью мужчины. Не знаю, чем помочь. Каким он оказался ничтожеством, просто ужас!
– Да, бизнес и деньги проверяют людей на порядочность и честность. А у нас в бизнесе предают друг друга на каждом шагу и даже убивают. Ей нужно было раньше думать. Если бы он попал в тюрьму, что, ей легче было бы? Всё равно бы переживала, а, может быть, тоже не стала его ждать. Видишь, как жизнь испытывает? Налоги нужно платить и жить честно.
– Согласна, но сажать людей в тюрьму, коверкать им жизнь – очень негуманно и жестоко. Особенно в данной ситуации. Куда судьи глядели? Ведь видят, что женщина, семья, дети остаются. Для первого раза можно было бы мягче наказать, хотя бы штраф назначить, а то, как специально, всё для того, чтобы разрушить семью.
– Пусть не скрывают налоги, – упрямо повторил Рогожин. – Люди ищут лёгкие деньги, вот и происходят такие неприятности.
– Это горе. Чем ей помочь, ума не приложу, как поддержать? Я её к себе звала, она ни в какую, гордая. Говорит: – Приду в себя и с ним за всё рассчитаюсь. Я посоветовала: иди по специальности работай, ты ведь педагог. А она отвечает: – Кто меня с судимостью учить детей возьмёт? Скажи, почему у нас такие законы, все против людей? – Надюша всхлипнула, вытирая слёзы.
– Это вопрос не ко мне, а к депутатам. Себя нужно защищать самому. Не ловчить и не хитрить. Сейчас время сложное, соблазнов много. Демократию каждый человек по-своему понимает, очень легко можно оступиться.
– Да, ты прав. – Надюша стала убирать со стола посуду.
– Где дети?
– Костя с собакой на улице гуляет, он любит играть с Джеком, просто удивительно! Все свободное время с ним проводит. Иришка пошла на английский.
– Ты детям строго-настрого скажи, чтобы они на улице или в ларьках никогда и ничего не покупали: ни пирожки, ни беляши, ни чебуреки, ни шашлыки.
– Да что с тобой? Они ничего не покупают, дома едят, у них денег нет. У нас в нашем районе одни южане торгуют, неизвестно, что за начинка в пирожках и беляшах. У соседки из восемнадцатой квартиры муж шашлыков где-то наелся, с ним плохо было, на "Скорой" в больницу отвезли, говорят, что еле спасли. Я своим запретила покупать на улице еду.