Валька баба Гора посмотрела на обоих, стараясь определить кого, Бог принес по ее грешную душу. Слишком уж важные из себя. Да и держатся они как-то по особенному. Сидят, таращатся на нее, словно она картина стоимостью в миллион долларов. Хотя как знать, может Валька и подороже стоит. Выпустили бы ее отсюда, потом заговорили бы о цене. А с другой стороны, чего на нее смотреть, не девочка. Это раньше она была ничего, а сейчас уже на шестой десяток поперло. И потому не понятно пока, почему у таких респектабельных господ к ней появился интерес.
– Сейчас все поймешь, – со знанием дела заявил начальник оперчасти и тут же предложил приезжим: – Ну вы пока поговорите тут, а я выйду. Не буду вам мешать, – сказал он и неуклюже, как косолапый медведь заковылял к двери.
Вот так новости, призадумалась Валька, удивившись. Кум не скрывает, что не хочет быть свидетелем их разговора. Стало быть, разговор будет не простой.
И в этих своих догадках она не ошиблась, когда один из приезжих, тот, который сидел к ней ближе, сказал:
– Позвольте нам не представляться?
Валька посмотрела на него и пожала плечами, давая понять, что это ее не очень-то заботит. Не дура, и так понимает, что гости они важные. Вон как кум лебезит перед ними, а он, между прочим, человек с норовом. К такому просто так и не подъедешь.
– Как вам будет угодно, – сказала она, посмотрев на стакан с коньяком, от которого исходил изумительный запах. Вот что значит, настоящий коньяк, так бы и нюхала. А эти, подняла она глаза на московских гостей, стаканами его хлещут, как алкаши.
– Ну и прекрасно, – миролюбиво заулыбался тот, который сидел к ней ближе.
Другой, тот, у которого костюм был в мелкую крапленую полоску, сидел ничего не говорил, таращился на Вальку и жевал конфету. Какое-то время они оба смотрели на бабу Гору так, как гипнотизер смотрит на свою подопечную. Только Валька им не подопечная, хрен то с два они ее загипнотизируют. Зря только тратят мысленный потенциал. Она опять опустила глаза на стакан с коньяком.
Ах, какой изумительный коньяк.
Заметив, куда она смотрит, тот, который сидел к ней ближе, вдруг предложил:
– Не желаете с нами коньячку выпить?
Валька от неожиданности даже охнула. И он еще спрашивает, не желает ли она выпить. Она даже ответить не успела, как он достал из стола начальника оперчасти бутылку с коньяком и стакан. Налил вина в него до половины, поставил перед бабой Горой.
– Пейте, – сказал он и с улыбкой добавил: – Да и какой серьезный разговор можно вести без выпивки. Правда же?
Валька не ответила, покосилась на дверь. Вдруг кум войдет. Гости приехали и уедут, а ей может здорово влететь за этот коньячок.
Догадавшись о ее опасениях, тот другой в костюме с полосочкой, сказал уверенно:
– Пейте и не беспокойтесь о последствиях.
– Ну раз так, – Валька взяла стакан в одну руку, шоколадную конфету в другую. Тосты она не любила, но и так просто выпить и не сказать ни слова, как-то не по-человечески. Все-таки, они к ней с добром. Вон и коньяком угостили.
Видя, что она медлит, тот который сидел ближе к ней, проговорил, как ошарашил:
– Выпейте, скажем, за свое досрочное освобождение.
Валька посчитала это шуткой. Ведь ей дали червонец. Отсидела всего ничего, так что ей еще тут трубить и трубить.
– Ничего подобного, – покачал головой тот, который сидел к ней ближе. – Если вы согласитесь нам помогать и будете с нами откровенной, то уже через неделю окажетесь в Москве.
Валька закрыла глаза. Чуть не расплакалась. Не верилось в это. И чтобы как-то облегчить себе душу, залпом проглотила содержимое стакана.
Приезжие улыбнулись, и после того, как баба Гора поставила пустой стакан на стол, тот, который сидел к ней ближе, сказал:
– Ну, я думаю, мы с вами пришли к взаимопониманию? Так вы согласны?
Жуя конфету, Валька кивнула.
– У вас такой прекрасный коньяк, что я просто не могу не согласиться, – сказала она шутливо, хотя и предполагала, что разговор будет весьма и весьма серьезный. Ведь приехали они сюда за столько километров уж точно не за тем, чтобы угостить ее коньяком. Пусть и хорошим. Да и пока не понятно, кто же они такие на самом деле. Если не менты, то уж точно и не бандиты. Те бы с ней церемониться не стали да уговаривать под коньячок. Те бы для начала сразу кулачищем по зубам, а уж потом все разговоры.
– Ну раз вы согласны с нами сотрудничать, – произнес тот, который сидел за столом ближе к Вальке. Ей он показался в этом дуэте главным. В основном разговаривал с ней только он. Другой больше молчал, жрал конфеты да таращился на нее. Хотя сейчас бабе Горе было как до фонаря кто из них кто.
– Я согласна, – подтвердила свои намерения Валька. На все была согласна, лишь бы поскорее выбраться отсюда. В ее годы заканчивать свою жизнь здесь на зоне похуже чем на помойке. Там хотя бы свобода. А здесь пустота, от которой можно свихнуться. Пусть не за год, не за два, но свихнуться.
– Замечательно. Это хорошо, что вы согласны. Хотя прежде советую подумать. Может так получиться, что вам придется… как бы это сказать… Идти на некоторые преступления. Возможно, появится необходимость кого-то даже лишить жизни. Не остановит вас это?
Валька баба Гора скривила в усмешке губы. Она могла бы похвалиться, что самолично отправила на тот свет как минимум пятерых человек и ничего. И совесть ее пока что не замучила. Жива живехонька. Нормально ест. Нормально спит.
– Вижу, вы человек решительный. Это хорошо. Нас интересует один момент… Скажите, как и где вы познакомились с Валентином Черновым?..
Баба Гора недоуменно пожала плечами.
– Извините, но я не понимаю, о ком вы говорите, – сказала она. Причем, произнесено это было с такой искренностью, что не поверить ей приезжие не могли. И тогда один из них, на этот раз тот, который сидел от нее подальше, сказал:
– Чернов – это тот самый человек, за которого вы получили последний срок… – Он сделал паузу. Замолчал, а у Вальки защемило в груди, тут же ее самые неприятные опасения подтвердились. – У него еще был сын. После смерти своего папаши он вдруг куда-то так внезапно исчез…
Валька баба Гора сидела с каменным лицом, всем своим видом выказывая, что плохо понимает, к чему клонит приезжий.
– Мы предполагаем, что вы к смерти сына имеете самое непосредственное отношение.
– Я не понимаю, о каком сыне идет речь. И вообще… Весь этот разговор ни к чему.
– Вам не за чем волноваться по этому поводу. Это ведь всего лишь наше предположение, хотя не скрою, что сын Валентина Чернова нас интересовал в не меньшей степени, чем его папаша.
– Послушайте, я… – баба Гора попробовала возмутиться.
– Это вы послушайте нас. Тот человек, которого вы отправили на тот свет из-за квартиры и его сын, интересовали меня и моего товарища, – кивнул говоривший на того человека, который сидел на другом конце стола от Вальки. – А вы взяли и грохнули их обоих. – Он встал и обойдя сидящую на стуле Вальку, остановился с другой стороны от нее.
– Да я… – баба Гора хотела объяснить, что сына она убивать вообще не собиралась. А пенсионер пострадал только за то, что имел квартиру в центре, которую она намеревалась загнать за приличные деньги и уже подыскала желающего приобрести ее.
Наклонившись к ее уху, он сказал тихо:
– Можете не объяснять, что Чернов старший пострадал из-за квартиры. Это мы знаем из материала по делу…
– Не буду, – согласно замотала головой баба Гора. Ей и самой не хотелось возвращаться мыслями к тем событиям. Нет, она не раскаивалась. Она просто жалела старика. О его сыночке старалась и вовсе не думать. Так получилось. А эти двое заставляют все вспомнить вновь.
– Теперь ответьте нам, только честно, – предупредительно произнес стоявший возле нее. – Чернов вам что-нибудь рассказывал о себе?
– Это было в самом начале, когда я только пришла к нему, представившись соцработником. Ему как видно было скучно одному. С соседями он не общался. А поболтать хотелось. Вот он и начал заливать, что до пенсии работал в другом городе заместителем директора крупного предприятия. Во, куда хватил. В обще-то, может и в самом деле работал. На вид он какой-то не такой уж потерянный, хотя и одинокий. Белая рубашка, галстук, – ответила Валька.
– А что потом он еще вам говорил?.. – нетерпеливо спросил стоявший возле нее, но посмотрел почему-то не на Вальку, а на своего сидящего напротив товарища.
– Потом ему было уже не до разговоров, – усмехнулась Валька. – Когда я предложила поставить ему подпись на доверенности на право распоряжаться его квартирой.
– Понятно, – задумчиво произнес тот, который стоял возле нее.
Валька баба Гора ругала себя за то, что связалась с этим задрюченным пенсионером. Мало того, что получила за него срок, так еще как выясняется эта история имеет продолжение.
– Вы у него в квартире, что-нибудь брали? – спросил вдруг тот, другой.
Баба Гора усмехнулась.
– Да чего у него было брать? Голь перекатная. Денег у него я не нашла. Хотя жил он так себе. Да и обстановка в квартире – старье. Чего у него можно взять. Ну взяла портсигар. Так, в качестве сувенира. Он красивый был, серебряный.
– Портсигар?
Оба приезжих как-то занервничали, это Валька поняла, глянув в их лица. Даже позлорадствовала про себя на этот счет. Не все ей волноваться. А то сидят тут паны барья, коньяк дорогой пьют да конфеты жрут.
– Где он тот портсигар?
Кажется еще немного и у них обоих потекли бы слюнки, так им видно хотелось заполучить эту штуковину. Но ожидания их оказались преждевременными. И это они поняли, когда Валька баба Гора сказала:
– Я его отдала одной своей знакомой.
– Там, в Москве?
Баба Гора кивнула.
– Ее фамилия и адрес? – немедленно потребовали от нее откровений.
Валька смекнула, что если сейчас назовет фамилию, возможно станет этим двоим не нужна. И все эти обещания скорой свободы, останутся всего лишь пустыми словами. И решила на этом сыграть.
– Черта с два вы ее найдете без меня, – сказала Валька.
– Искать ее будете вы. – Сказано это было так, что у бабы Горы не вызывало сомнения.
Выйдя в коридор, она в прямом смысле натолкнулась на стоявшего возле двери начальника оперчасти. Кажется, кум не прочь был подслушать, о чем шел в его отсутствии разговор с зэчкой. Он стоял так близко, что Валька баба Гора толкнула его дверью.
– Извините Пал Захарыч, – назвала она начальника оперчасти по имени отчеству. Тут на зоне многие его называли так. Хотя Захарыч был еще тот хмырь. И манера у него такая, казаться свойским мужиком.
Майор Захарыч потирал ушибленный лоб.
– Ничего, Валентина. Если вы там обо всем переговорили, иди к себе в барак, – сказал он. Никаких вопросов задавать не стал.
Валька не сомневалась, что это пока. Потом, когда гости уедут, он немедленно вызовет ее к себе в кабинет и будет допытываться, о чем шел разговор. И вот тогда, держись. Потому что шутки с кумом плохи. В дугу согнет неугодную зечку, если захочет.
Все то время, пока ему пришлось простоять в коридоре, майор Поречных провел в тягостных раздумьях, догадываясь, что одним разговором с заключенной дело не кончится. Не просто так его подпаивали коньяком и отстегнули пару штук баксов за возможность перетолковать с ней. И в этом он не ошибся.
Войдя в кабинет, он заметил, что теперь лица у московских гостей выражают крайнюю озабоченность.
– Что-то не так? – забеспокоился он, подозревая, что стерва Валька могла нагрубить добрым людям. Предложил тут же: – Вы только скажите, и она у меня до конца срока не доживет.
– Как раз этого делать не надо, – сказал один из гостей и добавил: – Она нам как раз нужна живой. Более того, она нам нужна там, в Москве.
Улыбка в раз исчезла с лица начальника оперчасти.
– Да, Пал Захарыч. Ты не ослышался. Она мне нужна там в Москве и как можно скорей.
– Я не могу, Михалыч, – назвал начальник оперчасти, разговаривавшего с ним человека по отчеству. Его он знал и довольно хорошо. А вот с приехавшим с ним человеком познакомился только что тут в кабинете. Но раз они вместе, значит, заодно и стало быть и ему тоже можно доверять. Поэтому майор Поречных ничего не скрывал.
– Да вы что, друзья мои? – попытался он возмутиться, скорее больше для вида. – Мне до пенсии остается полгода. Хотите, чтобы меня выгнали к чертовой матери? И что я тогда делать буду? Нет, Михалыч. Извини, друг мой. Это ж такая каша заварится. Шутка ли, побег.
Разговаривавший с ним человек с отчеством Михалыч, поднял стоящий на полу дипломат, открыл крышку и достал из него увесистую пачку долларов.
– Здесь пятьдесят тысяч, – сказал он. – Столько ты при своей зарплате можешь заработать лет за десять. Я же тебе предлагаю эти деньги за одного человека. Подумай, Пал Захарыч. Ну откажешь ты мне сейчас и она останется тут у вас. От этого в твоем кармане не прибавится. Но если через неделю она окажется на свободе, эти деньги твои. И знаешь, я даже не оставлю тебе задатка…
Майор Поречных изумился такой наглости. Ему предлагают сделку, от которой у него могут возникнуть самые не предсказуемые последствия и при этом не хотят оставить задатка. Это наглость.
Тот, кого начальник оперчасти величал Михалычем, улыбнулся.
– Я тебе оставляю все деньги сразу, – сказал он и добавил: – Но через неделю она должна быть по ту сторону колючей проволоки.
Опасаясь, что кто-нибудь из подчиненных может сюда войти, начальник оперчасти выдвинул из стола ящик, сунул в него пачку долларов, прикрыв сверху папкой с бумагами. Потом из стоящей на столе бутылки налил себе целый стакан коньяку, выпил и сказал:
– Будет.
Тот, кого он называл Михалычем, хлопнул его плечу, говоря:
– Вот это по-нашему. Узнаю старого друга, Захарыча.
* * *
В Москве Вальку бабу Гору поселили в двух комнатной квартире ранее принадлежавшей некой Житоревой Тамаре Павловне. Соответственно и паспорт вручили на эту же фамилию. Правда, несколько пришлось изменить внешность. Перво-наперво, Валька баба Гора перекрасила волосы из русых с ярко выраженной сединой в темно-коштановые. Второе, что ей было предложено делать ежедневно, это носить очки.
– Да зрение у меня вроде ничего. Не подводит еще, – попыталась заупрямиться баба Гора, не привычная к очкам, но Михалыч и слушать ничего не хотел.
– Это для твоего же блага, – сказал он. – С очками у тебя совсем другое лицо. Одень их и посмотри на себя в зеркало.
Баба Гора не стала перечить. А когда посмотрела на себя в зеркало, то просто удивилась. Оказывается, этот Михалыч очень даже неглупый человек. Теперь она лицом была поразительно не похожа на ту недавнюю коротко стриженную зечку женской колонии. Вот только рост. Но тут уж как говорится, чем наделила природа. Его никуда не денешь.
– По-моему, у тебя нет причины для беспокойства. Тебя такой никто не узнает, – заверил ее Михалыч и предупредил: – Если, конечно, будешь вести себя осторожней и никуда не влезать. Пару дней тебе на адаптацию. Обживись, осмотрись, а потом приступим к поискам твоей подруги, которой ты отдала портсигар.
Валька ответила согласием, хотя подумать тут было над чем. Вот дался им этот портсигар. И чего такого в нем особенного? Знала бы, что из-за него такое получится, ни за что не взяла бы его в руки. Пусть бы он остался у того мужлана. А с другой стороны, если б не этот портсигар, вряд ли она очутилась на свободе. Странно все это. И в первую очередь странным кажется Михалыч со своим приятелем. Приятель его выглядит представительным, но такой молчун. Уж слишком мало разговаривает. Все больше молчит, а сам ушами водит. Слушает, и молчит – подозрительный какой-то мужичок. Вальке он не понравился сразу, когда его увидела еще там на зоне, в кабинете кума. Однажды Валька слышала, как он говорил Михалычу:
– Не слишком ли много ты за нее заплатил?
Вальку это даже удивило. Вот, оказывается, как ей свобода далась. Стало безумно интересно, сколько за нее выторговали. Хотя какая ей разница. Она на свободе и этим своим освобождением обязана Михалучу. Классный он мужик. Не пожадничал.
– Нормально заплатил, – ответил Михалыч и добавил, чтобы развеять всякие сомнения: – А потом, не забывай, то ради чего мы ее вытащили с зоны, стоит намного больше. Все окупится во много раз больше.
– Это верно, – согласился приятель.
Вальку сказанное Михалычем сильно озадачило. Что он имел в виду? Неужели все заключается в портсигаре.
Через пару дней Михалыч приехал к ней, как обещал. Только был он на этот раз не со своим молчаливым приятелем, а с двумя типами. Обоим им было не старше тридцати.
– Это Валера, – указал Михалыч на одного, который выглядел пошире в плечах. Другого как выяснилось, звали – Леша. Он был одинакового с Валерой роста. Валька сначала не могла понять, что-то в них было схожем. И только повнимательней приглядевшись к обоим, догадалась – глаза. У обоих в глазах холодок, от которого становится не по себе.
– Сейчас ты поедешь с этими ребятами на поиски своей подруги, – сказал Михалыч.
Валька молчала, всем своим видом давая понять, что готова выполнить любое поручение Михалыча. И он остался доволен ее покладистостью.
– Было бы совсем неплохо, если ты ее нашла как можно быстрей.
– Это уж как получится, – заметила на это Валька.
Михалыч посмотрел на нее жестко.
– Получится должно так, как это надо мне. Тянуть не советую, – сказано было так, чтобы Валька не зарывалась, и она это поняла.
– Я постараюсь, – пообещала она.
Михалыч удовлетворенно кивнул и вышел, приставив к ней двух своих псов.
Все осложнялось тем, что Валька не имела представления, где ей теперь искать татарку Раису. Раиса была профессиональной воровкой карманницей. Причем занималась этим на протяжение всей своей жизни. Отсидела за свое ремесло всего один раз. И поплатилась из-за жадности. Украв у одной богатой дамы паспорт и сберкнижку, попыталась получить по ней крупную сумму денег. Не подумала о том, что пока она переклеивала в ворованный паспорт фотографию со своей непромытой рожей, дама успела сообщить в милицию. И Раису задержали прямо возле окна сберкассы.
Жила Раиса в Москве по своим знакомым, которых у нее было великое множество, и помня об этом, Валька баба Гора даже не представляла с чего начать поиски. Но сидеть на месте, значило здорово огорчить Михалыча.
Больше месяца Валька с двумя приставленными к ней людьми, моталась по Москве из одного ее конца в другой, через своих знакомых выясняя и устанавливая адреса знакомых Раисы. Это было так долго и нудно, что Валера однажды не выдержал, раскрыв перед Валькой свою сущность.
– Так ты их будешь долго-долго уговаривать, – сказал он и предложил: – Может лучше, приставить ствол к башке. Так они будут посговорчивей.
Но Валька посчитала, что это может только навредить и отказалась.
В общей сложности на поиски Раисы они потратили полтора месяца, исколесив всю Москву. Хотя деньги им на расходы давал Михалыч, Валера ворчал, что они уже сожгли как минимум тонну бензина. Но нет худа без добра. Однажды, устав от очередных мотаний по городу, Валька с приставленными к ней людьми, заехала в кафе "Ландыш" и там случайно встретила одного старого знакомого, который дал ей точный адрес Раисы. Оказалось, жила теперь бывшая подруга не так далеко, на улице Кропоткинской в квартире принадлежавшей ее престарелой родственницы.