- У тебя большой опыт по общению с ними? - не унималась Глория.
- Отстань, - отмахнулась Пампушка. - Это все знают. Посмотри любой ужастик.
- Ужастики - не мой конек, - сказала Глория. - Я больше классику люблю. И не смотреть, а читать.
- Однобокая ты, - пожалела Глорию Пампушка. - Тогда молчи и меня слушайся. Сама первая с ним не заговаривай. Если он о чем-нибудь спросит, отвечай, не бойся. И главное, не старайся его щупать - они этого не любят.
- Если она его живого не щупала, с какой стати она его неживого станет щупать? - озадаченно спросила Ласточкина.
- Нюся, - раздраженно проговорила Пампушка. - У тебя одни пошлости на уме. Ты тоже однобокая. Я говорила о том, что Глории, возможно, захочется проверить - настоящий он или нет. С помощью, как его… осязания. Так вот этого ни в коем случае делать не следует.
- А… - протянула Ласточкина. - А почему?
- Рассыплется и больше не появится. И черта с два мы что-нибудь узнаем.
- А что мы должны у него узнать? - никак не могла вникнуть в замысел Пампушки Ласточкина.
- Прежде всего, мы должны узнать, кто и за что его убил, - твердо сказала Пампушка. - Если это маньяк, и он находится среди нас, то нам всем следует делать ноги отсюда. Если же у Венички были какие-то проблемы с криминальными авторитетами, то мы сможем спать спокойно. Нас это, значит, никаким боком не касается. Поняла, Глория? Твоя задача выяснить именно это.
Глория с сомнением покачала головой.
- Даже если допустить, что вы его действительно видели и разговаривали с ним, даже если допустить, что он захочет со мной разговаривать, вряд ли он сможет сказать, кто его убил, - сказала она.
- Не поняла, - Пампушка, приоткрывшая было дверь на площадку, обернулась и застыла в оцепенении. - Почему не сможет сказать?
- Потому что он не видел, кто его убил, - сказала Глория.
- Не поняла, - повторила Пампушка.
- Ну, как же, - вздохнула Глория. - Он сидел спиной к дверям. Убийца вошел и выстрелил ему в затылок.
- Откуда ты знаешь? - Пампушка и вовсе оторопела.
- Ну пуля-то была в затылке, - терпеливо объяснила Глория. - Если бы он обернулся, пулевое отверстие было бы в другом месте.
- А говоришь, только классику читаешь, - сказала Ласточкина. - А рассуждаешь, как менты из сериала.
- Не смотрю я сериалов, - скривилась Глория. - Почти не смотрю… Это просто обыкновенная логика, Аня.
- Возможно, - упрямо проговорила Пампушка. - А откуда ты знаешь про пулю, то есть про отверстие? Тебя вроде там не было. А менты насчет этого не распространялись.
- Так Ежик сказал, - ответила Глория. - Он-то ведь видел, когда обнаружил… э… труп. И как Веня сидел, и рану кровавую.
- Ага! - торжествующе воскликнула Пампушка. - Ежик сказал! Его словам можно верить, если он туда случайно зашел и обнаружил уже труп, как утверждает. Но ведь менты его самого подозревают. А он вводит в заблуждение тебя.
- А зачем ему врать? - возразила Глория. - Даже если он и убил, что совершенно исключается, какая разница, куда угодила пуля?
- Ну… - Пампушка не нашлась с ответом. - Ну, все равно. Даже если Молочник никого не видел, он наверняка знает, кто хотел его убить.
- Вряд ли, - сказала Глория. - Ничто не указывало на то, что у него есть такие враги.
- Если он тебе этого не говорил при жизни, это не означает, что у него не было врагов, - сказала Пампушка. - Ладно, девчонки, еттитская сила с нами. Вперед! - и открыла дверь на крышу.
Глория поежилась, запахнула куртку и ступила на открытую площадку. И ахнула, забыв обо всем на свете. Ночное небо было сплошь усыпано звездами. Такое количество звезд она не видела, пожалуй, никогда. Хотя в Октябрьске ночи тоже звездные, особенно в августе.
- Какая красота! - не удержалась она от восклицания. - Ой, девочки, а ведь на звезды можно в телескоп посмотреть. Давайте, а?
- Нет, Лорка, ты все-таки ненормальная, - зашипела Пампушка. - Мы сюда не на звезды пришли любоваться.
Она встала на цыпочки и, жестами призывая приятельниц следовать за ней, направилась к дальнему углу площадки, где на высоком шесте вяло трепыхалось огромное полотнище с эмблемой шоу "Звездолет". Глория подумала, что грохот от шагов Пампушки мог, пожалуй, перебудить весь пансионат. "Надо же, - сказала она себе, - столько заниматься сценическим движением, подиумным шагом и прочими премудростями и ни на йоту не продвинуться. Впрочем, Алла Пугачева тоже безбожно косолапит. Но ей простительно. А Пампушке?"
Они подошли к будке, возле которой стояла небольшая скамеечка. Вокруг валялись обертки от чипсов и сухариков и несколько смятых банок из-под пива и джин-тоника. Пампушка плюхнулась на скамейку и предложила девушкам последовать ее примеру.
- Ну все, - довольно, но вместе с тем возбужденно произнесла она. - Теперь осталось только ждать.
- Надо было пива с собой взять, - спохватилась Ласточкина. - И сухариков.
- В прошлый раз вы тоже пиво пили? - тоном классной дамы поинтересовалась Глория.
- Нет, - ответила Ласточкина. - В прошлый раз мы как раз на звезды пришли полюбоваться. В телескоп. Но не дошли. Он как раз около него и появился.
Глория непроизвольно повернула голову в центр площадки, где стояла внушительная оптическая конструкция, вероятно, позаимствованная организаторами проекта из самой Пулковской обсерватории. Телескоп был визуальным брендом проекта, перед каждой передачей в эфире демонстрировали, как в телескоп глядел Барчук и иронично вглядывался в звездное небо. Якобы новую звезду искал. Даже Глории, неискушенной в тонкостях телевизионного искусства, было понятно, что с фантазией у сочинителей такой заставки было плоховато.
- И долго надо ждать? - недовольно спросила она.
- Прошлый раз он ровно в полночь появился, - произнесла драматическим шепотом Пампушка.
- Да-а? - Глория усмехнулась. - Ты настолько держала себя в руках, что сумела посмотреть на часы в момент появления привидения?
- Тише ты… не обзывай его! - испуганно проговорила Пампушка. - Ни на какие часы я не смотрела. У кого-то окно было открыто - "Европу-плюс" на полную мощь слушали. Там и сказали: на часах в студии полночь.
Глория взглянула на подаренные бабушкой часы.
- Без двух минут, - скептически возвестила она. - Ждать осталось всего ничего.
- Ага… - голос Пампушки внезапно сел, и Глория вдруг сразу поверила: уж что-то, но это точно не розыгрыш. Пампушка была невеликая актриса - так волнение не сыграешь. А Ласточкина - та и вовсе вцепилась когтями Глории в запястье. Странно, но их волнение постепенно стало передаваться и ей. Она во все глаза стала смотреть, нет, не на телескоп, а на его тень, ярко очерченную в свете лунного сияния.
Через несколько секунд она почувствовала, что от напряженного вглядывания у нее стало темнеть в глазах. А потом поняла, что это не у нее в глазах темнеет, а луна за облако уходит. Вернее, облако луну накрывает.
- Ой… - пискнула рядом Пампушка, а Ласточкина еще сильнее сжала запястье Глории.
И сразу же после этого "ой" по крыше загрохотали шаги…
2
"Речь шла о просьбе. В чем она?"
Шекспир. "Гамлет", акт 1, сцена 2
Григорий Барчук в проекте участвовать не собирался. Ни за какие деньги. Он так и сказал генеральному продюсеру канала Демьяну Джиге: "Я в этот отстой даже за миллион баксов не пойду". Джига удивился несказанно. Обычно Барчук хватался за такого рода предложения за вполне скромные гонорары - любил он с молодыми дарованиями общаться, особенно с дарованиями женского пола.
- Че случилось, Гриш? - озабоченно спросил он. - Ты, часом, не захворал?
- Послушай, Дема! - с несвойственным ему пафосом проговорил Барчук, чем тоже, конечно, поразил Джигу. - Неужели ты не видишь, что все эти "звездные заводы" и "народные кумиры" - вчерашний день тиви? Тебе ли не знать, что рейтинги на самом деле у них нулевые, и только благодаря таким пройдохам, как ты, рекламодатели полагают, что эти передачи смотрят миллионы. Но, что бы там ни утверждали заинтересованные лица, идиотов, желающих посмотреть на себе подобных, у нас в стране все-таки значительно меньше. Поэтому я не вижу смысла перекупать у хозяев "Звездного завода" лицензию, которые ее только потому и продают, что понимают истинное положение вещей. Как говорят у нас в Хохляндии: "На тебе, небоже, что нам негоже".
- На тебе, боже… - неуверенно поправил Демьян.
- Та ни, - улыбнулся Барчук. - Ты заблуждаешься, как и основная масса народа, переделавшая поговорку на совершенно бессмысленный манер. "Небоже" - по-украински племянник. "На тебе, бедный племяш, что мы все равно выкидывать собираемся", - таков смысл поговорочки. В русском варианте это звучит попроще: "Лучше в вас, чем в таз". А предлагать Богу, что нам не нужно, такого кощунства ни одна поговорка не допустит.
- А… - протянул Демьян, ошарашенный и просветительским напором Барчука, и его негативным отношением к выгодному, в общем-то, проекту. - И… чего?…
- Ничаво, - улыбнулся Григорий. - Запретить тебе делать покупку я не могу - не моего актерского ума это дело. Но участвовать в заведомо провальном предприятии не хочу. Даже у проституток есть свой кодекс чести. Актеры, конечно, тоже в какой-то мере проститутки. Но почему ты думаешь, что я готов опуститься ниже принципов этих милых девочек?
- Ну ты, Гриша, даешь, - Джига покачал головой. - С тобой определенно что-то не того… Наверное, съел что-нибудь. Хотя… Ты можешь позволить себе повыпендриваться. А что прикажешь делать мне, бедному продюсеру, целиком зависящему от массы факторов, в том числе и оттого, в духе сегодня Гриша Барчук или нет? Да будет тебе известно, я покупаю проект под тебя. Ты его вытянешь. И смотреть нашу программу будут миллионы. И вовсе не идиотов, как ты говоришь. "Звездный завод" - дерьмо. А мы сделаем конфетку. Я покупаю лицензию с правом вносить в проект поправки. Первая поправка - это ты: умный, ироничный интеллектуал с настоящим мужским началом и безупречным вкусом, в которого влюблено все женское население нашей необъятной родины.
- Я на лесть не клюю, - быстро вставил свое слово Барчук.
- Все клюют, - отмахнулся Джига и продолжал: - Вторая поправка - снимаем под Петербургом силами питерского филиала. Там ребята не такие раскормленные, а посему мозги жиром у них не заплыли. Одним словом, творческие натуры. Одна Марфинька Король чего стоит. Баба - зверь, новые фишки продуцирует со скоростью десять штук в секунду. Я ее в Москву звал, она отказалась - и хорошо. У нас она испортилась бы. Увидела бы, что ее идеи здесь никому не нужны и превратилась бы в очередную самодовольную телематрону. А в так называемой северной столице фишки рожать еще почему-то считается хорошим профессиональным тоном. Хотя за них и не платит никто. Так вот - все остальные поправки предложила она. Уже по существу. Поверь, Гриша, шоу будет что надо!
- Ты хочешь снимать эту лабуду в провинции? - смешно сморщил нос Барчук. - Это не я, это ты чего-то съел. Рейтинг будет не просто нулевым, он в минус пойдет. А через несколько месяцев после провала никто и не вспомнит, кто такой Дема Джига. Хочешь завязать с карьерой, так и скажи. На покой захотелось, газоны выращивать и кабачки с капустой? Что же… Ты можешь себе это позволить, бедный продюсер.
Дема Джига тоже сморщил нос и с любовью посмотрел на лучшего друга, однокашника, однокурсника, коллегу Гришку Барчука. Дети известных родителей-режиссеров великой советской эпохи, они вместе учились сначала в одной из элитных московских школ, затем во ВГИКе, затем вместе осваивали новое искусство клип-мейкерства. Затем профессиональные пути их разошлись - Дема обнаружил в себе талант делать деньги из денег на ниве шоу-бизнеса, Гриша потерял интерес к режиссуре, но стал активно сниматься сам, однако мальчишеская дружба не ослабла. Дема в любом проекте не обходился без Барчука, а Григорий со своими родственными и прочими связями выводил Дему на нужных людей, чтобы бизнес друга не хирел. В общем, они прекрасно понимали друг друга.
- Кабачки, капустка… - мечтательно протянул Джига. - Да, об этом стоит подумать. У матери на фазенде, знаешь, какие кабачки зреют? На заднем сиденье "Навигатора" не помещаются. Баба влежку помещается, а кабачок нет. Прикинь, а?
- Прикидываю, - Барчук сделал вид, что задумался. Знал, что задумчивый вид ему чрезвычайно шел. - Там неподалеку атомной станции не наблюдается? Или какого-нибудь уранового заводика?
- Не наблюдается! - недовольно фыркнул Демьян. - Зато там неподалеку наблюдается поле, где совхозные коровки пасутся. Навозу куча. А матушка не ленится свои грядки обильно удобрять натуральным продуктом.
- Навоз - это сила, - согласился Барчук. - Мне дед в детстве, когда я у него летом на выпасе обитался, об этом все уши прожужжал. Знаешь, че говорил? Нашу родину хрен кто завоюет, пока у нее навозу в достатке. Не нефти, заметь, не леса, а навозу. Может, он прав был?
- Возможно, - бодро кивнул Джига, делая вид, что согласен с мнением Гришиного дедушки. - Вполне возможно. Мир спасет красота, любовь и навоз. Да, так. Точно. Зря экологи еще программу навозную не продвигают. Очень зря. Надо бы заняться на досуге.
- Займись, - усмехнулся Барчук. - Это беспроигрышная перспектива. Не то, что твои "звездные войны".
Демьян помрачнел, но понял, что именно сейчас Гришку можно будет взять тепленьким. Уж если он о навозе столь мечтательным тоном заговорил, то дело, кажется, сдвинулось. Дружба, воспоминания, патриотические мотивы всегда действовали на Барчука чудодейственно… и в пользу бизнеса Джиги.
- Гриш, ради друга, а? - моляще проговорил он. - Ради спасения мира и процветания родины. Ну не хочешь такими категориями мыслить, не надо - иначе скажу: ради спасения и процветания твоего друга Демы Джиги.
- Ради спасения родины и Демы навоз кидать? - рассмеялся Григорий. - А что, не обижайся, твой проект - чистый навоз. Черт его знает, глядишь, чего и вырастет. Ладно, я еще, может, подумаю. Но учти - раньше июня я ни к чему подключаться не смогу. "Антибаба-2" пошла в производство. Съемки каждый день, очень плотный график…
- Антибаба? - хохотнул Джига. - Это вы так "Неженские дела" переиначили? Оригинально… За гонорар не беспокойся. По ведомости плачу твою обычную таксу. Но! Прибыль с проекта делим по-братски. У меня еще один партнер имеется, так что, примерно третья часть - твоя.
- И долги тоже делим на троих? - поднял брови Барчук.
- Обижаешь! - воскликнул Демьян. - Во-первых, сплюнь, долгов не будет. А во-вторых, не дай бог, но минус я на тебя никогда не повешу. Сегодня же командировку в Питер тебе оформлю, чтобы ты с Марфой Король познакомился. Она в проекте и главный продюсер, и сценарист, и тренерша по актерскому мастерству. В общем, баба - на все руки от скуки.
- Проблемы с мужчинами? - насторожился Барчук.
- Прям! - расхохотался Демьян. - Эта милая женщина не пропускает ничего, что хоть что-то напоминает мужскую особь. Знаешь, как она с мужчинами здоровается? Ладно, потом узнаешь, когда познакомишься. Кроме того, у нее супруг имеется. Правда, на взгляд многих, хлипковат он для такой красавицы. Зато, говорят, неплохой поэт. Может, именно этим и сердце ее завоевал когда-то. Кстати, естественно, все тексты для проекта - его творение. Это еще одна из поправок. Песенки пишет клевые, честное слово! Таких текстовок поискать! Да ты слышал, наверное, их Зон поет, Агутин с Почему.
- На одних текстовках не вылезешь, - проворчал Барчук, но, заинтригованный, назавтра отправился в Питер. Очень ему стало интересно, как Марфа Король с мужчинами здоровается. Ну, и не только это его интересовало, конечно. Еще он хотел выяснить, действительно ли с этой особой можно кашу хорошую сварить, или Дема ее попусту нахваливает.
При встрече Марфа поздоровалась довольно-таки заурядно, "по-товарищески" - потрясла Григория за кисть. Правда, черти в ее глазах плясали, что Барчуку весьма понравилось. Он вообще обожал таких женщин - с чертями. Но и потом, когда они сблизились настолько, насколько могут сблизиться мужчина и женщина, она здоровалась, как все нормальные люди - Дема, как всегда, немного приукрасил действительность. Первая их беседа прошла в крошечной кафешке на Васильевском острове, где варили настоящий кофе и барменши были вежливы и слегка печальны. За что Барчук и любил Питер, так за это - за кафешки, в которых можно заказать только кофе, и никто не посмотрит на тебя, как на идиота, за вежливость и легкую грусть обслуживающего персонала. В Москве ничего такого и в помине нет - настоящего кофе без нагрузки выпить совершенно негде.
Марфа Король поразила его воображение сразу и бесповоротно. Вообще-то Григорию не требовалось ни повода, ни усилий, чтобы увлечься женщиной. С юношеских лет он понял одну простую истину: в жизни нет ничего более привлекательного, чем прекрасные создания из разряда слабой половины человечества. С опытом пришло понимание: не бывает неинтересных, непривлекательных женщин, в каждой можно найти ту неповторимую изюминку, благодаря которой сердце начинает биться в учащенном ритме, плечи распрямляются, интеллектуальные способности мобилизуются, чувство юмора активизируется. И, может быть, именно по этой причине семейная жизнь Гриши никак не желала складываться. Он был женат несколько раз, и каждый раз думал, что нашел ту единственную и неповторимую, ту, с которой проживет долго и счастливо, а возможно, и умрет с ней в один день, но оказывалось, что счастливой "находкой" дело ограничиться никак не могло. На горизонте судьбы появлялись все новые и новые прекрасные особы, и пройти мимо ему не представлялось возможным. "Единственные" злились, закатывали скандалы, делили имущество и счета в банках. Но Барчук не мог ничего с собой поделать. Зачастую он терял последние средства, но смириться с правилами современной европейской этики, проповедующей моногамность, никак не мог. В итоге пятеро сыновей Григория, старшему из которых шел двадцатый, младшему - третий, росли и воспитывались в унизительном статусе "безотцовщины" или "пасынковщины", хотя нужды не знали, а бывшие жены с удовольствием давали интервью корреспондентам газет-сплетниц - "Московского комсомольца" и "Комсомольской правды" - о том, как любил их Гриша (в самых ярких интимных подробностях) и о том, как он потом их бросал (в лучших традициях программ "Большая терка" и "Ваш семейный консультант"). После четвертого развода Григорий Барчук понял еще одну простую истину: если любишь всех женщин сразу, не торопись связывать себя узами Гименея. Но для осознания этого простого правила требовалось прожить на свете сорок лет.