- Вы обе сошли с ума! - Пампушка, казалось, сейчас взорвется от ярости. - Одна не здоровается, другая вообще бедного духа обзывает. Веня, почему ты молчишь?
Дух, если это был дух, вяло поднял руку и тут же опустил ее.
- Ответил… - обрадовалась Пампушка. - Веня, ты хочешь, чтобы мы ушли? Ты хочешь разговаривать только с Глорией?
Дух повторил свой жест.
- Все, Нюся, пошли, - заторопилась Пампушка. - Счастливой вам беседы.
- Вы уйдете? - дрогнувшим голосом спросила Глория. - И оставите меня с этим?
- Не бойся! - ободрила ее Пампушка. - Он тебя при жизни не обижал, не обидит и теперь. Мы же должны узнать истину. Поговори с ним, порасспрашивай, только ласково. Ага?
Она отцепила Ласточкину от Глории и потащила ее к двери, ведущей на лестницу.
"Влипла", - подумала Глория.
Тем временем Пампушка и Ласточкина аккуратно приоткрыли железную дверь и скрылись за ней, а странная фигура перестала изображать позу истукана и стала медленно приближаться к девушке.
- Не надо! - вырвалось у Глории. - Стой, где стоишь, а то я уйду.
Дух остановился.
- Вот и хорошо, - задыхаясь от волнения, проговорила она. - Если надо, я сама к тебе подойду. Мне тут сказали, что ты только со мной хочешь разговаривать. Говори. Что это за шутки?
- Какие шутки, Глория? - жалобно спросил дух голосом Вени Молочника. - Разве такими вещами шутят?
- Круто, - Глория помотала головой, чтобы сбросить наваждение. - И кто же у нас такой искусный имитатор?
- Ты не веришь, это понятно, - сказал дух смиренно. - Я должен доказать, что я действительно твой друг Веня Молочник?
- А сможешь? - Глория немного оправилась от неприятного ощущения, и ее охватило нешуточное любопытство.
- А как? - с готовностью спросил дух.
- Хороший вопрос, - проворчала Глория. - Расскажи что-нибудь о себе. Но только такое, чего никто другой не знает. Кроме тебя и меня.
Дух надолго задумался. Глория терпеливо ждала.
- В третьем классе меня хотели исключить из школы, - наконец промолвил он. - Это годится в качестве доказательства для тебя?
- Ты мне об этом рассказывал, - кивнула Глория. - Но я не могу быть уверенной, что ты не говорил об этом еще кому-нибудь. Например, тому, кто тебя сейчас успешно изображает. То есть… Если ты - подделка, ты вполне это мог слышать от Вени. Ну, в общем, ты понял.
- У тебя красивые волосы, - сказал дух. - Я тебе об этом говорил, когда читал стихи про старый дуб. И потом еще, когда ты пришла в слезах и сказала, что какие-то идиотки тебе испортили концертное платье.
- Да… - нахмурилась Глория. - Но может быть, нас тогда подслушивали.
- Вот блин! - сказал дух Вени. - Я об этом не подумал. Ну, можешь меня потрогать. Это самое верное доказательство. Я неосязаем - ты в этом убедишься.
- Нет! - закричала Глория.
- Тогда я не знаю, как доказывать, - опечалился дух.
- Хорошо, - сказала Глория после некоторого размышления. - Помнишь нашу последнюю встречу? На берегу моря, когда был такой красивый закат. В какой-то момент ты стал рыться по карманам - зажигалку искал. И у тебя из кармана кое-что выпало. Что это было? Опиши в подробностях.
Глория торжествующе уставилась на духа. Там на берегу моря, они сидели за огромным валуном, и никто их видеть не мог. Подслушивать могли при определенной сноровке, но не видели точно.
- Это просто, - ответил дух. - У меня выпали из кармана носовой платок, ключи от номера и свечка. Платок - в красно-желтую клетку. Ключ, понятно, какой - такой же, как у тебя, как у всех… А свечка… Огарочек небольшой, стеариновый. Я его случайно в карман сунул накануне, помнишь, когда свет сначала отключали, а потом включили.
У Глории остановилось дыхание. Действительно, тогда из кармана у Вени выпала свечка. О том, что она находится у него в кармане, знать в принципе, конечно, могли. Например, супруга могла, если привыкла шарить по карманам мужа. Но вот что этот огарочек тогда выпал, не могла знать ни одна душа! Ни живая, ни… неживая…
- Экзамен окончен? - буднично спросил дух, и Глория очнулась.
- Да, - хрипло пробормотала она. - Но этого не может быть.
- Есть многое на свете… - философски провозгласил он. - Может быть, поговорим? А то скоро я уже совсем не смогу… э… являться… Да и у тебя, возможно, не найдется больше времени.
- Конечно, - кивнула она растерянно. - Ты хочешь мне что-то сказать?
- Я хочу попросить, - сказал дух. - Пусть это прозвучит банально, но я хочу попросить тебя об отмщении. Неохота уходить навсегда, но еще больше неохота уходить неотмщенным. Это ведь по большому счету невыносимо. Убийца должен сидеть в тюрьме.
Глория снова покрутила головой, словно от мухи отмахивалась, а на самом деле - от сумбура в мозгах. Голос, интонации, манера выражаться духа - все это было Венино, до малейших нюансов. Немодное словечко "неохота" Веня употреблял очень часто и не собирался переходить на молодежный его синоним "влом". Но главное, конечно, свечка в кармане… Ей захотелось подойти к нему поближе, рассмотреть, но страх был все-таки сильнее любопытства. Особенно теперь, когда она была почти уверена, что перед ней не имитатор.
- Ты знаешь убийцу? - спросила она.
- Ага, - сказал дух. - Хотя ты была права - я, действительно, сидел спиной, когда пуля вылетела из ствола…
За спиной у Глории вдруг что-то загрохотало, а затем кто-то со злостью выругался. Дух дернулся и отпрыгнул назад. Глория оглянулась. К ней решительными шагами направлялся следователь Игорь Николаевич Мушкин, потирая коленку - встрепанный, злой, нелепо размахивающий руками. А за его спиной маячил Сережа Петров - Ежик.
- Всем стоять, не двигаться! - закричал Мушкин. - Эй, артист погорелого театра! Быстро подошел ко мне! Не вздумай рыпаться - бежать тебе некуда.
- Так мне стоять или идти? - насмешливо вопросил дух.
- Подойди ко мне! - нервно выкрикнул Мушкин. - И без фокусов. У меня оружие.
- Попробуй им воспользоваться, - столь же насмешливо посоветовал дух и пошел прямо на следователя. Розовое облако, погасшее во время разговора духа с Глорией, вновь стало разгораться. Мушкин замер, а затем, словно под гипнозом, стал пятиться.
- Веня! - вырвалось у Глории. - Остановись!
Но дух или не слышал, или не захотел внять ее просьбе. Он по-прежнему шел на следователя, тесня его к краю крыши. Мушкин сделал еще два шага, подошвы его шлепанцев заскользили по гладкому скату, в это время в небе что-то громыхнуло, он взмахнул руками и… со страшным криком перелетел через ограждение… Розовое облако стало еще ярче, а затем вдруг мгновенно погасло. На несколько секунд Глория ослепла. А когда глаза привыкли к темноте, она увидела, как Сережа Петров перегибается через перила, а дух… Духа на крыше не было. Она пробежалась по периметру площадки, затем подбежала к Сергею.
- Что там? - нервно выкрикнула она.
- Мушкин упал, - как о само собой разумеющемся, ответил Ежик. - Вон лежит. Теперь на меня два убийства повесят. Ведь не станешь же про привидение рассказывать…
5
"И что бы ни случилось в эту ночь,
Доискивайтесь смысла, но молчите".
Шекспир. "Гамлет", акт 1, сцена 2
- Во развлекаются! - воскликнул Боря Берман по прозвищу Боб, стоя по колено в воде и зачарованно глядя на световые эффекты над крышей пансионата. - Сразу видать - бабки не знают куда засовывать.
- Бабки они знают куда засовывать, - возразила Галка, отфыркиваясь и отжимая волосы. - Это же не барыги какие-нибудь. Это телевидение, Бобик.
Она, не вылезая из воды, еще немного полюбовалась на розовое свечение в небе, на изящные передвижения теней на крыше здания, пронаблюдала прыжок каскадера сверху и только после этого отвлеклась и загрустила. "Ах, как скверно чувствовать себя чужой на этом празднике жизни, - подумала она. - Ну, ничего, будет и на нашей лавочке фуршет. Талант везде себе дорогу пробьет". Галка была оптимисткой и сдаваться из-за каких-то мелких неудач не собиралась. Несмотря на то, что на втором туре отборочных состязаний ("Звездных войн" - так она это называла) раскрылся обман, несмотря на то, что Барчук ее чуть не убил сначала в Питере, а потом в Октябрьске, когда за Лоркой приехал, Галина верила в свою счастливую звезду. Когда Глория поехала сниматься, Галка тоже взяла билет на фирменный поезд, отправляющийся в Петербург. "Тебя там без меня затюкают, - сказала она подруге тоном, не терпящим возражений. - Кто будет тебя из передряг вытаскивать? Конечно, верная подруга Галка". На самом деле, кроме беспокойства за подругу, вел ее в город на Неве замечательный, придуманный и выстраданный ночами план. О будущих съемках она разузнала все. О том, что сначала будут снимать тренинги и репетиции, а потом пойдут концерты, на которые не только простые зрители станут приходить, но и разные большие люди, от которых много чего в шоу-бизнесе зависит. И тут главное не зевать и поймать момент, когда можно будет какому-нибудь продюсеру на глаза показаться. А там - слово за слово, предложит Галка ему программу, а может, поначалу, на худой конец, себя. Ведь известно, как многие звезды на сцену пробиваются. Одно обстоятельство дело немного осложнило: оказывается, съемки были запланированы не в самом Петербурге, а в пригороде. Правда, место тоже клевое, Репино называется, потому что там Репин когда-то жил, но жилье найти было неимоверно трудно. Не помогали никакие бабки. Знающие люди говорили, что в этих местах народ о съеме жилья еще зимой договаривается. Но Галка не была бы Галкой, если бы она отступала перед трудностями. На пляже она познакомилась с веселой компанией парней и девчонок. Парни, как оказалось, работали на спасательной станции местного пляжа, а девчонки обитались там за компанию. За полчаса Галка перезнакомилась со всеми, "проставилась" по полной программе, весело рассказала слезную историю о своей провинциальной жизни, подарила надежду на ласку пареньку по имени Жора, по какой-то причине девицы при себе доселе не имеющему, гарантировала всей компании билеты на концерты "Звездолета" и получила взамен угол в сарайчике с веслами и скрипучую раскладушку. Правда, потом оказалось, что билеты на концерт она пообещала зря - компания не переваривала попсу, предпочитая рок и джаз. Но это, в конце концов, мелочи. Галку приняли довольно-таки доброжелательно, а Жора вообще был от нее без ума. Еще бы - парень оказался девственником и был благодарен Галке за науку и искусство райских услад.
Как и обещала, опеку над Глорией она обеспечила. Ее не испугали ни грозная охрана у входа пансионата, где проходили съемки, ни высокий забор вокруг, ни сетка, проходящая на границе между куском залива для "звезданутых" и водой для простых граждан. Путь, по которому она могла пробираться в "звездный заповедник", в компании спасателей назвали в честь нее: Галкиной тропой. Ну и правильно назвали - тропу-то именно она протоптала. Вернее, не протоптала, а протаранила. Чего ей это стоило, отдельный разговор. Но сделала и никого, между прочим, на помощь не звала. Зато тропа получилась что надо: скрытая от посторонних глаз и при этом очень удобная с точки зрения военной тактики: в случае необходимости можно было внезапно атаковать или незаметно отступить. Тупые охранники территорию каждый день по три раза обходили, в том числе и забор осматривали, а тропу так и не обнаружили. Вот так. А насчет военной тактики - не пустые слова. Со "звезданутыми", как участников проекта назвали "спасатели", повоевать немного пришлось. Это когда над Лоркой издеваться при всем честном зрительском народе стали. Всякие нелестные слова про нее в эфире говорили, костюмы портили, а операторы крупным планом ее слезы показывали. Лорка только Галке и пожаловалась, что на нее все это звездное стадо ополчилось, как на "Чучело". И про особо рьяных мучителей, вернее, мучительниц рассказала. Организаторам не жаловалась, а Галке пожаловалась. А Галка долго думать не стала: словила одну длинноногую идиотку и поговорила по-своему, по-деревенски, как у них в Октябрьске принято со всякими гадинами разбираться. После этого издеваться над Глорией прекратили. А то ладно бы - лягушек в постель кидали. Так ведь кличку какую обидную придумали: "крошка Лори"! И это на всю страну объявили. Ну, не сволочи?
- Пойти, что ли, пройтись? - Галка лениво потянулась и направилась к берегу. - Борь, не хочешь компанию составить? На съемки посмотрим. И Жорика возьмем и твою Аленку. А?
Борис зашлепал по воде следом за Галкой. Он был самым старшим из "спасателей", носил окладистую бороду, с сентября по май преподавал в университете и считал своим долгом учить Галку цивилизованной жизни. "Соскабливать провинциализм" - так он называл сей процесс.
- Все еще тянет в клоаку? - насмешливо проговорил он. - Фейерверков не насмотрелась в детстве?
- Не насмотрелась, - обиженно ответила Галка. - У нас в Октябрьске их сроду не было. В день Победы одну пушку из военного городка привозят и просто холостыми снарядами стреляют. И никаких тебе букетов огненных в небе.
- Слушай, Галина, - серьезно сказал он, вышагивая рядом. - Неужели ты до сих пор намереваешься делать карьеру в поп-шоу? Нет, я верю, что ты пробьешься, у меня в этом нет ни малейшего сомнения. Но стоит ли? Вот Коля Радостев рок-группу собирается сколачивать. Я с ним говорил: против тебя в роли солистки этой группы он ничего не имеет. Поработаешь над имиджем, круче "ночной снайперши" Арбениной станешь. Рок - это культура настоящая, это навсегда в истории человечества останется, и за Колю я ручаюсь - у него вкус хороший. А попса - это попса. Жвачка. Пожуют тебя и выплюнут. Только ведь после этого процесса ни вида, ни вкуса от тебя не останется.
- Видела я твою Арбенину по телеку, - отмахнулась Галка. - Не впечатлило. Мне больше Маша Распутина нравится. "Золотится роза чайная…" И я как раз в этом формате собираюсь представляться.
- В формате! Представляться! - фыркнул Боб. - Ох, провинция ты моя родная!
- А ты сноб, - сказала Галка. - Гордиться местом рождения или презирать человека за то, что он не родился в Париже или Петербурге глупо. И, между прочим, все знаменитые люди из провинции проклюнулись. Да хотя бы Д’Артаньян.
Борис рассмеялся, схватил Галку за руку и потащил ее к костру, у которого собралась вся их веселая компания, и Галкин парень Жорик с девушкой Бориса Аленой посматривали на только что выкупавшуюся парочку слегка ревниво.
Заканчивался священный процесс приготовления шашлыка. Галка с наслаждением вдохнула полной грудью ароматный, вкусный воздух, приняла из рук Коли Радостева, исполняющего сегодня роль виночерпия, пластиковый стаканчик, как вдруг увидела, что с "Галкиной тропы" спускается Глория. Что-то в ее бегущей походке было непривычное и неправильное, и Галка заподозрила, что подругу опять кто-то обидел.
- Вот черт! - вскрикнула она и вскочила. - Опять они за свое взялись. Урою всех! Ребята, поможете мне? Надо бы эту гопоту уму-разуму научить.
- Легко, - сразу отозвался Паша-Танк - широкоплечий пятнадцатилетний мальчик, предпочитающий всем радостям жизни разминать мышцы в реальном деле. - Скажи - кого конкретно. Научим.
- Вы насчет ученья особенно не увлекайтесь, - осадил пыл Паши Борис. - Там, за сеткой, над этой, как вы выражаетесь, гопотой, люди серьезные погремушками трясут, нянькаются. Они могут ваши педагогические методы не оценить. Потом носи вам сухарики в исправительно-трудовое заведение.
- Мы не дети, Боб, - сердито проговорила Галка и в манере героя Папанова из "Бриллиантовой руки" пообещала: - Учить будем аккуратно, но сильно. А за подругу я кому хочешь задницу порву. Ну, что на этот раз случилось? - обратилась она уже к Глории, которая, тяжело дыша и покачиваясь, подбежала к костру.
- Второй труп… - выдохнула Глория. - И… Галь, ты только погоди смеяться… И привидение… Оно его и столкнуло. А на Ежика подумают…
- "Жил-был на свете Антон Городецкий…" - процитировал Коля Радостев культовую песню нынешнего времени. - Трупы, привидения, ежики. Скоро вам крышу окончательно снесут. Бросила бы ты их, Глория. Вроде нормальная девчонка, а с такими козлобаранами связалась.
- Садись, Лора, - предложил Борис. - Отдышись, успокойся и на Кольку не реагируй. Привидение - дело вполне житейское, это еще Карлсон говорил. Трупы - тоже не новость в нашем мире. Налейте девушке. Коля достал из рюкзака еще один пластиковый стаканчик и щедро, до краев налил в него красного вина.
- Ну… за житейское дело, - пробасил он, протянув стаканчик Глории.
- Я не пью, - растерянно произнесла она.
- А сегодня выпей, - посоветовал Боб. - Все-таки событие с тобой произошло неординарное: с привидением столкнулась. Вот я двадцать пять лет живу на свете, а с привидениями ни разу не встречался. Это как - страшно?
- Не знаю… - вздохнула Глория. - Скорее - нелепо как-то… Он разговаривал совсем как живой.
- Так, давай по порядку! - потребовала Галка. - Кто, что, как. Чье было привидение. Только давайте сначала все-таки выпьем.
Компания дружно подняла стаканы и осушила их. После некоторой внутренней борьбы Глория тоже сделала несколько маленьких глоточков. А потом стала рассказывать. Начиная с того момента, как днем к ней подскочили Пампушка с Ласточкиной и стали байки травить. То есть тогда Глория думала, что байки. А оказалось… Глория рассказала, что в итоге вышло из их похода на крышу.